บทที่ 51 - เพื่อน 2

บทที่ 51 - เพื่อน 2

◉◉◉◉◉

ฉางอันก็พลันตื่นตระหนก ลุกขึ้นจากโต๊ะยาว

“มีอะไรให้ฉันช่วยได้บ้างไหม? หรือว่านายบอกความจริงกับฉันมาตรงๆ เลย เรามาช่วยกันคิดหาทาง! ไม่ต้องห่วงว่าจะลากฉันเข้าไปเกี่ยวข้อง!” เขาพูดอย่างร้อนรน

แขกและพนักงานในร้านต่างก็หันมามองเขา แล้วก็หันกลับไป ไม่มีใครสนใจเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่เป็นพิเศษ

เมื่อเห็นฉางอันตื่นตระหนกและร้อนรนขนาดนั้น แม้แต่ผมก็อดไม่ได้ที่จะหน้าร้อนผ่าว เกิดความรู้สึกละอายและรู้สึกผิดขึ้นมา

แต่ในเมื่อพูดโกหกออกไปแล้ว ตอนนี้ก็ทำได้แค่ยืนกรานต่อไป

“ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น” ผมจงใจใช้เสียงที่หนักแน่นและมั่นใจ “เรื่องนี้ไม่ได้อันตรายอย่างที่นายคิด ฉันเตรียมกลยุทธ์รับมือไว้พร้อมสรรพแล้ว นายก็คิดซะว่าฉันเป็นโรคติดต่อที่ค่อนข้างพิเศษ ช่วงนี้ไม่สะดวกที่จะไปมาหาสู่และพูดคุยกับคนรู้จักตามสบาย... โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนที่เคยเห็นถ้ำนั้นเหมือนกับฉัน”

“เกี่ยวข้องกับการที่เคยเห็นถ้ำหรือไม่ด้วยเหรอ?” เขาถามต่อ

“ฉันไม่สะดวกจะเปิดเผยมากกว่านี้” ผมใช้หลักการลึกลับ

จริงๆ แล้วไม่มีเลย ตั้งแต่ต้นจนจบก็เป็นเรื่องที่ผมแต่งขึ้นมาเอง การแปะป้ายนี้ไว้ก็แค่พิจารณาว่าฉางอันอาจจะบังเอิญเห็นผมคุยกับคนอื่นตามปกติในภายหลังก็ได้

ความคิดของผมง่ายมาก ก็คือตั้งใจจะ “ตีตัวออกห่าง” เขาชั่วคราวในช่วงแรก แล้วก็ค่อยๆ ยืดเวลานี้ออกไป สุดท้ายก็ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างกันจืดจางลง ถ้าเขาอยากจะมาหาผมในช่วงนี้ ผมก็สามารถยกเหตุผลอื่นมาอ้างได้อีก อย่างเช่น “นายเข้ามาใกล้กลับจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง ทำให้สถานการณ์ของเราอันตรายขึ้น” เป็นต้น

รู้สึกเหมือนกับว่าขอโทษเขามาก แต่ก็เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาได้รับผลกระทบไปด้วย

ฉางอันนั่งกลับลงไป แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ ถามว่า “ไม่มีอะไรที่ฉันช่วยได้จริงๆ เหรอ?”

ผมตอบอย่างเด็ดขาด “ไม่มี”

“อย่างนี้นี่เอง...” เขาพูดอย่างหดหู่

ครั้งนี้ถึงตาผมลุกขึ้นยืน

“งั้น เราก็ลากันตรงนี้แหละ”

เมื่อมองดูใบหน้าของเขา คิดว่าบางทีนี่อาจจะเป็นการพูดคุยอย่างจริงจังครั้งสุดท้าย ผมก็ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำได้แค่พูดเรื่องเก่าซ้ำๆ “นายต่อไปนี้ก็อย่าไปเที่ยวแต่ที่อย่างไนท์คลับเลยนะ รักนวลสงวนตัวหน่อย ไม่ใช่ว่าจะหาแฟนไม่ได้ หาแฟนนักเรียนหญิงดีๆ มาคบกัน ไม่ดีกว่าไปหาผู้หญิงในไนท์คลับเยอะเหรอ?”

เขาหัวเราะแห้งๆ ตอบโต้ว่า “นี่มันจะมาเทียบกันได้ยังไง? ไปหาผู้หญิงในไนท์คลับ สร้างความสัมพันธ์ที่บริสุทธิ์ที่มีแค่ร่างกายกับเงินทอง ถ้าหาแฟนนักเรียนหญิงยังต้องมาคุยเรื่องความรู้สึกที่วุ่นวายอีก ฉันไม่ได้โง่นะ จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม?”

นี่เป็นการสนทนาที่เคยพูดซ้ำมาแล้วหลายครั้ง ผมไม่ได้โกรธกับการโต้เถียงของเขา แต่กลับเกิดความรู้สึกซาบซึ้งและเศร้าสร้อยที่บอกไม่ถูกขึ้นมา หลังจากนั้นก็ออกจากสถานที่นี้ไป

ระหว่างทางกลับบ้าน ผมก้มหน้าครุ่นคิด

ด้วยนิสัยของฉางอันคงจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ขนาดนั้น เขาเป็นคนที่ดื้อรั้นแบบนั้นแหละ บางทีเขาอาจจะไปยังห้องพักชั้นสิบห้าอีกครั้งก็ได้ แต่ว่าวงเวทมนตร์ที่นั่นถูกจู้สือลบไปแล้ว

ถอยไปหมื่นก้าว ต่อให้วงเวทมนตร์จะยังคงอยู่ แต่นั่นเดิมทีก็เป็นผลงานที่บกพร่องที่มีความน่าจะเป็นที่จะทำงานต่ำจนเป็นตัวเลขดาราศาสตร์ ไม่มีอะไรต้องกังวล... ไม่สิ ก็ยังต้องกังวลอยู่บ้าง เพราะฉางอันก็เคยทำให้วงเวทมนตร์ทำงานได้ในสถานการณ์ที่อยู่คนเดียวเหมือนกัน

ถ้าจะบอกว่าที่ผมสามารถเปิดถ้ำได้เป็นเพราะความโปรดปรานของหมาจ่าว งั้นฉางอันก็เป็นอย่างนั้นด้วยเหรอ? เพียงเพราะเขาเป็นคนใกล้ตัวของผม ก่อนหน้านี้ก็เคยได้รับผลกระทบจากนิสัยตัวซวยของหมาจ่าวไปด้วย?

โชคดีที่วงเวทมนตร์ถูกลบไปแล้ว กำจัดปัจจัยอันตรายสุดท้ายไปได้ ถึงแม้ว่าจะไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเสียดายกับการหายไปของวงเวทมนตร์ แต่ผมก็ยังมีบันทึกวิดีโอของวงเวทมนตร์อยู่ในมือ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถเปิดทางเข้า “พื้นที่ที่ไม่มีอยู่จริง” นั้นอีกครั้งในที่อื่นก็ได้

ผมแวะซื้อขาหมูย่างรสหม่าล่าสองชุดระหว่างทาง แล้วก็เข้าไปในคอนโดที่ตัวเองอยู่ ไปรับพัสดุที่ตู้รับพัสดุก่อน แล้วก็กลับมาถึงหน้าประตูบ้านตัวเอง

ผมมองเห็นสภาพของหมาจ่าวในตอนนี้ผ่านทาง “หิ่งห้อย” ที่ตั้งไว้ในบ้านของตัวเอง เธอยังคงนั่งอยู่บนโซฟาเหมือนเดิม มองทิวทัศน์นอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่อย่างเหม่อลอย เหมือนกับนกขมิ้นที่ถูกคนเลวกักขังไว้

ตอนที่เธออยู่คนเดียวเธอจะอ่านหนังสือ และก็จะเปิดโทรทัศน์ ดูข่าวการเมืองเพื่อทำความเข้าใจว่าสังคมสมัยใหม่ทำงานอย่างไร และการเหม่อลอยแบบนี้ก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไม่รู้ว่ากำลังรำลึกถึงความทรงจำในอดีตที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในโลกวันสิ้นโลก หรือว่าแค่ชอบที่จะอยู่นิ่งๆ เหมือนกับต้นไม้ ปล่อยให้เวลาผ่านไปเฉยๆ

ตอนนี้ผมได้ออกแบบ “หิ่งห้อย” ที่สามารถเก็บคำสั่งที่ตั้งไว้ล่วงหน้าได้ในระดับเบื้องต้นแล้ว ถึงแม้ว่าจะเป็นตอนที่ผมหลับก็สามารถเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของหมาจ่าวแทนผมได้ แต่ก็เหมือนกับที่จิตของมนุษย์จะค่อยๆ ลืมเรื่องราวในอดีตไป “หิ่งห้อย” ก็จะค่อยๆ ลืมคำสั่งที่ผมตั้งไว้ล่วงหน้าไปตามกาลเวลา ถ้าอยากจะให้มันคงอยู่ก็จะต้องคอยแก้ไขเป็นประจำ

คำสั่งที่ตั้งไว้ล่วงหน้าที่ผมทิ้งไว้ใกล้ๆ หมาจ่าวคือ “ทันทีที่หมาจ่าวก้าวออกจากขอบเขตของบ้านหลังนี้ ก็ให้ส่งสัญญาณเตือนมาที่ฉัน” และในช่วงนี้ หมาจ่าวก็รักษาสัญญาจริงๆ ไม่เคยลองออกจากที่นี่เลยสักครั้ง

แต่บางครั้ง ผมก็จะเกิดความกังวลอื่นขึ้นมา ในอดีตผมเพราะกังวลว่า “หิ่งห้อย” จะถูกจู้สือสังเกตเห็น ก็เลยไม่ได้ให้ “หิ่งห้อย” ติดตามเธอไป และในเมื่อหมาจ่าวก็เป็น “ผู้มีพลังพิเศษ” ที่มีพลังที่ไม่ธรรมดา (อย่างน้อยผมก็เชื่ออย่างนั้น) เธอจะมีความเป็นไปได้ที่จะสังเกตเห็น “หิ่งห้อย” หรือไม่?

จนถึงตอนนี้เธอมักจะแสดงท่าทีว่าสังเกตไม่เห็น เป็นเพราะเธอสังเกตไม่เห็นจริงๆ เหรอ? หรือว่าเป็นเพราะวิญญาณของเธอได้รับบาดเจ็บ ก็เลยไม่สามารถสังเกตเห็นได้?

หรือว่า... เธอจริงๆ แล้วก็รู้มาตลอดว่าผมกำลังเฝ้าดูเธออยู่?

ทันทีที่ตระหนักถึงความเป็นไปได้นี้ ผมก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นเร็วขึ้น

และเมื่อเทียบกับปัญหานี้แล้ว ตอนนี้ผมจริงๆ แล้วยังมีปัญหาที่ร้ายแรงกว่าและเร่งด่วนกว่า

ตอนนี้คือ “วันที่สาม” แล้ว

สามวันก่อน หมาจ่าวได้ทำสัญญากับผมไว้ บอกว่าจะอยู่ที่บ้านของผมแค่สามวัน และตอนนี้ก็คือ “วันที่สาม” นี้แล้ว พูดอีกอย่างก็คือ พรุ่งนี้เธอก็จะออกเดินทางแล้ว ผมกลับยังหาวิธีที่จะโน้มน้าวให้เธออยู่ที่นี่นานๆ ไม่ได้เลย

ถ้าแค่จะขอเลื่อนออกไปอีกสองสามวัน ก็น่าจะยังทำได้ เพราะความคืบหน้าในการฟื้นตัวของเธอในปัจจุบันยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ตอนนี้ยังไม่สามารถใช้สิ่งที่เรียกว่า “พลังแห่งพร” ได้ชั่วคราว แต่หลังจากที่เลื่อนเวลาสิ้นสุดลงแล้วล่ะ? ถ้ามีวิธี ผมก็แน่นอนว่าหวังว่าเธอจะสามารถอยู่ข้างๆ ผมด้วยความสมัครใจ

แน่นอนว่า ไม่ใช่ว่าเธอไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่อาจเก็บนางไว้ได้ มิเช่นนั้นเมื่อครู่ข้าก็คงไม่ไปร่ำลาฉางอันเป็นพิเศษหรอก ในเมื่อไม่มีทางเลือก ผมก็ยังสามารถใช้มาตรการบังคับได้ ต่อให้เธอจะสามารถใช้การเคลื่อนย้ายมิติหนีไปก็ไม่มีประโยชน์ ผมได้ทิ้ง “เครื่องหมาย” ของตัวเองไว้บนตัวเธอแล้ว เพื่อให้ผมสามารถรู้ตำแหน่งของเธอได้ทุกเมื่อ และในเวลาที่จำเป็นก็สามารถเข้าสู่ “ร่างที่สอง” ส่งตัวเองไปยังตำแหน่งเป้าหมายได้โดยตรง

คนที่สามารถ “เคลื่อนย้ายมิติ” ได้ไม่ใช่แค่หมาจ่าวกับนักสืบคงเท่านั้น ผมก็สามารถเลียนแบบทักษะที่คล้ายกันได้

และสิ่งที่เรียกว่า “เครื่องหมาย” นั้น ไม่ได้หมายถึง “หิ่งห้อย” สรุปคือ “หิ่งห้อย” เป็นเครื่องมือที่ใช้เฝ้าดูเธอจากภายนอก ไม่สามารถเข้าไปในร่างกายของเธอได้ พูดอีกอย่างก็คือ ตอนที่เธอใช้พลังเคลื่อนย้ายมิติหนีไป “หิ่งห้อย” ก็จะไม่สามารถทำหน้าที่ระบุตำแหน่งของเธอได้

ตัวตนที่แท้จริงของเครื่องหมาย คือ “ความร้อน” หนึ่งช่วง

พลังพิเศษของผมไม่ใช่แค่สามารถใช้จิตเปลี่ยนเป็นเปลวไฟได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนความร้อนของเปลวไฟออกมาเดี่ยวๆ ได้อีกด้วย และความร้อนนี้ก็เป็นการแสดงออกของจิตของผมเช่นกัน ครั้งที่แล้วที่สามารถตามรอยนักสืบคงที่หนีไปในโลกแห่งเงาได้ ก็ต้องขอบคุณความร้อนที่เกิดจากเปลวไฟของผมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขา

การทิ้งเครื่องหมายความร้อนแบบนี้ไว้บนตัวหมาจ่าว ตามหลักแล้วน่าจะถูกเปิดโปงได้ง่ายกว่า “หิ่งห้อย” เสียอีก คิดดูดีๆ ก็จะรู้ ใครก็ตามที่บนตัวมีที่หนึ่งที่อุณหภูมิสูงกว่าที่อื่น และยังไม่สามารถจางหายไปได้อย่างน่าประหลาดใจ ก็ต้องรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแน่นอน แต่ก็ต้องขอบคุณการต่อสู้กับนักสืบคง ความคิดของผมก็เปิดกว้างขึ้น

ทำไมผมถึงต้องเอาเครื่องหมายความร้อนไว้ที่ผิวหนังของอีกฝ่ายล่ะ ผมใส่เข้าไปในอวัยวะภายในของอีกฝ่ายโดยตรงก็ไม่น่าจะได้ไม่ใช่เหรอ?

อวัยวะภายในของมนุษย์มีความรู้สึกต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิน้อยกว่าผิวหนัง และอวัยวะภายในเดิมทีก็อบอุ่นอยู่แล้ว ที่หนึ่งที่ความร้อนสูงขึ้นเล็กน้อยก็จะไม่ถูกสังเกตเห็น และเพื่อความปลอดภัย ผมก็ยังฉวยโอกาสตอนที่หมาจ่าวนอนหลับใส่เครื่องหมายความร้อนนี้เข้าไป แบบนี้ก่อนที่เธอจะตื่นร่างกายของเธออาจจะปรับตัวได้เองแล้ว ยิ่งยากที่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง

ผมเอาเครื่องหมายความร้อนไว้ที่กระเพาะของเธอ ก็ถือซะว่าเป็นการอุ่นกระเพาะแล้วกัน

แต่ว่า แค่ทำถึงขั้นนี้ ผมก็รู้สึกว่ายังไม่ปลอดภัยพอ

ผมยังต้องทำการป้องกันอีกชั้นหนึ่ง...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ผมก็เปิดประตูเข้าไปในบ้าน

หมาจ่าวยังคงไวต่อการเปลี่ยนแปลงภายนอกเหมือนเดิม ผมเพิ่งจะเปิดประตู เธอก็มีปฏิกิริยาทันที หันหน้ามาทางนี้

แล้วเธอก็กระโดดลงมาจากโซฟา แล้วก็วิ่งตึงๆๆๆ มาอยู่ตรงหน้าผม

ผมหยิบถุงพลาสติกที่ใส่ขาหมูย่างรสหม่าล่าสองชุดมาอยู่ตรงหน้าเธอ

“นายซื้อของกินกลับมาอีกแล้วเหรอ? ฉันไม่ใช่เด็กนะ อย่าให้ของกินฉันบ่อยๆ สิ ดูเหมือนว่าฉันจะตะกละมาก” เธอพูดอย่างจนปัญญา

ไม่สิ จริงๆ แล้วเธอก็เป็นเด็กไม่ใช่เหรอ

“เธอไม่กินเหรอ? อร่อยมากนะ ถ้าทิ้งไว้อีกเดี๋ยวก็จะเย็นแล้วนะ” ผมพูด

ถึงแม้ว่าเมื่อกี้เธอจะพูดอย่างนั้น แต่ก็ยังคงทะนุถนอมอาหารมาก เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ยื่นมือออกมา กำลังจะหยิบขาหมูย่างชุดหนึ่งออกมา ก็จู่ๆ ก็ลังเลขึ้นมา

“เป็นอะไรไป?” ผมถาม

“...ไม่มีอะไร”

เธอหยิบขาหมูย่างชุดหนึ่งมา แล้วก็มองผมอีกแวบหนึ่ง รอจนกว่าผมจะกินขาหมูย่างในมือตัวเองไปคำหนึ่ง เธอก็ถึงได้เริ่มกินตามไปด้วย กลับไปที่โซฟาอย่างมีเรื่องในใจ

ผมพอจะรู้ว่าเธอมีเรื่องอะไรในใจ ช่วงนี้ผมมักจะแสดงท่าทีที่จะรั้งเธอไว้อย่างเต็มที่ และพรุ่งนี้เธอก็จะไปแล้ว

ถ้าเป็นตอนที่เพิ่งจะรู้จักกัน เธอคงจะพูดความตั้งใจของตัวเองออกมาตรงๆ แต่เธอดูเหมือนจะมีความต้านทานต่อ “ความหวังดีจากผู้อื่น” ต่ำมาก... ไม่สิ ไม่น่าจะใช่แบบนั้น บางทีเธออาจจะไม่ถนัดในการรับมือกับความหวังดีจริงๆ แต่ก่อนที่จะยืนยันว่าความหวังดีนี้เป็นของจริงหรือของปลอม เธอกลับจะระแวดระวังเป็นพิเศษ

แต่ว่าเธออาจจะมีความคาดหวังที่ค่อนข้างสูงกับคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในสังคมที่สงบสุข ก็เลยยอมรับผมเล็กน้อย ตอนนี้คงจะกำลังคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะสามารถบอกลากับผมได้โดยที่ไม่ทำให้ผมเสียใจ

และเมื่อเผชิญหน้ากับเธอแบบนี้ ตัวเลือกของผมคือการเดินไปที่โต๊ะหยิบกรรไกรขึ้นมา แกะพัสดุที่เพิ่งจะรับมาจากตู้รับพัสดุเมื่อกี้ แล้วก็หยิบกำไลสีแดงที่ทำอย่างประณีตออกมาจากข้างใน

นี่คือผมซื้อมาจากอินเทอร์เน็ต กำไล GPS

ผมหันหลังให้หมาจ่าว จับคู่กำไล GPS สีแดงกับโทรศัพท์มือถือของตัวเองเข้าด้วยกัน แล้วก็หันกลับไป

หมาจ่าวถูกเสียงดังจากทางนี้ดึงดูดเข้ามา มองมาอย่างอยากรู้อยากเห็น

และผมก็พูดอย่างจริงจัง “หมาจ่าว ฉันมีของขวัญชิ้นหนึ่งอยากจะให้เธอ”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]