บทที่ 45 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 8 (จบเล่มหนึ่ง)

บทที่ 45 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 8 (จบเล่มหนึ่ง)

◉◉◉◉◉

จนถึงตอนนี้ ผมเพิ่งจะตระหนักว่าตัวเองดูเหมือนจะทำผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงไปแล้ว

จวงเฉิงบอกว่าเปลวไฟของเขาก็คือจิตของเขา ผมเข้าใจคำพูดนี้ว่า จิตของเขาในสถานะปกติก็เป็นเพียงจิตธรรมดาเท่านั้น มีเพียงตอนที่เขาใช้พลังพิเศษเท่านั้นที่จิตของเขาจะทำหน้าที่เป็นเชื้อเพลิงของเปลวไฟ หรือเปลี่ยนเป็นเปลวไฟโดยตรง

แต่ว่า ถ้าความจริงไม่ได้เป็นอย่างนั้นล่ะ?

จวงเฉิงเป็นผู้มีพลังพิเศษที่สามารถเปลี่ยนตัวเองกับเปลวไฟได้อย่างอิสระ ถ้าจิตของเขาในสถานะปกติไม่ใช่จิตธรรมดา แต่กลับมีคุณสมบัติที่ลุกไหม้อย่างรุนแรงเหมือนกับเปลวไฟ หรือแม้กระทั่งใกล้เคียงกับรูปแบบ “เปลวไฟที่จำแลงเป็นจิต” มากกว่า...

งั้นการกระทำของผม ก็กลายเป็นเหมือนกับการเอามือเข้าไปในเตาเผาขยะที่กำลังทำงานอยู่ไม่ใช่เหรอ?

และความเป็นจริงก็ยิ่งกว่าคำเปรียบเทียบ ในตอนนี้ ผมเกิดภาพหลอนของการได้เห็นดวงอาทิตย์

ในวินาทีที่ผมใช้พลังพิเศษกับจวงเฉิง ผมรู้สึกเหมือนกับตัวเองพุ่งเข้าชนดวงอาทิตย์ที่ลุกโชนอย่างจัง การทำลายล้าง ความตาย การกลายเป็นเถ้าถ่าน การระเหิด... ผมได้เห็นจุดจบเหล่านี้อย่างสมจริงเหลือเกิน

ในขณะเดียวกัน ปัญหาหลายอย่างที่ผมไม่เคยเข้าใจในอดีตก็คลี่คลายลงในหัวของผม อย่างเช่น ทำไมจวงเฉิงถึงได้บอกว่าตัวเองไม่เคยเจอของประหลาดมาก่อนเลย

เขาไม่ได้โกหก เกรงว่าเขาจะไม่เคยเจอจริงๆ

ของประหลาดกับของประหลาดจะดึงดูدกันเอง นี่เป็นสามัญสำนึกของมนุษย์ แต่สามัญสำนึกที่เก่าแก่แบบนี้ก็ไม่สามารถผูกมัดผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงได้เช่นกัน หรือแม้กระทั่งจะเกิดผลตรงกันข้าม ทำให้ของประหลาดอื่นๆ ถอยห่างจากเขาไปสามโยชน์

ของประหลาดที่ทำตามสัญชาตญาณจะหลีกเลี่ยงเพราะความกลัว ของประหลาดที่มีสติปัญญาจะหลีกเลี่ยงที่จะให้ความสนใจกับเขาโดยไม่รู้ตัว หรือแม้กระทั่งของประหลาดที่ปรากฏขึ้นมาเป็นเพียงปรากฏการณ์ก็จะเฉียดผ่านเขาไปเพราะกฎที่ไม่รู้จัก

ตอนนี้ผมก็สามารถเข้าใจได้แล้วว่าทำไมผมถึงไม่สามารถรับรู้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์จากตัวเขาได้ ไม่ใช่เพราะเขามีคุณสมบัติพิเศษอะไร แต่เป็นเพราะเราอยู่กันคนละมิติ เหมือนกับที่สิ่งมีชีวิตในสองมิติไม่สามารถรับรู้และแทรกแซงสามมิติได้ เว้นเสียแต่ว่าสิ่งที่ผมรับรู้จะเป็นเปลวไฟที่เป็นเศษเสี้ยวของจิตของเขา หรือว่าเขาจงใจลดระดับของตัวเองลง มิฉะนั้นผมก็ไม่มีทางที่จะรับรู้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์ที่มาจากเขาได้

อยู่ในภูเขาไม่รู้จักภูเขา สำหรับผมแล้วเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตเกินไป และในสายตาของเขาผมก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่เล็กน้อยเกินไป เกรงว่าเขาก็ไม่สามารถรับรู้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์ของผมได้เช่นกัน เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่ผมโจมตีวิญญาณเขา เขากลับไม่รู้ตัวเลย

นี่มันคือขอบเขตที่มหายมทูตอยู่ชัดๆ...

เดี๋ยวนะ... ทำไมผมยังไม่ถูกเผาตายล่ะ?

ผมเพิ่งจะได้สติกลับมา ภาพหลอนจบลงไปแล้ว และจวงเฉิงก็ยืนอยู่ตรงหน้าผม เขาดูเหมือนจะยังคงรอให้ผมออกอาวุธอยู่

“เป็นอะไรไป? คุณไม่เข้ามาเหรอ?” เขาถาม “ถ้าคุณไม่เข้ามา ผมจะเข้าไปแล้วนะ”

พูดจบ เขาก็เดินเข้ามาหาผมก้าวหนึ่ง ส่วนผมก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลัง พร้อมกับรีบตรวจสอบจิตและพลังพิเศษของตัวเอง

ผมเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมตัวเองถึงยังไม่ตาย ก่อนที่ผมจะถูกดวงอาทิตย์ในภาพหลอนเผาตาย การทำงานของพลังพิเศษก็หยุดลงเองแล้ว

เดิมทีดวงอาทิตย์ในภาพหลอนจะเผาผมตายได้ในพริบตาเดียว แต่เวลาที่พลังพิเศษทำงานจนถึงหยุดลงนั้นยังไม่ถึงชั่วพริบตาด้วยซ้ำ เหมือนกับที่กั้งสามารถสร้างอุณหภูมิที่สูงกว่าพื้นผิวของดวงอาทิตย์ได้ในชั่วพริบตา แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงอะไรได้ การสัมผัสที่ยังไม่ถึงชั่วพริบตาไม่สามารถฆ่าผมได้ และปัญหาไม่ได้อยู่ที่นี่ ปัญหาอยู่ที่ว่าทำไมพลังพิเศษถึงได้หยุดลงเอง

ไม่ใช่เพราะจวงเฉิงใช้พลังเวทมนตร์ป้องกันพลังพิเศษของผมไว้ และก็ไม่ใช่เพราะพลังพิเศษของผมมีกลไกป้องกันอะไร เพียงเพราะว่า ระยะเวลาการทำงานของพลังพิเศษจบลงแล้ว

เวลาที่พลังพิเศษของผมขังเป้าหมายไว้ในภาพหลอนตรอกตันนั้น ขึ้นอยู่กับว่าจิตของเป้าหมายจะเกิดอารมณ์เหมือนกับที่ผมเคยเป็นในตอนนั้นมากน้อยแค่ไหน และถ้าพลังพิเศษจบการทำงานลงเองทันทีหลังจากที่สัมผัสกับเป้าหมาย... นั่นก็หมายความว่า หมายความว่า...

พลังพิเศษของผมยังไม่ทันที่จะถูกพลังเวทมนตร์ของเขาทำลาย ก็ถูกจิตของเขาเอาชนะไปก่อนแล้ว...

“ไม่ ไม่จริง ผมไม่ยอมรับ... ผมไม่ยอมรับ!”

ความโกรธที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนทำให้ผมตะโกนออกมาอย่างไม่เป็นผู้เป็นคน

“คุณไม่ยอมรับอะไร?” เขามีสีหน้างุนงง

การสัมผัสของพลังพิเศษสั้นเกินไป เขาดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าพลังพิเศษของผมเคยทำงาน

ผมไม่สนใจปฏิกิริยาของเขาอีกต่อไปแต่กลับไม่สนใจทุกสิ่งทุกอย่าง ทุ่มสุดตัว—หรือแม้กระทั่งเกินกว่าสุดตัวของตัวเองควบคุมเงาทั้งหมดที่ตัวเองสามารถควบคุมได้ในบริเวณรอบๆ

เงาจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากรอยแยกและมุมต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นใบมีดพุ่งเข้าหาจวงเฉิงจากทุกทิศทุกทางเหมือนกับลูกศรนับหมื่น เขาควบคุมทะเลเพลิงรอบๆ ให้เกิดคลื่น ซัดลูกศรเงาทั้งหมดจากทุกทิศทางให้หายไป แต่ นี่เป็นเพียงกลยุทธ์ล่อของผมเท่านั้น ในตอนนี้ผมควบคุมได้แม้กระทั่งเงาของชั้นล่าง

ในวินาทีที่เขาให้ความสนใจกับการโจมตีที่มองเห็นได้ พื้นใต้เท้าของเขาก็ถูกเงาที่พุ่งออกมาจากเบื้องล่างทำลาย แล้วก็กลืนกินเขาเข้าไปในนั้น

เงาก็สลายไปทันที จวงเฉิงที่อยู่ตรงกลางกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาระเหยหายไปจากโลกนี้

ไม่ใช่ว่าเขาหลบการโจมตีของผมได้ แต่เป็นผมที่ย้ายเขาไปยังโลกแห่งเงาโดยตรง

การเนรเทศเป้าหมายไปยังโลกแห่งเงาไม่มีประโยชน์อะไรกับผมเลย ดังนั้นในอดีตผมจึงไม่เคยคิดที่จะใช้ท่านี้กับใครเลย หรือแม้กระทั่งก่อนหน้านี้ก็ยังไม่นึกถึงวิธีใช้นี้ได้ในทันที

และตอนนี้ ผมแค่อยากให้จวงเฉิงไปตาย!

ตามหลักสามัญสำนึก ต่อให้เป็นเขาก็ไม่น่าจะสามารถคิดและเอาชีวิตรอดในโลกที่ไม่มีแนวคิดของเวลาและพื้นที่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกลับมา!

แต่ว่า ฉากที่เกิดขึ้นต่อไป ก็ทำลายความหวังของผมอย่างสิ้นเชิง

จวงเฉิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับแสงไฟที่แลบขึ้นมาในอากาศ ร่างมนุษย์ที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวไฟทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่มีเพียงเหล็กเส้นและคอนกรีตซ้อนทับกันอย่างซับซ้อน

ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงกลับมาได้ ทำได้แค่รีบรวมเงาทั้งหมดรอบๆ กลายเป็นงูยักษ์พุ่งเข้าไปโจมตีเขา แต่ผมก็รู้ดีว่าการโจมตีที่ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่นี้เป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น สำหรับเขาแล้วมันไร้ประโยชน์ยิ่งกว่า

เขาแค่ยกมือขวาขึ้นมา ทำท่าฟันลงไปยังทิศทางของงูยักษ์เงา

ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ผมแค่รู้สึกว่ามีแสงไฟที่เจิดจ้าเหลือเกินแลบผ่านตา จากนั้นทั้งร่างก็ถูกระเบิดเข้าครอบงำ ร่างกายก็ถูกคลื่นกระแทกพัดปลิวไปยังที่ไกลๆ เหมือนกับใบไม้ที่ร่วงหล่นท่ามกลางพายุฝน

ผมถูกระเบิดพัดปลิวออกมานอกตึกร้าง หรือแม้กระทั่งลอยขึ้นไปสูงกว่าตึกร้าง

ในทัศนวิสัยที่กลับหัวกลับหาง ก็เห็นเพียงน้ำตกเปลวเพลิงที่งดงามตระการตาไหลย้อนขึ้นมา ผ่าตึกร้างทั้งหลังออกเป็นสองส่วนในแนวตั้ง!

งูยักษ์เงาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหูไม่ขาดสาย

คู่ต่อสู้ที่บ้าบอแบบนี้จะต่อกรได้อย่างไร? ถ้าหลังจากที่ตกลงพื้นแล้วรีบหลบเข้าไปในเงาหนีไป... ก็ต้องถูกตามทันแน่ๆ...

ไม่สิ ต่อให้จะหนีรอดไปได้...

ฉันก็...

ภาพเหตุการณ์ในชีวิตในอดีตผุดขึ้นมาในหัวของผมทีละภาพ

วัยเด็กที่ใฝ่ฝันถึงโลกแห่งเวทมนตร์และของประหลาด วัยหนุ่มที่คุกเข่าสิ้นหวังในตรอกตัน วัยกลางคนที่ละทิ้งมโนธรรมฆ่าคนเพื่อแสวงหาพลัง...

และคำพูดในอดีตของผู้สร้างคนประหลาดก็แทรกเข้ามาในนั้น:

—เมื่อนายสิ้นหวังและยอมจำนนจากใจจริง เชื่อว่าตัวเองทำอะไรไม่ได้แล้ว...

—เมล็ดพันธุ์แห่งใจก็จะจากนายไป

สุดท้ายที่หยุดนิ่งอยู่ในจิตสำนึกของผม คือสีหน้าที่จวงเฉิงไม่รู้ตัวเลยว่าพลังพิเศษของผมเคยทำงาน

ผมหลับตาลงอย่างว่างเปล่า

เมล็ดพันธุ์แห่งใจที่ฟูมฟักมาจนถึงตอนนี้ก็เหมือนกับภาพลวงตา หายไปจากร่างกายของผม

และพลังที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายก็สูญเสียศูนย์กลาง เริ่มคลั่งอาละวาด ฉีกร่างกายของผมเป็นชิ้นๆ จากภายใน...

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]