บทที่ 43 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 6

บทที่ 43 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 6

◉◉◉◉◉

ผมมองไปยังที่ที่จวงเฉิงล้มลงอย่างตกตะลึง

ศพที่ร่างกับหัวแยกจากกันที่ล้มอยู่บนพื้นนั้นลุกไหม้ขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เหมือนกับมีคนล่องหนแอบมาราดน้ำมันเบนซินบนศพแล้วจุดไฟตอนที่ผมไม่ทันได้สังเกต ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่แอ่งเลือดที่นองอยู่บนพื้นและเศษสมองที่กระจัดกระจายก็ลุกไหม้ขึ้นมาเหมือนกับน้ำมันเบนซิน

น่าเหลือเชื่อที่ถึงแม้จะถูกเปลวเพลิงเผาไหม้ ศพที่ถูกเผานั้น รวมทั้งเลือดและเศษสมอง ก็ไม่ได้ดำเป็นตอตะโกหรือเสียหายเลย ไม่ใช่แค่ไม่เสียหาย? ถ้าสังเกตดีๆ ของเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ได้ถูกจุดไฟ แต่กลับเหมือนกับกำลังเปลี่ยนสภาพเป็นเปลวเพลิงเสียมากกว่า

ใช่แล้ว กำลังเปลี่ยนสภาพเป็นเปลวเพลิง ผมเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่เหมือนกัน แต่เนื้อเยื่อชีวภาพที่มีตัวตนเหล่านี้ราวกับว่าเดิมทีก็ถูกสร้างขึ้นมาจากเปลวเพลิง และในตอนนี้ก็กำลังค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิมของมัน

จากนั้น ก็เกิดฉากที่ทำให้ผมสงสัยสายตาตัวเองยิ่งกว่าเดิมขึ้น

ร่างไร้ศีรษะที่ในสายตาค่อยๆกลายเป็นเหมือนกับเปลวเพลิงที่ไร้ตัวตน ถึงกับลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ ต่อหน้าฆาตกรอย่างข้า เหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาลูบหัวที่ไม่มีอยู่ของตัวเองอย่างงงๆ พอคลำไปแล้วไม่เจออะไรก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ก้มตัวลงไป หาและเก็บหัวที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วก็อุ้มไว้ในอ้อมแขน

เขา—เขายังขยับได้อีกเหรอ?

ฉากที่ไม่คาดคิดทำให้ผมอ้าปากค้าง “นาย-นาย...”

เขาฟื้นคืนชีพเหรอ? ไม่สิ เขาไม่ได้ถูกฆ่าตายตั้งแต่แรกเหรอ?

ถูกตัดหัวแล้วยังรอดชีวิตอยู่ได้ นี่มันพลังพิเศษอะไรกัน อมตะเหรอ? แต่เขาไม่ใช่ผู้ใช้พลังไฟเหรอ พลังแบบนี้จะไปเกี่ยวข้องอะไรกับความเป็นอมตะได้?

เขากล่อมหัวในอ้อมแขนเล็กน้อย ให้หน้าหันมาทางผม ใบหน้าที่น่ากลัวที่ดวงตาถูกคมดาบทำลายราวกับกำลังจ้องมองผมอยู่

และปากที่สมบูรณ์ดีก็ขยับขึ้นมา ส่งเสียงทอดถอนใจ “เมื่อกี้นอนอยู่บนพื้นคิดดูดีๆ แล้ว ในที่สุดก็คิดออก... ที่แท้นายก็แกล้งทำมาตลอดเลยสินะ นายคือตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังงั้นเหรอ?”

เขาพูดได้ยังไงในสภาพที่หัวกับตัวแยกจากกัน เส้นเสียงของเขาน่าจะทำงานไม่ได้แล้วไม่ใช่เหรอ?

ไม่สิ ใจเย็นๆ ใจเย็นไว้คงต๋า ถึงแม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ผมเจอผู้มีพลังพิเศษที่ถูกตัดหัวแล้วยังขยับได้อยู่ แต่ในโลกฝั่งนี้ ความเป็นอมตะระดับนี้ก็ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ พลังของอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ใช่การควบคุมไฟ แต่เป็นพลังพิเศษที่ลึกลับซับซ้อนอย่างอื่น แต่แล้วยังไงล่ะ?

พลังที่ลึกลับซับซ้อนมีอยู่มากมาย นักสืบและนักล่าปีศาจส่วนใหญ่ต่อให้จะไม่อยากแค่ไหน ก็ต้องเผชิญหน้ากับพลังประหลาดที่ตัวเองไม่เข้าใจเลย และการต่อสู้ในความเป็นจริงก็ไม่เหมือนกับการ์ตูนแนวใช้สมอง ไม่ได้มีกฎว่าต้องไขปริศนาความสามารถของศัตรูให้ได้ถึงจะชนะ การที่จะได้เปรียบในสนามรบที่คาดเดาไม่ได้นั้น มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น และก็เป็นวิธีที่ผมใช้มาโดยตลอด—

ลงมือก่อนได้เปรียบ!

ผมไม่ลังเลที่จะแปลงร่างเป็นร่างคนประหลาด พร้อมกับเหวี่ยงแขนที่กลายเป็นใบมีดพุ่งเข้าไปโจมตี ไม่มีคำพูดที่เกินจำเป็น ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินจำเป็น เพียงชั่วพริบตาเดียว ในสายตาคนธรรมดาคงจะกระพริบตาก็ไม่ทัน คมดาบของข้าก็ฟาดฟันลงบนร่างของจวงเฉิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่ปรานีแม้แต่น้อย

คมดาบที่เหวี่ยงออกไปตอนที่แปลงร่างบางส่วนเมื่อครู่เป็นเพียงการลอบโจมตีที่เน้นการซ่อนเร้นเป็นอันดับแรก พลังทำลายเป็นเรื่องรอง แต่ตอนนี้คมดาบที่แปลงร่างอย่างสมบูรณ์นั้นมุ่งเน้นไปที่พลังทำลายล้างสูงสุด

ถ้าจวงเฉิงคิดว่าผมมีดีแค่การโจมตีทางกายภาพ นั่นก็คือคิดผิดมหันต์ คมดาบในร่างคนประหลาดไม่ใช่แค่สามารถทำลายร่างกายทางกายภาพได้ แต่ยังสามารถใช้สังหารสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณได้อีกด้วย

พูดอีกอย่างก็คือ ผมมีพลังในการโจมตีวิญญาณโดยตรง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่ในใจของผมเต็มไปด้วยจิตสังหาร และในใจก็คิดแต่จะไปโจมตีวิญญาณ พลังเวทมนตร์ที่รวมตัวกันอยู่ที่คมดาบก็ยิ่งมีพลังทำลายล้างที่น่าตกใจ คนธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทมนตร์แค่ถูกมันเฉี่ยวๆ ก็จะวิญญาณสลายไป และผู้มีพลังพิเศษส่วนใหญ่ที่ไม่มีพลังที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณก็จะมีจุดจบเดียวกัน

คมดาบทั้งหมดโดนเป้าหมาย จวงเฉิงก็แหลกเป็นชิ้นๆ ในทันที และผมที่พุ่งโจมตีเสร็จสิ้นก็เบรกอยู่ข้างหลังเขา จบการโจมตีของตัวเอง

ฉันชนะแล้ว...

ตอนที่ผมเผลอคิดแบบนั้นขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ก็มีเสียงของจวงเฉิงดังมาจากข้างหลัง “การโจมตีทางกายภาพไม่มีผลกับผมหรอกนะ”

สิ้นเสียงพูด มือขวาและขาทั้งสองข้างของผมก็ลุกไหม้ขึ้นมากลางอากาศ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะร้องโหยหวนออกมา

มือขวาจะลุกไหม้ผมพอจะเข้าใจได้ บนมือขวาของผมยังมีเลือดและเศษสมองของจวงเฉิงติดอยู่ ในเมื่อเนื้อเยื่อชีวภาพของเขาที่กระเด็นไปที่อื่นจะลุกไหม้ขึ้นมา มือขวาของผมก็ย่อมจะลุกไหม้ขึ้นมาด้วย แต่ทำไมขาทั้งสองข้างของผมถึงได้ลุกไหม้ขึ้นมากลางอากาศ? ตอนนี้เขาไม่ได้ใช้สายตามองผมอยู่เลยนี่!

ก่อนหน้านี้ ทำไมเขาถึงไม่ตาย?

ในขณะที่ร้องโหยหวน ผมก็หันตัวล้มลงกับพื้น ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นในสายตา

เขาถึงกับยืนอยู่ที่เดิมได้อย่างสมบูรณ์ หัวที่อุ้มอยู่ในอ้อมแขนยังคงพูดกับผมอยู่ “ร่างนี้ เดิมทีตั้งใจจะแสดงให้คุณดูตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะคุณยิงปืนขึ้นมาก่อน... อย่างนี้นี่เอง ปีศาจที่ลอบโจมตีจากข้างหลังเมื่อครู่ก็เพื่อที่จะทดสอบว่าผมสามารถรับรู้ถึงข้างหลังได้หรือไม่...”

พอพูดถึงตอนท้าย เขาก็ครุ่นคิด พูดกับตัวเอง

เป็นไปได้ยังไง ใบมีดของผมฟันร่างของเขาขาดแล้วแท้ๆ ทำไมบนตัวเขาถึงไม่มีบาดแผลใหม่ปรากฏขึ้นมาเลย? ที่สำคัญกว่านั้น... การโจมตีวิญญาณถึงกับไม่มีผล! ไม่เพียงแค่นั้น เขายังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าวิญญาณของตัวเองถูกโจมตี!

ไม่ได้ ต้องจัดการกับไฟบนตัวตัวเองก่อน!

ผมรีบเหวี่ยงใบมีดมือซ้าย ตัดมือขวาและขาทั้งสองข้างของตัวเองอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ผมเจ็บปวดจนแทบจะทนไม่ไหว แต่เมื่อเทียบกับการปล่อยให้ไฟลามไปยังลำตัวแล้ว ระดับนี้ก็ยังพอรับได้ ขอแค่ให้เวลากับร่างคนประหลาดนี้ มือขวาและขาทั้งสองข้างก็ยังสามารถงอกกลับมาใหม่ได้

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ต่อไปนี้ผมก็ไม่คิดจะลองฆ่าจวงเฉิงอีกแล้ว การจัดการกับคู่ต่อสู้ที่โจมตียังไงก็ฆ่าไม่ตายมันก็เปล่าประโยชน์จริงๆ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ค่อยหาวิธีลอบสังหารเขาในภายหลังก็ได้ ผมจะหนี ด้วยการเคลื่อนย้ายพลังเงา!

ภายใต้การควบคุมจิตสำนึกของผม เงารอบๆ ก็พุ่งเข้ามาเหมือนกับกระแสน้ำ ต้องรีบหนีให้เร็วที่สุด ความเร็วในการโจมตีของจวงเฉิงไม่ได้ช้าเลย พลังทำลายก็เทียบไม่ได้ ถ้าช้าไปแม้แต่ศูนย์จุดหนึ่งวินาที ผมก็จะถูกเผาตายทันที

แต่ผมก็ยังช้าไปชั่วพริบตาหนึ่ง เปลวไฟของจวงเฉิงมาถึงในทันที

ยังคงมองไม่เห็นว่าเปลวไฟมาจากทิศทางไหน หรือแม้กระทั่งครั้งนี้ก็ไม่ได้เริ่มลุกไหม้จากผิวหนังของผม ผมรู้สึกถึงความร้อนที่น่ากลัวแผ่ออกมาจากส่วนลึกของทรวงอกและช่องท้องของผม เหมือนกับมีคนส่งน้ำเดือดจำนวนมากเข้ามาในกระเพาะของผม ความเจ็บปวดจากภายในสู่ภายนอกและความดันภายใน ทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะอ้าปากออก

ทัศนวิสัยก็มืดลงทันที ไม่ได้ยินเสียงอะไรอีกแล้ว จากนั้นก็รู้สึกเหมือนกับมีอะไรบางอย่างพุ่งออกมาจากปากจมูกตาหูของผมอย่างบ้าคลั่ง

ไม่สิ ผมเข้าใจแล้ว มันคือเปลวไฟ... เปลวไฟปรากฏขึ้นมาในร่างกายของผมโดยตรง และก็พุ่งออกมาจากภายในสู่ภายนอก!

ในขณะเดียวกัน กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างกายของผมดูเหมือนจะถูกทำลายไปหมดสิ้น ขยับตัวไม่ได้โดยสิ้นเชิง ในหัวมีเพียงความคิดเดียว—

เขาถึงกับสามารถเรียกเปลวไฟของตัวเองออกมาจากร่างกายของข้าได้โดยตรงหรือ? บ้าไปแล้ว!

แต่ว่า... ผมยังไม่ตาย ตามหลักแล้วด้วยพลังไฟของเขาผมควรจะตายในพริบตาเดียว จริงๆ แล้วตอนนี้ผมก็รู้สึกว่าตัวเองใกล้จะตายแล้วเหมือนกัน แม้แต่สติก็ถูกความเจ็บปวดทรมานจนหมดแรง แต่ผมยังไม่ตาย เขาปรานีผม นี่คือความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดของเขา

เงารอบๆ ยังคงทำตามคำสั่งก่อนหน้านี้ของผม ตอนที่เปลวไฟพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของผม เงาบนพื้นก็เปิดทางเข้าของการเคลื่อนย้าย ทำให้ผมตกลงไปตามแรงโน้มถ่วง

“เคลื่อนย้ายเงา” ทำงานสำเร็จ ผมเข้าสู่โลกแห่งเงาโดยตรง

ไม่เหมือนกับโลกแห่งความจริงที่เต็มไปด้วยสีสัน โลกแห่งเงาไม่มีแสงและไม่มีเสียง เป็นสถานที่ที่เหมือนกับใต้ทะเลลึก ไม่ใช่เพราะตอนนี้ตาและหูของผมถูกเผาทำลายไปแล้วถึงได้พูดอย่างนี้ ที่นี่มันน่าเบื่อแบบนั้นจริงๆ แม้แต่บนล่างซ้ายขวาหน้าหลังก็รับรู้ไม่ได้ ทำได้แค่รับรู้ได้อย่างคลุมเครือว่า “ตัวเองเหมือนกำลังเคลื่อนที่ไปยังที่ไหนสักแห่ง”

คนที่ไม่มีความสามารถที่เกี่ยวข้องกับที่นี่แม้แต่จะคิดและเอาชีวิตรอดก็ทำไม่ได้ เพราะที่นี่ไม่มีแม้กระทั่งแนวคิดของเวลาและพื้นที่ และแม้แต่สำหรับผู้ใช้อย่างผม ที่นี่ก็อันตรายมากเช่นกัน พลาดนิดเดียวก็จะหลงทาง ไม่สามารถกลับสู่โลกแห่งความจริงได้อีกเลย สถานที่ที่สามารถไปถึงได้ด้วยการเคลื่อนย้ายเงา ก็มีเพียงแค่สถานที่ที่ผมเคยไปถึงในโลกแห่งความจริงเท่านั้น

จวงเฉิงเคยกล่าวไว้ว่า เขามีการเชื่อมต่อทางจิตกับเปลวไฟของตัวเอง และที่ใต้ถ้ำในห้องพักชั้นสิบห้า การเชื่อมต่อทางจิตนี้กลับถูกตัดขาดไปชั่วคราว

ทำไมถึงถูกตัดขาด เหตุผลก็พอจะเดาออกได้ เพราะใต้ถ้ำนั้นเป็นมิติพิศวงที่ไม่มีอยู่จริงในความเป็นจริง

และมิติเวลาที่เข้าสู่ด้วยการเคลื่อนย้ายเงาก็เป็นมิติพิศวงที่ไม่เป็นไปตามสามัญสำนึกของโลกแห่งความจริงเช่นกัน ที่นี่ คลื่นสัญญาณไฟฟ้าทุกรูปแบบไม่สามารถไปถึงได้ การเชื่อมต่อระหว่างจวงเฉิงกับเปลวไฟของเขาก็ย่อมเป็นเช่นเดียวกัน และเป็นหลักฐานยืนยัน เปลวไฟที่ลุกไหม้อยู่ในร่างกายของผมก็ดับลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่ผมเข้าสู่มิติเวลาแห่งเงา สติที่ถูกทรมานของผมก็ในที่สุดก็ได้ความสงบกลับคืนมาเล็กน้อย

ผมรวบรวมพลังเวทมนตร์ของตัวเองไปที่ดวงตาและหู ไม่นาน ผมก็รู้สึกว่าตัวเองน่าจะได้การมองเห็นและการได้ยินกลับคืนมาแล้ว จากนั้นก็เหมือนกับโผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ หลุดพ้นจากมิติเวลาแห่งเงาแห่งนี้ มาถึงสถานที่ที่เคยมาถึงก่อนหน้านี้

ที่นี่คือสถานที่ก่อสร้างร้างที่เคยมาสืบสวนพร้อมกับจวงเฉิงก่อนหน้านี้ ผมย้ายมาที่ส่วนบนของตึกร้างโดยตรง เนื่องจากการก่อสร้างหยุดชะงัก ส่วนบนของตึกร้างแห่งนี้จึงมีเพียงโครงกระดูกเท่านั้น จากพื้นดินที่ผมอยู่มองขึ้นไป ชั้นบนไม่มีเพดานและผนัง มีเพียงโครงกระดูกสีเทาที่เกิดจากการซ้อนทับกันของเหล็กเส้นและคอนกรีตเท่านั้น

หนีมาถึงที่นี่แล้ว ก็น่าจะปลอดภัยแล้วสินะ... ผมถอนหายใจอย่างโล่งอกชั่วคราว

เงากลายเป็นสสารสามมิติกลายเป็นแขนขาเทียม ผมได้สิ่งที่ใช้แทนมือขวาและขาทั้งสองข้างชั่วคราว สามารถยืนขึ้นได้

ทันใดนั้น ก็มีคลื่นพลังเวทมนตร์ปรากฏขึ้นใกล้ๆ ผม

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]