บทที่ 42 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 5

บทที่ 42 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 5

◉◉◉◉◉

ไม่เหมือนกับผู้มีพลังพิเศษที่เคยเจอในอดีต จากตัวของจวงเฉิง ผมไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของวิญญาณคุณภาพสูง และก็ไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังเวทมนตร์ใดๆ เลย เขาเหมือนกับมนุษย์ทั่วไปที่หาได้ทุกที่

การตอบสนองระดับนี้ไม่เพียงพอที่จะบอกได้ว่าจวงเฉิงเป็นแค่คนธรรมดาจริงๆ ของประหลาดที่เก่งในการซ่อนตัวไม่เคยมีน้อย บางทีพลังที่จวงเฉิงมีก็อาจจะเป็นหนึ่งในนั้น

ผมตั้งใจจะส่งตัวตายตัวแทนไปสืบเสาะจวงเฉิง พร้อมกันนั้น ผมก็ต้องสืบสวนห้องพักชั้นสิบห้าด้วย

จริงๆ แล้วผมไม่ได้คิดว่าถ้ำในห้องพักชั้นสิบห้าจะเป็นทางเข้าไปสู่อนาคต มีความเป็นไปได้สูงกว่าที่จะเป็นทางเข้าไปสู่มิติพิศวงอื่นๆ รูปแบบการแสดงออกของมันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผลที่วงเวทมนตร์ควรจะแสดงออกมาตามทฤษฎี น่าจะเป็นผลจากการทำงานที่ผิดพลาดของวงเวทมนตร์

แต่ถึงแม้จะทำงานผิดพลาด อย่างน้อยมันก็ทำงานแล้ว จู้สือจะจัดการกับวงเวทมนตร์ในวันรุ่งขึ้น ผมต้องหาสาเหตุที่วงเวทมนตร์ทำงานให้ได้ก่อนหน้านั้น

จริงๆ แล้วถ้าเป็นไปได้ ผมไม่อยากจะบอกเรื่องการมีอยู่ของวงเวทมนตร์ให้จู้สือรู้เลยด้วยซ้ำ แต่ผมทำไม่ได้

ก็เพราะว่าจู้สือเป็นคนขอร้องให้ผมมาสืบสวนห้องพักชั้นสิบห้านี่เอง ผมก็ไม่สามารถโกหกเรื่องที่ตัวเองเห็นและได้ยินได้ เพราะจู้สือสามารถรู้เรื่องราวจากจู้ฉางอันและจวงเฉิงได้ การฆ่าปิดปากทั้งสองคนในที่เกิดเหตุมีแต่จะนำภัยมาสู่ตัวเองเท่านั้น และในฐานะนักสืบของภูเขาหลัวซาน ผมก็ไม่สามารถที่จะไม่ยื่นคำร้องขอให้จู้สือจัดการกับเหตุการณ์ประหลาดนี้ได้ นั่นมันขัดกับหน้าที่ของผม และยังจะดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างมาก

ดังนั้นผมจึงทำได้แค่ยื่นคำร้องแล้วก็แนะนำให้จู้สือเลื่อนเวลาในการจัดการเรื่องนี้ออกไป พอเธอปฏิเสธ ผมก็แนะนำให้เธอเปลี่ยนคนอื่นมาจัดการแทน

ปรากฏการณ์ประหลาดอย่างถ้ำนั้น จริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องที่ “ยมทูตดำ” ที่เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้อย่างจู้สือจะถนัดจัดการ ควรจะมอบให้ “ยมทูตขาว” ที่เชี่ยวชาญด้านนี้มากกว่าถึงจะสมเหตุสมผล และถ้าคนที่มาขวางทางเปลี่ยนเป็นยมทูตขาว ผมก็จะสามารถกำจัดเขาได้อย่างง่ายดายพร้อมกับได้วิญญาณคุณภาพสูงมาด้วย

แต่ว่า จู้สือคนนี้กลับมองความอันตรายของเหตุการณ์ประหลาดหนักเกินไป และยังมีความใจดีและความรับผิดชอบที่มากเกินไปอีกด้วย ขอแค่เป็นอันตรายที่เกิดขึ้นในเขตที่เธอรับผิดชอบ เธอก็ไม่อยากจะมอบให้คนอื่นรับผิดชอบแทน ในอดีตก็เคยมีกรณีที่คล้ายกันเกิดขึ้นหลายครั้ง พอผมเห็นสีหน้าของเธอก็รู้แล้วว่าแผนของตัวเองคงจะไม่สำเร็จแล้ว ก็ได้แต่ยอมแพ้ไป

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองมีหลักฐานยืนยันว่าไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ ผมจึงส่งตัวตายตัวแทนออกไปหลังจากที่ได้เจอกับจู้สือในตอนกลางคืนแล้ว และตอนที่ตัวตายตัวแทนมาถึงข้างล่างของห้องพักชั้นสิบห้า ผมกลับเห็นจวงเฉิงเดินออกมาจากที่นั่นผ่านทางความรู้สึกที่เชื่อมต่อกับตัวตายตัวแทน

เห็นได้ชัดว่า จวงเฉิงที่หลงใหลในของประหลาดก็สนใจห้องพักชั้นสิบห้าเช่นกัน คราวนี้เขาเดินมาติดกับดักเองแล้ว ผมสั่งให้ตัวตายตัวแทนไปลองฝีมือของจวงเฉิงดูก่อนทันที และตัวตายตัวแทนก็มีความแค้นกับจวงเฉิงมานานแล้ว ก็เลยรีบปรากฏตัวออกมาอย่างใจร้อน

เพราะสงสัยว่าจวงเฉิงจะมีพลังประหลาด ผมจึงให้ตัวตายตัวแทนระมัดระวังตัว เขาฟังคำแนะนำของผม สืบเสาะจวงเฉิงอย่างระมัดระวัง แต่เขาก็ยังคงทำผิดพลาดที่ผลีผลามเกินไป พอเขาพบว่าจวงเฉิงเป็นผู้ใช้พลังไฟ เขาก็รีบพุ่งเข้าไปทันที

จะว่าตัวตายตัวแทนผลีผลาม จริงๆ แล้วแม้แต่ผมก็ยังคาดไม่ถึง ว่าจวงเฉิงแตกต่างจากผู้ใช้พลังไฟส่วนใหญ่เสีย เขาสามารถจุดไฟคู่ต่อสู้ได้เพียงแค่ใช้สายตา

และจนกระทั่งเขาแสดงพลังของตัวเองออกมา ผมก็ยังไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังเวทมนตร์บนตัวเขาเลย... ไม่สิ พูดให้ถูกก็คือ ผมรู้สึกได้ว่าเปลวไฟของเขามีคลื่นพลังเวทมนตร์ที่รุนแรงมาก แต่ตัวเขาที่เป็นต้นกำเนิดกลับไม่มีร่องรอยเช่นนั้น

พลังเวทมนตร์เป็นแนวคิดที่กว้างขวาง ไม่ว่าจะเป็นพลังงานที่จำเป็นในการใช้เวทมนตร์ หรืออานุภาพของเวทมนตร์เอง ก็สามารถนับเป็นพลังเวทมนตร์ได้ทั้งสิ้น แม้แต่พลังพิเศษก็อยู่ในคำจำกัดความของเวทมนตร์และพลังเวทมนตร์ ถึงแม้ว่าที่มาของพลังเวทมนตร์จะแตกต่างกันไป มีทั้งพลังวิญญาณ พลังชีวิต หรือแม้กระทั่งพลังงานจลน์ พลังงานความร้อน พลังงานไฟฟ้า เป็นต้น สรุปคือขอแค่มีพลังงานเคลื่อนไหวก็จะต้องเกิดคลื่นขึ้นมาอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มี

หรือว่าต้นกำเนิดของเปลวไฟไม่ใช่เขา แต่เป็นของภายนอกที่เขาพกติดตัวมา? แต่ต่อให้เป็นของภายนอก ก็ควรจะสามารถถูกผมรับรู้ได้ในฐานะต้นกำเนิดตอนที่ใช้งานสิ เปลวไฟเหล่านั้นเหมือนกับน้ำที่ไม่มีรากที่ปรากฏขึ้นมากลางอากาศทำให้ผมงงไปหมด

ผมทำได้แค่ยอมรับมันเป็นข้อเท็จจริงไปก่อน—โลกของของประหลาดก็มีเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากมายแบบนี้แหละ บางทีนี่อาจจะเป็นคุณสมบัติอย่างหนึ่งของจวงเฉิงในฐานะผู้มีพลังพิเศษ นอกจากยอมรับแล้วก็ไม่มีทางอื่น

ตัวตายตัวแทนที่ถูกโจมตีอยากจะหนีด้วยการเคลื่อนย้ายเงา ผมยังอยากจะให้เขาลองสืบหาข้อมูลความสามารถอื่นๆ ของจวงเฉิงอีก ก็เลยห้ามไม่ให้เขาใช้การเคลื่อนย้ายเงา และเขาดูเหมือนจะหวาดกลัวจนไม่อาจควบคุมตัวเองได้ หลังจากที่ถูกไฟเผา ถึงกับไม่สนใจคำสั่งด้วยปากเปล่าของข้าเลย ใช้สองเท้าวิ่งหนีไป เดิมทีผมอยากจะบังคับให้เขากลับไปโจมตีจวงเฉิง แต่ในตอนนั้นผมกลับพบของใหม่

แม้ว่าจะหลุดพ้นจากสายตาของจวงเฉิงไปแล้ว เปลวไฟก็ยังคงเกาะติดตัวตายตัวแทนไม่ยอมปล่อย ผมดูอยู่พักใหญ่ถึงได้สรุปได้ว่า เปลวไฟนี้ดูเหมือนจะมีการเชื่อมต่อทางจิตกับจวงเฉิงอยู่ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าจะสามารถขยายการรับรู้ของเขาได้หรือไม่ แต่ก็ยังสามารถเติมเชื้อไฟต่อไปตามการเชื่อมต่อได้

น่าเสียดายที่ ข้อมูลที่ตัวตายตัวแทนสามารถสืบหามาได้ก็มีเพียงเท่านี้ หลังจากที่จู้สือมาถึงสนามรบ ผมก็ดึงเมล็ดพันธุ์แห่งใจกลับคืนมาในระยะไกล เพื่อไม่ให้มันตกไปอยู่ในมือของภูเขาหลัวซาน

จริงๆ แล้วแค่ข้อมูลเหล่านี้ก็มีค่ามากพอแล้ว จากพลังที่เหนือกว่าที่จวงเฉิงแสดงออกมาในระหว่างที่เอาชนะตัวตายตัวแทน ขอแค่ผมกลืนกินเขา ก็เพียงพอที่จะทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งใจก้าวข้ามไปยังขั้นต่อไปได้แล้ว

ไม่นาน ผมก็ได้ข้อมูลใหม่มาจากจู้สือ

จวงเฉิงได้เข้าไปในถ้ำของห้องพักชั้นสิบห้าด้วยตัวเอง ทางเข้าออกหายไปอย่างไม่คาดคิด เขาเกือบจะติดตายอยู่ในนั้น

แต่เขากลับหาทางแก้ไขสถานการณ์ได้ด้วยพลังของตัวเอง และรอดชีวิตออกมา...

ผมเคยประสบกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังที่คล้ายกัน

การที่ถูกขังอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังที่ดูเหมือนจะไม่มีทางหนีรอดได้อย่างแน่นอนเหมือนกัน ผมเข้าใจความกลัวนั้น ความสิ้นหวังนั้น... และความเสียใจที่มากมายเหมือนกับน้ำทะเล

ดังนั้นผมจึงสามารถเข้าใจอารมณ์ของจวงเฉิงได้

ถึงแม้ว่าจู้สือจะทอดถอนใจกับท่าทีที่สงบนิ่งของจวงเฉิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ประหลาดในโทรศัพท์กับผม แต่ก็เห็นได้ชัดว่า เว้นเสียแต่จะเป็นคนบ้าโดยสิ้นเชิง มิฉะนั้นไม่มีใครสามารถสงบนิ่งอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นได้ ผมก็เช่นกัน จวงเฉิงก็เช่นกัน เกรงว่าจวงเฉิงจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการควบคุมอารมณ์ที่ตื่นตระหนกของตัวเอง และในตอนที่เล่าประสบการณ์ของตัวเองให้จู้สือฟังก็ต้องพยายามกดข่มความรู้สึกที่ยังคงหวาดกลัวอยู่ในใจไว้อย่างหนัก

ถ้าเป็นผม ผมก็อยากจะอวดเก่งต่อหน้าจู้สือเหมือนกัน จู้สือเป็นผู้หญิงที่หน้าตาและรูปร่างดีมาก ผู้ชายที่อยากจะอวดเก่งต่อหน้าเธอก็ถือว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ถ้าผมอายุน้อยกว่านี้สิบปีก็อาจจะไปจีบจู้สือก็ได้

ในขณะเดียวกัน ผมก็ชื่นชมจวงเฉิงมาก ตัวผมในอดีตแม้แต่การแสดงออกภายนอกระดับนี้ก็ยังทำไม่ได้

และตัวผมในอดีตก็ไม่ได้หนีรอดออกมาได้ด้วยพลังของตัวเอง บางทีอาจจะเป็นเพราะมีความมั่นใจในการเอาชนะความยากลำบากด้วยตัวเอง เขาถึงได้สามารถรักษาศักดิ์ศรีของตัวเองไว้ได้อย่างหวุดหวิด จากมุมมองนี้ ในขณะที่ชื่นชม ผมก็อิจฉาเขาอยู่บ้างเหมือนกัน

และความกลัวที่เขาไม่เคยบอกใครก็ถูกซ่อนไว้ภายใต้ศักดิ์ศรีนั้น ไม่แน่ว่าคนที่จะสามารถเป็นผู้ที่เข้าใจเขาได้ก็มีแค่ผมคนเดียว

พอคิดถึงตรงนี้ ผมก็เกิดความรู้สึกใกล้ชิดกับจวงเฉิงขึ้นมาอย่างห้ามใจไม่ได้

พอถึงช่วงดึก ผมก็เสร็จสิ้นงานเฝ้าสังเกตการณ์ที่บ้านของจู้ฉางอัน แล้วก็ไปที่ห้องพักชั้นสิบห้าอีกครั้ง ถึงแม้ว่าจะมีนักสืบเฝ้าอยู่ใกล้ๆ แต่ก็ไม่ได้ระแวงเพื่อนร่วมงานอย่างผม ผมเข้าไปในห้องได้อย่างง่ายดาย อยากจะลองใช้ข้อมูลใหม่ที่จวงเฉิงให้มาเปิดถ้ำดู

แต่ครั้งนี้ก็ยังคงล้มเหลว วงเวทเองก็สมบูรณ์ขึ้นแล้วจริงๆ แต่อยากจะเปิดถ้ำให้สำเร็จก็ยังต้องมีปัจจัยด้านโชคที่สูงมาก ที่จวงเฉิงสามารถทำสำเร็จได้ ก็น่าจะเป็นเพราะยังมีปัจจัยเพิ่มเติมที่แม้แต่เขาก็ยังไม่พบ และผมก็ไม่มีเวลาที่จะสำรวจต่อไปแล้ว ทำได้แค่ยอมแพ้ที่นี่ไปก่อน

หลังจากที่จู้สือและจวงเฉิงมาถึงทีหลัง ผมก็ทำเหมือนกับเพิ่งจะมาถึงแล้วก็เข้าไปใกล้ แล้วก็พาจวงเฉิงไปยังสถานที่ก่อสร้างร้างใกล้ๆ กับมหาวิทยาลัยเสียนสุ่ย อยากจะใช้ประโยชน์จากวิญญาณร้ายที่นั่นเพื่อสืบหารายละเอียดความสามารถอื่นๆ ของเขา

การเข้าใจจวงเฉิง ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ฆ่าจวงเฉิง

เพื่อให้เมล็ดพันธุ์แห่งใจก้าวข้ามไปยังขั้นต่อไป ผมจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป

แต่ว่าสถานที่ก่อสร้างร้างดูเหมือนจะไม่มีวิญญาณร้ายอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว ผมทำได้แค่เปลี่ยนไปใช้แผนสอง เรียกเงาของตัวเองออกมาโจมตีจวงเฉิง สังเกตการณ์การใช้ความสามารถของเขาในระยะใกล้

จู้สือได้เขียนและส่งรายงานเกี่ยวกับจวงเฉิงในตอนกลางคืนแล้ว บนนั้นถึงแม้จะมีการกล่าวถึงความสามารถของจวงเฉิง แต่ก็เขียนไว้แค่ประโยคเดียวว่า “ก็เป็นแค่พลังไฟธรรมดาๆ” นี่น่าจะเป็นการช่วยจวงเฉิงปกปิดรายละเอียดความสามารถของเขาสินะ ตอนที่ผมคุยกับจวงเฉิงบนถนนแล้วแสดงความเข้าใจในความสามารถของเขาเกินจริง ก็แค่เพื่อที่จะสืบหาข้อมูลจากเขาเท่านั้นเอง

ต่อให้เขาจะถามว่าทำไมผมถึงรู้เรื่องเหล่านั้น ผมก็เตรียมข้ออ้างไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจู้สือจะไม่ได้ไปอวดอ้างกับเขาเลย ช่างเป็นผู้หญิงที่ไม่รู้จักมารยาททางสังคมจริงๆ เสียแรงที่ผมอุตส่าห์คิดแผน

ข้อมูลที่ผมอยากจะสืบหาจริงๆ มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือจวงเฉิงมีวิธีรับมือกับการลอบโจมตีจากข้างหลังหรือไม่

ในเมื่อจวงเฉิงสามารถใช้สายตาจุดไฟคู่ต่อสู้ได้ และพลังโจมตีก็แข็งแกร่งขนาดนั้น งั้นการลอบโจมตีจากข้างหลังก็ย่อมเป็นวิธีแก้ที่ถูกต้องที่สุด และในการต่อสู้ระหว่างตัวตายตัวแทนกับจวงเฉิง ก็เคยลองใช้เงาจู่โจมจากข้างหลังแล้ว แต่ก็ถูกหลบได้

ผมแยกไม่ออกว่านั่นเป็นเพราะจวงเฉิงโชคดี หรือว่าสามารถรับรู้ถึงข้างหลังได้จริงๆ และเงาจู่โจมนั้นก็เพื่อที่จะหลบเปลวไฟของจวงเฉิงเลยเปลี่ยนเส้นทางการโจมตีกลางคัน จากการโจมตีจากข้างหลังเปลี่ยนเป็นการโจมตีจากทางซ้ายของเท้า อาจจะเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงนี้ที่ทำให้จวงเฉิงตอบสนองทันก็ได้

ในประสบการณ์การต่อสู้ของผม สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดก็คือคำพูดที่คลุมเครืออย่าง “อาจจะ” ผมต้องได้คำตอบที่แน่นอน ดังนั้นจึงให้หนึ่งในร่างแยกของตัวเองลอบโจมตีจวงเฉิงจากข้างหลัง พร้อมกันนั้นตัวเองก็ใช้ปืนพกโจมตีร่างแยกนั้น จุดประสงค์ของอย่างหลังก็เพื่อป้องกันไม่ให้จวงเฉิงสงสัยว่าทำไมผมถึงได้แค่มองดูหลังจากที่เขารับมือกับการลอบโจมตีได้สำเร็จ

นี่เป็นการสืบหาข้อมูลที่ประสบความสำเร็จ จวงเฉิงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อการลอบโจมตีจากข้างหลังเลย และผมก็เพิ่มความไว้วางใจที่เขามีต่อผมด้วยการช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง

ไม่คิดว่าในการต่อสู้ครั้งก่อนเขายังซ่อนพลังของตัวเองไว้ พลังไฟของเขาถึงกับสามารถเพิ่มขึ้นได้ถึงระดับนี้เสียด้วยซ้ำ เพียงพอที่จะเปลี่ยนร่างแยกของผมให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา

แต่ถึงแม้จะมีพลังไฟที่แข็งแกร่งขนาดนี้ จุดอ่อนของเขาก็ยังคงสั้นจนน่าสงสาร

ในวินาทีที่ใบมีดฟันลงมาที่คอ ไม่ว่าในมือของเขาจะถือปืนพกหรือปืนใหญ่ หรือแม้กระทั่งขีปนาวุธ ก็จะกลายเป็นไร้ประโยชน์

ดังนั้น ในวินาทีที่เขาหันหลังผ่อนคลายความระมัดระวัง

ผมควบคุมแขนของตัวเองให้แปลงร่างบางส่วน กลายเป็นใบมีดในร่างคนประหลาด ตัดศีรษะของเขาลงมา

หลังจากที่มนุษย์ถูกตัดศีรษะแล้ว ศีรษะก็จะยังคงมีความรู้สึกอยู่หลายวินาที

เพื่อป้องกันไม่ให้เขาใช้สายตาจุดไฟผมก่อนตาย ผมก็เหวี่ยงใบมีดฟันเข้าไปในดวงตาของเขาอีกครั้ง และก็บดขยี้เนื้อเยื่อสมองของเขาโดยตรง

คลื่นพลังเวทมนตร์ที่เกิดจากการต่อสู้ระหว่างจวงเฉิงกับร่างแยกเมื่อครู่จะต้องดึงดูดจู้สือมาได้อย่างแน่นอน เธอจะต้องมาถึงที่นี่ในไม่ช้า

อยู่ที่นี่นานไม่ได้

ผมหันหลังกลับไป ตั้งใจจะออกจากที่นี่โดยตรง

ที่เคยพูดกับจวงเฉิงไว้ก่อนหน้านี้ว่า “ผมจะถูกย้ายไปประจำที่อื่น” ก็ไม่ใช่เรื่องโกหกซะทีเดียว ผมวางแผนไว้จริงๆ ว่าจะออกจากเมืองเสียนสุ่ยหลังจากที่ก้าวข้ามไปยังขั้นต่อไปสำเร็จแล้ว

จากนี้ไปผมก็จะไม่ใช่นักสืบของภูเขาหลัวซานคงต๋าอีกต่อไป แต่เป็นคนประหลาดคงต๋า

แต่ว่า พอเดินไปได้แค่สองสามก้าว ผมก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ตามหลักแล้วเมื่อผมฆ่ามนุษย์แล้ว ก็จะสามารถรู้สึกถึงวิญญาณที่เข้ามาในร่างกายของตัวเองได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิญญาณของผู้มีพลังพิเศษ ความรู้สึกตอนที่เข้ามาควรจะชัดเจนเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ผมไม่รู้สึกถึงการกินวิญญาณเลย เหมือนกับ...

เหมือนกับว่าจวงเฉิงยังไม่ตาย

ในตอนนั้นเอง ผมก็รู้สึกว่าอากาศข้างหลังตัวเองร้อนขึ้น

ที่ที่จวงเฉิงล้มลงมีเสียงเผาไหม้ดังขึ้น แสงไฟลามมาถึงข้างหน้าผม

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]