บทที่ 41 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 4

บทที่ 41 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 4

◉◉◉◉◉

จากข้อมูลที่ผมค้นคว้าในภูเขาหลัวซาน ปรากฏการณ์ประหลาดบางอย่างสามารถทำให้ผู้ที่เกี่ยวข้องเดินทางไปมาระหว่างอดีตและอนาคตได้จริง แต่นั่นล้วนเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่มนุษย์ไม่สามารถลอกเลียนแบบได้อย่างแน่นอน และยังเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง

ภูเขาหลัวซานยึดมั่นในแนวคิด “ไม่สามารถลอกเลียนแบบได้” และ “หาได้ยากยิ่ง” นี้มากแค่ไหน ไปดูที่คลังข้อมูลสาธารณะของพวกเขาก็จะเข้าใจได้ ความรู้เกี่ยวกับพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางข้ามเวลา ถึงกับถูกนำมาวางไว้อย่างเปิดเผย ให้คนทั่วไปเข้าไปอ่านได้ตาม เนื้อหาโดยสรุปก็คือ “ข้าพเจ้าประสบความสำเร็จในการเดินทางไปยังอดีตและอนาคตด้วยขั้นตอนดังต่อไปนี้ แต่หลังจากนั้นไม่รู้ว่าทำไมถึงไม่สำเร็จอีกเลย ยังไงซะข้าพเจ้าก็เขียนไว้ที่นี่แล้ว พวกท่านจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่”

และท่าทีของภูเขาหลัวซานที่มีต่อเรื่องนี้ถึงแม้จะไม่ดูถูกเหยียดหยามเหมือนกับที่นักวิทยาศาสตร์ตัวจริงมอง “นักวิทยาศาสตร์สมัครเล่นที่ค้นพบเครื่องจักรนิรันดร์ในคืนเดียว” แต่ก็ไม่ได้ให้ความสนใจเลยจริงๆ

ถ้าผู้สร้างคนประหลาดไม่ได้โกหก เขาก็น่าจะเดินทางไปยังอดีตหรืออนาคตด้วยวิธีที่ไม่สามารถลอกเลียนแบบได้เช่นกัน เมื่อพิจารณาถึงนวัตกรรมของเทคโนโลยีคนประหลาดแล้ว มีความเป็นไปได้สูงกว่าที่จะเป็นอนาคต แน่นอนว่าเขาก็อาจจะแค่ได้เทคโนโลยีที่จะปรากฏขึ้นในอนาคตอันไกลโพ้นมาด้วยวิธี “ทำนายอนาคต” ก็ได้ แต่จากน้ำเสียงของเขาแล้วดูไม่น่าจะใช่ และถ้าผมอยากจะทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งใจกลายเป็นของตัวเองไปตลอดกาล การเริ่มต้นจาก “อนาคต” ดูเหมือนจะเป็นทิศทางหนึ่งที่ไม่เลว

ผมไม่รู้วิธี “ทำนายอนาคต” ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความมั่นใจว่าจะสามารถ “เดินทางไปยังอนาคต” ได้หรือไม่ แต่ในเมื่อไม่มีเบาะแสอื่น ผมก็ไม่สามารถอยู่เฉยๆ ได้ ทำได้แค่ลองไปปฏิบัติตามความรู้เกี่ยวกับพิธีกรรมที่ค้นคว้ามาจากคลังข้อมูลสาธารณะดูก่อน การวาดภาพความยากลำบากต่างๆ ในหัวซ้ำไปซ้ำมานั้นไร้ความหมายที่สุด ทุกอย่างต้องเริ่มต้นจากการลงมือทำ

แล้วผมก็ไปฆ่าคนก่อน

เหยื่อครั้งนี้แน่นอนว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษในหมู่คนทั่วไป และคนที่มีพลังพิเศษ—หรือที่เรียกว่า “พลังเวทมนตร์” ก็มักจะสามารถใช้แทนวัสดุในพิธีกรรมได้หลายอย่าง การฆ่าพวกเขาในที่เกิดเหตุ แล้วใช้เลือดของพวกเขาเป็นวัสดุในวงเวทมนตร์ แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้วงเวทมนตร์หลายๆ วงแสดงประสิทธิภาพที่เหนือความคาดหมายออกมาได้แล้ว

ในฐานะนักสืบของภูเขาหลัวซาน ถ้าผมผลีผลามไปรวบรวมวัสดุในพิธีกรรมจำนวนมากผ่านทางเส้นสาย อาจจะถูกคนที่คิดไม่ดีสงสัยได้ การฆ่าคนเป็นวิธีที่สะดวกที่สุด และในขณะเดียวกัน ด้วยลักษณะของงาน ผมค่อนข้างจะถนัดในการค้นหาผู้ที่มีพลังเวทมนตร์ในหมู่คนทั่วไป ไม่นาน ผมก็พบบ้านเช่าหลังหนึ่งในคอนโดที่อยู่ไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยเสียนสุ่ย

ภายนอกเขาเป็นเพียงพนักงานบริษัทธรรมดาๆ เช่าห้องพักอยู่บนชั้นสิบห้าของอาคารที่พักอาศัยในคอนโด แต่จริงๆ แล้วเขาคือผู้มีพลังพิเศษที่กำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่ พอผมเห็นเขาก็ได้กลิ่นหอมของวิญญาณคุณภาพสูงที่ออกมาจากตัวเขาทันที

ด้วยสถานะนักสืบของภูเขาหลัวซานและประสบการณ์หลายปี ผมก็สามารถสร้างความไว้วางใจจากเขาได้ในระดับหนึ่งอย่างรวดเร็ว จากการสืบเสาะ ผมก็ได้รู้ว่า พลังของเขาคือ “ทะลุผ่าน” ผลของมันคือการทำให้ตัวเองกลายเป็นเงา สามารถทะลุผ่านวัตถุใดๆ ก็ได้

พูดอีกอย่างก็คือ ในระหว่างที่ใช้พลัง วัตถุใดๆ ก็ไม่สามารถทำร้ายเขาได้เลย เกรงว่าต่อให้มีระเบิดนิวเคลียร์ตกลงมาใส่เขา หรือแม้กระทั่งมีดาวเคราะห์น้อยพุ่งชน ขอแค่เขายังคงใช้พลังอยู่ก็จะเป็นอมตะ นี่คือพลังพิเศษที่เน้นด้านการป้องกันที่มีคุณค่าสูงมาก

ที่เขาไม่เปิดเผยตัวเอง ก็น่าจะเป็นเพราะยังคงยำเกรงต่ออำนาจรัฐและสังคม และก็ไม่สนใจชีวิตที่ตื่นเต้นเร้าใจ แต่ก็ดูออกว่า ในสายตาของเขามีความหยิ่งทะนงต่อมวลชนอยู่ เขาไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นคนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว ถึงแม้จะใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางผู้คน เขาก็น่าจะเปรียบตัวเองเป็นหมาป่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในฝูงแกะ และก็ภูมิใจในตัวเอง มีความสุขกับมัน

น่าเสียดายที่ “ผู้มีพลังพิเศษ” ที่มีดีแค่ด้านเดียวแบบนี้ ส่วนใหญ่สามารถจัดการได้ด้วยการลอบโจมตีจากข้างหลัง ในระหว่างที่ใช้พลังจะเป็นอมตะ—ประโยคนี้พูดกลับกันก็คือ ขอแค่ใช้พลังไม่ทัน ก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้นเอง

ผมส่งตัวตายตัวแทนออกไป ใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อยก็สามารถฆ่าเขาได้อย่างง่ายดายในห้องเช่าของเขา เขาจนถึงวินาทีที่ตายก็ยังไม่ทันได้ใช้พลังพิเศษที่ “อมตะ” ของเขาเลย

ส่วนวงเวทมนตร์ที่ใช้เลือดของเขามาจัดวางนั้น มีสัญลักษณ์วงเวทสองสามอันที่เป็นเป้าหมายในการค้นหามิติเวลา เนื่องจากผมไม่สามารถระบุได้ว่าต้นกำเนิดของเทคโนโลยีคนประหลาดนั้นเป็นอนาคตในอีกกี่ปีข้างหน้า จึงไม่สามารถเขียนลงไปได้ และเพื่อเป็นการทดแทน ผมได้ใส่เลือดของตัวเองในฐานะคนประหลาดเข้าไปในวงเวท ตามทฤษฎีแล้วนี่น่าจะสามารถใช้เป็นเงื่อนไขในการค้นหาแทนได้

และก็เป็นไปตามคาด ทฤษฎีก็คือทฤษฎี ผมก็ยังคงล้มเหลว

ไม่เพียงแค่นั้น คลื่นพลังเวทมนตร์ที่รั่วไหลออกมาตอนที่ล้มเหลวยังดึงดูดยมทูตของภูเขาหลัวซานที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในพื้นที่นี้ในตอนนั้นเข้ามาอีกด้วย

ยมทูตที่รับผิดชอบลาดตระเวนในพื้นที่นี้ในตอนนั้นคือจู้สือ เธอไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายๆ เหมือนกับผู้มีพลังพิเศษคนนั้น และผมก็ไม่อยากจะทำให้เรื่องใหญ่โต ทำได้แค่สั่งให้ตัวตายตัวแทนถอยกลับไปชั่วคราว

แล้วเวลาก็มาถึงวันนี้ในแปดเดือนต่อมา

จากการล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความแข็งแกร่งของเมล็ดพันธุ์แห่งใจของผมก็ได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

ผู้สร้างคนประหลาดบอกผมว่า ถ้าอยากจะก้าวข้ามไปยังขั้นต่อไป มีสองทางเลือก คือเอาชนะปมในใจของตัวเอง ให้วิญญาณยกระดับขึ้นเองตามธรรมชาติ หรือกลืนกินวิญญาณในปริมาณที่เพียงพอ บังคับให้วิญญาณของตัวเองยกระดับขึ้น

ผมเลือกเส้นทางหลัง

และในแปดเดือนนี้ก็มีเรื่องอื่นๆ เกิดขึ้นอีกมากมาย

อย่างแรก ผู้สร้างคนประหลาดได้เพิ่มคนประหลาดอีกคนหนึ่งในเมืองเสียนสุ่ย

ผมได้แอบไปติดต่อกับคนประหลาดคนนี้ เขาไม่เคยปิดบังร่องรอยการก่อเหตุของตัวเองเลย และยังมีความเกลียดชังผู้มีอำนาจที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนอีกด้วย จริงๆ แล้วตัวเขาเองก็ถือว่าเป็นคนรวยคนหนึ่ง แต่กลับอิจฉาคนที่รวยและมีอำนาจมากกว่าเขา ในสองสามเดือนนี้ได้ฆ่าผู้มีอำนาจในท้องถิ่นไปแล้วห้าคน

ผมเกลียดเขามาก เขายังไม่ใส่ใจที่จะทิ้งร่องรอยทางชีววิทยาของตัวเองไว้ในที่เกิดเหตุอีกด้วย ผมจงใจให้ตัวตายตัวแทนทิ้งเส้นผมที่มีรากผมติดอยู่ไว้ในห้องพักชั้นสิบห้าเล็กน้อยเพื่อความสะดวกในการตัดความสัมพันธ์กับตัวเอง แล้วเขาทำแบบนี้เพื่ออะไร? โชคดีที่กองกำลังของภูเขาหลัวซานในเมืองเสียนสุ่ยขาดประสบการณ์ในการสืบสวนทางอาชญากรรมสมัยใหม่ เลยเหมารวมผมกับเขาเป็นคนเดียวกันไปชั่วคราว แต่บางทีไม่ช้าก็เร็วเขาคงจะเปิดโปงตัวเอง และดึงการมีอยู่ของผมออกมาด้วย

การที่จะจัดการกับเขาอย่างลับๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ พวกเราคนประหลาดทุกคนล้วนมีทักษะในการเรียกกระจกเงาของตัวเองออกมาด้วยพลังเงา ถึงแม้ว่ากระจกเงาแบบนี้จะอ่อนแอกว่าร่างต้นของเรามาก แต่เขาก็ยังมีพลังพิเศษเฉพาะตัวที่เรียกว่า “ย้ายร่างสลับเงา” อีกด้วย ผลของมันคือการไม่สนใจระยะทางในมิติ ทำให้ตัวเองกับร่างแยกที่อยู่ไกลๆ สลับตำแหน่งกันได้ในพริบตา

พลังพิเศษนี้ยังมีฟังก์ชันที่โกงอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือสามารถทำงานได้โดยอัตโนมัติ ถ้าเขาเจอกับการโจมตีที่ถึงตายที่ตัวเองไม่สามารถตอบสนองได้ พลังพิเศษก็จะทำงานเองเพื่อปกป้องชีวิตของเขาตามกลไกการตัดสินที่ลึกลับ โกงซะยิ่งกว่าโกง

ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาไม่เกรงกลัวอะไรเลยก็ได้ ผมเองก็ทำอะไรเขาไม่ได้เหมือนกัน ตอนนี้เป็นจู้สือที่กำลังจัดการกับคดีที่เกี่ยวข้องกับเขาอยู่ ก็ได้แต่หวังว่าเขาจะตายด้วยดาบของจู้สือเร็วๆ

แล้ว เมื่อวานซืนผมก็ได้เจอกับผู้มีพลังพิเศษที่ลึกลับคนหนึ่ง

นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นตอนกลางวัน ตอนนั้นผมกำลังพักผ่อนอยู่ที่สำนักงานของภูเขาหลัวซานตรงข้ามกับกรมตำรวจ แต่ฝั่งตรงข้ามกลับเกิดความวุ่นวายที่ไม่เคยมีมาก่อน พอรีบไปดูก็ถึงได้รู้ว่ามีคนแอบเข้าไปในกรมตำรวจขโมยปืนกับกระสุน สำหรับฝั่งนั้นแล้วนี่เป็นเรื่องใหญ่มาก และผมยังได้กลิ่นของวิญญาณที่นั่นอีกด้วย

เหมือนกับที่สัตว์กินเนื้อสามารถได้กลิ่นของเหยื่อที่ได้รับบาดเจ็บและเลือดไหลจากในอากาศ ถ้าในบริเวณใกล้ๆ ผมมีเหยื่อที่วิญญาณได้รับบาดเจ็บอยู่ ผมก็จะสามารถหาอีกฝ่ายได้ง่ายขึ้นเช่นกัน และในตอนนั้น ผมก็ได้กลิ่นแบบนั้น ผมสั่งให้ตัวตายตัวแทนเคลื่อนที่ไปยังทิศทางนั้น แล้วก็พบต้นตอของกลิ่นที่ด้านหลังของร้านไก่ทอดแห่งหนึ่ง

เป็นเด็กสาวอายุราวสิบสามสิบสี่ปีเสียด้วยซ้ำ ใบหน้าซีดเซียวและเหนื่อยล้า ในมือของเธอถือกำปืนจริงอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนร้ายที่แอบเข้าไปในกรมตำรวจขโมยปืนกับกระสุนเมื่อครู่นี้

จากการตัดสินกลิ่นของวิญญาณของผม เดิมทีเธอน่าจะเป็นผู้มีพลังพิเศษที่เก่งกาจมาก ในตอนที่เธออยู่ในสภาพสมบูรณ์ เกรงว่าตัวละครระดับผมกับตัวตายตัวแทนคงจะไม่อยู่ในสายตาของเธอเลย แต่ตอนนี้สภาพของเธอแย่มาก กลับสู้ไม่ได้แม้แต่กับตัวตายตัวแทน

ขอแค่กลืนกินวิญญาณของเธอ เมล็ดพันธุ์แห่งใจของผมก็จะต้องสามารถก้าวข้ามไปยังขั้นต่อไปได้อย่างแน่นอน และยังจะมีเหลืออีกด้วยซ้ำ!

ผมสั่งให้ตัวตายตัวแทนไปลอบโจมตีเธอทันที แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ผมผิดหวังอย่างมาก

นางถึงกับมีพลังในการเคลื่อนย้ายมิติเสียด้วยซ้ำ ถึงแม้ว่าตอนแรกจะเสียเปรียบและได้รับบาดเจ็บหนัก แต่ก็ย้ายไปยังที่ไกลๆ ที่การดมกลิ่นวิญญาณของผมก็ไปไม่ถึงได้ในทันที

และในไม่ช้า ก็มีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นอีก หัวหน้าของผมได้ให้ข้อมูลของคนคนหนึ่งกับผม แล้วก็สั่งให้ผมหาตัวเธอออกมาด้วยวิธีที่ไม่เลือกวิธีการใดๆ เป้าหมายคนนี้ก็คือเด็กสาวที่หนีไปจากหน้าผมเมื่อครู่นี้นั่นเอง

คนที่ต้องการตัวเด็กสาวคนนี้ไม่ได้มีแค่ผมคนเดียว ไม่ใช่แค่หัวหน้าของผม แต่ยังมีหัวหน้าของหัวหน้า และก๊กอื่นๆ ของภูเขาหลัวซานก็เริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าเด็กสาวมีพลังในการเคลื่อนย้ายมิติ ดังนั้นจึงถึงกับคิดที่จะขยายขอบเขตการค้นหาไปทั่วประเทศ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องจับเธอมาไว้ในมือให้ได้

พายุที่เกินกว่าจินตนาการ ได้พัดพาความคิดของผมเข้าไปในคลื่นยักษ์

—เด็กสาวคนนั้นเป็นใครกันแน่?

ในเมื่อเรื่องราวมันร้ายแรงถึงขั้นนี้แล้ว ผมก็ไม่กล้าที่จะไปคิดร้ายกับเด็กสาวคนนั้นอีก ทำได้แค่จดจ่ออยู่กับอีกเรื่องหนึ่งเท่านั้น

เรื่องนี้เองก็เป็นเรื่องที่ผมไม่สามารถมองข้ามได้ นั่นก็คือจู้ฉางอัน พี่ชายของจู้สือ—เขาได้เช่าห้องพักชั้นสิบห้าเมื่อแปดเดือนก่อน ซึ่งก็คือที่พักของผู้มีพลังทะลุผ่านนั่นเอง และยังได้พบวงเวทมนตร์ที่ผมทิ้งไว้อีกด้วย และวงเวทนั้นถึงกับทำงานเองโดยที่ข้าไม่ทันได้สังเกตเห็นเลย

ผมก็ไม่รู้ว่านั่นเป็นการทำงานที่สำเร็จหรือไม่ ได้ยินมาว่าที่ใจกลางของวงเวทมนตร์ได้ปรากฏถ้ำลึกลับขึ้นมา ผมก็ทำได้แค่เข้าใจว่ามันเป็นผลของวงเวทมนตร์ หลังจากที่จู้สือบอกเรื่องนี้กับผมและขอร้องให้ผมไปตรวจสอบ ผมก็ออกเดินทางทันทีโดยไม่ลังเล

และครั้งนี้ ผมก็ยังคงไปเก้ออีกแล้ว ผมไม่เห็นถ้ำนั้นในห้องพักชั้นสิบห้า แต่กลับเห็นจวงเฉิง

จวงเฉิงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเล็กน้อยในกองกำลังของภูเขาหลัวซานในท้องถิ่น ในยุคที่วุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ คนที่ติดตามร่องรอยของสิ่งประหลาดเช่นเขา ถึงกับกลับมามือเปล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เรียกได้ว่าเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ ผมกับนักสืบของภูเขาหลัวซานที่รู้จักกันสองสามคนบางครั้งก็จะรวมตัวกันเอาเรื่องของเขามาเป็นหัวข้อคุยเล่นกัน แม้แต่หัวหน้าของผมและยมทูตในท้องถิ่นสองสามคนก็ยังจำคนอย่างเขาได้

หลังจากที่ได้รู้ข้อมูลของเขาแล้ว ผมก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยสงสัยเขา คิดว่าเขาอาจจะเคยเจอเหตุการณ์ประหลาดจริงๆ ก็ได้ แค่จงใจซ่อนสิ่งที่ตัวเองเห็นมา แล้วก็แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องโลกของเราเลย งั้นด้วยแรงจูงใจอะไร เขาถึงได้จงใจซ่อนสิ่งที่ตัวเองเห็นมาล่ะ? ผมก็เกิดความสงสัยขึ้นมาตามเหตุผล—เขาได้ประโยชน์จากเหตุการณ์ประหลาดในอดีต หรือแม้กระทั่งได้พลังของของประหลาดมา

หรือว่า เป็นเพราะเขาได้พลังของของประหลาดมา เขาถึงได้สามารถหนีรอดจากเหตุการณ์ประหลาดได้ เพราะไม่สามารถเล่าประสบการณ์ของตัวเองให้คนอื่นฟังได้โดยที่ยังคงปิดบังพลังของตัวเองไว้ เขาจึงเลือกที่จะไม่พูด

และผู้มีพลังพิเศษแบบนี้ ก็คือเหยื่อของผม

แต่บางทีอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้ ในอดีต ทุกครั้งที่ผมอยากจะออกเดินทางไปสืบเสาะและล่าจวงเฉิง ก็มักจะล้มเลิกความคิดเดิมไปเพราะเหตุผลต่างๆ นานา สุดท้ายก็เลยไม่ได้ทำอะไร

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]