บทที่ 40 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 3

บทที่ 40 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 3

◉◉◉◉◉

การเปลี่ยนแปลงที่เมล็ดพันธุ์แห่งใจนำมาให้ผมไม่ได้มีแค่การแปลงร่างเป็นปีศาจหัวแพะและควบคุมพลังเงาได้เท่านั้น

จากคำพูดของผู้สร้างคนประหลาด นี่เป็นเพียงคุณสมบัติพื้นฐานของเมล็ดพันธุ์แห่งใจเท่านั้น หากเมล็ดพันธุ์แห่งใจเข้ากันได้ดีกับผู้ที่รวมร่างด้วย ผู้ที่รวมร่างก็จะเกิดพลังพิเศษเฉพาะตัวขึ้นมา

แต่เขาก็เคยพูดไว้ว่า ผู้ที่รวมร่างที่เขาคัดเลือกมาด้วยตัวเองไม่ใช่คนที่เลือกมาส่งๆ แต่เป็นคนที่เขาคิดว่าเข้ากันได้ดีพอที่จะเกิดพลังพิเศษเฉพาะตัวขึ้นมาได้ ดังนั้นผมในเรื่องนี้ก็ไม่ได้ถือว่าพิเศษอะไร

ในเมื่อเขาเรียกตัวเองว่า “ผู้สร้างคนประหลาด” งั้นชื่อเรียกของคนที่รวมร่างกับเมล็ดพันธุ์แห่งใจ ก็ย่อมต้องเรียกว่า “คนประหลาด” สมกับชื่อของมัน คือผู้ที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด

และพลังพิเศษเฉพาะตัวของผมในฐานะคนประหลาด ก็คือ “ตัวตายตัวแทน”

ผมสามารถทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งใจย้ายออกจากร่างกายของตัวเองไปชั่วคราว แล้วเปลี่ยนมนุษย์คนอื่นให้กลายเป็นคนประหลาดได้ ในระหว่างนั้น พลังทั้งหมดก็จะย้ายไปยังเป้าหมายคนนั้นด้วย ส่วนผมก็จะสูญเสียพลังไปชั่วคราว ความกระหายในวิญญาณก็จะย้ายตามไปด้วย

มนุษย์ที่ถูกผมเปลี่ยนให้กลายเป็นคนประหลาดด้วยวิธีนี้จะกลายเป็นหุ่นเชิดตัวตายตัวแทนของผม ผมสามารถออกคำสั่งใดๆ กับเขาก็ได้ และยังสามารถรับรู้ความรู้สึกร่วมกันในระยะไกลได้อีกด้วย ในเวลาที่จำเป็น ผมก็สามารถดึงพลังของตัวเองกลับคืนมาได้ พร้อมกันนั้นความกระหายในวิญญาณก็จะกลับคืนมาด้วย กระบวนการนี้ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา ไม่ต้องกังวลว่าร่างต้นของตัวเองจะตกอยู่ในอันตรายแล้วจะดึงพลังกลับมาไม่ทัน

คนประหลาดสามารถทำให้พลังของตัวเองพัฒนาต่อไปได้ด้วยการล่ามนุษย์และกลืนกินวิญญาณ และตัวตายตัวแทนก็สามารถทำสิ่งเดียวกันได้เช่นกัน และเมื่อผมดึงพลังกลับคืนมา ความคืบหน้าในการเติบโตของพลังของตัวตายตัวแทนก็จะถูกส่งกลับมาที่ผมด้วย และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ตัวตายตัวแทนจะตาย

ถึงแม้ว่าจะไม่เคยใช้พลังพิเศษนี้มาก่อนเลยสักครั้ง ผมก็เข้าใจรายละเอียดของพลังพิเศษนี้ได้เป็นอย่างดี เรื่องเหล่านี้ผุดขึ้นมาในใจเหมือนกับสัญชาตญาณ จะไม่มีทางเกิดความเข้าใจผิดในแก่นแท้ของพลังพิเศษของตัวเองขึ้นมา

ผู้สร้างคนประหลาดเคยสอบถามถึงพลังพิเศษของผมตอนที่มาตรวจร่างกาย ด้วยความที่ไม่รู้เบื้องลึกของเขา ผมจึงไม่สามารถเลือกที่จะปิดบังและโกหกได้ ทำได้แค่บอกความจริงไปตามตรง และหลังจากที่ได้ฟังรายละเอียดของพลังพิเศษของผมแล้ว เขาก็แสดงสีหน้าที่ค่อนข้างประหลาดใจออกมา

“ไม่คิดว่าจะเป็นพลังพิเศษแบบนี้” เขาทอดถอนใจ “ในบรรดาคนประหลาดทั้งหมดที่ฉันเคยสร้างมาจนถึงตอนนี้ พลังพิเศษของนายอาจจะใกล้เคียงกับร่างต้นแบบที่สุดแล้วก็ได้”

ผมรีบถามทันทีว่าร่างต้นแบบคืออะไร แต่เขาดูเหมือนจะแค่พูดลอยๆ ไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายเพิ่มเติมในหัวข้อนี้

“เมื่อเทียบกับเรื่องนั้นแล้ว ดูเหมือนว่านายจะยังไม่เคยกลืนกินวิญญาณเลยนะ” เขามองผมอย่างมีความหมาย “ถ้าไม่กลืนกินวิญญาณมนุษย์ต่อไปเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็ว นายก็จะคลั่งอาละวาดเพราะแรงกระตุ้นในการฆ่าคน แล้วก็จะกลายเป็นเป้าหมายการกำจัดของภูเขาหลัวซาน ตายด้วยดาบของยมทูตสักคน ต่อให้จบแบบนั้นนายก็ยอมรับได้เหรอ?”

“...ผมไม่อยากฆ่าคน” ผมพูดอย่างลังเล “จำเป็นต้องฆ่าคน กลืนกินวิญญาณมนุษย์จริงๆ เหรอ? ของสัตว์ไม่ได้เหรอ—”

“ไม่ได้” เขาพูด “ในเมื่อคิดวิธีนั้นออก นายน่าจะลองทำดูแล้วสินะ เมล็ดพันธุ์แห่งใจจะยอมรับแค่วิญญาณของมนุษย์เท่านั้น”

“งั้น... จะสามารถแยกเมล็ดพันธุ์แห่งใจออกจากร่างกายของผมได้ไหม?” ผมพูดประโยคนี้ออกไปแล้วก็เสียใจทันที

“นายแน่ใจเหรอ? เมล็ดพันธุ์แห่งใจได้รวมเข้ากับนายอย่างลึกซึ้งแล้ว เว้นเสียแต่นายจะตาย มิฉะนั้นเมล็ดพันธุ์แห่งใจก็ไม่สามารถออกจากร่างของนายได้”

“...” ผมเงียบไป

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พูดว่า “แต่ว่า ก็ยังมีอีกกรณีหนึ่งที่เมล็ดพันธุ์แห่งใจจะออกจากร่างของนายไป”

“กรณีไหนเหรอครับ?” ผมถาม

“เพื่อป้องกันไม่ให้เมล็ดพันธุ์แห่งใจถูกภูเขาหลัวซานจับไปได้ เมื่อคนประหลาดตกอยู่ในสถานการณ์ที่หนีไม่รอด เมล็ดพันธุ์แห่งใจจะออกจากร่างของคนประหลาดไปเองโดยอัตโนมัติ แน่นอนว่าในกรณีนี้ คนประหลาดก็จะยังคงตายเพราะสูญเสียเมล็ดพันธุ์แห่งใจไปอยู่ดี” เขาพูด “น่าเสียดายที่ เมล็ดพันธุ์แห่งใจเองไม่มีฟังก์ชันในการตัดสินสถานการณ์ คนที่ตัดสินสถานการณ์ในท้ายที่สุดก็คือนายเอง ดังนั้น เมื่อนายสิ้นหวังและยอมจำนนจากใจจริง เชื่อว่าตัวเองทำอะไรไม่ได้แล้ว...”

“...ผมก็จะตาย” ผมพูด

“ถูกต้อง เพราะฉะนั้น รีบฆ่าคนซะเถอะ คงต๋า” เขายิ้ม “ทันทีที่เลิกคิด ยอมรับอนาคตที่จะถูกภูเขาหลัวซานกำจัด เมล็ดพันธุ์แห่งใจก็จะจากนายไป นายจะกลับไปเป็นตัวเองที่ทำอะไรไม่ได้เลย แล้วก็ตายไปอย่างเปล่าประโยชน์”

หลังจากที่ดิ้นรนอยู่นาน ในที่สุดผมก็เลือกเส้นทางของการฆ่าคน

เพราะผมไม่อยากสูญเสียพลัง และก็ไม่อยากตาย

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกติดตามโดยภูเขาหลัวซานและทางการ คนที่ฆ่าจะต้องไม่ใช่ผม แต่เป็นตัวตายตัวแทนของผม

คุณสมบัติและความจงรักภักดีของตัวตายตัวแทนไม่สำคัญอยู่แล้ว ยังไงซะพลังพิเศษของผมก็จะยกระดับเขาให้อยู่ในระดับที่ใช้งานได้ และเขาก็ไม่สามารถขัดขืนคำสั่งใดๆ ของผมได้อยู่แล้ว ผมก็ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรใหญ่โต ไม่ได้คิดจะควบคุมผู้มีอำนาจในสังคม ขอแค่เป็นมนุษย์ก็พอแล้ว คนชายขอบในสังคมก็ไม่เป็นไร

และการควบคุมผู้มีอำนาจก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือเป้าหมายที่ถูกผมเปลี่ยนให้เป็นตัวตายตัวแทนจะกลายร่างเป็นปีศาจหัวแพะโดยตรง และหลังจากตายไปก็ไม่สามารถยกเลิกการแปลงร่างได้ ถ้าจะบอกว่าผมคือ “มนุษย์ที่สามารถแปลงร่างเป็นปีศาจหัวแพะได้” งั้นตัวตายตัวแทนก็คือการยอมรับการเปลี่ยนแปลงของพลังประหลาดทางสรีรวิทยาโดยตรง กลายเป็นปีศาจหัวแพะไปเลย

ดังนั้นผมจึงไปหาคนจรจัดที่ดูซอมซ่อคนหนึ่งข้างนอก คนประเภทนี้ต่อให้หายไปจากสังคมก็ไม่มีใครสนใจ เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ก็มีเรื่องไม่คาดฝันเล็กน้อย สมัยนี้จริงๆ แล้วแม้แต่คนจรจัดก็ประมาทไม่ได้ ผมเคยเห็นข่าวทำนองนี้ในอินเทอร์เน็ตมาก่อน ว่าคนจรจัดที่เก็บขยะอยู่ข้างถนนบางคนถูกคนเดินผ่านไปมาจำตัวตนได้ ปรากฏว่าเป็นเศรษฐีสิบล้านหรือบุคคลสำคัญคนอื่นเมื่อนานมาแล้ว หลังจากที่ผ่านเรื่องราวต่างๆ มาก็ตกอับมาถึงขั้นนี้

ข่าวแบบนั้นผมคิดว่าเป็นเรื่องไกลตัว ไม่คิดว่าหลังจากที่สอบถามดูแล้วถึงได้รู้ว่า คนจรจัดที่ตัวเองจับมาคนนี้ เมื่อก่อนเขาถึงกับเคยเป็นเจ้าลัทธิของพวกที่งมงายในไสยศาสตร์อีกด้วย

เดิมทีเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่ในชนบท ไม่รู้ว่านักเรียนมัธยมปลายผู้ชื่นชอบเรื่องราวพื้นบ้านคนหนึ่งโผล่มาจากไหน ถึงกับเปิดโปงอุบายทั้งหมดของเขาเสียได้ และยังช่วยทางการจัดการกับความผิดของเขาอีกด้วย หลังจากที่สูญเสียผู้สนับสนุนไป เขาก็เกือบจะถูกเหล่าสาวกที่โกรธแค้นยกไปเผาทั้งเป็น ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเคยคิดถึงกรณีเลวร้ายที่สุดไว้ล่วงหน้า เตรียมตัวตายตัวแทนที่ถูกล้างสมองและทำศัลยกรรมไว้ก่อน เขาอาจจะตายไปที่นั่นแล้วจริงๆ ก็ได้

แต่กงล้อแห่งโชคชะตาก็หมุนเวียนไป เขาคงจะฝันไม่ถึงเลยว่า ตัวเองที่รอดตายมาได้ด้วยตัวตายตัวแทน สักวันหนึ่งเขาจะต้องมาเป็นตัวตายตัวแทนของผม

ภายใต้ผลของพลังพิเศษของผม จิตใจของเขาก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

พลังพิเศษตัวตายตัวแทนของผมนี้ก็ไม่ใช่พลังที่ไร้เหตุผลที่ทำงานได้โดยไม่มีเงื่อนไข ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถถูกผมเปลี่ยนให้เป็นตัวตายตัวแทนได้ เมื่อผมใช้พลังพิเศษนี้กับเป้าหมาย เป้าหมายจะถูกขังอยู่ในภาพหลอนก่อนแล้วค่อยยอมรับการเปลี่ยนแปลง

ผู้สร้างคนประหลาดเคยบอกผมว่า พลังพิเศษของคนประหลาด จะมีความเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ชีวิตในอดีต และความปรารถนาจากใจจริงของคนคนนั้นอย่างใกล้ชิด

และภาพหลอนที่ผมสร้างขึ้น ก็คือตรอกตันที่เคยทำให้ผมหวาดกลัวอย่างสุดขีด และจมดิ่งอยู่ในความสิ้นหวัง

คนที่ติดอยู่ในภาพหลอนยิ่งหวาดกลัวและสิ้นหวังมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งถูกขังไว้นานขึ้นเท่านั้น คนธรรมดาที่ถูกขังอยู่ในนั้นยังไงก็ต้องใช้เวลาหลายวันถึงจะออกมาได้ ส่วนผมใช้เวลาแค่หนึ่งนาทีในการเปลี่ยนเป้าหมายให้กลายเป็นหุ่นเชิดตัวตายตัวแทน

ขั้นตอน “การติดอยู่” ยังพอจะใช้พลังเวทมนตร์ต่อต้านได้ แต่ขั้นตอน “การเปลี่ยนแปลง” กลับเป็นกระบวนการตามกฎเกณฑ์ที่มองข้ามความแตกต่างของพลัง ขอแค่ผ่านหนึ่งนาทีนี้ไป ไม่ว่าคนที่อยู่ในภาพหลอนจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีพลังเวทมนตร์สูงส่งแค่ไหน ก็จะกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ผมสามารถควบคุมได้ตามใจชอบ

หลังจากที่ได้ตัวตายตัวแทนมาแล้ว ผมก็เริ่มสั่งให้เขาไปฆ่าคน

ถึงแม้ว่าตัวตายตัวแทนจะสามารถรับแรงกระตุ้นในการฆ่าคนแทนผมได้ แต่ถ้าปล่อยให้เขาสะสมแรงกระตุ้นในการฆ่าคนไปเรื่อยๆ พอเมล็ดพันธุ์แห่งใจกลับมาผมก็จะได้รับแรงกระตุ้นในการฆ่าคนทั้งหมดของเขามาด้วย แบบนั้นไม่ได้

แต่ว่า ผมก็ไม่ได้คิดจะให้เขาไปฆ่าคนธรรมดาไปเรื่อยเปื่อยอยู่แล้ว ยังไงซะตอนนี้คนที่ควบคุมอยู่ก็เป็นตัวตายตัวแทน และก็ตัดสินใจแล้วว่าจะฆ่าคน งั้นก็ทิ้งความกังวลและมโนธรรมทั้งหมดไป ไปล่าพวกนักล่าปีศาจซะเลย

นักล่าปีศาจส่วนใหญ่มีแหล่งพลังเวทมนตร์มาจากวิญญาณ พวกเขามักจะมีวิญญาณที่มีคุณภาพสูงกว่า และถึงแม้ว่าเมล็ดพันธุ์แห่งใจจะไม่ได้อยู่กับผมชั่วคราว แต่ผมก็ยังเป็นคนประหลาด สามารถรับรู้ได้ว่าวิญญาณของใครมีคุณภาพสูงกว่า

ขอแค่กลืนกินวิญญาณเหล่านั้น ผมก็จะสามารถได้พลังที่แข็งแกร่งกว่า และเนื่องจากเวลาที่ใช้ในการย่อยวิญญาณเหล่านั้นจะนานกว่า ไม่จำเป็นต้องฆ่าบ่อยๆ

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ผมไม่ได้ไปล่าพวกนักล่าปีศาจของภูเขาหลัวซาน แต่เลือกเป้าหมายเป็นนักล่าปีศาจในหมู่คนทั่วไป จะเรียกว่าเป็น “นักล่าปีศาจ” ในหมู่คนทั่วไป จริงๆ แล้วพวกเขาอาจจะไม่ได้มีประสบการณ์และความปรารถนาในการล่าปีศาจเลยก็ได้ เรียกว่าเป็นผู้มีพลังพิเศษจะเหมาะสมกว่า

ในขณะที่เคลื่อนไหวอย่างลับๆ ในใจของผมก็ยังมีเมฆหมอกอื่นๆ ปกคลุมอยู่

—ในบรรดาคนประหลาดทั้งหมดที่ฉันเคยสร้างมาจนถึงตอนนี้ พลังพิเศษของนายอาจจะใกล้เคียงกับร่างต้นแบบที่สุดแล้วก็ได้

นี่คือคำพูดที่ผู้สร้างคนประหลาดเคยพูดไว้ ผมไม่เคยกล้าที่จะมองข้ามหรือลืมมันไปเลย

ร่างต้นแบบ ฟังดูเหมือนจะเป็นร่างต้นแบบ หรือไม่ก็เป็นต้นกำเนิดของพวกเราคนประหลาด

เมื่อคนประหลาดสิ้นหวังจากใจจริง เมล็ดพันธุ์แห่งใจก็จะจากไป แล้ว... เมล็ดพันธุ์แห่งใจที่จากไป สุดท้ายแล้วจะไปที่ไหน?

ความสามารถของผมคือการย้ายเมล็ดพันธุ์แห่งใจไปยังมนุษย์คนอื่น หลังจากที่ดึงกลับคืนมาก็จะสามารถได้รับพลังทั้งหมดของหุ่นเชิดตัวตายตัวแทนได้ แล้ว... ในสายตาของร่างต้นแบบที่มีพลังคล้ายๆ กัน พวกเราคนประหลาดก็เป็นหุ่นเชิดตัวตายตัวแทนของเขาเหมือนกันเหรอ?

บางทีในเวลาใดเวลาหนึ่ง ร่างต้นแบบก็จะใช้พลังพิเศษของตัวเอง ดึงเมล็ดพันธุ์แห่งใจของคนประหลาดทั้งหมดกลับคืนไป

คนประหลาดทั้งหมดจะกลับไปเป็นตัวเองที่อ่อนแอ แล้วก็ตายไปอย่างเปล่าประโยชน์

พอนึกถึงภาพนั้น ผมก็รู้สึกหวาดกลัว

ผมต้องสำรวจ... สำรวจต้นกำเนิดของเมล็ดพันธุ์แห่งใจ และข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง ผมต้องรู้วิธีป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น อย่างน้อยก็ต้องทำให้ตัวเองรอดพ้นจากภัยพิบัติได้ในตอนที่เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น

ทุกครั้งที่ผู้สร้างคนประหลาดมาเยือน ผมก็จะแอบหยั่งเชิงเขา

ไม่รู้ว่าเขาขาดความระมัดระวังจริงๆ หรือว่าคิดว่าข้อมูลแบบนั้นพูดออกมาก็ไม่เป็นไร เขาก็เล่าให้ผมฟังในระหว่างที่คุยเล่นกัน

“ต้นแบบเทคโนโลยีของเมล็ดพันธุ์แห่งใจ มาจากขอบเขตหนึ่งที่ทับซ้อนกับโลกแห่งความจริงในเชิงพื้นที่อย่างสมบูรณ์”

“ทับซ้อนกับโลกแห่งความจริงอย่างสมบูรณ์... คุณหมายถึงเวลาอื่นเหรอครับ?” ผมตกใจ

ในศาสตร์ลึกลับที่ผมเคยสัมผัสมา มิติพิศวงที่ “เกือบทับซ้อน” กับโลกแห่งความจริงนั้นมีอยู่จริง แต่ไม่มีมิติพิศวงที่ “ทับซ้อนกับโลกแห่งความจริงอย่างสมบูรณ์” อยู่เลย

ถ้าจะให้ยกตัวอย่าง ก็คงจะเป็นได้แค่เวลาที่แตกต่างกันในพื้นที่เดียวกัน

นั่นก็คืออดีต หรือว่า... อนาคต

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]