บทที่ 39 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 2

บทที่ 39 - นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ปะทะ ผู้มีพลังพิเศษ 2

◉◉◉◉◉

หลังจากที่ถูกยมทูตช่วยออกมาจากตรอกตันแล้ว ฉันก็ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องประหลาดพิสดารอีกต่อไป

ตรอกตันนั้นจะต้องกลายเป็นฝันร้ายของฉันไปตลอดชีวิต ฉันไม่อยากจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากลัวแบบนั้นอีกแล้ว

แต่คำพูดของยมทูตกลับทำลายแผนการในอนาคตของฉัน

“ดูเหมือนว่านายจะรู้จักความน่ากลัวของของประหลาดแล้วสินะ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ฉันจะบอกเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งให้นายรู้ ถือซะว่าเป็นการทำให้นายได้เตรียมใจสำหรับอนาคตของตัวเองไว้ล่วงหน้าแล้วกัน”

“...คุณจะพูดอะไร?” ฉันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาทันที

“ในวินาทีที่นายบังเอิญเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ประหลาด นายกับคนธรรมดาที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ข้างนอกนั่นก็ถูกขีดเส้นแบ่งกันแล้ว จากนี้ไปก็อย่าคิดว่าจะได้ใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขจะดีกว่า” เขาอาจจะกำลังเตือนฉันด้วยความหวังดี แต่ในหูของฉัน คำพูดของเขากลับโหดร้ายเหลือเกิน “ในภูเขาหลัวซานมีคำกล่าวอยู่อย่างหนึ่งว่า การได้พบเจอกับของประหลาด ก็คือการได้ผูกวาสนากับของประหลาด

“ถึงแม้ว่าภูเขาหลัวซานจนถึงตอนนี้จะยังไม่เข้าใจว่าปรากฏการณ์นี้มีหลักการอย่างไร แต่จากสถิติแล้ว คนที่เคยประสบกับเหตุการณ์ประหลาดมาก่อน หลังจากนั้นโอกาสที่จะได้เจอของประหลาดอีกครั้งจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ราวกับถูกสาปเลยทีเดียว

“เว้นเสียแต่ว่านายจะเป็น ‘มหายมทูต’ ในตำนานที่ภูตผีปีศาจทั้งหลายต่างหวาดกลัวและหนีหัวซุกหัวซุน มิฉะนั้นในอนาคตก็จะต้องเจอกับอันตรายที่คล้ายกันอีกครั้ง”

เผชิญหน้าไม่ได้ หนีก็ไม่ได้ เงาของของประหลาดได้พันธนาการเข้ากับโชคชะตาของฉันไปแล้ว

ในสถานการณ์แบบนี้ ตัวเลือกของฉันก็มีเพียงหนึ่งเดียว ถึงแม้ว่าการตัดสินใจเลือกตัวเลือกนี้จากมุมมองของเหตุผลแล้วจะเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แต่ฉันก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวตัวเอง นั่นก็คือการก้าวลึกเข้าไปในโลกของของประหลาด เรียนรู้เทคนิคในการจัดการกับเหตุการณ์ประหลาด

ด้วยความช่วยเหลือของยมทูตผู้ใจดีคนนั้น ฉันถือจดหมายแนะนำตัวเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซาน ที่นั่นฉันได้กลายเป็นศิษย์คนหนึ่ง

ศิษย์ของภูเขาหลัวซานส่วนใหญ่มีประสบการณ์คล้ายๆ กับฉัน คือเคยเป็นคนธรรมดาที่เคยประสบกับเหตุการณ์ประหลาดมาก่อน และเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานเพื่อเรียนรู้วิธีการเอาชีวิตรอด ระบบการเรียนโดยทั่วไปคือสี่ปี ถึงแม้จะมีข้อยกเว้นอยู่บ้าง แต่ทิศทางการสำเร็จการศึกษาสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท: ประเภทหนึ่งคือการเป็นนักล่าปีศาจที่มีพลังในการล่าของประหลาดอย่างแท้จริง และอีกประเภทหนึ่งคือการไม่สามารถเป็นนักล่าปีศาจได้ ทำได้แค่เป็น “เข็มทิศ” ที่เป็นแนวหน้าให้พวกเขาเท่านั้น

แค่ดูจากชื่อก็พอจะเดาออกแล้วว่า เข็มทิศคือของสิ้นเปลืองของภูเขาหลัวซาน ถึงแม้ว่าภายนอกจะเรียกกันว่า “นักสืบภูเขาหลัวซาน” แต่ไม่ว่าจะในสายตาของภูเขาหลัวซาน หรือในสายตาของเข็มทิศเอง ตัวเองก็เป็นแค่คนนอกครึ่งหนึ่ง และถึงแม้ว่าภูเขาหลัวซานจะมอบอุปกรณ์ความปลอดภัยให้กับนักสืบตามหน้าที่ แต่อัตราการเสียชีวิตของนักสืบภายนอกก็ยังคงสูงอยู่

ฉันอยากจะเป็นนักล่าปีศาจ อยากจะมีพลัง ในเมื่อในอนาคตจะต้องเจอกับของประหลาดอีกครั้งอย่างแน่นอน งั้นอย่างน้อยก็ขอให้ฉันได้มีวิธีการที่จะปกป้องตัวเองได้เถอะ ฉันด้วยความกลัวอย่างสุดขีดและความปรารถนาอันแรงกล้า เรียนรู้ความรู้ที่เกี่ยวข้องกับการล่าปีศาจเหมือนกับฟองน้ำ ในความทรงจำในอดีตของฉัน แม้แต่ตอนก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ตัวเองก็ไม่เคยตั้งใจเรียนขนาดนี้มาก่อน

ตอนนั้นที่ฉันทำอะไรไม่ได้เลย ต้องเป็นเพราะฉันขาดพลังอย่างแน่นอน ถ้าฉันมีพลังที่เพียงพอที่จะทะลวงตรอกตันนั้นได้ หรือแม้กระทั่งเหมือนกับยมทูตในตอนนั้น ที่มีพลังต้านทานภาพหลอนโดยตรงและสังหารวิญญาณร้ายได้ในดาบเดียว ฉันจะตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชขนาดนั้นได้อย่างไร?

ความกลัวและความสิ้นหวังทั้งหมดบนโลกใบนี้ ล้วนมีต้นตอมาจากความไม่เพียงพอของพลังของผู้ที่เกี่ยวข้อง

แต่ฉันก็สิ้นหวังอีกครั้ง

ศิษย์ของภูเขาหลัวซานส่วนใหญ่ไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักล่าปีศาจ ฉันก็ไม่มี สี่ปีผ่านไป ฉันก็ยังคงอ่อนแอเหมือนเดิม สุดท้ายก็ได้แต่กลับสู่โลกภายนอกในฐานะเข็มทิศ

หลังจากนั้นก็ผ่านไปหลายปี สิบกว่าปี...

เกือบยี่สิบปีผ่านไป เวลาที่ยาวนานขนาดนี้ เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้หลายอย่าง อย่างเช่น ยมทูตที่เคยช่วยชีวิตฉันไว้ ตอนนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็น “ผู้ตรวจการ” และบังเอิญอย่างยิ่งที่ได้กลายเป็นหัวหน้าของฉัน

ก็มีหลายอย่างที่ไม่เปลี่ยนแปลงเลย อย่างเช่น ฉันที่ยังคงไม่ได้ในสิ่งที่ตัวเองปรารถนาอยู่เสมอ

ในฐานะนักสืบของภูเขาหลัวซาน ฉันได้สัมผัสกับเหตุการณ์ประหลาดมากมาย ด้วยความระมัดระวังที่เกิดจากความกลัว และที่สำคัญกว่านั้นคือด้วยโชคช่วย ฉันก็ยังไม่ตาย แต่ความกลัวในใจก็ยังไม่จางหายไป ฉันรู้ดีว่าที่ตัวเองรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้เป็นเพียงแค่ความโชคดีเท่านั้น และเพื่อนร่วมงานที่รู้จักกันก็ตายจากไปอย่างน่าสยดสยองทีละคน เหมือนกับเพื่อนๆ ที่เคยเข้าไปในตรอกตันนั้นพร้อมกับฉันในอดีต ทิ้งฉันไว้คนเดียวในความมืดที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

ในระหว่างนั้น ฉันก็เคยพยายามที่จะศึกษาเพิ่มเติม ท้าทายประตูสู่การเป็นนักล่าปีศาจซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่โลกของพรสวรรค์มันโหดร้ายเหลือเกิน บางอย่างมีก็คือมี ไม่มีก็คือไม่มี ประตูสู่การเป็นนักล่าปีศาจยังคงปิดสนิท

บางที ฉันอาจจะไม่สามารถทำตามความปรารถนาของตัวเองได้ วันหนึ่ง ฉันก็คงจะต้องแสดงสีหน้าแห่งความเสียใจออกมาอีกครั้ง และถูกฝังอยู่ในความมืดนั้น

ในตอนที่ฉันสิ้นหวังขนาดนั้น คนแปลกหน้าที่สวมหน้ากากสีเงินบนใบหน้า ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าฉัน พร้อมกับความหวังที่ซ่อนพิษร้ายไว้

การเป็นนักสืบของภูเขาหลัวซานมาหลายปี ฉันได้สั่งสมประสบการณ์ในการสังเกตของประหลาดมามากมาย ดังนั้นจึงมองออกได้ในแวบเดียวว่า คนแปลกหน้าที่สวมหน้ากากปลอมนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าล้วนห่อหุ้มไปด้วยกลิ่นอายที่แปลกประหลาดและบ้าคลั่ง ภายใต้การพูดจาที่ดูเหมือนจะมีเหตุผลและมั่นใจนั้น ซ่อนใบหน้าของคนบ้าไว้

เขาเป็นคนบ้า คำพูดใดๆ ที่เขาพูดออกมาก็ไม่ควรเชื่อถือ ฉันต้องรีบหนีห่างจากผู้ชายอันตรายคนนี้ทันที

แต่คำพูดที่เขาเอ่ยออกมา ทำให้ฉันปฏิเสธไม่ได้

“นายต้องการพลังไหม?”

“...พลัง?”

“ดูจากสายตาของนายแล้ว นายดูเหมือนจะรู้ว่าฉันเป็นคนแบบไหน ฉันก็เหมือนกัน ฉันสามารถมองเห็นใบหน้าของคนขี้ขลาดที่นายพยายามซ่อนไว้อย่างหนักได้

“ไม่จำเป็นต้องโกรธขนาดนั้น การที่ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่อันตรายแล้วจะกลัว จะอยากหนีห่าง มันเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ มีกินมีใช้ถึงจะรู้จักมารยาท มีเสื้อผ้าอาหารเพียงพอถึงจะรู้จักเกียรติยศ ความกล้าหาญก็เช่นกัน ผู้คนมักจะคิดว่าความกล้าหาญเป็นเพื่อนของผู้อ่อนแอ นี่เป็นคำพูดที่ไร้สาระที่คนโง่ที่ถูกล้างสมองด้วยสันติภาพและระเบียบจะพูดออกมาได้ ความกล้าหาญที่ไม่มีพลังเป็นเพียงการสนองความต้องการของตัวเองของคนโง่ ความกล้าหาญที่แท้จริงจะต้องเกิดจากพลังอย่างแน่นอน

“และสิ่งที่ฉันนำมาให้นายในตอนนี้ ก็คือสมบัติล้ำค่าที่นายปรารถนามาโดยตลอด แต่ก็ไม่เคยได้มา”

ต่อหน้าฉัน เขาได้หยิบของสิ่งนั้นออกมา

สายตาของฉันไม่สามารถละไปจากของสิ่งนั้นได้

“นี่คืออะไร?”

“ความกล้าหาญที่แท้จริง”

เสียงของเขาราวกับเสียงกระซิบที่ล่อลวงของปีศาจ

สุดท้ายฉันก็ยอมรับ “ของขวัญ” ของคนคนนั้น

เขาเรียกตัวเองว่า “ผู้สร้างคนประหลาด” ชื่อจริงและที่มาของเขาไม่เป็นที่รู้จัก การปรากฏตัวของเขาก็ลึกลับ และสิ่งที่เขามอบให้ฉัน ถูกเรียกว่า “เมล็ดพันธุ์แห่งใจ” เป็นของประหลาดที่สามารถรวมเข้ากับร่างกายของฉันและมอบพลังให้ได้

ในช่วงที่ใช้พลัง ฉันจะแปลงร่างเป็นปีศาจหัวแพะ และสามารถควบคุมพลังเงาได้อย่างใจนึก พลังนี้แข็งแกร่งอย่างผิดปกติ แค่เพิ่งจะได้มา ก็ทำให้ฉันก้าวข้ามขอบเขตระดับ ‘เสื่อม’ ไปแล้ว

กลุ่มนักล่าปีศาจโดยทั่วไปจะแบ่งเส้นทางการฝึกฝนของตัวเองออกเป็นสี่ขอบเขต ได้แก่ ก่อเกิด, ดำรงอยู่, เสื่อม, และว่างเปล่า ซึ่งนำมาจากสี่ขั้นตอนของโลกตั้งแต่การกำเนิดจนถึงการสิ้นสุดในศาสนาพุทธ

ในบรรดานั้น “ว่างเปล่า” หมายถึงคนธรรมดาที่ไม่มีพลัง สมกับชื่อของมัน พวกเขาไม่สามารถใช้พลังเวทมนตร์ใดๆ ได้เลย ในร่างกายก็เท่ากับว่างเปล่า นักล่าปีศาจหลายคนที่เพิ่งจะเริ่มเดินบนเส้นทางการฝึกฝน ที่สามารถควบคุมได้แค่พลังธรรมชาติภายนอกเท่านั้น และตัวเองยังไม่สามารถใช้พลังเวทมนตร์ได้ ก็จะถูกจัดอยู่ในระดับนี้เช่นกัน

ส่วน “เสื่อม” หมายถึงนักล่าปีศาจส่วนใหญ่ เหมือนกับที่คนที่ไม่ค่อยทบทวนความรู้จะค่อยๆ ลืมความรู้ที่เคยมีไป และคนที่ไม่ค่อยออกกำลังกายกล้ามเนื้อถึงแม้จะมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงก็จะค่อยๆ อ่อนแอลงเช่นกัน นักล่าปีศาจในขั้นตอนนี้จะอยู่ในสถานะ “เรือที่ล่องทวนน้ำ ไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง” นักล่าปีศาจระดับเสื่อมบางคนถึงกับมีพลังไม่ด้อยไปกว่าระดับดำรงอยู่ แต่ก็ยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่พลังจะเสื่อมถอย ต้องฝึกฝนอย่างหนักและขยันหมั่นเพียรทุกวัน

นักล่าปีศาจระดับ “ดำรงอยู่” กลับไม่มีความกังวลเช่นนั้น พลังเวทมนตร์ได้เปลี่ยนแปลงวิญญาณและร่างกายของพวกเขาไปแล้ว และได้รวมเข้าด้วยกันอย่างลึกซึ้ง กลายเป็นพลังที่คงอยู่ถาวร จากมุมมองของพวกเขา นักล่าปีศาจระดับเสื่อมจริงๆ แล้วก็เหมือนกับคนที่โชคดีที่มีอาวุธเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง และพวกผู้มีพลังพิเศษที่บังเอิญตื่นขึ้นมาเท่านั้นเอง โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่ถืออาวุธที่ร้ายกาจเท่านั้นเอง ส่วนนักล่าปีศาจระดับดำรงอยู่ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นผู้ที่เหนือกว่าคนธรรมดา เป็น “นักล่าปีศาจที่แท้จริง” และยังเป็นกำลังหลักของภูเขาหลัวซานอีกด้วย

นักล่าปีศาจระดับ “ก่อเกิด” กลับเป็นสัญลักษณ์ของขีดจำกัดของเส้นทางการฝึกฝน นักล่าปีศาจในขั้นตอนนี้ไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีกแล้ว เพราะพวกเขาได้มาถึงยอดเขาแล้ว เป็นขั้น “สำเร็จ” ตามความหมายของคำ

เดิมทีต่อให้ฉันจะสามารถเป็นนักล่าปีศาจได้ ก็ต้องเริ่มต้นจาก “ว่างเปล่า” เดินย้อนขึ้นไปตามเส้นทางของโลกตั้งแต่การกำเนิดจนถึงการทำลายล้าง แต่ด้วยความช่วยเหลือของ “เมล็ดพันธุ์แห่งใจ” ฉันก็ได้สัมผัสกับเกณฑ์ของ “ดำรงอยู่” ทันที ของแบบนี้ถ้าภูเขาหลัวซานรู้เข้า จะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน

แต่ฉันก็รู้ดีว่า ผู้สร้างคนประหลาดมอบของแบบนี้ให้ฉัน จะต้องไม่ใช่ของฟรีอย่างแน่นอน

“เมล็ดพันธุ์แห่งใจ” เองก็มีผลข้างเคียงที่ไม่ควรมองข้าม ผู้สร้างคนประหลาดได้บอกฉันอย่างชัดเจนว่า ใครก็ตามที่ถูกฉันฆ่า วิญญาณของคนคนนั้นจะถูกฉันกลืนกินโดยอัตโนมัติ และยิ่งกลืนกินวิญญาณมากเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งกระหายที่จะกลืนกินวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น นี่เป็นสัญชาตญาณของร่างกาย เหมือนกับเอาเนื้อย่างที่ส่งกลิ่นหอมไปวางไว้ตรงหน้าคนที่หิวโซ คนหลังก็จะต้องอยากจะฉีกกินอย่างแน่นอน มีเพียงในช่วงย่อยเท่านั้นที่ความปรารถนาอันชั่วร้ายนี้จะหยุดลง

และตัวผู้สร้างคนประหลาดเองก็มีข้อเรียกร้องกับฉัน แต่เมื่อเทียบกับผลข้างเคียงแล้ว ข้อเรียกร้องระดับนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร นั่นก็คือเขาต้องการตรวจสอบร่างกายของฉันเป็นประจำ และเก็บเลือดและเนื้อเยื่อส่วนอื่นๆ ของฉันไป และฉันก็ต้องรายงานสภาพร่างกายล่าสุดของตัวเองให้เขาฟังเหมือนกับผู้ป่วย

เห็นได้ชัดว่า เขาใช้ฉันเป็นหนูทดลอง สำหรับเขาแล้วฉันไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ “เมล็ดพันธุ์แห่งใจ” จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไรในตัวของฉัน

ฉันก็ไม่ได้โง่พอที่จะใช้ความรุนแรงต่อต้านเขา การใช้วิธีซื้อปืนในร้านปืนแล้วขู่เจ้าของร้านทันทีนั้นมีแต่ในเรื่องตลกปัญญาอ่อนเท่านั้น ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเขามีพลังอะไร แต่เขาก็ต้องมีวิธีการที่จะกดข่มฉันได้อย่างแน่นอน

พลังที่ได้มาจาก “เมล็ดพันธุ์แห่งใจ” ทำให้ฉันลำพองใจ แต่แรงกระตุ้นในการฆ่าคนกลับทำให้ฉันวิตกกังวลอย่างมาก เมื่อเทียบกับการต่อต้านผู้สร้างคนประหลาดแล้ว ต้องหาวิธีจัดการกับปัญหาเร่งด่วนนี้ก่อน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]