บทที่ 37 - บทสรุปตอนที่เจ็ด

บทที่ 37 - บทสรุปตอนที่เจ็ด

◉◉◉◉◉

เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำได้กลืนกินทุกสิ่งรอบตัว

ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ไม่ใช่แค่ผมคนเดียว แต่นักสืบคงก็ถูกเปลวเพลิงที่เหมือนกับคลื่นซัดเข้ามาด้วยเช่นกัน จนเผลอส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ “อ๊ะ!”

ผมเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าลืมเตือนเขาไป เลยรีบเตือนอย่างร้อนรน “ไม่ต้องห่วงครับ ไฟของผมไม่ทำร้ายพวกเดียวกัน”

จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่ไม่ทำร้ายพวกเดียวกัน แม้แต่พื้นดินและแนวพุ่มไม้ข้างๆ ก็ไม่ถูกเผาไปด้วย ไม่ว่าจะเป็นความร้อนที่ทำลายทุกสิ่ง หรือแสงจ้าที่ทำให้ตาบอดได้ ล้วนส่งผลต่อศัตรูเท่านั้น ขอแค่ผมตั้งใจ ไฟก็จะแสดงผลพิเศษแบบหลายมาตรฐานนี้ออกมา

และเรื่องราวยังไม่จบ ในขณะที่ปีศาจสามตัวถูกกำจัด ก็มีปีศาจอีกสองตัวคลานออกมาจากเงาในที่ไกลๆ ที่เปลวเพลิงและแสงจ้าส่องไปไม่ถึง

พร้อมกันนั้น จากการปะทะกันเมื่อครู่ ผมก็แน่ใจได้เรื่องหนึ่ง นั่นก็คือพลังต่อสู้ของพวกมันด้อยกว่านักล่าปีศาจที่ตกต่ำเมื่อคืน

ขนาดตัวใหญ่เท่ากัน แต่ความเร็วลดลงไปมาก ความคล่องตัวเทียบกันไม่ได้เลย อย่างน้อยตอนที่พวกมันพุ่งเข้ามา ถึงแม้ผมจะขยับเท้าไม่ทัน แต่อย่างน้อยก็ยังขยับแขนได้ ทำท่าออกอาวุธเป็นสัญลักษณ์ได้ ส่วนพลังโจมตีจะเท่ากันหรือเปล่าผมก็ไม่รู้ เพราะเมื่อกี้ยังไม่ทันที่การโจมตีของอีกฝ่ายจะมาถึงก็จัดการไปเรียบร้อยแล้ว

ส่วนพลังป้องกัน... จริงๆ แล้วเปลวไฟที่ผมปล่อยออกไปเมื่อครู่ ถ้าโดนนักล่าปีศาจที่ตกต่ำเมื่อคืนก็คงจะให้ผลลัพธ์ที่คล้ายๆ กัน เพราะฉะนั้นก็เลยมองไม่เห็นความแตกต่างอะไรเลย

สรุปก็คือ นักล่าปีศาจที่ตกต่ำเมื่อคืนน่าจะเป็นตัวหัวกะทิในหมู่พวกมัน ส่วนพวกที่อยู่ตรงหน้านี้เป็นแค่ตัวกระจอก

ปีศาจสองตัวส่งเสียงคำรามกึกก้อง แล้วก็พุ่งเข้ามาเหมือนไม่ห่วงชีวิตตัวเอง

ทำแบบนี้ก็มีแต่จะจบลงเหมือนกับปีศาจสามตัวเมื่อครู่เท่านั้น

เมื่อนึกถึงปีศาจที่เอาพวกพ้องมาเป็นโล่เมื่อครู่ ถึงแม้พวกมันจะดูเหมือนสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักภาษามนุษย์ แต่อย่างน้อยก็มีความฉลาดอยู่บ้าง ผมไม่คิดว่าพวกมันจะโง่ถึงขนาดที่จะยอมสละชีวิตโดยเปล่าประโยชน์แบบนี้ การพุ่งเข้ามาตรงๆ ที่เน้นย้ำถึงการมีอยู่ของตัวเองขนาดนี้ เป็นการดึงดูดความสนใจของผมงั้นเหรอ?

ผมไม่ได้หันหลังกลับไป แต่ใช้เปลวไฟรอบตัวรับรู้ถึงด้านหลังของตัวเอง

เป็นไปตามคาด มีเงาเส้นหนึ่งได้คืบคลานไปตามพื้นอย่างเงียบเชียบไปยังที่ไกลๆ ด้านหลังของผมแล้ว ที่นั่นจริงๆ แล้วยังเป็นที่ที่แสงไฟส่องถึง แต่เงากลับไม่ได้รับผลกระทบจากแสงสว่างเลย และได้คายปีศาจออกมาจากข้างในตัวหนึ่ง

และในตอนนี้ ปีศาจตัวนั้นก็กำลังหลบหลีกเปลวไฟบนพื้น พลางเข้าใกล้ผมเข้ามาเรื่อยๆ อาศัยเสียงเปลวไฟที่ลุกโชนและเสียงคำรามของปีศาจสองตัวข้างหน้า แม้แต่ร่างกายที่ใหญ่โตและอุ้ยอ้ายของมันก็ยังสามารถใช้กลยุทธ์ลอบสังหารนี้ได้

เดิมทีผมอยากจะเผามันให้ตายไปตรงๆ แต่พอคิดดูอีกที นี่มันเป็นโอกาสอันดีไม่ใช่เหรอ?

จู้สือกับนักสืบคงคิดว่าผมมีดีแค่พลังโจมตี งั้นผมก็จะแสดงให้อัตราการพลาดเมื่อถูกลอบโจมตีของผมให้ดูที่นี่เลย เมื่อกี้เดิมทีตั้งใจจะใช้วิญญาณร้ายมาเป็นการแสดง น่าเสียดายที่วิญญาณร้ายไม่ยอมปรากฏตัวออกมา แต่ตอนนี้เหมือนกับคนง่วงได้หมอน ไม่มีเหตุผลที่จะพลาดโอกาสนี้ไป

พอดีเลยที่ปีศาจครั้งนี้ไม่ได้ว่องไวเท่านักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ถึงแม้จะเพิ่มขั้นตอนนี้เข้ามา ผมก็ยังปกป้องนักสืบคงได้

ผมยกมือขวาขึ้นไปยังปีศาจสองตัวข้างหน้า เปลวไฟบนพื้นรอบๆ ก็พุ่งไปยังพวกมันอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของผม เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ส่วนปีศาจที่อยู่ด้านหลังพอเห็นเปลวไฟที่เกะกะบนพื้นถูกย้ายไป ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เร่งฝีเท้าพุ่งเข้ามาใกล้ผมทันที

แขนทั้งสองข้างของมันกลายเป็นใบมีดกระดูกเหมือนตั๊กแตน สับไขว้กันมาที่ลำตัวของผมเหมือนกับกรรไกร

ผมแสร้งทำเป็นไม่รู้ ไม่หันกลับไปมอง

แต่นักสืบคงกลับสังเกตเห็นปีศาจตัวนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ตะโกนลั่น “ระวัง!”

พร้อมกันนั้นเขาก็เหนี่ยวไกปืนไปยังปีศาจตัวนี้

ถ้าเป็นนักล่าปีศาจที่ตกต่ำเมื่อคืน คงจะไม่มีทางถูกปฏิกิริยาตอบสนองระดับมนุษย์ตามทันได้ ต่อให้นักสืบคงจะคิดทัน แต่ก็เคลื่อนไหวไม่ทันอย่างแน่นอน

แต่ปีศาจตัวนี้ทำไม่ได้ ได้ยินเสียงปืนดังสนั่น ไม่รู้ว่าในปืนพกลูกโม่นั้นบรรจุกระสุนพิเศษชนิดไหนไว้ ร่างกายมหึมาของปีศาจก็ถูกยิงจนเบี่ยงออกจากเส้นทางการพุ่งเข้ามา เฉียดผ่านข้างตัวผมไป

และเหมือนกับที่นักสืบคงเคยพูดไว้เอง นี่มันเป็นแค่อาวุธฉุกเฉินเท่านั้น ถึงแม้จะส่งผลกระทบต่อการพุ่งเข้ามาของปีศาจได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงได้

เมื่อรู้ว่าการลอบโจมตีของตัวเองล้มเหลว ปีศาจก็ส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บใจ ถ้ามันยังคิดจะโจมตีต่อก็คงจะดี น่าเสียดายที่มันไม่คิดจะสู้ต่ออีกแล้ว รีบวิ่งหนีไปยังที่ไกลๆ ทันที

ผมทำได้แค่ถอนหายใจ แล้วก็มองไปยังแผ่นหลังของปีศาจตัวนั้นในที่ไกลๆ

เมื่อสายตาจับจ้องไปที่มัน ก็มีแสงไฟที่สั้นเหมือนกับสายฟ้าแลบขึ้นมา ร่างกายของมันก็กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

การต่อสู้จบลง เปลวไฟและเสียงอึกทึกรอบข้างทั้งหมดก็สลายไป นอกจากเถ้าถ่านที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ก็เหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ตามคำพูดของนักสืบคง นี่มันคือ “การฆ่าที่ง่ายดายเกินไป” อย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะมีกรณีของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำเป็นตัวอย่างมาก่อน เลยไม่สามารถสรุปได้เต็มร้อยว่าปีศาจพวกนั้นไม่ใช่มนุษย์ ผมแค่รู้สึกว่าพวกมันดูไม่เหมือนมนุษย์ ถึงได้ฆ่าอย่างไม่รู้สึกผิดอะไร

แต่ว่า ถ้าศัตรูที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าผมเมื่อครู่เป็นมนุษย์ทั้งหมด และต้องให้ผมฆ่าพวกเขา นอกจากอุปสรรคทางด้านจิตใจที่ต้องเอาชนะแล้ว อย่างน้อยในทางปฏิบัติก็ไม่มีความแตกต่างอะไรกันมากนัก พวกเขาทุกคนจะถูกผมฆ่าตายอย่างง่ายดาย

ต่อหน้าพลังนี้ ชีวิตช่างเปราะบางเหลือเกิน... ผมจำลองสถานการณ์นั้นขึ้นมาในหัว มีความรู้สึกที่บอกไม่ถูก

“ตกใจหมดเลย นึกว่าจะโดนเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นเล่นงานซะแล้ว” นักสืบคงถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่ข้างๆ “จวงเฉิง นายไม่เป็นไรนะ?”

“ผมไม่เป็นไรครับ”

พอนึกถึงตอนที่นักสืบคงเข้ามาขัดจังหวะเมื่อครู่ ความรู้สึกซาบซึ้งที่เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก จริงอย่างที่ว่า ชีวิตคนเรามักจะไม่เป็นไปตามที่หวังเสียแปดเก้าส่วน ดูเหมือนว่าผมควรจะหาโอกาสแสดงฝีมือในการต่อสู้จริงครั้งอื่นจะดีกว่า หรือไม่ก็ไม่ต้องไปฝืนหาโอกาสแสดงฝีมือในการต่อสู้จริง แค่แสดงทักษะที่ตัวเองทำได้ให้พวกเขาดูตรงๆ ก็เป็นวิธีประนีประนอมอย่างหนึ่งเหมือนกัน

แน่นอนว่าถ้าเป็นไปได้ ผมก็ยังหวังว่าจะมีโอกาสแสดงฝีมือที่น่าทึ่งกว่านี้

ผมพักความคิดฟุ้งซ่านไว้ชั่วคราว แล้วก็เดินไปข้างหน้า อยากจะลองสัมผัสเถ้าถ่านบนพื้นเหล่านี้ดู

ไม่รู้ว่าเถ้าถ่านที่เกิดจากการเผาของประหลาด จะแตกต่างจากเถ้าถ่านธรรมดาอย่างไรบ้าง?

และพอเดินไปได้แค่สองก้าว ผมก็อดไม่ได้ที่จะหยุดการกระทำของตัวเอง

ตอนนี้นักสืบคงน่าจะยืนอยู่ข้างหลังผม เงาของเขาถูกแสงแดดด้านหลังทอดมาอยู่ตรงหน้าผม แต่แขนของเงาคนบนพื้นนี้ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงได้เปลี่ยนรูปร่างไป ดูเหมือนกับใบมีดยาวๆ คู่หนึ่ง

ผมหันกลับไปตามสัญชาตญาณ

แต่ยังไม่ทันที่จะมองเห็นอีกฝ่ายได้ถนัดตา ฟ้ากับดินก็พลันหมุนคว้าง สายตาของผมร่วงลงไปบนพื้น แล้วร่างที่ไร้ศีรษะที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาร่างหนึ่งก็ร่วงลงมาข้างๆ ผม

ผมพยายามดิ้นรนเงยหน้าขึ้นมา อยากจะมองดูคนที่ลอบโจมตีตัวเอง

ทันใดนั้น ก็มีคมดาบที่หนักหน่วงฟันเข้ามาในเบ้าตาของผมอย่างไม่ปรานี ถึงขนาดบดขยี้สมองของผม...

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]