บทที่ 33 - บทสรุปตอนปลาย

บทที่ 33 - บทสรุปตอนปลาย

◉◉◉◉◉

“ผมเป็นผู้ใช้พลังไฟ มันมีปัญหาอะไรเหรอครับ?”

ขณะที่ถามออกไป ผมก็นึกถึงตอนที่บอกเรื่องพลังพิเศษให้จู้สือฟัง เธอตกใจที่ผมใช้พลังไฟเอาชนะนักล่าปีศาจที่ตกต่ำได้

และในระหว่างที่ต่อสู้กับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ตอนที่เขาพบว่าผมเป็นผู้ใช้พลังไฟ ความระแวงของเขาก็ลดลงไปหลายระดับ

ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้เขายังคงระมัดระวังทุกฝีก้าว ใช้กลยุทธ์ล่อตะวันออกตีตะวันตกกับผมซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่มีพลังที่ไม่รู้จัก แต่หลังจากนั้นเขากลับกล้าเข้าใกล้ผมอย่างไม่เกรงกลัว ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เพราะสิ่งที่เคยไม่รู้กลายเป็นสิ่งที่รู้แล้ว แต่ยังเป็นเพราะเขาคิดจริงๆ ว่าพลังไฟไม่ใช่พลังที่น่ากลัวอะไร

หรือว่าจู้สือก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน? แต่ผมก็เล่าขั้นตอนการต่อสู้ของผมให้เธอฟังหมดแล้ว ในเมื่อเธอคิดว่านักล่าปีศาจที่ตกต่ำเป็นผู้แข็งแกร่ง งั้นผมที่สามารถเอาชนะนักล่าปีศาจที่ตกต่ำได้อย่างง่ายดาย อย่างน้อยก็ไม่ควรถูกมองว่าเป็นคนอ่อนแอสิ?

“ปัญหาโดยทั่วไปของผู้ใช้พลังไฟ คือการขาดความสามารถในการป้องกันและเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง” นักสืบคงให้คำตอบ “อย่างพวกนายที่เป็นผู้ใช้พลังธาตุธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ใช้ธาตุไฟอย่างนาย จะมีลักษณะเด่นคือพลังทำลายล้างที่สูงมาก หากคู่ต่อสู้รับการโจมตีของนายเข้าไปตรงๆ ก็มีโอกาสสูงที่จะแหลกเป็นผุยผงในทันที แม้ว่าคู่ต่อสู้จะมีการป้องกันที่แข็งแกร่ง ก็แค่ต้องโจมตีเพิ่มอีกไม่กี่ครั้ง—แต่ทั้งหมดนี้อยู่บนเงื่อนไขที่ว่าอีกฝ่ายต้องยอมยืนนิ่งๆ เป็นเป้าให้ตี

“และในทางกลับกัน อัตราการพลาดของนายเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายนั้นต่ำกว่าคู่ต่อสู้ของนายมาก เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักล่าปีศาจแล้ว นายจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งแปลกประหลาดอันตรายนับไม่ถ้วน ซึ่งบางอย่างสามารถพลาดต่อหน้านายได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่ถ้านายพลาดเพียงครั้งเดียว ก็จะไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย

“การที่จะเดินบนเส้นทางนักล่าปีศาจไปได้ไกลๆ สิ่งสำคัญไม่ได้อยู่ที่ว่าจะประสบความสำเร็จได้ยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่อยู่ที่ว่าจะทนรับความล้มเหลวได้มากแค่ไหนต่างหาก”

“อย่างนี้นี่เอง ปัญหาเรื่องอัตราการพลาด...” ตอนนี้ผมเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว “นั่นก็คือ แค่เพิ่มความสามารถในการป้องกันและเคลื่อนไหวก็พอใช่ไหมครับ?”

“พูดน่ะมันง่าย แต่จริงๆ แล้วมันยากมาก รูปแบบอันตรายที่มาจากของประหลาดนั้นมีมากมาย ไม่ได้มีแค่พลังทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังมีพลังจิตและพลังคำสาป หรือแม้กระทั่งพลังมิติเวลาและพลังแห่งกฎเกณฑ์ รวมถึงพลังที่ยิ่งกว่านั้นที่ไม่อาจเข้าใจได้อีกด้วย เพราะงั้นฉันถึงไม่เคยอิจฉาพวกนักล่าปีศาจเลย โลกที่พวกเขาต้องเผชิญมันน่ากลัวเกินไป” นักสืบคงถอนหายใจ “นายเองก็คงได้สัมผัสด้วยตัวเองมาแล้วใช่ไหม ความสิ้นหวังที่ทำอะไรไม่ได้เลย ความสิ้นหวังที่ดิ้นรนเท่าไหร่ก็ไม่หลุดพ้น...

“จู้สือได้ระบุไว้ในรายงานว่า ใต้ถ้ำของห้องพักชั้นสิบห้าเป็นมิติพิศวงที่ตัดขาดจากภายนอกโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่สัญญาณอิเล็กทรอนิกส์จะส่งไปไม่ถึง แม้แต่การเชื่อมต่อในรูปแบบเหนือธรรมชาติก็จะถูกตัดขาด นายกับไฟที่นายเรียกออกมาน่าจะมีการเชื่อมต่อทางจิตอยู่ นั่นน่าจะเป็นข้อสรุปที่นายได้จากการสำรวจสินะ”

“ใช่ครับ” ผมนึกถึงประสบการณ์ที่ถูกปิดตายอยู่ใต้ถ้ำ แล้วพูดอย่างเข้าใจความรู้สึก “ถึงแม้จะมีพลังที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับของประหลาดที่คาดเดาไม่ได้ ก็มีบางครั้งที่ทำอะไรไม่ได้เลย... นี่คือเหตุผลที่จู้สือคัดค้านไม่ให้ผมเป็นนักล่าปีศาจของภูเขาหลัวซานใช่ไหมครับ?”

เมื่อคิดดูแล้ว การที่จู้สือไม่ได้พูดเรื่องนี้กับผมตรงๆ อาจจะเป็นเพราะกลัวว่าจะทำร้ายความรู้สึกของผม

“ไม่ใช่แค่นั้น” นักสืบคงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จู้สือยังเกลียดการฆ่าคนและการนองเลือดมาก ถึงแม้ว่าเธอจะลงมือเมื่อถึงเวลาที่ต้องทำก็ตาม... สรุปคือ คู่ต่อสู้ของนักล่าปีศาจไม่ได้มีแค่ปีศาจหรือของประหลาดเท่านั้น แต่ยังมีมนุษย์ที่ใช้พลังเวทมนตร์ทำเรื่องชั่วร้ายอีกด้วย เธออาจจะไม่อยากให้นายฆ่าคนล่ะมั้ง”

“ทั้งๆ ที่ผมก็เคยสู้กับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำมาแล้วเนี่ยนะ?” ผมถามกลับ

“นั่นมันไม่เหมือนกัน หนึ่งคือ นักล่าปีศาจที่ตกต่ำไม่ได้ตายด้วยมือนาย สองคือ เขาไม่ได้ถูกนายโค่นลงในร่างมนุษย์” เสียงของเขาจริงจังขึ้นมาทันที “ด้วยพลังพิเศษของนาย การจะฆ่ามนุษย์สักคนมันง่ายเหมือนปอกกล้วย มีคำกล่าวที่ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จอยู่อย่างหนึ่งว่า ในสมรภูมิยุคปัจจุบัน มนุษย์สามารถเอาชนะภาระทางจิตใจในการฆ่าฟันกันเองได้ง่ายกว่าสมัยโบราณ นายรู้ไหมว่าคำกล่าวนี้มีที่มามาจากอะไร?”

ผมไม่เคยไปสนามรบมาก่อน แต่ผมก็เข้าใจความนัยของเขาในทันที “เพราะความแตกต่างของอาวุธ?”

“ถูกต้อง ในสมัยโบราณ มนุษย์ใช้ดาบและหอกฆ่าคน ถึงแม้จะมีอาวุธระยะไกล แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นการเผชิญหน้ากันแล้วแทงอาวุธเข้าไปในร่างกายที่ยังมีชีวิตของคู่ต่อสู้ หรือแม้กระทั่งต้องฟังเสียงร้องโหยหวนของศัตรูในระยะใกล้ และมองดูใบหน้าที่เจ็บปวดของศัตรู กระบวนการนั้นมันโหดร้ายมาก” เขาพูดอย่างช้าๆ “แต่ในยุคปัจจุบัน มนุษย์ใช้ปืน แค่เหนี่ยวไกก็สามารถปลิดชีวิตของคู่ต่อสู้ได้แล้ว

“และที่สบายกว่าทหารที่ใช้ปืน ก็คือผู้มีอำนาจระดับสูง พวกเขาแค่ต้องนั่งอยู่ในห้องทำงานแล้วออกคำสั่งเพียงคำเดียว ก็สามารถทำให้คนบางกลุ่มที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ตายได้ ยิ่งไม่มีภาระทางจิตใจเลย ผู้มีอำนาจระดับสูงหลายคนทำร้ายประชาชนนับไม่ถ้วน ไม่ใช่เพราะพวกเขาเกิดมาเป็นปีศาจเลือดเย็น แต่เป็นเพราะทุกอย่างมันดูง่ายเกินไปสำหรับพวกเขา เหมือนกับการเล่นเกมวางแผนแล้วกดคลิกซ้ายเท่านั้นเอง

“แล้วนายล่ะ? ในฐานะผู้มีพลังพิเศษ นายมี ‘อำนาจ’ ที่น่ากลัวยิ่งกว่าผู้มีอำนาจระดับสูงมาตั้งแต่เกิด นายไม่จำเป็นต้องขยับมือขยับเท้า หรือแม้กระทั่งไม่ต้องออกคำสั่งให้ใครอื่น แค่คิดในใจ ก็สามารถปลิดชีวิตคนมากมายได้... ถ้าได้เริ่มฆ่าคนไปแล้ว นายจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้จริงๆ เหรอ?”

เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา ผมก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอย่างจริงจัง

นี่คือการไต่สวนจิตใจของตัวเอง

ผมรู้ดีว่าตัวเองมีพลังที่จะปลิดชีวิตคนอื่นได้เพียงแค่คิด ดังนั้นในอดีตผมจึงมักจะจินตนาการภาพตัวเองกำลังฆ่าคนอยู่บ่อยๆ ในตอนนี้ผมก็กำลังจำลองสถานการณ์การลงมือฆ่าคนจริงๆ อยู่ในหัว ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อยืนยันความตั้งใจของตัวเอง

แต่คนคนหนึ่งที่ใช้ชีวิตอยู่ในสังคมที่สงบสุขจะสามารถลงมือฆ่าคนได้อย่างเด็ดขาดในเวลาคับขันหรือไม่นั้น ถ้าไม่เจอกับตัวก็คงไม่รู้ และหลังจากที่ได้ฆ่าคนด้วยวิธีที่ง่ายดายอย่างเหลือเชื่อแล้ว จะกลายเป็นคนที่ไม่แยแสต่อชีวิตคนอื่น มองชีวิตเป็นเพียงเศษหญ้าเศษฝุ่นหรือไม่นั้น หากไม่เคยได้สัมผัสด้วยตัวเองก็คงไม่มีทางรู้ได้

ขณะที่กำลังคิดอยู่ ผมก็สังเกตเห็นว่านักสืบคงดูเหมือนจะไม่ได้รอคำตอบจากผม แต่กลับมองไปยังที่ไกลๆ อย่างเงียบขรึม จมดิ่งอยู่กับความคิดของตัวเองอย่างลึกซึ้ง

ทันใดนั้น ก็มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวผม คำถามของเขา ไม่เพียงแต่จะใช้ได้กับผม แต่ยังใช้ได้กับกลุ่มนักล่าปีศาจอีกด้วย พวกเขาเองก็มี “อำนาจที่น่ากลัวยิ่งกว่าผู้มีอำนาจระดับสูง” เหมือนกับผมไม่ใช่เหรอ?

บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้มีพลังที่สามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้อย่างง่ายดายเหมือนผมทุกคน แต่ก็น่าจะมีวิธีการอย่างการควบคุมจิตใจและการโจมตีด้วยคำสาปอยู่ครบครัน ตั้งแต่โบราณกาลมา วีรบุรุษชาวบ้านหลายคนเมื่อเริ่มมีอำนาจ ก็จะประกาศว่าตนเองได้รับพรจากสวรรค์ ผลงานที่มีปัจจัยความบังเอิญเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกตกแต่งให้กลายเป็นลิขิตสวรรค์ ตกแต่งให้กลายเป็นการได้รับความโปรดปรานจากการมีอยู่ที่มนุษย์ไม่อาจจินตนาการได้ เพื่อที่จะได้เอาใจผู้เลื่อมใสจำนวนมาก

ขนาดการหลอกลวงยังมีผลขนาดนี้ แล้วพวกนักล่าปีศาจที่เชี่ยวชาญพลังเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริงล่ะ?

ทำไมในสถานการณ์ที่มีองค์กรเหนือธรรมชาติอย่างภูเขาหลัวซานอยู่ ประวัติศาสตร์ถึงยังคงมีคนธรรมดาเป็นตัวหลักอยู่ได้? ระบบการเมืองในปัจจุบันก็น่าจะมี “ผู้เหนือมนุษย์” เป็นตัวหลักถึงจะสมเหตุสมผลกว่าไม่ใช่เหรอ ไม่ได้หมายความว่า “ผู้เหนือมนุษย์” จะต้องปกครองประเทศได้ดีกว่าคนธรรมดาเสมอไป แต่ในเรื่องของการแย่งชิงอำนาจ มันยากที่จะเข้าใจว่าคนธรรมดาจะไปสู้กับอีกฝ่ายได้อย่างไร

จนถึงตอนนี้ ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีนักล่าปีศาจคนไหนก่อเรื่องใหญ่โตในสังคมเลย นั่นหมายความว่ามีพลังกดดันที่แข็งแกร่งคอยควบคุมพวกเขาอยู่

พลังกดดันนั้นคือภูเขาหลัวซานหรือเปล่า? แล้วกลุ่มนักล่าปีศาจของภูเขาหลัวซานจะรับประกันได้อย่างไรว่าตัวเองจะไม่กลายเป็นต้นตอของความวุ่นวายเสียเอง?

ตามคำพูดของจู้สือ ภูเขาหลัวซานในปัจจุบันดูเหมือนจะกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วง...

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผมคิดมากไปในสถานการณ์การสนทนาตอนนี้หรือเปล่า ผมรู้สึกเหมือนได้กลิ่นของพายุที่กำลังจะมา

ในฐานะคนนอก ผมไม่มีสิทธิ์ที่จะไปสืบเรื่องภายในของภูเขาหลัวซาน แม้แต่ครั้งก่อนที่ถามว่าทำไมภูเขาหลัวซานถึงต้องปิดบังข้อมูลเรื่องประหลาดพิสดารจากประชาชนทั่วไป จู้สือก็ตอบแบบคลุมเครือ

ดูเหมือนว่ายังไงก็ต้องเป็นนักล่าปีศาจให้ได้ก่อน ถึงจะปลดล็อกเบาะแสเพิ่มเติมได้

นักสืบคงละสายตาจากที่ไกลๆ กลับมา แล้วก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายเพื่อลดบรรยากาศที่ตึงเครียดลง “พูดมาตั้งเยอะ จริงๆ แล้วฉันก็ยังหวังว่านายจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานนะ”

ผมให้ความสนใจขึ้นมาทันที “ทำไมล่ะครับ?”

“ฉันเป็นเข็มทิศของภูเขาหลัวซาน การเฟ้นหานักล่าปีศาจที่มีศักยภาพจากในหมู่คนทั่วไปก็เป็นงานของฉันเหมือนกัน แต่นั่นเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ฉันหวังว่าจู้สือจะเป็นผู้นำทางของนาย และนายจะคอยอยู่เคียงข้างช่วยเหลือเธอ” เขาพูดด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน “ในฐานะผู้ที่แบกรับภารกิจของนักล่าปีศาจ เธอกลับไม่ได้เข้มแข็งอย่างที่ตัวเองคิด กลัวที่จะเจ็บตัว และก็กลัวที่จะทำให้คู่ต่อสู้เจ็บตัว แม้ว่าจะฆ่าคนชั่วไปก็ยังรู้สึกผิด... ช่างไร้เดียงสาและเปราะบางเหลือเกิน ถ้านายสามารถเป็นที่พึ่งทางใจให้เธอได้ ก็จะดีมากเลย”

“เธอเป็นน้องสาวของเพื่อนผม ถ้าเธอตกอยู่ในอันตราย ผมก็จะช่วยเธออย่างเต็มที่แน่นอนครับ” ผมตอบอย่างจริงจัง

“ดีแล้ว” เขาพยักหน้าอย่างยินดี “อีกไม่นาน ฉันก็จะถูกย้ายไปประจำที่อื่นแล้ว มีนายคอยดูแลเธอ ฉันก็วางใจแล้ว”

ระหว่างที่คุยกัน เราก็เดินห่างออกมาจากคอนโดไกลแล้ว มาถึงถนนใกล้ๆ กับมหาวิทยาลัยเสียนสุ่ย ตอนนี้ยังเป็นช่วงเวลาเร่งด่วนที่คนไปทำงาน บนถนนมีรถราขวักไขว่ ริมทางมีคนเดินเท้าและนักเรียนเดินผ่านไปมามากมาย และยังมีรถเข็นขายอาหารเช้าจอดขายขนมปังและแฮมเบอร์เกอร์อยู่ที่สี่แยก

เนื้อหาการสนทนาของเราปะปนไปด้วยความลับลึกลับที่คนในสังคมทั่วไปไม่รู้ แต่นักสืบคงก็ไม่ได้สนใจเลยว่าจะถูกคนเดินผ่านไปมาได้ยินหรือไม่ ผมเห็นดังนั้นก็เลยพูดคุยได้อย่างเปิดเผย เห็นได้ชัดว่าต่อให้คนเดินผ่านไปมาได้ยินเนื้อหาการสนทนาของเราก็คงไม่เชื่ออยู่ดี อะไรคือนักล่าปีศาจ อะไรคือผู้มีพลังพิเศษ ในสายตาของคนที่ไม่รู้เรื่อง พวกนี้มันก็เป็นแค่แนวคิดในจินตนาการเท่านั้น

ถึงแม้ว่าผมจะกำลังเดินอยู่ในทิวทัศน์ที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยบรรยากาศของชีวิตประจำวันนี้ แต่ผมกลับค่อยๆ รู้สึกถึงความจริงที่ว่า “ตัวเองกำลังห่างไกลจากทุกสิ่งในสังคมปกติ”

นี่เป็นรสชาติของความโดดเดี่ยวที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการถูกตัดขาดอยู่ใต้ถ้ำ

“นักสืบคง ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ?”

“ตราบใดที่ไม่ใช่คำถามที่ฉันตอบไม่ได้” นักสืบคงตอบ

“ก็เรื่องที่คุณแอบอ้างเป็นตำรวจครั้งก่อนน่ะครับ”

“แค่กๆ...” เขามีสีหน้ากระอักกระอ่วนอีกครั้ง “เรื่องนี้มันจบไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่ครับ ผมไม่ได้จะล้อคุณ... ผมอยากจะถามถึงเด็กสาวที่คุณกล่าวหาว่าเป็นฆาตกรต่อเนื่องน่ะครับ” ผมรู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วครู่ แล้วก็พูดต่อ “ก่อนหน้านี้ผมเคยถามจู้สือแล้ว จู้สือบอกว่าเป็นภารกิจที่คุณรับผิดชอบอยู่ เปิดเผยข้อมูลมากกว่านี้ไม่ได้ ผมก็เลยมาถามคุณ

“ทำไมภูเขาหลัวซานถึงตามหาเด็กสาวคนนี้ เธอเป็นใครกันแน่ครับ?”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]