บทที่ 32 - บทสรุปตอนกลาง

บทที่ 32 - บทสรุปตอนกลาง

◉◉◉◉◉

ผมกับจู้สือหันไปมองผู้มาใหม่พร้อมกัน

คนที่เดินเข้ามาทางประตูเป็นชายในชุดเครื่องแบบสีเทา ผมเคยเห็นเครื่องแบบนี้เมื่อคืน เป็นชุดแบบเดียวกับที่คนของภูเขาหลัวซานซึ่งมาเก็บศพนักล่าปีศาจที่ตกต่ำสวมใส่

และใบหน้าของชายคนนี้ยิ่งทำให้ผมจำได้แม่นยำ เขาคือนักสืบคงที่เคยมาเคาะประตูบ้านผม และต่อมาก็ขัดขวางการสำรวจถ้ำของผมโดยไม่ได้ตั้งใจ

“หืม?” นักสืบคงพอเห็นหน้าผม ก็แสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมาทันที “นายคือจวงเฉิง...”

“อรุณสวัสดิ์ครับ คุณ ‘ตำรวจ’”

เมื่อได้เห็นหน้าเขาอีกครั้ง ในใจผมก็รู้สึกซับซ้อนไปหมด

แม้ว่าผมจะมีพลังพิเศษในการควบคุมไฟ แต่ผมก็เติบโตมาในสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมาย ถูกหล่อหลอมด้วยคำโฆษณาและคำขวัญต่างๆ นานา จนมีความยำเกรงต่ออำนาจรัฐฝังอยู่ในจิตใต้สำนึก พอคิดว่าตัวเองอาจจะไม่เป็นที่ยอมรับของสังคม ก็จะเกิดความรู้สึกประหม่าขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ตอนแรกผมคิดว่านักสืบคงเป็นตำรวจจริงๆ และเคยใจหายใจคว่ำที่ตัวเองปกป้อง “ฆาตกรต่อเนื่อง” และครอบครองปืนกับกระสุนอย่างผิดกฎหมาย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าอีกฝ่ายรู้สึกผิดที่เคยแอบอ้างเป็นตำรวจเสียเอง สถานการณ์มันสลับกันอย่างสิ้นเชิง

“อย่ามาล้อฉันเล่นเลย นายน่าจะเคยได้ยินจากจู้สือแล้วนะ นั่นเป็นภารกิจของภูเขาหลัวซาน”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้ากระอักกระอ่วนของนักสืบคงก็ยิ่งเข้มขึ้น เขาโบกมือไปมาอย่างรวดเร็ว แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที “ฉันได้ยินมาแล้ว คนที่จัดการนักล่าปีศาจที่ตกต่ำได้คือนายสินะ ฉันเป็นนักสืบที่รับผิดชอบลาดตระเวนในพื้นที่นี้ ต้องขอบคุณนายจริงๆ ที่ช่วยกำจัดคนชั่ว จริงสิ นายจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานหรือเปล่า? ฉันแนะนำว่า...”

พอเห็นเขาพูดถึงเรื่องที่ผมจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซาน จู้สือก็ขมวดคิ้วแล้วพูดแทรกขึ้นมาทันที “นักสืบคง ‘เรื่องนั้น’ ที่ฉันขอให้คุณช่วยสืบให้คืบหน้าไปถึงไหนแล้วคะ?”

จากท่าทีของจู้สือ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ต้องการให้ผมเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานจริงๆ เป็นเพราะความวุ่นวายภายในภูเขาหลัวซานและความขัดแย้งที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตที่เธอเคยพูดถึงครั้งก่อน หรือว่ามีเหตุผลอื่นกันแน่?

ผมยังไม่รีบร้อนถาม และก็ไม่ได้ล้อเลียนนักสืบคงต่อ แค่พูดตามจู้สือไปว่า “‘เรื่องนั้น’ หมายถึงเรื่องอะไรครับ?”

“เกี่ยวกับความแค้นที่อาจจะมีอยู่ระหว่างนายกับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ” นักสืบคงเป็นคนตอบผม “ข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับคดีนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ จะถูกรวบรวมโดย ‘เข็มทิศ’ ที่รับผิดชอบพื้นที่นี้—ซึ่งก็คือฉันเอง แล้วค่อยส่งมอบให้จู้สือ ถ้าจู้สือพบข้อสงสัยใหม่ๆ ระหว่างจัดการคดี ก็จะกลับมาขอให้ฉันสืบต่อ

“และในรายงานของเธอได้ระบุไว้ว่า นักล่าปีศาจที่ตกต่ำดูเหมือนจะมีความเกลียดชังต่อนายอย่างรุนแรง เบาะแสอยู่ที่ ‘สองปีก่อน’”

ผมเสริมข้อมูล “ใช่ครับ แต่ตอนนั้นเขาน่าจะยังไม่มีพลังเหมือนตอนนี้ และก็ไม่ได้แปลงร่างเป็นอมนุษย์ด้วย ไม่อย่างนั้นผมคงจำเขาได้”

“น่าเสียดายที่หลังจากตายไปแล้ว นักล่าปีศาจที่ตกต่ำก็ไม่ได้กลับคืนสู่ร่างมนุษย์เดิม แต่ยังคงสภาพเป็นสัตว์ประหลาดอยู่ เราไม่สามารถระบุตัวตนทางสังคมเดิมของเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสืบสวนว่าเมื่อสองปีก่อนเขากับนายมีความแค้นอะไรกัน” นักสืบคงส่ายหน้าอย่างเสียดาย แล้วพูดต่อ “แต่ก็มีผลการสืบสวนอีกอย่างหนึ่งออกมา...”

“คืออะไรเหรอครับ?” ผมสงสัย

“สาเหตุการตาย” จู้สือรับช่วงต่อ “สาเหตุการตายของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ไม่ใช่เพราะไฟของนาย หรือพลังกระบี่ของฉัน แต่เป็นภาวะอวัยวะล้มเหลวเฉียบพลัน”

ผมค้นหาความรู้ทางการแพทย์ระดับสมัครเล่นในหัว “นั่นก็คือ... ช็อกตาย?”

“ประมาณนั้น แต่ไม่ใช่ช็อกจากการถูกไฟไหม้ที่นายคิด แต่เป็นปรากฏการณ์ความล้มเหลวที่ไม่ทราบสาเหตุ” จู้สืออธิบาย “อย่างผู้แข็งแกร่งระดับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ หลังจากเกิดภาวะอวัยวะล้มเหลวเฉียบพลัน เดิมทีอาจจะเกิดการระเบิดตัวเองจากการที่พลังควบคุมไม่อยู่ แต่ดูเหมือนว่าก่อนตายเขาจะใช้พลังงานไปมากเกินไป เลยตายไปเงียบๆ”

น่าจะเป็นเพราะตอนที่เขากำลังจะตาย ผมไล่เผาเขาไม่หยุด ส่วนเขาก็ต้องสร้างเนื้อเยื่อขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็วตลอดเวลา ในกระบวนการนี้คงสูญเสียพลังงานไปมากโข หลังจากฟังคำพูดของจู้สือจบ ในใจผมก็เกิดคำอธิบายที่สมเหตุสมผลขึ้นมา

แต่การที่เธอเรียกนักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนั้นว่า “ผู้แข็งแกร่ง” ทำให้ผมไม่เห็นด้วยเลยจริงๆ หรือว่าคนที่มาตรฐานการตัดสินความแข็งแกร่งผิดเพี้ยนไปคือผมกันแน่?

“แม้ว่าจะตัดความเป็นไปได้ที่สาเหตุของภาวะอวัยวะล้มเหลวเฉียบพลันของเขาจะมาจากการใช้พลังงานมากเกินไปไม่ได้ แต่เราก็ยังต้องระวังตัวไว้ เรื่องที่เกี่ยวกับของประหลาด ร่องรอยที่ไม่ธรรมดาทุกอย่างจะต้องให้ความสำคัญและสงสัยไว้ก่อน” จู้สือพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “โดยเฉพาะนาย จวงเฉิง... สมมติว่านักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนั้นจะกลับมาอีกครั้ง นายมีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นเป้าหมายของเขา”

“ผมจะระวังตัวครับ”

แต่เมื่อเทียบกับตัวเองแล้ว ผมกลับเป็นห่วงความปลอดภัยของหมาจ่าวมากกว่า ว่าถ้าเธอโดนลูกหลงไปด้วย ผมจะปกป้องเธอได้อย่างไร

ในขณะที่ผมกำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ จู้สือก็หันกลับไปสังเกตวงเวทมนตร์ในห้องต่อ แล้วก็เดินไปย่อตัวลงข้างๆ เพื่อพลิกดูพรมขนสัตว์สีดำ

ครู่ต่อมา เธอก็ส่งเสียงครุ่นคิดและสงสัยออกมา “...มันแปลกจริงๆ ด้วย...”

“มีอะไรผิดปกติเหรอ?” ผมหันความสนใจไปที่เธอ

“จวงเฉิง เมื่อคืนนายบอกว่า สัญลักษณ์ตัวอักษรบนพรมผืนนี้เป็นส่วนที่เติมเต็มวงเวทมนตร์ที่ขาดหายไป...” เธอพูดอย่างลังเล “ในสายตาของฉัน ที่นายพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง วงเวทมนตร์สามารถถูกเติมเต็มด้วยวิธีนี้ได้จริงๆ แต่... ต่อให้เติมเต็มแล้ว มันก็ยังเป็นวงเวทที่มีข้อบกพร่องร้ายแรงอยู่ดี โอกาสที่จะทำงานสำเร็จได้นั้นต่ำมากในระดับตัวเลขดาราศาสตร์เลยทีเดียว”

“นั่นก็คือแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำงานได้?”

เธอพูดอย่างหนักแน่นว่า “ถ้าวงเวทแบบนี้จะทำงานได้ ก็คงต้องเรียกว่าปาฏิหาริย์”

“ปาฏิหาริย์...” ผมนึกถึงหมาจ่าวขึ้นมาอีกครั้ง

หรือว่านี่จะเป็น ‘พร’ ของหมาจ่าวอีกแล้ว? เพียงเพื่อให้สามารถดึงผมเข้าไปพัวพันกับเรื่องประหลาดในถ้ำได้ ถ้ำที่มีโอกาสปรากฏตัวแทบจะเป็นศูนย์จึงได้ปรากฏขึ้นมาด้วย “โชคร้าย” ที่น่าอัศจรรย์?

แต่การโทษโชคร้ายทั้งหมดให้กับคุณสมบัติตัวซวยของหมาจ่าวมันจะเป็นการ “เลิกคิด” เกินไปหรือเปล่า? ต่อไปผมจะโยนความโชคร้ายทั้งหมดที่ตัวเองเจอไปให้หมาจ่าวหมดเลยงั้นเหรอ?

อาจจะมีเบาะแสอื่นที่ผมยังไม่ได้สังเกตเห็นก็ได้... ช้าๆ การมีอยู่ของศิลาดำก็ผุดขึ้นมาในหัวผม

แต่ในฐานะเบาะแส ศิลาดำก็ยังคงคลุมเครือเกินไป...

“แต่ว่า แบบนี้ก็ยืนยันได้แล้วล่ะ บางทีการเปิดถ้ำอาจจะเป็นเป้าหมายของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำในการสร้างวงเวทมนตร์นี้จริงๆ แต่การที่ถ้ำปรากฏขึ้นมาได้ในท้ายที่สุดไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาตั้งใจไว้ เพราะเขาไม่มีความสามารถขนาดนั้น บางทีคนท่ีอยากรู้ว่าทำไมถ้ำถึงปรากฏขึ้นมาได้ที่สุดอาจจะเป็นเขาเองก็ได้” จู้สือใช้เข่าพยุงตัวลุกขึ้นยืน “ตอนนี้ลบวงเวทนี้ได้แล้ว”

“จะลองใช้วิธีที่ฉันบอกเปิดถ้ำดูอีกครั้งไหม? บางทีอาจจะเจออะไรใหม่ๆ ก็ได้” ผมยังคงรู้สึกเสียดายที่ถ้ำในห้องพักชั้นสิบห้าถูกทำลายไป

“ไม่ได้ การที่สามารถกำจัดมันได้โดยไม่กระตุ้นให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นมา คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว”

จู้สือแสดงท่าทีระมัดระวังตัวอย่างสุดขีดอีกครั้ง แล้วก็หันไปจัดการกับวงเวทมนตร์

แต่ถึงจะบอกว่าลบ เธอก็ไม่ได้ใช้เครื่องมืออย่างไม้ถูพื้นมาเช็ดมันออกไปตรงๆ แต่กลับหยิบชอล์กสีขาวออกมา แล้วเริ่มวาดสัญลักษณ์ลึกลับใหม่จากวงนอกของวงเวทเข้ามา

นักสืบคงเห็นผมสงสัย ก็เลยอธิบายให้ฟังอยู่ข้างๆ

เพราะมันค่อนข้างซับซ้อน ผมเลยย่อยมันตามความเข้าใจของตัวเอง พูดง่ายๆ ก็คือ ในวงเวทมนตร์อาจจะยังมีพลังงานบางส่วนสะสมอยู่ ในขณะที่ทำลายวงเวท พลังของนักล่าปีศาจสามารถกดข่มมันไว้ได้ แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะสร้างความเสียหายให้กับบริเวณโดยรอบได้อยู่ดี และสิ่งที่จู้สือทำอยู่ตอนนี้ คือการสร้างวงเวทใหม่เพื่อดูดซับพลังงานที่อาจจะยังหลงเหลืออยู่ แล้วปล่อยมันออกสู่สิ่งแวดล้อมอย่างปลอดภัย

แม้ว่ากระบวนการทำงานนี้จะเป็นภาพที่หาดูไม่ได้ในสังคมปกติ แต่ในความรู้สึกของผมแล้วมันค่อนข้างน่าเบื่อ จะให้ผมจากไปแบบนี้เลยก็รู้สึกเสียดาย ผมเลยถือโอกาสถามนักสืบคงเกี่ยวกับเรื่องของภูเขาหลัวซาน

นักสืบคงเข้าใจความนัยของผมทันที หลังจากคุยกันไม่กี่คำ เขาก็เข้าใจเจตนาของผมทันที “นั่นก็คือ นายอยากจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานใช่ไหม?”

ผมเก็บความตื่นเต้นไว้ในใจ พยายามทำตัวให้สงบแล้วถามว่า “ครับ องค์กรเหนือธรรมชาติแบบพวกคุณ มีข้อกำหนดอะไรสำหรับคนที่อยากจะเข้าร่วมบ้างไหมครับ? อย่างเช่น คุณว่าผมเหมาะสมหรือเปล่า?”

จริงๆ แล้วตอนแรกผมอยากจะถามตรงๆ มากกว่านี้ แต่คนที่ผมพอจะติดต่อได้ในภูเขาหลัวซานก็มีแค่จู้สือกับนักสืบคงเท่านั้น ในระดับนี้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ผู้สัมภาษณ์ แต่ในใจผมก็รู้สึกแบบนั้นอยู่บ้าง ตอนที่อยู่ต่อหน้าจู้สือผมยังพอจะผ่อนคลายได้ แต่พอมาอยู่ต่อหน้านักสืบคง ผมกลับมีความรู้สึกเหมือนเป็นผู้ถูกสัมภาษณ์ขึ้นมาทันที และอยากจะควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของตัวเองไว้ เพื่อไม่ให้ “ผู้สัมภาษณ์” จับได้ถึงความร้อนรนในใจผม

นักสืบคงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วครุ่นคิด “อืมมม เท่าที่ฉันดูนะ นาย...”

ทันใดนั้น เขาก็หยุดพูด เพราะจู้สือที่กำลังวาดสัญลักษณ์ลึกลับอยู่บนพื้นได้หันมาจ้องเขม็ง

“โอเคๆ ฉันไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว...”

นักสืบคงรีบทำท่ายอมแพ้ สีหน้าของจู้สือจึงค่อยผ่อนคลายลง แล้วหันกลับไปทำงานต่อ และในจังหวะที่เธอตั้งใจวาดสัญลักษณ์ลึกลับอยู่นั้น นักสืบคงก็ขยิบตาให้ผม

ผมพยักหน้าอย่างรู้กัน แล้วหาข้ออ้างไปเข้าห้องน้ำเพื่อออกจากห้องพักชั้นสิบห้า แล้วก็ลงไปข้างล่างโดยตรง

ผ่านไปสักพัก ดูเหมือนนักสืบคงจะหาข้ออ้างปลีกตัวออกมาได้เหมือนกัน แล้วมาเจอกับผมที่ข้างล่าง

“ฉันบอกจู้สือว่าหลังจากนี้จะไปทำงานหลักของ ‘เข็มทิศ’ ต่อ ก็ไม่ใช่ข้ออ้างซะทีเดียวหรอก เราเดินไปคุยไปแล้วกัน” เขาเดินนำหน้า พาผมเดินออกจากคอนโดไป เสียงของเขาฟังดูทอดถอนใจเล็กน้อย “เมื่อกี้นายถามว่าตัวเองจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานได้ไหมใช่ไหม? คำตอบของฉันชัดเจนมาก ขนาดฉันที่ไม่มีพลังอะไรเลยยังทำได้ แล้วนายจะทำไม่ได้ได้ยังไงล่ะ”

“เยี่ยมไปเลยครับ! แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมจู้สือถึงคัดค้านไม่ให้ผมเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานล่ะครับ?” ผมถามด้วยความสงสัย “เป็นเพราะภายในภูเขาหลัวซานกำลังอยู่ในช่วงวุ่นวายเหรอครับ?”

“จู้สือเล่าเรื่องพวกนั้นให้นายฟังแล้วเหรอ? แค่ส่วนหนึ่งสินะ ที่ว่าภูเขาหลัวซานกำลังอยู่ในช่วงวุ่นวายก็จริง แต่นั่นเป็นปัญหาที่พวกผู้ใหญ่ต้องกังวล คนเล็กๆ อย่างเราก็แค่กังวลเรื่องปากท้องของตัวเองก็พอ” เขาพูด “ที่จู้สือคัดค้านไม่ให้นายเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซาน ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะ... นายเป็นผู้ใช้พลังไฟ”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]