บทที่ 31 - บทสรุปตอนต้น

บทที่ 31 - บทสรุปตอนต้น

◉◉◉◉◉

ผมคำนวณพลาดไป

อาหารขยะกับไอศกรีมไม่ได้ทำลายระบบทางเดินอาหารของหมาจ่าว แต่กลับทำลายของผมแทน คืนนั้นผมเลยท้องเสีย

อาจจะเป็นเพราะผมนอนบนโซฟาแล้วไม่ได้ห่มผ้าดีๆ ท้องเลยเย็น หมาจ่าวนอนหลับสบายตลอดคืน แต่ผมกลับต้องลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึก พอมองกลับไปเห็นใบหน้าที่หลับใหลอย่างบริสุทธิ์ของเธอแล้ว ก็รู้สึกเหมือนตัวเองขว้างหินใส่เท้าตัวเองแท้ๆ

เรื่องที่คำนวณพลาดไม่ได้มีแค่นี้ ตอนที่อยู่ในถ้ำ ผมเคยสงสัยว่าอัตราการไหลของเวลาในโลกแห่งความจริงกับมิติพิศวงจะต่างกันหรือเปล่า เดิมทีพอกลับมาสู่โลกแห่งความจริงก็น่าจะใช้มือถือตรวจสอบความต่างของเวลาได้เลย แต่หลังจากนั้นก็เกิดเรื่องต่างๆ ขึ้นมากมาย กว่าจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ดูเหมือนว่ามือถือจะเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตแล้วปรับเวลาที่แสดงผลให้ถูกต้องโดยอัตโนมัติไปแล้ว

เรื่องในถ้ำผมเล่าให้จู้สือฟังได้ แต่เล่าให้หมาจ่าวฟังไม่ได้ ส่วนศิลาดำที่เก็บได้จากในถ้ำ ตอนแรกผมคิดว่าจะลองให้หมาจ่าวช่วยตรวจสอบดู ไม่เหมือนกับผม หมาจ่าวน่าจะมีความรู้เกี่ยวกับเรื่องประหลาดพิสดารอยู่บ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะแยกแยะอะไรบางอย่างออกมาได้

แต่พอคิดดูอีกที ถ้าเธอตรวจสอบไม่ออกก็แล้วไป แต่ถ้าตรวจสอบออกมาได้จริงๆ ว่าศิลาดำเป็นของประหลาด ก็อาจจะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างผมกับเธอได้ สุดท้ายเลยต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมลงไปซื้ออาหารเช้าข้างล่าง พอกลับมาก็ปลุกหมาจ่าวให้ลุกจากเตียง เธอพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงในห้องนอน ก็มองมาที่ผมด้วยความงุนงงอีกครั้ง ดูเหมือนจะยังรับไม่ได้กับ “ความเป็นมิตร” ของผมที่มีต่อเธอ

แน่นอนว่าผมไม่ได้อธิบายถึงเจตนาร้ายของตัวเอง แค่พูดไปตามเหตุผลที่คนทั่วไปเข้าใจได้ “ฉันจะปล่อยให้ผู้หญิงบอบบางอย่างเธอนอนบนโซฟา แล้วตัวเองไปนอนบนเตียงอย่างสบายใจได้ยังไงล่ะ?”

เธอนั่งอยู่บนขอบเตียงฟังผมพูดจบ ก็ขยับตัวอย่างอึดอัด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า “ทำไมเธอต้องพูดแบบนี้อีกแล้ว... วันสิ้นโลกไม่แบ่งแยกเพศหรือวัยนะ แล้วฉันก็ไม่ใช่ผู้หญิงบอบบางด้วย”

“แต่ที่นี่ไม่ใช่วันสิ้นโลก แล้วฉันก็ไม่ใช่คนที่มาจากยุควันสิ้นโลก” ผมพูดอย่างจริงจัง “อีกอย่าง ในสายตาฉัน เธอก็คือผู้หญิงบอบบางนั่นแหละ”

“ฉันไม่บอบบาง”

“เมื่อวานใครกันที่เป็นลมล้มพับอยู่เรื่อย?”

“...ฉันเอง” เธอตอบอย่างไม่เต็มใจ

“ตอบได้ดี” ผมยื่นถุงพลาสติกที่มีอาหารเช้าให้เธอ “นี่เป็นรางวัล”

เธอรีบลืมความไม่พอใจทั้งหมดไปทันที แล้วมองไปยังอาหารเช้าด้วยความคาดหวัง

อาหารเช้าเป็นแค่การเริ่มต้นง่ายๆ ผมยังไม่ลืมว่าเมื่อวานได้สัญญากับเธอไว้ว่าจะทำของอร่อยกว่านี้ให้กิน พอถึงตอนเย็น ผมจะทำอาหารเสฉวนรสจัดจ้านที่เต็มไปด้วยเนื้อและปลา เพื่อโจมตีระบบทางเดินอาหารที่เปราะบางของเธออย่างหนักหน่วง

ครั้งนี้จะไม่ขว้างหินใส่เท้าตัวเองอีกแล้ว—คงไม่หรอกนะ

แต่จริงอยู่ที่การให้เธอนอนเตียงส่วนผมนอนโซฟาตลอดไปเพื่อป้องกันไม่ให้เธอแอบหนีไปตอนผมหลับก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก จริงๆ แล้วผมก็คิดหาวิธีใหม่อยู่เหมือนกัน หนึ่งในนั้นก็คือการดัดแปลง “หิ่งห้อย” สักหน่อย

“หิ่งห้อย” คือจิตที่ผมแบ่งแยกออกมา ในแง่หนึ่งมันก็คือร่างแยกของผม แม้ว่าจะไม่สามารถคิดเองได้อย่างอิสระเหมือนร่างต้น (ซึ่งก็คือผม) แต่ก็น่าจะมีความสามารถในการปรับตัวได้ในระดับหนึ่ง

ตัวอย่างเช่น ผมสามารถลองใส่ “คำสั่งที่ตั้งไว้ล่วงหน้า” เข้าไปใน “หิ่งห้อย” เพื่อให้ “หิ่งห้อย” สามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในสภาพแวดล้อมที่มันสังเกตเห็นได้ ยกตัวอย่างหมาจ่าว สมมติว่าหมาจ่าวพยายามจะหนีไปจากผม “หิ่งห้อย” ที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ก็จะส่งสัญญาณเตือนผ่านการเชื่อมต่อทางจิตกับผม ทำให้ผมที่กำลังหลับอยู่ตื่นขึ้นมา

ตอนนี้ผมยังอยู่ในขั้นฝึกฝนและทดสอบ ตามทฤษฎีแล้วน่าจะทำได้ แต่ผลลัพธ์ในทางปฏิบัติจะเป็นอย่างไรก็ต้องรอดูกันต่อไป

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ผมก็บอกหมาจ่าวว่าต้องออกไปข้างนอกอีกครั้ง

“ไปไหน?” เธอถามตามความเคยชิน เหมือนภรรยาที่ระแวงสามีนอกใจ

ที่เปรียบเทียบแบบนี้ก็ไม่ได้หมายความว่าผมหลงตัวเอง การอยู่ร่วมกับเพศตรงข้ามที่หน้าตาสวยงาม แปรงฟัน ล้างหน้า กินข้าวด้วยกัน พอกินข้าวเสร็จคนหนึ่งบอกจะออกไปข้างนอก อีกคนก็ระแวงขึ้นมาทันที—ในสถานการณ์ที่ชวนให้คิดไปไกลแบบนี้ คงมีคนส่วนใหญ่ที่คิดแบบเดียวกัน

แม้ว่าคนที่ระแวงจะอายุน้อยกว่าผมห้าหกปี และผมกับเธอเพิ่งจะรู้จักกันอย่างเป็นทางการได้แค่วันเดียว

แต่ผมก็ตอบกลับไปอย่างหน้าไม่เปลี่ยนสี เหมือนสามีที่นอกใจจนชิน “ไปเรียน”

“ไปเรียน... ไปเรียน?” เธอทวนคำพูดเหมือนเป็นคำที่ไม่คุ้นปาก ก่อนจะนึกขึ้นได้ “จริงด้วย ยุคนี้มีโรงเรียนนี่นา”

ยุควันสิ้นโลกไม่มีโรงเรียน นั่นก็เป็นเรื่องธรรมดา

ผมโกหกเธออีกแล้ว ที่ที่ผมจะไปไม่ใช่โรงเรียน แต่เป็นห้องพักชั้นสิบห้า

ครั้งนี้ไม่ได้ไปเพื่อสำรวจถ้ำ แต่เพื่อไปดูว่าจู้สือจะจัดการกับวงเวทมนตร์นั่นอย่างไร และแน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็อยากจะลองหาทางสานสัมพันธ์กับภูเขาหลัวซานต่อไป

ผมตัดสินใจแล้วว่าจะตีตัวออกห่างจากความสัมพันธ์กับคนในสังคมปกติ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงการติดต่อกับฉางอันด้วย

ส่วนจู้สือเป็นนักล่าปีศาจในโลกประหลาด เธอไม่ได้อยู่ในกลุ่ม “คนในสังคมปกติ” และยังมีความสามารถในการป้องกันตัวเอง การที่ผมจะรักษาความสัมพันธ์กับเธอไว้ก็ไม่น่าจะอันตรายเท่ากับการคบหากับฉางอัน แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็เป็นน้องสาวของเพื่อน ถ้าเป็นไปได้ ผมก็ไม่อยากจะดึงเธอเข้ามาพัวพันกับอันตรายที่เกิดจากผม หลังจากที่ได้ติดต่อกับภูเขาหลัวซานอย่างเป็นทางการแล้ว ผมก็จำเป็นต้องตีตัวออกห่างจากจู้สือเช่นกัน

พอคิดถึงตรงนี้ ความรู้สึกโดดเดี่ยวก็ผุดขึ้นมาในใจ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ความสัมพันธ์ระหว่างผมกับฉางอัน—กับเพื่อนคนนี้ คงจะต้องจบลงเพียงเท่านี้

ตั้งแต่เล็กจนโต คนที่ยอมเป็นเพื่อนกับผมมีนับนิ้วได้ และในมหาวิทยาลัยก็มีเพียงฉางอันคนเดียว ภาพความทรงจำตั้งแต่ที่รู้จักกันจนสนิทสนมผุดขึ้นมาในหัวผมทีละฉาก แล้วก็เลือนหายไปเหมือนเปลวเทียนที่ถูกลมพัดดับไปทีละดวง

จริงๆ แล้วผมควรจะทำแบบนี้มาตั้งแต่ก่อนจะเจอหมาจ่าวแล้ว ต่อให้รอบตัวผมจะไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “คุณสมบัติตัวซวย” เลยก็ตาม ในฐานะคนที่ไล่ตามเรื่องประหลาดพิสดาร ก็มีโอกาสที่จะนำพาหายนะมาสู่คนรอบข้างได้อยู่แล้ว การคบค้าสมาคมกับคนอื่นอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังต่างหากที่เป็นการกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบ

ประสบการณ์ใต้ถ้ำ สำหรับผมแล้วคือการแสวงหา แต่สำหรับคนรอบข้างผม มันเป็นเพียงหายนะ

ตอนนี้เป็นโอกาสอันดีที่จะฆ่าตัวตนที่อ่อนแอของตัวเองทิ้งไป ผมมันก็แค่คนชั่วที่ให้ความสำคัญกับความต้องการของตัวเองมากกว่าเพื่อน ถ้าผมเชื่อจริงๆ ว่ามิตรภาพระหว่างผมกับฉางอันสำคัญกว่าประตูสู่โลกพิศดารที่หมาจ่าวเปิดให้ผม ผมคงไม่เลือกแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้ว

หลังจากบอกลาหมาจ่าวชั่วคราว ผมก็ทิ้ง “หิ่งห้อย” ไว้คอยสอดส่องในเงามืด แล้วมุ่งหน้าไปยังคอนโดที่ห้องพักชั้นสิบห้าตั้งอยู่

การต่อสู้ระหว่างผมกับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำในคอนโดนั้นต้องถูกกล้องวงจรปิดถ่ายไว้ได้อย่างแน่นอน แต่กลับไม่มีเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานไหนมาเคาะประตูบ้านเลย คาดว่าคงเป็นเพราะจู้สือกับทางภูเขาหลัวซานได้แจ้งเรื่องไว้แล้ว เมื่อคืนทางภูเขาหลัวซานตรวจสอบศพของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำก็ดูเหมือนจะมีปัญหาอะไรบางอย่าง นี่ก็เป็นอีกส่วนหนึ่งที่ผมตั้งใจจะไปถาม

—เรื่องนี้อาจจะยังไม่จบ

จู้สือเคยพูดกับผมแบบนั้น

แม้ว่าผมจะคิดว่ามันยากที่นักล่าปีศาจที่ตกต่ำจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แต่ในเงามืดก็อาจจะยังมีอันตรายอื่นที่ยังไม่รู้จักซุ่มซ่อนอยู่

อันตรายนั้นจะส่งผลกระทบถึงหมาจ่าวผ่านทางผมหรือไม่? ผมก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้น เพียงแต่ทัศนคติที่มีต่อฉางอันและจู้สือแตกต่างกัน ในใจผม หมาจ่าวไม่เคยเป็นแค่เด็กสาวผู้อ่อนแอที่ถูกลากเข้ามาพัวพัน แต่เป็นตัวละครลึกลับที่ดึงดูดทุกสิ่งรอบตัวเข้ามาในวังวนของปัญหา ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเธอที่เอาแต่พูดถึงวันสิ้นโลกและหายนะอยู่ตลอดเวลา จะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับของประหลาดจริงๆ

ตอนที่ผมไปถึงห้องพักชั้นสิบห้า จู้สือก็มาถึงก่อนแล้ว

ที่น่าเสียดายก็คือ เธอไม่ได้สวมชุดเสื้อคลุมฟางกับหมวกฟางเหมือนเมื่อคืน แต่สวมเสื้อเชิ้ตผู้หญิงสีขาวกับกระโปรงครึ่งตัวสีดำ สะพายกล่องกีตาร์สีดำใบใหญ่อยู่ด้านหลัง ดูเหมือนสาวน้อยวงดนตรีที่แอบหนีออกมาจากห้องซ้อมที่ไหนสักแห่ง

เธอน่าจะเพิ่งมาถึงเหมือนกัน ตอนนี้เธอกำลังเดินวนรอบวงเวทมนตร์บนพื้น ส่วนฝาไม้และถ้ำบนพื้นก็หายไปแล้ว ระหว่างทางที่ผมมาก็ไม่เจอนักสืบที่เธอพูดถึงเมื่อคืนว่าคอยเฝ้าอยู่ สงสัยคงจะกลับไปแล้วหลังจากที่เธอมาถึง สีหน้าที่เธอมองวงเวทมนตร์นั้นเหมือนกำลังคิดว่าจะเริ่มลบจากตรงไหนดี

ประตูไม่ได้ปิดอยู่ ผมเลยเดินเข้าไปเลย จะปิดประตูก็ทำไม่ได้ เพราะเมื่อคืนผมหลอมแกนล็อกไปแล้ว เธอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมามองอย่างระแวดระวัง พอเห็นว่าเป็นผมก็ผ่อนคลายสีหน้าลง แต่ถึงอย่างนั้น สีหน้าของเธอก็ยังคงดูจริงจังอยู่ดี

ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอจะไม่ได้อยู่ใน “โหมดรุ่นน้องจู้” ที่อ่อนโยน แต่เป็น “โหมดนักล่าปีศาจจู้สือ” ที่จะเรียกชื่อผมตรงๆ รู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“จวงเฉิง นายมาทำไม?” เธอถาม “แล้วก็ ล็อกประตูนี่นายเป็นคนทำพังเหรอ?”

“ฉันเป็นคนทำพังเอง” ผมตอบ “ตอนนี้ฉันก็แค่มาดูเฉยๆ”

“แค่ดู? ไม่ได้อยากจะเข้าไปในถ้ำเหรอ?” เธอสงสัย

“ฉันสัญญาแล้วว่าจะไม่เข้าไป” ผมตอบอย่างจริงจัง

เธอพึมพำเสียงเบา “น่าสงสัยชะมัด...”

“ว่าแต่... ทำไมถ้ำถึงหายไปล่ะ?” ตอนนี้ผมสนใจเรื่องนั้นมากกว่า พร้อมกับหยิบมือถือขึ้นมา

“นายอยากจะเข้าไปจริงๆ สินะ?” เธอตกใจ

“ไม่ๆ ก็แค่อยากรู้เฉยๆ”

จากการสังเกตของผม พรมที่ม้วนอยู่ข้างๆ ห้องยังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนตอนที่ผมเพิ่งออกไปเมื่อคืน นั่นหมายความว่าไม่มีใครใช้พรมมาปูทับวงเวทมนตร์ ถ้ำมันหายไปเอง เพื่อตัดความเป็นไปได้ว่าผมอาจจะจำผิด ผมเลยหยิบมือถือขึ้นมาเช็กรูปที่ถ่ายไว้เมื่อคืนอีกครั้ง

แบบนี้ การอนุมานที่ว่า “เฉพาะตอนที่พรมปูทับวงเวทมนตร์แล้วเท่านั้น สภาพการปรากฏของถ้ำถึงจะเปลี่ยนแปลง” ก็เป็นอันตกไป

แน่นอนว่าก็อาจจะเป็นไปได้ที่ถ้ำเองก็มีกฎเกณฑ์ที่จะหายไปเองหลังจากปรากฏตัวอยู่ระยะหนึ่ง เหมือนกับหน้าจอมือถือที่ดับเองหลังจากไม่มีการใช้งานไประยะหนึ่ง แบบนี้ก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเมื่อคืนหลังจากที่ผมเข้าไปในถ้ำแล้วทางเข้าออกถึงหายไปเอง

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลังผม มีคนเข้ามาในห้องพักชั้นสิบห้าอีกคน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]