บทที่ 29 - บทสนทนาที่ไม่ธรรมดา 3

บทที่ 29 - บทสนทนาที่ไม่ธรรมดา 3

◉◉◉◉◉

ชีวิตไม่สามารถสมมติได้ เหมือนกับที่คนเราไม่สามารถรู้ได้ว่าอีกสิบปีข้างหน้าตัวเองจะใช้ชีวิตอย่างไร คนเราก็ไม่สามารถรู้ได้ว่าถ้าเงื่อนไขบางอย่างในอดีตเปลี่ยนแปลงไป ตอนนี้ตัวเองจะใช้ชีวิตอย่างไร

ดังนั้นสำหรับคำพูดของจู้สือ ผมทำได้เพียงแค่ไม่แสดงความคิดเห็น แต่ว่ามีเรื่องหนึ่งที่เธอยังเข้าใจผิดอยู่ ก่อนหน้านี้ผมก็เคยเน้นย้ำไปแล้วว่า สิ่งที่ผมยึดติดอย่างแท้จริง ไม่ใช่สิ่งแปลกประหลาด แต่เป็นการผจญภัยที่คาดเดาไม่ได้ และเหนือจริง เพียงแต่ว่าโลกของสิ่งแปลกประหลาดนั้นใกล้เคียงกับคำตอบนี้มากที่สุดเท่านั้นเอง ดูเผินๆ อาจจะคล้ายกัน แต่จริงๆ แล้วความแตกต่างนี้ในใจของผมสำคัญมาก

“ในเมื่อคุณพูดถึงพลังพิเศษของผมแล้ว ผมมีคำถามหนึ่งอยากจะถามคุณ” ผมพูดอย่างจริงจัง “คำถามนี้รบกวนผมมาหลายปีแล้ว สำหรับผมมันสำคัญมาก”

เห็นผมจริงจัง เธอก็จริงจังขึ้นมาด้วย: “คุณถามมาเลยค่ะ”

ผมจึงถามคำถามของผมออกไป

“พลังพิเศษของผมมันคืออะไรกันแน่ครับ?”

“หืม?” เธอสับสน “คำถามนี้ คุณถามฉันเหรอคะ? ตัวคุณเองน่าจะรู้ดีที่สุดไม่ใช่เหรอคะ?”

“จริงๆ แล้วมันเป็นอย่างนี้ครับ...”

ผมเล่าที่มาที่ไปของการปลุกพลังพิเศษของตัวเองให้ฟัง

“อ๋อ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตอนมัธยมต้นคุณถึงได้พกเทียนไขติดตัวตลอดเวลา แล้วก็หยิบออกมาจ้องมองอยู่บ่อยๆ...” หลังจากที่ฟังจบ เธอก็เข้าใจในทันที แล้วก็พูดคำพูดที่โหดร้ายโดยไม่ได้ตั้งใจออกมา “ฉันยังเคยคิดเลยว่าคุณถูกวิญญาณร้ายเข้าสิงรึเปล่าถึงได้ทำตัวแปลกๆ แบบนั้น ที่แท้ก็เป็นเพราะสมองของคุณมันแปลกนี่เอง”

“เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะครับ”

แล้วทำไมเธอถึงรู้เรื่องของผมตอนมัธยมต้นด้วย

“แค่กๆ!” ในที่สุดเธอก็รู้ตัว รีบไอสองสามครั้ง แล้วก็ทำตัวจริงจังขึ้นมา “เอ่อ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ นั่นก็คือ คุณอยากจะรู้ว่าหลักการเกิดพลังพิเศษของตัวเองคืออะไรใช่ไหมคะ?”

“ใช่ครับ ถึงแม้จะเป็นในโลกของเรื่องราวที่แต่งขึ้น ก็มักจะอธิบายที่มาของพลังพิเศษให้ชัดเจนใช่ไหมครับ ว่ามันมาจากยีนส์พิเศษที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ค้นพบ หรือมาจากรังสีของแร่ธาตุพิเศษบางชนิด หรือว่ามนุษย์แต่เดิมก็สามารถปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ เพียงแต่มีสัดส่วนน้อยมากอะไรทำนองนั้น...” ผมยกตัวอย่างให้ฟัง

“คำถามนี้ฉันตอบคุณได้ยากนะคะ” เธอสังเกตผมขึ้นๆ ลงๆ

ไม่รู้ว่าตอนนั้นเธอใช้พลังพิเศษอะไรหรือเปล่า ผมจู่ๆ ก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนกับว่าเสื้อผ้าทั้งตัวถูกถอดออก ถูกคนอื่นมองอย่างเปลือยเปล่า

ไม่นานนัก ความรู้สึกนี้ก็หายไป เธอถอนสายตาที่สังเกตการณ์กลับไป แล้วก็ได้ข้อสรุปว่า: “สาเหตุของการเกิดผู้มีพลังพิเศษมีมากมายค่ะ ที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้ก็เป็นกรณีที่เคยเกิดขึ้นจริงทั้งหมด ส่วนตอนนี้ฉันก็บอกได้แค่ว่าคุณน่าจะอย่างน้อยก็ไม่ได้มีสายเลือดของปีศาจปนอยู่ด้วย ข้อสรุปที่ละเอียดกว่านี้ฉันก็ให้ไม่ได้ บางทีอาจจะต้องทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถึงจะรู้ได้”

ขอให้ภูเขาหลัวซานทำการตรวจสอบอย่างละเอียดเหรอ... ผมชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของวิธีการนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ

“แต่ว่า นี่มันแปลกมากนะคะ...” จู้สือจู่ๆ ก็คิดอะไรขึ้นมาได้ “ตามหลักแล้วสิ่งแปลกประหลาดกับสิ่งแปลกประหลาดควรจะดึงดูดกัน ในเมื่อคุณเป็นผู้มีพลังพิเศษมาตั้งนานแล้ว ก็ถือว่าเป็นคนฝั่งเราแล้ว การที่คุณไม่เคยเจอเรื่องราวประหลาดเลยจนถึงตอนนี้ยิ่งดูไม่สมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่”

“สิ่งแปลกประหลาดกับสิ่งแปลกประหลาดจะดึงดูดกัน? นี่ทำไมเหรอครับ?” ผมสงสัย

เธอให้คำอธิบายที่ไม่รับผิดชอบว่า: “ไม่รู้ค่ะ ก็เป็นปรากฏการณ์ที่ยอมรับกันโดยทั่วไป”

“คำตอบแบบนี้มันหยาบไปหน่อยไหมครับ?” ผมแย้ง

“แล้วสถานที่ที่คุณเคยไปสืบสวนก่อนหน้านี้ ฉันก็เคยไปสืบสวนมาแล้วเหมือนกัน” จากนั้นเธอก็พูดสิ่งที่ผมไม่สามารถเข้าใจได้เลย “ในนั้นมีหลายที่ที่มีสิ่งแปลกประหลาดอยู่จริงๆ สำหรับคุณแล้วการจะหามันให้เจอก็ไม่ได้ยากขนาดนั้น แต่คุณกลับไม่เคยเจอเลย...”

คำพูดของเธอทำให้ในใจของผมเกิดคลื่นลมมหาศาล: “เดี๋ยวครับ ผมไม่เข้าใจ ที่คุณพูดนี่มัน...”

“ฉันก็คิดไม่ออกเหมือนกันค่ะ เหมือนกับว่าคุณกับเรื่องราวประหลาดไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่ดึงดูดกัน แต่เป็นความสัมพันธ์ที่ผลักไสกันมากกว่า” เธอพูดอย่างสงสัย

ในบรรดาเรื่องราวประหลาดที่เคยสืบสวนมาก่อนหน้านี้มีของจริงอยู่มากมาย? ผมกับเรื่องราวประหลาดผลักไสกัน?

เรื่องแบบนี้ผมเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก!

แต่ถ้าสิ่งที่เธอพูดก่อนหน้านี้ไม่ใช่เรื่องโกหก ถ้าอย่างนั้นผมก็ควรจะเจอเรื่องราวประหลาดได้ง่ายกว่าคนปกติ การที่ตามหามาหลายปีแล้วไม่เจออะไรเลยมันก็ไม่สมเหตุสมผลจริงๆ

ผมตั้งสติเล็กน้อย แล้วก็ถามอย่างหยั่งเชิง: “...ถ้าอย่างนั้น ตามแนวโน้มนี้ สมมติว่าผมเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซาน...”

“ถ้าหาสาเหตุที่แท้จริงไม่เจอ ต่อให้คุณกลายเป็นสมาชิกของภูเขาหลัวซาน ก็คงจะถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่มีวาสนากับเรื่องราวประหลาดหรอกค่ะ” เธอให้ข้อสรุปก่อน แล้วก็เข้าสู่ภวังค์ความคิด “ว่าไปแล้ว ตามหลักแล้วครั้งนี้คุณก็น่าจะเหมือนกับที่ผ่านมา คือพลาดกับถ้ำในห้องชั้นสิบห้าไป... หรือว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงเป็นพิเศษ ถึงได้ทำให้คุณในครั้งนี้ได้เจอกับเรื่องราวประหลาดในที่สุดคะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผมก็นึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอย่างหนึ่งได้—นั่นก็คือผมได้เจอกับหมาจ่าว

ก่อนหน้านี้ผมยังคิดอยู่เลยว่าตราบใดที่สามารถติดต่อกับภูเขาหลัวซานได้ ก็ไม่จำเป็นต้องมี “คุณสมบัติตัวซวย” ของหมาจ่าวอีกต่อไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นแค่ความคิดของผมฝ่ายเดียว

ดูเหมือนว่าจะปล่อยหมาจ่าวไปไม่ได้จริงๆ!

เธอยังคงเป็นคนที่ขาดไม่ได้ และสำคัญยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ผมจะต้องกำเธอไว้ในฝ่ามือให้แน่นหนา จะปล่อยให้เธอจากผมไปไม่ได้เด็ดขาด

ตอนนี้ภูเขาหลัวซานดูเหมือนจะกำลังตามหาหมาจ่าวอยู่ด้วย แต่ผมไม่รู้ว่าจุดประสงค์ของภูเขาหลัวซานคืออะไร จะสามารถรู้เรื่องราวบางอย่างผ่านทางจู้สือได้หรือไม่? ผมพิจารณาเทคนิคการถามคำถามอย่างละเอียดในใจ ถ้าพลาดไปนิดเดียว ผมอาจจะเผยพิรุธออกมาแทน ทำให้อีกฝ่ายรู้ว่าผมรู้ที่อยู่ของหมาจ่าว

“ยังมีอะไรอยากจะรู้อีกไหมคะ?” จู้สือดูเหมือนจะสังเกตเห็นคำถามที่ผมอมพะนำอยู่ “ไม่เป็นไรค่ะ วันนี้พวกเราได้รู้จักกันใหม่แล้ว ก่อนหน้านี้ฉันก็ได้รู้เรื่องจากคุณมาไม่น้อย คุณมีคำถามอะไรก็ถามมาได้เลยค่ะ ฉันจะพยายามตอบให้ได้มากที่สุด”

“แค่เรื่องเกี่ยวกับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำน่ะครับ” ในที่สุด ข้าก็ร่างถ้อยคำที่ชัดเจนขึ้นในใจ… “ท่านเคยบอกว่า…” นักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนี้คือฆาตกรในคดีฆาตกรรมเมื่อแปดเดือนก่อนใช่ไหมครับ? แล้วก่อนหน้านี้ผมเคยเจอตำรวจคนหนึ่ง เขาบอกว่าฆาตกรเมื่อแปดเดือนก่อนก็คือฆาตกรต่อเนื่องที่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นมาล่าสุด”

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “ตำรวจที่คุณพูดถึงคือนักสืบคงใช่ไหมคะ เป็นฉันเองที่ขอให้เขาไปสืบสวนห้องชั้นสิบห้าแทน”

“ตำรวจคนนั้นก็เป็นคนของภูเขาหลัวซานพวกคุณด้วยเหรอครับ?” ผมแกล้งทำเป็นไม่รู้

“ใช่ค่ะ แต่หน้าที่หลักของเขาคือเจ้าหน้าที่สืบสวนแนวหน้าของภูเขาหลัวซานเรา ที่ต้องปลอมตัวเป็นตำรวจก็เพราะความจำเป็นของภารกิจ ไม่ใช่ตำรวจจริงๆ”

“อย่างนี้นี่เอง...” ผมพูดต่อไป “สรุปก็คือ นักสืบคงคนนั้นบอกผมว่า ฆาตกรกับฆาตกรต่อเนื่องเป็นคนเดียวกัน และเป็นเด็กผู้หญิงอายุสิบสามสิบสี่ปี หรือว่านักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนั้น ก่อนที่จะแปลงร่างเป็นเด็กผู้หญิงเหรอครับ?”

“อ๋อ คุณพูดถึงเรื่องนั้น...” เธอแสดงสีหน้าลำบากใจ “ไม่ ไม่ใช่ค่ะ วางใจได้ คุณไม่ได้เผาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนั้นหรอกค่ะ”

“นั่นก็หมายความว่า ตอนนั้นนักสืบคงโกหกผม จงใจกล่าวหาคนที่ไม่ได้ฆ่าคนว่าเป็นฆาตกรเหรอครับ?” ผมถามต่อ “ทำไมครับ? เด็กผู้หญิงที่เขากำลังตามหาเป็นใครกันแน่”

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับภารกิจที่นักสืบคงกำลังปฏิบัติอยู่ จากฉันคงจะไม่สะดวกที่จะเปิดเผย...”

จากสีหน้าของเธอ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าการที่ภูเขาหลัวซานกล่าวหาหมาจ่าวว่าเป็นฆาตกรต่อเนื่องเป็นเรื่องที่ขัดต่อมโนธรรม แต่ผมก็ยังเป็นคนนอกของภูเขาหลัวซาน ในสายตาของเธอเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม ถ้าซักไซ้มากไป เกรงว่าจะทำให้เกิดความสงสัยได้ คงต้องลองคิดหาทางหยั่งเชิงทางอื่น

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของจู้สือก็ดังขึ้น

เธอก้มลงมองเบอร์ที่โทรเข้ามา สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง แล้วก็รับสาย

ส่วนผมก็แอบเอามือขวาไปไว้ข้างหลัง จุด “หิ่งห้อย” ขึ้นมาอย่างเงียบๆ ใช้การรับรู้พิเศษแอบฟังเนื้อหาในโทรศัพท์ ดูเหมือนว่าอีกฝั่งของสายจะเป็นเจ้าหน้าที่ในชุดสีเทาที่มาเก็บศพนักล่าปีศาจที่ตกต่ำไปก่อนหน้านี้ น้ำเสียงดูแปลกๆ บอกว่าการตรวจสอบศพมีผลเบื้องต้นออกมาแล้ว หวังว่าจู้สือจะไปดูด้วย

เรื่องอะไรกันแน่ที่ต้องให้นักล่าปีศาจแนวหน้าอย่างจู้สือกลับไปดู?

หลังจากที่จู้สือตอบตกลงก็วางสาย แล้วก็แสดงสีหน้าขอโทษต่อผม: “ขอโทษนะคะ ฉันต้องกลับไปก่อน เป็นเรื่องงานค่ะ”

“เกี่ยวกับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนั้นเหรอครับ? ก่อนที่เขาจะตายเขาบอกว่าเคยเจอผมเมื่อสองปีก่อน และยังมีบุญคุณความแค้นกับผมอีก แต่ผมจำเขาไม่ได้เลย”

เรื่องนี้ก่อนหน้านี้ตอนที่ผมเล่าขั้นตอนการต่อสู้ให้เธอฟังก็ได้พูดถึงไปแล้ว

“ฉันจะไปสืบสวนดูค่ะ” เธอพยักหน้าก่อน แล้วก็พูดว่า “จริงๆ แล้วฉันรู้สึกว่าการตายของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำยังมีเรื่องที่แปลกมากอยู่”

“เรื่องอะไรครับ?” ผมถาม

“เขายังมีทักษะอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือการใช้เงาเป็นทางผ่าน เคลื่อนย้ายไปมาระหว่างมิติที่แตกต่างกัน” เธอพูด “แต่ตามที่คุณเล่า ในระหว่างที่เขาหนี เขาไม่ได้ใช้ทักษะที่เหมาะกับการหนีอย่างยิ่งนี้ออกมาเลย ถึงแม้อาจจะเป็นแค่ฉันที่คิดมากไป... คดีนี้อาจจะยังไม่จบ”

ทักษะที่เธอพูดถึง ผมก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความทรงจำอยู่เลย

ตอนที่นักล่าปีศาจที่ตกต่ำปรากฏตัวต่อหน้าผมครั้งแรก ก็ออกมาจากเงา

ในเมื่อสามารถออกมาจากเงาได้ ก็ย่อมสามารถเข้าไปในเงาได้

แต่เขาที่หนีอย่างลนลาน จนกระทั่งตายก็ไม่ได้หนีเข้าไปในเงา เป็นเพราะบนร่างกายมีเปลวไฟลุกไหม้อยู่ เงาที่ผ่านไปก็จะถูกขับไล่ไปหมดเหรอ? แต่ตอนที่เขาพยายามจะควบคุมเงาเพื่อดับไฟบนร่างกายตัวเองก็ไม่ได้รับผลกระทบจากแสงไฟเลย ตอนนั้นเงาที่เขาควบคุมเพียงแค่ถูกเปลวไฟเผาทำลาย ไม่ใช่ถูกแสงไฟขับไล่

คดีนี้อาจจะยังไม่จบ—ผมก็อดที่จะมีความคิดนี้ขึ้นมาไม่ได้

หลังจากที่จู้สือบอกลากับผมแล้วก็รีบหันหลังกลับไป ผมก็กำลังจะกลับบ้านก่อนเช่นกัน

จริงๆ แล้วถ้าเงื่อนไขเอื้ออำนวย ผมยังอยากจะหยิบศิลาดำที่ได้มาจากห้องใต้ดินออกมา ขอให้จู้สือช่วยตรวจสอบให้หน่อย แต่ดูจากท่าทีระแวดระวังต่อสิ่งแปลกประหลาดของเธอ และความรู้สึกรับผิดชอบในฐานะนักล่าปีศาจของภูเขาหลัวซาน บางทีหลังจากที่ผมมอบศิลาดำให้เธอแล้วก็อาจจะไม่ได้คืนมาอีก คงต้องยอมแพ้ความคิดนี้ไปก่อน

ทันใดนั้น ผมก็สังเกตเห็นว่าหลังจากที่จู้สือเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมามองผมอีกครั้ง สายตาดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง

ผมไม่รู้ว่าเธออยากจะพูดอะไร จึงยืนอยู่ที่เดิม รอฟังเสียงของเธอ

ครู่ต่อมา ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจออกมา แล้วสีหน้าก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง น้ำเสียงก็กลับไปเป็นน้ำเสียงในชีวิตประจำวัน ยิ้มให้ผมเล็กน้อย

“พรุ่งนี้เจอกันนะคะ พี่จวง”

เธอพูดพลางยิ้มพลาง พร้อมกับทำท่าโบกมือลา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]