บทที่ 28 - บทสนทนาที่ไม่ธรรมดา 2

บทที่ 28 - บทสนทนาที่ไม่ธรรมดา 2

◉◉◉◉◉

ผมคิดว่าพลังพิเศษของผมค่อนข้างธรรมดา แต่ผมไม่เคยพูดเลยว่าตัวเองอ่อนแอ

ถึงแม้จะยังไม่เคยลงมือเต็มที่ แต่ตามที่ผมคาดการณ์ไว้ ตราบใดที่ผมเอาจริงเอาจัง ลูกไฟขนาดใหญ่ลูกหนึ่งก็น่าจะทำลายถนนได้ทั้งสาย แต่พลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งหมายความว่าฝีมือสูงส่งแล้วเหรอ? ไม่น่าจะใช่ ก่อนหน้านี้ตอนที่ผมติดอยู่ในถ้ำ สิ่งที่ทำให้ผมหลุดพ้นออกมาได้ไม่ใช่พลังทำลายล้างที่สามารถทำลายห้องใต้ดินทั้งห้องได้ แต่เป็นการวิเคราะห์และหาเหตุผล

ดังนั้นสำหรับคำถามที่ว่าพลังของผมสามารถจัดอยู่ในระดับ “แข็งแกร่ง” ได้หรือไม่ ผมจึงยังคงมีความสงสัยอยู่ ใครจะไปรู้ว่าความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของเหล่านักล่าปีศาจเป็นอย่างไร และมาตรฐานการประเมินความแข็งแกร่งกับความอ่อนแอเป็นอย่างไร บางทีหลายคนอาจจะใช้ “การสามารถทุบพื้นให้เป็นหลุมได้ใหญ่แค่ไหน” เป็นมาตรฐานการประเมินพลัง แต่ตอนนี้ผมมองแบบนั้นไม่ได้แล้ว

“คุณมีพลังพิเศษที่แข็งแกร่งขนาดนี้ แต่ไม่เคยแสดงให้คนรอบข้างเห็นเลยเหรอคะ?” หลังจากที่จู้สือสงบลง เธอก็เกิดความสงสัยขึ้นมา “มีคนมากมายวิจารณ์คุณ บอกว่าคุณสติไม่ดี คุณไม่เคยคิดจะแก้แค้นพวกเขาเลยเหรอ?”

“ในเมื่อคุณมีความสามารถ ‘ฆ่าคนด้วยสายตา’ แบบนี้... ไม่สิ คุณไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นด้วยซ้ำ แค่มีความคิด ก็สามารถจุดไฟเผาเป้าหมายที่อยากจะแก้แค้นได้จากระยะไกลหลายกิโลเมตร จะเผาให้บาดเจ็บเล็กน้อยหรือบาดเจ็บสาหัสก็ขึ้นอยู่กับใจคุณ คนอื่นไม่มีทางสงสัยมาถึงตัวคุณได้เลยใช่ไหมคะ?”

เห็นเธอสงสัย ผมก็เลยตั้งใจพูดตามน้ำไปว่า: “มีวิธีแบบนี้ด้วยเหรอครับ ขอบคุณที่บอกนะครับ คราวหน้าผมจะลองดู”

เธอถลึงตาใส่

“ล้อเล่นน่ะครับ วางใจได้ ผมไม่เคยคิดจะทำเรื่องแบบนั้นเลย” ผมรับปาก

เธอจ้องผมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ผ่อนคลายไหล่ลง พูดอย่างจนใจว่า: “หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ ฉันไม่อยากเห็นคุณกลายเป็นนักล่าปีศาจที่ตกต่ำหรอกนะ...”

“ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ” ผมพูด “ว่าแต่ นักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนั้นไม่ใช่คนทรยศในหมู่พวกคุณ แต่เป็นคนชั่วที่ใช้พลังที่ไม่ธรรมดาทำเรื่องเลวร้ายมาตั้งแต่แรกเหรอครับ?”

เพราะชื่อเรียกก็คือ “นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ” ตอนแรกที่ผมได้ยินชื่อนี้ก็เลยคิดว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นนักล่าปีศาจฝ่ายธรรมะมาก่อน แล้วภายหลังถึงได้ตกต่ำ กลายเป็นอันธพาลที่ล่ามนุษย์ แต่ในเมื่อผมสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็น “นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ” ได้ทันที อีกฝ่ายก็ย่อมเป็นได้เช่นกัน

จู้สือพยักหน้าแล้วพูดว่า: “ใช่ค่ะ เขาปรากฏตัวครั้งแรก ก็คือเมื่อแปดเดือนก่อน ในคดีฆาตกรรมที่ห้องชั้นสิบห้า เขาคือฆาตกรคนนั้น”

เกี่ยวกับที่มาของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ ผมยังคงมีคำถามอยู่บ้าง แต่ผมก็ถามคำถามที่ผมสนใจที่สุดก่อน: “ในสายตาของคุณ เขาถือว่าแข็งแกร่ง หรืออ่อนแอครับ?”

“...ถือว่าแข็งแกร่งค่ะ” จู้สือให้คำตอบที่ชัดเจนมาก “ภูเขาหลัวซานแบ่งนักล่าปีศาจออกเป็นสี่ระดับโดยประมาณ เรียงจากแข็งแกร่งไปอ่อนแอ ได้แก่ สำเร็จ พำนัก แตกดับ และว่างเปล่า นักล่าปีศาจส่วนใหญ่อยู่ในระดับ ‘แตกดับ’ ส่วนนักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนั้นอยู่ในระดับ ‘พำนัก’ และเขายังมีความสามารถในการเสริมพลังกายที่รอบด้านมาก ถึงแม้จะอยู่ในระดับ ‘พำนัก’ ก็ยังถือว่าเป็นยอดฝีมือ”

สำเร็จ พำนัก แตกดับ ว่างเปล่า นี่คือแนวคิดของศาสนาพุทธ ใช้เพื่ออธิบายสี่ช่วงเวลาของโลกตั้งแต่การก่อตัวจนถึงการดับสลาย

“สำเร็จ” หมายถึงโลกที่ถือกำเนิดและก่อตัวขึ้น “พำนัก” หมายถึงโลกที่คงที่หลังจากก่อตัวขึ้น ส่วน “แตกดับ” และ “ว่างเปล่า” สุดท้ายหมายถึงช่วงเวลาที่โลกเข้าสู่ความเสื่อมโทรม และช่วงเวลาที่ไม่มีอะไรเหลืออยู่หลังจากการดับสลาย

ทั้งๆ ที่ “ภูเขาหลัวซาน” เป็นแนวคิดของศาสนาเต๋า แต่ระดับของนักล่าปีศาจกลับใช้แนวคิดของศาสนาพุทธ ฟังดูแปลกๆ อยู่บ้าง แต่ว่าไปแล้ว การที่ศาสนาเต๋าและศาสนาพุทธส่งอิทธิพลต่อกันและกันในประวัติศาสตร์ก็เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ตัวอย่างเช่น โลกนรกของศาสนาเต๋าในตอนแรกก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายใต้อิทธิพลของศาสนาพุทธ “ภูเขาหลัวเฟิงแห่งเฟิงตู” ก็เป็นแนวคิดที่ก่อตัวขึ้นหลังจากนั้น

จู้สือเสริมว่า: “ฉันเพิ่งจะเริ่มจัดการคดีนักล่าปีศาจที่ตกต่ำเมื่อสัปดาห์ก่อน และก่อนหน้าฉัน ก็มีนักล่าปีศาจของภูเขาหลัวซานสองคนที่รับผิดชอบคดีนี้ถูกนักล่าปีศาจที่ตกต่ำฆ่าตายไปแล้ว”

“เขาอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” ผมประหลาดใจ

“อันตรายมากค่ะ” พูดจบ เธอก็ช่วยวิเคราะห์ให้ผมฟัง “พลังพิเศษของคุณในเมื่อสามารถทำลายร่างกายของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำได้ ก็หมายความว่าวิธีการโจมตีของคุณอย่างน้อยก็มีระดับ ‘พำนัก’ พลังทำลายล้างระดับนี้ในหมู่นักล่าปีศาจก็หาได้ยาก”

“ถ้าอย่างนั้นตามความเห็นของคุณ...” ผมถือโอกาสถามคำถามที่ผมสนใจที่สุด “ผมจะสามารถเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานได้ไหมครับ?”

แต่ไม่คาดคิดว่า เธอจะขมวดคิ้วมุ่นทันที: “คุณจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานเหรอคะ?”

“มีปัญหาอะไรเหรอครับ?” ผมแปลกใจ

“ด้วยนิสัยของคุณ การที่อยากจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานก็ไม่แปลก แต่ว่า...” เธอลังเล “ฉันแนะนำว่าคุณไม่ควรจะเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซานจะดีกว่า โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้... ภายในภูเขาหลัวซานวุ่นวายมาก มีแนวโน้มว่าจะเกิดความขัดแย้งขึ้นในเร็วๆ นี้ รายละเอียดปลีกย่อย ข้าไม่สะดวกจะพูดมากนัก เอาเป็นว่าฉันแนะนำว่าคุณอย่าเพิ่งเข้าร่วมในช่วงเวลาที่วุ่นวายแบบนี้เลย”

วุ่นวาย? ขัดแย้ง? พอผมได้ยินก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ความวุ่นวายและความขัดแย้งที่ไม่รู้จักที่เกิดขึ้นภายในองค์กรเหนือธรรมชาติ ฟังดูน่าสนใจมาก เธออยากให้ผมอยู่ห่างจากวังวนแห่งความขัดแย้ง ดูออกว่าเป็นความหวังดีต่อผม ผมทำได้เพียงแค่กล่าวขอโทษในใจเท่านั้น ว่าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยหรือไม่ คงต้องรอให้ผมได้รู้รายละเอียดภายในก่อนค่อยว่ากัน

แต่สีหน้าของเธอดูเหมือนจะต่อต้านอย่างมาก ผมจึงทำได้เพียงแค่เปลี่ยนไปถามคำถามอื่นที่ผมสนใจเช่นกัน: “เรื่องที่คุณเป็นนักล่าปีศาจที่ภูเขาหลัวซาน ฉางอันเขารู้ไหมครับ?”

“เขาไม่รู้ค่ะ ไม่ใช่แค่ไม่รู้ว่าฉันเป็นนักล่าปีศาจ เขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกฝั่งนี้ของเราเลย”

คำพูดของเธอทำให้ผมดีใจอยู่บ้าง ที่เน้นก็ไม่ใช่เรื่อง “ฉางอันไม่รู้” แต่เป็นที่เธอพูดว่า “โลกฝั่งนี้ของเรา” การที่เธอซึ่งเป็นนักล่าปีศาจยอมรับด้วยตัวเองว่าเธอและผมอยู่ในขอบเขตเดียวกัน ทำให้ผมรู้สึกเหมือนได้รับการยอมรับ

เธอพูดต่อไปว่า: “อีกอย่าง ฉันก็หวังว่าคุณจะไม่บอกเขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงานของฉัน หรือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสิ่งแปลกประหลาด”

“จำเป็นต้องเก็บเป็นความลับเหรอครับ? แต่เขาเคยเจอกับปรากฏการณ์ประหลาดที่ห้องชั้นสิบห้าแล้วนี่ครับ” ผมชี้ให้เห็น “สรุปแล้ว ทำไมภูเขาหลัวซานถึงต้องปิดบังข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งแปลกประหลาดจากสังคมทั่วไปด้วยล่ะครับ?”

“เรื่องนี้ฉันก็ไม่รู้จะอธิบายกับคุณยังไงเหมือนกันค่ะ คิดว่าในอนาคตคุณก็จะรู้สึกเหมือนกับฉันเอง” เธอถอนหายใจ “ส่วนเรื่องห้องชั้นสิบห้า นั่นเป็นอุบัติเหตุ คงต้องยอมรับไปอย่างช่วยไม่ได้ จะปล่อยให้เรื่องมันเลยเถิดไปกว่านี้ไม่ได้ใช่ไหมคะ? พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปจัดการวงเวทมนตร์ทำพิธีและถ้ำที่นั่น”

“วงเวทมนตร์ทำพิธี หมายถึงวงเวทมนตร์นั่นเหรอครับ?” ผมแกล้งทำเป็นไม่ได้แอบฟังโทรศัพท์ของเธอกับนักสืบคง

“ใช่ค่ะ” เธอพยักหน้า “เพียงแต่การปรากฏของวงเวทมนตร์ทำพิธีและถ้ำไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกันเสมอไป อย่างหลังยังเป็นเรื่องที่ไม่ทราบแน่ชัด คุณไม่มีประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องราวประหลาดที่แท้จริง ฉันแนะนำว่าคุณอย่าไปยุ่งกับมันเลย...”

พูดถึงตรงนี้ เธอก็สังเกตเห็นข้อสงสัย: “—หืม? เดี๋ยวสิคะ ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าคุณเจอนักล่าปีศาจที่ตกต่ำที่ไหนนะคะ?”

ผมไม่ได้ตอบคำถามหลังของเธอก่อน แต่กลับให้ข้อมูลเกี่ยวกับถ้ำแก่เธอโดยตรง

“ถ้ำนั่นจริงๆ แล้วเกี่ยวข้องกับวงเวทมนตร์ทำพิธีครับ ปริศนาการปรากฏตัวของถ้ำผมไขได้แล้ว—คำตอบก็คือสัญลักษณ์ที่ขาดหายไปของวงเวท ตัวอักษรบนพรมผืนนั้นกลับเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้พอดิบพอดี ดังนั้นทุกครั้งที่ปิดพรม ถ้ำก็จะสลับสถานะระหว่างหายไปกับปรากฏตัว”

“หา?” เธอตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามโดยไม่รู้ตัวว่า “แต่พรมกับพื้นไม่ได้อยู่บนระนาบเดียวกันนี่คะ?”

“ไม่ได้อยู่บนระนาบเดียวกันก็ไม่เป็นไรครับ ถึงแม้จะอยู่ใต้ถ้ำโดยมีพื้นกั้นอยู่ ตราบใดที่เติมสัญลักษณ์ในตำแหน่งที่สอดคล้องกันก็สามารถเปิดถ้ำขึ้นมาใหม่ได้” ผมอธิบายอย่างใจเย็น “เพียงแต่ยังมีที่อื่นที่ยังไม่เข้าใจอีก เช่น คนข้างนอกเข้าไปแล้ว ไม่รู้ทำไมทางเข้าออกของถ้ำถึงได้หายไปเอง ผมยังหาสาเหตุของปรากฏการณ์นี้ไม่เจอ ถ้าคุณจะเข้าไปต้องระวังเรื่องนี้ด้วย...”

“เดี๋ยวๆๆ คุณเดี๋ยวก่อน...” ในที่สุดเธอก็ได้สติกลับคืนมา มองผมด้วยความตกตะลึง “คุณช่วยบอกก่อนได้ไหมคะ... ทำไมคุณถึงรู้ว่าถึงแม้จะอยู่ใต้ถ้ำก็ยังสามารถเปิดถ้ำขึ้นมาใหม่ได้ แล้วทำไมหลังจากที่เข้าไปแล้วทางเข้าออกของถ้ำถึงได้หายไปเอง...”

“เพราะผมเข้าไปแล้วครับ”

“คุณเข้าไปแล้วเหรอ!?” เธอถามกลับเสียงดังทันที แล้วก็รู้สึกตัวว่าตัวเองตื่นเต้นเกินไป จึงรีบสงบสติอารมณ์ลง “คุณไม่กลัวว่าจะออกมาไม่ได้ตลอดไปเหรอคะ?”

“นั่นไม่สำคัญครับ”

“ไม่สิคะ นี่สำคัญมากนะ...” เธอแย้ง

ผมพูดต่อไปว่า: “เอาเป็นว่า ในเมื่อคุณจะจัดการถ้ำนั่น ผมก็จะให้ข้อมูลทั้งหมดที่ผมรู้กับคุณก่อน...”

แล้วผมก็เริ่มเล่าข้อมูลที่ผมรู้เหล่านั้น

จริงๆ แล้วผมก็หวังว่าเธอจะยังไม่จัดการถ้ำนั่น เพื่อที่ผมจะได้สืบสวนส่วนอื่นๆ ที่ยังไม่รู้ของถ้ำต่อไป แต่หนึ่งคือ การมีอยู่ของถ้ำจะส่งผลกระทบต่อฉางอันซึ่งเป็นผู้สัมผัสหรือไม่ ตอนนี้ผมยังไม่รู้ สองคือ เมื่อเทียบกับการยืนอยู่ตรงข้ามกับจู้สือเพื่อขัดขวางเธอ ผมอยากจะอำนวยความสะดวกให้เธอ สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอและกองกำลังภูเขาหลัวซานที่อยู่เบื้องหลังเธอมากกว่า ก็อย่างที่พูดไปนั่นแหละครับ ผมแยกแยะออกระหว่างกินอิ่มมื้อเดียวกับกินอิ่มทุกมื้อ

ส่วนเธอขณะที่ฟังผมเล่าประสบการณ์ตรงของตัวเองที่อยู่ใต้ถ้ำ สายตาก็เริ่มแปลกไปเรื่อยๆ

หลังจากที่ผมพูดจบ เธอก็ถอนหายใจยาวๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะเหมือนกับย่อยข้อมูลทั้งหมดเสร็จแล้ว สีหน้าก็ว่างเปล่ามาก

“ฉันนึกว่าคุณแค่ชอบเรื่องลี้ลับมากเท่านั้นเอง คนข้างนอกบอกว่าคุณเป็นคนบ้า ฉันก็คิดว่าเป็นเพราะพวกเขาไม่เข้าใจคุณเท่าฉัน พวกเขาเข้าใจคุณผิดไปมาก...”

“ไม่ว่าพวกเขาจะเข้าใจผมผิดหรือไม่ คุณกับผมก็เพิ่งจะเคยเจอกันแบบตัวต่อตัวไม่กี่ครั้งเองไม่ใช่เหรอครับ?” ผมสงสัย

เธอถามกลับด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติ: “พวกเราไม่ได้คุยกันทางออนไลน์บ่อยๆ เหรอคะ?”

นั่นมันก็แค่ทางออนไลน์นี่นา

เธอมักจะคุยกับผมเรื่องฉางอันทางออนไลน์บ่อยๆ พวกเราคุยกันเยอะมาก แต่โลกออนไลน์ก็คือโลกออนไลน์ การสื่อสารที่ไม่ได้เห็นหน้ากัน จะแน่ใจได้อย่างไรว่าจะเข้าใจความรู้สึกที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ ผมก็ไม่สามารถที่จะคุยกับน้องสาวของเพื่อนแต่เรื่องที่ตัวเองสืบสวนเรื่องลี้ลับแล้วล้มเหลวได้ตลอดเวลา ซึ่งอย่างหลังนั่นแหละคือจุดศูนย์กลางของชีวิตผม

เธอคงจะไม่ใช่พวกที่ถูกคนร้ายหลอกลวงทางอิเล็กทรอนิกส์ได้ง่ายๆ ใช่ไหม

ดูเหมือนว่าเธอจะมองผมเป็นเพื่อนที่ดีมาโดยตลอดฝ่ายเดียว ส่วนผมเพิ่งจะมารู้ตัวตอนนี้ ก็อดที่จะรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

“แต่ตอนนี้ฉันก็ต้องยอมรับแล้วว่า คนที่เข้าใจผิดจริงๆ คือฉันเอง” เธอพูดอย่างท้อแท้ “ก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินว่าคุณปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ตั้งนานแล้ว ฉันถึงกับคิดว่า ที่คุณสามารถยืนหยัดไล่ตามเรื่องลี้ลับมาได้หลายปีขนาดนี้ ก็เพราะตัวคุณเองก็เป็นหลักฐานของการมีอยู่ของสิ่งแปลกประหลาด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านั่นก็เป็นความเข้าใจผิดของฉันเหมือนกัน”

“ไม่หรอกครับ ก็เป็นอย่างนั้นแหละ” ผมพูด “ถ้าไม่มีพลังพิเศษ ผมก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะยืนหยัดมาได้ถึงวันนี้หรือเปล่า”

“การที่เชื่อว่ามีสิ่งแปลกประหลาดอยู่จริง กับการที่ยึดติดกับสิ่งแปลกประหลาดนั้นเป็นคนละเรื่องกัน” เธอส่ายหน้า “ตอนนี้ฉันมั่นใจแล้วจริงๆ ว่า ไม่ว่าคุณจะมีพลังพิเศษหรือไม่ คุณก็จะเดินต่อไปบนเส้นทางนี้อย่างแน่นอน”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]