บทที่ 27 - บทสนทนาที่ไม่ธรรมดา 1

บทที่ 27 - บทสนทนาที่ไม่ธรรมดา 1

◉◉◉◉◉

ถ้าผมตอบว่า “ไม่สะดวก” ที่นี่จริงๆ คุณจะปล่อยให้ผมกลับบ้านไปง่ายๆ งั้นเหรอ? ผมคิดแบบนั้น แล้วก็ตอบไปว่า “สะดวกครับ”

แม้ว่าผมอยากจะกลับบ้านไปดูอาการของหมาจ่าวก่อน แต่ก็ไม่เหมือนกับการตัดสินใจว่าจะกลับเข้าไปในถ้ำอีกครั้งหรือไม่ การเลือกที่จะคุยกับจู้สือไม่ได้ตัดการเชื่อมต่อระหว่างผมกับ “หิ่งห้อย”

และระหว่างทางที่มาถึงป่าแห่งนี้ ผมก็ได้ปล่อย “หิ่งห้อย” สองสามตัวไปที่บ้านเพื่อตรวจสอบแทนผมแล้ว

“เมื่อกี้คุณบอกว่า สัตว์ประหลาดตัวนี้คือนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ?” ผมไม่พลาดคำเรียกที่จู้สือใช้เรียกปีศาจ “นั่นก็หมายความว่า จริงๆ แล้วมันคือ... มนุษย์?”

พูดอีกอย่างก็คือ ปีศาจตนนี้อาจจะเป็นหมาจ่าว? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด หมาจ่าวในตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงว่าจะกระฉับกระเฉงขนาดนั้น แค่เดินบนพื้นราบปกติก็ยังมีโอกาสล้มได้เลย

ข้อสงสัยที่ว่าหมาจ่าวเป็นนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ (ฆาตกรต่อเนื่อง) น่าจะตัดทิ้งไปได้แล้ว

“ใช่แล้ว เดิมทีคุณไม่รู้ว่าเขาเป็นมนุษย์เหรอคะ? ...ก็ดีเหมือนกัน การจัดการกับพวกนอกรีตแบบนี้ไม่ควรจะออมมือ ถ้าคุณรู้ว่าเขาเป็นมนุษย์ บางทีอาจจะลงมือได้ยาก...” จู้สือพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วก็เดินเข้าไปหาปีศาจที่ล้มอยู่บนพื้น “คุณน่าจะเคยได้ยินมาจากที่อื่นแล้วว่า ช่วงนี้ในเมืองเสียนสุ่ยมีฆาตกรต่อเนื่องปรากฏตัวขึ้นมา จริงๆ แล้วเมื่อแปดเดือนก่อนเขา... หืม?”

ทันใดนั้น เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ร่างของปีศาจ

ปีศาจไม่ขยับเขยื้อน

“เป็นอะไรไปครับ?” ผมระวังตัวขึ้นมาทันที รับรู้ผ่านเปลวไฟที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนผิวของปีศาจ

จู้สือเดินเข้าไปอีกครั้ง ตอนแรกก็เดินวนรอบปีศาจสองรอบ แล้วก็ก้มลงไปสัมผัสหน้าอกของอีกฝ่าย จากนั้นก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ: “เขา...”

“...ตายแล้ว?” ผมก็ได้ข้อสรุปเช่นกัน “คุณฆ่าเขาเหรอ?”

ตอนนี้ปีศาจไม่มีลมหายใจแล้วโดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่การแกล้งตาย ตอนที่เขาแกล้งตายเมื่อกี้ผมรับรู้ได้ แต่ตอนนี้เขาเป็นเหมือนกับก้อนเนื้อที่ตายสนิท ไหม้เกรียมอยู่ข้างนอก แต่ข้างในยังดิบอยู่ มากกว่าที่จะเป็นสิ่งมีชีวิต

“เปล่าค่ะ ฉันไม่ได้ทำ” จู้สือส่ายหน้า “เมื่อกี้ฉันแค่ทำให้เขาสลบไปเฉยๆ”

“ผมก็แค่ทำลายผิวหนังและกล้ามเนื้อบางส่วนของเขา ไม่ได้ทำอันตรายต่ออวัยวะสำคัญหรือส่วนที่อันตรายถึงชีวิตอื่นๆ เลย” ผมก็อธิบายเช่นกัน “ถึงแม้จะระเบิดขาทั้งสองข้างของเขา แต่ก็ใช้เปลวไฟเผาแผลทันที เขาไม่ได้เสียเลือดมาก ดังนั้นก็ไม่น่าจะตายเพราะเสียเลือดมาก... หรือว่าจะเป็นภาวะช็อกจากการถูกไฟไหม้ เขาช็อกตายเหรอ?”

ถ้าสาเหตุอยู่ที่ผม นั่นก็หมายความว่า ผมฆ่าคน?

ผมพยายามจะหาความรู้สึกผิดในใจตัวเอง แต่ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกผิดเลย แม้แต่ความรู้สึกว่าเป็นเรื่องจริงก็ยังไม่มี ปีศาจตนนี้ดูไม่เหมือนคน ตอนที่เผาก็ไม่เหมือนคน ผมจึงยากที่จะรู้สึกว่าตัวเองได้ฆ่าคนไปแล้ว

“เป็นไปไม่ได้ นักล่าปีศาจสายเสริมพลังกายระดับนี้ ตราบใดที่สมองและหัวใจไม่เป็นอะไร ก็จะไม่ตายในเวลาอันสั้นด้วยความเสียหายทางกายภาพระดับนี้...” จู้สือส่ายหน้าอีกครั้ง แล้วก็เดินเข้าไป “เอาเป็นว่า ให้องค์กรมาเก็บศพนี้ไปก่อน แล้วค่อยชันสูตรวิเคราะห์ทีหลังแล้วกัน”

พอได้ยินเธอพูดว่าจะทำการชันสูตร ผมก็เลยดับไฟที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนศพไปก่อน

ก่อนที่จะดับไฟ เพื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ว่าปีศาจอาจจะเข้าถึงแก่นแท้ของการแกล้งตายในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย ผมจึงตั้งใจรับรู้อีกครั้ง ปีศาจตนนี้—นักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนี้ตอนนี้ไม่เพียงแต่ไม่มีลมหายใจ แม้แต่หัวใจก็ไม่เต้น เลือดก็ไม่ไหลเวียนปกติ ไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตแม้แต่น้อย

ผมตัดสินว่า เขาตายสนิทแล้วจริงๆ แม้แต่ความเป็นไปได้นั้นก็ไม่มี

ส่วนวิธีการของจู้สือก็ตรงไปตรงมามากกว่า เธอดึงดาบคมที่หลังออกมาอีกครั้ง

ประกายดาบวาบขึ้นเพียงชั่วพริบตา ศีรษะของนักล่าปีศาจที่ตกลงมาก็ถูกตัดขาดในทันที แล้วก็ใช้ดาบแทงเข้าไปในอกกวนหัวใจให้เละ เป็นการ “ตรวจสอบความเป็นความตาย” ที่สมบูรณ์แบบครั้งหนึ่ง—ตราบใดที่ลงมือฆ่าคนด้วยตัวเอง ผลการตรวจสอบการตายที่ออกมาไม่ถูกต้องก็กลายเป็นถูกต้องได้

เรียบง่ายและโหดเหี้ยม ในขณะเดียวกันก็เผยให้เห็นความเยือกเย็นและประสิทธิภาพของมืออาชีพ ดูเหมือนว่าเรื่องแบบนี้เธอจะเคยทำมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง ไม่เหมือนกับมือใหม่ที่เพิ่งจะเคยต่อสู้กับสิ่งแปลกประหลาดอย่างผม เธอคุ้นเคยกับมันมากแล้ว

เธอสะบัดดาบคมทันที สลัดเลือดที่เปื้อนอยู่บนดาบลงพื้น แล้วก็เก็บดาบเข้าฝักอีกครั้ง

จู้สือหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาโทรศัพท์ ไม่นานนัก คนที่สวมเครื่องแบบสีเทาก็มาถึงที่เกิดเหตุ นำศพของปีศาจขึ้นรถแล้วก็จากไป

ส่วนเธอก็พาผมย้ายไปที่อื่นที่เงียบสงบกว่า ระหว่างทางผมสังเกตการแต่งตัวของเธออย่างละเอียด เสื้อคลุมฟาง หมวกไม้ไผ่ ดาบคม ประกอบกับใบหน้าที่งดงามของเธอ ตอนนี้เธอเหมือนกับนางเอกในละครย้อนยุคกำลังภายในเลย

การแต่งตัวที่ไม่ธรรมดานี้มีความหมายพิเศษอะไรหรือเปล่า? หรือว่านี่คือเครื่องแบบเฉพาะของนักรบภูเขาหลัวซาน? ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร การแต่งตัวแบบนี้ก็ตรงกับความชอบของผมมาก ผมอดไม่ได้ที่จะมองเธออีกหลายครั้ง ไม่ใช่ว่าผมชอบการแต่งตัวสไตล์กำลังภายใน แต่ในค่ำคืนที่ไม่เป็นจริงเช่นนี้ เธอเข้ามาแทรกแซงการต่อสู้ระหว่างผมกับปีศาจด้วยการแต่งตัวที่ไม่เป็นจริง ไม่เพียงแต่จะไม่ทำลายบรรยากาศ แต่กลับทำให้ผมยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

พอนึกถึงท่าทีที่เยือกเย็นและเก๋าเกมของเธอตอนที่ “ซ้ำดาบ” ปีศาจเมื่อครู่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงรูปแบบการต่อสู้ที่ควรจะมีของ “ผู้ล่าปีศาจ” ในใจของผม

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ภายใต้เสื้อคลุมฟางสามารถมองเห็นเสื้อผ้าลำลองและรองเท้าบูทสั้นที่เธอสวมใส่อยู่ได้รางๆ “ข้อบกพร่อง” เช่นนี้ถ้าอยู่ในละครย้อนยุคกำลังภายในก็เรียกได้ว่าเป็นฉากหลุดได้เลย แต่บางทีแบบนี้ก็อาจจะดีไปอีกแบบ ความงามที่เกิดจากความไม่ลงตัวก็มีอยู่จริง ผมพยายามโน้มน้าวตัวเองอย่างนั้น

ไม่ใช่แค่ผมที่พิจารณาจู้สือซ้ำแล้วซ้ำเล่า จู้สือก็พิจารณาผมซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นกัน

แม้ว่าเธอจะพยายามรักษาท่าทีที่สงบนิ่งอยู่ตลอดเวลา แต่สีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อในตอนแรกน่าจะเป็นความรู้สึกที่แท้จริงของเธอมากกว่า จนถึงตอนนี้เธอก็ดูเหมือนจะยังยอมรับไม่ได้ สายตาที่พิจารณาผมราวกับจะค้นหาข้อบกพร่องบางอย่างจากตัวผม เพื่อพิสูจน์ว่าผมไม่ใช่จวงเฉิงคนนั้นในความทรงจำของเธอ

ถึงแม้ผมจะไม่ได้ยอมรับไม่ได้เท่าเธอ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เข้าใจความรู้สึกของเธอ น้องสาวของเพื่อนกลับกลายเป็นนักล่าปีศาจที่ทำงานจัดการเรื่องราวประหลาดในองค์กรเหนือธรรมชาติ เรื่องราวที่น่าอัศจรรย์และบังเอิญเช่นนี้ คงจะเห็นได้แค่ในนิยายเท่านั้น คืนนี้ช่างเป็นคืนที่เหมือนกับอยู่ในความฝันจริงๆ

“เมื่อกี้คุณบอกว่าผมก็ถือว่าเป็นนักล่าปีศาจด้วย นี่หมายความว่ายังไงครับ?” ผมเริ่มบทสนทนาก่อน

จู้สือตั้งสติก่อน แล้วก็ตอบว่า: “ก็ตามความหมายตรงตัวเลยค่ะ คนๆ หนึ่ง ตราบใดที่ครอบครองพลังที่เกี่ยวข้องกับสิ่งแปลกประหลาด ก็จะถูกเรียกว่านักล่าปีศาจ”

“ผมจะเข้าใจแบบนี้ได้ไหมครับว่า...” ผมพูดพลางคิดพลาง “สมมติว่ามีผู้มีพลังพิเศษคนหนึ่ง เขามีแค่พลังพิเศษเท่านั้น แต่ไม่เคยล่าปีศาจมาก่อน และไม่มีความตั้งใจที่จะทำอย่างนั้นด้วยซ้ำ หรือแม้แต่ความสามารถของเขาก็ไม่เหมาะกับการต่อสู้... เขาก็จะถูกจัดว่าเป็น ‘นักล่าปีศาจ’ ด้วยเหรอครับ?”

“ใช่ค่ะ” เธอตอบรับ

“มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอครับ? ทำไมไม่เรียกตรงๆ ว่าผู้มีพลังพิเศษ หรือว่านักเวทย์ หรือไม่ก็เหมือนกับในนิยายออนไลน์ที่เรียกว่าผู้เหนือมนุษย์ล่ะครับ?” ผมสงสัย

“เรื่องนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ ทุกคนก็เรียกกันแบบนี้” เธอตอบอย่างไม่ใส่ใจ

หลังจากที่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจของผมก็เกิดความคิดที่ไม่เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้าง

ส่วนเธอก็ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจจะเสียเวลากับปัญหาเรื่องคำเรียกย่อยๆ นี้ต่อไป จึงถามตรงๆ เลยว่า: “จวงเฉิง คุณเริ่มเป็นผู้มีพลังพิเศษตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?”

ปกติคุณไม่ได้เรียกผมว่า “พี่จวง” เหรอ ทำไมตอนนี้ถึงเรียกชื่อตรงๆ เลยล่ะ... ผมกลืนคำพูดนี้ลงไป

ก่อนหน้านี้ที่จู้สือเรียกผมแบบนั้น ผมมักจะรู้สึกเหมือนถูกเธอยกย่องอยู่บ้าง รู้สึกไม่ค่อยเป็นตัวของตัวเอง และเคยแนะนำให้เธอเรียกชื่อตรงๆ จะดีกว่า แต่ตอนนี้ที่เธอทำแบบนั้นจริงๆ ผมกลับรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเองในอีกแง่หนึ่ง ผมนี่ก็เป็นคนยุ่งยากจริงๆ

แต่นั่นก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ผมยังคงตอบเธอด้วยท่าทีปกติ: “ผมปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ ก็เมื่อสี่ปีกว่าก่อนครับ”

“สี่ปีกว่า... ก็คือตอนที่เพิ่งจะขึ้นมัธยมปลายเหรอคะ? หรือว่าก่อนหน้านั้นอีกนิดหน่อย ตอนที่ใกล้จะจบมัธยมต้น... อย่างนี้นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณถึงได้...”

ช้าๆ เธอดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาเอง

หลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ถามอีกว่า: “จากบาดแผลที่นักล่าปีศาจที่ตกต่ำได้รับ พลังพิเศษของคุณ น่าจะเกี่ยวข้องกับไฟใช่ไหมคะ?”

“พลังพิเศษของผมสามารถเรียกและควบคุมเปลวไฟได้ครับ” ผมให้คำตอบโดยไม่ปิดบัง

“อาศัยความสามารถที่ธรรมดาขนาดนี้ก็จัดการนักล่าปีศาจที่ตกต่ำคนนั้นได้เลยเหรอคะ?”

เธอดูตกใจมาก แต่จำเป็นต้องตกใจขนาดนี้เลยเหรอ?

ความสามารถด้านไฟในมังงะต่อสู้ด้วยพลังพิเศษนั้นเป็นระดับที่ธรรมดาที่สุดจริงๆ แต่เมื่อเทียบกับการแปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดกล้ามโต ผมรู้สึกว่าอย่างน้อยในเรื่องของความเท่ห์ก็ยังเหนือกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง ในเรื่องราวต่อสู้หลายเรื่องที่เคยดูมา ตัวละครที่มีคุณสมบัติโจมตีทางกายภาพร่างใหญ่แบบนักล่าปีศาจที่ตกต่ำคงจะเป็นได้แค่ตัวร้ายในช่วงต้นๆ เท่านั้น และถึงแม้จะเป็นตัวร้ายใหญ่ที่มีระดับ ถ้าใช้ทักษะแปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ ก็เท่ากับเป็นการบอกว่าตัวเองกำลังจะแพ้แล้ว จุดจบส่วนใหญ่ก็คือแม้แต่ศพก็ยังไม่เหลือ

เพียงแต่ผมก็รู้ดีว่าตัวเองไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกประหลาดเลย ยิ่งไม่รู้ว่าภูเขาหลัวซานมีมาตรฐานการประเมินพลังของนักล่าปีศาจอย่างไร การนำความรู้จากเรื่องราวครึ่งๆ กลางๆ มาอ้างอิงนั้นใช้ไม่ได้ผล บางทีผู้ใช้พลังไฟคนอื่นๆ อาจจะอ่อนแออย่างไม่คาดคิด จนทำให้ความสามารถด้านไฟในสายตาคนอื่นเป็นแค่ของที่ดูดีแต่ใช้ไม่ได้

“ช่วยเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฉันฟังได้ไหมคะ?” จู้สือถามต่อ

“ได้ครับ”

ผมเล่าเรื่องราวตั้งแต่ที่ผมเจอกับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำ จนถึงตอนที่จู้สือเข้ามาแทรกแซงให้ฟังทั้งหมด รวมถึงทักษะทั้งหมดที่ผมใช้ในการต่อสู้ด้วย

ส่วนจู้สือก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากด้านในเสื้อคลุมฟางอีกครั้ง เพื่อใช้เป็นเครื่องบันทึกเสียงชั่วคราวบันทึกคำบอกเล่าของผม

จริงๆ แล้วผู้มีพลังพิเศษอย่างผม ถ้าเพียงแค่ต้องการจะเอาตัวรอด ก็ควรจะซ่อนวิธีการต่อสู้ของตัวเองไว้จะดีกว่า แต่ผมหวังว่าจะสามารถสร้างความประทับใจที่ดีให้กับทางภูเขาหลัวซานผ่านทางจู้สือได้ ในอนาคตผ่านทางองค์กรเหนือธรรมชาติของทางการอย่างภูเขาหลัวซาน ผมอาจจะได้รับเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องราวประหลาดที่น่าเชื่อถือมากขึ้น และได้พบเจอกับเรื่องราวประหลาดที่หลากหลายยิ่งขึ้น

ในใจของผม การติดต่อกับภูเขาหลัวซานมีความสำคัญยิ่งกว่าหมาจ่าวเสียอีก

พูดให้ไกลกว่านั้น ถ้าผมสามารถเข้าร่วมกับภูเขาหลัวซาน เป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาได้ หมาจ่าวสำหรับผมก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป

ภูเขาหลัวซานเป็นองค์กรที่ใหญ่มาก มีคำกล่าวที่ว่า หนีพระหนีไม่พ้นวัด ในเมื่อรู้ถึงการมีอยู่ของภูเขาหลัวซานแล้ว ในอนาคตผมก็มีวิธีติดต่อกับพวกเขาได้อีกเยอะ

แต่หมาจ่าวล่ะ? ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอมีความตั้งใจที่จะจากไปอย่างแน่วแน่ เธอยังอ้างว่าตัวเองมีพลังในการเคลื่อนย้ายมิติอีกด้วย สมมติว่าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง หลังจากที่เธอฟื้นตัวแล้วก็สามารถย้ายไปยังที่ที่ผมไม่รู้ได้เลย ถึงแม้จะไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีติดตามและตามเธอกลับมาได้ด้วยพลังพิเศษ แต่ตอนนี้ผมดูเหมือนจะมีทางเลือกที่ดีกว่าแล้ว

แน่นอนว่า จริงๆ แล้วผมยังมีทางเลือกที่ดีกว่านั้นอีก

นั่นก็คือ “ข้าต้องการทั้งหมด”

การปะทะกันระหว่างผมกับนักล่าปีศาจที่ตกต่ำจริงๆ แล้วก็ไม่มีเนื้อหาอะไรให้พูดถึงมากนัก โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นการที่ผมกดดันอยู่ฝ่ายเดียว ไม่นานนัก ผมก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้จู้สือฟังอย่างละเอียด

ส่วนจู้สือตั้งแต่ที่ผมเริ่มเล่าถึงความสามารถของตัวเอง เธอก็เก็บโทรศัพท์มือถือที่ใช้เป็นเครื่องบันทึกเสียงชั่วคราวไปอย่างเงียบๆ บนใบหน้าก็ค่อยๆ ปรากฏความตกใจที่ซ่อนไว้ไม่อยู่

“สามารถใช้สายตาจุดไฟเป้าหมายได้ เป้าหมายที่อยู่นอกระยะสายตาก็เผาได้... เปลวไฟที่ไม่ดับ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะหนีไปที่ไหนก็สามารถเผาต่อไปได้?” หลังจากที่ตะลึงไปครู่หนึ่ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาเสียงดัง “นี่มัน ‘การควบคุมเปลวไฟธรรมดา’ ตรงไหนกันยะ!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]