บทที่ 25 - ผู้มีพลังพิเศษ ปะทะ นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ 3

บทที่ 25 - ผู้มีพลังพิเศษ ปะทะ นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ 3

◉◉◉◉◉

ขอเล่าย้อนอดีตสักเล็กน้อย เกี่ยวกับเรื่องที่ว่าผมกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้อย่างไร

ก่อนที่จะมาเป็นผู้มีพลังพิเศษ ผมมักจะทำอะไรบางอย่างที่ดูเหมือนจะแปลกแยกอยู่บ่อยครั้ง แต่บางทีผมอาจจะตัดสินคนอื่นจากมาตรฐานของตัวเอง ผมคิดว่าสิ่งที่ผมทำนั้นจริงๆ แล้วไม่ได้แปลกแยกอย่างที่คนอื่นพูดกัน คนอื่นๆ ก็น่าจะเคยทำกันมาบ้างไม่มากก็น้อย เพียงแต่ไม่ค่อยจะเล่าให้คนรอบข้างฟังเท่านั้นเอง

นั่นก็คือการเอาปากกา ยางลบ หรือวัตถุเบาๆ ที่หยิบฉวยได้ง่ายมาวางไว้ตรงหน้า แล้วจ้องมองมันอย่างตั้งอกตั้งใจ จินตนาการว่าจิตของตัวเองสามารถแทรกแซงโลกทางกายภาพ ทำให้มันเคลื่อนไหวได้

ไม่จำเป็นต้องเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง แค่นิดหน่อยก็พอ ให้มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พอแล้ว แค่มีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่ ทุ่มเทพลังสมองทั้งหมดที่มี ในที่สุดแล้วการได้เห็นปาฏิหาริย์เล็กๆ น้อยๆ สักครั้งก็ไม่น่าจะเป็นความคาดหวังที่เกินเลยไปนัก

แน่นอนว่าผมก็ไม่ได้เชื่อเรื่องเหลวไหลนี้จริงๆ หรอก ส่วนใหญ่ทำไปเพราะความชอบส่วนตัว ตั้งแต่จำความได้ ผมก็ชอบแนวคิดเรื่องเวทมนตร์และพลังพิเศษมาก เรื่องราวเหล่านั้นบางครั้งก็สร้างทฤษฎีที่อิงจากศาสตร์ลึกลับขึ้นมาอย่างจริงจัง บอกผู้อ่านว่าต้องฝึกฝนอย่างไรถึงจะสามารถเข้าถึงหนทางสู่การเป็นเซียนได้ หลังจากที่ผมอ่านแล้วก็เกิดความคิดอยากจะเลียนแบบขึ้นมาบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา ตอนนั้นผมคงไม่สามารถเข้าไปในป่าลึกเพื่อค้นหา “สายพลังปราณ” และ “ถ้ำบำเพ็ญ” ที่เหมาะสมได้จริงๆ หรอก แต่การนั่งสมาธิบนเตียงก็เป็นสิ่งที่ทำได้ง่ายๆ

ถึงแม้ตอนที่เริ่มทำครั้งแรกผมจะยังอยู่ชั้นประถม แต่ในใจก็รู้ดีว่าการทำแบบนี้ต่อไปนานแค่ไหนก็ไม่มีทางช่วยให้ผมสัมผัสกับ “พลังปราณแห่งฟ้าดิน” ได้จริงๆ ผมแค่อยากจะเข้าใกล้โลกแห่งจินตนาการให้ได้มากที่สุดเท่านั้นเอง ตอนที่เลียนแบบตัวละครในเรื่องราวนั่งสมาธิ ผมก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกแห่งจินตนาการนั้น

ครั้งสุดท้ายที่ลองทำคือตอนมัธยมศึกษาปีที่สาม ตอนนั้นผมอ่านเจอในหนังสือเล่มหนึ่งว่า พระในสมัยโบราณจะเตรียมเทียนไขที่ดับแล้วไว้ในห้องเงียบๆ แล้วจ้องมองไส้เทียนอย่างตั้งอกตั้งใจ จินตนาการว่าสายตาของตัวเองสามารถจุดไฟให้มันได้

วิธีการนี้ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาคิดว่าตัวเองจะสามารถใช้สายตาจุดไส้เทียนได้จริงๆ แต่เป็นการใช้วิธีนี้เพื่อขจัดความคิดฟุ้งซ่านอื่นๆ ออกไป เพื่อที่จะได้เข้าสู่สภาวะฌานที่ลึกซึ้งได้ง่ายขึ้น หลังจากที่ผมอ่านแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผล และก็อยากจะลองทำดูบ้าง ถึงแม้ว่าสภาวะฌานของพระจะไม่มีพลังพิเศษแสดงออกมาภายนอก แต่ก็เป็นประสบการณ์ทางจิตวิญญาณอย่างหนึ่ง ผมจึงรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก

หลังจากนั้นมาระยะหนึ่ง ผมก็จะพกเทียนไขติดตัวไปด้วยทุกวัน พอมีเวลาว่างก็จะหยิบออกมาจ้องมองไส้เทียน จินตนาการภาพไส้เทียนที่กำลังลุกไหม้

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า นานวันเข้า ถึงแม้ผมจะไม่สามารถเข้าสู่สภาวะฌานอันลึกลับได้ แต่กลับทำให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นมาโดยไม่มีลางบอกเหตุ

นั่นเป็นวันไปโรงเรียนที่แสนจะธรรมดาวันหนึ่ง อาจารย์ประกาศเลิกเรียนแล้วก็หนีบเอกสารเดินออกจากห้องไป ห้องเรียนก็เข้าสู่ช่วงเวลาพักที่จอแจ ไม่มีเพื่อนร่วมชั้นคนไหนเข้ามาคุยกับผม ผมก็หยิบเทียนไขออกมาเหมือนเคย แล้วก็ใช้การมองเทียนไขเพื่อฆ่าเวลาที่น่าเบื่อต่อไป

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที... ผ่านไปประมาณห้าหกนาที ผมก็ยังไม่สามารถเข้าสู่สภาวะที่เรียกว่าฌานได้ เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว ผมยังคงปล่อยวางความคิดต่อไป จ้องมองไส้เทียนอย่างเคยชิน

แต่ครั้งนี้ แตกต่างจากครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา

ภายใต้การจ้องมองของผม

ไส้เทียนก็ลุกไหม้ขึ้นมาเอง

ปีศาจลุกไหม้ขึ้นมาเอง

ราวกับว่าร่างกายทั้งร่างได้กลายเป็นหัวไม้ขีดไฟขนาดยักษ์ ในระหว่างที่พุ่งเข้ามาหาผมด้วยความเร็วสูงก็ได้เสียดสีกับอากาศจนเกิดความร้อน แล้วก็เกิดการระเบิดลุกไหม้ขึ้นมาทันที

คลื่นความร้อนมหาศาลถาโถมไปทั่วทุกทิศทาง พุ่มไม้ข้างทางต่างก็เอนล้มระเนระนาด ตัวผมเองก็ถูกคลื่นความร้อนซัดเข้าไปด้วย แต่ก็ไม่ได้รับบาดแผลใดๆ เพียงแค่ถอยหลังไปสองก้าวตามแรงกระแทกของคลื่นความร้อนแล้วก็หมุนตัวหลบเส้นทางการเคลื่อนที่ของปีศาจ ส่วนปีศาจก็เหมือนกับรถที่เสียการควบคุม พุ่งเข้าชนเสาชาร์จไฟที่ไม่ไกลนักอย่างน่าเวทนา

มันอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง เจ็บปวดจนไม่สามารถยืนอยู่ได้ ทำได้เพียงกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นอย่างน่าสมเพช พยายามจะดับไฟบนร่างกายของตัวเอง

ในขณะเดียวกัน เงารอบตัวผมก็เริ่มปั่นป่วน เงาที่เป็นดาบแหลมคมนับสิบเล่มก็พุ่งเข้ามาหาผมจากทุกทิศทุกทางพร้อมกันอย่างรวดเร็วและอันตรายถึงชีวิต

แต่ยังไม่ทันที่จะสัมผัสร่างกายของผม ผมก็ได้ปล่อยเปลวไฟออกมาจากทั่วทั้งร่างกาย ดาบเงาเหล่านี้เมื่อเจอกับเปลวไฟของผม ก็เหมือนกับสำลีที่ถูกไฟเผา สลายไปอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถข้ามผ่านแนวป้องกันที่ลุกโชติช่วงนี้ไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

สิ่งที่ปีศาจทำในชั่วพริบตานั้นยังไม่หมดแค่นี้ เงาบางส่วนไม่ได้โจมตีผม แต่กลับพุ่งเข้าหามันเองอย่างรวดเร็ว

ว่ากันว่าในการดับเพลิงบางครั้ง สิ่งที่ใช้ดับเพลิงไม่ใช่แค่น้ำ แต่เป็นทราย หลักการก็เหมือนกับน้ำ คือเมื่อคลุมวัตถุที่กำลังลุกไหม้ได้ ก็จะสามารถตัดขาดออกซิเจน ทำให้การเผาไหม้ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ คาดว่าเงาเหล่านี้ก็คงจะมีความตั้งใจที่จะทำหน้าที่คล้ายๆ กัน เงาเหมือนกับรังไหมคลุมร่างปีศาจที่กำลังทุกข์ทรมานอย่างเต็มที่

แต่ก่อนที่จะดับไฟได้ เงานั้นก็ถูกไฟจุดติดเสียก่อน ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถดับไฟได้ แต่กลับกลายเป็นเชื้อเพลิงใหม่ ทำให้ปีศาจยิ่งทุกข์ทรมานมากขึ้นไปอีก

“จวงเฉิง—” มันราวกับถูกผลักลงไปในนรกโลกันตร์ จากนรกนั้นก็มีเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบดังออกมา “—จวงเฉิงงงง!!!”

พร้อมกับเสียงคำราม ร่างกายของมันก็กระเด้งขึ้นจากพื้นดิน พุ่งเข้ามาหาผมในพริบตา

แต่ผมไม่ได้กระพริบตา สายตาของผมยังคงจดจ่ออยู่ที่ร่างของมัน

ความเร็วของมันเร็วมากจริงๆ พลังก็แข็งแกร่งมากด้วย ด้วยการเคลื่อนไหวในร่างปกติของผม แค่จะขยับนิ้วก็คงไม่ทัน คงจะถูกมันฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว แต่การโจมตีของผมไม่จำเป็นต้องขยับนิ้ว ถ้ามันคิดว่าผมจะต้องเหมือนกับผู้ใช้พลังไฟในเกมต่อสู้บางเกม ที่ต้องผ่านกระบวนการ “สร้างลูกไฟขึ้นมารอบตัวก่อน แล้วค่อยลงมือขว้างมันออกไป” ล่ะก็ นั่นก็เป็นการดูถูกผมเกินไปแล้ว

สายตา เสียงลมหายใจของผม สิ่งเหล่านี้ที่เป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน ทั้งหมดคือสื่อกลางในการส่งผ่านพลังของผม

เปลวไฟของผมคือจิตใจของผม ดังนั้นทุกที่ที่จิตใจของผมไปถึง ก็คือทุกที่ที่เปลวไฟของผมสามารถทำลายได้ บางคนจะใช้คำพูดประเภท “ถ้าสายตาสามารถฆ่าคนได้...” มาบรรยายว่าเจตนาฆ่าของคนอื่นแข็งแกร่งเพียงใด แต่สายตาของผมสามารถฆ่าคนได้จริงๆ

เหมือนกับตอนนี้

ปีศาจถูกจุดไฟอีกครั้ง ครั้งนี้ผมทำให้เปลวไฟระเบิดออกมาแค่ด้านหน้าร่างกายของมัน คลื่นความร้อนขนาดใหญ่ก็พัดมันกระเด็นถอยหลังไป บีบให้มันต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเปลวไฟต่อไป

“เป็นไปไม่ได้...” ดูเหมือนมันเพิ่งจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง “แค่... แค่มองข้าแวบเดียว... อ๊ากกก!!”

“ก็แค่ควบคุมเปลวไฟเท่านั้นเอง ไม่ใช่ความสามารถที่ยิ่งใหญ่อะไรนักหรอก” เมื่อเทียบกับพลังของตัวเองที่คุ้นเคยอยู่แล้ว ผมกลับสนใจความสามารถที่แท้จริงของอีกฝ่ายมากกว่า “กลับกัน เจ้าไม่มีความสามารถอื่นที่แปลกใหม่กว่านี้... ที่ประหลาดกว่านี้แล้วเหรอ?”

ปีศาจดูเหมือนจะไม่มีแรงพอที่จะตอบคำถาม ทำได้เพียงควบคุมพลังเงาอีกครั้ง พยายามจะดับไฟบนร่างกายของตัวเอง แต่ก็ไร้ผล

เปลวไฟยังคงเผาผลาญร่างกายของมันอย่างต่อเนื่อง แต่ผมสังเกตได้ว่า เนื้อเยื่อของมันกำลังฟื้นฟูตัวเองด้วยความเร็วที่ผิดปกติ ทุกครั้งที่เนื้อเยื่อบางส่วนกลายเป็นถ่านและแตกสลายไป ก็จะมีเนื้อเยื่อใหม่เกิดขึ้นมาแทนที่ โดยรวมแล้ว ความเร็วในการฟื้นฟูยังตามไม่ทันความเร็วในการทำลาย แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป การจะเผามันให้ตายก็ยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก

การจะเผาปีศาจตัวนี้ให้เป็นเถ้าถ่านในคราวเดียวก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ สถานการณ์ในตอนนี้ก็มีส่วนที่ผมจงใจออมมืออยู่ด้วย จริงๆ แล้วผมก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าเปลวไฟของตัวเองจะมีอุณหภูมิสูงสุดได้เท่าไหร่ พลังทำลายล้างของเปลวไฟของผมก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิทางกายภาพ แต่ขึ้นอยู่กับความคิดของผมตอนที่ใช้เปลวไฟ แค่ผมใส่เจตนาฆ่าเข้าไป แม้แต่หินก็สามารถระเหยได้ในทันที แต่ถ้าไม่มีเจตนานั้น ก็สามารถทำได้ถึงขนาดห่อหุ้มร่างกายมนุษย์ไว้โดยไม่ทำอันตรายใดๆ เลย

เดิมทีผมตั้งใจจะฆ่ามันจริงๆ ในเมื่อคู่ต่อสู้จะฆ่าผม ถูกผมฆ่าก็โทษใครไม่ได้ แต่ในจังหวะสำคัญที่จะลงมือฆ่าจริงๆ ผมกลับลังเล

ไม่ใช่เพราะผมต้องทะนุถนอมแม้กระทั่งชีวิตของศัตรู ถ้าคู่ต่อสู้เป็นมนุษย์ก็ว่าไปอย่าง แต่คู่ต่อสู้ไม่มีรูปร่างเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ ผมเผามันได้โดยไม่รู้สึกผิดอะไรเลย แต่การเผามันให้ตายคาที่มันจะน่าเสียดายไปหน่อยหรือเปล่า?

บางทีผมไม่ควรจะฆ่ามัน แต่ควรจะจับเป็นมันไว้ แล้วหาที่ขังมันไว้ สอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งแปลกประหลาดจากมันให้มากขึ้น แน่นอนว่ามันอาจจะยังซ่อนไพ่ตายที่แปลกประหลาดและอันตรายถึงชีวิตไว้อีกก็ได้ เพียงแต่ความเสี่ยงนี้ ผมคิดว่าคุ้มค่าที่จะลอง

พูดถึง “ความเสี่ยง” ผมมีเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งที่ยังไม่ได้ทำ ถือโอกาสนี้ทำเลยแล้วกัน

“เจ้าดิ้นรนไปก็ไม่มีประโยชน์” ผมเริ่มอธิบายความสามารถของตัวเอง “ตราบใดที่ยังอยู่ในระยะสายตาของข้า เปลวไฟของข้าก็จะไม่หายไป ต่อให้เจ้าหาทางดับมันได้จริงๆ ข้าก็สามารถจุดมันขึ้นมาใหม่ได้นับครั้งไม่ถ้วน”

ตัวร้ายในมังงะต่อสู้หลายเรื่องมักจะอธิบายความสามารถของตัวเองให้ตัวเอกฟังตอนที่ได้เปรียบ แม้ว่าผมจะคิดว่าการกระทำแบบนี้ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก แต่นี่ก็เป็นหนึ่งในความปรารถนาของผม

ถ้าให้ผมเขียนรายการสิ่งที่อยากทำก่อนตายในตอนนี้ หนึ่งในนั้นจะต้องมี “การแสดงความสามารถต่อหน้าคู่ต่อสู้ พร้อมกับอธิบายการตั้งค่าความสามารถของตัวเอง” อยู่ด้วยแน่นอน ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ใต้ถ้ำหาโอกาสทำแบบนี้ไม่ได้เลย ผมเสียดายมาก

ถึงแม้ว่าหลังจากนี้การกระทำแบบนี้จะทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ผมก็ยอมรับได้อย่างเต็มใจ ประสบการณ์ที่อยู่ใต้ถ้ำทำให้ผมได้รู้จักตัวตนที่แท้จริงของตัวเอง ผมมั่นใจอย่างเต็มที่แล้วว่าตัวเองมีพลังใจเช่นนั้น

ดูออกว่าปีศาจยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ในขณะที่ผมกำลังจะอธิบายเพิ่มเติม มันก็คำรามออกมาด้วยความอัปยศอดสู แล้วก็กระโดดขึ้นจากพื้นดินอีกครั้ง พุ่งเข้ามาโจมตี

เพียงแต่ครั้งนี้ มันไม่ได้พุ่งเข้ามาหาผม แต่เป็นการพุ่งหนีออกจากผมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แผ่นหลังที่หนีเอาตัวรอดอย่างลนลานนั้นรวดเร็วราวกับสายฟ้าที่คดเคี้ยว ในชั่วพริบตา ร่างของมันก็หายไปจากสายตาของผม

บางทีนี่อาจจะเป็นกลยุทธ์ที่ถูกต้องที่สุดที่มันคิดได้ในตอนนี้ มันรู้แล้วว่าผมสามารถใช้สายตาจุดไฟใส่วัตถุได้ ในสถานการณ์ที่การโจมตีจากเงาและร่างหลักของตัวเองไม่สามารถสัมผัสตัวผมได้ การรีบหนีออกจากสายตาของผมจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด มิฉะนั้นก็จะถูกผมเผาต่อไปจนตายอย่างทุกข์ทรมาน

แต่ผมไม่เคยพูดเลยสักครั้งว่า แค่หลุดออกจากสายตาของผมแล้วจะปลอดภัย

ฟังคนอื่นอธิบายไปได้ครึ่งทางแล้วก็หนีไปไม่ใช่เรื่องที่ดีเลยนะ

ผมหลับตาทั้งสองข้าง ในหัวก็ปรากฏภาพสถานที่ที่ปีศาจอยู่ขึ้นมา

หลังจากที่ปีศาจหนีออกจากชุมชน มันก็รีบรุดไปยังริมแม่น้ำซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรในทันที บนร่างกายของมันยังคงถูกเปลวไฟของผมเผาอยู่ ตอนนี้เมื่อเห็นแม่น้ำ ก็กระโดดลงไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย น้ำในแม่น้ำสัมผัสกับเปลวไฟ ก็เกิดไอน้ำสีขาวจำนวนมากพวยพุ่งขึ้นมาทันที

ถึงแม้เปลวไฟของผมจะไม่สามารถทำให้น้ำในแม่น้ำทั้งสายระเหยได้ อย่างน้อยผมก็ไม่เคยลองทำดู ปีศาจคงจะคิดจะใช้น้ำจำนวนมากดับไฟ แต่นั่นก็ไร้ประโยชน์ เปลวไฟของผมไม่ต้องการออกซิเจนก็สามารถปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ ย่อมไม่หายไปเพราะขาดออกซิเจนเช่นกัน

และการหนีออกจากหน้าผมก็เป็นทางเลือกที่ผิดพลาด วิ่งไปไกลแค่ไหนก็หนีไม่พ้นสายตาของผม แน่นอนว่าตอนนี้รอบตัวมันไม่มี “หิ่งห้อย” ของผมอยู่ แต่ที่ “หิ่งห้อย” สามารถแบ่งปันมุมมองให้ผมได้ ก็เพราะนั่นคือเปลวไฟของผม คือจิตที่แยกส่วนของผม และตอนนี้ เปลวไฟที่กำลังลุกไหม้อยู่บนร่างของปีศาจ ก็ได้กลายเป็นดวงตาของผมแล้ว

ที่ใดมีแสงไฟ ที่นั่นคือสายตาของข้า

เมื่อถูกข้าจุดไฟแล้ว ต่อให้หนีไปสุดหล้าฟ้าเขียวก็หนีไม่พ้นการเผาไหม้ของข้า ยกเว้นแต่จะได้รับอนุญาตจากข้า มิฉะนั้นนั่นคือเปลวไฟที่ไม่ดับสูญ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]