บทที่ 23 - ผู้มีพลังพิเศษ ปะทะ นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ 1

บทที่ 23 - ผู้มีพลังพิเศษ ปะทะ นักล่าปีศาจที่ตกต่ำ 1

◉◉◉◉◉

ผมคือจวงเฉิง

ผมไม่ใช่คนที่จะทนอยู่คนเดียวไม่ได้ แต่เมื่อต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปิดตายเป็นเวลานาน และไม่รู้ว่าจะได้กลับคืนสู่อารยธรรมอีกหรือไม่ แม้แต่ผมก็ไม่สามารถคิดด้วยสภาวะจิตใจปกติได้

เบาะแสในห้องใต้ดินนี้มีน้อยเกินไป และไม่มีสิ่งของใดที่จะช่วยให้ผมคิดในแง่บวกได้มากนัก ไม่นานนัก สมองของผมก็เหมือนกับกำลังฉายสารคดีดาราศาสตร์อวกาศ ล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย ในแง่หนึ่ง ตอนนี้ผมก็เหมือนกับพวกคนน่าเบื่อที่เข้าห้องน้ำแล้วไม่ได้พกโทรศัพท์ไปด้วย เลยต้องมานั่งครุ่นคิดถึงความหมายของชีวิตและจุดจบของจักรวาล ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากจะคิดหาทางออกจากที่นี่อย่างจริงจัง แต่ใครใช้ให้ผมกำลังเข้าห้องน้ำอยู่ล่ะ

แต่หลังจากนั้นไม่นาน ขณะที่ผมนอนหงายอยู่บนพื้นเหมือนปลาที่ถูกคลื่นซัดเกยตื้น พยายามจะหาคำใบ้บางอย่างจากลวดลายบนเพดานคอนกรีต ประกายความคิดหนึ่งก็พลันสว่างวาบขึ้นในจิตสำนึกของผม

ผมลุกพรวดขึ้นมา ค้นหาเบาะแสในความทรงจำของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใคร่ครวญถึงแรงบันดาลใจที่เพิ่งได้รับ

ผมคิดว่าผมรู้กฎการหายไปและปรากฏตัวของถ้ำแล้ว

การหายไปของถ้ำและการปรากฏตัวของถ้ำ น่าจะอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์เดียวกัน ตอนแรกผมยังคิดว่า “แค่รู้ว่าถ้ำหายไปเพราะอะไรนั้นไม่พอ” นั่นเป็นความเข้าใจผิดของผม นักสืบคงและหญิงสาวนักล่าปีศาจอาจจะคิดว่าต้นตอของถ้ำอยู่นอกวงเวทมนตร์ แต่ไม่ใช่ คำตอบก็คือ “วงเวทมนตร์” นั่นแหละ

นักสืบคงเคยกล่าวไว้ว่า จุดประสงค์ของวงเวทมนตร์นั้นคือ “การเปิดมิติอื่นที่ซ้อนทับกับมิติเวลาของโลกแห่งความจริง” และที่เขาตัดสินว่ามันเป็นของที่ล้มเหลว ก็เพราะ “ขาดสัญลักษณ์เวทมนตร์ส่วนสุดท้ายไป”

ผมไม่ค่อยเข้าใจว่าสัญลักษณ์เวทมนตร์ทำงานอย่างไร แต่ในเมื่อถ้ำปรากฏขึ้นมาได้ ก็น่าจะหมายความว่าสัญลักษณ์เวทมนตร์ที่ขาดหายไปของวงเวทมนตร์นั้นได้รับการเติมเต็มจากอุบัติเหตุบางอย่าง

แล้วอะไรกันแน่ ที่มาเติมเต็มสัญลักษณ์เวทมนตร์ที่ขาดหายไปของวงเวทมนตร์?

สิ่งที่ผมกำลังสงสัยในตอนนี้ ก็คือพรมขนสีดำผืนนั้น

พูดให้ถูกก็คือ ลวดลายตัวอักษรบนพรมขนสีดำ

ไม่ได้หมายความว่าตัวอักษรเหล่านั้นเทียบเท่ากับสัญลักษณ์เวทมนตร์ แต่บางทีเส้นสายบางส่วนที่ประกอบกันเป็นตัวอักษรอาจจะสอดคล้องกับข้อกำหนดของสัญลักษณ์เวทมนตร์พอดี ในขณะเดียวกัน ผมก็มีหลักฐานแวดล้อมที่สนับสนุนการอนุมานนี้ด้วย

ลองนึกย้อนถึงสถานการณ์การปรากฏและหายไปของถ้ำในแต่ละครั้ง ทุกครั้งที่ผมกับฉางอันทำการเปิดและปิดพรมขนสีดำ สถานะของถ้ำก็จะสลับไปมาระหว่างปรากฏและหายไป

เมื่อเช้านี้ผมกับฉางอันเปิดพรม ถ้ำก็ปรากฏขึ้น จากนั้นเราก็ปิดพรม แล้วก็เปิดมันอีกครั้งต่อหน้านักสืบคง ถ้ำก็หายไป หลังจากนั้นตอนบ่ายนักสืบคงก็ปิดพรมไปโดยไม่ได้ตั้งใจตอนที่ตรวจสอบห้องคนเดียว และตอนกลางคืนที่ผมมาคนเดียวแล้วเปิดมัน ถ้ำก็ปรากฏขึ้น

สถานการณ์เดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อคืนวานซืน ตอนที่ฉางอันเห็นถ้ำเป็นครั้งแรกด้วย เขาพบถ้ำหลังจากที่เปิดพรมครั้งแรกแล้วก็แจ้งตำรวจ จากนั้นก็ “เปิดมันอีกครั้ง” ต่อหน้าตำรวจ—ใช่แล้ว ตอนที่เขาเล่าให้ผมฟัง เขาพูดชัดเจนว่า “เปิดมันอีกครั้ง”—หมายความว่าเขาเคยปิดพรมไปก่อนที่ตำรวจจะมาถึง

ทำไมเขาถึงต้องปิดพรมไประหว่างนั้น? เพราะเขากลัว วันนี้ตอนที่เขาอยู่กับผมเขาบอกว่า เขากลัวว่าข้างใต้ถ้ำจะมีของไม่ดีซ่อนอยู่ ดังนั้นเมื่อคืนวานซืนเขาจึงเลือกที่จะปิดฝาไม้และพรมไว้ก่อน

ในสถานการณ์เหล่านี้ พรมขนสีดำทำหน้าที่เหมือนกับ “สวิตช์” การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับมันโดยตรง

การอนุมานของผมนี้ถูกต้องหรือไม่? จะยืนยันได้เลยหรือเปล่า?

ไม่ได้ เดี๋ยวๆๆ... ผมยังพลาดขั้นตอนที่สำคัญมากไปอย่างหนึ่ง!

นั่นก็คือทำไมหลังจากที่ผมเข้าไปในถ้ำแล้ว ทางเข้าออกของถ้ำถึงได้หายไป ถ้าหากว่าสถานะของถ้ำจะเปลี่ยนแปลงก็ต่อเมื่อผ่านการปิดพรมขนสีดำเท่านั้น ถ้าอย่างนั้นถ้ำหลังจากที่ผมเข้าไปแล้วก็ไม่ควรจะหายไปเอง

ยกเว้นแต่ว่า... ยกเว้นแต่ว่าหลังจากที่ผมเข้าไปในถ้ำแล้ว มี “บุคคลนิรนาม” แอบเข้าไปในห้องชั้นสิบห้า แล้วลงมือปิดถ้ำ

ผมเฝ้าสังเกตการณ์รอบๆ มาโดยตลอด แต่ตอนนี้สิ่งเดียวที่ผมไม่สามารถสังเกตการณ์ได้ก็คือโลกแห่งความจริงนอกถ้ำ และถ้ำก็หายไปในช่วงที่ผมถูกศิลาดำดึงเข้าไปในภาพมายา ยิ่งทำให้ไม่สามารถสังเกตการณ์ได้ว่ามีใครอยู่ข้างนอกถ้ำหรือไม่

และการอนุมานนี้ยังมีปัญหาที่น่าสิ้นหวังอีกอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือเหมือนกับที่ผมคาดการณ์ไว้ในแง่ร้ายตอนแรก การเปิดและปิดถ้ำสามารถทำได้จากภายนอกเท่านั้น ไม่สามารถเปิดจากฝั่งนี้ได้

ผมจนตรอกแล้วจริงๆ

ไม่ได้ ผมยังไม่ได้สู้จนถึงที่สุด ถ้าจะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้มันน่าเกลียดเกินไป ในเมื่อใฝ่ฝันถึงการผจญภัยที่เหนือจริง ก็ไม่ควรจะมานั่งรอความตายง่ายๆ แบบนี้ ต้องดิ้นรนจนถึงลมหายใจสุดท้าย นั่นถึงจะสมกับความเป็นผม

แล้วจะดิ้นรนอย่างไรดีล่ะ? ตำแหน่งที่ผมอยู่กับวงเวทมนตร์ข้างนอกไม่ได้อยู่ในมิติเวลาเดียวกันด้วยซ้ำ... เดี๋ยวสิ นักสืบคงเคยพูดไว้ว่า มิติอื่นที่นี่น่าจะซ้อนทับกับมิติเวลาของโลกแห่งความจริง ในเมื่อซ้อนทับกัน ก็ไม่สามารถมองว่าง่ายๆ ว่า “ไม่ได้อยู่ด้วยกัน”

พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าผมวาดลวดลายตัวอักษรของพรมขนสีดำบนเพดาน จะสามารถซ้อนทับกับวงเวทมนตร์ข้างนอกได้หรือไม่?

ยังมีปัญหาอยู่นิดหน่อย อย่างแรก พื้นผิวของเพดานกับพื้นผิวของพื้นไม่ได้อยู่ในระนาบเดียวกันเป๊ะๆ... แต่ลวดลายบนพรมขนสีดำก็ไม่ได้อยู่ในระนาบเดียวกับวงเวทมนตร์บนพื้นเป๊ะๆ เหมือนกัน ถ้าหากว่าทางนั้นทำได้ ทางนี้ของผมก็น่าจะลองได้เหมือนกัน แม้ว่าระดับความคลาดเคลื่อนของทั้งสองฝั่งจะแตกต่างกันมาก ความหนาของพื้นแผ่นนี้กี่เซนติเมตรกันนะ...

ช่างเถอะ คิดมากไปก็ไม่เท่ากับลงมือทำ ลองดูก่อนแล้วกัน!

ผมยกมือขวาขึ้น นิ้วชี้ไปที่เพดาน ตรงตำแหน่งที่เคยเป็นทางเข้าออกของถ้ำ จากนั้นเปลวไฟก็พลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับงูตัวเล็กๆ ที่เลื้อยไปมาในอากาศอย่างรวดเร็ว แล้วก็ปีนป่ายขึ้นไปบนพื้นผิวของเพดาน

ลวดลายตัวอักษรของพรมขนสีดำ สะกดรวมกันแล้วมีความหมายว่า “พรม” เรื่องนี้ผมจำได้แม่นยำ แล้วก็รูปแบบและขนาดของตัวอักษร... ผมพลางนึกย้อนไป พลางปรับเปลี่ยนท่วงท่าของงูไฟ จนในที่สุดก็ปรับให้ตรงกับภาพในความทรงจำ

หลังจากทำงานเสร็จ ผมก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วก็เฝ้ามองเพดานอย่างใจจดใจจ่อ

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ผมอดที่จะผิดหวังไม่ได้

แบบนี้ก็ยังไม่ได้เหรอ? หรือว่าเป็นเพราะไม่ได้อยู่ในมิติเวลาเดียวกัน หรือว่าเป็นเพราะพื้นมันหนาเกินไป ระดับความคลาดเคลื่อนของสองระนาบมันมากเกินไป?

หรือว่าเป็นเพราะไม่ควรใช้ไฟวาดลวดลาย? วงเวทมนตร์วาดด้วยเลือด บางทีผมก็ควรจะใช้เลือด... แต่ตัวอักษรบนพรมขนสีดำก็ไม่ใช่เลือดนี่นา หรือว่าเป็นเพราะพรมสกปรกผืนนั้นเป็นวัตถุจากที่เกิดเหตุฆาตกรรม ข้างในเลยมีคราบเลือดซึมอยู่...

ผมเงยหน้ามอง พลางเดินไปมา มองตัวอักษรไฟที่ผมประกอบขึ้นมาจากมุมต่างๆ เพราะบางทีผมอาจจะสะกดคำผิดก็ได้

เดินไปเดินมาในท่านี้ทำให้เวียนหัวได้ง่าย ไม่นานนักผมก็รู้สึกไม่ค่อยดี จึงก้มหน้าลง หลับตาพักสักสองวินาที

และเมื่อผมลืมตาขึ้นอีกครั้ง เรื่องน่าเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

เบื้องหน้าของผมปรากฏบันไดคอนกรีตขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หลังจากตะลึงไปครู่หนึ่ง สายตาของผมก็ไล่ตามบันไดขึ้นไป ที่ปลายสุดของบันไดบนเพดาน มีฝาไม้สีน้ำตาลอ่อนอยู่ ทางเข้าออกของถ้ำปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

ทำไมหลังจากที่ผมวาดลวดลายตัวอักษรด้วยไฟแล้ว ทางเข้าออกถึงไม่ปรากฏขึ้นมาทันที เรื่องนี้ผมก็เพิ่งจะได้ข้อสรุปที่ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ในภายหลัง

ข้อสรุปนี้พูดไปก็น่าขำอยู่เหมือนกัน ตอนแรกผมยืนอยู่ใต้ถ้ำพอดี บันไดคอนกรีตก็มาปรากฏขึ้นตรงตำแหน่งนั้นในภายหลัง เหมือนกับในเกมวางแผนสร้างเมืองที่ตำแหน่งของอาคารใหม่ไม่สามารถทับซ้อนกับเป้าหมายอื่นได้ บางทีอาจจะเป็นเพราะผมไปยืนขวางตำแหน่งของบันไดอยู่ บันไดกับทางเข้าออกเลยไม่สะดวกที่จะปรากฏขึ้นมาทันที

เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุซ้ำรอย หลังจากที่มองเห็นทางเข้าออกแล้วผมก็ลงมือทันที เดินตามบันไดขึ้นไปถึงหน้าฝาไม้ แล้วก็ดันมันเปิดออกโดยตรง กลับมาถึงพื้นห้องชั้นสิบห้า

ในที่สุดก็ได้กลับสู่โลกแห่งความจริงแล้ว

ผมมองไปรอบๆ แล้วก็ถอนหายใจยาวๆ ผมก็รู้สึกได้รางๆ ว่า สภาวะจิตใจที่ใกล้เคียงกับการตรัสรู้ ที่ปรากฏขึ้นตอนที่อยู่ใต้ถ้ำ เผชิญหน้ากับความโดดเดี่ยวและความตาย บัดนี้กำลังค่อยๆ ลดลง

สภาวะจิตใจที่ตรัสรู้นั้นจะต้องเป็นสภาวะจิตใจพิเศษที่ปรากฏขึ้นในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น ผมที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดไม่สามารถครอบครองมันต่อไปได้ แต่ผมคิดว่า สภาวะจิตใจนั้นจะต้องทิ้งร่องรอยพิเศษไว้ในใจของผมอย่างแน่นอน

ตอนนี้ผมกับผมที่ยังไม่ได้เข้าไปในถ้ำ แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ผมครุ่นคิดถึงความรู้สึกของตัวเอง แล้วก็หันกลับไปมองข้างหลัง

เรื่องนามธรรมเอาไว้ก่อน มาดูเรื่องที่เป็นรูปธรรมกันดีกว่า

ในระหว่างที่ดันฝาไม้เปิดออก ผมไม่รู้สึกถึงพรมขนสีดำที่ควรจะปูอยู่ข้างบน และหลังจากที่ออกมาแล้ว ผมก็เห็นว่าพรมยังคงกองอยู่ข้างๆ เหมือนเดิม นั่นหมายความว่า ในระหว่างที่ผมอยู่ในถ้ำ ไม่ได้มี “บุคคลนิรนาม” เข้ามาในห้องชั้นสิบห้าแล้วเอาพรมมาปิดไว้

ในเมื่อวิธีการของผมทำให้ผมหนีออกมาได้สำเร็จ ก็หมายความว่าการอนุมานของผมเกี่ยวกับกฎการปรากฏและหายไปของถ้ำนั้นถูกต้อง แต่ถ้าไม่มี “บุคคลนิรนาม” แล้วจะอธิบายการหายไปของทางเข้าออกของถ้ำก่อนหน้านี้ได้อย่างไร?

ผมคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก แล้วก็หันกลับไปมองทางเข้าถ้ำ

ถ้ำนี้ ห้องใต้ดินนี้... ผมคิดว่าผมเข้าใจมันแล้ว แต่จริงๆ แล้วยังมีเรื่องที่ไม่รู้อีกมาก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น จริงๆ แล้วผมยังไม่รู้เลยว่าศิลาดำที่ได้มาจากห้องใต้ดินนั้นคืออะไรกันแน่ ภาพมายาหมอกควันและเงาสามสายที่เห็นก่อนหน้านี้คืออะไร

ข้างล่างยังมีความลับที่ผมไม่รู้อีก

หรือว่า... ผมจะลงไปอีกรอบ?

แม้ว่าการเพิ่งจะรอดตายมาแล้วจะคิดย้อนกลับไปนั้นดูจะไม่เหมาะสม แต่ถ้ำนี้พรุ่งนี้ก็จะถูกทำลายแล้ว ถ้าตอนนี้ไม่สำรวจให้เสร็จ ในอนาคตก็คงจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว

เดิมทีผมก็มีความคิดนี้จริงๆ แต่ทันใดนั้น ความผิดปกติอีกอย่างหนึ่งก็ทำให้ผมต้องพักความคิดนี้ไว้ก่อน

“หิ่งห้อย” ทั้งหมดที่ผมติดตั้งไว้ในโลกแห่งความจริงหายไปแล้ว ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นเพราะการเชื่อมต่อขาดไปตอนที่ผมอยู่ในห้องใต้ดิน และปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือ ตอนนี้ผมสูญเสียการเฝ้าติดตามหมาจ่าวไปแล้ว

คราวนี้ผมอยู่ไม่สุขแล้ว

หมาจ่าวพูดอยู่บ่อยๆ ว่าจะจากผมไป ถ้าผมเพียงแค่สูญเสียการเฝ้าติดตามเธอในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ยังพอรับได้ อย่างมากก็แค่รีบไปรีบกลับ นี่คือความคิดของผมในตอนแรก แต่ตอนนี้ผมสูญเสียการเฝ้าติดตามเธอเป็นเวลานาน ลักษณะของเรื่องก็เปลี่ยนไปแล้ว ถ้าหากว่าเธอจากไปในช่วงเวลานี้จริงๆ ผมก็จะหาเธอไม่เจออีกเลย

เป็นไปได้ว่าคุณสมบัติตัวซวยของหมาจ่าวทำให้ผมได้พบเจอกับเรื่องราวประหลาด ผมยังไม่ถึงกับขนาดแยกไม่ออกระหว่าง “กินอิ่มมื้อเดียว” กับ “กินอิ่มทุกมื้อ”

ผมไม่สามารถสำรวจห้องใต้ดินไปพร้อมกับส่ง “หิ่งห้อย” ไปที่บ้านได้ คงต้องยอมแพ้ทางนี้ไปก่อน

แต่ก่อนที่จะจากไป ผมก็ยังถ่ายรูปและวิดีโอของวงเวทมนตร์และพรมขนสีดำจากมุมต่างๆ ไว้ บางทีในอนาคตผมอาจจะสามารถจำลองวงเวทนี้ขึ้นมาในที่อื่นได้

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ ผมก็หันหลังเดินออกจากห้องชั้นสิบห้า เดินออกจากอาคารที่พักอาศัยแห่งนี้

มองดูดวงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ในที่สุดผมก็รู้สึกเหมือน “ได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง”

แต่ยังเดินไปได้ไม่ไกลนัก เบื้องหน้าของผม เงารูปร่างประหลาดก็ปรากฏขึ้นมาอย่างน่าขนลุก ขวางทางของผมไว้

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]