บทที่ 21 - จู้สือ 2

บทที่ 21 - จู้สือ 2

◉◉◉◉◉

มาพูดถึงจวงเฉิงกันต่อดีกว่า แต่หัวข้อนี้ยังคงต้องเริ่มจากเรื่องของพี่ชาย

แม้ว่าที่บ้านของเราจะตั้งใจจะมอบอาวุธประจำตระกูลให้พี่ชายสืบทอด แต่จริงๆ แล้วพี่ชายไม่เป็นที่รักของคนที่บ้าน

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เพราะไม่เป็นที่รัก ถึงได้ถูกตั้งให้เป็นผู้สืบทอดตั้งแต่แรก

ระดับฝีมือของนักล่าปีศาจตระกูลจู้ลดลงเรื่อยๆ มาถึงรุ่นปู่ ก็ได้วางแผนที่จะถอนตัวออกจากโลกของนักล่าปีศาจแล้ว

แต่การจะถอนตัวก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในทันที ตระกูลจู้ยังมีบุญคุณความแค้นและหนี้บุญคุณอยู่ในโลกของนักล่าปีศาจ ยังต้องการให้ฉันหรือพี่ชายคนใดคนหนึ่งเป็นตัวแทนในช่วงเปลี่ยนผ่าน ปู่รู้สึกเบื่อหน่ายและรังเกียจโลกของนักล่าปีศาจ ดังนั้นเขาจึงเตรียมที่จะมอบความรับผิดชอบที่อันตรายนี้ให้กับพี่ชาย

ส่วนพี่ชายมีสถานะที่น่าอึดอัดในครอบครัว พ่อของเราเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน และพี่ชายก็เป็นลูกนอกสมรสของพ่อ แม่เป็นที่รักของคุณปู่มาก คุณปู่จึงเกลียดชังการนอกใจของพ่ออย่างยิ่ง และในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถให้สีหน้าที่ดีกับพี่ชายได้

ตามเหตุผลแล้ว ในเมื่อพี่ชายจะกลายเป็นนักล่าปีศาจของตระกูล ตระกูลก็ย่อมต้องพึ่งพาเขา การทำหน้าบึ้งตึงใส่จึงไม่ควรอย่างยิ่ง อีกทั้งความผิดอยู่ที่ใครก็ควรจะลงโทษคนนั้น คนที่ควรจะถูกตำหนิคือพ่อ แต่ถึงแม้จะเข้าใจด้วยเหตุผล ก็ไม่ได้หมายความว่าจะจัดการกับความรู้สึกได้ดี คุณปู่เป็นคนที่ไม่เก่งเรื่องการซ่อนความรักความเกลียด และพ่อก็หายตัวไปหลายปีแล้ว จะหาตัวมาลงโทษก็หาไม่เจอ ความโกรธที่สะสมของคุณปู่จึงไม่มีที่ระบาย

พี่ชายเติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ย่อมต้องหดหู่ใจอย่างยิ่ง ตั้งแต่มัธยมปลายก็ติดนิสัยคบเพื่อนเลวเที่ยวเตร่ทำเรื่องไม่ดีข้างนอก ดังนั้นฉันกับเขาก็เริ่มห่างเหินกันไป และเมื่อเขาเข้ามหาวิทยาลัยก็ยิ่งทำตัวแย่ลง

ในเมื่อพฤติกรรมที่เอาแต่ใจตัวเองยิ่งเลวร้ายลง ปัญหาที่เขาก่อขึ้นข้างนอกก็ยิ่งหนักหนาสาหัส เรื่องราวหลังจากนั้นฉันก็ได้ยินมาอีกที เขาดูเหมือนจะถูกใครบางคนจ้างวานให้มาทำร้ายร่างกาย โดยถูกคลุมหัวลักพาตัวไปในป่า และถูกซ้อมอย่างหนัก

การถูกซ้อมไม่ได้ทำให้กระดูกเขาหัก ไม่ใช่เพราะเขาหนังเหนียว หรือว่าอีกฝ่ายออมมือ แต่เป็นเพราะตอนที่เขากำลังถูกซ้อม มีคนผ่านมาเห็นเหตุการณ์และช่วยเขาไว้

คนที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือในครั้งนั้น ก็คือจวงเฉิงที่กำลังสืบสวนเบาะแสเรื่องราวประหลาดในป่าตอนนั้นพอดี

ทั้งสองคนจึงได้รู้จักกันอย่างแท้จริงในตอนนั้น ก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่พี่ชายที่รู้จักอีกฝ่ายอยู่ฝ่ายเดียว การได้รับการช่วยเหลือจากคนที่ตัวเองให้ความสนใจมานาน พี่ชายย่อมต้องรู้สึกขอบคุณและซาบซึ้งใจ จึงเข้าไปทำความรู้จักกับอีกฝ่าย ในช่วงนั้นความสัมพันธ์ของทั้งสองคนน่าจะค่อนข้างดี

แต่ช่วงเวลาดีๆ ก็อยู่ไม่นาน ไม่นานนักจวงเฉิงก็ได้ยินเรื่องราวเลวร้ายที่พี่ชายเคยทำในอดีต และยังเจอเข้ากับฉากที่เขากำลังทำเรื่องไม่ดีอีกด้วย ครั้งนี้จวงเฉิงยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้เสียหาย ซ้อมเขาไปหนึ่งยก และประกาศตัดความสัมพันธ์กับเขาทันที

เรื่องนี้สร้างความกระทบกระเทือนใจให้กับพี่ชายอย่างมาก หลังจากนั้นเขาได้คิดทบทวนและเปลี่ยนแปลงตัวเองทีละเล็กทีละน้อย จนในที่สุดก็ได้กลับมาเป็นเพื่อนกับจวงเฉิงอีกครั้ง

ตอนนี้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนดีมาก อย่างน้อยพี่ชายก็คุยโวกับฉันอย่างนั้น ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ

สำหรับการเปลี่ยนแปลงของพี่ชาย ฉันดีใจมาก และในขณะเดียวกันก็รู้สึกขอบคุณจวงเฉิงอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ฉันก็เกิดความกังวลขึ้น

จวงเฉิงในอนาคตมีแนวโน้มที่จะได้พบกับสิ่งแปลกประหลาดที่แท้จริง ถ้าเป็นคนปกติที่ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมก็คงจะไม่เจอง่ายๆ แต่คน “ไม่สงบเสงี่ยม” อย่างจวงเฉิงอาจจะเคยเจอมาแล้วก็ได้... ไม่ใช่แค่ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมานี้ที่เรื่องราวประหลาดเกิดขึ้นบ่อยครั้ง บางทีเขาอาจจะเคยสัมผัสกับเรื่องราวประหลาดมาตั้งแต่เด็กแล้วก็ได้ ไม่อย่างนั้น เขาจะสามารถติดตามเบาะแสเรื่องราวประหลาดได้อย่างแน่วแน่ขนาดนี้ได้อย่างไร?

เพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นของเขาเคยพูดถึงว่า เขาเคยจ้องมองเทียนไขอย่างหมกมุ่นบ่อยครั้ง เหมือนกับถูกของไม่ดีเข้าสิง... พฤติกรรมที่โดดเด่นเช่นนี้จะเป็นการแสดงออกที่ได้รับอิทธิพลจากพลังลึกลับภายนอกหรือไม่?

ที่สำคัญกว่านั้น ในอนาคตเขาจะนำอันตรายมาสู่คนรอบข้างหรือไม่?

เพื่อยืนยันเรื่องนี้ ฉันจึงได้ไปพบเขาด้วยตัวเองผ่านทางพี่ชาย

นั่นคือวันเหมายันในปี 2022 ตอนนั้นฉันยังเรียนอยู่มัธยมปลายปีที่ 3 วางแผนที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสียนสุ่ยที่พี่ชายและจวงเฉิงเรียนอยู่ สถานที่นัดพบก็กำหนดไว้ที่ศูนย์การค้าใกล้กับมหาวิทยาลัยเสียนสุ่ย เหตุผลที่ใช้ในตอนนั้นคือ “ไปกินหม้อไฟร้านใหม่ที่เปิดใกล้ๆ กัน” ฉันได้พบกับเขาและพี่ชายที่โต๊ะหม้อไฟที่กำลังร้อนระอุ

สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น แค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก คนทั่วไปคงจะนึกไม่ถึงว่าคนๆ นี้จะเป็นคนบ้าที่เต็มไปด้วยความคิดเพ้อฝัน

เขาสวมเสื้อไหมพรมคอเต่าสีดำ แขวนเสื้อดาวน์ไว้บนพนักเก้าอี้ ไม่ได้เล่นโทรศัพท์มือถือ แต่กำลังจ้องมองหม้อไฟน้ำซุปขาวที่กำลังร้อนอยู่ ดูเหมือนกำลังเหม่อลอย ดูเผินๆ ตั้งแต่หน้าตาไปจนถึงการแต่งตัวก็ไม่ต่างจากนักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วไปตามท้องถนน

ถ้าจะหาจุดพิเศษอะไรสักอย่าง ก็คือเขาดูเป็นคนสันโดษ ไม่สนใจสิ่งที่เป็นจริงรอบตัว ส่วนใหญ่น่าจะเป็นคนที่ชอบจมอยู่ในโลกส่วนตัวของตัวเอง

แต่ว่านี่ถือเป็นจุดพิเศษจริงๆ เหรอ? จริงๆ แล้ววัยรุ่นหลายคนก็เป็นแบบนี้นี่นา

ตอนที่ฉันเดินเข้าไป เขาก็แค่เหลือบมองฉันแวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับไปสนใจหม้อไฟต่อ ฉันเข้าใจ ฉันก็อยากกินหม้อไฟเหมือนกัน เวลาไปกินหม้อไฟกับเพื่อน แทนที่จะคุยกันฉันก็อยากจะกินมากกว่า

“น้องสาวฉันมาแล้ว” พี่ชายนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแนะนำฉัน “น้องสาว นี่จวงเฉิง อาเฉิง นี่น้องสาวฉัน จู้สือ”

เมื่อเห็นจวงเฉิงหันมามองอีกครั้ง ในหัวของฉันก็ปรากฏภาพการกระทำ “ไม่เข้าใจบรรยากาศ” ของเขาในอดีตขึ้นมา ในใจก็เกิดความรู้สึกเคารพยำเกรง และความรู้สึกอยากอยู่ห่างๆ ขึ้นมา และก็เผลอเรียกออกไปว่า: “พี่จวง สวัสดีค่ะ ฉันชื่อจู้สือ”

เขาท่าทางตกใจก่อน แล้วก็พูดว่า: “น้องจู้... ไม่สิ จู้สือ เรียกฉันว่าจวงเฉิงก็ได้”

“ค่ะ...”

ยกเว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้ใหญ่ โดยส่วนใหญ่แล้วฉันก็ชอบเรียกชื่อตรงๆ

เพียงแต่ในชีวิตประจำวัน ฉันจะสวมบทบาทเป็นคนธรรมดา และปัญหาคือ ฉันไม่รู้ว่าตัวเองที่เติบโตมาในฐานะคนธรรมดาเป็นอย่างไร ลืมไปแล้วว่าใครเคยพูดไว้ว่า เมื่อคนเราเลียนแบบตัวละครที่ไม่คุ้นเคย มักจะแสดงออกถึงภาพจำที่ตายตัวของตัวละครนั้นออกมา การสวมบทบาทเป็นตัวเองในชีวิตประจำวันของฉันนั้นอิงมาจากตัวละครหญิงที่อ่อนแอในนิยายออนไลน์ที่เคยอ่าน บางครั้งก็แสดงออกมากเกินไป

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ… ข้าควรจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี สรุปก็คือในห้องเรียนมีคนบอกว่าข้าดูเสแสร้งบ้าง ไม่เหมือนตอนที่ออกไปทำภารกิจในฐานะนักล่าปีศาจ นั่นก็เพราะน้ำเสียงที่ข้าใช้พูดคุยในชีวิตประจำวันค่อนข้างจะแหลมเล็กกว่าปกติ เมื่อข้ารู้ตัวว่าทำแบบนั้นไม่ดีก็สายเกินแก้เสียแล้ว คนที่ทั้งภายในและภายนอกเป็นคนเดียวกันอาจจะไม่เข้าใจ การที่คนคนหนึ่งจะฝืน “บุคลิก” ที่ตัวเองสร้างขึ้นมานั้น แท้จริงแล้วต้องผ่านอุปสรรคทางจิตใจไม่น้อยเลย

“พี่จวง เคยเห็นผี หรือว่าภูตผีปีศาจอะไรพวกนี้ไหมคะ?”

ระหว่างมื้ออาหาร ฉันหาโอกาสถามคำถามที่เป็นเป้าหมายของการมาครั้งนี้

จวงเฉิงไม่ได้แก้ไขคำเรียกของฉันอีก เพียงแค่ส่ายหัวอย่างเสียดาย: “ไม่เลย สักครั้งก็ไม่เคย”

“จริงเหรอคะ?” ฉันสงสัย

“ฉันก็หวังว่าจะเป็นเรื่องโกหก” เขายิ้มอย่างจนใจ สีหน้าที่ผิดหวังนี้ดูไม่เหมือนของปลอม

ฉันยังคงไม่เชื่อ

แม้ว่าจะไม่ได้กระตือรือร้นเท่าพี่ชาย แต่ฉันก็ติดตามการสืบสวนเกี่ยวกับจวงเฉิงมาโดยตลอด ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าสงสัยอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นยุคที่เรื่องราวประหลาดเริ่มคึกคักขึ้น แต่จวงเฉิงกลับดูเหมือนจะไม่มีผลสำเร็จใดๆ บนเส้นทางการสืบสวนเรื่องราวลึกลับเลย

ฉันเคยไปสถานที่ที่เขาเคยไปสืบสวนด้วย สถานที่เหล่านั้นไม่ใช่ว่าจะไม่มีความผิดปกติร้อยเปอร์เซ็นต์ บางแห่งถึงกับมีปีศาจที่อาละวาดอย่างโจ่งแจ้งอาศัยอยู่ แต่เขากลับสามารถเดินผ่านไปได้ทุกครั้ง เหมือนกับ... เหมือนกับว่าเรื่องราวประหลาดเองก็กำลังกลัวเขาอยู่

เรื่องแบบนี้เป็นไปได้เหรอ?

หรือว่า ที่เขาสามารถรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ เป็นเพราะโชคดีเกินไป?

ฉันอยากจะเชื่อว่าเขาซ่อนเรื่องราวที่ได้พบเห็นไว้มากกว่า

แต่หลังจากที่ลองหยั่งเชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจของฉันกลับเอนเอียงไปทางข้อสรุปที่ว่า “สิ่งที่เขาพูดทั้งหมดเป็นความจริง” มากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากนั้นฉันก็พยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาล้มเลิกการสืบสวนเรื่องราวลึกลับ เห็นได้ชัดว่าคำเกลี้ยกล่อมของฉันไม่สามารถสั่นคลอนความตั้งใจที่เขายึดมั่นมาหลายปีได้ ในทำนองเดียวกัน ฉันก็ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมให้พี่ชายตัดความสัมพันธ์กับเขาได้ พี่ชายเป็นแฟนคลับตัวยงของเขาอย่างลับๆ

ฉันจึงได้แต่แลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกับเขา พูดคุยกับเขาทางออนไลน์โดยอ้างว่าอยากรู้ความเป็นไปของพี่ชาย เพื่อสืบหาข้อมูลกิจกรรมของเขา และติดตามความเคลื่อนไหวของเขาอย่างใกล้ชิด แม้ว่าพวกเราจะเจอกันแบบตัวต่อตัวไม่บ่อยนัก แต่ก็คุยกันทางออนไลน์บ่อยมาก

ไม่รู้ตัวเลยว่า ตัวเองก็เริ่มรู้สึกสนิทสนมกับเขาไม่น้อย

แตกต่างจากข่าวลือ จริงๆ แล้วเขาไม่ใช่คนบ้าที่ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว แต่เป็นคนที่มีเหตุผลและมีจิตสำนึกที่ดี เพียงแค่ชอบเรื่องราวลึกลับมากกว่าใครๆ และเป็นวัยรุ่นที่มักจะทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นเท่านั้นเอง

อย่างน้อยฉันก็เชื่ออย่างนั้น

ดังนั้นฉันจึงยิ่งคิดว่า ไม่ควรดึงเขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องราวประหลาด... เข้ามาในอันตรายของโลกของเรา

เขาก็เป็นเป้าหมายที่ฉันในฐานะนักล่าปีศาจต้องปกป้องเช่นกัน

แล้ว เวลาก็มาถึงเมื่อคืนวานซืน พี่ชายเล่าเรื่อง “ถ้ำ” ให้ฉันฟัง

ฉันถึงได้รู้ว่าช่วงนี้เขาพักอยู่ในบ้านที่นักล่าปีศาจที่ตกต่ำเคยก่อคดี แต่เนื่องจากไม่สามารถเปิดเผยตัวตนในฐานะนักล่าปีศาจต่อหน้าเขาได้ ฉันจึงได้แต่ขอให้นักสืบคงไปสืบสวนความจริงก่อน

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า นักสืบผู้นั้นไม่เพียงแต่ยืนยันถึงการมีอยู่ของถ้ำและวงเวทมนตร์สำหรับประกอบพิธีเท่านั้น หากแต่ยังนำข่าวที่น่าตกใจอีกอย่างมาให้ข้า—พี่ชายกลับพาจวงเฉิงไปดูสถานที่เหล่านั้นด้วยตาของตนเอง

การพัฒนาที่ไม่คาดคิดทำให้ฉันเกือบจะหน้ามืด

ไม่ใช่จวงเฉิงที่นำเรื่องราวประหลาดมาให้พี่ชาย แต่เป็นพี่ชายที่นำเรื่องราวประหลาดมาให้จวงเฉิงเหรอ?

พี่ชาย ทำอะไรอยู่เนี่ยพี่ชาย?

ด้วยนิสัยขี้ขลาดของพี่ชาย ส่วนใหญ่แล้วคงจะไม่เข้าใกล้ถ้ำนั้นเอง แต่จวงเฉิงล่ะ? เขาต้องเกิดความคิดที่จะสืบสวนถ้ำขึ้นมาแล้วแน่ๆ เรื่องราวประหลาดที่ชัดเจนขนาดนี้ คนอย่างเขาไม่มีทางมองข้ามไปได้อย่างแน่นอน

แม้ว่าจะได้ยินว่าถ้ำหายไปชั่วคราว แต่ในเมื่อปรากฏขึ้นเป็นครั้งที่สองแล้ว ก็จะต้องปรากฏขึ้นเป็นครั้งที่สาม ครั้งที่สี่... ในไม่ช้าอย่างแน่นอน ถ้าหากเขาเพื่อที่จะสืบสวนถ้ำ เลือกที่จะเสี่ยงชีวิตเข้าไปด้วยตัวเอง...

ไม่ๆๆ นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย

แม้เขาจะเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นลึกซึ้งถึงเพียงนั้น แต่ก็ไม่น่าจะบุกเข้าไปในดินแดนที่ไม่เคยรู้จักด้วยตนเอง โดยที่รู้ดีว่าเส้นทางเข้าออกอาจเลือนหายไปได้ทุกเมื่อ และเสี่ยงที่จะไม่มีวันได้หวนกลับอีกเลย

เพื่อความไม่ประมาท พอสว่างแล้วนักล่าปีศาจคนอื่นมาเปลี่ยนเวรกับฉัน ฉันจะรีบไปจัดการกับเรื่องราวประหลาดของถ้ำทันที

ฉันเป็นนักล่าปีศาจของภูเขาหลัวซาน และตอนนี้จวงเฉิงก็เป็นเพื่อนของฉันเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นเรื่องส่วนตัว ฉันก็ต้องปกป้องความปลอดภัยในชีวิตของเขา และช่วยเขาให้พ้นจากความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากเรื่องราวประหลาด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]