บทที่ 20 - จู้สือ 1

บทที่ 20 - จู้สือ 1

◉◉◉◉◉

ฉันคือจู้สือ นักล่าปีศาจแห่งภูเขาหลัวซาน

พี่ชายของฉัน จู้ฉางอัน อาจจะกลายเป็นเป้าหมายของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำในเร็วๆ นี้ แม้ว่าฉันจะรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้ต่ำมาก แต่พวกเราก็ไม่มีเบาะแสที่จะติดตามนักล่าปีศาจที่ตกต่ำได้

แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมาเยี่ยมแม่ที่โรงพยาบาล แม้ว่าเขาจะมีความตั้งใจดี ฉันก็ดีใจมาก แต่ถ้าเกิดนักล่าปีศาจที่ตกต่ำบุกเข้ามาจริงๆ แล้วกระทบกระเทือนคนรอบข้างจะทำอย่างไร? จะอธิบายให้เขาเข้าใจว่าทำไมแม้แต่โรงพยาบาลทหารก็ไม่ปลอดภัยก็ยาก ฉันก็ไม่เก่งเรื่องโกหก หาเหตุผลที่เหมาะสมไล่เขาไปไม่ได้เลย

และอยู่กับเขาในห้องเดียวกันก็อึดอัด มีนักสืบหลายคนคอยจับตาดูเขาอยู่รอบๆ ฉันยังต้องแสร้งทำเป็นนักศึกษาสาวสายศิลป์ต่อหน้าเขา สายตาของนักสืบมันร้อนแรงเหลือเกิน ฉันจึงหาข้ออ้างออกไปสูดอากาศข้างนอก เพื่อผ่อนคลายจิตใจที่เหนื่อยล้า รอบตัวเขานอกจากจะมีคนคอยจับตาดูแล้ว ยังมีคาถาของฉันวางไว้ด้วย แผนกผู้ป่วยในก็อยู่ภายใต้การรับรู้ของฉัน ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกลอบเข้ามา

ตอนที่ออกไป เขายังถามฉันว่าทำไมต้องพกกระเป๋ากีตาร์ไปด้วย ข้างในนั้นจริงๆ แล้วเป็นชุดเกราะวิญญาณของฉัน แต่ฉันได้แต่บอกว่าเพื่อจะไปเล่นกีตาร์ในสวน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะบอกเขาเรื่องงานของฉันที่ภูเขาหลัวซาน

เพิ่งจะเดินออกจากแผนกผู้ป่วยใน ฉันก็เห็นนักสืบคงเดินมาจากฝั่งตรงข้าม น่าจะมาเปลี่ยนเวรกับนักสืบคนอื่นๆ

ที่ภูเขาหลัวซาน ชื่ออย่างเป็นทางการของนักสืบคือ “เข็มทิศ” งานหลักคือสืบสวนเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับเรื่องราวแปลกประหลาด และแจ้งให้นักล่าปีศาจมาจัดการ และยังทำงานจิปาถะอื่นๆ ด้วย

ส่วนนักสืบคงเป็นหัวกะทิในหมู่พวกเขา เขามีความเข้าใจเรื่องราวแปลกประหลาดมากกว่าฉัน มหาวิทยาลัยที่ฉันเรียนอยู่ตอนนี้ก็อยู่ในเขตตรวจการณ์ของเขา พวกเราเคยร่วมมือกันหลายครั้ง ได้ยินคนอื่นพูดว่าตอนนี้เขาถูกผู้บังคับบัญชาสั่งให้ทำงานที่เกินกำลัง ต้องปลอมตัวเป็นตำรวจวิ่งวุ่นไปทั่ว

นักล่าปีศาจหลายคนดูถูกนักสืบ คิดว่านักสืบเป็นของที่ไม่มีคุณภาพ ไม่สามารถเป็นนักล่าปีศาจได้ คำพูดนี้ฟังดูเหมือนว่าถ้าไม่สามารถเป็นนักล่าปีศาจได้ก็ต่ำกว่าพวกเขาหนึ่งขั้น ใช่แล้ว พวกเขาคิดอย่างนั้นจริงๆ ดังนั้นพวกเขาจึงดูถูกคนทั่วไปด้วย ผู้บังคับบัญชาของนักสืบคงก็คงจะมีความคิดแบบนั้นเหมือนกัน ฉันกับพวกเขาเข้ากันไม่ได้จริงๆ

อีกครึ่งชั่วโมงจะถึงเวลาเปลี่ยนเวร พวกเราจึงไปนั่งคุยกันที่ศาลาในสวน นักสืบคงเป็นชายอายุสามสิบกว่าปี คุยเรื่องชีวิตประจำวันกับฉันคงไม่เข้ากัน ดังนั้นจึงได้แต่คุยเรื่องงาน ไม่นานก็คุยถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นในห้องชั้นสิบห้าที่กล่าวถึงในโทรศัพท์ตอนกลางวัน

“สาเหตุการปรากฏของถ้ำที่จู้ฉางอันพูดถึงยังไม่แน่ชัด แม้ว่าฉันจะเป็นคนถามเธอก่อนว่ามีเวลาไปจัดการไหม แต่เธอจะทำได้จริงๆ เหรอ?” เขาถามด้วยความเป็นห่วง

“จะทำได้หรือไม่ต้องลองดูก่อนถึงจะรู้ และก็ไม่รู้ว่าถ้ำนั้นเป็นปรากฏการณ์ประหลาดที่จะส่งผลกระทบต่อผู้สัมผัสโดยไม่สนใจระยะทางหรือไม่ เขาเป็นพี่ชายของฉัน ฉันต้องปกป้องเขา”

“แต่ ความถนัดของเธอคือการต่อสู้นะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ เธอสามารถขอความช่วยเหลือจากนักล่าปีศาจคนอื่นที่ถนัดด้านนี้มากกว่าได้”

“จะให้นักล่าปีศาจคนอื่นไปจัดการกับปรากฏการณ์ประหลาดที่ฉันยังไม่รู้รายละเอียดก็ไม่ได้...”

“ก็ได้ ในเมื่อเธอพูดอย่างนั้นแล้ว ฉันก็ไม่พูดอะไรอีกแล้ว” เขาถอนหายใจ แล้วเปลี่ยนเรื่อง “แต่ตอนที่จัดการกับถ้ำ เธอสามารถลองไปหยั่งเชิงจวงเฉิงคนนั้นดูได้”

“จวงเฉิง? คุณยังคิดว่าเขาเกี่ยวข้องกับการปรากฏของถ้ำอยู่อีกเหรอ?”

“นั่นเป็นเหตุผลรอง และความเป็นไปได้ก็น้อยมาก” เขาอธิบาย “ที่ฉันอยากจะพูดคือ เขาน่าจะเคยสัมผัสกับโลกของเรามานานแล้ว ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เรื่องราวแปลกประหลาดเกิดขึ้นบ่อยครั้ง คนอย่างเขาที่ไล่ตามเรื่องราวแปลกประหลาดอย่างไม่ลดละ กลับปลอดภัยมาตลอด เธอไม่คิดว่ามันแปลกบ้างเหรอ? บางทีเขาอาจจะมีพลังบางอย่างไว้ป้องกันตัว”

เขาเคยพูดทำนองนี้มาก่อน ครั้งนี้ฉันได้ยินความหมายอีกอย่างหนึ่ง: “คุณหมายความว่า จะชักชวนจวงเฉิงมาเป็นพวกเราเหรอ?”

“ถึงแม้เขาจะไม่สามารถเป็นกำลังรบได้ ก็สามารถเป็นนักสืบที่ยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน สำหรับเขาก็ถือว่าสมหวังแล้ว” เขายิ้ม “การค้นหาคนที่มีศักยภาพจากคนทั่วไป เดิมทีเป็นงานของฉัน แต่ถ้าเป็นเธอไปค้นหา หลังจากนั้นก็สามารถเป็นผู้นำทางให้เขาคอยช่วยเหลือเธอได้ ถึงแม้เขาจะไม่มีพลังเวทมนตร์ แต่ก็เป็นคนที่มีความสามารถมาก จะต้องช่วยเธอได้อย่างแน่นอน”

“ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดี แต่ว่า...”

แม้ว่าฉันจะยอมรับว่าจวงเฉิงเป็นคนที่มีความสามารถ แต่ความจริงบางอย่างอาจจะไม่เหมือนกับที่นักสืบคงคิด

ฉันนึกถึงอดีตที่ได้รู้จักกับจวงเฉิง

ประมาณตอนมัธยมศึกษาปีที่หนึ่ง ฉันได้ยินเรื่องของจวงเฉิงจากพี่ชาย

แตกต่างจากครอบครัวทั่วไป บ้านของฉันเป็นตระกูลนักล่าปีศาจ ได้ยินว่าบรรพบุรุษเคยเป็นถึงยมทูตใหญ่ แต่ตอนนี้ตกต่ำลงแล้ว เดิมทีคนที่ควรจะสืบทอดอาวุธประจำตระกูลและกลายเป็นนักล่าปีศาจควรจะเป็นพี่ชาย แต่เนื่องจากอุบัติเหตุ ผู้สืบทอดจึงกลายเป็นฉัน ส่วนเขาก็สูญเสียความทรงจำในวัยเด็ก และทางบ้านก็ปิดกั้นเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับโลกของนักล่าปีศาจจากเขา

บอกว่าเขาสูญเสียความทรงจำ จริงๆ แล้วก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ทั้งหมด ยังคงหลงเหลือบางส่วนและความทรงจำที่คลุมเครืออยู่ ดังนั้นเขาจึงเชื่อในการมีอยู่ของสิ่งแปลกประหลาดมาตั้งแต่เด็ก อ้างกับคนรอบข้างว่าเขาเคยเห็นและสัมผัสกับสิ่งแปลกประหลาด

ทางบ้านย่อมไม่ยอมรับคำพูดของเขา และคนภายนอกยิ่งไม่เชื่อเขา ตอนที่เขาอยู่มัธยมต้นยังถูกเพื่อนร่วมชั้นล้อเลียนและรังแก ครูอาจารย์ก็มักจะเรียกเขาไปคุย คนเรามักจะได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมได้ง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยรุ่น ซึ่งเป็นช่วงที่บุคลิกภาพเติบโตและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว การปฏิเสธและการยอมรับจากภายนอกจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ประกอบกับหลังจากที่เขาสูญเสียความทรงจำ เขาก็ไม่เคยสัมผัสกับสิ่งแปลกประหลาดอีกเลย นานวันเข้า เขาอาจจะค่อยๆ ยอมรับว่าเศษเสี้ยวของความทรงจำเหล่านั้นเป็นเพียงจินตนาการในวัยเด็กของเขา และในที่สุดก็ไม่พูดถึงเรื่องเหล่านั้นอีก

เพียงแต่ เขาย่อมต้องยังมีความไม่ยอมแพ้และความคาดหวังอยู่ในใจลึกๆ หวังว่าจะหาโอกาสระบายมันออกมาสู่ภายนอก

ฉันสงสารพี่ชายมาก ในขณะเดียวกัน ฉันก็อิจฉาเขามาก

ฉันเคยคิดว่าตัวเองจะไม่เป็นนักล่าปีศาจ

วันหนึ่ง เขาก็พูดถึงคนๆ หนึ่งกับฉันตอนทานอาหารเย็น บอกว่าที่โรงเรียนมัธยมปลายที่เขาเรียนอยู่ มีคนประหลาดคนหนึ่งที่ชอบสืบสวนตำนานเมือง ชื่อว่าจวงเฉิง

คนๆ นี้ค่อนข้างจะเหมือนกับพี่ชายในอดีต แม้ว่าจะไม่ได้ประกาศการมีอยู่ของสิ่งแปลกประหลาดให้คนรอบข้างรู้ แต่ก็พยายามพิสูจน์การมีอยู่ของมันอย่างสุดความสามารถ และยังดูก้าวร้าวกว่าพี่ชายในอดีตเสียอีก

ฉันคิดว่าพี่ชายจะกลับมาสนใจสิ่งแปลกประหลาดอีกครั้ง ด้วยเหตุผลที่ไม่สามารถอธิบายให้คนภายนอกฟังได้ ฉันและครอบครัวไม่ต้องการให้เขายุ่งเกี่ยวกับโลกฝั่งนี้ จึงวิจารณ์หัวข้อนี้ในมุมมองของคนทั่วไปว่า “นั่นมันเสียเวลาเปล่า” พี่ชายเงียบไปครู่หนึ่งแล้วก็เห็นด้วยกับฉัน

ต่อมาฉันได้สืบสวนเกี่ยวกับจวงเฉิง เขาไม่ได้เริ่มสืบสวนเรื่องราวลึกลับตอนมัธยมปลาย แต่เริ่มแสดงความกระตือรือร้นอย่างผิดปกติตั้งแต่สมัยมัธยมต้นแล้ว นักเรียนที่อยู่ห้องเดียวกับเขาต่างก็จำเขาได้ดี แต่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครคบหากับเขา ฉันมีรุ่นพี่คนหนึ่งในโรงเรียนมัธยมปลายเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นกับเขา ตอนที่เธอพูดถึงจวงเฉิงก็ทำหน้าสยดสยอง

“คนนั้นน่ะ ชอบเอาเทียนไขมาโรงเรียน”

“เทียนไข?”

“ใช่ เทียนไข เขามักจะเอาเทียนไขออกมาจากลิ้นชักโต๊ะ แล้วก็จ้องมองเทียนไขด้วยสายตาที่น่ากลัว เหมือนกับถูกผีสิงเลย เขาไม่ได้ชอบเรื่องผี แล้วก็ชอบไปสำรวจสถานที่ผีดุเหรอ? ต้องถูกของไม่ดีเข้าสิงแน่ๆ...”

นอกจากนี้ ฉันยังได้ยินจากคนอื่นๆ อีกว่า เขาเคยศึกษาแนวคิดเกี่ยวกับฮวงจุ้ยและพิธีกรรมลึกลับต่างๆ มักจะพกเข็มทิศและเครื่องมือทำนายติดตัวไปฝึกฝน ผ่านไปสักพักดูเหมือนจะหมดความสนใจ ก็ย้ายไปศึกษาด้านอื่น ซึ่งก็ยังคงเกี่ยวข้องกับศาสตร์ลึกลับ คนส่วนใหญ่คิดว่าคนๆ นี้ไม่บ้าก็ความคิดเป็นเด็ก คำพูดวิจารณ์เขายิ่งกว่าพี่ชายสมัยมัธยมต้นเสียอีก

แต่เขากลับทำเหมือนไม่มีใครอยู่รอบข้าง เสียงของคนรอบข้างดูเหมือนจะเข้าไม่ถึงหูของเขาเลย สิ่งที่ทำก็ล้วนแต่ตามใจตัวเอง

สมัยมัธยมปลาย มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งในห้องของฉันชอบนิยายแนวรักลึกลับ แล้วก็เกิดจินตนาการแปลกๆ ขึ้นมา อยากจะสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองเป็น “สาวน้อยพลังจิต” บอกว่าตัวเอง “มองเห็น” ผลก็คือเขาตามกลิ่นมาเจอ “จับได้คาหนังคาเขา” การแสดงทั้งหมดถูกเปิดโปงอย่างไม่ปรานี

มีอยู่ครั้งหนึ่ง ปรมาจารย์ฮวงจุ้ยจากต่างประเทศมาหลอกลวงเศรษฐีในท้องถิ่น เขาเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย ไม่รู้ไปได้ข่าวมาจากไหน ก็ตามไปถึงที่นั่น และเปิดโปงจอมปลอมคนนั้นต่อหน้าธารกำนัล

หลายปีต่อมา ไม่รู้ว่าเขาได้เห็นของปลอมเกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติมากี่ครั้งแล้ว แต่ก็ยังคง “บ้า” และ “ความคิดเป็นเด็ก” เหมือนเดิม

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการคาดเดาของฉันเอง แต่พี่ชายอาจจะถูกดึงดูดโดยจุดนี้ก็ได้

ดังนั้นต่อมาเมื่อฉันวิจารณ์จวงเฉิงต่อหน้าเขา เขาจึงไม่เห็นด้วยกับฉันอย่างเสแสร้งเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับเข้าข้างจวงเฉิง

ฉันก็เพิ่งจะมารู้ทีหลังว่า จริงๆ แล้วตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาพูดถึงจวงเฉิงกับฉัน เขาก็แอบติดตามความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายมาตลอด เหมือนกับเป็นแฟนคลับ คอยรวบรวมข่าวสารของอีกฝ่าย

น้ำเสียงของเขาตอนที่พูดถึงจวงเฉิงก็ยิ่งดูเบิกบานใจ ราวกับว่าเขาเห็นอีกฝ่ายเป็นอีกความเป็นไปได้หนึ่งของตัวเอง

“เธอรู้ไหม? ตอนที่เขาใกล้จะจบมัธยมปลายปีที่สาม เขาเดินทางไปต่างจังหวัด เพื่อสืบสวนคดีเด็กหายที่นั่น ว่ากันว่าเกี่ยวข้องกับตำนานพื้นบ้านของที่นั่น คล้ายๆ กับเรื่องราวลึกลับของญี่ปุ่น จริงๆ แล้วเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอำนาจมืดที่น่ากลัวเบื้องหลังของที่นั่น...”

ฟังเรื่องราวทำนองนี้บ่อยๆ ฉันก็ต้องยอมรับว่าคนๆ นี้เป็น “บุคคลในตำนาน” จริงๆ

แต่ นี่มันอันตราย อันตรายเกินไปแล้ว

สักวันหนึ่ง จวงเฉิงจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและแก้ไขไม่ได้ และตายด้วยความเสียใจในสิ่งที่เขาไล่ตามอย่างไม่ลดละ

ประมาณสองสามปีก่อน องค์กรที่เกี่ยวข้องกับเรื่องราวแปลกประหลาดทั่วโลกต่างก็สังเกตเห็นว่า สิ่งแปลกประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของโลก ไม่รู้ทำไมถึงเริ่มเคลื่อนไหวบ่อยขึ้น ปรากฏการณ์บิดเบือนของกาลอวกาศที่เคยเห็นได้ยากในอดีตก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ระดับความรุนแรงเพิ่มขึ้นทุกปี รายงานการเสียชีวิตของคนทั่วไปจากปรากฏการณ์ประหลาดก็กองเป็นภูเขา

ที่ภูเขาหลัวซานถึงกับมีคนทำนายอย่างนอกรีตว่า นี่เป็นลางบอกเหตุของมหันตภัยครั้งใหญ่

ถ้าหากนิยามประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติจนถึงปัจจุบันว่าเป็น “ยุคของมนุษย์” ถ้าอย่างนั้นนับจากวันนี้ไป ภายในสิบปี ประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติที่รุ่งเรืองก็จะถึงจุดสิ้นสุด

หลังจากนั้น ไม่ใช่แค่มนุษย์ทุกคน แม้แต่สิ่งมีชีวิตทั้งหมด สิ่งแปลกประหลาดทั้งหมด ก็จะถูกทำลายล้างภายใต้มหันตภัยครั้งใหญ่

ในที่สุด สสารทั้งหมดก็จะสลายไป

และยุคต่อไป... ก็คงจะไม่มีอีกแล้ว

ถ้าจะให้ตั้งชื่อ ก็คงจะเป็น “ยุคอวสาน”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]