บทที่ 15 - ดาวหาง 3

บทที่ 15 - ดาวหาง 3

◉◉◉◉◉

“...คำถามของคุณนี่มันแปลกจริงๆ”

หมาจ่าวไม่ได้ตอบคำถามของผมทันที แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้เข้าใจความหมายของคำถามนี้ผิดไป

คำถามของผมเห็นได้ชัดว่าเกินความคาดหมายของเธอ ถึงขั้นที่เธอดูเหมือนจะอยากจะกลบเกลื่อนความประหลาดใจของตัวเอง แต่กลับตอบสนองไม่ทัน ทำให้ผมจับการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเธอได้

ดูเหมือนว่าเธอตั้งใจจะแกล้งโง่...ไม่สิ ไม่น่าจะตั้งใจจะแกล้งโง่ บางทีจากมุมมองของเธอแล้ว ผมไม่น่าจะถามคำถามแบบนี้ได้ หลังจากที่แล้วยุควันสิ้นโลกไม่น่าจะนิยมวัฒนธรรมนิยายข้ามเวลา ดังนั้นเธอน่าจะกำลังสงสัยว่าตัวเองเข้าใจคำพูดของผมผิดไปหรือเปล่า

เมื่อเห็นดังนั้น ผมจึงอธิบายอย่างละเอียดว่าทำไมตัวเองถึงถามคำถามเมื่อครู่นี้

หลังจากที่เธอฟังจบ เธอก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง แล้วก็ครุ่นคิด

เนิ่นนานผ่านไป เธอก็พูดขึ้นมาว่า “ขอโทษนะ คำถามของคุณข้อนี้ ฉันตอบไม่ได้ เพราะแม้แต่ตัวฉันเองก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น”

“เป็นไปได้อย่างไร?” ผมถึงกับงงไปเลย “เดินทางข้ามเวลามาพร้อมกับร่างกาย หรือมีเพียงวิญญาณที่เดินทางข้ามเวลามา นี่มันไม่ใช่เรื่องที่จะเข้าใจได้ในทันทีเหรอ? อย่างใดอย่างหนึ่ง มันน่าจะชัดเจนมากไม่ใช่เหรอ?”

“ที่คุณพูดก็ถูก แต่ว่า...” เธอครุ่นคิด

ผมคิดออกอย่างรวดเร็ว ใช่แล้ว โดยทั่วไปแล้ว ร่างกายของตัวเองถูกเปลี่ยนไปเป็นอีกร่างหนึ่งหรือไม่ แม้แต่ไม่ต้องส่องกระจกดู แค่หลับตาก็สามารถรับรู้ได้ มีเพียงสถานการณ์เดียวเท่านั้นที่ผู้ที่เกี่ยวข้องจะ “ไม่สามารถเข้าใจได้”

“ผมจะเข้าใจแบบนี้ได้ไหม...ร่างกายที่คุณใช้อยู่ในตอนนี้ มีความคล้ายคลึงกับร่างกายเดิมของคุณมาก เหมือนกับไม่เคยเปลี่ยนไปเลยตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ก็มีรายละเอียดบางส่วนที่ผิดปกติทำให้คุณเกิดความสงสัย?”

“...ฉันยังไม่สามารถพูดอะไรได้มากในตอนนี้” ท่าทีของเธอระแวดระวังมาก

ผมย้อนถามว่า “คุณไม่ได้บอกว่าจะตอบคำถามของผม เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับอาหารเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเธอก็ดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง น่าเสียดายที่หลังจากที่ลังเลแล้ว เธอก็ยังคงระแวดระวังอยู่

แต่ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่การระแวดระวังว่าจะถูกผมรู้ข้อมูลที่ไม่จำเป็น แต่เป็นการระแวดระวังว่าปัญหาของเธอจะดึงผมเข้าไปพัวพันด้วย

ก่อนหน้านี้เธอก็เคยแสดงอารมณ์แบบเดียวกันนี้มาแล้วหลายครั้ง บางทีจากมุมมองของเธอแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวเองนั้นแปลกประหลาดและไม่รู้จักมากนัก ก่อนที่จะยืนยันความปลอดภัยได้อย่างเต็มที่ เธอไม่ต้องการให้คนอื่นนอกจากตัวเองเข้าไปเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้ง การกระทำแบบนี้จากมุมมองของเธอก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ตามคำบอกเล่าของเธอเอง เธอเคยดึงคนอื่นเข้าไปพัวพันกับหายนะที่ตัวเองนำมาโดยไม่รู้ตัวมาแล้วหลายครั้ง ถึงขั้นที่ตอนนี้เธอกลายเป็นคนขี้ระแวง แค่มีลมพัดหญ้าไหวก็จะกระทบกระเทือนประสาทที่อ่อนไหวของเธอ

“ก็ได้...งั้นอย่างน้อยก็ตอบคำถามของผมข้อนี้หน่อย ปืนพกของคุณมาจากไหน?” ผมทำได้เพียงแค่เปลี่ยนคำถาม “คงจะไม่บอกว่าแม้แต่คำถามนี้คุณก็ไม่รู้ใช่ไหม?”

“ข้อนี้ฉันตอบได้” สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย “นี่ฉันขโมยมาจากหน่วยงานที่รับผิดชอบการรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่น”

“ขโมยมาจากสถานีตำรวจ?” ผมตกใจ “คุณทำไมถึงต้องเสี่ยงไปขโมยของแบบนี้?”

“ตอนแรกเป้าหมายของฉันไม่ใช่การขโมยอาวุธ” เธออธิบายอย่างใจเย็น “เมื่อวานตอนที่เพิ่งจะมาถึงยุคนี้ ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับรอบข้างเลย ต้องการข้อมูลอย่างเร่งด่วนเพื่อจะประเมินว่าสถานการณ์ในปัจจุบันของตัวเองปลอดภัยหรือไม่ แต่ฉันไม่รู้ว่าจะไปสืบสวนที่ไหน คิดไปคิดมา ฉันก็เลยแอบเข้าไปในที่ที่รักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่น”

“มาถึงก็แอบเข้าไปในที่แบบนั้นเลย คุณนี่ช่างกล้าหาญจริงๆ...” ผมมองเธอด้วยความชื่นชม

“ในเมื่อเป็นที่ที่รักษาความสงบเรียบร้อย ก็ต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับอันตรายที่อาจจะมีอยู่ในท้องถิ่นมากที่สุด ไปสืบสวนที่นั่นคือวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด” ท่าทีที่เป็นเรื่องปกติของเธอ เผยให้เห็นกลิ่นอายของคนที่ไม่สนกฎหมาย “แล้ว ‘พร’ ของฉันก็ไม่มีใครเทียบได้ในเรื่องการหลบหนี ถ้าเกิดอะไรขึ้น ฉันก็สามารถเคลื่อนย้ายได้ทันท่วงที”

ผมคิดว่าวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดน่าจะเป็นการไปหาร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่มากกว่า แต่เธอก็อาจจะใช้อินเทอร์เน็ตไม่เป็นก็ได้

“แล้วไงต่อ ตอนที่คุณแอบเข้าไปสืบสวนก็ไปเจอห้องที่เก็บอาวุธปืนและเครื่องกระสุนปืน แล้วก็เลยหยิบติดมือมาเหรอ?” ผมสงสัย “ตอนนี้ทางการกำลังตามล่าคุณอยู่ คุณถูกพบเห็นตอนที่แอบเข้าไปเหรอ?”

“...ใช่ ฉันไม่ค่อยคุ้นเคยกับมาตรการรักษาความปลอดภัยในยุคนี้เท่าไหร่ ดังนั้น...” เธอรับสารภาพอย่างไม่เต็มใจ ดูเหมือนจะรู้สึกอับอายที่ถูกจับได้ตอนที่แอบเข้าไป

ผมถามต่อไปว่า “ตอนเช้าคุณบอกว่า ตอนนี้คุณไม่สามารถใช้พลังพิเศษได้ เป็นเพราะหลังจากที่มาถึงยุคนี้แล้วก็ฝืนใช้ทั้งที่วิญญาณบาดเจ็บ ใช้เพื่อหลบหนีการตามล่าของทางการเหรอ?”

“...ไม่ใช่” เธอเม้มปาก “สาเหตุที่เฉพาะเจาะจงฉันไม่สะดวกที่จะบอกคุณ”

ถึงแม้เธอจะไม่บอกผม แต่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะแต่งเรื่องโกหกหลอกผม บางทีสาเหตุที่แท้จริงอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เธอจมกองเลือดอยู่ในเขตก่อสร้างร้าง เธอน่าจะตัดสินแล้วว่าสาเหตุที่แท้จริงนั้นอยู่ในขอบเขตของ “หายนะที่จะนำอันตรายมาให้ผม”

แบบนี้ผมจะไม่ยิ่งอยากจะรู้เหรอ?

ผมรู้ว่าเรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ทำได้เพียงแค่พูดเรื่องอื่นไปก่อน “อืม...พูดแบบนี้แล้ว ตอนเช้าที่ผมคุยกับตำรวจ ตอนที่คุณรู้ได้ทันทีว่าฆาตกรต่อเนื่องที่ตำรวจหาก็คือคุณ ก็ไม่ใช่เพราะคุณเป็นฆาตกรต่อเนื่องคนนั้นจริงๆ...”

“ฉันมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ความปลอดภัยพื้นฐานในยุคนี้อยู่แล้ว ‘เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ถือปืนจริงเดินเตร่อยู่ในละแวกนี้’ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ต้องหมายถึงฉันใช่ไหม? หลังจากนั้นฉันก็ยืนยันเรื่องนี้ผ่านคุณแล้ว” พูดจบ เธอก็แสดงสีหน้าที่สงสัย แล้วก็ลูบท้องของตัวเอง “แค่ไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงถูกหาว่าเป็นฆาตกรต่อเนื่อง”

ที่แท้ตอนนั้นผมยังถูกเธอหลอกถามอีกเหรอ ตัวเองกลับไม่รู้เลย

ผมดูถูกเธอเกินไปแล้ว

แต่ว่า บางทีการซักถามก็ควรจะหยุดไว้เท่านี้ เธอยังหิวอยู่เลยนะ

ผมเดินไปที่ข้างโซฟาหยิบรีโมทคอนโทรลขึ้นมา เปิดโทรทัศน์ แล้วก็พูดกับเธอว่า “เรื่องก็มีเท่านี้แหละ คุณดูโทรทัศน์ในห้องนั่งเล่นไปก่อนนะ เดี๋ยวผมจะทำอาหารให้เร็วๆ นี้”

“ทราบแล้วค่ะ”

สายตาของเธอก็ถูกดึงดูดโดยภาพรายการที่หลากสีสันในทันที แต่สำหรับเครื่องใช้ไฟฟ้าอย่างโทรทัศน์แล้ว เธอไม่ได้แสดงท่าทีที่แปลกใหม่หรือประหลาดใจแต่อย่างใด

ผมแอบสังเกตปฏิกิริยาของเธอ จดจำไว้ในใจ แล้วก็หันหลังเดินเข้าครัว

เพียงแค่เอาวัตถุดิบต่างๆ มาผสมรวมกันแล้วทำข้าวผัดง่ายๆ เท่านั้น ไม่ได้ใช้เวลาของผมมากนัก เพียงแต่ว่ากังวลอยู่บ้างว่าจะมันและเค็มไปหน่อย จะเป็นภาระต่อกระเพาะอาหารของเธอหรือไม่ ควรจะเพิ่มข้าวสวยให้มากขึ้น ลดสัดส่วนของน้ำมัน เกลือ และเครื่องเคียงลงดีไหม? แต่เธอบอกว่าร่างกายของเธอไม่มีปัญหา...

เอาล่ะ ยังไงก็เชื่อเธอก่อนแล้วกัน

แล้วถ้าหลังจากนี้กระเพาะอาหารของเธอมีปัญหา ผมก็จะได้หาเหตุผลให้เธออยู่ที่บ้านของผมต่ออีกสองสามวัน

พอคิดถึงตรงนี้ ผมก็ไม่ลังเลที่จะเพิ่มสัดส่วนของเครื่องเคียงในข้าวผัด แล้วก็หันกลับไปหยิบซอสปรุงรสจากตู้เย็นมาเติมลงไปในข้าวผัดอีกหน่อย

ในไม่ช้า ผมก็ถือข้าวผัดหรูหราสองจานเดินออกจากครัว

และหมาจ่าวบางทีอาจจะดมกลิ่นหอมของข้าวผัดที่มาจากครัว สายตาไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ละจากรายการโทรทัศน์ไปแล้ว ชะเง้อมองมาทางผมอย่างคาดหวัง

มีคำกล่าวว่า ความหิวคือเครื่องปรุงรสที่ดีที่สุด อีกอย่างถ้าเธอเกิดในโลกวันสิ้นโลกที่ขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรงจริงๆ บางทีภูมิคุ้มกันต่ออาหารอร่อยอาจจะต่ำกว่าคนที่อาศัยอยู่ในยุคที่สงบสุขมาก

ได้ยินมาว่าในศตวรรษที่แล้วที่สภาพวัตถุไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ แม้แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็จะถูกมองว่าเป็นอาหารหรูหราที่หาได้ยาก และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในปัจจุบันในสายตาของประชาชนทั่วไปก็กลายเป็นของที่ค่อนข้างจะพอใช้ได้ไปแล้ว

ผมเรียกหมาจ่าวมานั่งที่โต๊ะอาหาร แล้วก็วางข้าวผัดหรูหราจานหนึ่งไว้ตรงหน้าเธอ แล้วก็ยื่นช้อนให้เธอ

เธอกำช้อนไว้ ตาสองข้างจ้องเขม็งไปที่ข้าวผัดหรูหรา ทั้งตัวไม่ขยับเขยื้อน

“คุณกินได้แล้วนะ” ผมเตือน “ระวังร้อนด้วย”

“เอ๊ะ? อ้อ...” เธอถูกปลุกขึ้นมา แต่ก็ยังคงจ้องมองข้าวผัดอย่างไม่วางตา

ผ่านไปสักพัก เธอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ถึงจะเริ่มขยับช้อน ผสมเครื่องเคียงแล้วตักข้าวสวยขึ้นมา ส่งเข้าปาก แล้วก็ค่อยๆ เคี้ยว

ผมยืนอยู่ข้างโต๊ะ มองการกระทำทุกอย่างของเธออย่างเงียบๆ

และเธอเคี้ยวไปได้ครึ่งทาง ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของผม ขมวดคิ้วแล้วเงยหน้าขึ้นมา ถามอย่างสงสัยว่า “ทำไมถึงมองฉันตลอดเลย คุณไม่กินเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผมก็ยกจานของตัวเองขึ้นมา กินข้าวผัดไปคำหนึ่ง แล้วก็พูดว่า “ผมแค่อยากจะฟังคำวิจารณ์ของคุณ”

“อร่อยมากค่ะ” เธอตอบอย่างสุภาพ แล้วก็กินต่อ

ผมยังคาดหวังอยู่เลยว่าเธอจะร้องอุทานออกมาอย่างตกใจเหมือนกับชาวต่างโลกในนิยายแฟนตาซีที่ได้กินเนื้อย่างสมัยใหม่หรือเปล่า ดูเหมือนว่าผมจะคิดไปเองแล้ว

แต่ว่า ค่อยๆ ผมก็สังเกตเห็นว่ามุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย ร่างกายที่เดิมทีเกร็งตัวแน่นเหมือนสัตว์ป่าที่ระแวดระวังก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงไปกว่าครึ่ง เข่าที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะก็ขยับไปมาเบาๆ

ความสนใจของเธอทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่ข้าวผัด ช้อนก็ขยับเร็วขึ้นเรื่อยๆ

“อย่ากินเร็วนัก เคี้ยวหลายๆ ครั้งหน่อย ระวังกินไม่ย่อยนะ” ในที่สุดผมก็อดไม่ได้ที่จะเตือน

“อืม อืม...” เธอพยักหน้าอย่างไม่ละสายตา แล้วก็ชะลอการกินลงเล็กน้อย

กินไปกินมา เธอก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุขโดยไม่รู้ตัว สีหน้าก็ดูสดใสขึ้น

ให้ตายสิ ผมกำลังเตือนอะไรเธออยู่เนี่ย

แต่ว่าตอนนี้นะเธอดูเหมือนเด็กสาววัยรุ่นจริงๆ ไม่ใช่ผู้เดินทางข้ามเวลาที่ระแวดระวังและเย็นชา กลัวคนอื่นจะทำร้ายตัวเอง และกลัวตัวเองจะทำร้ายคนอื่น

ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะทำให้เธอแสดงรอยยิ้มออกมาได้อย่างไร และไม่เคยจินตนาการเลยว่า ที่แท้เธอก็จะแสดงสีหน้าแบบนี้ออกมาได้ด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเห็นรอยยิ้มของเธอ

ผมนั่งลงตรงข้ามเธอ จ้องมองท่าทางตอนกินข้าวของเธออยู่พักหนึ่ง สำหรับผมแล้ว นี่อาจจะเป็นอารมณ์ที่เกินความจำเป็น จะทำให้ผมลังเลในตอนที่ต้องทำร้ายเธอ แต่รอยยิ้มที่น่ารักขนาดนี้ มองอีกสองสามแวบก็คงจะไม่ถูกลงโทษหรอกนะ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]