บทที่ 12 - เงาภูผาหลัวซาน 2

บทที่ 12 - เงาภูผาหลัวซาน 2

◉◉◉◉◉

“ตำรวจ” ปากก็พูดว่ามีเรื่องสำคัญ แต่ฝีเท้ากลับไม่รีบร้อน ออกจากประตูทิศตะวันออกของชุมชนไป

ส่วนฉางอันก็มาที่ประตูทิศใต้ของชุมชน ซึ่งก็คือที่ที่เราเข้ามาตอนแรก มาเจอกับผม

พอเจอผม เขาก็เล่าเนื้อหาการสนทนากับ “ตำรวจ” เมื่อครู่ให้ผมฟังอย่างไม่มีอะไรปิดบัง แล้วก็พูดอย่างกังวลว่า “ช่วงนี้ฉันอาจจะมีอันตราย คงจะไปเรียนไม่ได้แล้ว นายก็อย่าเข้าใกล้ฉันจะดีกว่านะ เดี๋ยวจะถูกพัวพันไปด้วย”

ผมคอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของ “ตำรวจ” ไปพลาง ตอบกลับไปพลางว่า “ฉันรู้แล้ว”

“แต่ว่า เมื่อกี้นี้ทำไมเขาถึงต้องไล่นายไปล่ะ?” ฉางอันถามอย่างสงสัย

“เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลคดีรั่วไหลล่ะมั้ง นายเป็นกึ่งๆ ผู้เกี่ยวข้องก็เลยไม่เป็นไร ส่วนฉันก็แทบจะเป็นคนนอกเลย” ผมที่นี่ก็แค่วิเคราะห์ง่ายๆ ด้วยความรู้แบบงูๆ ปลาๆ “เหตุการณ์ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเหยื่อที่เป็นผู้มีอำนาจในท้องถิ่นแทบจะทั้งหมด ลักษณะของคดีอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องคนตายไม่กี่คนแล้ว ก่อนที่ความจริงจะกระจ่าง ใครๆ ก็ไม่อยากให้เรื่องวุ่นวายไปทั่วเมือง กลายเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานาหรอก”

ฉางอันคิดได้ แล้วก็หยิบมือถือออกมาดูเวลา แล้วก็พูดกับผมว่า “หลังจากนี้ฉันมีที่ที่ต้องไป งั้นก็ขอลาตรงนี้เลยแล้วกัน”

“ตอนบ่ายนายไม่มีเรียนเหรอ?” ผมสงสัย “หรือว่านายจะโดดเรียนไปเที่ยวคลับอีกแล้ว? ไม่ใช่ฉันจะว่านะ แต่ตอนนี้มัน...”

เหตุผลหนึ่งที่ทำให้ฉางอันถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในมหาวิทยาลัยก็คือ มีข่าวลือว่าเขาไปเที่ยวในสถานบันเทิงบ่อยๆ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ นี่ไม่ใช่ข่าวลือ แต่เป็นเรื่องจริง

ด้วยรูปลักษณ์และฐานะทางเศรษฐกิจของเขา การที่จะได้ผู้หญิงมานั้นง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ต่อให้จะมีชื่อเสียงที่ไม่ดีในตอนนี้ก็ไม่เว้น ยังมีผู้หญิงที่ยอมทอดกายให้เขาอยู่เสมอ ดังนั้นผมจึงไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงมีความสนใจที่จะใช้เงินซื้อบริการทางเพศ

“ไม่ใช่ๆ ฉันจะไปโรงพยาบาลเยี่ยมแม่!” เขารีบแก้ตัว “ส่วนเรื่องเรียนวันนี้ ฉันลาแล้ว อย่างน้อยฉันก็ต้องอยู่ที่โรงพยาบาลจนถึงกลางคืน พอดีว่านั่นเป็นโรงพยาบาลทหารที่มีระบบรักษาความปลอดภัยดีเยี่ยม ฉันจะได้หลบเรื่องวุ่นวายได้ด้วย ตอนกลางคืนน้องสาวฉันน่าจะไปด้วย เธอบ่นฉันตลอดเลยว่าไม่ไปเยี่ยมแม่...”

“งั้นก็ดีแล้ว แต่ว่าคลับน่ะ ต่อไปนี้นายก็อย่าไปเลยจะดีกว่านะ จู้สือก็วิจารณ์นายตลอดว่าไม่รักนวลสงวนตัวไม่ใช่เหรอ?”

“ได้ๆๆ ฉันรู้แล้ว ฉันรู้แล้ว...เฮ้อ ไม่รู้จะคุยกับน้องสาวยังไงดี เธอคงจะคิดว่าฉันสติไม่ดีไปแล้วแน่ๆ” เขาบ่น

“นายก็ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็พอแล้ว จู้สือจะไม่เอ่ยถึงเรื่องที่นายสติไม่ดีหรอก”

“ฉันไม่ได้สติไม่ดี!”

เขาประท้วงเสียงดัง แล้วก็บ่นพึมพำอีกสองสามประโยค แล้วก็บอกลากับผม หันหลังเดินจากไป

ผมแอบปล่อย “หิ่งห้อย” ไปเกาะหลังเขาอีกตัวหนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเกิดเหตุไม่คาดฝัน ถึงแม้ว่าตอนนี้จะไม่มีหลักฐานใดๆ ที่บ่งชี้ว่าเขาจะเป็นเป้าหมายของฆาตกรต่อเนื่อง แต่พื้นเพของเขาก็ใกล้เคียงกับเหยื่อห้าคนก่อนหน้านี้ แถมยังเข้าไปพัวพันกับคดีอีกด้วย การป้องกันในระดับนี้ก็ควรจะทำไว้

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ผมก็หาร้านไก่ทอดในละแวกนั้นเข้าไปนั่ง แล้วก็แอบสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของ “ตำรวจ” อย่างเงียบๆ

หลังจากที่ผมกับฉางอันแยกกันได้ไม่นาน “ตำรวจ” ก็หยิบมือถือขึ้นมาข้างทาง แล้วก็โทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง

การรับรู้ของ “หิ่งห้อย” นั้นรอบทิศทางไม่มีจุดบอด ผมสามารถรับรู้ภาพและเสียงทั้งหมดในพื้นที่นี้ได้อย่างชัดเจนผ่านมัน ดังนั้นจึงสามารถเห็นตัวเลขที่เขาโทรออกได้อย่างชัดเจน ผมก็แอบหยิบมือถือของตัวเองออกมาบันทึกไว้เงียบๆ พลางสังเกตการณ์ต่อไป

โทรศัพท์ที่ “ตำรวจ” โทรไปก็ถูกรับสายอย่างรวดเร็ว

“เรื่องที่เธอขอให้ฉันทำ ฉันทำหมดแล้ว ที่พักของจู้ฉางอันมีร่องรอยที่ผิดปกติจริงๆ” “ตำรวจ” เป็นฝ่ายพูดก่อน “ฉันไม่เห็น ‘ถ้ำ’ ที่เขาพูดถึงตอนแจ้งความ แต่ ‘วงเวทมนตร์’ มีอยู่จริง และนั่นก็เป็นวงเวทย์ในพิธีกรรมที่เกือบจะสมบูรณ์”

“ขอบคุณค่ะ คุณนักสืบคง” เสียงของผู้หญิงสาวดังมาจากอีกฝั่งของโทรศัพท์ สัมผัสได้ถึงบุคลิกที่เคร่งครัด

ส่วนผมก็แอบฟังเนื้อหาของโทรศัพท์ได้อย่างชัดเจนผ่าน “หิ่งห้อย”

นักสืบคง?

“ตำรวจ” นามสกุลคงเหรอ? แต่ทำไมถึงเป็น “นักสืบ”?

ในความทรงจำของผม ตำรวจในประเทศเราโดยทั่วไปจะไม่เติมคำว่า “นักสืบ” ต่อท้าย ก่อนหน้านี้ผมก็แค่สงสัยเล็กน้อย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะไม่ใช่ตำรวจจริงๆ เหรอ?

ผู้หญิงสาวอีกฝั่งของโทรศัพท์พูดต่อ

“เมื่อกี้นี้คุณบอกว่าวงเวทย์ในพิธีกรรมนั้น ‘เกือบจะสมบูรณ์’ หมายความว่ายังไงคะ?”

“หมายความว่า วงเวทย์นั้นไม่ควรจะสมบูรณ์” นักสืบคงอธิบายอย่างใจเย็น “ถึงแม้ฉันจะไม่ใช่นักล่าปีศาจอย่างพวกเธอ แต่ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยไปศึกษาศาสตร์เกี่ยวกับพิธีกรรมที่ภูเขาหลัวซานมาก่อน ดังนั้นฉันจึงดูออกว่า มันในฐานะวงเวทย์ในพิธีกรรมมีความสมบูรณ์มากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เป้าหมายคือเพื่อเปิดมิติอื่นบางแห่งที่ซ้อนทับกับมิติแห่งความจริง แต่เนื่องจากขาดสัญลักษณ์เวทมนตร์ส่วนสุดท้ายไป จึงไม่สามารถค้นหามิติเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ”

“ถ้าจะให้เปรียบเทียบ วงเวทย์ในพิธีกรรมนั้นก็เหมือนกับโดมิโนที่ขาดไพ่ไปสองสามใบในตอนแรก ไม่ว่าโดยรวมจะสมบูรณ์แค่ไหน ขาดส่วนที่สำคัญที่สุดไปก็คือไม่สามารถทำงานได้”

หญิงสาวพูดอย่างเข้าใจว่า “อย่างนี้นี่เอง... แต่ว่าที่นั่นเคยเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้นจริงๆ ใช่ไหมคะ?”

นักสืบคงส่ายหน้า “เรื่องนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันคิดว่าจู้ฉางอันคงจะไม่ได้โกหก แต่ฉันไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมวงเวทย์ในพิธีกรรมนั้นถึงทำงานขึ้นมาอย่างกะทันหัน”

เดี๋ยวก่อนนะ พวกเขาจู่ๆ ก็พูดเรื่องอะไรกัน?

วงเวทย์ในพิธีกรรม? มิติอื่น?

นักล่าปีศาจ? ภูเขาหลัวซาน?

ใช่นักล่าปีศาจที่ฉันคิดหรือเปล่า คือ “คนที่ล่าปีศาจ” น่ะเหรอ?

ส่วนภูเขาหลัวซาน...

ผมไม่เคยได้ยินชื่อองค์กรหรือกลุ่มอำนาจแบบนี้มาก่อน แต่ผมรู้แนวคิดนี้

นรกของลัทธิเต๋า ถูกเรียกว่า “เฟิงตู” และยังมีชื่อเรียกอีกว่า “ภูเขาหลัวเฟิง” หรือ “ภูเขาหลัวซานแห่งเฟิงตู” สิ่งที่เรียกว่าภูเขาหลัวซาน ก็คือยมโลกนั่นเอง คัมภีร์ของลัทธิเต๋า “ต้งหยวนจี๋” ก็มีบันทึกไว้ว่า: ภูเขาหลัวซานแห่งเฟิงตู ตั้งอยู่ทางทิศเหนือ ดินแดนกุ่ยเป็นประตูผี รากเหง้าแห่งความตายและความมืดมิด ภูเขาสูงสองพันหกร้อยลี้ ปริมณฑลสามหมื่นลี้ บนภูเขามีถ้ำและวัง ล้วนเป็นเมืองหลวงของภูตผีปีศาจ

ผมพลันตระหนักขึ้นมาว่า ตัวเองดูเหมือนจะบังเอิญได้สัมผัสกับโลกที่แปลกใหม่อีกใบหนึ่งโดยไม่คาดคิด

พวกเขาเป็นใครกันแน่?

บทสนทนายังคงดำเนินต่อไป

“บางทีต้นตอของปรากฏการณ์อาจจะไม่ได้อยู่ที่วงเวทย์ในพิธีกรรมก็ได้?” หญิงสาวที่ถูกเรียกว่านักล่าปีศาจคาดเดา

“เรื่องนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันเป็นเพียง ‘เข็มทิศ’ รับผิดชอบเพียงแค่แจ้งการดำรงอยู่ของเหตุการณ์ประหลาดให้กับพวกเธอเท่านั้น การจัดการหลังจากนี้เป็นหน้าที่ของนักล่าปีศาจอย่างพวกเธอ” นักสืบคงแสดงท่าทีไม่เกี่ยวข้องก่อน แล้วก็พูดต่อ “ใช่แล้ว ฉันยังเห็นคนอีกคนหนึ่งที่นั่น น่าจะเป็นเพื่อนของจู้ฉางอัน ชื่อจวงเฉิง เธอพอจะจำได้ไหม?”

พอได้ยินชื่อตัวเองถูกเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผมที่อยู่ในร้านไก่ทอดก็ยืดตัวตรงขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

“จวงเฉิง...” หญิงสาวนักล่าปีศาจเอ่ยชื่อของผม

“ฉันก็เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับคนคนนี้เหมือนกัน เขาเป็นผู้ที่ชื่นชอบเรื่องเล่าลี้ลับที่มีชื่อเสียงในเมืองเสียนสุ่ย และคอยสืบสวนเรื่องราวเหนือธรรมชาติอยู่ตลอด” นักสืบคงดูจะรู้เรื่องของผมดีพอสมควร “สามปีหรือสี่ปีก่อน ไม่ใช่ว่ามีซินแสฮวงจุ้ยจากต่างประเทศมาชี้แนะทางสว่างให้กับเศรษฐีในท้องถิ่นของเรา แล้วก็ถูกเขาจับโป๊ะคาที่เหรอ? ได้ยินว่าเขายังเคยไปช่วยทางการในต่างจังหวัดทลายกลุ่มอำนาจที่งมงายในไสยศาสตร์ด้วยซ้ำ”

“ตอนนี้เขาดูเหมือนจะสังเกตเห็นข้อสงสัยมากมายในเหตุการณ์นี้แล้ว เช่น ทำไมวงเวทย์ในพิธีกรรมนั้นถึงเพิ่งจะถูกค้นพบในตอนนี้...”

“เป็นเพราะคนของภูเขาหลัวซานของเรามีประสบการณ์ด้านการสืบสวนอาชญากรรมน้อยเกินไป ถ้าเป็นตำรวจจริงๆ คงจะไม่พลาดเบาะแสใหญ่ขนาดนั้น” หญิงสาวนักล่าปีศาจถอนหายใจ “แนวทางการทำงานของภูเขาหลัวซานในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีปัญหามาก อย่างน้อยก็น่าจะเพิ่มความร่วมมือกับหน่วยงานตำรวจในขั้นตอนการสืบสวนคดีสิ ทำไมถึงต้องผูกขาดงานทั้งหมดไว้คนเดียว แถมยังทำได้ไม่ดีอีก”

“นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าหน้าที่ระดับหน้าอย่างเราควรจะพูดถึง” นักสืบคงหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เพียงแค่พูดถึงประเด็นเดิมต่อไป “ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ก็น่าจะยังไม่เคยละทิ้งการไล่ตามเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเลย”

“คุณหมายความว่า...” เสียงของหญิงสาวนักล่าปีศาจดูจริงจังขึ้น

นักสืบคงพยักหน้าทางฝั่งโทรศัพท์ “แนวโน้มในช่วงสองปีที่ผ่านมาเธอก็รู้ดีอยู่แล้ว จวงเฉิงส่วนใหญ่คงจะเคยสัมผัสกับโลกของนักล่าปีศาจมาแล้ว หรืออาจจะถึงขั้นมีพลังในระดับหนึ่งแล้วก็ได้”

เอ๊ะ? ผมเคยสัมผัสกับโลกของนักล่าปีศาจมาแล้ว?

เรื่องนี้ผมรู้เหรอ?

แล้ว “แนวโน้มในช่วงสองปีที่ผ่านมา” หมายความว่าอะไร ฟังจากน้ำเสียงของเขาแล้ว เหมือนกับว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา คนประเภทผมจะค่อนข้างง่ายที่จะสัมผัสกับ “โลกของนักล่าปีศาจ”? งั้นทำไมในอดีตผมถึงไม่เคยสัมผัสกับมันเลยล่ะ?

“คุณจะบอกว่า ต้นตอของปรากฏการณ์ประหลาดไม่ใช่วงเวทย์ในพิธีกรรม แต่เป็นเขางั้นเหรอ?” หญิงสาวนักล่าปีศาจย้อนถาม

พอได้ยินประโยคนี้ ผมก็สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย แล้วก็รู้สึกว่าการคาดเดานี้ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

ถ้าหากว่าผมถูกอิทธิพลจากนิสัยดึงดูดเรื่องประหลาดของหมาจ่าวจริงๆ และฉางอันก็เป็นเพื่อนของผมที่ถูกพัวพันไปด้วยถึงได้เจอเหตุการณ์ประหลาด งั้นการจะสืบย้อนมาถึงตัวผมก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลโดยสิ้นเชิง ต่อให้ต้นตอจะไม่ใช่ผมแต่เป็นหมาจ่าว ผมก็ยากที่จะปฏิเสธความรับผิดชอบ

การวิเคราะห์ของนักสืบคงและหญิงสาวนักล่าปีศาจอาจจะถูกต้องก็ได้

“ฉันแค่เกิดความคิดแบบนี้ขึ้นมา จริงๆ แล้วก็ไม่มีเบาะแสในด้านนี้เลย สุดท้ายแล้ว เราก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมนักล่าปีศาจที่ตกต่ำถึงได้ทิ้งวงเวทย์ในพิธีกรรมที่ไม่สมบูรณ์ไว้ในบ้านหลังนั้น...” นักสืบคงเพียงแค่แตะประเด็นสงสัยเกี่ยวกับผมเบาๆ “ต่อไปเรามาพูดถึงเรื่องจริงจังกันดีกว่า หลังจากนี้เธอพอจะมีเวลาว่างไหม ไปจัดการกับวงเวทย์ในพิธีกรรมในบ้านหลังนั้นให้หน่อย? ของแบบนั้นคนธรรมดาอย่างฉันไม่สะดวกที่จะไปยุ่งย่าม ต้องให้นักล่าปีศาจอย่างพวกเธอมาจัดการ”

“ตอนกลางคืนฉันยังมีเรื่องต้องไปโรงพยาบาล งั้นก็เป็นตอนบ่ายแล้วกัน ฉันจะรีบไปจัดการกับวงเวทย์ในพิธีกรรมนั้นให้” หญิงสาวนักล่าปีศาจพูดจาฉะฉาน “เพียงแต่ว่าตอนนี้ยังไม่รู้ว่าสาเหตุของถ้ำนั้นคืออะไร ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องทุบพื้นห้องนั่งเล่นของบ้านหลังนั้นทิ้งทั้งหมด เพื่อกำจัดเงื่อนไขพื้นฐานของการเกิดถ้ำในระดับกายภาพไปเลย”

“นั่นก็เป็นวิธีหนึ่ง” นักสืบคงเห็นด้วย

แต่ในใจของผมกลับเกิดความรู้สึกเร่งด่วนขึ้นมาอย่างมหาศาล

พวกเขาต้องการจะทำลายถ้ำนั้น?

ไม่ได้นะ ผมยังไม่ได้ลงไปสำรวจเลย

ผมยอมรับไม่ได้

สำหรับผมแล้ว ไม่ว่าจะเป็น “วันสิ้นโลก” และ “ผู้รับพร” ที่หมาจ่าวพูดถึง หรือ “ภูเขาหลัวซาน” และ “นักล่าปีศาจ” ที่คนสองคนนี้พูดถึงในตอนนี้ ก็เป็นเพียงแนวคิดที่อยู่บนลมปาก มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้

แต่ถ้ำนั้นไม่เหมือนกัน ถ้ำนั้น คือสิ่งประหลาดเพียงสิ่งเดียวที่ผมเคยเห็นด้วยตาตัวเองจนถึงตอนนี้ มีคุณค่าที่ไม่เหมือนใคร

มันจะหายไปอีกก็ได้ แต่ว่า ต้องเป็นหลังจากที่ผมสำรวจมันแล้ว

ต้องทำอะไรสักอย่าง เพื่อหยุดพวกเขา

ในตอนนั้นเอง นักสืบคงก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง

“อีกอย่าง ฉันค่อนข้างจะกังวลว่าเป้าหมายต่อไปของนักล่าปีศาจที่ตกต่ำอาจจะเป็นจู้ฉางอัน ถ้าถูกคนระดับนั้นจับตามองแล้ว ไม่ว่าจะพาเขาไปที่ไหนก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้ ฉันก็ไม่สามารถให้การคุ้มครองอะไรเขาได้เลย ต้องพึ่งเธอแล้วล่ะ ครั้งก่อนเธอไม่ใช่ว่าเคยขับไล่นักล่าปีศาจที่ตกต่ำไปได้เหรอ? ถ้าตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสอื่น ฉันแนะนำให้เธอไปซุ่มอยู่ที่บ้านของจู้ฉางอันดู”

“ได้เลย ฉันจะไปคุ้มครองเขาเดี๋ยวนี้” หญิงสาวนักล่าปีศาจยอมรับอย่างง่ายดายก่อน แล้วก็คิดอะไรขึ้นมาได้ “แต่ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันก็จะไม่มีเวลาไปจัดการกับวงเวทย์ในพิธีกรรมและถ้ำนั้นแล้วสิ”

“ทางนั้นคงยังไม่ต้องรีบหรอกมั้ง ยังไงซะก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยมีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บเกิดขึ้นเลยนี่”

“ไม่ได้นะ เหตุการณ์ประหลาดที่ไม่รู้จักจะต้องรีบแก้ไข...” หญิงสาวนักล่าปีศาจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “พรุ่งนี้แล้วกัน พรุ่งนี้เช้า ฉันจะขอให้นักล่าปีศาจคนอื่นมาทำหน้าที่คุ้มครองแทนฉันชั่วคราว ฉันจะไปจัดการด้วยตัวเอง”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]