บทที่ 11 - เงาภูผาหลัวซาน 1

บทที่ 11 - เงาภูผาหลัวซาน 1

◉◉◉◉◉

สำหรับคำถามของผม ตำรวจพยักหน้าเล็กน้อย แต่ในทางวาจากลับใช้คำพูดที่ค่อนข้างระมัดระวัง: “อย่างน้อยเบาะแสในปัจจุบันก็บ่งชี้เช่นนั้น”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตำรวจที่รับผิดชอบคดีที่เกี่ยวข้องกับหมาจ่าวจะมาปรากฏตัวที่นี่

หากยอมรับคำให้การของตำรวจทั้งหมด งั้นหมาจ่าวก็เป็นทั้งฆาตกรต่อเนื่องที่ปรากฏตัวในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา และเป็นฆาตกรที่ฆ่าผู้เช่าคนก่อนเมื่อแปดเดือนที่แล้ว

และตามคำให้การของหมาจ่าวเอง เวลาที่เธอเดินทางข้ามเวลาจากยุควันสิ้นโลกมายังปัจจุบันคือเมื่อวานนี้ ซึ่งช่วงเวลานี้ก็เป็น “หลักฐานยืนยันการไม่ปรากฏตัวในที่เกิดเหตุ” ของเธอไปในตัว

การอนุมานเพื่อให้คำพูดที่ดูเหมือนจะขัดแย้งกันทั้งสองนี้สามารถเกิดขึ้นพร้อมกันได้นั้นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอยู่ แต่ที่นี่ขอไม่ลงรายละเอียดก่อน และนั่นยังต้องอยู่บนพื้นฐานของการเชื่อมั่นในตัวหมาจ่าวอย่างเต็มที่

ต้องยอมรับว่า ผมมีความปรารถนาที่จะเห็นโลกวุ่นวายอยู่บ้าง คาดหวังให้เกิดวันสิ้นโลกที่สามารถทำลายล้างระเบียบที่มีอยู่ทั้งหมดได้

ไม่ใช่ว่าผมต้องการ “ผลลัพธ์” ที่ว่า “อารยธรรมมนุษย์ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น” แต่สิ่งที่ผมต้องการจริงๆ คือ “กระบวนการ” ที่ทุกสิ่งรอบตัวปะทะกับมหันตภัยครั้งใหญ่ที่อาจจะนำมาซึ่งผลลัพธ์นั้น และตัวผมเองก็ได้เข้าร่วมในกระบวนการนั้นด้วย ในกระบวนการที่ฟ้าดินพลิกคว่ำนี้ ผมอาจจะกลัวจนหัวหด เยาะเย้ยความคิดที่ไร้เดียงสาของตัวเองในตอนนี้ หรืออาจจะได้รู้จักตัวเองในอีกมุมหนึ่งก็ได้

แต่จากมุมมองของเหตุผล ผมยังคงสงวนท่าทีต่ออนาคตที่หมาจ่าวบรรยายไว้ พูดอีกอย่างก็คือ ความเป็นไปได้ที่เธอจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องยังคงมีอยู่ในใจของผม

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ในมือของตำรวจยังมีรูปถ่ายของหมาจ่าวอยู่

นั่นเป็นรูปถ่ายหน้าตรงที่ดูเป็นทางการ ไม่ใช่รูปถ่ายที่ถ่ายได้โดยบังเอิญตามท้องถนน หากไม่มีความต้องการที่เกี่ยวข้อง คนทั่วไปก็จะไม่ไปถ่ายรูปประเภทนี้เป็นพิเศษ หลักฐานชิ้นนี้ยิ่งทำให้ความน่าเชื่อถือของคำให้การของหมาจ่าวที่ว่า “เพิ่งจะเดินทางข้ามเวลามายังยุคนี้เมื่อวาน” ลดลงไปอีก

ความประทับใจที่หมาจ่าวมีต่อผมนั้นไม่เหมือนกับคนที่ฆ่าคนไปทั่วอย่างไม่ยั้งคิด แต่ถ้าหากทุกเรื่องสามารถตัดสินได้ด้วยความประทับใจที่คลุมเครือ แล้วยังต้องมีการอนุมานและหลักฐานไปทำไมกัน?

“เราไปได้หรือยังครับ?” ฉางอันพอรู้ว่าฆาตกรยังคงก่อเหตุอยู่ในเมืองก็อยู่ไม่สุขแล้ว

“พวกคุณยังไปไม่ได้ มาให้ปากคำก่อน”

ตำรวจแสดงท่าทีเป็นทางการ พาเราไปที่ศาลาพักผ่อนในชุมชน

“ไม่ต้องไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจเหรอครับ?” ฉางอันถาม

“ไม่จำเป็น” ตำรวจตอบสั้นๆ

เห็นฉางอันยังคงสงสัยอยู่ ผมจึงเสริมว่า “เราไม่ใช่ผู้ต้องหา ไม่จำเป็นต้องไปที่ห้องสอบสวน ให้ปากคำข้างนอกก็ได้”

ฉางอันเคยเจอตำรวจมาแล้วหลายครั้งตอนที่สร้างเรื่องไปทั่ว แต่ความรู้ด้านนี้กลับไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย ยังสู้ผมที่เป็นพลเมืองดีที่ปฏิบัติตามกฎหมายมาโดยตลอดไม่ได้

ถึงแม้ว่าตำแหน่ง “พลเมืองดีที่ปฏิบัติตามกฎหมายมาโดยตลอด” ของผมในตอนนี้จะกลายเป็นเรื่องตลกไปแล้วก็ตาม

ตำรวจดูเหมือนจะถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “เธอดูรู้ดีนะ เคยให้ปากคำมาก่อนเหรอ?”

“แค่ชอบอ่านนิยายเท่านั้นเองครับ” ผมตอบ

ตำรวจนั่งลงในศาลาพักผ่อน หยิบกระดาษกับปากกา และเครื่องบันทึกเสียงออกมา แล้วก็มองมาที่ผมแล้วพูดว่า “ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็เริ่มจากเธอก่อนแล้วกัน”

ผมนั่งตัวตรงอยู่ตรงข้าม ในใจจริงๆ แล้วก็รู้สึกหวั่นๆ อยู่บ้าง

ไม่ใช่แค่เพราะร้อนตัว แต่ในเป้ของผมยังซ่อนปืนจริงไว้อยู่ด้วย ตอนนี้รู้สึกเหมือนกับว่าปืนกระบอกนี้กำลังร้อนระอุ แผ่ความร้อนผ่านผ้าเป้มาถึงหลังของผม

การให้ปากคำเป็นเพียงการถามตอบง่ายๆ พูดถึงที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็ไม่สามารถถามคำถามที่ซับซ้อนกับผมได้มากนัก ผมไม่ใช่ผู้เช่าห้องชั้นสิบห้า การสอบสวนส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ฉางอัน

ระหว่างทาง ผมก็หาจังหวะถามแทรกเข้าไปว่า “‘วงเวทมนตร์’ ในห้องนั้นเป็นของที่ฆาตกรทิ้งไว้ตอนที่ก่อเหตุเมื่อแปดเดือนก่อนใช่ไหมครับ ตอนนั้นตำรวจที่เก็บหลักฐานในที่เกิดเหตุไม่พบสิ่งนั้นเหรอครับ?”

วงเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ใต้พรม หากเป็นผู้เช่าธรรมดาที่หาไม่เจอในเวลาอันสั้นก็พอจะพูดได้ แต่ถ้าตำรวจที่รับผิดชอบการสืบสวนที่เกิดเหตุฆาตกรรมก็หาไม่เจอด้วย มันก็พูดไม่ได้แล้ว

และจากท่าทีของตำรวจที่อยู่ตรงหน้านี้ พวกเขาเห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะมารู้สึกตัวว่ามีวงเวทมนตร์นั้นอยู่เมื่อแปดเดือนให้หลัง

ในเรื่องนี้แปดสิบเปอร์เซ็นต์ซ่อนเบาะแสสำคัญบางอย่างที่ผมยังไม่รู้ไว้

“เรื่องนี้ต้องไปถามคนที่รับผิดชอบงานนี้ในตอนนั้นแล้วล่ะ” ตำรวจปัดไปก่อน แล้วก็พูดว่า “แล้วก็ อย่าพูดแทรก ตอนนี้ฉันกำลังถามเธออยู่”

แน่นอนว่าไม่สามารถได้คำตอบง่ายๆ ขนาดนั้น หลังจากที่แล้วผมก็เป็นเพียงพลเมืองธรรมดา เขาไม่มีเหตุผลที่จะบอกเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับคดีให้กับผม

ผมทำได้เพียงแค่รับปากไปก่อน แล้วก็เปลี่ยนทิศทาง พยายามจะสอบถามเรื่องเกี่ยวกับหมาจ่าวอย่างอ้อมๆ

ครั้งก่อนตำรวจเรียกหมาจ่าวโดยตรงว่า “ฆาตกรต่อเนื่อง” และจากขั้นตอนแล้ว ในเมื่อยังไม่มีการพิจารณาคดีใดๆ ถึงแม้ว่าหลักฐานการก่อเหตุของฆาตกรจะมากและชัดเจนแค่ไหน ก็สามารถเรียกได้เพียงว่าเป็น “ผู้ต้องสงสัย” เท่านั้น ไม่สามารถเรียกโดยตรงว่าเป็น “อาชญากร” ได้

แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงคำพูดที่เคร่งครัดตามขั้นตอนเท่านั้น ในการสนทนาทั่วไป การเรียกผู้ต้องสงสัยที่มีหลักฐานชัดเจนโดยตรงว่าเป็นอาชญากรก็คงจะไม่มีใครมาบ่นหรอก

สิ่งที่ผมอยากจะรู้ก็คือ ทางการได้กุมหลักฐานที่ชัดเจนว่าหมาจ่าวกระทำผิดฐานฆาตกรรมแล้วหรือไม่

ทว่าตำรวจที่อยู่ตรงหน้ายังคงปากแข็งเกี่ยวกับรายละเอียดของคดี ผมไม่สามารถล้วงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้เลยแม้แต่น้อย

ในไม่ช้า ตำรวจก็เสร็จสิ้นการสอบสวนผม แล้วก็หันไปมองฉางอันแวบหนึ่ง แล้วก็พูดกับผมว่า “ต่อไปนี้ฉันมีเรื่องจะสอบสวนเขาเป็นการส่วนตัว เธอไปก่อนได้เลย”

“เอ๊ะ?” ฉางอันสงสัย

ผมพอจะเดาได้ว่าตำรวจกำลังจะพูดอะไรกับฉางอันต่อไป

“ทราบแล้วครับ” ผมลุกขึ้นก่อน แล้วก็พูดกับฉางอันว่า “งั้นฉันไปรอด้านนอกชุมชนก่อนนะ”

ถึงแม้ปากจะบอกว่าจะไป แต่ผมจะซื่อสัตย์ขนาดนั้นได้อย่างไร

ตอนที่เดินออกมา ผมก็แอบวาง “หิ่งห้อย” ไว้ข้างๆ ศาลาพักผ่อน แอบดูขั้นตอนทั้งหมดที่ตำรวจให้ปากคำฉางอัน

ขั้นตอนการสนทนาก็เป็นไปตามคาด ฉางอันยืนกรานว่าตัวเองเจอเหตุการณ์ประหลาดในห้องชั้นสิบห้าจริงๆ แต่กลับไม่สามารถหาหลักฐานมายืนยันประสบการณ์ของตัวเองได้ และสิ่งที่ตำรวจสอบถาม ส่วนใหญ่ก็เป็นคำถามที่สอดคล้องกับสามัญสำนึกทั่วไป

แต่ว่า ทางการจริงๆ แล้วไม่รู้อะไรเกี่ยวกับ “การดำรงอยู่ที่อยู่เหนือสามัญสำนึก” เลยเหรอ? โลกนี้มีผู้มีพลังพิเศษอย่างผมอยู่ และก็มีสิ่งประหลาดอย่างห้องใต้ดินชั้นสิบห้าอยู่ด้วย ถึงแม้ว่าความลับที่ผิดปกติหลายอย่างจะไม่เป็นที่รู้จักของประชาชนทั่วไป แต่ทางการก็น่าจะรู้

อีกอย่าง การที่สาธารณชนไม่รู้ถึงการดำรงอยู่ของสิ่งประหลาด ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่ามี “มือที่มองไม่เห็น” บางอย่างที่ขัดขวางไม่ให้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสิ่งประหลาดไหลเข้าสู่หมู่ประชาชน และหากต้องการจะควบคุมข้อมูลในระดับนี้ เบื้องหลังจะต้องมีองค์กรที่มีขนาดใหญ่พอสมควรซ่อนอยู่

ปัญหาคือ ทำไมทางการถึงต้องควบคุมข้อมูล? กลัวว่าการดำรงอยู่ของสิ่งประหลาดจะทำให้สังคมตื่นตระหนกเหรอ? เหตุผลระดับนี้มันไม่ค่อยจะสมเหตุสมผลเท่าไหร่

หรือว่าเป็นเพราะมีสิ่งประหลาดที่สามารถแพร่กระจายอันตรายผ่านการรับรู้ของมนุษย์ได้ ดังนั้นทางการจึงต้องใช้วิธีนี้?

แน่นอนว่า ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง ถึงแม้ผมจะคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ คงไม่ใช่ว่าสิ่งที่อยู่เหนือสามัญสำนึกอย่างผมและห้องใต้ดินชั้นสิบห้าจะหายากจนไม่มีใครรู้ถึงขนาดนั้นหรอกนะ

“เอ่อ คุณตำรวจครับ ทำไมถึงต้องคุยกับผมเป็นการส่วนตัวล่ะครับ?” ฉางอันอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา “มีอะไรที่บอกให้เพื่อนผมรู้ไม่ได้เหรอครับ?”

ตำรวจดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็น “หิ่งห้อย” ที่ผมแอบติดตั้งไว้ ภายใต้การจ้องมองของผม เขาตอบว่า “ก็ประมาณนั้นแหละ แต่ส่วนใหญ่แล้วเพื่อจะเตือนนาย”

“เตือน?” ฉางอันไม่เข้าใจ

“ฆาตกรต่อเนื่องคนนั้นในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาได้คร่าชีวิตเหยื่อไปแล้วห้าคน ลักษณะร่วมกันของเหยื่อก็คือไม่รวยก็มีอำนาจ ไม่ใช่นักธุรกิจที่ร่ำรวยล้นฟ้า ก็เป็นข้าราชการที่ดำรงตำแหน่งสำคัญ และนายถึงแม้จะไม่ใช่นักธุรกิจหรือข้าราชการ แต่ก็มีฐานะทางบ้านที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน ดังนั้น...”

เรื่องนี้ผมเคยค้นหาในข่าวมาก่อนแล้ว แต่ฉางอันกลับไม่รู้อะไรเลย เขาแสดงสีหน้าที่น่าขนลุกออกมา “คุณคิดว่าผมจะเป็นเหยื่อรายต่อไปเหรอ?”

“แค่บอกว่าไม่สามารถตัดความเป็นไปได้นี้ออกไปได้ หลังจากนี้เราจะส่งคนไปคุ้มกันนายอย่างลับๆ” ตำรวจพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเพื่อปลอบใจ

ฉางอันตกใจจนทำอะไรไม่ถูก แล้วก็จู่ๆ ก็ฉลาดขึ้นมาทันที สังเกตเห็นจุดบอดอย่างหนึ่ง “เดี๋ยวก่อนนะ นี่มันไม่ถูกต้องนะ? ผู้เช่าคนก่อนของผมก็เป็นคนที่คุณพูดถึงว่าไม่รวยก็มีอำนาจเหรอ?”

ห้องชั้นสิบห้าตั้งอยู่ในชุมชนที่พักอาศัยธรรมดาๆ และจากการสืบสวนของผมก่อนหน้านี้ ผู้เช่าคนก่อนก็ไม่ได้มีภูมิหลังที่ไม่รวยก็มีอำนาจจริงๆ

“ไม่ใช่ เขาเป็นเพียงพนักงานบริษัทธรรมดาคนหนึ่ง และก็เป็นข้อยกเว้นเพียงคนเดียวในเหตุการณ์ต่อเนื่องนี้ เกี่ยวกับความเชื่อมโยงที่อาจจะมีอยู่ระหว่างเขากับเหยื่อคนอื่นๆ เรายังคงกำลังสืบสวนอยู่” ตำรวจส่ายหน้าก่อน แล้วก็กำชับว่า “ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น นายก็ไม่สามารถประมาทได้ พ่อแม่ผู้ใหญ่ไม่ได้บอกเรื่องวุ่นวายล่าสุดกับนายเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของฉางอันก็มืดลง “เรื่องนี้...”

คนอื่นอาจจะไม่ค่อยรู้ แต่ผมรู้ว่า ฉางอันในบ้านของตัวเองไม่ได้มีความสุขขนาดนั้น

ตำรวจถึงแม้จะไม่รู้เรื่องภายใน แต่พอเห็นดังนั้นก็ข้ามหัวข้อนี้ไป แล้วก็พูดต่อว่า “สรุปว่านายต้องระวังคนรอบข้าง หลีกเลี่ยงสถานที่ที่ไม่มีคน และระวังคนน่าสงสัย โดยเฉพาะเมื่อนายพบร่องรอยของสัตว์ป่าขนาดใหญ่ จะต้องไม่อยู่ที่เดิมเด็ดขาด”

“สัตว์ป่าขนาดใหญ่?” ฉางอันถามอย่างระมัดระวัง

“เหยื่อห้าคนก่อนหน้านี้ และผู้เช่าคนก่อนของบ้านหลังนั้น ศพของพวกเขามีร่องรอยการฉีกขาดและกัดแทะเป็นจำนวนมาก และในที่เกิดเหตุก็มีขนสัตว์ป่าตกอยู่” ต่อหน้าฉางอัน ตำรวจพูดเบาะแสที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยพูดถึงออกมา “ถึงแม้ว่าในสวนสัตว์เมืองเสียนสุ่ยจะไม่มีสัตว์ร้ายหลุดออกมา และในเขตเมืองก็ไม่มีคำให้การและภาพจากกล้องวงจรปิดที่พบเห็นสัตว์ร้าย แต่ระวังไว้หน่อยก็ดี”

ร่องรอยการฉีกขาดและกัดแทะ... สาเหตุการตายของเหยื่อเหล่านั้นไม่ใช่ถูกยิงเหรอ?

แต่ตามคำพูดของเขาครั้งก่อน ฆาตกรต่อเนื่องน่าจะเป็นเด็กสาววัยรุ่นที่เก็บปืนพกได้โดยบังเอิญ อาศัยพลังของปืนพกถึงจะสามารถสร้างความวุ่นวายได้

ผมนึกถึงฉากตอนที่เจอหมาจ่าวครั้งแรก ชุดผู้ป่วยที่เธอใส่ในตอนนั้นก็มีร่องรอยการฉีกขาดอย่างรุนแรงหลายแห่ง ถึงขั้นที่ผมเคยคิดว่าเป็นฝีมือของคนร้ายที่ถืออาวุธมีคม แต่ถ้าเปลี่ยนมาบอกว่าเป็นเพราะถูกสัตว์ร้ายโจมตี ก็ดูจะเหมาะสมกว่า

หรือก็คือ หมาจ่าวเป็นเหยื่อของเหตุการณ์ เธอเจอฆาตกรต่อเนื่อง ถูกอีกฝ่ายทำร้ายอย่างหนักด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง? แต่จากผลลัพธ์แล้ว สภาพที่โชกเลือดของหมาจ่าวกลับไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่น้อย นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ทำไมหมาจ่าวถึงกลับกลายเป็นผู้ถูกกล่าวหาว่าเป็นฆาตกร?

“เรื่องก็มีเท่านี้แหละ หลังจากนี้นายจำไว้ว่าต้องไปคุยกับเจ้าของบ้าน ยกเลิกสัญญาเช่าบ้านหลังนั้นซะ แล้วก็กุญแจบ้านนายก็ให้ฉันมาก่อน หลังจากนี้เรายังต้องรักษาสถานที่เกิดเหตุไว้”

“อ้อ ได้ครับ” ฉางอันหยิบกุญแจออกมา ส่งให้กับอีกฝ่าย

“เดี๋ยวเพื่อนร่วมงานของฉันจะโทรมาติดต่อนาย ฉันยังมีงานสำคัญอื่นต้องทำ ขอตัวก่อนนะ”

พูดจบ ตำรวจก็เก็บกระดาษปากกาและเครื่องบันทึกเสียง แล้วก็ลุกขึ้นจากไป

ผมสงสัยอยู่บ้าง ในเมื่อตั้งใจจะคุ้มกันฉางอัน ไม่ควรจะพาเขาไปที่สถานีก่อน หรือไม่ก็ไปที่ที่ปลอดภัยอื่นๆ แล้วให้เพื่อนร่วมงานของเขามาเหรอ? ถ้าเกิดว่าในช่วงเวลาที่ว่างอยู่ฆาตกรบุกเข้ามาโจมตีจะไม่แย่เหรอ?

ยิ่งคิดลึกซึ้งเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าตำรวจคนนี้น่าสงสัยมากขึ้นเท่านั้น

ผมถึงกับอดไม่ได้ที่จะสงสัย—เขาเป็นตำรวจจริงๆ เหรอ?

ผมควบคุม “หิ่งห้อย” แล้วก็แอบตามชายที่มีใบหน้าแก่กว่าวัยคนนี้ไป

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]