บทที่ 8 - ห้องใต้ดินบนชั้นสิบห้า 2

บทที่ 8 - ห้องใต้ดินบนชั้นสิบห้า 2

◉◉◉◉◉

ก่อนที่จะอธิบายถึงที่พักอาศัยปัจจุบันของเพื่อน ขอพูดถึงตัวเขาคนนี้ก่อน

ผมกับเขารู้จักกันในมหาวิทยาลัย ชื่อเต็มของเขาคือ จู้ฉางอัน ดังนั้นผมจึงเรียกเขาว่า “ฉางอัน” เขาเรียนอยู่ปีสองที่มหาวิทยาลัยเสียนสุ่ยเช่นกัน เป็นชายหนุ่มที่ดูหล่อเหลาเจ้าสำอาง สวมใส่เสื้อผ้าแบรนด์เนมทั้งตัว

ถึงแม้ว่าจนถึงตอนนี้การพูดจาของเขายังถือว่าปกติ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็น “ทายาทรุ่นสอง” ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง พ่อของเขามีตำแหน่งสูงในรัฐบาล ฐานะทางบ้านร่ำรวยมาก รวยแค่ไหนผมไม่รู้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ระดับที่นักศึกษาฐานะธรรมดาอย่างผมจะคาดเดาได้ และผมก็ไม่สนใจเรื่องพวกนั้นด้วย เพียงแต่ว่าบางครั้งในโรงเรียนจะได้ยินคนเรียกเขาด้วยความประสงค์ร้ายว่า “คุณชายจู้”

ความประสงค์ร้ายนี้ถ้าจะบอกว่าเป็นเพราะความอิจฉาริษยาล้วนๆ ก็คงจะเป็นการมองด้านเดียว ถ้าหากชื่อเสียงของผมในโรงเรียนเป็นเพียงแค่การทำตัวไม่เหมือนใคร งั้นฉางอันก็คือคนที่ถูกคนนับพันชี้หน้าด่า เพียงแค่คำว่าอิจฉาริษยาสองคำก็ไม่เพียงพอที่จะอธิบายได้ สาเหตุก็ยังคงอยู่ที่ตัวเขาเอง

เขาเป็น “คุณชายตัวร้าย” ที่มีชื่อเสียงในโรงเรียน มักจะได้ยินว่าเขาอาศัยตำแหน่งที่สูงกว่าของพ่อตัวเองมาทำตัวเกเรสร้างเรื่อง ถึงขั้นมีข่าวลือว่าเขาพาเพื่อนฝูงไปเที่ยวในสถานที่ที่ไม่เหมาะสมกับนักศึกษาอยู่บ่อยๆ นานวันเข้า เขาก็ถูกคนส่วนใหญ่ที่รักนวลสงวนตัวขับไล่ออกไป

ชื่อเสียงที่ไม่ดีของเขามีเบื้องหลังอยู่ เพียงแต่ว่าเขาเคยทำเรื่องไม่ดีมาบ้างจริงๆ ผมกับเขาก็เป็นความสัมพันธ์แบบไม่ตีกันไม่รู้จักกัน

ถ้าจะเล่าเรื่องราวโดยละเอียดก็คงจะยาว ที่นี่ขอเน้นไปที่ที่พักอาศัยปัจจุบันของเขาก่อน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะใกล้หมึกดำหรือเปล่า เขากับผมก็มีความสนใจในตำนานเมืองในระดับหนึ่ง และเนื่องจากเขาไม่มีเพื่อนสนิทคนอื่นในโรงเรียน ก็เลยเช่าบ้านอยู่นอกโรงเรียน พอดีกับที่ในชุมชนที่พักอาศัยธรรมดาแห่งหนึ่งใกล้ๆ มหาวิทยาลัยเสียนสุ่ยมีบ้านว่างที่เคยมีคนตายอยู่หลังหนึ่ง ตำแหน่งอยู่ที่ชั้นสิบห้า ถือว่าเป็นที่พักอาศัยชั้นสูง

คำว่า “เคยมีคนตาย” ที่พูดถึงที่นี่ ไม่ได้หมายถึงเคยมีคนแก่เสียชีวิตกะทันหันในนั้น หรือมีผู้เช่าคิดสั้นกรีดข้อมือฆ่าตัวตายในนั้น แต่เป็นคดีฆาตกรรมที่น่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นจริงๆ

คดีเกิดขึ้นเมื่อแปดเดือนก่อน ผู้เช่าคนก่อนของฉางอันถูกพบว่าถูกคนร้ายไม่ทราบชื่อผ่าท้องในห้องน้ำ ฉากในตอนนั้นนองเลือดอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นที่เพื่อนบ้านข้างๆ ก็ตกใจจนย้ายบ้านไปเลย ตัวตนของฆาตกรยังคงเป็นปริศนา จนถึงตอนนี้ก็ยังคงลอยนวลอยู่ การที่ไม่มีใครกล้าเช่าบ้านหลังนั้นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้โดยสิ้นเชิง

ได้ยินว่าที่นั่นมีผีสิงตอนกลางคืน ผมเคยไปสำรวจมาแล้ว และเคยอยู่ที่นั่นสามวันสามคืน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย นับมาถึงตอนนี้ก็ประมาณสองสัปดาห์ไม่ถึง หลังจากนั้นฉางอันก็เช่าบ้านหลังนั้นโดยอ้างว่าเป็นการท้าความกล้า แล้วก็ย้ายเข้าไปอยู่อย่างบ้าๆ บอๆ

“ตอนนี้ดูเหมือนว่า บ้านหลังนั้นมีผีสิงจริงๆ เหรอ? หรือว่าผู้เช่าคนก่อนกลายเป็นวิญญาณร้ายมาหาเธองั้นเหรอ?”

“ไม่ ไม่ใช่...” เขาพยักหน้าซ้ำๆ “เป็นห้องใต้ดิน ฉันเจอห้องใต้ดิน”

“ที่แท้ก็แค่ห้องใต้ดิน...” ผมผิดหวังก่อน แล้วก็สังเกตเห็นความผิดปกติ “...เดี๋ยวก่อนนะ เมื่อกี้นายพูดว่า ‘ห้องใต้ดิน’? ในบ้านหลังนั้น?”

“ใช่ ก็ในบ้านชั้นสิบห้านั่นแหละ”

เขายังคงมีอาการใจสั่นอยู่ และอธิบายที่มาที่ไปให้ผมฟัง:

เรื่องเกิดขึ้นเมื่อคืนวันก่อน เขาดูวิดีโอคนอื่นทำความสะอาดพรมเก่าในเว็บไซต์ พรม—โดยเฉพาะพรมขนสัตว์ เป็นสิ่งที่ง่ายต่อการซ่อนสิ่งสกปรก ผู้สร้างวิดีโอยังจงใจเอาพรมที่สกปรกเป็นพิเศษมาทำความสะอาดแล้วถ่ายเป็นวิดีโอ ดังนั้นหลังจากที่เขาดูจบ เขาก็นึกถึงพรมขนสัตว์สีดำในห้องนั่งเล่นของตัวเอง

นั่นเป็นของที่วางอยู่ในห้องนั่งเล่นตั้งแต่ตอนที่เขาย้ายเข้ามาแล้ว ไม่รู้ว่าเคยต้อนรับผู้เช่ามากี่คนแล้ว ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสนใจมันเลย แต่ตอนนี้กลับมีความคิดเห็นต่อพรมผืนนั้น สีดำเดิมทีก็เป็นสีที่ทนต่อสิ่งสกปรกอยู่แล้ว เป็นไปได้มากว่าข้างในจะมีสิ่งสกปรกสะสมอยู่เป็นจำนวนมาก บางทีอาจจะมีเลือดของผู้เช่าคนก่อนอยู่ด้วยซ้ำ แต่ตัวเองกลับไม่รู้เลย เขาต้องการจะเปลี่ยนมันออก

และเมื่อเขาเปิดพรมขึ้นมา พื้นข้างล่างกลับปรากฏสิ่งที่ดูแล้วไม่ควรจะปรากฏในชีวิตประจำวันออกมา

นั่นคือ “วงเวทมนตร์” ที่วาดด้วยสีดำ มีเส้นสายที่ซับซ้อน

หรือว่าผู้เช่าคนก่อนจะเป็นพวกจูนิเบียวที่เต็มไปด้วยมนต์ดำในหัว ของชิ้นนี้เป็นของที่เขาทิ้งไว้? ฉางอันมีความคิดแบบนี้ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นว่าในวงเวทมนตร์ยังมีของอีกชิ้นหนึ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ ฝาไม้สี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ฝังอยู่ในพื้น ยาวกว้างประมาณหนึ่งเมตร

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเปิดฝาขึ้นมา

แต่ไม่นึกเลยว่า ใต้ฝา คือบันไดที่ลึกลงไปจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง ข้างล่างมืดมิดสนิท

เขาตกใจมากในทันที

นี่คือห้องใต้ดินเหรอ? แต่ที่นี่คือชั้นสิบห้านะ ชั้นสิบห้าจะมีห้องใต้ดินได้อย่างไร?

เขาได้ข้อสรุปที่น่าเชื่อถือในทันที—บันไดนี้คงจะเชื่อมต่อไปยังบ้านของคนที่อยู่ชั้นล่าง เพื่อความไม่ประมาท เขาจึงไม่ได้ลงไปตามบันไดนี้ แต่เดินออกไปสอบถามคนที่อยู่ชั้นล่าง และหลังจากได้รับอนุญาตแล้วก็เข้าไปดู

บ้านของคนที่อยู่ชั้นล่างไม่มีบันไดอะไรเลย บนเพดานก็ไม่มีรูที่เปิดอยู่

ชั่วขณะหนึ่ง เขาตกอยู่ในความตื่นตระหนกที่ไม่อาจบรรยายได้

บันไดที่มืดมิดนั้น เชื่อมต่อไปยังพื้นที่ที่ไม่มีอยู่จริง

ผมถูกคำบรรยายของเขาดึงดูดอย่างลึกซึ้ง ความอยากรู้อยากเห็นก็ผุดขึ้นมา

“นายลงไปดูหรือยัง?”

ฉางอันตบโต๊ะ แล้วก็ตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “จะลงไปได้ยังไงล่ะ!”

พนักงานและลูกค้าในร้านอาหารชาต่างพากันมองมาที่เขา เขาไออย่างเขินอาย แล้วก็นั่งลงกลับไป

“สรุปว่าฉันไม่ได้ลงไป และตอนนี้ฉันก็ย้ายไปอยู่ที่โรงแรมใกล้ๆ ชั่วคราวแล้ว ไม่กล้าอยู่ที่นั่นต่อจริงๆ” เขาพูดหลังจากที่สงบสติอารมณ์ลงแล้ว “แต่ว่าบ้านฉันยังไม่ได้ยกเลิกสัญญาเช่าชั่วคราว กุญแจก็ยังอยู่ที่ฉัน”

ผมพยักหน้า แล้วก็ถามต่อว่า “งั้น นายได้ลองส่องไฟดูพื้นที่ใต้บันไดนั่นหรือยัง?”

“ลองแล้ว ความลึกข้างล่างน่าจะประมาณสามเมตรกว่าๆ ก้นบันไดเป็นพื้นคอนกรีตสีเทา” เขาพูดอย่างท้อแท้ “นอกนั้นฉันก็ไม่รู้อะไรแล้ว ฉันไม่กล้าลงไปสำรวจ”

“นอกจากฉันแล้ว นายได้บอกเรื่องนี้กับคนอื่นอีกไหม?”

“มี เมื่อวานฉันบอกกับน้องสาวของฉันแล้ว แต่เธอไม่เชื่อฉัน”

“นายหมายถึงจู้สือเหรอ? เมื่อวานตอนกลางวันนายก็เจอกับฉันไม่ใช่เหรอ นายบอกกับจู้สือ แต่กลับไม่บอกกับฉัน?” ผมมีความเห็นแล้ว

จู้สือ หรือก็คือน้องสาวของฉางอัน เธออายุน้อยกว่าฉางอันกับผมหนึ่งปี ผมเคยเจอกับเธอมาแล้วหลายครั้ง

ปีนี้เธอขึ้นปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัยเสียนสุ่ย ต่างจากฉางอันที่มีชื่อเสียงที่ไม่ดี เธอให้ความประทับใจแรกพบว่าเป็นนักศึกษาหญิงที่งดงามราวกับภาพวาดพู่กันจีน ที่ชวนให้นึกถึงลำธาร, น้ำพุใส, และทะเลสาบที่เต็มไปด้วยหมอก

เธอก็คงไม่เชื่อฉางอันเหมือนกัน หรือพูดอีกอย่างก็คือ คนปกติทั่วไปก็คงไม่เชื่อคำบรรยายของฉางอัน

ฉางอันรีบหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง แล้วก็วกกลับมาที่ประเด็นเดิม เสริมว่า “แล้วก็...คืนวันก่อนที่เจอเรื่องนั้น ฉันก็รีบแจ้งตำรวจทันที”

“นายหาตำรวจเหรอ?” ผมขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ

ด้วยสถานะของผมในตอนนี้ มันยากมากที่จะรู้สึกปลอดภัยกับตำรวจ

“แล้วไงต่อ? นายบอกพวกเขาว่าบ้านของนายเกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น แล้วพวกเขาก็มาจริงๆ เหรอ?”

“จะพูดตรงๆ ได้ยังไงล่ะ? ตอนนั้นฉันแค่หาเหตุผลมั่วๆ ให้ตำรวจมาก่อน แล้วพอตำรวจมาถึง ฉันก็เปิดพรมผืนนั้นต่อหน้าพวกเขาเลย ผลคือ...” สีหน้าของฉางอันยิ่งดูแย่ลง “หายไปแล้ว ฝาไม้นั่นหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทางเข้าห้องใต้ดินก็หายไปอย่างไร้เงา บนพื้นมีแค่วงเวทมนตร์ที่น่าสงสัยนั่น ฉันถูกหาว่าแจ้งความเท็จ เกือบจะถูกกักตัวแล้ว”

ในตอนนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าของผม แล้วก็รีบอธิบายว่า “เดี๋ยวก่อนนะ ฉันไม่ได้หลอกนายจริงๆ นะ ตอนนั้นฉันเห็นห้องใต้ดินจริงๆ!”

“ถึงแม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วฉันอยากจะเชื่อนะ...”

ในอดีต ผู้ที่เคยประสบเหตุการณ์เหนือธรรมชาติหลายคนที่ผมเคยไปเยี่ยมเยียนมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่งคือ พวกเขาปากแข็งบอกว่าตัวเองเคยเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติในบางสถานการณ์ แต่พอผมไปกับพวกเขา หรือผมไปสืบสวนตามเบาะแสที่พวกเขาให้มา เหตุการณ์เหนือธรรมชาติก็จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย

และสถานการณ์ของฉางอันในตอนนี้ก็คล้ายคลึงกับประสบการณ์เหล่านั้นของผมมาก เขาอ้างว่าตัวเองเจอเหตุการณ์ประหลาด แต่ปรากฏการณ์นี้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถสัมผัสได้ และเมื่อมีคนอื่นอยู่ด้วย ปรากฏการณ์ประหลาดก็จะหายไปเอง

แบบนี้จะให้ผมเชื่อเขาได้อย่างเต็มที่ได้อย่างไร?

แต่ว่า เขาก็เป็นเพื่อนของผม ผมก็ยังอยากจะให้ความไว้วางใจขั้นพื้นฐานแก่เขา

“เชื่อฉันสิ! ฉันรู้ว่านายเคยเจอคนหลอกลวงมาเยอะแล้ว ดังนั้นเมื่อวานตอนกลางวันฉันถึงไม่ได้คุยกับนายที่โรงเรียน เพราะฉันกลัวว่านายจะมองฉันเป็นคนแบบนั้น!” เขาพูดอย่างร้อนรน “แต่...แต่! เมื่อคืนฉันจู่ๆ ก็รู้สึกไม่สบายใจ คิดว่าตามเหตุตามผลแล้ว ก็ยังควรจะมาปรึกษากับนาย ตอนนี้คนที่ยอมเชื่อฉันก็คงจะมีแค่นายคนเดียวแล้ว...”

“เมื่อคืน จู่ๆ?” ผมจับประเด็นสำคัญได้ “ประมาณกี่โมง?”

“เอ๊ะ? อืม...ประมาณสิบโมงมั้ง?” เขาพูดอย่างไม่แน่ใจ

นั่นคือตอนที่ผมเพิ่งจะเจอหมาจ่าว

สมมติว่าทั้งฉางอันและหมาจ่าวพูดความจริง งั้นผมก็คงจะพลาดเหตุการณ์ประหลาดที่ฉางอันประสบด้วยตัวเองไปแล้ว แต่เป็นเพราะนิสัยเรียกหายนะของหมาจ่าว ทำให้ฉางอันที่อยู่ไกลออกไปจู่ๆ ก็เปลี่ยนใจ พาเบาะแสของเหตุการณ์นี้มาเคาะประตูบ้านผมเหรอ?

คำให้การของฉางอันมีข้อสงสัยอยู่หลายประการ แต่ก็สามารถสอดคล้องกับคำพูดของหมาจ่าวได้ในระดับหนึ่ง...

ผมครุ่นคิดถึงตรรกะระหว่างสองเรื่องนี้ไปพลาง พูดกับฉางอันไปพลางว่า “พูดไปก็ไม่มีหลักฐาน นายพาฉันไปดูที่บ้านของนายก่อนแล้วกัน”

“ได้ แต่ว่า...” เขาลังเล

ผมย้อนถามว่า “ที่นายมาหาฉัน ก็เพื่อจะให้ฉันไปดูบ้านหลังนั้นกับนายไม่ใช่เหรอ?”

“...ใช่แล้ว นั่นไม่ใช่ภาพหลอนหรือฝันร้ายที่ฉันสร้างขึ้นมาตอนอยู่คนเดียวแน่นอน แต่เป็นเรื่องประหลาดที่มีอยู่จริง หวังว่านายจะช่วยฉันพิสูจน์เรื่องนี้ได้...ฉันคงจะคิดแบบนั้น” เขายอมรับก่อน แล้วก็เริ่มลังเล “แต่ว่า ถ้าครั้งนี้ก็ไม่ปรากฏขึ้นมาอีก...”

“นายแค่พาฉันไปก็พอแล้ว” ผมพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “ฉันรับรองว่า ต่อให้ใต้พรมจะไม่มีอะไรเลย ฉันก็จะไม่บ่นนาย”

พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก หลังจากที่รีบกินข้าวที่ร้านอาหารชาที่นี่เสร็จแล้วก็ไปที่บ้านหลังนั้นกับผม

เราเดินผ่านทางเข้าชุมชน แล้วก็ผ่านประตูนิรภัยของอาคารที่พักอาศัย ขึ้นลิฟต์ไปจนถึงชั้นสิบห้า ฉางอันหยิบกุญแจออกมาเปิดประตูบ้านเป้าหมาย แล้วก็พาผมเข้าไปในห้องนั่งเล่น

บอกว่าเป็นบ้านที่เคยมีคนตาย แต่ดูแล้วก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากบ้านคนทั่วไปเท่าไหร่ กลับกลายเป็นว่าเพราะฉางอันเข้ามาอยู่ช่วงนี้เลยมีกลิ่นอายของชีวิตขึ้นมาหน่อย พูดง่ายๆ ก็คือมีของรกๆ เพิ่มขึ้นมาหน่อย บนโซฟายังมีเสื้อผ้ากางเกงที่ยับยู่ยี่ทิ้งไว้สองสามตัว ในถังขยะก็เต็มไปด้วยกล่องอาหารเดลิเวอรี่ที่เหลือเศษน้ำแกงและข้าวติดอยู่

ระหว่างโซฟากับโทรทัศน์ ก็คือพรมขนสัตว์สีดำที่เขาพูดถึง ดูแล้วก็เป็นแค่พรมเก่าๆ ธรรมดา บนพรมมีตัวอักษรภาษาอังกฤษสีน้ำตาลกาแฟขนาดใหญ่วาดอยู่สองสามตัว สะกดออกมาก็คือคำว่า “พรม”

“งั้น...ฉันจะเปิดแล้วนะ” ฉางอันกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ผมไม่ได้ทำตัวเป็นเจ้าข้าวเจ้าของในบ้านของเขา ทำได้เพียงแค่เร่งเขาด้วยคำพูดว่า “เปิดเถอะ”

เขาใช้เวลาสิบกว่าวินาทีกว่าจะเตรียมใจได้ แล้วก็เดินเข้าไปคุกเข่าลง ใช้มือทั้งสองข้างจับขอบพรม แล้วก็เปิดมันขึ้นมาอย่างแรง

มองไปใต้พรมก็เห็นวงแหวนเวทมนตร์ที่มีเส้นสายสลับซับซ้อน วาดด้วยสีดำสนิทอยู่บนพื้น

และที่กลางวงเวทมนตร์ ก็มีฝาไม้สีน้ำตาลอ่อนอยู่หนึ่งบาน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]