บทที่ 7 - ห้องใต้ดินบนชั้นสิบห้า 1

บทที่ 7 - ห้องใต้ดินบนชั้นสิบห้า 1

◉◉◉◉◉

“ฉางอัน เป็นอะไรไป?”

ผมเอ่ยถามพลางเดินออกจากประตูหน้าไปก่อน แล้วก็แง้มประตูบ้านไว้ เพื่อไม่ให้หมาจ่าวที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องนอนแอบฟังบทสนทนาได้

เพื่อนเห็นผมจงใจเลือกคุยกันที่โถงทางเดินของตึกที่พักอาศัย ถึงแม้จะสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรออกมา แต่กลับทักทายผมก่อนว่า “ฉันเห็นนายส่งข้อความมาว่าจะลาโรงเรียน ไม่สบายเหรอ หรือว่ามีธุระด่วน? ถ้าตอนนี้ไม่สะดวก ฉันค่อยมาใหม่วันหลังก็ได้”

“สะดวกสิ แค่วันนี้ไม่มีอารมณ์ไปเรียนเท่านั้นเอง” ผมปัดเรื่องลาหยุดไปก่อน แล้วก็วกกลับมาที่เรื่องของเขา “เล่าปัญหาของนายมาก่อนแล้วกัน ฉันเห็นสีหน้านายไม่ค่อยดีเลย แถมยังอุตส่าห์มาหาฉันถึงที่ มีเรื่องอะไรให้ช่วยเหรอ?”

“ใช่ มีเรื่อง...” สมาธิของเขาดูจะวอกแวกง่ายกว่าปกติ และเห็นได้ชัดว่ามีเรื่องกลุ้มใจ “เรื่องนี้...ฉันปรึกษาได้แค่นายคนเดียว”

“โอ้?” ผมเริ่มสนใจขึ้นมาทันที “หรือว่า...”

ไม่ทันที่ผมจะลองเชิง เขาก็ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า “ก็เรื่องแบบที่นายคิดนั่นแหละ”

ผมพยักหน้าอย่างคาดเดาไว้แล้ว

เพื่อนและคนอื่นๆ มองผมอย่างไร ผมรู้ดีที่สุด ถ้าจะมีเรื่องอะไรที่ต้องเจาะจงมาปรึกษาผมโดยเฉพาะ ก็คงจะเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเรื่องเล่าลี้ลับเท่านั้น

เพียงแต่ว่า ถึงแม้ผมจะเคยไปเยี่ยมเยียนผู้ประสบเหตุการณ์ลี้ลับมาหลายครั้ง แต่กรณีที่ผู้ประสบเหตุมาปรึกษาผมโดยตรงนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้คนที่มาปรึกษาผมยังเป็นเพื่อนของผมเอง เขาไม่ใช่คนโง่เขลาที่ขาดความรู้พื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ และก็ไม่ใช่คนที่จะแต่งเรื่องมาล้อผมเล่น เบาะแสที่มาจากเขา ผมต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คำพูดของหมาจ่าวเมื่อครู่ก็แวบเข้ามาในหัวของผม

—ฉัน...ไม่เหมือนพวกนาย ฉันเป็นตัวซวย

—คนที่อยู่กับฉัน คนที่เกี่ยวข้องกับฉัน... มักจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ประหลาดที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึกได้ง่ายกว่าคนอื่นมาก

เดี๋ยวก่อนนะ เธอเพิ่งจะพูดเรื่องนี้กับผมไปหยกๆ แล้วก็มีเรื่องเกี่ยวกับเรื่องเล่าลี้ลับมาหาถึงที่ หรือว่าจะเป็นเพราะพลังเรียกหายนะของเธอทำงานจริงๆ?

จะแม่นยำขนาดนี้เลยเหรอ? นี่มันเหมือนกับยาที่ออกฤทธิ์ทันที... ไม่สิ ต้องบอกว่าหายนะมาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัวเลยต่างหาก

หรือว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญ?

ในสายตาของผม หมาจ่าวเป็นเด็กสาวที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ถ้าเรื่องนี้ยังมีความเกี่ยวข้องกับเธอในทางใดทางหนึ่ง งั้นระดับความสำคัญที่ผมต้องให้กับเรื่องนี้ก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นระดับสูงสุด

แต่ว่า พูดตามตรง ในเมื่อยังไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน ต่อให้เป็นผมก็ไม่สามารถเชื่อคำพูดที่ว่าตัวเองเป็น “ตัวซวย” ของหมาจ่าวได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

“ในเมื่อนายว่าง งั้นก็ไปที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้ก่อนแล้วกัน” เพื่อนพูด

ตอนนี้หมาจ่าวยังอยู่ที่บ้านผม ผมไม่อยากจะออกไปไกล

“อธิบายที่นี่ก่อนไม่ได้เหรอ?”

“ก็ได้อยู่หรอก...” เขาลังเล “แต่เรื่องนี้ ถ้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง บางทีแม้นายก็อาจจะไม่เชื่อฉัน”

“งั้นเหรอ...”

“นายมีธุระด่วนจริงๆ เหรอ? งั้นฉันรอให้นายจัดการเสร็จก่อนค่อยมาใหม่ก็ได้”

ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น แต่สายตาที่เพื่อนมองผมกลับเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า ถ้าผมปฏิเสธเขาที่นี่ เขาคงจะผิดหวังจนทำอะไรไม่ถูกแน่ๆ

ผมทำสัญลักษณ์ให้หยุดชั่วคราว “ให้เวลาฉันหนึ่งนาที ขอคิดดูก่อน”

เพื่อนทำได้เพียงอดทนรอ ส่วนผมก็ก้มหน้าลงคิด—

ตอนแรกสิ่งที่ผมต้องการจากหมาจ่าวก็คือความลับที่เธอซ่อนไว้ และเธอก็บอกออกมาหมดแล้ว ดังนั้นภารกิจของผมก็ถือว่าสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ส่วนภารกิจอีกครึ่งหนึ่งก็คือการตรวจสอบความจริงของสิ่งที่เธอบอกกับผม

ก็คือเลี้ยงเธอไปสักสองสามวัน รอให้เธอฟื้นตัวจนสามารถใช้พลังพิเศษได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเธอจะสามารถใช้พลังพิเศษออกมาได้จริงๆ หรือไม่ พูดอีกอย่างก็คือ เรื่องของหมาจ่าวตอนนี้ได้เปลี่ยนจาก “เรื่องด่วน” เป็น “เรื่องที่รีบไปก็ไม่มีประโยชน์” แล้ว

ผมอยากจะเฝ้าดูหมาจ่าวอย่างไม่ให้คลาดสายตา แต่ก็ไม่สามารถปิดประตูอยู่แต่ในบ้านตลอดเวลาจนกว่าเธอจะฟื้นตัวได้—ไม่สิ เหมือนจะไม่ใช่ว่าทำไม่ได้? เรื่องอาหารก็พึ่งเดลิเวอรี่ได้ ปิดประตูล็อกแน่นหนาตลอดเวลาก็ทำได้อยู่แล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือตัวผมเองก็มีความต้องการที่จะทำแบบนั้น

แต่หลังจากที่คิดอย่างรอบคอบแล้ว ผมก็ตัดสินใจอย่างเจ็บปวดที่จะทำอีกอย่างหนึ่ง

“ไปกันเถอะ ไปตอนนี้เลย”

“ได้เลย!” เพื่อนดีใจจนเนื้อเต้น

“รอก่อนนะ ฉันขอเข้าไปเก็บของในบ้านแป๊บนึง เร็วๆ นี้แหละ”

ผมให้เพื่อนรออยู่ข้างนอกก่อน หลังจากกลับเข้าบ้านแล้วก็ปิดประตู แล้วก็ไปบอกหมาจ่าวในห้องนอนว่าจะออกไปข้างนอกสักพัก หมาจ่าวดูเหมือนจะไม่ได้นึกถึงเรื่องที่ตัวเองอ้างว่าเป็น “คนดวงซวย” จะส่งผลเร็วขนาดนี้ เพียงแค่บอกให้ผมระวังตัวตอนออกไปข้างนอก และเพื่อป้องกันไม่ให้เธอเอาปืนพกคืนไป ตอนที่ผมออกไปข้างนอกจึงสะพายเป้ แล้วก็ซ่อนปืนพกไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของกระเป๋า

ตอนนี้หมาจ่าวเคลื่อนไหวได้ไม่สะดวก ผมก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเธอจะหนีไปในตอนที่ผมไม่อยู่ แต่ความกังวลก็ทำให้ผมคิดฟุ้งซ่าน กลัวว่าเธอจะหนีไปในตอนที่ผมไม่อยู่ และการที่ผมออกไปข้างนอกกับเพื่อนตอนนี้ ก็มีจุดประสงค์อื่นแฝงอยู่

การอยู่คนเดียวสามารถเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงและเป็นธรรมชาติของคนๆ หนึ่งได้ดีที่สุด ผมอยากจะรู้ว่าตอนที่ผมไม่อยู่ หมาจ่าวจะแสดงท่าทีอย่างไรในบ้านของผม

ดังนั้น ผมจึงจำเป็นต้องติดตั้ง “กล้องวงจรปิด” ในบ้านของตัวเอง

แน่นอนว่าของแบบนั้นไม่สามารถติดตั้งให้เรียบร้อยโดยที่หมาจ่าวไม่รู้ตัวได้ในเวลาอันสั้น และผมก็ไม่ใช่คนที่จะเตรียมกล้องวงจรปิดแบบซ่อนไว้ในบ้านตัวเองตลอดเวลา

ดังนั้น ที่นี่ผมจึงจะใช้พลังพิเศษของผม

กลับมาที่ประตูหน้าบ้าน ผมหันหน้าไปทางอากาศแล้วยื่นนิ้วออกไป

เกี่ยวกับเนื้อหาที่เฉพาะเจาะจงของพลังพิเศษของผม ที่นี่ผมขอเก็บเป็นความลับไว้ก่อน

จริงๆ แล้วสิ่งที่ผมมีอยู่ ไม่ใช่พลังที่ซับซ้อนจนต้องปิดบังขนาดนั้น ตรงกันข้าม พลังนี้ในโลกของผู้มีพลังพิเศษ อาจจะเป็นพลังที่เรียบง่ายและธรรมดามาก

แต่ว่าเพื่อนอาจจะกำลังจะพาผมไปเป็นพยานในเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งเหนือธรรมชาติ ในสถานการณ์พิเศษแบบนั้น อาจจะมีโอกาสได้ใช้พลังพิเศษนี้ก็ได้ ผู้มีพลังพิเศษในนิยายแฟนตาซีหลายคนมักจะใช้ความสามารถของตัวเองกับเป้าหมายไปพลาง อธิบายการตั้งค่าความสามารถของตัวเองไปพลาง ผมเองก็ค่อนข้างจะใฝ่ฝันถึงฉากแบบนั้น อยากจะลองทำดูในตอนนั้น

ที่นี่ผมจะเผยให้เห็นเพียง “ยอดภูเขาน้ำแข็ง” ของพลังของผมก่อน

จุดแสงสีส้มแดงปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของผม ราวกับหิ่งห้อยบินวนอยู่ในอากาศ แล้วก็เป็นตัวที่สอง, ที่สาม, ที่สี่...

“หิ่งห้อย” สิบกว่าตัวลอยกระจายไปตามมุมต่างๆ ของบ้านทีละตัว

ของเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้มีความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณกับผม พวกมันคือ “ดวงตา” ของผมในตอนที่ผมไม่อยู่

หลังจากเตรียมการเหล่านี้เสร็จแล้ว ผมก็หันไปเปิดประตู แล้วพูดกับเพื่อนที่รออยู่ข้างนอกว่า “รอนานแล้วนะ ไปกันเถอะ”

เขากระตือรือร้นที่จะลอง และลงไปข้างล่างกับผม ออกจากชุมชน แล้วก็เดินไปทางที่พักของเขา

ผมแอบรับรู้ภาพและเสียงในบ้านของตัวเองผ่าน “หิ่งห้อย” อย่างเงียบๆ

ข้อมูลที่ “หิ่งห้อย” ส่งมาให้ พูดให้ชัดเจนก็คือไม่ใช่ข้อมูลทางสายตาและการได้ยิน ถ้าจะให้เปรียบเทียบ ก็เหมือนกับจินตนาการที่วาดภาพและเสียงขึ้นมาในจิตสำนึกโดยไม่สามารถควบคุมได้

เชื่อว่าหลายคนคงเคยมีประสบการณ์ที่หลังจากดูหนังจบแล้ว ฉากไคลแม็กซ์ก็ปรากฏขึ้นซ้ำๆ ในหัว หรือหลังจากฟังเพลงที่ติดหูแล้ว ในหัวก็เล่นเพลงนั้นซ้ำๆ จริงๆ แล้วก็คล้ายๆ กัน

ตอนที่ผมเพิ่งจะออกมา หมาจ่าวในบ้านยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร เพียงแค่นั่งพักอยู่บนเตียงอย่างเงียบๆ และเมื่อเวลาผ่านไป เธอดูเหมือนจะมั่นใจแล้วว่าผมจะไม่กลับมาในเร็วๆ นี้ สีหน้าที่ผ่อนคลายบนใบหน้าก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีหน้าที่เย็นชาและเฉยเมย

เธอลุกจากเตียงอย่างรวดเร็ว สวมรองเท้าเดินในบ้านแล้วค่อย ๆ เดินไปยังประตูหน้า จากนั้นจึงเปิดประตูและเดินออกไปสำรวจรอบ ๆ โถงทางเดินนอกบ้าน

จะหนีแล้วเหรอ?

ผมใจหายวาบ อยากจะรีบกลับไปทันที

แต่ยังไม่ทันที่ผมจะหันตัวกลับ เธอก็หันกลับเข้าบ้าน แล้วก็ปิดประตูไปด้วย

เพื่อนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของผมไม่ค่อยดี

“อาเฉิง เกิดอะไรขึ้น?”

“ไม่มีอะไร แค่จู่ๆ ก็อยากจะจาม...”

ผมพยายามสงบสติอารมณ์ลงชั่วคราว แล้วก็แอบดูเด็กสาวที่ลึกลับและสวยงามคนนั้นต่อไป พินิจพิจารณาการกระทำทุกอย่างของเธอ

หมาจ่าวเหมือนกับสุนัขจรจัดตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะถูกมนุษย์แปลกหน้ารับเลี้ยงมาใหม่ๆ หลังเกร็งตัวแน่น มองซ้ายมองขวาในบ้าน บางครั้งก็หันกลับไปมองทางประตูหน้าบ้านอย่างกะทันหัน น่าจะกำลังระแวงผมที่อาจจะกลับมากลางทาง

บางครั้งก็จะพลิกดูของรอบๆ หยิบขึ้นมาแล้วก็วางกลับที่เดิมอย่างระมัดระวัง แต่ไม่เหมือนกับกำลังหาของอะไรเป็นพิเศษ ดูเหมือนจะแค่ต้องการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวผมเท่านั้นเอง

บางทีอาจจะไม่ใช่แค่ในสายตาของผมที่เธอเต็มไปด้วยปริศนา ในสายตาของเธอ ผมเองก็เป็นตัวละครที่เต็มไปด้วยปริศนาเช่นกัน

พอตระหนักถึงจุดนี้ ผมก็รู้สึกดีใจขึ้นมาหน่อย—ที่แท้ผมก็เป็น “ตัวละครลึกลับ” แล้วเหรอ?

สำหรับผมที่เป็น “คนน่าสงสัย” ท่าทีแรกของเธอก็คือเต็มไปด้วยหนามแหลม มีความรู้สึกต่อต้านและท่าทีโจมตีที่ชัดเจนอย่างยิ่ง แต่พอผมจัดการกับตำรวจเสร็จ เธอก็เงียบไปในทันที ก่อนหน้านี้ผมยังคิดอยู่ว่าจะเป็นเพราะฝีมือการแสดงเป็นคนดีของผมหลอกเธอได้สำเร็จหรือเปล่า ตอนนี้ผมก็พอจะเข้าใจแล้ว

ที่เธอจู่ๆ ก็อ่อนลง น่าจะเป็นเพราะเหตุผลที่สมจริงมาก—ผมมีปืนอยู่ในมือ

แต่ว่า ถึงแม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบขนาดนี้ เธอก็ไม่เคยแสดงท่าทีประจบสอพลอต่อผมเลยแม้แต่น้อย เป็นเพราะเธอมีศักดิ์ศรีที่ไม่ธรรมดา หรือว่าคิดว่าการเปลี่ยนท่าทีขนาดนี้จะทำให้ผมรังเกียจ?

พูดถึงที่สุดแล้ว ทำไมเธอถึงถูกตำรวจจัดว่าเป็นฆาตกรต่อเนื่อง?

ทำไมตอนที่ผมเจอเธอครั้งแรก เธอถึงใส่ชุดผู้ป่วย ก่อนหน้านี้เธออยู่ที่โรงพยาบาลแห่งหนึ่งเหรอ? บางทีเธออาจจะหนีออกมาจากโรงพยาบาลบ้าแห่งหนึ่ง ทุกอย่างที่เธอบอกกับผมเป็นเพียงคำพูดเพ้อเจ้อของคนบ้า?

ผมไม่รีบร้อนที่จะได้คำตอบในทันทีแล้ว หลังจากนี้ยังมีเวลาอีกมาก ผมอยากจะค่อยๆ ลิ้มรสประสบการณ์การอยู่ร่วมกันที่ไม่ธรรมดานี้

เพื่อนพาผมไปนั่งในร้านอาหารชาใกล้ๆ ด้วยสีหน้าที่กลุ้มใจ ผมจึงหันความสนใจไปที่เขาก่อน

“เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็นที่อาจจะเกิดขึ้นในภายหลัง ก่อนที่จะให้นายเห็นของสิ่งนั้นจริงๆ ฉันต้องอธิบายที่มาที่ไปของเรื่องราวให้ชัดเจนก่อน” เขาพูดด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

“พูดมาเถอะ” ผมเป็นสัญญาณ

เขายิงคำถามออกมาก่อนว่า “นายยังจำได้ไหมว่าฉันอยู่ที่ไหน?”

“จำได้สิ ก็บ้านที่เคยมีคนตายนั่นแหละ” ผมตอบ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]