บทที่ 6 - ดาวแห่งหายนะ

บทที่ 6 - ดาวแห่งหายนะ

◉◉◉◉◉

ปัจจุบันคือกลางเดือนกันยายน ปี 2023 ส่วนเวลาที่ผมปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้คือต้นเดือนเมษายน ปี 2019

นับมาถึงตอนนี้ก็ประมาณสี่ปีครึ่ง ตอนนั้นผมเรียนอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 เทอมสอง ยังเป็นวัยที่เต็มไปด้วยจินตนาการ

ถึงแม้ว่าตอนนี้คนรอบข้างจะยังคงพูดว่าผมเป็นคนเพ้อฝัน แต่ตัวผมในอดีตนั้นไร้เดียงสากว่านี้มาก ดังนั้นหลังจากที่ผมปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ ผมก็ไม่เคยสงสัยในความจริงแท้ของพลังเหนือธรรมชาติอีกเลย และสามารถทุ่มเทให้กับการค้นหาสิ่งลี้ลับที่คนรอบข้างคิดว่าเป็นไปไม่ได้อย่างเต็มที่

ภูตผีปีศาจ เทพเจ้าในตำนาน อาจจะมีอยู่จริงก็ได้ และผู้มีพลังพิเศษอย่างผมก็ย่อมต้องมีอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลกนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ผมไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นผู้มีพลังพิเศษเพียงคนเดียวในโลกนี้ มีหนึ่งก็ต้องมีสอง เป็นเหตุผลง่ายๆ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าตัวเองโชคดีเหยียบโดนกองขี้หมาที่เหลือเชื่อขนาดไหนถึงได้ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาโดยบังเอิญ แต่ต่อให้มันจะเป็นความน่าจะเป็นหนึ่งในร้อยล้าน แต่ทั่วโลกก็มีประชากรถึงแปดพันล้านคน อย่างน้อยก็น่าจะมีผู้มีพลังพิเศษอยู่สักสองสามสิบคนสิ ถ้าขยายคำค้นหาจาก "ผู้มีพลังพิเศษ" เป็น "พลังเหนือธรรมชาติ" ก็ยิ่งไม่รู้ว่าจะมีจำนวนเท่าไหร่ ความคิดของผมน่าจะไม่ผิดพลาดนะ

แต่ว่า เวลาผ่านไปกว่าสี่ปีเต็มแล้ว ความคืบหน้าในการค้นหาของผมยังคงเป็นศูนย์

มีเพียงพลังของผมเท่านั้นที่ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วบนเส้นทางแห่งวิวัฒนาการ

คราวนี้ หมาจ่าวไม่ได้หลับสนิทไปทั้งคืนเหมือนครั้งก่อน

เพียงไม่กี่นาทีผ่านไป เธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย มองมาที่ผมราวกับยังอยู่ในความฝัน

ผมแสดงความปรารถนาดีออกไปก่อน

“ตอนนี้เธอน่าจะยังเหนื่อยอยู่นะ ไม่เป็นไร พักผ่อนอีกสักหน่อยก็ได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอกลับไม่พูดอะไร เพียงแค่มองผมอย่างเงียบๆ ขณะที่แววตาก็แจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ ครู่ต่อมา เธอก็เปิดผ้าห่มที่คลุมตัวอยู่ออกแล้วลงจากเตียง เดินโซเซไปทางประตู

“เธอจะไปไหน?” ผมรีบไปดักหน้าเธอก่อน

“หลีกไป” เธอจ้องผมราวกับลูกหมาป่าที่บาดเจ็บ

“เธอจะไปแล้วเหรอ?”

“ฉันบอกแล้วไง ว่าไม่มีธุระอะไรกับนายแล้ว”

“แต่ฉันมีธุระนะ อย่างน้อยฉันก็เสี่ยงกับการถูกตำรวจจับกุมเพื่อให้ที่พักพิงและซ่อนเร้นเธอ หลังจากนี้จะมานั่งดูเธอทำตามใจชอบไม่ได้หรอกนะ” ผมให้เหตุผลที่สมเหตุสมผล

เธอทำเป็นหูทวนลม อยากจะเดินอ้อมผมไปอย่างรวดเร็ว

แต่พอเดินไปได้แค่ก้าวเดียว ร่างกายของเธอก็เซไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ แล้วเข่าก็อ่อนลง กำลังจะล้มลงกับพื้น

ผมรีบเข้าไปประคองเธอไว้ เธอสะบัดผมออกอย่างดื้อรั้น แล้วก็ถอยหลังไปสองก้าวอย่างระแวดระวัง รักษาระยะห่างที่ค่อนข้างปลอดภัยกับผม

“สภาพของเธอตอนนี้จะทำอะไรได้บ้างล่ะ?” ผมรุกคืบต่อ “เดินยังเดินไม่ค่อยจะไหวเลย อาจจะหมดสติได้ทุกเมื่อ ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังเปื้อนเลือดไปทั้งตัว แถมยังใส่ชุดผู้ป่วยที่ไม่เรียบร้อยแบบนี้อีก เดินไปข้างนอกไม่นานก็ถูกตำรวจจับได้หรอก”

“ฉันจะไม่บอกเรื่องของนายให้ใครรู้ แบบนี้ก็พอแล้วใช่ไหม” เธอขมวดคิ้วตอบ

“ฉันหมายถึง...เธอไม่คิดจะอาบน้ำก่อนเหรอ?” ผมพยายามหาเวลาคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมให้เธออยู่ต่ออย่างไรดี “เสื้อผ้าชุดนี้เธอก็ทิ้งไปก่อนแล้วกัน เสื้อผ้าที่จะเปลี่ยนก็ใส่ของฉันได้ ส่วนกางเกงในฉันจะเอาของใหม่ให้”

“อาบน้ำ?” เธอสงสัยก่อน แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ก็ถอยหลังไปอีกสองก้าว มองผมด้วยแววตาที่ระแวดระวังยิ่งขึ้น “นายまさかจะ...”

“อย่าเข้าใจผิด” ผมรีบคลายความสงสัยของเธอ “ถ้าฉันมีความคิดแบบนั้นกับเธอ ก็ทำไปนานแล้ว”

“ก็จริง...” ถึงแม้จะพูดอย่างนั้น เธอก็ยังคงตรวจสอบร่างกายของตัวเองอีกครั้ง แล้วก็ยอมรับอย่างไม่เต็มใจ “อาบน้ำเหรอ...ที่นายพูดเมื่อกี้ก็มีเหตุผลนะ จะเดินออกไปข้างนอกแบบนี้เลยก็ไม่ได้จริงๆ...”

พูดไปพูดมา ในที่สุดเธอก็ยอมฟังคำเกลี้ยกล่อมของผม เข้าไปในห้องน้ำแบบสามก้าวหันกลับมามองทีหนึ่ง

ข้านำรองเท้าเดินในบ้านสำรองมาให้เธอ จากนั้นก็หยิบเสื้อผ้าของข้าในตู้ข้างเตียง พร้อมกางเกงในใหม่และผ้าขนหนู แล้วยื่นให้เธอ ก่อนจะเดินตามไปจนถึงหน้าประตูห้องน้ำ และมองดูเธอปิดประตูบานกระจกฝ้าลง

เสียงแกะพลาสติกห่อผ้าขนหนูดังมาจากหลังประตู แล้วก็ตามด้วยเสียงถอดเสื้อผ้า เงาที่เลือนลางและเล็กกระทัดรัดปรากฏขึ้นบนประตูกระจกฝ้า เธอดูเหมือนกำลังแยกแยะผลิตภัณฑ์อาบน้ำ ได้ยินเสียงขวดถูกหยิบขึ้นมาแล้ววางลงเบาๆ

ฝักบัวทำงาน เสียงน้ำไหลราดลงบนพื้นดังผ่านประตูออกมา ตอนแรกที่ออกมาคงจะเป็นน้ำเย็น เธอร้องเสียงสั้นๆ น่ารักเหมือนสัตว์เล็กๆ ที่ตกใจ

ในไม่ช้า น้ำก็น่าจะร้อนขึ้นแล้ว ในที่สุดเธอก็เงียบลง และส่งเสียงที่สบายออกมา

เพียงแค่ประตูบานเดียวกั้นก็มีเด็กสาวสวยที่เปลือเปลือยอยู่ ผมเพิ่งจะมารู้สึกตัวทีหลังว่าตัวเองไม่ควรจะยืนใกล้ขนาดนี้ จึงไปนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่นก่อน พลางคิดถึงวิธีที่จะทำต่อไป พลางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาตั้งใจจะลาหยุดกับมหาวิทยาลัย

ในตอนนั้นเอง ผมก็พบว่าในโทรศัพท์มีข้อความแจ้งเตือนสะสมอยู่หลายข้อความ เป็นข้อความที่เพื่อนเพียงคนเดียวในมหาวิทยาลัยส่งมาให้ เวลาคือเมื่อคืนวาน เขาถามว่าตอนกลางคืนผมว่างไหม ตอนนั้นผมกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องของหมาจ่าว เลยไม่ได้สังเกตเห็นข้อความเลย

จู่ๆ ก็อยากจะหาผม มีเรื่องด่วนอะไรงั้นเหรอ?

ผมตอบข้อความสอบถามของเขากลับไป พร้อมกับอธิบายเพิ่มเติมว่าวันนี้ผมไม่ไปโรงเรียน แล้วก็ลาหยุดกับทางโรงเรียน

เพียงครู่เดียว เสียงน้ำในห้องน้ำก็หยุดลง

บางทีผู้รอดชีวิตในยุควันสิ้นโลกอาจจะมีนิสัยประหยัดน้ำที่ยากจะละทิ้ง ผมนึกว่าในเมื่อเป็นเด็กผู้หญิง คงจะใช้เวลาอาบน้ำนานแน่ๆ แบบนี้ผมก็จะมีเวลาคิดคำพูดที่จะรั้งเธอไว้ได้มาก แต่ความเร็วในการอาบน้ำของหมาจ่าวกลับเร็วกว่าผมที่เป็นคนหยาบๆ เสียอีก เธอใช้เวลาไม่นานก็ใส่เสื้อผ้าของผม ประคองผนัง เดินโซเซออกมาจากห้องน้ำ

เสื้อผ้าที่ผมเตรียมให้เธอคือเสื้อยืดแขนยาวสีเทากับกางเกงขายาว ส่วนกางเกงในเป็นกางเกงในชายสีดำ น่าเสียดายที่ผมไม่มีชุดชั้นในสำหรับผู้หญิง ไม่รู้ว่าจะส่งผลเสียต่อเด็กผู้หญิงวัยขนาดนี้หรือเปล่า

เสื้อที่เดิมทีเอาไว้ให้ผมใส่ พอมาอยู่บนตัวเธอก็ดูหลวมเกินไปอย่างเห็นได้ชัด แขนเสื้อยาวจนคลุมมือของเธอได้ ชายเสื้อยาวเหมือนกระโปรงสั้น เธอเลยพับแขนเสื้อกับขากางเกงขึ้น เผยให้เห็นแขนและน่องที่ขาวเรียว

ผมพาเธอกลับไปที่ห้องนอนก่อน ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มที่สกปรกถูกผมเก็บไปแล้ว เธอนั่งลงบนเตียง บนตัวยังคงมีไอน้ำอุ่นๆ และกลิ่นหอมของแชมพูมะนาวหลงเหลืออยู่

พูดไปก็น่าเหลือเชื่อ กลิ่นมะนาวบนตัวเธอคือกลิ่นแชมพูที่ผมใช้บ่อยที่สุด แต่ตอนนี้แค่เปลี่ยนมาเป็นกลิ่นที่มาจากตัวเธอก็ให้บรรยากาศที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เสื้อผ้าก็เหมือนกัน เสื้อผ้าที่ดูธรรมดาๆ แต่พอมาอยู่บนตัวเธอก็กลับแผ่เสน่ห์ที่น่าประหลาดออกมา

ที่พูดกันในอินเทอร์เน็ตว่า “เสื้อเชิ้ตแฟนหนุ่ม” ก็น่าจะประมาณนี้แหละ ถึงแม้ว่าผมกับเธอจะไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบนั้น ความคิดแบบนั้นแค่คิดในหัวก็รู้สึกว่าตัวเองคิดไปเองแล้ว

“ขอบคุณนะ ฉันจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้อาบน้ำสบายๆ แบบนี้คือเมื่อไหร่”

บางทีน้ำร้อนอาจจะทำให้ขนแข็งๆ ของ “เม่น” ตัวนี้อ่อนลงชั่วคราว ท่าทีของหมาจ่าวในตอนนี้จึงอ่อนโยนลง

แล้วเธอก็ขอปืนพกของตัวเองคืนจากผม

ผมปฏิเสธโดยไม่ลังเล

“ว่าแต่ ทำไมเธอถึงมีปืนพกล่ะ หรือว่าพกมาตอนที่เดินทางข้ามเวลามาด้วย?”

“...มันไม่เกี่ยวกับนาย” เธอยังคงไม่ให้ความร่วมมือเช่นเคย แต่น้ำเสียงกลับอ่อนลง “ในเมื่อนายไม่คืนปืนพกให้ฉัน ก็เก็บไว้เองแล้วกัน ฉันจะไปแล้ว”

“เธออยากจะไปสืบหาสาเหตุของวันสิ้นโลกใช่ไหม? แต่เธอมีเบาะแสเหรอ?”

“ไม่มี แต่ว่าวันสิ้นโลกไม่ได้มาถึงอย่างกะทันหัน แต่มันมีลางบอกเหตุและบทนำอยู่ แค่ตอนนี้คนยังไม่ให้ความสำคัญมากพอเท่านั้นเอง ปรากฏการณ์ที่น่าเหลือเชื่อ หรือไม่ก็สัตว์อสูรที่รูปร่างแปลกประหลาด... สิ่งของประเภทนี้ จะต้องปรากฏตัวในยุคนี้อย่างโจ่งแจ้งแล้วแน่นอน” เธออดทนขึ้นเล็กน้อย แล้วก็ออกคำเตือน “นายก็ต้องระวังด้วยนะ หากเจอเค้าลางที่น่าสงสัย อย่าลังเล รีบหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วก็...”

“แล้วก็อะไร?”

“...อย่าเข้ามาใกล้ฉันอีก” เธอดูเหมือนจะจงใจพูดด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย “ฉัน...ไม่เหมือนพวกนาย ฉันเป็นตัวซวย”

“คนที่อยู่กับฉัน คนที่เกี่ยวข้องกับฉัน... มักจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ประหลาดที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึกได้ง่ายกว่าคนอื่นมาก จนกระทั่งตายอย่างน่าอนาถ”

“ถ้านายรักชีวิต ก็อย่ามาตอแยฉันอีกเลย”

เอ๊ะ? มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?

ผมรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

“แบบนั้นได้ยังไงล่ะ?” ผมพูดอย่างจริงจังทันที “ตอนแรกฉันก็บอกเธอไปแล้วนี่ ว่าที่ฉันช่วยเธอไว้ก็เพราะไม่สามารถนิ่งดูดายต่อเธอ—ต่อเด็กสาวที่ล้มลงในความมืดมิดในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งได้ แต่ตอนนี้เธอกลับจะให้ฉันทิ้งเธอไป นี่มันไม่ใช่การฆ่าฉันทางจิตใจหรอกเหรอ? ถ้าฉันทำแบบนั้น แล้วฉันจะยังเป็นฉันอยู่ไหม?”

“คำพูดสวยหรูใครๆ ก็พูดได้ พอถึงเวลาใกล้ตาย นายจะต้องเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแน่ๆ” น้ำเสียงของเธอหนักขึ้น

“อย่าดูถูกฉันนะ ฉันบอกว่าไม่เสียใจก็คือไม่เสียใจ และเธอต่างหากที่ควรจะทบทวนตัวเองใหม่” ผมพูด “ตอนนี้เธอใช้พลังพิเศษไม่ได้ เคลื่อนไหวได้ไม่สะดวก ยังเป็นช่วงที่ต้องพักฟื้นอยู่ แต่กลับจะออกไปวิ่งเต้นข้างนอก นี่มันไม่ใช่การทำให้ตัวเองเจ็บหนักขึ้นเหรอ?”

“แทนที่จะทำแบบนั้น สู้มาพักฟื้นที่นี่ก่อนดีกว่า จะได้ทำภารกิจหยุดยั้งวันสิ้นโลกได้ดีขึ้นไม่ใช่เหรอ? หรือว่าสำหรับเธอแล้ว การสนองความต้องการที่จะทำตัวเก่งของตัวเองสำคัญกว่า?”

“อีกอย่าง ถึงแม้เธอจะเป็นตัวซวยที่ร้ายกาจจริงๆ จะนำพาหายนะที่คาดเดาไม่ได้มาสู่คนรอบข้างจริงๆ ก็ไม่ถึงกับว่าพูดปุ๊บมาปั๊บ รอแค่ไม่กี่วันก็ไม่ได้หรอกเหรอ?”

“นี่...” เธอดูเหมือนจะถูกพูดจนใจอ่อน “ถ้าแค่ไม่กี่วัน...”

“เป็นไง?” ผมลองเชิง

“...” เธอเงียบ

ผมรอคำตอบของเธออย่างใจจดใจจ่อ

ถ้าหากว่า...

ถ้าหากว่าผมไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเธอได้เลยแม้แต่น้อย พูดให้ฟังดูไม่ดีก็คือ ผมก็จะหักขาเธอแล้วล่ามโซ่ไว้ กักขังเธอไว้ในบ้านของผม

ถึงแม้การกักขังหน่วงเหนี่ยวเด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะโดยมิชอบด้วยกฎหมายจะเป็นทั้งอาชญากรรมและโรคจิต แต่ถึงแม้จะเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ทางการพบร่องรอยความผิดของผม นี่ก็เป็นสิ่งที่จำเป็น ผมครอบครองอาวุธปืนและเครื่องกระสุนปืนโดยมิชอบด้วยกฎหมาย แถมยังซ่อนเร้น “ฆาตกรต่อเนื่อง” อีกด้วย ขาดเรื่องนี้ไปอีกอย่างก็คงไม่เป็นไร

จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ผมก็ไม่อยากจะใช้วิธีที่รุนแรงแบบนี้ สำหรับผมแล้วนี่ก็เป็นเรื่องที่ต้องเอาชนะอุปสรรคทางจิตใจอย่างมากถึงจะทำได้

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจออกมา แล้วพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

“...ฉันเข้าใจแล้ว” เธอพูดเหมือนกับพ่ายแพ้ “แต่เพื่อความไม่ประมาท ฉันจะไม่อยู่ที่นี่นานนัก ไม่ว่าหลังจากนี้สภาพการฟื้นตัวของฉันจะเป็นอย่างไร อย่างมากก็ห้าวัน...ไม่สิ อย่างมากก็สามวัน ฉันก็จะไป”

“แล้วก็...ขอบคุณนะ”

พอพูดถึงประโยคสุดท้าย เสียงของเธอก็เบาลงมาก

ใจที่แขวนอยู่ของผมก็ในที่สุดก็วางลงได้ชั่วคราว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นที่ประตูหน้าบ้านอีกครั้ง

เราทั้งคู่เงียบไปพร้อมกัน มองหน้ากันไปมา

ตำรวจอีกแล้วเหรอ? หรือว่าเป็นตำรวจคนเดิมกลับมาอีก?

ทำไมถึงกลับมาอีก? ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่นี่แล้วเหรอ? ตอนนี้มีตำรวจอยู่ข้างนอกกี่คน?

“มาแล้วๆ” ผมตะโกนไปทางประตูหน้าบ้าน พร้อมกับทำสัญลักษณ์ให้หมาจ่าวเงียบ

เธอพยักหน้า แล้วก็หดตัวอยู่บนเตียง

ผมเดินมาที่ประตูหน้าบ้าน ไม่ได้แอบมองผ่านตาแมว แต่เพิ่มความระมัดระวัง ค่อยๆ หมุนลูกบิดประตู

ข้างนอกไม่มีใครพยายามดึงประตูอย่างแรง

ผมจึงผลักประตูเปิดออก แล้วก็เห็นชัดเจนว่าคนที่ยืนอยู่ข้างนอกเป็นใคร

“เป็นนายเหรอ?” ผมประหลาดใจ

คนที่ยืนอยู่ข้างนอก คือเพื่อนเพียงคนเดียวในมหาวิทยาลัยของผมนั่นเอง

เพียงแต่ว่าตอนนี้สีหน้าของเขาแย่มาก พอจะมองเห็นร่องรอยของความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่ ราวกับว่าก่อนหน้านี้ได้เจอกับเรื่องประหลาดที่น่าเหลือเชื่อมา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]