บทที่ 24 - ปลอบประโลมจิตใจ

บทที่ 24 - ปลอบประโลมจิตใจ

เมื่อกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็ใกล้จะมืดแล้ว

วังเฉินเดินผ่านประตูบ้านไปโดยไม่เข้า เขาหยิบจอบออกมาจากถุงเก็บของโดยตรง

แล้วเริ่มกำจัดวัชพืชในนาวิญญาณ

วัชพืชเหล่านี้ทนทานต่อการถอนยิ่งกว่านักลงทุนในตลาดหุ้นเสียอีก เมื่อวานเพิ่งจะถอนไปรอบหนึ่ง ผ่านไปเพียงวันเดียวก็งอกกลับขึ้นมาไม่น้อย

โชคดีที่จำนวนนาวิญญาณที่เขาเช่ามีไม่มากนัก ประกอบกับเขาคุ้นเคยกับงานเกษตรเป็นอย่างดีแล้ว

ดังนั้นหลังจากทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยภายใต้แสงดาว ในที่สุดก็จัดการจนเสร็จสิ้น

สุดท้ายก็ไม่ลืมที่จะโปรยฝน

และกว่าที่วังเฉินผู้หิวโซจะได้กลับเข้าบ้านจริงๆ ก็ล่วงเลยยามซวีไปแล้ว

“จี๊ด! จี๊ด!”

หนูขาวตัวใหญ่กำลังนั่งยองๆ อยู่บนโต๊ะ ทันทีที่เห็นเขามันก็รีบลุกขึ้นยืนแล้วส่งเสียงร้องสองครั้ง

ในน้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ!

“โธ่เอ๊ย!”

วังเฉินตบหน้าผากตัวเอง “เสี่ยวไป๋ ขอโทษด้วยนะ”

เขาลืมไปเลยว่าที่บ้านยังมีหนูรอคอยอาหารอยู่!

หนูขาวตัวใหญ่สูดจมูกฟุดฟิด หันหน้าหนีราวกับเป็นการประท้วงอย่างเงียบงัน

ไหนบอกว่าต่อไปขอเพียงเจ้ามีกินหนึ่งคำ ก็รับประกันว่าจะไม่ปล่อยให้ข้าต้องหิวท้องอย่างไรเล่า

คนหลอกลวง ล้วนเป็นคนหลอกลวงทั้งสิ้น!

วังเฉินถูมืออย่างเขินอาย ลูบหัวหนูขาวตัวใหญ่สองสามที “เสี่ยวไป๋อย่าโกรธเลยนะ คืนนี้ข้าจะทำอาหารมื้อใหญ่ให้!”

เขาเดินมาที่ห้องครัว ก่อนอื่นหยิบเนื้ออสูรชิ้นใหญ่ออกมาวางบนเขียง แล้วใช้ท่อนไม้ทุบตี

เนื้ออสูรวิญญาณมีไขมันน้อยมาก เนื้อสัมผัสเหนียวและกระด้าง ทั้งยังมีพังผืดอยู่เป็นจำนวนมาก

การทุบซ้ำๆ เพื่อสลายเส้นใยกล้ามเนื้อจะช่วยให้เนื้อสัมผัสนุ่มขึ้นอย่างมาก

เมื่อรู้สึกว่าได้ที่แล้ว จึงนำไปใส่ในชาม เพิ่มซีอิ๊วและเครื่องเทศเพื่อหมัก

จากนั้นวังเฉินก็นำชิ้นส่วนที่สั่งทำจากโรงตีเหล็กออกมา แล้วเริ่มประกอบเครื่องสีข้าว

เครื่องสีข้าวประกอบด้วยชิ้นส่วนต่างๆ เช่น ตัวเครื่อง, ลูกกลิ้ง, ใบมีด, ช่องใส่ข้าว และตะแกรงร่อนข้าว เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคนิคในการผลิต มอเตอร์จึงถูกเปลี่ยนเป็นที่หมุนด้วยมือ และโครงสร้างก็ถูกปรับให้เรียบง่ายขึ้น

งานประกอบก็ง่ายมากเช่นกัน

ต้องยอมรับว่าฝีมือของช่างตีเหล็กใหญ่นั้นยอดเยี่ยมมาก

ชิ้นส่วนทั้งหมดทำจากเหล็กดำชั้นดี รวมถึงแผ่นเหล็กตัวเครื่องก็ถูกทำออกมาอย่างสวยงาม

ความแม่นยำได้มาตรฐานอย่างสมบูรณ์

วังเฉินเห็นกับตาว่าช่างคนนั้นใช้มีดเล่มเล็กๆ เฉือนชิ้นส่วนโลหะเพียงไม่กี่ครั้ง ก็สามารถแก้ไขปัญหาที่เขาชี้ให้ดูได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ประสิทธิภาพช่างน่าทึ่งยิ่งนัก!

หลังจากประกอบเครื่องสีข้าวเสร็จ วังเฉินก็รีบร้อนนำธัญพืชวิญญาณมาเทใส่ในช่องป้อน

แล้วเริ่มหมุนมือสีข้าว

เครื่องสีข้าวของเขาสามารถแปรรูปข้าวเปลือกให้เป็นข้าวสารได้ในครั้งเดียว พร้อมทั้งแยกเมล็ดข้าวและรำข้าวออกจากกัน

ภายใต้การหมุนอย่างต่อเนื่องของลูกกลิ้ง ธัญพืชวิญญาณจะผ่านกระบวนการแปรรูปขั้นต้นโดยแถบเกลียวบนลูกกลิ้ง

จากนั้นข้าวสารวิญญาณสีขาวก็จะถูกผลักไปยังทางออกและร่วงหล่นลงมา

ส่วนรำข้าวก็จะลอดผ่านตะแกรงร่อนลงไปที่ใต้ตัวเครื่องและถูกระบายออกมา

สำเร็จแล้ว!

เมื่อมองดูเมล็ดข้าวสารสีขาวราวหยกที่ร่วงหล่นลงในชามใบใหญ่ วังเฉินก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

ถึงแม้ว่าประสิทธิภาพของการสีข้าวด้วยมือจะไม่สูงนัก

แต่เมื่อเทียบกับการตำข้าวด้วยครกหินแล้ว กลับดีกว่าสิบเท่าเป็นอย่างน้อย

เขาใช้เครื่องสีข้าวเพียงเพื่อตอบสนองความต้องการของตนเอง มิใช่เพื่อเปิดโรงสีข้าว จึงไม่จำเป็นต้องใช้ความเร็วมากนัก

รู้สึกว่าคุณภาพชีวิตดีขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง!

หลังจากสีข้าวสารวิญญาณในปริมาณที่ต้องการสำหรับหนึ่งมื้อแล้ว วังเฉินก็ก่อไฟหุงข้าว

จากนั้น เขาก็นำเนื้ออสูรวิญญาณที่หมักได้ที่แล้วมาห่อด้วยใบไม้กว้าง หาเชือกป่านมามัดให้แน่น

สุดท้ายก็นำไปพอกด้วยดินเหลืองผสมน้ำ แล้วยัดเข้าไปในเตาเพื่ออบ

“จี๊ด จี๊ด”

หนูขาวตัวใหญ่กระโดดมาอยู่ข้างกายวังเฉิน จ้องมองเปลวไฟสีแดงในเตาอย่างเหม่อลอย

วังเฉินที่นั่งอยู่หน้าเตาเอื้อมมือไปอุ้มมันขึ้นมา วางไว้บนตักของตนแล้วลูบไล้เบาๆ

เสี่ยวไป๋เป็นหนูวิญญาณที่รักความสะอาดมาก บนตัวของมันไม่มีความสกปรกเลยแม้แต่น้อย และไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ใดๆ

และวังเฉินก็มิได้เลี้ยงหนูวิญญาณที่แสนรู้ตัวนี้เป็นเพียงสัตว์เลี้ยง

มันเปรียบเสมือนสมาชิกในครอบครัวของวังเฉินมากกว่า!

ในโลกที่ไร้ญาติขาดมิตรแห่งนี้ การมีมันอยู่เป็นเพื่อน ทำให้วังเฉินไม่รู้สึกโดดเดี่ยวจนเกินไป

หนูขาวตัวใหญ่เพลิดเพลินกับการลูบไล้ของวังเฉินเป็นอย่างมาก มันสบายตัวจนแกว่งหางไปมา

วังเฉินเอ่ยถามด้วยความสงสัย “เสี่ยวไป๋ สามีของเจ้าหายไปไหนเสียแล้ว พวกเจ้าไม่ได้หย่ากันใช่หรือไม่?”

เขาไม่เห็นหนูขนแพรมาหลายวันแล้ว

แต่เมื่อดูจากท่าทีปกติของหนูขาวตัวใหญ่แล้ว ไม่น่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้น

“จี๊ด! จี๊ด!”

หนูขาวตัวใหญ่ร้องตอบสองครั้ง

น่าเสียดายที่วังเฉินไม่เข้าใจภาษาหนู

เผ่าพันธุ์อสูรสามารถแบ่งออกเป็น อสูรจำแลง, อสูรภูต, มหาอสูร, ราชันย์อสูร, จ้าวอสูร...

สูงขึ้นไปอีกยังมีอสูรสวรรค์และเทพอสูร

เสี่ยวไป๋เห็นได้ชัดว่าเป็นจำพวกอสูรจำแลง มันต้องสลายกระดูกขวางในลำคอออกไปก่อนจึงจะสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

เมื่อนั้นก็จะกลายเป็นอสูรภูตอย่างแท้จริง!

วังเฉินก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถสื่อสารกับเสี่ยวไป๋ได้อย่างปกติ

เขาเพียงแค่หาเรื่องคุยไปอย่างนั้นเอง

เมื่อกลิ่นหอมของข้าวที่ลอยออกมาจากหม้อเหล็กเจือไปด้วยกลิ่นไหม้เล็กน้อย วังเฉินก็ดับไฟในเตา

แล้วนำ “เนื้ออสูรวิญญาณสูตรยาจก” ที่ยัดไว้ในเตาออกมา

เมื่อทุบเปลือกดินที่แข็งและร้อนระอุจนแตกออก กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อย่างก็พลันพวยพุ่งออกมาในทันที!

เสี่ยวไป๋ที่นั่งยองๆ อยู่ข้างกายวังเฉินถึงกับน้ำลายสอจนแทบจะร้องไห้

วังเฉินหัวเราะร่า นำเนื้อย่างไปวางบนโต๊ะ แล้วตักข้าวสวยหอมกรุ่นสองชาม

ชามใบใหญ่เป็นของเขา ส่วนชามใบเล็กเป็นของเสี่ยวไป๋

แน่นอนว่าวังเฉินไม่ลืมที่จะใส่เนื้อย่างที่หั่นแล้วลงในชามของเสี่ยวไป๋ด้วย

“กินเถิด”

เขาเอื้อมมือไปแตะหัวของหนูขาวตัวใหญ่เบาๆ อีกฝ่ายก็ก้มหน้าลงในชามแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที

ท่าทางการกินนั้นช่างน่าอร่อยยิ่งนัก!

วังเฉินก็หั่นเนื้ออสูรวิญญาณชิ้นใหญ่ให้ตัวเองเช่นกัน

ช่วงก่อนหน้านี้กินแต่เนื้อแมลงทุกวัน เบื่อไปนานแล้ว

ตอนนี้ได้เปลี่ยนรสชาติ แถมยังมีเครื่องเทศปรุงรส เขาแทบจะกลืนลิ้นของตัวเองลงไปด้วย!

วังเฉินรู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง ที่ในชาติก่อนเพื่อถ่ายทำวิดีโอ เขาได้เรียนรู้การทำอาหารและงานฝีมือด้วยตนเอง

บัดนี้ได้นำมาใช้ประโยชน์ทั้งหมด

ในโลกที่แปลกตาซึ่งไม่มีโทรศัพท์มือถือ, คอมพิวเตอร์ และอินเทอร์เน็ตแห่งนี้ อาหารเลิศรสสามารถปลอบประโลมจิตใจของเขาได้

หลังจากกินอาหารค่ำที่ได้มาอย่างยากลำบากมื้อนี้เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดค่ำลงแล้ว

เสี่ยวไป๋คาบข้าวปั้นที่วังเฉินปั้นให้กลับเข้ารัง ส่วนวังเฉินก็เข้าไปบำเพ็ญเพียรในห้องฌาน

วันนี้เขาได้แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาห้าธาตุระดับสูงมาแล้ว การบำเพ็ญเพียรประจำวันของเขาจึงกลับมาดำเนินต่อ

ในระหว่างที่ก้าวจากระดับต้นสู่ระดับกลางของการหลอมลมปราณ วังเฉินได้ทะลวงเส้นลมปราณใหม่หนึ่งเส้น ดังนั้นเวลาที่เขาใช้ในการโคจรพลังครบรอบจักรวาลหนึ่งครั้งจึงยาวนานขึ้นไม่น้อย

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงช้าลงตามไปด้วย

[เคล็ดวิชาห้าธาตุ·ค่าประสบการณ์+1] [เคล็ดวิชาห้าธาตุ (ระดับที่สี่): 1/400]

วังเฉินไม่สนใจการแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาจดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงของเคล็ดวิชาระดับสูงขึ้นไป

ในวันเวลาอันยาวนานในอนาคต เขาไม่รู้ว่าจะต้องผ่านค่ำคืนเช่นนี้ไปอีกกี่คืน

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงระฆังติ้งหยางปลุกวังเฉินให้ตื่นจากการหลับใหล

หลังจากลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ เขาก็ทำอาหารเช้าเติมท้อง แล้วกลับเข้าไปบำเพ็ญเพียรในห้องฌานต่อ

หลังจากเสร็จสิ้น “กิจวัตรยามเช้า” แล้ว จึงค่อยออกไปยุ่งกับงานในนาวิญญาณ

งานกำจัดด้วงแรดดินเพื่อหาเงินนั้น วังเฉินเลิกทำไปแล้ว

ดังนั้นนาวิญญาณสิบหมู่นี้จึงต้องดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี มิเช่นนั้นหากส่งผลกระทบต่อการเก็บเกี่ยวคงเป็นเรื่องน่าปวดหัว

“เจ้าหนู!”

ขณะที่วังเฉินกำลังพรวนดินให้แก่ต้นข้าววิญญาณอยู่ในนา เฒ่าซุนบ้านข้างๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

“เมื่อวานเจ้าไปที่ใดมา?”

เขาตะโกนอย่างตื่นเต้น “ผู้ใหญ่บ้านมาแจกธงค่ายกลให้ทุกคน ให้นำไปปักไว้ในนาวิญญาณ บอกว่าวันนี้จะมีปรมาจารย์ตำหนักม่วงมาช่วยกำจัดแมลงศัตรูพืช เจ้าพลาดไปเสียแล้ว!”

วังเฉินไม่เข้าใจว่าเหตุใดชายชราผู้นี้จึงมีความสุขถึงเพียงนี้ “นาวิญญาณบ้านข้าไม่มีด้วงแรดดินแล้วนี่”

“เผื่อว่ามีหลงเหลืออยู่เล่า?”

เฒ่าซุนยิ้มจนเห็นเหงือก “ข้าขอมาผืนหนึ่งแล้ว ให้พวกเขามาทำความสะอาดอีกรอบก็เป็นเรื่องดีมิใช่หรือ น่าเสียดายที่รับแทนกันไม่ได้ มิเช่นนั้นข้าคงช่วยขอมาให้เจ้าด้วยแล้ว”

ท่าทางของเขาเหมือนกับว่าได้เปรียบครั้งใหญ่

ทว่าวังเฉินกลับรู้สึกสังหรณ์ใจว่า เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายเพียงเท่านี้!

[จบแล้ว]