บทที่ 23 - ล้วนเป็นกลอุบาย

บทที่ 23 - ล้วนเป็นกลอุบาย

ในเมืองกลอุบายลึกล้ำ วังเฉินอยากกลับชนบทเสียแล้ว!

ตามคำกล่าวของเถ้าแก่จิน เนยวชิระเป็นยาเสริมที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร 《มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์》

การใช้น้ำมันยาพิเศษชนิดนี้ทาให้ทั่วร่างกาย จะสามารถกระตุ้นพลังแห่งโลหิตและลมปราณได้ถึงขีดสุด ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้อย่างมหาศาล แต่ยังให้ผลลัพธ์ในการฝึกฝนที่ดีเยี่ยมอีกด้วย

แม้ว่าจะไม่มีเนยวชิระ ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียร 《มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์》 ได้

แต่ประสิทธิภาพและพลานุภาพย่อมลดลงอย่างมาก!

หากเป็นเช่นนั้นสู้เลือกเคล็ดวิชาหลอมกายาบทอื่นยังจะเหมาะสมกว่า

และสมาคมการค้าสี่สมุทรก็มีเนยวชิระวางขาย

หนึ่งขวดราคาหินวิญญาณชั้นเลวสิบก้อน

ซึ่งเพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรหนึ่งครั้งเท่านั้น!

หลังจากวังเฉินฟังจบ ก็ได้แต่ไร้คำพูดใดๆ จะกล่าว

นี่มันไม่ใช่กลอุบายขายเครื่องพิมพ์ของชาวตงอิ๋งบนโลกหรอกหรือ?

จะว่าเหมือนกันทุกประการก็ไม่เชิง ต้องบอกว่าไม่แตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย!

ชาวตงอิ๋งขายเครื่องพิมพ์คุณภาพเยี่ยมในราคาถูกแสนถูก ยอมขาดทุนเพื่อครองตลาดและบีบคู่แข่ง

จากนั้นก็อาศัยการขายวัสดุสิ้นเปลืองราคาแพงเพื่อทำกำไรมหาศาล

ราคาของชุดวัสดุสิ้นเปลืองของแท้หนึ่งชุด อาจสูงถึงหนึ่งในห้าของราคาเครื่องพิมพ์หรือมากกว่านั้น

ช่างเป็นภาพที่คุ้นเคยยิ่งนัก

พวกโล้นเจ้าเล่ห์นี่ช่างน่าชังนัก!

ทว่าวังเฉินก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าสมาคมการค้าสี่สมุทรกำลังหลอกลวงตน

เพราะอีกฝ่ายใช้กลยุทธ์เปิดเผย

อันที่จริง การซื้อขายของทั้งสองฝ่ายยังไม่เสร็จสิ้น แผ่นหยกจารึกเคล็ดวิชายังคงอยู่ในมือของเถ้าแก่จิน

วังเฉินย่อมสามารถปฏิเสธได้

ปัญหาคือ 《มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์》 นั้นตอบสนองความต้องการของเขาในตอนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ประการแรกคือพลานุภาพในการหลอมกายาของเคล็ดวิชานี้แข็งแกร่งมาก เริ่มต้นง่ายและราคาย่อมเยา แม้จะต้องใช้คู่กับเนยวชิระซึ่งค่อนข้างจะขูดรีดไปบ้าง แต่ในฐานะที่เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเสริม ก็มิใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้เลยเสียทีเดียว

วังเฉินทนข่มความเจ็บปวดในใจ ควักหินวิญญาณชั้นเลวห้าสิบก้อนออกมา ซื้อเคล็ดการบำเพ็ญสามระดับแรกของ 《มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์》

รวมถึงเนยวชิระอีกสองขวด

เขาเตรียมที่จะลองเคล็ดวิชานี้ดูก่อน หากไม่ได้ผลจริงๆ ความเสียหายก็ไม่นับว่าใหญ่หลวงนัก

วังเฉินยังได้ซื้อวิชาเนตรทิพย์และวิชาควบคุมวัตถุเพิ่มอีกอย่างละหนึ่งบท

วิชาเนตรทิพย์และวิชาควบคุมวัตถุล้วนเป็นวิชาอาคมระดับต่ำของการหลอมลมปราณ ดังนั้นราคาจึงถูกมาก

ในบรรดาสองวิชานี้ วิชาเนตรทิพย์สามารถใช้ตรวจสอบระดับพลังของผู้ฝึกตน รวมถึงภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้ายได้ ขอบเขตการตรวจสอบขึ้นอยู่กับระดับพลังของผู้ใช้และระดับของวิชาอาคม ทั้งยังอาจถูกวิชาอาคมประเภท 《วิชาซ่อนลมปราณ》 ต้านทานได้ มิได้มีประสิทธิภาพร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่วิชาอาคมนี้โดยพื้นฐานแล้วผู้ฝึกตนทุกคนล้วนต้องมี

ส่วนเหตุผลที่เจ้าของร่างเดิมไม่เชี่ยวชาญวิชานี้ สาเหตุหลักก็มาจากความยากจน

เจ้าของร่างเดิมยังรู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงผู้ดูแลพืชวิญญาณ แค่ทำนาเพาะปลูกอย่างซื่อสัตย์ก็ไม่จำเป็นต้องรู้วิชาเนตรทิพย์

ความคิดเช่นนี้ทำให้วังเฉินรู้สึกพูดไม่ออก

ดังนั้นเขาจึงซื้อมันมาด้วยกันเสียเลย

ส่วนวิชาควบคุมวัตถุ ตามชื่อก็คือวิชาอาคมที่ใช้ควบคุมสิ่งของหรือศาสตราวุธวิเศษ

ที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ วิชาควบคุมวัตถุเป็นทักษะขั้นต้นของวิชากระบี่เหิน

หากต้องการฝึกฝนวิชากระบี่เหิน

ก็จำเป็นต้องบำเพ็ญวิชาควบคุมวัตถุให้ถึงระดับเชี่ยวชาญเป็นอย่างน้อย!

นอกจากนี้ วิชาควบคุมวัตถุยังมีความยืดหยุ่นในการใช้งานสูง ทั้งราคาก็ย่อมเยา ดังนั้นวังเฉินจึงไม่พลาดที่จะซื้อมัน

อันที่จริงวังเฉินยังต้องการซื้อวิชาอาคมสายโจมตีอีกสองสามบท

น่าเสียดายที่หินวิญญาณเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ทำได้เพียงรอคราวหน้าค่อยกลับมาใหม่

ตอนที่ออกจากสมาคมการค้าสี่สมุทร ในถุงเก็บของของเขามีหินวิญญาณชั้นเลวหายไปเจ็ดสิบก้อน แต่มีเนยวชิระเพิ่มขึ้นมาสองขวด

และในทะเลแห่งจิตสำนึกก็มีเมล็ดพันธุ์วิชาเพิ่มขึ้นมาอีกสามดวง

เมล็ดพันธุ์วิชาทั้งสามดวงนี้ก็ถูกพันธนาการด้วยคำสาบานผนึกวิชาเช่นเดียวกัน

เคล็ดวิชาและวิชาอาคมที่ขายโดยสมาคมการค้าสี่สมุทรนั้นเหมือนกับที่แลกเปลี่ยนในสำนัก ล้วนมีคำสาบานผนึกวิชาติดมาด้วย

ว่ากันว่าในยุคโบราณ เคล็ดวิชาลับส่วนใหญ่ถูกบันทึกไว้ในตำรา

ในหอหนังสือของสำนักใหญ่ๆ ล้วนเก็บรักษาคัมภีร์และตำราลับของจริงไว้

ไม่มีข้อจำกัดของคำสาบานผนึกวิชา

แต่ในปัจจุบันโดยพื้นฐานแล้วล้วนใช้แผ่นหยกจารึกเคล็ดวิชา

ส่วนตำราคัมภีร์ก็มิได้หายไปโดยสิ้นเชิง มักพบเห็นได้ตามแผงลอยในตลาดมืด ใช้สำหรับหลอกลวงผู้ฝึกตนหน้าใหม่

ขอเพียงเป็นผู้ที่มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง ก็จะไม่ไปซื้อสิ่งที่เรียกว่าเคล็ดวิชามหัศจรรย์เหล่านั้น

เพราะเคล็ดวิชาที่เขียนบันทึกไว้ เพียงตัวอักษรผิดพลาดตัวเดียวก็อาจทำให้ความหมายผิดเพี้ยนไปไกลนับพันลี้ได้

ฉบับปลอมแปลงและฉบับที่ผิดพลาดมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

หากนำมาฝึกฝน อาจตายไปโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!

แม้แผ่นหยกจารึกเคล็ดวิชาจะมีข้อจำกัดของคำสาบานผนึกวิชา แต่ในทางกลับกัน คำสาบานผนึกวิชาก็รับประกันความถูกต้องของเคล็ดวิชาได้เช่นกัน

อันที่จริง ศิษย์ในสำนักเช่นวังเฉินนับว่าโชคดีมากแล้ว อย่างน้อยก็มีช่องทางที่ถูกต้องในการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาของแท้

เหล่าผู้ฝึกตนอิสระต่างหากที่น่าสังเวช เพื่อให้ได้มาซึ่งเคล็ดวิชาบทหนึ่งอาจต้องแลกมาด้วยชีวิต!

นอกจากนี้ ยิ่งระดับของเคล็ดวิชาที่ผนึกอยู่ในแผ่นหยกสูงเท่าใด จำนวนครั้งที่สามารถเปิดใช้งานได้ก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

อีกทั้งแผ่นหยกจารึกเคล็ดวิชาก็ไม่สามารถคัดลอกได้ การหลอมสร้างก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ดังนั้น ปัจจัยสี่ประการในการบำเพ็ญเพียร—ทรัพย์, วิชา, คู่หู, สถานที่, การที่ “วิชา” ถูกจัดอยู่ในอันดับที่สองจึงมิใช่เรื่องไร้เหตุผล

เวลายังคงเช้าอยู่ วังเฉินจึงเดินทางต่อไปยังโรงตีเหล็กแห่งหนึ่ง

ในบรรดาร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญเพียร การหลอมศาสตราวุธและงานช่างถือเป็นแขนงใหญ่แขนงหนึ่ง ผู้ประกอบอาชีพนี้มีอยู่ทุกหนแห่ง

คนที่วังเฉินตามหามิใช่ปรมาจารย์หลอมศาสตราวุธ และสิ่งที่ต้องการสร้างก็มิใช่ศาสตราวุธวิเศษ

เขานำแบบแปลนแผ่นหนึ่งออกมา แล้วอธิบายความต้องการของตนเองให้แก่ช่างตีเหล็กใหญ่ในโรงตีเหล็กฟัง

แบบแปลนนี้วังเฉินวาดขึ้นเมื่อหลายวันก่อนตอนที่พักรักษาตัวอยู่ที่บ้าน เนื่องจากตอนนั้นไม่มีกระดาษและพู่กันที่เหมาะสม ดังนั้นจึงวาดออกมาได้ค่อนข้างหยาบ จำเป็นต้องอธิบายให้ชัดเจน

แต่สิ่งที่ต้องการสร้างนั้นไม่ได้ซับซ้อน หลังจากช่างตีเหล็กใหญ่ฟังจบและพูดคุยกับวังเฉินอีกสองสามประโยค ก็ตบหน้าอกดำทะมึนของตนแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ง่ายดาย รออีกครึ่งชั่วยามแล้วเจ้ามารับของได้เลย!”

ราคาก็ถูกมาก เพียงแค่หินวิญญาณชั้นเลวก้อนเดียวเท่านั้น

วังเฉินจ่ายหินวิญญาณทันที แล้ววิ่งไปยังร้านขายของชำและร้านขายเนื้อที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อซื้อเครื่องปรุงและเครื่องเทศบางอย่าง

รวมถึงเนื้ออสูรวิญญาณอีกห้าสิบชั่ง!

การหลอมกายาจำเป็นต้องกินเนื้อ และเนื้อสัตว์ธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณก็ใช้ไม่ได้

แม้ว่าเขาจะกำจัดด้วงแรดดินไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งในจำนวนนั้นมีด้วงแรดดินที่กลายสภาพเป็นอสูรอยู่ไม่น้อย

แต่เนื้อแมลงที่ได้มาเพียงน้อยนิดนั้น ก็แค่พอสำหรับทำข้าวปั้นกินในแต่ละวันเท่านั้น

จนถึงบัดนี้ก็กินหมดไปแล้ว

ราคาของเนื้ออสูรวิญญาณนั้นไม่ถูกเลยจริงๆ แม้ว่าเนื้อที่วังเฉินซื้อจะเป็นเนื้อชั้นต่ำ แต่ก็ยังต้องจ่ายไปถึงห้าหินวิญญาณชั้นเลว

เกือบจะเป็นห้าเท่าของราคาธัญพืชวิญญาณ!

คราวนี้ถุงเก็บของของวังเฉินถือว่าถูกรีดจนเกลี้ยงแล้ว ข้างในเหลือเพียงหินวิญญาณชั้นเลวสองก้อนและเศษหินวิญญาณอีกไม่กี่สิบเม็ด

กลับสู่สภาพก่อนข้ามภพในชั่วข้ามคืน!

เมื่อเขากลับไปที่โรงตีเหล็ก ของที่สั่งทำไว้เมื่อครู่ก็สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว

วังเฉินนำมาลองประกอบดู พบว่ามีปัญหาเล็กน้อยอยู่สองสามจุด

ช่างตีเหล็กใหญ่ก็จัดการแก้ไขให้ทันที ณ ตรงนั้น

เรียกได้ว่าเป็นเครื่องจักรกลในร่างมนุษย์เลยทีเดียว!

สิ่งที่วังเฉินสั่งทำที่นี่ คือชุดชิ้นส่วนหลักของเครื่องสีข้าวแบบมือหมุน

ประสิทธิภาพของการตำข้าวด้วยมือมันต่ำเกินไป อีกทั้งยังควบคุมแรงได้ไม่ดี ทำให้มีข้าวหักจำนวนมาก การแยกแกลบก็ต้องมาคัดกรองใหม่อีกครั้ง เขาไม่สามารถเสียเวลาไปกับเรื่องเหล่านี้ได้

ส่วนการซื้อข้าวสารวิญญาณสำเร็จรูปในเมือง สำหรับวังเฉินที่ในกระเป๋าแห้งขอดนั้น ส่วนต่างราคาของข้าวเปลือกและข้าวสารเป็นสิ่งที่เขารับไม่ไหว

ดังนั้นวังเฉินจึงนึกถึงเครื่องสีข้าว

โครงสร้างของเครื่องสีข้าวนั้นเรียบง่ายมาก ขอเพียงเข้าใจหลักการ การวาดแบบแปลนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ตัววังเฉินเองก็เป็นบุรุษสายวิทย์ สมัยเรียนมหาวิทยาลัยก็เรียนสาขาวิศวกรรมเครื่องกล การทำเรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

ดังคำกล่าวที่ว่า เรียนรู้คณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมีให้ดี เดินทางไปทั่วหล้าก็ไม่หวาดหวั่น

แม้จะข้ามภพมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ยังนำมาใช้ประโยชน์ได้!

ก่อนที่ตะวันจะลับขอบฟ้า วังเฉินพร้อมกับของที่เก็บเกี่ยวมาเต็มคันรถ ก็ได้โดยสารรถม้ากลับบ้านไป

[จบแล้ว]