บทที่ 22 - มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์

บทที่ 22 - มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์

ทะเลแห่งจิตสำนึกของวังเฉินเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

ตัวอักษรสีทองอ่อนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากจิตวิญญาณของเขา รวมตัวกันเป็นเมล็ดพันธุ์วิชาที่ส่องสว่างเจิดจ้า

เมล็ดพันธุ์วิชาหนึ่งดวงเป็นตัวแทนของเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์หนึ่งบท

ภายในเมล็ดพันธุ์วิชาที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่นี้ บรรจุไว้ซึ่งเคล็ดการบำเพ็ญเพียรของเคล็ดวิชาห้าธาตุตั้งแต่ระดับที่หนึ่งจนถึงระดับที่เก้าทั้งหมด

นับจากนี้ไป ขอเพียงวังเฉินทำความเข้าใจกับเมล็ดพันธุ์วิชานี้ เขาก็จะได้รับเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกับขอบเขตพลังของตนเองได้โดยธรรมชาติ

และโดยรอบเมล็ดพันธุ์วิชานั้น มีโซ่ตรวนสีทองเข้มพันธนาการอยู่

นี่คือคำสาบานผนึกวิชา

คำสาบานผนึกวิชาสอดคล้องกับคำสัตย์ปฏิญาณข้อแรกแห่งมรรคาสวรรค์ที่ว่า “วิชามิอาจถ่ายทอดโดยง่าย”

ในชั่วขณะที่วังเฉินเปิดใช้แผ่นหยกจารึกเคล็ดวิชา เขาก็ได้ตั้งสัตย์ปฏิญาณที่สืบทอดมาแต่บรรพกาลนี้ให้แก่ตนเองแล้ว

ภายใต้ข้อผูกมัดของคำสาบาน เขาสามารถเรียนรู้ บำเพ็ญเพียร หรือแม้กระทั่งดัดแปลงเคล็ดวิชาที่ได้รับมาได้

แต่ไม่สามารถถ่ายทอดให้แก่ผู้อื่นได้

ขอเพียงเป็นเคล็ดวิชาที่ได้รับมาจากสำนัก ไม่ว่าจะเป็นวิชาอาคมใดๆ ล้วนมีคำสาบานผนึกวิชาแบบเดียวกันนี้อยู่

สำนักใช้วิธีนี้เพื่อรับประกันว่าเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาจะไม่รั่วไหลหรือแพร่กระจายออกไปภายนอก

เมื่อจิตสำนึกของวังเฉินถอนตัวออกจากทะเลแห่งจิตสำนึก

เขาก็พบว่าตนเองได้มายืนอยู่นอกประตูหอหนังสือแล้ว ในมือว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งใด

หลังจากประสานมือคารวะให้แก่ประตู วังเฉินก็เดินออกจากหอถ่ายทอดวิชาไป

เขามิได้กลับบ้านในทันที แต่กลับเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วมุมต่างๆ ในเมืองเมฆคีรี

เมื่อหนึ่งพันปีก่อน สำนักอวิ๋นหยางได้เข้ายึดครองสายแร่พลังวิญญาณบนภูผาเมฆสวรรค์และก่อตั้งสำนักขึ้น จากนั้นก็ได้สร้างนครเซียนสามแห่งขึ้น ได้แก่ เมืองเมฆคีรี, เมืองเมฆาธารา และเมืองเมฆาสาคร ปกครองดินแดนในรัศหมี่หนึ่งหมื่นลี้

ในบรรดาสามนครแห่งอวิ๋นหยาง เมืองเมฆคีรีนั้นใหญ่ที่สุดและเจริญรุ่งเรืองที่สุด มีเก้าย่านสิบแปดถนน รองรับผู้อยู่อาศัยได้หลายแสนคน

และปรมาจารย์ที่ตั้งเคหาสน์อยู่ในเมืองเมฆคีรีก็มีมากถึงหลายสิบคน!

ตลอดเส้นทางที่วังเฉินเดินผ่านมา ร้านค้า โรงเตี๊ยม ภัตตาคาร บ่อนพนัน โรงรถม้า และอื่นๆ ที่เขาได้พบเห็น

โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นธุรกิจของตระกูลปรมาจารย์เหล่านี้ หรือไม่ก็เป็นของผู้ฝึกตนที่ขึ้นตรงต่อพวกเขา

บนถนนคราคร่ำไปด้วยรถม้าและผู้คน ผู้คนจากร้อยอาชีพพันแขนงมารวมตัวกันที่นี่ ก่อเกิดเป็นภาพความเจริญรุ่งเรืองอันคึกคัก

เจ้าของร่างเดิมเคยมาเมืองเมฆคีรีหลายครั้ง แต่กลับไม่เคยได้ชื่นชมความงดงามของนครเซียนแห่งนี้อย่างแท้จริงเลยสักครั้ง

ส่วนวังเฉินเมื่อได้เดินอยู่ท่ามกลางสถานที่แห่งนี้ กลับรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

แม้แต่ผู้ฝึกตนก็ยังยากที่จะต้านทานความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ได้ ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนจำนวนไม่น้อยพยายามแทบเป็นแทบตายเพื่อเข้ามาให้ได้

ทว่าวังเฉินนั้นมาจากเมืองใหญ่ในยุคสมัยใหม่

แม้จะตื่นตาตื่นใจอยู่ชั่วขณะ แต่จิตใจก็มิได้หวั่นไหวอย่างแท้จริง

เขาเดินเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งซึ่งบนกรอบประตูมีป้ายแขวนไว้ว่า “สมาคมการค้าสี่สมุทร”

“ท่านเซียนหมื่นปี”

ทันทีที่วังเฉินก้าวข้ามธรณีประตู สาวใช้หน้าตาสะสวยนางหนึ่งก็รีบเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับคำนับทักทายอย่างนอบน้อม “ไม่ทราบว่าท่านต้องการสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”

ผู้อยู่อาศัยในเมืองเมฆคีรีมิใช่ผู้ฝึกตนทั้งหมด ที่จริงแล้วยังมีสามัญชนอยู่เป็นจำนวนมาก

หรือจะเรียกว่าเป็นกึ่งผู้ฝึกตนก็ได้

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นนักรบหรืออยู่ในขอบเขตสลัดมรรตัย รับหน้าที่เป็นกรรมกร คนรับใช้ บ่าวไพร่ บริกร และบทบาทอื่นๆ

ในจำนวนนี้ถึงกับมีนักรบขั้นก่อกำเนิดอยู่ไม่น้อย!

นักรบขั้นก่อกำเนิดในโลกสามัญชนถือเป็นผู้ที่อยู่เหนือคนทั่วไป ความสามารถในการต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณขั้นต่ำ

แต่ ณ ที่แห่งนี้ อย่างมากก็ได้เป็นเพียงผู้คุ้มกันลานบ้านหรือผู้ติดตามเท่านั้น

สำหรับสาวใช้ขอบเขตสลัดมรรตัยที่ต้อนรับวังเฉินอย่างกระตือรือร้นนางนี้ ยิ่งไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย

วังเฉินพยักหน้าแล้วตอบว่า “ข้าต้องการซื้อเคล็ดวิชา”

การแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาห้าธาตุหกระดับหลังที่หอใหญ่สายนอก ได้ใช้แต้มคุณูปการทั้งหมดของเขาไปจนเกลี้ยงแล้ว

ดังนั้น วังเฉินจึงทำได้เพียงมาที่สมาคมการค้าสี่สมุทรแห่งนี้ เพื่อค้นหาวิชาอาคมที่ตนเองต้องการ

สมาคมการค้าสี่สมุทรไม่ได้ขึ้นตรงต่อตระกูลปรมาจารย์ใดๆ ในเมืองเมฆคีรี อันที่จริงแล้วรากฐานของสมาคมการค้านี้ลึกซึ้งกว่าสำนักอวิ๋นหยางเสียอีก ทั้งยังมีเบื้องหลังมาจากภพภูมิที่สูงกว่า

ที่คล้ายคลึงกับสมาคมการค้าสี่สมุทร ยังมีหอหมื่นสมบัติอีกแห่งหนึ่ง

หอหมื่นสมบัตินั้นยิ่งใหญ่กว่าสมาคมการค้าสี่สมุทร ว่ากันว่ามีกิจการค้าขายอยู่ทั่วหมื่นพันโลก

อย่าว่าแต่สำนักอวิ๋นหยางเลย ต่อให้เป็นสำนักชั้นบนของสำนักอวิ๋นหยาง หรือแม้แต่สำนักใหญ่ของสำนักชั้นบนนั้น ก็ยังไม่กล้าล่วงเกินโดยง่าย

เพียงแต่ว่าหอหมื่นสมบัติทำแต่ธุรกิจระดับสูงเท่านั้น

อาคารที่สร้างขึ้นในเมืองเมฆคีรีก็สูงถึงสิบห้าชั้น เป็นรองเพียงหอชมดาวเท่านั้น

ผู้ฝึกตนชั้นต่ำเช่นวังเฉิน ที่ในถุงเก็บของมีหินวิญญาณชั้นเลวอยู่เพียงไม่กี่สิบก้อน แม้แต่คุณสมบัติจะก้าวเข้าประตูก็ยังไม่มี

ส่วนสมาคมการค้าสี่สมุทรที่ดำเนินธุรกิจยันต์, ศาสตราวุธวิเศษ, ยาเม็ด, เคล็ดวิชา, และวัตถุดิบเช่นเดียวกัน กลับเข้าถึงง่ายกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย

ภายใต้การนำทางของสาวใช้ เขาได้ขึ้นมาถึงชั้นสอง

ชายอ้วนท้วมผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มเป็นผู้ต้อนรับวังเฉิน

ชายอ้วนแนะนำตัวเองว่าเถ้าแก่จิน การแต่งกายและรูปพรรณสัณฐานมีลักษณะคล้ายคลึงกับเจ้าที่ดินผู้มั่งคั่ง

ส่วนระดับพลังนั้น วังเฉินมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

วังเฉินเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา “ข้าต้องการซื้อเคล็ดวิชาหลอมกายาสักหนึ่งชุด ที่นี่พอจะมีชุดที่คุ้มค่าบ้างหรือไม่?”

ค่าสถานะกายาของเขาต่ำมาก ทำให้การป้องกันของร่างกายเปราะบาง เขาคิดที่จะซื้อเคล็ดวิชาประเภทนี้มาบำเพ็ญเสริมมานานแล้ว

เถ้าแก่จินชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากสอบถามแล้วจึงเข้าใจว่า “ความคุ้มค่า” ที่วังเฉินพูดถึงนั้นหมายความว่าอย่างไร

“สหายเต๋าใช้คำได้หลักแหลมนัก”

เขาตบมือพลางหัวเราะ “เคล็ดวิชาหลอมกายาที่ท่านว่าคุ้มค่านั้น ข้ามีอยู่หลายบททีเดียว”

เถ้าแก่ร่างท้วมผู้นี้แนะนำเคล็ดวิชาหลอมกายาหลายบทให้แก่วังเฉินอย่างกระตือรือร้น ซึ่งรวมถึง 《เคล็ดเต่าดำ》, 《เคล็ดช้างทองแดง》, 《วิชาหลอมกายาปราณสีคราม》 และอื่นๆ

แต่ราคาทั้งหมดนั้นเกินงบประมาณของวังเฉินไปไกล!

เถ้าแก่จินช่างสังเกต เมื่อเห็นความลำบากใจของเขา ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ที่ถูกกว่านี้ก็มีอยู่ แต่เคล็ดวิชานี้จัดเป็นวิชานอกรีต มีข้อบกพร่องในการบำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อย”

วังเฉินใจกระตุก ถามขึ้นว่า “เคล็ดวิชาใดหรือ?”

เถ้าแก่จินตอบว่า “มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์!”

วังเฉินนิ่งไปครู่หนึ่ง “เคล็ดวิชาของพุทธนิกาย?”

พุทธนิกายในโลกของผู้ฝึกตนนั้นถูกจัดอยู่ในจำพวกวิชานอกรีตอย่างแท้จริง

สถานะและอำนาจของพวกเขา ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับสำนักฝ่ายเต๋าได้เลย

“ถูกต้อง”

เถ้าแก่จินอธิบาย “มรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์มาจากวัดมังกรสวรรค์ เดิมทีเป็นวิชาหลอมกายาลับที่สืบทอดกันมาในพุทธนิกาย สามารถบำเพ็ญได้สูงสุดจนถึงขั้นกายาวชิระอมตะ ไม่ดับสูญ ไม่ตกสู่สังสารวัฏ”

“แต่เคล็ดวิชานี้เริ่มต้นง่าย ทะลวงขอบเขตยาก หากต้องการฝึกฝนให้ถึงระดับสูงยังต้องบำเพ็ญพุทธธรรมควบคู่ไปด้วย ดังนั้น...”

วังเฉิน “กี่หินวิญญาณ?”

เริ่มต้นง่ายทะลวงขอบเขตยาก? นี่มันเหมาะสมกับตนเองอย่างที่สุดมิใช่หรือ!

ส่วนข้อจำกัดที่ว่าต้องบำเพ็ญพุทธธรรมควบคู่นั้น เขาไม่เคยคิดที่จะบำเพ็ญให้ถึงขั้นกายาอมตะไม่ดับสูญอยู่แล้ว

ขอเพียงเคล็ดวิชานี้สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้ ก็เพียงพอแล้ว

เถ้าแก่จินชูสามนิ้วที่สั้นป้อมขึ้นมา

วังเฉินกล่าวอย่างผิดหวัง “สามร้อยหินวิญญาณชั้นเลว?”

เถ้าแก่จินยิ้ม “สามสิบ”

วังเฉิน “...”

หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของสมาคมการค้าสี่สมุทรที่โด่งดัง เขาคงสงสัยว่าอีกฝ่ายกำลังล้อตนเล่นอยู่เป็นแน่!

เถ้าแก่จินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “เคล็ดการบำเพ็ญสามระดับแรกของมรรคาวิถีวชิระมังกรสวรรค์ราคาเพียงสามสิบหินวิญญาณชั้นเลวเท่านั้น หากไม่มีข้อจำกัดของคำสาบาน พวกนั้นคงอยากจะแถมให้ฟรีเสียด้วยซ้ำ”

“ข้ารับประกันได้ว่า เคล็ดวิชานี้ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!”

“ข้าซื้อมัน!”

วังเฉินตัดสินใจในทันทีโดยไม่ต้องคิด ชื่อเสียงของสมาคมการค้าสี่สมุทรนั้นน่าเชื่อถืออย่างแท้จริง

อีกอย่าง พวกเขาก็คงไม่มาหลอกลวงผู้ฝึกตนระดับหลอมลมปราณตัวเล็กๆ เช่นเขาเป็นแน่

เถ้าแก่จินให้คนนำแผ่นหยกจารึกเคล็ดวิชามา แล้วจึงกล่าวกับวังเฉินว่า “เคล็ดวิชานี้ฝึกฝนไว้ก็ไม่เลว แต่ทางที่ดีอย่าได้ใช้เวลาไปกับมันมากเกินไป นอกจากนี้...”

“ท่านต้องการเนยวชิระสำหรับช่วยในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่?”

เมื่อมองชายอ้วนท้วมผู้มีรอยยิ้มเปี่ยมไมตรีตรงหน้า วังเฉินพลันมีความรู้สึกราวกับตกลงไปในหลุมพราง!

[จบแล้ว]