บทที่ 8: ข้าคือแขกต่างชาติ

บทที่ 8: ข้าคือแขกต่างชาติ

“อะไรนะ?”

สตาน่ารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังจะพังทลาย ดวงตาสีซีดเผือดของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ

ไอ้ผู้ชายตัวเหม็นคนนี้!

เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร? ครั้งที่แล้วเรื่องขนมปัง คราวนี้ถึงขั้นขอให้เธอช่วยขายถุงน่อง! ในสายตาของผู้ชายคนนี้ ผู้หญิงเป็นแค่เครื่องมือหรือไง?

สิ่งที่สตาน่าเดานั้นถูกต้อง

อย่างน้อยตอนนี้ หลี่เยี่ยนก็ไม่มีผู้หญิงอยู่ในใจ หลังจากที่ข้ามมิติมาแล้ว ใครจะไปสนใจเรื่องพวกนั้น! สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาเงินให้ได้เร็วที่สุด!

ส่วนเรื่องการช่วย “ผู้หญิง” คนนี้ นอกจากน้ำหอมตัวอย่างและชุดชั้นในแล้ว ในพัสดุของเขามีถุงน่องอีกหลายสิบคู่ ห้าคู่สิบหยวน ในยุคนี้นับว่ามีมูลค่าสูงมาก แต่ด้วยความที่มีค่ามากขนาดนี้ จึงต้องหาคนที่ “มีกำลังซื้อ” ซึ่งหากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ในสังคมชั้นสูงของเธอ หลี่เยี่ยนก็คงไม่ชายตามองเลย

จะใช้เสน่ห์ของเธอมาเป็นเครื่องมือหรือ? ใครจะสนกัน!

สตาน่าจ้องมองชายตรงหน้าด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ความรู้สึกมากมายปะปนกันไป ความโกรธ ความสับสน ความผิดหวัง… ในขณะที่อารมณ์ของเธอกำลังสับสนวุ่นวาย เธอก็ได้ยินเสียงของผู้ชายคนนั้นอีกครั้ง

“ถุงน่องคู่นี้เอาไปเป็นตัวอย่างได้ เธอใช้ได้เลย แน่นอนว่าค่าถุงน่องจะหักจากเงินเดือนของเธอ”

ให้ฉันเหรอ? ดวงตาของสตาน่าเบิกกว้างด้วยความยินดี ผู้หญิงคนไหนจะต้านทานเสน่ห์ของถุงน่องได้! แต่แล้วเสียงที่ดูมีเลศนัยของชายหนุ่มก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ด้วยถุงน่องเหล่านี้ เธอจะสามารถกลับเข้าไปในสังคมที่คุ้นเคยได้ อยากกลับไปไหมล่ะ?”

หลักจิตวิทยาใช้ได้ผลเสมอ แม้จะสังเกตเพียงครู่เดียวก็รู้แล้วว่าสถานะของเธอไม่สู้ดีนัก อาจจะเคยรวยมาก่อน แต่ตอนนี้เป็นแค่คนธรรมดา สำหรับคนแบบเธอ การได้กลับไปสู่ชีวิตที่เคยได้รับการยอมรับและเคารพคือสิ่งที่โหยหาที่สุด

นี่คือเหตุผลที่หลี่เยี่ยนเลือกเธอ เขาต้องการคนที่ต้องการโอกาสที่จะได้ทุกอย่างที่เคยมีกลับคืนมา ไม่ใช่แค่คนที่อยากได้กำไรเล็ก ๆ น้อย ๆ เพราะถ้าเขาเลือกใครก็ได้ คนพวกนั้นก็อาจจะเชิดเงินหนีไปได้

สตาน่าจ้องมองถุงน่องในมืออย่างลังเลใจ แต่ในใจก็รู้ดีว่าเธอไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ อันที่จริงเธอโหยหาโอกาสที่จะได้ศักดิ์ศรีกลับคืนมาต่อหน้าคนที่เคยดูถูกเธอ

แต่ผู้ชายคนนี้…เขามองเห็นแค่เรื่องนี้จริง ๆ หรือ?

อ่า!

ฉันแก่แล้วหรือไง?

หลังจากที่ชายคนนั้นออกไป สตาน่าก็เข้าไปในห้องน้ำ ยืนสำรวจตัวเองอย่างละเอียดในกระจกบานใหญ่ ร่างกายของเธอยังคงเรียวบางราวกับเด็กสาว แต่ก็มีส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงามและสมบูรณ์ยิ่งกว่าเดิม

แต่จะให้เธอเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้ยังไง?

สตาน่ารู้สึกหดหู่ใจอย่างที่สุด แต่ในชั่วพริบตา ความคิดถึงถุงน่องคู่นั้นก็ทำให้เธอยิ้มกว้าง

ถุงน่อง!

มันเป็นของฉัน!

ในขณะที่สตาน่าก้าวขาอันเรียวยาวของเธอไปที่ห้องนอนอย่างร่าเริง หลี่เยี่ยนที่กำลังเดินลงบันไดก็จ้องมองหน้าจอที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

[จ้างพนักงาน เริ่มต้นบทใหม่ทางธุรกิจ +20 คะแนนประสบการณ์]

จ้างพนักงานก็สะสมคะแนนประสบการณ์ได้จริง ๆ! นี่มันดีเกินจริงไปหน่อย!

“อ้าว? ไม่มีรางวัลอื่นเหรอ?”

แม้จะผิดหวังเล็กน้อย แต่หลี่เยี่ยนก็ยังเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต เพราะการจ้างพนักงานเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในอนาคตเขาจะต้องสร้างบริษัทข้ามชาติที่มีพนักงานอย่างน้อย 10,000 คน

“ตึกสูงเริ่มต้นจากพื้นดิน วางรากฐานให้มั่นคงก่อน”

ด้วยบัตรปันส่วนที่ใช้เป็นหลักฐานยืนยันตัวตน เขาจึงสามารถเดินเล่นรอบลอนดอนได้อีกครั้งอย่างสบายใจ ในลอนดอนช่วงสงคราม ผู้คนในชุดเครื่องแบบทหารปรากฏให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมีคิวยาวเหยียดอยู่หน้าร้านขายอาหารเสมอ คนที่ต่อคิวก็มักจะรอเพื่อดูว่ามีคนอยู่ข้างหน้าพวกเขากี่คน

หลี่เยี่ยนก็เช่นกัน เขายืนต่อคิวรอ เพราะยังไงคนเราก็ต้องกิน

ระหว่างรอคิว เขาสังเกตเห็นฝูงชน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง แม้แต่ผู้ชายบางคนก็สูงวัย ผมหงอกหนา

ชายหนุ่มและแม้กระทั่งชายวัยกลางคนก็เข้าร่วมกองทัพกันหมด

ความเป็นหนุ่มเป็นสาวดึงดูดความสนใจได้เสมอ ระหว่างรอคิว ผู้หญิงหลายคนมักจะแอบมองเขา ทั้งสาวน้อยที่กระตือรือร้นและหญิงสาวที่มีเสน่ห์ สายตาของพวกเธอบางครั้งก็ดูตรงไปตรงมา บางครั้งก็ดูเขินอาย สรุปคือ มันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

แต่ที่นี่ ทุกคนให้ความสำคัญกับอาหารเป็นอันดับแรก ไม่ใช่แค่เรื่องอาหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงราคาด้วย

เพราะทุกคนมีสมุดปันส่วนอยู่แล้ว แต่มันก็เป็นเพียงแค่ใบเสร็จรับเงิน การซื้อของก็ยังต้องใช้เงิน ความสามารถในการซื้อและความพร้อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

“อะไรนะ? น้ำตาลสองออนซ์ราคา 10 เพนนี! ทำไมไม่หยิบไปเลยล่ะ?”

หญิงชราคนหนึ่งที่อยู่หน้าแถวตะโกน และคนอื่น ๆ ที่ได้ยินก็ร่วมร้องด้วย

“โอ้พระเจ้า น้ำตาลหนึ่งปอนด์ราคา 80 ชิลลิง!”

“น้ำตาลหนึ่งปอนด์เหรอ? ฝันไปเหรอ?”

“ใช่ คุณมีคูปองปันส่วนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ชายชราคนหนึ่งพูดท่ามกลางเสียงตะโกน

“โทษพวกเยอรมันสิ! คุณไม่เห็นในหนังสือพิมพ์เหรอว่าเรือดำน้ำเยอรมันจมเรือไปอีกเป็นสิบ ๆ ลำ? น้ำตาลของเราคงจมลงทะเลอีกแล้ว…”

“ไอ้พวกเยอรมัน!”

ทันใดนั้น ฝูงชนก็ระเบิดความโกรธออกมา ด่าทอพวกเยอรมัน

ในที่สุดก็ถึงคิวของหลี่เยี่ยน เมื่อเขาหยิบสมุดปันส่วนออกมา พ่อค้าขายของชำก็เหลือบมอง แล้วหันมาถาม

“ท่านครับ ต้องการอะไรครับ?”

“ขนมปังสองก้อน เบคอนหรือแฮมหนึ่งปอนด์ แล้วก็เนย…”

เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อคิว หลี่เยี่ยนจึงพยายามซื้อของเพิ่ม แต่เขาไม่ได้สังเกตเห็นสายตาแปลก ๆ ที่ได้รับจากทั้งพ่อค้าขายของชำและคนที่ต่อแถว

“ได้ครับท่าน”

มีคนตะโกนมาจากด้านหลัง ขณะที่พ่อค้าขายของชำรับคูปองปันส่วนจากเขา

“แฮร์รี่ ทำไมนายถึงขายเขาเยอะขนาดนี้? พวกเราซื้อเบคอนได้แค่สี่ออนซ์เท่านั้น!”

“ใช่ ทำไมนายถึงขายอาหารให้หมอนี่เยอะขนาดนี้!”

เกิดอะไรขึ้น?

ขณะที่หลี่เยี่ยนมองผู้คนรอบข้างที่กำลังโกรธเคือง เจ้าของร้านขายของชำก็เอ่ยขึ้นอย่างงุนงง “คุณผู้หญิง เขาเป็นนักการทูต ใช้หนังสือปกแดง…”

ทันใดนั้น ฝูงชนที่โกรธเคืองก็เงียบลง สายตาที่จ้องมองหลี่เยี่ยนเริ่มซับซ้อนขึ้น

นี่คือการปฏิบัติต่อแขกต่างชาติหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของหลี่เยี่ยนเต้นแรงด้วยความยินดี เพราะนี่คือการปฏิบัติต่อแขกต่างชาติอย่างสมเกียรติ

หลังจากรับถุงกระดาษที่เต็มและขอบคุณเจ้าของร้าน หลี่เยี่ยนก็เดินออกไปพร้อมกับอาหารในมือ สร้างความอิจฉาให้กับฝูงชน และแน่นอนว่าต้องมีสายตาเจ้าชู้จากผู้หญิงด้วย

เมื่อเขามาถึงหัวมุมถนน กำลังจะซื้อผลไม้ เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้น

“สวัสดีครับ คุณผู้ชาย มีคูปองน้ำมันไหมครับ?”

เขามองไปทางต้นเสียงนั้น เห็นชายร่างผอมผมบลอนด์สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นและหมวกแก๊ปแบน ๆ กำลังมองมาที่เขา

“ท่านครับ หากท่านมีคูปองน้ำมัน ผมยินดีจ่ายแพงครับ”

จากนั้นชายคนนั้นก็พับแขนเสื้อ

ขึ้นเผยให้เห็นนาฬิกาทองคำเรือนหนึ่ง

“นี่ครับท่าน นาฬิกาทองคำแท้…”

(จบบทนี้)