บทที่ 7: ตรวจสอบมิเตอร์น้ำ

บทที่ 7: ตรวจสอบมิเตอร์น้ำ

"...ฉันเลยโยนขวดให้เพื่อนบ้าน แล้วโทรแจ้งตำรวจผ่านเพื่อนบ้าน จากนั้นตำรวจก็ปลอมตัวเป็นช่างประปาเข้าไปในห้อง แล้วจับสายลับ"

บนรถราง สตาน่าเล่าเรื่องที่เธอ "ฉลาดกว่า" สายลับให้เพื่อนๆ ฟังอย่างภาคภูมิใจ วันนี้เธออารมณ์ดี ไม่ใช่เพราะได้ช่วยเหลือจักรวรรดิอังกฤษ แต่เป็นเพราะสายตาอิจฉาของผู้คนรอบข้าง

"สตาน่า ฉันไม่อยากจะทิ้งเธอไปเลย..."

จิลลี่อดไม่ได้ที่จะขยับตัวเข้าไปใกล้เธอมากขึ้นพลางพูดว่า "แบบนี้ฉันจะได้กลิ่นหอม... พระเจ้า! ฉันจำกลิ่นน้ำหอมไม่ได้..."

จิลลี่ขยับเข้าไปใกล้คอของสตาน่าอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ และทำหน้าตาโลภราวกับอยากจะสูดซับกลิ่นหอมทั้งหมดไว้คนเดียว

"ที่รัก ถ้าเธอแค่ไปเดินเล่นแถวๆ จัตุรัสกรอสเวเนอร์ เธอก็จะเจอชาวอเมริกันที่พร้อมจะแย่งน้ำหอมไปจากเธอ ไม่ใช่แค่น้ำหอมนะ แม้แต่ถุงเท้าด้วย"

จัตุรัสกรอสเวเนอร์เป็นที่ตั้งของสถานทูตสหรัฐฯ และอาคารสำนักงานส่วนใหญ่รอบๆ ก็ถูกครอบครองโดยชาวอเมริกัน รวมถึงกองบัญชาการทหารสหรัฐฯ และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ด้วยเหตุนี้ ชาวอเมริกันที่นี่จึงมีมากกว่าชาวอังกฤษมาก เมื่อเทียบกับความต้องการทางวัตถุของชาวอังกฤษแล้ว ชาวอเมริกันมีทรัพยากรมากมายเกินกว่าที่พวกเธอจะจินตนาการได้ มากเสียจนผู้หญิงอังกฤษหลายคนชอบเดินเล่นที่จัตุรัสนี้โดยหวังว่าจะได้พบกับชาวอเมริกันที่สามารถตอบสนองความต้องการทางวัตถุของพวกเธอได้

"เฮ้อ น้ำหอมอเมริกันมันก็แค่ของถูกๆ ไร้คุณภาพ ใครจะไปสนใจกันล่ะ"

จิลลี่พูดพลางเอนศีรษะซบไหล่เพื่อน "ส่วนถุงน่อง... ก็ไม่พ้นเรื่องนั้นหรอก" จิลลี่ถามขณะดมกลิ่นน้ำหอมของเพื่อน "ที่รัก บอกฉันหน่อยสิ น้ำหอมที่เธอใช้... ได้มาจากความสวยของเธอหรือเปล่า..."

ขณะพูด จิลลี่ก็ลูบต้นขาของสตาน่าอย่างยั่วยวน มันให้ความรู้สึกนุ่มลื่นดุจแพรไหมเหมือนเนย ทำให้ใครๆ ก็ต้องสงสัยว่าเธอใส่ถุงน่องหรือเปล่า แต่ที่จริงแล้วนั่นคือสิ่งที่น่าอิจฉาที่สุดของเธอ ผิวของเธอขาวซีดจนแทบไม่มีขน

"แน่นอนว่าไม่ใช่ มันเป็นของขวัญจากเพื่อนที่มาจากต่างประเทศ"

สตาน่าไม่ยอมเปิดเผยว่าน้ำหอมเป็นของขวัญจากสายลับ ที่จริงแล้ว เธอยังไม่ได้บอกตำรวจด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าตำรวจจะยึดเป็นหลักฐาน

"ฉันอิจฉาเธอจริงๆ"

น้ำเสียงน่าอิจฉาของเพื่อนทำให้สตาน่ารู้สึกพึงพอใจในใจ บางทีนี่อาจเป็นความดื้อรั้นครั้งสุดท้ายของเธอก็ได้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าตั้งแต่สามีหายตัวไป เธอเปลี่ยนจากหญิงชนชั้นสูงมาเป็นหญิงธรรมดาที่ต้องทำงานหาเลี้ยงชีพเหมือนผู้หญิงทั่วไป เมื่อนึกถึงอดีต อารมณ์ของสตาน่าก็หม่นหมองลงทันที

ไม่นานรถรางก็มาถึงป้าย หลังจากบอกลาเพื่อน สตาน่าก็ลงจากรถไปคนเดียว

เมื่อกลับถึงบ้าน สตาน่าก็อาบน้ำตามปกติ ทันทีที่เปลี่ยนเป็นชุดนอน เธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"ใครกันนะมาเวลานี้"

สตาน่าเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นด้วยความสับสน "ใครน่ะ?"

'แน่นอนว่าต้องเป็นผู้หญิงคนนั้น!' หลี่เยียนพึมพำเบาๆ

"คุณผู้หญิงครับ ขออนุญาตตรวจสอบมิเตอร์น้ำหน่อย"

เช็คมิเตอร์น้ำเหรอ?

แม้จะยังไม่แน่ใจ สตาน่าก็เปิดประตู ทันทีที่ประตูเปิดออก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง เธอพยายามจะปิดประตู แต่ชายข้างนอกก็คว้าแขนเธอไว้

"คุณ... คุณ..."

"สวัสดีครับคุณผู้หญิง เจอกันอีกแล้ว!" หลี่เยียนยิ้มพลางเปิดประตูค้างไว้ "ทำไมไม่เชิญผมเข้าไปล่ะ?"

"คุณ... คุณไม่ได้ถูกตำรวจจับเหรอ? ตำรวจ..."

ทันใดนั้น ราวกับสตาน่าเริ่มนึกอะไรขึ้นได้ "คุณไม่ใช่สายลับเหรอ?" ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงก็คงไม่มีทางได้รับการปล่อยตัวเร็วขนาดนี้หรอก

"เธอคิดว่ายังไงล่ะ?"

สตาน่าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอเข้าใจผิดว่าเขาเป็นสายลับ จึงโทรแจ้งตำรวจ ซึ่งดูเหมือนจะต้องใช้กำลังมากในการจับกุมเขา ทันใดนั้นสตาน่าก็รู้สึกร้อนที่แก้ม มือที่ปิดประตูอ่อนแรงลง

...

ในห้องนั่งเล่น ทั้งคู่ต่างก็ไม่ได้พูดอะไร บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นทันที

"กาแฟค่ะ..."

สักพัก สตาน่าก็พูดขึ้นอย่างลังเล "ท่านคะ ฉันต้องขออภัยอย่างสูงที่เข้าใจผิด แต่... แต่ระหว่างเรา..."

ระหว่างอะไร? สตาน่าไม่รู้จะพูดต่ออย่างไร เพราะสุดท้ายแล้ว เธอเข้าใจเขาผิดจริงๆ

"ระหว่างเราไม่มีอะไรเลย" หลี่เยียนกล่าว "ผมมาที่นี่เพื่อช่วยคุณ"

"ช่วยฉันเหรอ?"

"ครับ" หลี่เยียนมองหญิงสาวตรงหน้าพลางสำรวจห้องนั่งเล่น ครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ เขาสังเกตเห็นร่องรอยภาพวาดบนผนัง แม้แต่ห้องนั่งเล่นตอนนี้ก็เหลือเพียงโซฟาตัวเดียว "ผมบอกได้เลยว่าสถานการณ์ของคุณตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก"

"ช่วงสงครามมันก็ไม่ดีเท่าเมื่อก่อนหรอก" สตาน่ากล่าว

"แต่คุณผู้หญิง สถานการณ์ของคุณแย่กว่าเมื่อก่อนเยอะเลย"

ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?

ก็เพราะรูปถ่ายนั่นไง เครื่องหมายยศของสามีผู้หญิงในรูปคือมงกุฎและดวงดาว พันโท! พันโทอาณานิคม! ชนชั้นสูงที่แท้จริง

นี่คือเหตุผลที่หลี่เยียนมาที่นี่ เขาต้องการผู้หญิงคนนี้ หรือพูดให้ถูกคือ เขาต้องการผู้หญิงที่สามารถก้าวขึ้นสู่ชนชั้นสูงและช่วยให้เขาหาเงินก้อนแรกได้

สตาน่าจัดชุดนอนให้เรียบร้อยแล้วนั่งลงบนเก้าอี้นุ่มๆ ไขว่ห้างอย่างสง่างาม เผยให้เห็นเรียวขาเรียวยาว

"คุณต้องการจะพูดอะไร?"

"เธอต้องการเงิน"

สตาน่าหัวเราะลั่น ชุดนอนของเธอสั่นไหวไปกับเสียงหัวเราะ "ใครบ้างล่ะที่ไม่ต้องการเงิน?"

หลี่เยียนหยิบของที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋าด้วยความตะลึง เสียงหัวเราะของเธอเงียบหายไปทันที ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ของบนโต๊ะกาแฟเล็กๆ ประกายแวววาวประหลาดแวบเข้ามา

เธอกำลังฝันอยู่หรือเปล่านะ?

สตาน่ากระพริบตา ก่อนจะมองชายคนนั้นด้วยสีหน้าฉงน "คุณต้องการอะไรจากฉัน?"

ขณะที่เธอพูด ดวงตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่ของบนโต๊ะกาแฟ นั่นคือ ถุงน่อง! ถุงน่องคู่หนึ่ง!

โอ้พระเจ้า! ชายคนนี้วางแผนจะใช้มันเพื่อ... ยอมรับหรือปฏิเสธดี? อืม ปฏิเสธยากเหลือเกิน

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของสตาน่า ขณะที่เธอมองถุงน่องสลับกับชายคนนั้น ถุงน่องนั้นช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน ส่วนชายคนนั้นก็ยังหนุ่มและหล่อเหลา...

แต่น่าเสียดายที่ชายคนนี้รู้ดีว่าผู้หญิงจะต้านทานอะไรไม่ได้

ขณะที่สตาน่ากำลังจะยอมรับ คำพูดของชายคนนั้นก็ผุดขึ้นมา "ใช่ ทุกคนต้องการเงิน แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีโอกาสหาเงินได้ ตอนนี้เธอมีโอกาสแล้ว"

โอกาสอะไร?

ดวงตาของสตาน่ายังคงจับจ้องอยู่ที่ถุงน่อง ชายคนนั้นหยิบถุงน่องขึ้นมาในมือและโชว์ให้เธอเห็นว่ามันบางและโปร่งแสงแค่ไหน รอยยิ้มอันมีเสน่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

"ช่วยฉันขายมันให้กับคนที่ต้องการและสามารถซื้อมันได้"

(จบบทนี้)