บทที่ 9: เส้นทางสู่ความมั่งคั่ง

บทที่ 9: เส้นทางสู่ความมั่งคั่ง

แอนเดอร์สันที่ใช้ชีวิตบนถนนมานานกว่ายี่สิบปี เข้าใจทุกอย่างจากสีหน้าของชายตรงหน้าได้ทันที เขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักครั้ง!

นาฬิกาทองงั้นเหรอ? นายเอาอะไรมาพูดกัน?

นาฬิกาทองมีมูลค่ามหาศาล!

นั่นเป็นเหตุผลที่ในตลาดมืด นาฬิกาทองสามารถแลกเปลี่ยนได้กับทุกอย่าง ไม่เว้นแม้แต่ "คูปองน้ำมัน" ที่หายากที่สุด

หลี่เยี่ยนมองสีหน้าที่เปลี่ยนไปของชายตรงหน้า ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ยังชักชวนเขา "ขอดื่มหน่อยได้ไหม?"

"เครื่องดื่มเหรอ? โควตาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้สูงนักหรอก" แอนเดอร์สันพูดอย่างไม่แน่ใจ "แม้แต่นักการทูตก็เหมือนกัน"

"มีบาร์ใกล้ๆ ไหม?"

ทำไมต้องเลี้ยงเหล้าเขา? หลี่เยี่ยนมีแผนของตัวเองแน่นอน การมีอยู่ของตลาดมืดหมายถึงกำไรและ ความมั่งคั่ง สำหรับเขาที่กำลังหาทางรวย นี่คือการค้นพบโลกใบใหม่

อย่างไรก็ตาม โลกใหม่ย่อมต้องมีการสำรวจ และคนกลางคนนี้คือคนที่เหมาะสมที่สุด การมีความรู้เกี่ยวกับตลาดบ้างย่อมให้ผลตอบแทนที่ดีเสมอ

"...ในบรรดาคูปองทั้งหมด คูปองน้ำมันมีค่าที่สุด เพราะเกือบทุกคนต้องการมัน น้ำมันถูกควบคุมมานานกว่าอาหารเสียอีก ด้วยกฎระเบียบนี้ เชื้อเพลิงและอาหารซึ่งเป็นสินค้าที่ถูกควบคุมจึงไปปรากฏในตลาดมืด และการค้าขายก็คึกคัก ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างต้องการมัน และคูปองน้ำมันก็เปรียบเสมือนสกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนได้กับทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นอาหาร นาฬิการาคาแพง หรือเหรียญทอง..."

หลังจากดื่มวิสกี้สองแก้วที่รอคอยมานาน แอนเดอร์สันก็เปิดใจกับหลี่เยี่ยน และอธิบายทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับตลาดมืดในลอนดอน ทำให้หลี่เยี่ยนเข้าใจสถานการณ์เบื้องต้นได้ดี สำหรับคน "ฉลาด" บางคน ความขาดแคลนและการปันส่วนก็คือโอกาสในการแสวงหากำไรที่ผิดกฎหมาย เจ้าของร้านค้ามักจะซื้อสินค้าหายากและนำไปขายต่อในราคาที่สูงกว่าราคาตลาด พ่อค้าในตลาดมืดจะเร่ขายสินค้าหายากตามถนนบางสาย และผู้ซื้อก็รู้ดีว่าของเหล่านั้นไม่ใช่ของที่ได้มาอย่างถูกกฎหมาย

"...เนื้อ เนื้อสัตว์หลายร้อยตันสูญหายที่ท่าเรือทุกวัน แน่นอนว่าเนื้อที่หายไปนี้จะต้องไปอยู่ในตลาดมืด ซึ่งขายในราคาสูงลิ่วให้กับผู้ที่ต้องการมัน" แอนเดอร์สันกล่าวอย่างจริงจัง "ผมรู้ว่าเสบียงของนักการทูตของคุณสูงกว่าคนทั่วไป คุณได้รับบุหรี่ถึงสิบซองต่อสัปดาห์ แต่บ่อยครั้งที่คุณก็ไม่ต้องการมัน พวกเขาส่งอาหาร บุหรี่ และบัตรแอลกอฮอล์ไปที่สถานทูตทุกสัปดาห์ ถ้าเราร่วมมือกัน ผมรับรองว่าคุณจะได้เงินอย่างน้อยสิบปอนด์ต่อสัปดาห์"

แอนเดอร์สันสงสัยว่าชายที่ยืนต่อแถวอยู่นั้นเป็นเพียงบุคคลเล็กๆ ในสถานทูต สำหรับคนอย่างเขา เงินสักสองสามสิบปอนด์คงน่าดึงดูดใจมาก

"เอาอาหารห่อนั้นไปสิ คุณน่าจะจ่ายไปสองปอนด์ แต่ผมขายได้สี่ปอนด์ หรืออาจจะห้าปอนด์ก็ได้"

"แล้วอะไรที่ขายดีที่สุดล่ะ?"

"บุหรี่กับลูกอม" แอนเดอร์สันตอบทันที "บุหรี่ต้องส่งให้กองทัพก่อน ไม่ใช่แค่ในตลาดมีบุหรี่ไม่พอเท่านั้น แต่ยังต้องซื้อด้วยคูปองบุหรี่อีกด้วย ซึ่งคูปองพวกนี้ซื้อได้แค่ไม่กี่ซองต่อเดือน บุหรี่จึงเป็นสินค้าที่ขายดีที่สุด ส่วนขนม ใครบ้างล่ะที่ไม่ต้องการขนม"

ระหว่างที่พูด แอนเดอร์สันตะโกนถามบิลลี่ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ทันที "บิลลี่ ภรรยานายอยากกินน้ำตาลไหม?"

"คุณมีเหรอ?"

"ก็นั่นแหละ! ทุกครัวเรือนต้องการน้ำตาล ถึงเราจะมีคูปองน้ำตาล แต่ก็ซื้อเท่าไหร่ก็ไม่พอ"

"ทำไมล่ะ?"

"หนังสือพิมพ์บอกว่าเป็นเพราะเรือดำน้ำเยอรมันที่ทำให้เรือสินค้าจมอยู่ตลอด แต่ความจริงแล้ว...สำหรับรัฐบาลแล้ว น้ำตาล นม เนื้อสัตว์ หรือแม้แต่ยาสูบก็ไม่สำคัญเท่ารถถัง เครื่องบิน และปืนใหญ่ พวกเขาไม่ยอมใช้เงินตราต่างประเทศอันมีค่าไปกับสิ่งเหล่านี้ พวกเขาจึงโยนทุกอย่างให้เยอรมัน และปล่อยให้คนธรรมดาๆ เอาชนะความยากลำบากที่พวกเขาเรียกมันว่า 'สงคราม'"

แอนเดอร์สันจิบวิสกี้แล้วพูดต่อ "ดังนั้น ทุกคนจึงต้องพึ่งตลาดมืด แม้แต่คนที่ส่งจดหมายทางเครื่องบินที่สนามบินก็ยังขนกล่องบุหรี่ขึ้นเครื่องบินในอเมริกา บุหรี่ลัคกี้สไตรค์หรือคาเมลหนึ่งซองในอเมริการาคาแค่โหลหรือยี่สิบเซ็นต์ แต่ที่นี่อย่างน้อยหนึ่งปอนด์!"

"กำไรสูงขนาดนั้นเลยเหรอ? พวกเขาคงได้เงินเยอะในแต่ละเที่ยวสินะ"

ในที่สุดแอนเดอร์สันก็เข้าใจว่าชายตรงหน้าเขาไม่รู้เรื่องตลาดมืดเลย

"ท่านครับ! ท่านดูเหมือนจะไม่รู้จักตลาดเลย! อังกฤษมีกฎระเบียบ และสหรัฐอเมริกาก็มีเช่นกัน แม้จะไม่เข้มงวดเท่าที่นี่ แต่ก็มีโควตาด้วย นักบินที่บินเครื่องบินไปรษณีย์สามารถลักลอบขนของได้บางส่วน แต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขาซื้อเพิ่มไม่ได้ ไม่เช่นนั้น ไม่ใช่แค่นักบิน แม้แต่ลูกเรือที่ท่าเรือก็ยังลักลอบขนกล่องได้ คุณรู้ไหมว่าเรือมีพื้นที่กว้างขวางกว่าเครื่องบินมาก ต่อให้นักบินอยากได้ พวกเขาก็คงมีพื้นที่ไม่พอ แต่บนเรือมันต่างกัน พวกเขาบรรทุกของได้เยอะถ้าพวกเขาต้องการ แต่ปัญหาคือพวกเขาซื้อได้ไม่มากเท่าที่ต้องการ"

โควตา

แม้แต่บุหรี่ในอเมริกาก็ยังมีโควตา! คุณไม่สามารถซื้ออะไรก็ได้ที่คุณต้องการ ไม่แปลกใจเลยที่ราคาจะสูงขนาดนี้

เมื่อรู้เรื่องตลาด หลี่เยี่ยนก็ได้รับคำแนะนำจากพ่อค้าตลาดมืดคนนี้ "คุณกำลังบอกว่ามีเครื่องบินบินจากอังกฤษไปอเมริกาเหรอ?"

"เครื่องบินไปรษณีย์" แอนเดอร์สันอธิบาย "แม้แต่ก่อนสงคราม เครื่องบินไปรษณีย์ก็บินระหว่างอังกฤษกับอเมริกา พวกมันถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อขนส่งพัสดุภัณฑ์ เป็นเครื่องบินขนาดใหญ่และสามารถบินตรงจากอังกฤษไปอเมริกาได้ แต่ใครจะไปคิดว่าบุหรี่หนึ่งซองจะให้กำไรถึงสิบเท่า! น่าเสียดายที่พวกเขาซื้อบุหรี่มาไม่พอ ไม่อย่างนั้นคงเต็มเครื่องบินทั้งลำ"

เสียงอุทานของแอนเดอร์สันทำให้ดวงตาของหลี่เยี่ยนเป็นประกาย เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่อาจเป็นโอกาสของเขา บางทีอาจเป็นโลกใหม่ก็ได้

หลังจากคิดคำนวณในใจ หลี่เยี่ยนก็เสนอตัวเติมวิสกี้ให้ โดยใช้คูปองอาหารเต็มเจ็ดใบ จนกระทั่งเครื่องดื่มมาถึง เขาจึงถาม "แล้วคุณรู้ไหมว่าเครื่องบินไปรษณีย์พวกนี้ลงจอดที่ไหน?"

"ที่อาคารผู้โดยสารเครื่องบินทะเลริมแม่น้ำเทมส์ ใครจะไปรู้ เมื่อเทียบกับพวกนั้น พวกเขาชอบซื้อของจากลูกเรือมากกว่า คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าลูกเรือจะลักลอบขนอะไรเข้ามา: บุหรี่ น้ำตาล กาแฟ ทุกอย่างเลย"

แอนเดอร์สันรู้สึกใจอ่อนและดื่มวิสกี้อีกแก้วแล้วอธิบายต่อ "พวกเขาไม่รับเงินปอนด์ เพราะเงินปอนด์ซื้ออะไรไม่ได้เลยในอเมริกา พวกเขาต้องการเงินดอลลาร์ ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขาไม่มี แต่นาฬิกา กล้อง และแม้แต่เฟอร์นิเจอร์โบราณเป็นของโปรดของพวกเขา มีร้านค้าแบบนี้อยู่ทั่วไปในท่าเรือ และของพวกนั้นก็ขายได้ราคาดีในอเมริกา โดยเฉพาะนาฬิกาและกล้อง คุณรู้ไหมว่าคนอเมริกันผลิตนาฬิกาและกล้องดีๆ ไม่ได้หรอก สินค้าเยอรมันและสวิสเป็นของโปรดของพวกเขามาตลอด แต่ตอนนี้เพราะสงคราม แน่นอนว่าพวกเขาซื้อของพวกนั้นไม่ได้"

ในที่สุด หลังจากดื่มวิสกี้ไปสองแก้ว แอนเดอร์สันก็เข้าเรื่องธุรกิจ "ท่านครับ มีคูปองน้ำ

มันบ้างไหมครับ ผมให้ราคาสูงได้..."

(จบบทนี้)