บทที่ 2: ท่านหญิง ข้าไม่คิดเงิน

บทที่ 2: ท่านหญิง ข้าไม่คิดเงิน

ขณะที่ หลี่เยี่ยน กำลังตื่นเต้นกับกำไรก้อนแรก เขาก็ชะงักไปทันที เพราะจู่ ๆ หน้าจอโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับเขามองเห็นมันเพียงคนเดียว ภาพถนนในลอนดอนที่อยู่ตรงหน้าหยุดนิ่งไปหมด

รถบัสสองชั้นจอดอยู่กลางถนน ผู้คนหยุดนิ่งเหมือนหุ่นขี้ผึ้ง แม้แต่ควันบุหรี่ที่เขาเพิ่งพ่นออกมาก็ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ

ข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

[ทำธุรกรรมแรกสำเร็จแล้ว เริ่มเรียนรู้ทักษะ ‘ธุรกิจ’ คุณต้องการเรียนรู้หรือไม่?]

นี่คือระบบงั้นหรือ? ไม่ใช่ความตกใจ แต่เป็นความประหลาดใจ นี่มันสูตรโกงของนักเดินทางข้ามเวลาใช่ไหม?

เขารู้สึกว่าการเดินทางข้ามเวลาย่อมมีข้อดีแน่นอน แล้วทักษะ "ธุรกิจ" คืออะไร? จะต้องลังเลอะไรอีก? จะรออะไรอยู่ล่ะ?

"เรียนรู้"

ทันทีที่หลี่เยี่ยนตอบตกลงอย่างรวดเร็ว ความรู้ทางธุรกิจก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวทันที

มันคือระบบจริง ๆ ด้วย! ทันใดนั้นข้อความชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

[ธุรกรรมแรกเสร็จสมบูรณ์: บุหรี่ Camel 12 มวน และไฟแช็ก Zippo ราคาตลาดมืดปัจจุบัน: 4.50 ปอนด์ จ่ายเพิ่ม 120 เพนนี ได้รับ 2 คะแนนประสบการณ์! คะแนนประสบการณ์ปัจจุบัน: 7]

ยังมีโบนัสอีกด้วย!

[ธุรกรรมนี้ใช้ประโยชน์จากความต้องการของผู้ซื้อ ทำให้สามารถตั้งราคาที่สูงขึ้นได้ จะเปิดพื้นที่เก็บของ คุณต้องการเปิดใช้งานหรือไม่?]

มีพื้นที่เก็บของด้วยเหรอ? แน่นอนว่าต้องเปิดอยู่แล้ว!

ทันทีที่เปิดใช้งาน สัญลักษณ์รูปบ้านก็ปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนของหน้าจอ เขาได้ลองใช้ช่องเก็บของ และแล้วแสงสีขาวก็วาบขึ้น เป้ที่หนักอึ้งก็หายไป เหลือเพียงจุดสีแดงเล็ก ๆ บนหน้าจอตรงที่ควรจะเป็นสัญลักษณ์คลังเก็บของ ในที่สุดไหล่ของเขาก็เบาสบาย

มันวิเศษมาก! ระบบนี้จะทำอะไรได้อีกบ้างนะ?

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสำรวจมัน หลี่เยี่ยนที่ท้องเริ่มหิวรีบมุ่งหน้าไปร้านอาหารใกล้ ๆ

"ตอนนี้เรารวยแล้ว! ต้องกินสเต็ก!"

ไม่นานหลังจากนั้น หลี่เยี่ยนก็ยืนงงอยู่ริมถนน ยังไม่ได้กินสเต็กแม้แต่ชิ้นเดียว

"คุณครับ ขอสมุดแจกอาหารให้ผมหน่อยได้ไหม"

นี่มันอะไรกัน?

"บ้าเอ๊ย! แค่คูปองอาหาร! ผมไม่มีคูปองอาหาร!"

เมื่อมองเห็นบอลลูนป้องกันภัยที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า และกลิ่นดินปืนที่ยังคงคละคลุ้ง ทำให้เขานึกได้ว่านี่คือช่วงเวลาของสงครามชัด ๆ หลายสิ่งหลายอย่างจึงแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่อย่างนั้นบุหรี่พวกนั้นจะแพงขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?

"บ้าจริง ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจ่ายแพงขนาดนี้ ถ้าไม่มีคูปองบุหรี่ ต่อให้มีเงินก็ซื้อไม่ได้..."

อันที่จริงแล้ว แม้จะมีคูปองบุหรี่ เขาก็ไม่สามารถหาบุหรี่ Camel หรือ Zippo ได้ เพราะอังกฤษขาดแคลนเงินตราต่างประเทศมานานแล้ว บุหรี่ Camel และไฟแช็ก Zippo ส่วนใหญ่ในตลาดถูกนำเข้ามาโดยทหารอเมริกัน และถูกขายต่อในตลาดมืด

หลี่เยี่ยน ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับตลาดมืดเลย เขาไม่รู้ว่าในอังกฤษช่วงเวลานี้... เงินแทบจะไร้ค่า สิ่งสำคัญคือเสบียงต่างหาก

เขาเริ่มเข้าใจถึงความยุ่งยากในยุคนี้ แม้จะมีเงินก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินต่อไปทั้งที่ท้องว่าง เขาเริ่มค้นกระเป๋าอย่างตั้งใจ

หลี่เยี่ยนมองถุงที่เต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์สำหรับผู้หญิงอย่างหงุดหงิด หยิบน้ำหอมขนาดทดลองออกมาจากกล่องอย่างไม่ใส่ใจ

ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ ใครจะอยากได้น้ำหอมกัน!

ทันใดนั้น หญิงสาวผมสีน้ำตาลคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา สิ่งที่ดึงดูดสายตาเขาไม่ใช่รูปร่างที่สวยงามของเธอ แต่เป็นถุงกระดาษที่เธอถืออยู่กับอก ข้างในมีขนมปังโผล่ออกมาครึ่งชิ้น ไม่ว่าขนมปังจะอร่อยหรือไม่ก็ตาม หลี่เยี่ยนก็มองมันด้วยความอยากได้ น้ำลายสอ ท้องไส้ปั่นป่วนจนอยากจะยัดขนมปังเข้าไปในท้องให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียวมาทั้งวัน เขารู้สึกกระหายน้ำและหิวโหยอย่างแท้จริง

หญิงสาวในชุดเดรสลายดอกไม้สีแดงน้ำเงินสัมผัสได้ถึงความอยากในสายตาของชายหนุ่ม แต่เธอก็ไม่ได้ลังเลหรือเขินอายเลย เธอสบตาเขาอย่างกล้าหาญและสำรวจเขาอย่างละเอียด

แม้จะเป็นชาวเอเชีย แต่เขาก็ยังคงดูหนุ่มและหล่อเหลาอย่างไม่ต้องสงสัย

สายตาที่โหยหาของเขาทำให้มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย คิ้วเรียวสวยของเธอดูกำลังขยับเล็กน้อย สายตาของทั้งคู่สบตากันอย่างช้า ๆ

เมื่อทั้งคู่เดินสวนกันไป หลี่เยี่ยนที่จ้องมองขนมปังก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ๆ กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของขนมปังเจือด้วยกลิ่นแปลก ๆ

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง และเขาก็เอ่ยปากทักทาย

"สวัสดีครับคุณผู้หญิง"

เสียงที่ดังขึ้นจากด้านหลังทำให้ใจของ สตาน่า สั่นไหวอย่างไม่รู้ตัว แต่เธอก็รีบหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มที่หวานที่สุด

"มีอะไรหรือคะคุณผู้ชาย"

แม้จะพยายามสงบสติอารมณ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เธอก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเผชิญหน้ากับชายที่พยายามเข้ามาพูดคุย แต่ประสบการณ์ที่ผ่านมาไม่น่าประทับใจเลย ชายเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นชายชราหัวล้าน ซึ่งเป็นเรื่องน่าเศร้าของยุคนี้ เพราะชายหนุ่มส่วนใหญ่อยู่ในกองทัพหรืออยู่ในหลุมศพ

แต่ชายคนนี้... เขายังอายุน้อยมาก ดวงตาและท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความเยาว์วัยและพลัง ที่สำคัญกว่านั้น เขามีรอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนใบหน้า ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของสตาน่าก็เต้นรัวเหมือนกวาง

"คุณผู้หญิง... ต้องการน้ำหอมไหมครับ"

อะไรนะ? เธอเบิกตากว้างเล็กน้อย ความรู้สึกที่อยู่ลึก ๆ ในใจพุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ เขา... เขาเรียกเธอเพราะเรื่องนี้เท่านั้นหรือ?

"เอ่อ... ผมมีน้ำหอมอยู่ตรงนี้ครับ"

เขาพูดต่อพร้อมกับชูขวดเล็ก ๆ ในมือขึ้น

"ผมคิดว่าคุณน่าจะชอบมันนะ"

สตาน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำหอมในขวดตัวอย่างเล็ก ๆ นี้ไม่ใช่ของธรรมดาในยุคนี้ น้ำหอมหมดตลาดไปนานแล้ว นับตั้งแต่ที่นายกรัฐมนตรีเชอร์ชิลล์สั่งห้ามการผลิตเครื่องสำอางทั้งหมดเมื่อสามปีก่อน น้ำหอมก็กลายเป็นของหายากและมีราคาแพงมาก

"ครับ!"

สตาน่าแสดงแหวนบนนิ้วด้วยความไม่พอใจ ปรากฏว่ามันเป็นน้ำหอมปลอม

หลี่เยี่ยนคิดว่าเธอพูดผิดจึงรีบแก้ตัว

"ขอโทษนะครับ"

เธอรู้สึกสับสน เธอเชิดตัวขึ้นเล็กน้อย แหวนแต่งงานบนนิ้วของเธอเปล่งประกายจาง ๆ ท่ามกลางแสงแดดอ่อน ๆ

"ไม่... ฉันไม่ต้องการของปลอมพวกนี้"

"ของปลอม? เป็นไปไม่ได้"

ถึงแม้จะไม่มีประสบการณ์ในการขายของจริงมาก่อน แต่หลี่เยี่ยนก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นของปลอม

เขาหยิบน้ำหอมขึ้นมาฉีดเบา ๆ ทันใดนั้น อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกไม้และผลไม้ สตาน่าถึงกับพูดไม่ออก ตกตะลึงกับกลิ่นหอมที่โชยมา เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับจะสูดกลิ่นหอมสดชื่นของผลไม้และกลิ่นอ่อน ๆ ของดอกไม้เข้าไปให้เต็มปอด กลิ่นที่ของปลอมราคาถูกไม่มีทางเลียนแบบได้

เธอดมกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่อบอวลอยู่ในอากาศ แล้วพึมพำเบา ๆ ว่า "Pink Encounter" เธอนึกถึงแววตาที่โหยหาของชายหนุ่มอีกครั้ง ราวกับว่ากลิ่นน้ำหอมนี้ก็เย้ายวนไม่แพ้กัน

"น้ำหอมนี้หอมดี... แต่..."

สตาน่ากัดริมฝีปาก ดวงตาที่สวยงามของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและยอมแพ้ เธอจมดิ่งไปกับกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ รู้สึกถึงความรู้สึกที่หลากหลาย

"แต่ฉันเหลือเงินแค่ไม่กี่ปอนด์เอง..."

สตาน่าถอนหายใจ น้ำหอมนี้คงแพงน่าดู เป็นของที่เธอซื้อไม่ได้ในตอนนี้

หลี่เยี่ยนมองสีหน้าที่ซับซ้อนของเธอด้วยความเข้าใจ เขายิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"คุณผู้หญิง... ผมไม่คิดเงินครับ"

สตาน่าตกใจ จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นความอยากที่แวบเข้ามาในดวงตาของชายหนุ่ม แรงจูงใจที่แท้จริงของเขาคือ...

ผู้ชาย! ยังไงซะพวกเขาก็เป็นเหมือนกันหมด

ขณะที่ความคิดของสตาน่ากำลังหมุนวน เสียงของชายคน

นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"คุณผู้หญิง... ผมขอแลกอาหารกับคุณได้ไหมครับ"

(จบบทนี้)