บทที่ 1: การมาถึงอังกฤษครั้งแรก

บทที่ 1: การมาถึงอังกฤษครั้งแรก

ถนนที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตคล้ายใบหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็น ทั้งถนนพังยับเยินจนเหลือเพียงซากปรักหักพัง ควันไฟคละคลุ้งไปทั่วเมือง ซากรถบัสและรถยนต์พังๆ กระจัดกระจายตามท้องถนน ท่อระบายน้ำที่แตกเสียหายพ่นน้ำเสียออกมาจากหลุมขนาดใหญ่ เปลี่ยนถนนให้กลายเป็นบ่อโสโครกเหม็นเน่า

เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศที่ดังสนั่นพลันเงียบสงบลง

หลี่เยี่ยนเดินอย่างมึนงงไปตามถนน จ้องมองภาพความวินาศสันตะโรเบื้องหน้าพลางภาวนาว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน แต่แล้วความจริงก็ถาโถมเข้าใส่

เมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้ว เขากำลังสะพายเป้ใส่ของชำ อ่านนิยาย "The Game of Thrones: American Tycoon" บนมือถือ และกำลังเดินไปส่งของให้เพื่อนร่วมห้องที่ตั้งแผงขายของในจัตุรัส แต่ในพริบตา เขากลับมาอยู่บนถนนที่ไม่คุ้นเคย

รถบัสสองชั้นสีแดง ตู้โทรศัพท์สีแดง และเจ้าหน้าที่ตำรวจสวมหมวกกันน็อกสีดำพร้อมนกหวีด ทำให้เขารู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในหนังคลาสสิกของลอนดอนยุคเก่า อย่างไรก็ตาม นี่คือลอนดอนในศตวรรษที่ 21 ซึ่งไม่น่าจะมีเสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศ ไม่น่าเห็นผู้คนวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง และแน่นอนว่าไม่น่ามีเครื่องบินขับไล่ใบพัดบินวนอยู่เหนือศีรษะ

ถึงจะสับสนงุนงง แต่ในฐานะชายหนุ่มที่สิ้นหวังกับชีวิต หลี่เยี่ยนได้เดินตามฝูงชนที่กำลังหลบหนีไปยังสถานีรถไฟใต้ดินที่อยู่ใกล้ๆ

ทันใดนั้นก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว แรงระเบิดทำให้เขาสับสนไปพักใหญ่

เมื่อการโจมตีทางอากาศสงบลง หลี่เยี่ยนก็เดินออกมาจากสถานีรถไฟใต้ดินพร้อมกับฝูงชน เขาร่อนเร่ไปตามถนนในลอนดอนเหมือนแมลงวันไร้หัว เดินไปแล้วหลายช่วงตึกจนในที่สุดก็นั่งลงบนม้านั่งเพื่อพักหายใจ

ยอมรับความจริงซะเถอะ!

เมื่อมองลงไปที่พื้น เขาเห็นกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าๆ ครึ่งแผ่นลอยอยู่ในแอ่งน้ำที่เท้าของตัวเอง พาดหัวข่าวเขียนว่า "จากชัยชนะหนึ่งสู่ชัยชนะหนึ่ง! กองทัพเยอรมันในแอฟริกาเหนือยอมแพ้ฝ่ายสัมพันธมิตร!"

กองทัพเยอรมันในแอฟริกาเหนือยอมแพ้เหรอ?

เขาเหลือบมองวันที่บนหนังสือพิมพ์: 13 พฤษภาคม 1943

เขาเดินทางข้ามเวลามาจริงๆ ด้วย!

หลังเดินทางข้ามเวลา เขาต้องเผชิญหน้ากับความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือ การไร้เงินทองและไร้ที่พัก การเดินเตร่ไปตามท้องถนนในลอนดอนไม่ใช่ทางออกในระยะยาว แล้วจะทำอย่างไรต่อไปดี?

มันเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ หลังจากอ่านนิยายออนไลน์มามากมาย เขารู้ดีว่าการเดินทางข้ามเวลาแบบกายภาพนี้เป็นรูปแบบที่น่าเศร้าที่สุด เพราะมันไม่สามารถเทียบได้กับการเดินทางแบบอื่น

การเดินทางแบบกายภาพหมายความว่าเขาไม่มีตัวตนทางกฎหมายในโลกนี้ และไม่มีโอกาสที่จะใช้แผนการ "พ่อของฉันรวย ฉันแค่ทำลายครอบครัวของเขา" อีกต่อไป เมื่อโอกาสที่จะได้พบพ่อที่หายไป ความเป็นไปได้ที่จะถูกแขวนคอก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

ในช่วงสงคราม ชาวต่างชาตินิรนามที่เดินเตร่ไปตามท้องถนน... มองรวมๆ แล้วก็เป็นสายลับอย่างไม่ต้องสงสัย! ถ้าไม่ใช่เขา แล้วใครจะโดนแขวนคอ?

หลี่เยี่ยนเดินอยู่นานหลายนาทีจนรู้สึกกระหายน้ำและหิวโหย จิตใจเริ่มสับสน โชคดีที่ลอนดอนเพิ่งถูกทิ้งระเบิด ทำให้มีรถดับเพลิงและรถพยาบาลเต็มไปหมด ผู้คนจึงสนใจเขาไม่มากนัก แม้แต่ตำรวจก็ดูเหมือนจะขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจ

เป็นเพราะชาวเอเชียที่ยังคง "เร่ร่อน" อยู่ในลอนดอนในขณะนั้นคงไม่ใช่คนญี่ปุ่น เนื่องจากชาวญี่ปุ่นทุกคนที่อาศัยอยู่ในอังกฤษถูกคุมขังไปเมื่อไม่กี่ปีก่อนแล้ว

"ฉันควรทำอย่างไรดี?"

"เอาเถอะ ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละก้าว" หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยและใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในเมืองใหญ่กับเพื่อนร่วมชั้น หลี่เยี่ยนได้เรียนรู้ที่จะยอมรับสิ่งต่างๆ มานานแล้ว

อันที่จริงแล้ว การกังวลเรื่องนี้ก็ไร้ประโยชน์ ในช่วงเวลาที่วุ่นวายแบบนี้ เขากลับเดินทางข้ามเวลามาได้โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แค่ไม่ถูกจับในฐานะสายลับก็ถือว่าโชคดีแล้ว แต่ดูเหมือนว่าอีกไม่นานก็คงจะถูกจับได้แน่ๆ เพราะตอนนี้เริ่มมืดแล้ว หลังมืดค่ำ ตำรวจคงจะว่างขึ้นและมีเวลามาจัดการกับเขา

หลี่เยี่ยนหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วถอนหายใจอย่างหมดหนทาง "ไปสูบบุหรี่ให้ใจเย็นลงก่อนดีกว่า"

ทันใดนั้น ชายชาวอังกฤษคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา ขณะที่หลี่เยี่ยนยื่นบุหรี่ให้ เขาก็เห็นโลโก้ Camel บนซองบุหรี่ ดวงตาของชายคนนั้นก็เป็นประกาย ก่อนที่หลี่เยี่ยนจะได้จุดบุหรี่ ชายคนนั้นก็เดินเข้ามาหาและถามอย่างประจบประแจงว่า "ท่านครับ ท่านกำลังสูบบุหรี่ Camel อยู่หรือครับ?"

"รู้ได้ไง?"

หลี่เยี่ยนกำลังสูบบุหรี่ Camel รุ่นอเมริกันแบบไม่มีไส้กรอง บุหรี่มวนนี้แรงมากจนสูบได้นานถึงสองชั่วโมงจริงๆ มีคนตะโกนเรียกชื่อบุหรี่ออกมาได้ด้วย! แม้แต่จมูกของสุนัขก็ยังไม่แหลมคมขนาดนั้น

หลี่เยี่ยนพยักหน้า ใบหน้าของชายชาวอังกฤษเบิกบานด้วยความยินดี "จริงเหรอ? Camel? ฮ่าๆ ผมรู้ตั้งแต่ได้กลิ่นแล้ว ฮ่าๆ..."

เขามองไปที่บุหรี่ในมือของหลี่เยี่ยนแล้วถามอย่างลังเลว่า "ท่านครับ ท่านยังมีบุหรี่ Camel เหลืออีกไหม?"

"อะไรนะ?"

ชายคนนั้นพูดอย่างตรงไปตรงมา "ถ้าท่านยังมีอยู่ ผมให้หนึ่งเพนนีต่อบุหรี่หนึ่งมวน! ท่านว่ายังไงครับ?"

"หนึ่งเพนนี?"

การกระทำของชายชาวอังกฤษทำให้หลี่เยี่ยนงุนงง แต่สำหรับเขาซึ่งไร้เงิน หิวโหย และกระหายน้ำ มันเป็นของขวัญที่น่ายินดีอย่างแน่นอน

"หนึ่งเพนนี..."

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นความปรารถนาที่ฉายชัดในดวงตาของชายชาวอังกฤษ หลี่เยี่ยนก็เปิดฝาไฟแช็กของตัวเองทันทีที่ฝาเปิดออก เสียง "ติ๊ง" แหลมคมก็ดังขึ้น ทำให้ตาของชายชาวอังกฤษเบิกกว้าง เสียงนั้นต้องมาจากไฟแช็ก Zippo แน่ๆ

บุหรี่ Camel กับไฟแช็ก Zippo นี่มันสินค้าอเมริกันแท้ๆ เลยนะ! เงินก็ซื้อไม่ได้หรอก!

"ท่านครับ ถ้าท่านขายไฟแช็ก Zippo ให้ผมด้วย ผมจะให้ 4.60 ปอนด์สำหรับบุหรี่ที่เหลือทั้งหมด ท่านว่ายังไงครับ?" ชายคนนั้นกัดฟันยื่นข้อเสนอที่สูงมาก

บุหรี่ Camel กับไฟแช็ก Zippo เป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะ ด้วยสองสิ่งนี้ เขาคงเป็นคนที่เจ๋งที่สุดในหมู่บ้านแล้ว!

"อืม..." หลี่เยี่ยนครุ่นคิดครู่หนึ่ง เมื่อเห็นความกระตือรือร้นที่เขียนไว้บนใบหน้าของชายชาวอังกฤษ "ผมเหลือบุหรี่ในซอง 17 มวน... งั้นผมจะเก็บไว้ 5 มวน ที่เหลือผมขายให้คุณในราคา 5 ปอนด์ดีกว่า ว่าไง?"

เขาต้องเก็บอาหารไว้กินเอง นั่นเป็นความสุขสุดท้ายของนักสูบบุหรี่ เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชาวอังกฤษก็อุทานด้วยความยินดี "แน่นอนครับ!"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อผู้ชายเจอสิ่งที่ชอบ มันก็เหมือนกับผู้หญิงที่เจอของที่ถูกใจจนอดใจไม่ไหว

บุหรี่ 12 มวน กับไฟแช็ก Zippo 5 ปอนด์!

หลี่เยี่ยนหยิบธนบัตรหลายใบจากมือชายคนนั้นขึ้นมามอง ธนบัตรที่เล็กกว่ากระดาษ A4 เกือบครึ่งทำให้เขาอดตื่นเต้นไม่ได้ ในที่สุดเขาก็มีเงิน! ในที่สุดเขาก็ไม่เสียหน้าในฐานะนักเดินทางข้ามเวลา และได้เหรียญทองก้อนแรกในวันแรกที่เดินทางข้ามเวลา

(จบบทนี้)