ตอนที่ 3 จุ๊ๆ เผ็ดเป็นเรื่องปกติ

ตอนที่ 3 จุ๊ๆ เผ็ดเป็นเรื่องปกติ

"เว่ยปู้เสียน เหตุใดท่านเพิ่งไปแล้วก็กลับมาอีก?"

หลงเทา ในฐานะผู้คุมนรกเก้าชั้น มีหน้าที่รับผิดชอบในการเฝ้าสถานที่แห่งนี้

เว่ยปู้เสียนเพิ่งจากไปได้เพียงสองชั่วยาม แต่กลับมาพร้อมกับผู้ติดตามสองคน เห็นได้ชัดว่ามีจุดประสงค์อื่น

"ตามพระราชเสาวนีย์ของไทเฮา ข้ามาเพื่อเยี่ยมเยียนอาชญากรหลินตี้"

เว่ยปู้เสียนกล่าวอย่างเย็นชา

เยี่ยมหลินตี้?

หลงเทาเยาะเย้ยในใจ

องค์ชายที่พลังบำเพ็ญเพียรถูกทำลายจนหมดสิ้น ถูกโยนเข้าไปในสถานที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแดนชำระอัคคีเผาสวรรค์

ในเวลาสองชั่วยาม เขาคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

หรือว่าไทเฮาทรงเกิดเมตตาขึ้นมากะทันหัน และส่งเว่ยปู้เสียนมาเก็บเถ้ากระดูกของหลินตี้?

"ในเมื่อเป็นพระราชเสาวนีย์ของไทเฮา ท่านมีลายลักษณ์อักษรเป็นหลักฐานหรือไม่?"

หลงเทาไม่ได้แสดงความเคารพต่อเว่ยปู้เสียนเลย

ขันทีแห่งสำนักบูรพาก่อกรรมทำเข็ญไว้นับไม่ถ้วน ชื่อเสียงของพวกเขาก็ย่ำแย่อยู่แล้ว

นรกเก้าชั้นไม่ได้อยู่ภายใต้อำนาจของสำนักบูรพา ดังนั้นหลงเทาจึงไม่จำเป็นต้องไว้หน้าเว่ยปู้เสียน

"เป็นรับสั่งด้วยวาจา หากท่านหลงไม่เชื่อ ก็สามารถส่งคนไปสอบถามที่วังหลวงได้"

ใบหน้าของเว่ยปู้เสียนมืดครึ้มลง และรัศมีอำมหิตของเขาก็ทำให้เขาดูเหมือนผู้หญิงมากยิ่งขึ้น

"ไม่จำเป็น ก็แค่ไปดูอาชญากรที่กลายเป็นเถ้าถ่านแล้ว ไม่จำเป็นต้องรบกวนไทเฮา"

หลงเทากล่าวอย่างเฉยเมย

ในความเห็นของเขา หลินตี้ไม่มีทางรอดชีวิตเกินสองชั่วยามได้อย่างแน่นอน และการที่ไทเฮาส่งเว่ยปู้เสียนมาตรวจสอบนั้นไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

"เปิดประตู ให้พวกเขาผ่านไป"

ด้วยคำสั่งของหลงเทา ประตูแห่งนรกเก้าชั้นก็ค่อยๆ เปิดออก

"ขอบคุณ"

เว่ยปู้เสียนกล่าวอย่างขอไปทีโดยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ จากนั้นก็นำลูกน้องสองคนของเขาเข้าไปในสถานที่น่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ทุกคนที่ได้ยินชื่อต้องตัวสั่น

ชั้นที่หนึ่งถึงสามเป็นเพียงแค่บรรยากาศน่าขนลุก แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเลวร้ายและน่ากลัวกว่าคุกใต้ดินทั่วไปมาก แต่อย่างน้อยก็ยังได้ยินเสียงโหยหวนของนักโทษ

แต่เมื่อมาถึงชั้นที่สี่ เสียงต่างๆ ก็หายไปในทันที

ที่นี่เงียบสงัดอย่างน่าสะพรึงกลัว แม้จะไม่มีความร้อนที่รุนแรง แต่เพียงแค่ความเงียบงันที่ไร้ชีวิตชีวานี้ก็สามารถทำให้คนเป็นบ้าได้

"ไม่น่าแปลกใจที่ท่านหัวหน้าสำนักหยุดอยู่ที่ชั้นสามและไม่ลงไปต่อ สถานที่เฮงซวยนี่แม้แต่ผีก็ยังไม่มา"

เสี่ยวเติ้งจื่อกล่าวด้วยสีหน้าขยะแขยง

"เจ้าพูดถูก พวกเราสองคนเป็นผู้บำเพ็ญลมปราณ ถือว่าเป็นยอดฝีมือ แต่ก็ยังถูกคลื่นความร้อนพวกนี้ย่างจนรู้สึกไม่สบายตัว"

"ต่อให้ข้าไม่ทำอะไรเลย การอยู่ในสถานที่เฮงซวยนี่สามชั่วยามก็คือขีดจำกัดของข้าแล้ว"

เสี่ยวจัวจื่อบ่นพลางเช็ดเหงื่อ

แม้แต่ผู้บำเพ็ญลมปราณก็ยังทนต่อความทรมานของแดนชำระอัคคีเผาสวรรค์ไม่ได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ถึงว่าคนพิการที่พลังบำเพ็ญเพียรถูกทำลายจะอยู่รอดได้อย่างไร

ในความเป็นจริง เว่ยปู้เสียนก็คิดว่าหลินตี้ได้ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยู่แค่ชั้นที่สามและไม่เต็มใจที่จะลงไป

หากเขารู้ว่าหลินตี้ยังคงมีชีวิตอยู่ ต่อให้แดนชำระอัคคีเผาสวรรค์จะเป็นนรกขุมแท้ๆ เขาก็จะลงไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

"รีบๆ เดินดูให้ทั่วแล้วก็ไปกันเถอะ ข้าทนอยู่ที่นี่ต่อไปอีกไม่ไหวแล้ว"

เดิมทีเสี่ยวจัวจื่ออยากจะแค่ทำไปส่งๆ ให้มันจบเรื่อง

"ฝันไปเถอะ ฝ่าบาททรงกำชับเป็นพิเศษให้เรานำศีรษะของหลินตี้กลับไป ต่อให้เขากลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว เราก็ยังต้องโกยเถ้าถ่านไปกำหนึ่งเพื่อรายงาน"

เสี่ยวเติ้งจื่อกล่าวอย่างจนใจ

บางทีเปลวเพลิงอันร้อนแรงของแดนชำระอัคคีเผาสวรรค์อาจทำให้สายตาของพวกเขาอ่อนแอลง

พวกเขาไม่เห็นร่างโดดเดี่ยวที่กำลังนั่งสมาธิอยู่บนโขดหินแมกม่าที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบก้าว

"หลินฉีเหวินคิดจะฆ่าข้าจริงๆ สินะ"

เสียงหัวเราะขมขื่นดังขึ้น

เสี่ยวจัวจื่อและเสี่ยวเติ้งจื่อตกใจในทันที ถึงได้เห็นคนเป็นๆ ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบก้าว

"บ้าเอ๊ย เจ้ายังไม่ตายอีกเรอะ?!"

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ คนพิการสามารถอยู่รอดในแดนชำระอัคคีเผาสวรรค์ได้จริงๆ แถมยังอยู่ได้นานถึงสองชั่วยาม

"อย่ากลัวไปเลย ถึงเขายังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย"

"พลังบำเพ็ญเพียรของเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น แม้แต่เด็กสิบขวบก็ยังเอาชนะไม่ได้ การฆ่าเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการบดขยี้มด"

เสี่ยวจัวจื่อผ่อนคลายลงทันที

ขณะที่เขาและเสี่ยวเติ้งจื่อกำลังจะก้าวไปข้างหน้า หลินตี้ก็เงยหน้าขึ้น

ดวงตาคู่คมกริบดูราวกับส่องประกายแสงแห่งทวยเทพ

เพียงแค่มองครั้งเดียว ขันทีทั้งสองก็รู้สึกราวกับว่ากองทัพนับพันกำลังควบทะยานอยู่ในสนามรบ องค์ชายผู้ไร้เทียมทานที่เคยเฉิดฉายและองอาจได้กลับมาแล้ว!

"รัศมีทรงพลังอะไรเช่นนี้ นี่คือราชันโดยกำเนิดงั้นหรือ?"

เสี่ยวจัวจื่อกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ราชันผู้คุ้นเคยกับการมองลงมาจากเบื้องสูง เพียงแค่เหลือบมองก็สามารถปลูกฝังความกลัวให้กับคนธรรมดาได้

กาลครั้งหนึ่ง นามของเยี่ยนอ๋อง หลินตี้ เป็นชื่อที่ทำให้ศัตรูตัวสั่น และทำให้คนของตนเองรู้สึกปลอดภัย

แต่บัดนี้ หลินตี้ต้องเผชิญหน้ากับคนของตัวเองที่หันอาวุธเข้าใส่เขา

"ฝ่าบาทเยี่ยนอ๋อง โปรดอย่าทรงโทษพวกเราเลย พวกเราแค่ทำตามคำสั่ง"

เสี่ยวเติ้งจื่อกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น

ใช่แล้ว

พวกเขาแค่ทำตามคำสั่ง

แต่พวกเขาก็ต้องแลกศีรษะของหลินตี้กับอนาคตของตนเอง

"ล่วงเกินแล้ว!"

เมื่อเห็นหลินตี้ยังคงเงียบ เสี่ยวจัวจื่อก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวและโจมตีก่อน

เสี่ยวเติ้งจื่อตามมาติดๆ

ผู้บำเพ็ญลมปราณทั้งสองชักดาบซิ่วชุนเตาออกมาพร้อมกัน เติมพลังวิญญาณเข้าไปในใบดาบ

ผู้บำเพ็ญลมปราณแตกต่างจากคนธรรมดา พวกเขาสามารถควบคุมพลังวิญญาณของสวรรค์และปฐพีเพื่อหลอมร่างกายตนเอง และพลังหมัดเดียวก็เพียงพอที่จะทลายทองและหินได้

แต่พวกเขากลับใช้มันกับคนพิการที่ไม่มีแรงแม้แต่จะปัดป้องไก่

"ข้าคิดว่าสองแม่ลูกนั่นกระหายในชีวิตของข้า แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะไม่ยอมรอแม้แต่อีกสองชั่วยาม"

หลินตี้ถอนหายใจยาว ราวกับโล่งอก

"ดีมาก ในเมื่อพวกเจ้าไม่ให้ข้ามีชีวิตอยู่ เช่นนั้นก็เชิญไปตายซะ"

เมื่อสิ้นคำพูด ดวงตาของหลินตี้ก็เบิกกว้างขึ้นในทันใด และลำแสงคมกริบสองสายก็พุ่งตรงไปยังคนทั้งสองที่อยู่ข้างหน้าราวกับลูกศรศักดิ์สิทธิ์

"เล่นลูกไม้! เจ้าข่มขู่พวกเราสองคนไม่ได้อีกแล้ว!"

เสี่ยวจัวจื่อพยายามใช้เสียงตะโกนเพื่อต้านทานรัศมีแห่งราชันอันครอบงำของหลินตี้

เขาคิดว่าหลินตี้ทำได้เพียงอาศัยชื่อเสียงในอดีตเพื่อข่มขู่พวกเขา

เขารู้ไม่น้อยเลยว่า คนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คนพิการอีกต่อไป แต่เป็นคนขี้โกงที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

"ปุด! ปุด!"

เสียงเหมือนน้ำเดือดดังมาจากแม่น้ำแมกม่าอย่างต่อเนื่อง

แต่เสี่ยวจัวจื่อและเสี่ยวเติ้งจื่อไม่ได้ให้ความสนใจ

จนกระทั่งวินาทีที่หลินตี้กางนิ้วทั้งห้าออกแล้วโบกฝ่ามือใส่พวกเขาระยะไกลนั่นแหละ ที่ทั้งสองคนรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

"ฟู่!"

แมกม่าส่งเสียงดังราวกับสายน้ำไหล และมังกรแมกม่าตัวนั้น ซึ่งถูกควบคุมโดยหลินตี้ ก็พุ่งไปข้างหน้าในทันที

"อ๊ากกก!!!"

แมกม่าอุณหภูมินับพันองศากลืนกินคนทั้งสอง และเสียงกรีดร้องก็ทำลายความเงียบสงบที่ยาวนานของแดนชำระอัคคีเผาสวรรค์ลง

"จุ๊ๆ..."

"เผ็ดเป็นเรื่องปกติ เดี๋ยวก็ชินเอง"

หลินตี้ อธิบายให้สองผู้โชคร้ายที่ถูกย่างฟังอย่างอดทน ราวกับเป็นนักชิมอาหารผู้เชี่ยวชาญ ว่าจะกินน้ำซุปหม้อไฟอย่างถูกต้องได้อย่างไร

ไม่นานนัก มือสังหารสองคนจากสำนักบูรพาก็กลายเป็นกองเถ้าถ่านสองกอง และแม้แต่ดาบซิ่วชุนเตาของพวกเขาก็หลอมละลายกลายเป็นก้อนเหล็กสองก้อน

"ลูกกระจ๊อกตายไปแล้ว ซูมี่กับหลินฉีเหวินจะต้องส่งคนมาเรื่อยๆ แน่"

"ก็ดีเหมือนกัน แดนชำระอัคคีเผาสวรรค์มันเงียบเกินไป ก่อนที่ข้าจะบ้าตายอยู่ที่นี่ ให้พวกเขามาอยู่เป็นเพื่อนและหาความสนุกให้บ้างก็ดี"

หลินตี้นั่งลงบนโขดหินแมกม่าอีกครั้ง

ความรู้สึกเร่งด่วนผุดขึ้นในใจของเขา

แม้ว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากกายเทพอุสุภราชสุริยัน แต่ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าเยี่ยนอ๋อง หลินตี้ คนก่อนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แดนชำระอัคคีเผาสวรรค์ยังเป็นประโยชน์ต่อเขาแต่เป็นโทษต่อผู้อื่น

ด้วยความได้เปรียบเสียเปรียบนี้ หลินตี้มั่นใจว่าเขาจะไม่เสียเปรียบแม้แต่กับยอดฝีมือขั้นก่อรากฐานขั้นปลาย

สิ่งที่เขากังวลอย่างแท้จริงคือผู้อาวุโสใหญ่ขั้นวิญญาณแรกก่อตั้งลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังซูมี่

"แรงกดดันก็คือแรงผลักดัน ก่อนที่ความสนุกครั้งต่อไปจะถูกส่งมาถึงหน้าประตู ข้าจะต้องบรรลุขั้นก่อรากฐานขั้นกลางให้ได้"

จบตอน