ตอนที่ 4: หมัดเดียวสังหารสุนัขก่อรากฐาน

ตอนที่ 4: หมัดเดียวสังหารสุนัขก่อรากฐาน

วันต่อมา

"ติ๊ง! ลงชื่อประจำวันสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับ ผลึกแก่นอัคคีหมื่นปี"

หลินตี้ฟังเสียงกลไกอันเย็นชาในใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ผลึกแก่นอัคคีหมื่นปีกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งและมาหยุดอยู่ในมือของหลินตี้ พร้อมกับแสงสีแดงเพลิงอันร้อนระอุที่สั่นไหวราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง

"นี่คือผลึกแก่นอัคคีหมื่นปีสินะ?"

หลินตี้มองลงไปที่ผลึกสีแดงขนาดเท่าวอลนัทในมือและพึมพำเบาๆ

ผลึกแก่นอัคคีหมื่นปีเป็นสีแดงโปร่งใสทั้งชิ้น และที่ใจกลางของมัน มีพลังงานวิญญาณอันร้อนแรงที่น่าสะพรึงกลัวและเล็กจิ๋วกำลังสั่นสะเทือนอยู่

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลินตี้ และเขาโยนผลึกแก่นอัคคีเข้าปากอย่างสบายๆ

ฟุ่บ!

แสงสีแดงเพลิงกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งและหายเข้าไปในปากของเขา

ตูม!

คลื่นพลังงานเพลิงพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขาทันที และระลอกคลื่นโปร่งใสก็แผ่ออกไปด้านนอกราวกับกระแสน้ำ

แดนชำระอัคคีเผาสวรรค์ ซึ่งเดิมเต็มไปด้วยสีแดงเพลิง ในขณะนี้ดูเหมือนได้เผชิญหน้ากับพลังงานระดับสูงกว่า

แม้แต่ลาวาที่เดือดพล่านอยู่รอบๆ ก็ยังเงียบสงบลงอย่างไม่น่าเชื่อ

แต่หลินตี้ ผู้ซึ่งกลืนพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้เข้าไป กลับมีสีหน้าเพลิดเพลิน

หลังจากนั้น ความผันผวนของพลังงานบนร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เริ่มไต่ระดับสูงขึ้น

...

"เกิดอะไรขึ้น?"

เว่ยปู้เสียนยืนอยู่ที่ทางเข้าชั้นสาม ดวงตาของเขาวูบไหว คิ้วขมวดเล็กน้อยขณะมองไปยังพื้นที่มืดมนของชั้นถัดไป "เจ้าเด็กสองคนนั่นอยู่ที่ชั้นสี่มาวันหนึ่งแล้ว ทำไมไม่มีความเคลื่อนไหวเลย?"

หลงเทา ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อยขณะคิด "เยี่ยนอ๋อง ความผันผวนของรัศมีของเขายังไม่แผ่วลง..."

"เขาน่าจะยังมีชีวิตอยู่!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจตนาฆ่าของเว่ยปู้เสียนก็ค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น

เขามาตามคำสั่งของไทเฮาเพื่อสังหารเยี่ยนอั๋องที่นี่

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่คนซึ่งพลังบำเพ็ญเพียรถูกทำลายจนหมดสิ้นจะอยู่รอดในแดนชำระได้ แต่เวลาก็ผ่านไปหนึ่งวันแล้ว

เยี่ยนอ๋องยังมีชีวิตอยู่

นี่มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์สองคนที่เขานำมาคือ เสี่ยวเติ้งจื่อ และ เสี่ยวจัวจื่อ ต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญลมปราณ และพวกเขาก็ยังไม่กลับมาในหนึ่งวัน ซึ่งหมายความว่าต้องมีเรื่องที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้นที่ชั้นสี่

หากเขาจัดการเรื่องนี้ไม่สำเร็จ เขาจะต้องถูกไทเฮาตำหนิเมื่อกลับไป และอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

เมื่อถูกความคิดนี้ขับเคลื่อน เว่ยปู้เสียนก็เดินไปยังชั้นล่างอย่างเด็ดเดี่ยว

"ฮู..."

เขาถอนหายใจยาว แล้วเดินตามเว่ยปู้เสียนไปยังชั้นที่สี่

บนผืนดินที่ปกคลุมด้วยเปลวเพลิง ลาวาสีแดงเพลิงแผ่กระจายอยู่รอบๆ ร่างสูงตระหง่าน

คลื่นความร้อนแผดเผาไปทั่วทั้งพื้นที่

"เยี่ยนอ๋อง เจ้าไม่ตายจริงๆ ด้วย!"

เว่ยปู้เสียนสูดอากาศที่ร้อนระอุเข้าไปลึกๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาขณะพูด

พลังบำเพ็ญเพียรของหลินตี้ได้บรรลุขั้นก่อรากฐานแล้ว ดังนั้นความผันผวนบนร่างกายของเขาจึงถูกปกปิดไว้โดยธรรมชาติ

เว่ยปู้เสียนมองไปที่หลินตี้ ซึ่งไม่แสดงอาการตกต่ำใดๆ และเจตนาฆ่าของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้น

วันนี้ หากเขาไม่ตาย ก็เป็นตัวเองที่ต้องตาย!

หลินตี้หันหลังให้เว่ยปู้เสียนและพูดอย่างเฉยเมย "ข้าย่อมต้องมีชีวิตอยู่ การที่เห็นข้าเป็นเช่นนี้ เจ้าขันทีคงจะผิดหวังสินะ!"

ใบหน้าของเว่ยปู้เสียนยิ่งมืดครึ้มลงเมื่อได้ยินคำพูดของหลินตี้

ตอนนี้เขาเป็นรองเพียงคนผู้เดียว อยู่เหนือคนนับหมื่น ดำรงตำแหน่งมหาขันที

ในขณะเดียวกัน พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็อยู่ในอันดับต้นๆ ของต้าเยี่ยนทั้งหมด

นับตั้งแต่เขาเข้าวังหลวงจนถึงตอนนี้ แม้แต่ขุนนางระดับสูงก็ไม่กล้าเอ่ยคำว่า 'ขันที' ต่อหน้าเขา

เป็นเพียงอาชญากร คนพิการที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียร กลับกล้าพูดกับเขาเช่นนี้

ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง

"บัดนี้บ้านเมืองสงบสุข ราษฎรปลอดภัย หากเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ต้าเยี่ยนย่อมไม่มีวันสงบสุข ดังนั้นเจ้าควรรีบตายเสียดีกว่า!"

ริมฝีปากของเว่ยปู้เสียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะขณะกล่าว "ใต้เท้า เพื่อความรุ่งเรืองชั่วนิรันดร์ของต้าเยี่ยน โปรดไปตายเสียเถอะ!"

หลินตี้พูดด้วยสีหน้าเฉยเมย "น่าขันสิ้นดี ซูมี่และหลินฉีเหวินก่อกบฏ ล้อมสังหารเสด็จพ่อของข้า นั่นไม่เรียกว่านำภัยพิบัติมาสู่บ้านเมืองหรือ?"

"แต่ในปากของเจ้าขันที ข้ากลับกลายเป็นรากเหง้าของความชั่วร้ายทั้งปวง!"

เว่ยปู้เสียนส่ายศีรษะเบาๆ ไม่ตอบโดยตรง "ใต้เท้า หากท่านไม่มีความกล้าที่จะปลิดชีวิตตนเอง บ่าวผู้นี้ยินดีที่จะช่วยท่าน!"

เมื่อกล่าวเช่นนั้น

รอยยิ้มโหดเหี้ยมก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

วินาทีต่อมา

ตูม!

รัศมีขั้นก่อรากฐานของเว่ยปู้เสียนคำรามกึกก้อง พวยพุ่งออกไปด้านนอก

คลื่นพลังสังหารที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่หลินตี้อย่างรุนแรง

หลงเทาขมวดคิ้วแน่น ยืนอยู่ด้านหลังเว่ยปู้เสียน ดวงตาของเขามึนงงไปชั่วขณะ

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ เขาไม่เคยคาดคิดว่าเว่ยปู้เสียนจะกล้าลงมือเพื่อกดขี่และสังหารเยี่ยนอ๋องจริงๆ

หลินตี้แค่นเสียงเย็นชา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และมองไปที่เว่ยปู้เสียนด้วยสายตาเย็นชา พลางกล่าว "เจ้าสุนัข บังอาจยิ่งนัก!"

"ดูเหมือนว่านายของเจ้าที่อยู่เบื้องหลังคงจะรอให้ข้าตายไม่ไหวแล้วสินะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลงเทาก็หดคอ เขาก็เป็นเพียงนายทหารที่เฝ้านรกเก้าชั้น และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกในใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับองค์ชายผู้มีพรสวรรค์ที่สุดของต้าเยี่ยน

เว่ยปู้เสียนได้ยินคำพูดของหลินตี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปากของเขา "ใต้เท้า ท่านยังคงมีชีวิตชีวาดี ดูเหมือนว่าบ่าวผู้นี้จะปรานีเกินไปเมื่อครั้งที่ล้อมสังหารท่านคราวก่อน..."

"แต่วันนี้ บ่าวผู้นี้มาที่นี่เพื่อส่งใต้เท้าไปสู่สุคติ!"

"ใต้เท้า โปรดวางใจ ท่านจะไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ อย่างแน่นอน!"

เว่ยปู้เสียนมองไปที่หลินตี้ ซึ่งยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงภายใต้แรงกดดันของเขา หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อรากฐาน แต่คนพิการที่พลังบำเพ็ญเพียรถูกทำลายกลับยังคงไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันของเขา นี่มันเกินความคาดหมายของเขา

แต่ถึงกระนั้น เว่ยปู้เสียนก็ไม่มีความตั้งใจที่จะถอย

เพราะวันนี้หลินตี้ต้องตาย!

วินาทีต่อมา

พลังบำเพ็ญเพียรของเว่ยปู้เสียนพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง และคลื่นพลังมหาศาลก็บดขยี้เข้าใส่หลินตี้อย่างรุนแรงอีกครั้ง

ครืน!

ลาวาที่เดือดพล่านอยู่รอบๆ สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และของเหลวสีแดงเพลิงก็ปั่นป่วนและพวยพุ่งไปรอบๆ หลินตี้

ร่างของเว่ยปู้เสียนวูบไหวในที่เดิม กลายเป็นลำแสงสีเทาสายหนึ่ง และพุ่งไปข้างหน้า

เสียงโซนิกบูมดังก้องไปทั่วชั้นที่สี่ของนรกเก้าชั้น และเจตนาฆ่าที่พวยพุ่งยังทำให้อากาศโดยรอบเย็นลงสองสามองศา

"แค่ขันทีขั้นก่อรากฐานขั้นต้น กลับโอหังยิ่งนัก!"

ดวงตาของหลินตี้สงบนิ่ง ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากพลังอันแข็งแกร่งที่อยู่ตรงหน้า ขณะที่เขาพูด

ในเวลานี้ พลังบำเพ็ญเพียรของหลินตี้ก็อยู่ที่ขั้นก่อรากฐานเช่นกัน แต่ภายในขั้นก่อรากฐานก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่

เขาครอบครองกายเทพอุสุภราชสุริยัน และยังได้บริโภคสมบัติสวรรค์ระหว่างการลงชื่อ พลังบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่เหนือกว่าสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อรากฐานธรรมดาจะสั่นคลอนได้แล้ว

หลินตี้ปล่อยหมัดไปข้างหน้าเบาๆ

ในชั่วพริบตา

หมัดนั้นส่องสว่างขึ้น ส่องสว่างไปทั่วพื้นที่มืดมนของชั้นที่สี่

พื้นดินทั้งหมดสั่นสะเทือนตามไปด้วย

ในลมหายใจเดียว

เปลวเพลิงไร้ขอบเขตปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ห่อหุ้มเว่ยปู้เสียนไว้ ความร้อนที่จับต้องได้ทำให้ลาวาบนพื้นปั่นป่วนราวกับกำลังเดือด

"อะไรกัน?!"

ดวงตาของเว่ยปู้เสียนเบิกกว้างขึ้นทันที จ้องมองไปที่หมัดนั้นอย่างไม่วางตา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เป็นไปไม่ได้ พลังบำเพ็ญเพียรของเยี่ยนอ๋องถูกทำลายไปแล้วไม่ใช่หรือ?!

ทันทีที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้น

ฟุ่บ!

หมัดนั้นกระแทกเข้าที่หน้าอกของเว่ยปู้เสียน

ฟู่!

เว่ยปู้เสียนกลายเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าต่อตาที่ตกตะลึงของเขา

จบตอน