ตอนที่ 23: การปล้น

ตอนที่ 23: การปล้น

“ท่านเจ้าคะ พวกเราจะไปกันแล้วเหรอเจ้าคะ?” หินดำน้อยถาม

เธออยู่ที่นี่มาสิบกว่าวันแล้วและค่อนข้างชอบที่นี่

เพราะที่นี่ไม่มีลม และมันอบอุ่น มีกองไฟ มันดีกว่าโลกมืดข้างนอกอย่างหาที่เปรียบมิได้

“ใช่ พวกเราอยู่ในถ้ำต่อไปไม่ได้แล้ว”

หลิวเฮิ่นไม่ได้ปิดบังอะไรเพื่อศักดิ์ศรีของเขา ศักดิ์ศรีจะสำคัญไปกว่าความปลอดภัยได้อย่างไร?

ขณะที่เขาพูด เขาก็ไปที่แท่นประดิษฐ์ เตรียมที่จะเก็บมันไป แต่พบว่าเขาทำไม่ได้ เพราะเวลาอัปเกรดยังไม่สิ้นสุด

เขารีบดูการนับถอยหลัง โชคดีที่เหลือเวลาน้อยกว่าหนึ่งนาที

ในตอนนั้นเอง การนับถอยหลังการอัปเกรดก็สิ้นสุดลง และแท่นประดิษฐ์ก็ไปถึงระดับห้า

หลิวเฮิ่นเปิดอินเทอร์เฟซการสร้างอย่างกระตือรือร้น และดังคาด สูตรใหม่ก็คือถุงมือให้ความอบอุ่น

วัสดุสำหรับถุงมือหนึ่งคู่คือเปลือกไม้สองชิ้นและผลึกเวทมนตร์หนึ่งชิ้น โดยไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุเพิ่มเติมอื่นใด

‘ในกรณีนั้น… ข้าจะสร้างถุงมือก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงการต้องพกของเพิ่ม’

เขาก็เลือกขนาดของเขาและของหินดำน้อยทันที และใส่วัสดุทั้งสองชุดลงในช่องสร้างของ

การนับถอยหลังการสร้างสำหรับหนึ่งชุดคือหนึ่งนาที และถึงแม้ว่าจะต้องเข้าคิว แต่ก็ใช้เวลาทั้งหมดเพียงสองนาทีเท่านั้น

ขณะที่รอ หลิวเฮิ่นก็ตรวจสอบไอเทมที่เขาต้องนำติดตัวไปด้วยอย่างรวดเร็ว

อันที่จริง ก็ไม่ได้มีอะไรมาก ก้อนน้ำแข็งที่เหลืออยู่สี่สิบกว่าก้อนก็อยู่ในเป้มิติของเขาเสมอ และเค้กเปลือกไม้กับแก่นแท้เค้กเปลือกไม้ก็อยู่ในนั้นทั้งหมดเช่นกัน

ไอเทมสามชิ้นนี้กินพื้นที่สามช่องในเป้มิติ

นอกจากนี้ เขายังต้องเก็บกองไฟและแท่นประดิษฐ์ในภายหลัง ซึ่งจะใช้พื้นที่อีกสองช่อง

เหลืออีกห้าช่อง หนึ่งช่องสำหรับแร่เหล็กที่เหลือและอีกหนึ่งช่องสำหรับเปลือกไม้

ดังนั้น จึงเหลืออีกสามช่อง

หลิวเฮิ่นสวมเสื้อแจ็คเก็ตและกางเกงที่เขาเคยทิ้งไปก่อนหน้านี้ คลุมทับชุดให้ความอบอุ่นที่เข้ารูปของเขา เหลือเสื้อแจ็คเก็ตสองตัว กางเกงขาดๆ สองตัว และรองเท้าขาดๆ หนึ่งคู่

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไอเทมสามชิ้นนี้อยู่ในหมวดหมู่ที่แตกต่างกัน จึงไม่สามารถวางไว้ในช่องเป้มิติเดียวกันได้

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่เขาอาจพบเจอหลังจากออกจากที่พักพิงในถ้ำแล้ว เขาก็จำใจต้องทิ้งเสื้อผ้าเก่าๆ ที่เหม็นอับเหล่านี้ไป

เขาตั้งใจจะใช้เสื้อผ้าที่มีกลิ่นเหม็นเหล่านี้พันศีรษะเพื่อกันลมหนาว แต่หลังจากลองแล้ว เขาก็ล้มเลิก

เพราะเสื้อผ้าเหล่านี้แข็งตัวไปแล้ว การพันรอบศีรษะจะลดประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาลงอย่างมาก ส่งผลกระทบต่อการรับรู้ถึงอันตราย

ในที่สุด ถุงมือคู่แรกก็สร้างเสร็จ

หลิวเฮิ่นหยิบมันออกมาและตรวจสอบข้อมูลของมันในเป้มิติของเขา:

【ถุงมือให้ความอบอุ่น: เช่นเดียวกับเปลือกไม้ที่ปกป้องต้นไม้ ถุงมือให้ความอบอุ่นเหล่านี้สามารถรักษาอุณหภูมิของมือท่านได้ ช่วยชะลอการสูญเสียความร้อนได้อย่างมากแม้ลมหนาวจะพัดโหมกระหน่ำ; หากขนาดไม่แตกต่างกันมาก ถุงมือให้ความอบอุ่นเหล่านี้สามารถปรับเข้ารูปกับผิวหนังของนิ้วมือและปรับให้เข้ากับขนาดของมันได้โดยอัตโนมัติ; ถุงมือให้ความอบอุ่นสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายประสาทของมือท่านได้ ดังนั้นการสวมใส่จะไม่ส่งผลกระทบต่อประสาทสัมผัสที่ละเอียดอ่อนของมือท่าน】

‘ไม่ส่งผลกระทบต่อการสัมผัส?’

หลิวเฮิ่นดีใจและรีบหยิบมันออกมาสวมใส่ทันที

แน่นอนว่า หลังจากสวมถุงมือสีน้ำตาลแล้ว พวกมันก็ค่อยๆ ขยับ ปรับให้เข้ากับรูปร่างและขนาดของนิ้วมือของเขา เช่นเดียวกับเสื้อผ้า กางเกง และแม้กระทั่งรองเท้าก่อนหน้านี้

แต่ต่างจากเสื้อผ้า กางเกง และรองเท้า มีความรู้สึกแสบเล็กน้อยบนผิวหนังขณะสวมใส่ถุงมือให้ความอบอุ่น

นี่น่าจะเป็นกระบวนการเชื่อมต่อกับเครือข่ายประสาท ดังนั้นหลิวเฮิ่นจึงไม่ประหม่า

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งนาที การสวมใส่ก็เสร็จสมบูรณ์ และการเชื่อมต่อเครือข่ายประสาทก็สำเร็จ

ทันใดนั้น ความรู้สึกมหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้น ราวกับว่ามือของเขามีผิวหนังเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นจริงๆ พร้อมกับความรู้สึกสัมผัส ไม่ส่งผลกระทบต่อความคล่องแคล่วและความรู้สึกสัมผัสเดิมของมือของเขาเลยแม้แต่น้อย

‘ความรู้สึกนี้…’

หลิวเฮิ่นรีบโบกมือและแม้กระทั่งกำหมัด ตระหนักว่าเขาสามารถรู้สึกได้ถึงลมขณะที่มือของเขาเคลื่อนไหว

เช่นเดียวกับเสื้อผ้า เมื่อเขากำหมัดและเกร็งกล้ามเนื้อนิ้วมือ ผิวของหมัดก็จะแข็งขึ้นมาก เหมือนกับเปลือกไม้แก่จริงๆ

‘คุณค่าของถุงมือเหล่านี้เหนือกว่าส่วนอื่นๆ ของเซ็ตอย่างแน่นอน’

เพราะถุงมือเหล่านี้ยังสามารถใช้เป็นถุงมือต่อสู้ได้อีกด้วย

“หินดำ นี่ของเจ้า”

เขาหยิบชุดของหินดำน้อยออกมา โยนให้เธอ และเตือนเธอว่า “มันอาจจะแสบเล็กน้อยขณะสวมถุงมือ นั่นเป็นเรื่องปกติ”

“อือๆ ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่าน”

หินดำน้อยรีบจับถุงมือด้วยมือที่ถูกน้ำแข็งกัดของเธอและสวมใส่อย่างรวดเร็ว

หลิวเฮิ่นเก็บแท่นประดิษฐ์ไป คิดว่าเขาอาจจะไม่มีเวลามากพอที่จะปรุงอาหารช้าๆ ในภายหลัง และอาจจะไม่สะดวกที่จะหยิบออกมาและจุดกองไฟข้างนอก ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเค้กเปลือกไม้ทั้งหมดให้เป็นแป้งเปียกเค้กเปลือกไม้

เขาใช้เวลาทั้งหมดกว่าหนึ่งชั่วโมง และเค้กเปลือกไม้ทั้งหมดในเป้มิติของเขาก็ถูกใช้ไปหมด กลายเป็นแป้งเปียกเค้กเปลือกไม้สี่สิบแปดส่วน

นอกจากนี้ ยังมีแก่นแท้เค้กเปลือกไม้เหลืออยู่อีกห้าสิบเอ็ดชิ้น

‘ไม่น่าจะมีอะไรอีกแล้ว’

ด้วยความคิดเดียว หลิวเฮิ่นก็เก็บกองไฟไปด้วย

ทันใดนั้น ถ้ำก็มืดลง และอุณหภูมิก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

และเขาไม่แน่ใจว่าเป็นความเข้าใจผิดหรือไม่ แต่ต่างจากตอนที่พวกเขาย้ายเข้ามาครั้งแรก ตอนนี้เมื่อไม่มีกองไฟ ถ้ำทั้งถ้ำกลับรู้สึกน่าขนลุก

เมื่อดวงตาของพวกเขาปรับตัวเข้ากับความมืดได้แล้ว พวกเขาก็พบว่ามันมืดจนมองไม่เห็นมือตัวเอง

‘การอาศัยอยู่ในที่เดียวนานเกินไปจะดึงดูดอันตรายเข้ามาเหรอ? นี่เป็นแค่ฝันร้ายจริงๆ หรือ มันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?’

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพูดกับหินดำน้อยว่า “ตามข้ามา”

เนื่องจากเขาไม่รู้ว่ามอนสเตอร์กลายพันธุ์สูงสามเมตร หลายหัวตัวนั้นยังคงเฝ้าอยู่ข้างนอกหรือไม่ เขาจึงไม่เสี่ยงที่จะออกไปทางป้อมปราการป้องกัน แต่กลับนำหินดำน้อยไปยังทางออกที่อยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตรแทน

ในไม่ช้า พวกเขาก็ตามเส้นทางในความทรงจำ ออกจากพื้นที่อยู่อาศัย และเข้าสู่ทางที่ปลอดภัย ความมืดในที่สุดก็ตื้นขึ้น และทัศนวิสัยก็กลับมาเป็นปกติที่ประมาณสิบเมตร

‘สถานที่นั้นก่อนหน้านี้… มันกลายเป็นสถานที่อันตรายไปแล้วจริงๆ เหรอ?’

หลิวเฮิ่นแอบดีใจที่เขาตอบสนองเร็ว: ‘ดูเหมือนว่าในถ้ำ จะอยู่ในที่เดิมนานเกินไปไม่ได้’

ชาวเถื่อนโดยทั่วไปแล้วจะไม่อาศัยอยู่ในที่เดิมเป็นเวลานาน ดังนั้นจึงไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

เขาสงสัยว่าถ้าไม่ใช่เพราะกองไฟที่มหัศจรรย์ พวกเขาคงจะเจออันตรายเร็วกว่านี้มาก

‘ถ้าเรื่องนี้เป็นไปอย่างราบรื่น ข้าจะถามว่าค่ายหอยทากแดงรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร’

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็มาถึงทางออกที่อยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตร

หลิวเฮิ่นหยิบอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาออกมาและขุดทะลุกำแพงหินหนาหนึ่งเมตร

“ท่าน ข้าจะออกไปดูก่อนเจ้าค่ะ” หินดำน้อยอาสา การลาดตระเวนเป็นหน้าที่ของเธอ

“งั้นก็ระวังตัวด้วย” หลิวเฮิ่นพยักหน้า

หินดำน้อยค่อยๆ ปีนออกไปและออกจากทางเข้าถ้ำ

ครึ่งนาทีต่อมา เธอกลับมาที่ทางเข้าถ้ำ: “ท่าน ข้างนอกปลอดภัยเจ้าค่ะ”

หลิวเฮิ่นก็ปีนออกจากถ้ำทันที

ลมหนาวที่กัดกินพัดเข้าใส่เขา เว้นแต่ความรู้สึกแสบบนใบหน้าและอาการปวดเล็กน้อยที่ท้ายทอย เขาไม่รู้สึกหนาวเลย ซึ่งดีกว่าเมื่อก่อนมาก

เนื่องจากยามราตรีตื้นยังไม่สิ้นสุด ทัศนวิสัยข้างนอกจึงยังคงอยู่ที่ยี่สิบถึงสามสิบเมตร

หลิวเฮิ่นปิดทางออกนี้ แล้วก็กำหนดทิศทาง และนำหินดำน้อยมุ่งหน้าไปยังค่ายหอยทากแดง

‘ไม่รู้ว่าค่ายหอยทากแดงมีเหมืองทองแดงสำรองหรือไม่?’

ขณะที่เดินทาง เขาครุ่นคิดว่าถ้าเขาสามารถแลกเปลี่ยนเหมืองทองแดงได้ เขาก็จะสามารถอัปเกรดอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาได้

เขามีลางสังหรณ์ว่าหลังจากที่อีเต้อสารพัดสิ่งของเขาได้รับการอัปเกรดอีกครั้ง จะมีเรื่องน่าประหลาดใจเกิดขึ้น

ในความมืด ทั้งสองคนต่างระแวดระวัง ก้าวเดินเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาไม่รู้ว่ามอนสเตอร์ทั้งหมดถูกดึงดูดโดยแสงไฟเมื่อสิบวันก่อน หรือด้วยเหตุผลอื่นใด แต่พวกเขาเดินทางไปกว่าสองพันเมตรโดยไม่เจอมอนสเตอร์เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากค่ายหอยทากแดงเพียงสองพันเมตร ลูกธนูไม้เจ็ดแปดดอกก็ยิงออกมาจากความมืดทันที

ทั้งสองคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ถึงแม้ว่าปฏิกิริยาของพวกเขาจะเร็วมาก แต่พวกเขาก็ยังถูกโจมตี

อย่างไรก็ตาม ผลการป้องกันของเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นก็ทำงาน และลูกธนูไม้ธรรมดาเหล่านี้ก็ไม่สามารถทำร้ายพวกเขาได้

‘โจรปล้น บัดซบ!’

หลิวเฮิ่นไม่มีความคิดที่จะต่อต้านและรีบพาหินดำน้อยวิ่งหนี เพราะศัตรูมีจำนวนมาก

“ท่าน มีคนอยู่ทางนั้น…” หินดำน้อยชี้ไปทางขวาของพวกเขาประมาณสิบเมตรทันที

พวกเขาเห็นคนหลายคนถือมีดเหล็กขึ้นสนิมปีนออกมาจากหลุมทันที

หลิวเฮิ่นไม่ลังเลที่จะหยิบแร่เหล็กชิ้นหนึ่งออกมา เล็งไปที่คนหนึ่งในนั้น เหวี่ยงแขนเป็นวงกลม และขว้างแร่เหล็กออกไปด้วยแรง

“ปัง!”

คนหนึ่งในนั้นถูกทุบโดยตรง หัวของเขาเลือดออก และเขากรีดร้องขณะล้มลง

อีกสามคนที่เหลือตกใจมากจนรีบนั่งยองๆ กลับเข้าไปในหลุม

‘พลังระเบิดของข้าดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น’

หลิวเฮิ่นหยิบแร่เหล็กอีกชิ้นออกมา และขณะที่ยังคงวิ่งไปกับหินดำน้อย เขามองไปยังตำแหน่งนั้นด้วยสายตาเย็นชา