ตอนที่ 22: อันตรายจากใต้ดิน

ตอนที่ 22: อันตรายจากใต้ดิน

รอบด้านเงียบสงัด และลมหนาวก็อ่อนโยนผิดปกติ ทุกอย่างเงียบกริบ

เมื่อไม่เห็นมอนสเตอร์ในบริเวณใกล้เคียง หลิวเฮิ่นก็ทิ้งดินออกจากเป้มิติของเขาและค่อยๆ เข้าไปใกล้ต้นไม้เตี้ยๆ ที่บิดเบี้ยว เหวี่ยงอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาเพื่อเริ่มเก็บเกี่ยว

【เปลือกไม้ + 3】

【ไม้ + 10】

ขณะที่อีเต้อสารพัดสิ่งฟาดลง รอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของต้นไม้เตี้ยๆ ที่บิดเบี้ยวอย่างต่อเนื่อง

ครึ่งนาทีต่อมา ต้นไม้ทั้งต้นรวมถึงรากของมันก็ระเบิดออกด้วยเสียง "ปัง" และเศษซากทั้งหมดก็กระจัดกระจายลงไปในหลุมราก

เมื่อไม่เห็นต้นไม้อื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงและไม่มีใครเฝ้ายาม หลิวเฮิ่นก็ไม่ไปไกลและกลับเข้าไปในถ้ำโดยตรง

‘ไม้กว่าสามร้อยชิ้น น่าจะอยู่ได้อีกพักหนึ่ง’

เมื่อกลับมาถึงถ้ำ เขาก็หยิบไม้ออกมาก่อน จากนั้นก็รวบรวมหินกากบางส่วน และใช้ฟังก์ชันสร้างอิสระเพื่อปิดทางเข้าถ้ำนี้เช่นกัน

เขาหยุดก็ต่อเมื่อสร้างกำแพงหินหนาหนึ่งเมตรเสร็จแล้ว จากนั้นก็เก็บไม้ไปอีกครั้งและรีบกลับไปยังที่พักพิงในถ้ำตามอุโมงค์แคบๆ

ภายในที่พักพิงในถ้ำ ข้างกองไฟ หินดำน้อยกำลังวิดพื้น เหงื่อออกท่วมตัว ไม่ได้อู้งานเลยแม้แต่น้อยเพราะการจากไปของหลิวเฮิ่น

เมื่อเทียบกับตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก ตอนนี้เธอดูเหมือนจะมีน้ำมีนวลขึ้นและไม่ผอมแห้งเป็นโครงกระดูกอีกต่อไป

แต่ก็เพิ่งผ่านไปได้ประมาณสิบวันเท่านั้น เธอยังห่างไกลจากการฟื้นตัวเต็มที่

“ท่าน…” หินดำน้อยทักทายเขา แล้วก็วิดพื้นต่อไป

หลิวเฮิ่นรีบไปที่แท่นประดิษฐ์ เปิดอินเทอร์เฟซการสร้างโดยตรง และเลือกที่จะสร้างรองเท้าให้ความอบอุ่น

เนื่องจากตอนนี้เขามีช่องสร้างของสองช่อง เขาก็สร้างสองคู่ในคราวเดียว: คู่หนึ่งสำหรับตัวเองและอีกคู่สำหรับหินดำน้อย

‘ปริมาณแร่เหล็กน่าจะเพียงพอ หลังจากทำรองเท้าให้ความอบอุ่นเสร็จแล้ว ข้าจะอัปเกรดแท่นประดิษฐ์ต่อ’

หนึ่งนาทีต่อมา รองเท้าให้ความอบอุ่นของเขาก็สร้างเสร็จ

รองเท้าให้ความอบอุ่นเหล่านี้ยังมีฟังก์ชันระบายเหงื่อและเป็นฉนวนด้วย พื้นรองเท้าดูเหมือนจะทำจากไม้ ทำให้เกิดเสียงเคาะไม้เบาๆ เมื่อกระทบ

เมื่อเขาสวมมัน รองเท้าให้ความอบอุ่นก็เหมือนกับเสื้อผ้าและกางเกงของเขา ปรับเข้ารูปกับเท้าของเขาโดยอัตโนมัติ

ความรู้สึกอบอุ่นเกิดขึ้น ราวกับว่าความร้อนในร่างกายส่วนใหญ่ของเขาถูกกักเก็บไว้

‘ในที่สุด ข้าก็มีรองเท้าใส่แล้ว’

หลิวเฮิ่นเดินไปสองสามก้าว รู้สึกมีความสุขมาก

อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่ถึงแม้จะมีรองเท้าแล้ว ก็ยังไม่มีผลของเซ็ต

‘ข้าเดาผิด หรือเป็นเพราะเซ็ตยังไม่สมบูรณ์?’

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่มือของเขา: ‘มีถุงมือด้วยเหรอ?’

เมื่อคิดว่าเปลือกไม้ปกป้องต้นไม้ โดยทั่วไปแล้วจะครอบคลุมทุกส่วนของต้นไม้ เขาก็มีความคิดแวบขึ้นมา: ‘บางทีอาจจะไม่ใช่แค่ถุงมือ แต่ยังมีหมวก หรือ… หมวกคลุมศีรษะ?’

ในตอนนั้นเอง รองเท้าให้ความอบอุ่นของหินดำน้อยก็เสร็จแล้วเช่นกัน เขารีบไปรับรองเท้า หยิบมันออกมา และโยนให้หินดำน้อย: “นี่ของเจ้า ใส่ซะ”

หินดำน้อยซึ่งกำลังวิดพื้นอยู่ ก็หมดแรงทันทีและล้มลงกับพื้น เมื่อมองไปที่รองเท้าที่ตกลงมาข้างศีรษะของเธอ เธอก็อุทานด้วยความประหลาดใจ: “ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่าน!”

หลิวเฮิ่นใส่ไม้ที่เหลือทั้งหมดลงในช่องเชื้อเพลิงของกองไฟ จากนั้นก็ตรวจนับแร่เหล็กที่รวบรวมได้ในช่วงเวลานี้และพบว่าเขามีเพียงพอสำหรับห้าร้อยชิ้น และเหลืออีกหลายสิบชิ้น

ดังนั้นเขาก็รวบรวมแร่เหล็กห้าร้อยชิ้น กลับไปที่แท่นประดิษฐ์ และเลือกที่จะอัปเกรด

การนับถอยหลังเริ่มขึ้น ดังคาด ครั้งนี้จะใช้เวลาสี่ชั่วโมง

เนื่องจากเขาคาดการณ์ไว้แล้ว เขาจึงไม่รีบร้อนและกลับไปที่กองไฟเพื่อปรุงอาหาร

ครั้งนี้เขาปรุงสองส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับตัวเองและอีกส่วนสำหรับหินดำน้อย

หินดำน้อยไม่สามารถกินสามชั่งในหนึ่งมื้อได้ในตอนนี้ แต่เขาสามารถปล่อยให้เธอเก็บไว้กินช้าๆ ได้ เพราะการออกกำลังกายใช้พลังงานมาก ดังนั้นเธอจึงสามารถกินได้เมื่อหิวโดยไม่ต้องกลัวว่าจะสิ้นเปลือง

หลังจากกินดื่มจนอิ่ม หลิวเฮิ่นก็นอนลงข้างกองไฟ หลับตาพักผ่อน ขณะที่คำนวณอาหารที่เหลืออยู่ในใจ

เพราะความอยากอาหารของหินดำเพิ่มขึ้น ตัวเขาเองก็ต้องกินแป้งเปียกเค้กต้นไม้ที่ไม่มีคุณค่าทางโภชนาการนี้สามชั่งต่อมื้อ

สำหรับสองคน หนึ่งมื้อจะต้องใช้เค้กต้นไม้หนึ่งชั่ง

ผลก็คือ อาหารที่เดิมทีเพียงพอสำหรับกว่าสี่สิบวัน จะหมดลงในยี่สิบวันอย่างมากที่สุด

และตอนนี้ เกือบสิบวันก็ผ่านไปแล้ว และเค้กต้นไม้ที่เขามีก็ถูกใช้ไปเกือบครึ่งแล้ว

‘ไม่รู้ว่าพี่น้องตระกูลอู๋ได้เจอกับกระแสอูสรก่อนหน้านี้หรือไม่ ไม่รู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า…’

ถ้าพี่น้องตระกูลอู๋ไม่มาเร็วๆ นี้ เขาจะต้องเตรียมตัวแล้ว

เพราะเขากังวลว่าจะถูกคนในค่ายหมายหัว หลิวเฮิ่นจึงไม่เต็มใจที่จะทำธุรกิจกับพวกเขาโดยตรงและทำได้เพียงซื้อด้วยผลึกเวทมนตร์เท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาการล่ามอนสเตอร์ด้วยตัวเองเพื่อหาผลึกเวทมนตร์

ขณะคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็หลับไปโดยไม่รู้ตัว

“ท่าน… ท่าน ตื่นเถิดเจ้าค่ะ…”

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่เมื่อเสียงที่ร้อนรนของหินดำน้อยก็ดังมาจากข้างหูของเขาทันที

หลิวเฮิ่นลืมตาขึ้นแต่ไม่เห็นหินดำน้อย

“หินดำ?”

เขางุนงง เขาได้ยินหินดำน้อยเรียกเขาอย่างชัดเจนเมื่อครู่นี้

‘นางอยู่ในส้วมแห้งเหรอ?’

เขารู้สึกระแวดระวัง หยิบอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาขึ้นมา และลุกขึ้นเดินไปยังส้วมแห้งที่อยู่ห่างไกล

“ท่าน…”

เสียงของหินดำน้อยดังมาอีกครั้ง บางครั้งก็ใกล้ บางครั้งก็ไกล และมันฟังดูร้อนรนอยู่บ้าง

หลิวเฮิ่นเร่งฝีเท้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ และทันทีที่เขากำลังจะเข้าใกล้ส้วมแห้ง เขาก็เห็นศพเล็กๆ ผอมๆ บิดเบี้ยวอยู่บนพื้น สวมใส่ชุดให้ความอบอุ่น

ทันทีที่เขาเห็นศพนั้น มันก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที แล้วลุกขึ้นยืนในท่าทางที่แปลกประหลาดมาก และใบหน้าที่เหมือนกับหินดำน้อยทุกประการก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

ความรู้สึกกลัวอย่างรุนแรงก็เต็มหัวใจของเขา

ข้างกองไฟ เขาลืมตาขึ้นทันที ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว

“ท่าน ข้าอยู่นี่เจ้าค่ะ”

หินดำน้อยซึ่งกำลังยืนท่ายืนม้าอยู่ รีบเข้ามาและถามอย่างประหม่า: “ท่าน เป็นอะไรไหมเจ้าคะ?”

หลิวเฮิ่นลุกขึ้นนั่งทันที จ้องมองหินดำน้อยอย่างใกล้ชิด และยื่นมือไปสัมผัสศีรษะของเธอ ยืนยันว่าเธอเป็นของจริงก่อนที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

อย่างไรก็ตาม ความกลัวในใจของเขาก็ยังไม่ลดลงมากนัก แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังรู้สึกหวาดผวาไม่หาย

“ท่าน?” หินดำน้อยมองอย่างงุนงง

“เมื่อกี้เจ้าเรียกข้าเหรอ? ตอนที่ข้าหลับอยู่” หลิวเฮิ่นถาม

“ไม่เจ้าค่ะ” หินดำน้อยมองอย่างงุนงง

หลิวเฮิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย แววแห่งความไม่แน่ใจฉายขึ้นในดวงตาของเขา คิดถึงว่าเขาฝันร้ายอยู่เสมอหลังจากข้ามมิติมา

‘ข้ารู้สึกเสมอว่าทุกฝันร้ายที่ข้ามีตั้งแต่ข้ามมิติมามันให้ความรู้สึกสมจริงอย่างไม่น่าเชื่อ’

นี่แตกต่างจากการฝันร้ายบนโลกมาก

บนโลก หลังจากตื่นจากฝันร้าย ความทรงจำของความฝันจะค่อยๆ เลือนหายไป

แต่ที่นี่ไม่ใช่ โดยเฉพาะในช่วงสองวันที่ผ่านมา ความรู้สึกกลัวจากความฝันยังคงอยู่หลังจากตื่นนอน และเขาก็ยังรู้สึกหวาดผวาอยู่บ้างในตอนนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่พ่อค้าเร่ หงหมิงเคยพูดไว้อันตรายใต้ดินนั้นไม่น้อยไปกว่าบนพื้นผิว และยังคาดเดาไม่ได้ยิ่งกว่า

‘หรือว่าฝันร้ายเกิดจากอันตรายจากใต้ดิน?’

แต่เจ้าของร่างเดิมมักจะนอนในเหมืองร้างและไม่ได้ฝันร้ายบ่อยนัก

“หินดำ เจ้าเคยฝันร้ายไหม?” เขามองไปที่หินดำน้อยตรงหน้าเขา

หินดำน้อยลังเลเล็กน้อย แล้วพยักหน้า: “ข้าเคยฝันสองครั้งก่อนหน้านี้ แต่ไม่ใช่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเจ้าค่ะ”

ก่อนหน้านี้ เธอจะฝันว่าท่านของเธอไม่ชอบเธอเพราะเธอไร้ค่า แล้วก็ทารุณกรรมหรือทอดทิ้งเธอ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอเหนื่อยจนแทบล้มทั้งยืนทุกวันเมื่อเร็วๆ นี้ เธอจึงไม่ฝันเลย

“แล้วก่อนหน้านั้นเจ้าเคยฝันร้ายไหม?” หลิวเฮิ่นถามอีกครั้ง

หินดำน้อยส่ายหัว: “ก่อนหน้านี้ข้าฝันถึงแต่อาหารและเสื้อผ้า แต่… ข้าเคยฝันร้ายเป็นครั้งคราวตอนนอนในถ้ำ แต่ไม่เคยฝันข้างนอกเลยเจ้าค่ะ”

หลิวเฮิ่นก็หรี่ตาลงเล็กน้อยทันที

ฝันร้ายตอนนอนในถ้ำ แต่ไม่ใช่ข้างนอก?

‘อันตรายจากใต้ดินทำให้ฝันร้าย? มันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?’

ถ้ามันเป็นแค่ฝันร้าย จะพูดได้อย่างไรว่ามันไม่ด้อยไปกว่าอันตรายบนพื้นผิว?

บนพื้นผิวมีมอนสเตอร์ มอนสเตอร์ที่ฆ่าไม่ตาย และสิ่งแปลกประหลาดอย่างวิญญาณชั่วร้าย

“อ้อ ว่าแต่ ท่านเจ้าคะ พ่อของข้าเคยบอกว่าคนที่มีพลังใจอ่อนแอ ตอนนอนในถ้ำ อาจจะถูกฝันร้ายที่หลับใหลอยู่ใต้พิภพพบเจอ แต่คนที่ถูกพบเจอมักจะเป็นคนไร้ประโยชน์… โอ๊ะ ขออภัยเจ้าค่ะ ท่าน…”

หินดำน้อยตระหนักว่าเธอพูดผิดและคุกเข่าลงบนพื้นทันที มองดูหลิวเฮิ่นอย่างประหม่า

เธอตระหนักได้ทันทีว่าท่านของเธออาจจะถูกฝันร้ายที่หลับใหลอยู่ใต้พิภพพบเจอ มิฉะนั้นปฏิกิริยาของเขาจะไม่รุนแรงขนาดนี้

หลิวเฮิ่น: “…”

พลังใจอ่อนแอ?

ก็จริง เมื่อเทียบกับชาวเถื่อนของโลกนี้ เขาซึ่งเป็นชาวเถื่อนปลอมๆ ก็ถือได้ว่ามีพลังใจอ่อนแอจริงๆ

‘ฝันร้ายที่หลับใหลอยู่ใต้พิภพ?’

หลิวเฮิ่นดึงหินดำน้อยขึ้นและถามอย่างจริงจัง: “พ่อของเจ้าได้บอกไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากถูกฝันร้ายพบเจอ?”

หินดำน้อยมองหลิวเฮิ่นอย่างจริงจัง และเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้โกรธ เธอก็พูดต่อ: “เพราะฝันร้ายไม่ใช่สัตว์ประหลาดแห่งความมืด แต่เป็นเทพในตำนานที่ควบคุมความฝัน ไม่มีรูปร่างตัวตน จึงไม่สามารถฆ่าได้ ทำได้เพียงต่อต้านด้วยพลังใจเท่านั้น หากไม่สามารถต้านทานได้ ร่างกายจะถูกควบคุมและแปรสภาพเป็นสัตว์ประหลาดที่คล้ายกับมอนสเตอร์”

“…”

ไม่ใช่สัตว์ประหลาดแห่งความมืด งั้นคุณสมบัติขับไล่สิ่งชั่วร้ายของกองไฟก็ป้องกันไม่ได้สินะ?

ณ จุดนี้ หินดำน้อยก็พูดขึ้นอีกครั้ง: “พ่อของข้าบอกว่าตราบใดที่สามารถตื่นขึ้นมาได้ทันเวลา เลิกนอนในถ้ำ และกำจัดความกลัวในใจออกไปได้อย่างสมบูรณ์ ก็จะสามารถหนีจากฝันร้ายได้”

“หนีได้? งั้นก็ดีแล้ว”

หลิวเฮิ่นถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็รู้สึกรำคาญเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าที่พักพิงในถ้ำแห่งนี้จะอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

เพราะความกลัวของเขายังไม่ลดลงเลย และถ้าเขาเผลอหลับไปอีก ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

‘ฐานที่มั่นหลักของค่ายหอยทากแดงก็ดูเหมือนจะอยู่ในถ้ำเหมือนกัน คนเหล่านั้นแก้ปัญหานี้ได้อย่างไร?’

หลิวเฮิ่นงุนงง

‘อย่างเลวร้ายที่สุด ข้าก็ใช้เวลามากขึ้นในการสร้างโครงสร้างที่แข็งแรงพอสมควรบนพื้นผิวด้วยหินกาก!’

เขาลุกขึ้นทันทีและเริ่มเก็บของ