ตอนที่ 21: พ่อค้าเร่หงหมิง

ตอนที่ 21: พ่อค้าเร่หงหมิง

“สูตรรองเท้าให้ความอบอุ่น: รองเท้าที่มีผลให้ความอบอุ่น สามารถเลือกขนาดได้ระหว่างการสร้าง; วัสดุ: เปลือกไม้สองชิ้น (เริ่มต้น), ไม้สองชิ้น, ผลึกเวทมนตร์หนึ่งชิ้น”

‘เป็นรองเท้าจริงๆ ด้วย’

หลิวเฮิ่นดีใจอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องสวมรองเท้าขาดๆ อีกต่อไป

‘ครั้งนี้ ข้าน่าจะสามารถทำครบชุดได้ แต่ไม่รู้ว่าผลของเซ็ตจะปรากฏขึ้นหรือไม่?’

เขาอยากจะสร้างรองเท้าให้ความอบอุ่นคู่หนึ่งอย่างกระตือรือร้น แต่แล้วเขาก็หยุดลงทันทีเมื่อเห็นวัสดุที่ต้องใช้

วัสดุในการสร้างรองเท้าให้ความอบอุ่นเหล่านี้รวมถึงไม้ด้วย

และไม้ทั้งหมดที่เขารวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ได้ถูกใส่เข้าไปในช่องเชื้อเพลิงของกองไฟแล้ว

ไม้ที่ใส่ในช่องเชื้อเพลิงไม่สามารถนำออกมาได้

‘ดูเหมือนว่าข้าจะต้องรออีกสองสามวัน แต่ก็ไม่เป็นไร ในถ้ำความจำเป็นต้องใช้รองเท้าไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้น’

หินดำน้อยก็เดินเท้าเปล่ามาตลอด

เมื่อปิดอินเทอร์เฟซการสร้าง หลิวเฮิ่นก็มองไปที่วัสดุที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดแท่นประดิษฐในครั้งต่อไปอีกครั้ง

แท่นประดิษฐ์อยู่ที่ระดับ 4 แล้ว การอัปเกรดจากระดับ 4 เป็นระดับ 5 ต้องใช้แร่เหล็กห้าร้อยชิ้นและผลึกเวทมนตร์ห้าชิ้น

เขายังมีผลึกเวทมนตร์ในสต็อกกว่าร้อยชิ้น แต่เหลือแร่เหล็กเพียงไม่กี่สิบชิ้นเท่านั้น

ในเมื่อเขาว่างอยู่แล้ว เขาก็หยิบอีเต้อสารพัดสิ่งออกมาอีกครั้ง ไปที่ปลายถ้ำ และขุดเหมืองต่อไป

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่พื้นที่สายแร่ แร่เหล็กปะปนอยู่กับหินกาก และอีเต้อสารพัดสิ่งสามารถทำให้มันบริสุทธิ์ได้

บางครั้งเมื่อโชคดี เขาจะเจอพื้นที่ที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็กและขุดชิ้นหนึ่งออกมาได้อย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อโชคไม่ดี เขาไม่สามารถรวบรวมได้แม้แต่ชิ้นเดียวเป็นเวลาครึ่งวัน

หลิวเฮิ่นไม่รีบร้อน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาติดอยู่ในถ้ำโดยไม่มีอะไรทำมากนัก ดังนั้นการรวบรวมวัสดุจึงเป็นวิธีที่ดีในการฆ่าเวลา

เนื่องจากพื้นที่ภายในถ้ำมีจำกัด เขาก็กองหินกากที่รวบรวมได้ทั้งหมดลงในอุโมงค์ที่เขาขุดไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อเพิ่มพื้นที่ว่างในเป้มิติของเขา

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ขุดทางเดินยาวกว่าสิบเมตรเพื่อใช้เป็นห้องน้ำโดยเฉพาะ

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์หลักของ 'ส้วมแห้ง' นี้มีไว้สำหรับปัสสาวะเท่านั้น

เพราะชาวเถื่อนมีความสามารถในการย่อยอาหารที่ยอดเยี่ยม พวกเขาสามารถย่อยทุกสิ่งที่กินเข้าไปและแทบไม่จำเป็นต้องขับถ่าย

แน่นอนว่า ถ้าพวกเขากินอะไรที่ย่อยไม่ได้จริงๆ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

หลิวเฮิ่นนึกถึงสถานการณ์ของเจ้าของร่างเดิมโดยเฉพาะและพบว่าแม้แต่เจ้าของร่างเดิมซึ่งกินไม่เลือก ก็โดยทั่วไปแล้วต้องการขับถ่ายเพียงประมาณเดือนละครั้งเท่านั้น อาจเป็นเพราะไม่มีอะไรที่ต้องขับถ่ายจริงๆ

ส่วนตัวเขาและหินดำน้อย พวกเขาไม่รู้สึกอยากขับถ่ายเลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทุกสิ่งที่พวกเขากินดูเหมือนจะถูกย่อยไปหมด ซึ่งแปลกมาก

เวลาไหลผ่านไป ในพริบตาเดียว สองวันก็ผ่านไป

ในวันนั้น ระหว่างมื้ออาหาร หินดำน้อยก็ถามขึ้นอย่างประหม่า “ท่านผู้ใหญ่ มีอะไรที่หินดำจะช่วยท่านได้ไหมเจ้าคะ? หินดำหวังว่าจะได้ทำงานให้ท่าน”

แค่ได้นั่งดู โดยที่เธอซึ่งเป็นคนรับใช้ไม่ได้ทำอะไรเลยในขณะที่ท่านผู้ใหญ่ของเธอทำงานอยู่ตลอดเวลา ทำให้เธอร้อนใจ กลัวว่าเธอจะสูญเสียคุณค่าของตัวเองแล้วถูกทอดทิ้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อท่านผู้ใหญ่ของเธอไม่แสดงความสนใจในร่างกายที่ผอมแห้งของเธอเลย

“สิ่งที่ข้าทำต้องอาศัยความช่วยเหลือจากพลังความสามารถ เจ้าช่วยไม่ได้หรอก” หลิวเฮิ่นกล่าว เมื่อเห็นดวงตาของหินดำน้อยหม่นลง

เขาก็มีความคิดแวบขึ้นมา: “อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ต้องให้เจ้าทำจริงๆ”

“ท่านผู้ใหญ่ โปรดบัญชามาได้เลยเจ้าค่ะ!” หินดำน้อยก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที

“ฝึกฝน จงแข็งแกร่งขึ้น!”

หลิวเฮิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน “พลังของข้าไม่เหมาะกับการต่อสู้ และตัวข้าเองก็ไม่ชอบการต่อสู้ ดังนั้นหน้าที่ในการต่อสู้จะตกเป็นของเจ้า”

“ท่านผู้ใหญ่ โปรดวางใจ…”

หินดำน้อยกำลังจะให้สัญญา แต่แล้วก็กล่าวอย่างประหม่า “แต่หินดำไม่รู้วิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้น และ…”

“ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหาร ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเพิ่มอาหารให้เจ้า ยกเว้นเวลาที่เจ้าต้องเฝ้ายาม เจ้าจะใช้เวลาที่เหลือทั้งหมดในการฝึกฝน”

หลิวเฮิ่นกล่าว “เริ่มจากสิ่งที่พื้นฐานที่สุด: วิดพื้น ท่ายืนม้า ฝึกความเร็วในการชก และอื่นๆ เจ้าไม่รู้จักสิ่งเหล่านี้เหรอ? ไม่ต้องกังวล ข้าจะสอนเจ้าเอง!”

ถึงแม้ว่าตัวเขาเองจะไม่รู้อะไรเลย แต่เขาก็เป็นผู้ข้ามมิติมา ถ้าเขาร้องเพลงไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็เคยฟังเพลงมาไม่ใช่รึ?

เขาจะดูแลหินดำน้อยด้วยข้อกำหนดที่เข้มงวดที่สุด อย่างไรก็ตาม เด็กหญิงคนนี้สามารถทนความลำบากได้ และแค่การเลี้ยงดูเธอโดยสมบูรณ์ด้วยตัวคนเดียวก็เป็นการสิ้นเปลืองจริงๆ

เดิมที เขาไม่ได้ต้องการให้เพื่อนร่วมทางของเขาแข็งแกร่งเกินไปเป็นพิเศษ แต่หินดำน้อยเชื่อฟังและเรียบร้อยเกินไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในการรับรู้ของเด็กหญิงคนนี้ ตั้งแต่เขารับเธอมา เธอก็เป็นคนของเขาในยามมีชีวิตและเป็นผีของเขาในยามตาย รวมถึงร่างกายของเธอและทรัพย์สินที่จับต้องได้และจับต้องไม่ได้ทั้งหมด

ภายใต้สมมติฐานเช่นนี้ หากเขาเลี้ยงดูอีกฝ่ายด้วยตัวเอง และอีกฝ่ายก็ต้องพึ่งพาเขาเสมอ งั้นอันตรายที่ซ่อนอยู่ก็น่าจะลดลงไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ดังนั้น ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หินดำน้อยก็ฝึกฝนทุกครั้งที่เธอตื่น

เด็กหญิงคนนี้ก็เข้มงวดกับตัวเองเช่นกัน เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด เธอจึงเข้มงวดกับตัวเองมาก ยืนท่ายืนม้าจนหมดสติ บีบคั้นตัวเองจนถึงขีดสุด

ในตอนแรก หลิวเฮิ่นกังวลว่าเธอจะรับไม่ไหว แต่เห็นได้ชัดว่าความอดทนของชาวเถื่อนนั้นเกินความคาดหมายของเขามาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเพิ่มอาหารให้หินดำน้อยอย่างต่อเนื่อง ร่างกายที่เหี่ยวแห้งของหินดำน้อยก็อวบอิ่มขึ้นในอัตราที่มองเห็นได้

แน่นอนว่า ร่างกายที่ขาดสารอาหารอย่างรุนแรงของเขาเองก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้สึกอ่อนแออีกต่อไป

ในถ้ำแห่งนี้ ที่ซึ่งกลางวันและกลางคืนแยกไม่ออก เวลาเองก็ดูเหมือนจะเลือนลาง

เพื่อประหยัดเชื้อเพลิง กองไฟจะถูกเก็บไประหว่างการนอนหลับ เพราะนี่เป็นวิธีเดียวที่จะดับมันได้นอกจากการทำลาย

หลังจากถูกเก็บกลับมาแล้ว กองไฟก็ต้องถูกจุดขึ้นใหม่

วิธีการจุดไฟก็ง่ายมากเช่นกัน แค่คิดก็เพียงพอแล้ว ไม่ต้องใช้เครื่องมืออย่างไฟแช็ก

ในวันที่สี่ของการติดอยู่ในถ้ำ หลิวเฮิ่นขุดทางออกสำหรับทางที่ปลอดภัยในตำแหน่งที่ห่างจากถ้ำสามร้อยเมตร

บางทีอาจเป็นเพราะกระแสอสูรที่พัดผ่านไป ทำให้มอนสเตอร์จำนวนมากหลงเหลืออยู่ ดังนั้นจึงมีมอนสเตอร์จำนวนมากเตร่อยู่ใกล้ๆ เช่นกัน

มอนสเตอร์เหล่านั้นอาจจะถูกดึงดูดโดยแสงของกองไฟก่อนหน้านี้ด้วย ในกรณีที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ใกล้ๆ พวกมันก็เตร่ไปมาอย่างต่อเนื่อง ไม่เต็มใจที่จะจากไป

เขาไม่รีบร้อน เขาใช้สร้างอิสระเพื่อปิดทางออกนี้เช่นกัน แล้วก็เก็บรวบรวมวัสดุและขุดอุโมงค์หลบหนีต่อไป

ดังนั้น อีกห้าวันก็ผ่านไปในพริบตา

ถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปเก้าวันแล้วตั้งแต่พวกเขาติดอยู่ในถ้ำ

ในวันนี้ หลิวเฮิ่นขุดทะลุภูเขาห้าร้อยเมตรจากป้อมปราการป้องกัน เปิดทางออกอีกทางหนึ่ง

น่าประหลาดใจที่ ทันทีที่ทางออกนี้ถูกขุดทะลุ เขาก็เห็นร่างหนึ่งจูงม้าเดินมาทางพวกเขา

เนื่องจากเป็นยามราตรีตื้น ทัศนวิสัยจึงไม่ต่ำ และทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงประมาณเจ็ดแปดเมตรเท่านั้น

ในขณะเดียวกันที่เขาเห็นอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็เห็นเขาเช่นกัน

ทันใดนั้น ทั้งสองก็จ้องมองกันและกัน ตาเบิกกว้าง

“เผ่ามนุษย์ใต้ดินในตำนานงั้นรึ?” ชายที่จูงม้าถามด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

เผ่ามนุษย์ใต้ดินมันอะไรกันวะ? เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ

หลิวเฮิ่นระวังตัวและถามอย่างใจเย็น “สหาย ท่านดูไม่เหมือนคนท้องถิ่น”

ไม่มีม้าในบริเวณนี้ บางทีอาจเคยมี แต่พวกมันทั้งหมดกลายเป็นอาหารไปแล้ว

และคนในค่ายก็ไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอก และไม่ต้องการม้าด้วย

ชายคนนั้นกลับมาสงบนิ่งและพูดอย่างสุภาพว่า “ข้าคือหงหมิง หงที่หมายถึงยิ่งใหญ่ หมิงที่หมายถึงสว่างไสว ข้าเป็นพ่อค้าเร่แห่งหมอกรัตติกาล ทักทายสหายแห่งเผ่ามนุษย์ใต้ดิน การเดินทางผ่านสถานที่แห่งนี้ หวังว่าข้าจะไม่ได้รบกวนท่าน”

ดูเหมือนว่าเจ้าคนนี้จะคิดว่าเขามาจากเผ่ามนุษย์ใต้ดินจริงๆ

“ที่แท้ก็คือพ่อค้าเร่ หงหมิง ข้าคือหลิวเฮิ่น”

หลิวเฮิ่นไม่ยอมรับว่าเป็นคนจากเผ่ามนุษย์ใต้ดิน แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน และถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า “ท่านมาจากที่ที่ไกลมากเหรอ? ท่านบรรทุกสินค้าอะไรมาบ้าง?”

เขาสนใจสินค้าของพ่อค้าเร่แห่งโลกหมอกรัตติกาลตัวจริงคนนี้มาก

แน่นอนว่า เขาไม่กล้าประมาท เพราะใครก็ตามที่กล้าเดินทางในโลกหมอกรัตติกาลอย่างแท้จริงจะต้องแข็งแกร่ง

อันที่จริง เขาสงสัยอย่างมากว่าคนผู้นี้คือ… หรือพูดอีกอย่างคือ เป็นผู้ใช้พลังตัวจริง

เพราะอีกฝ่ายไม่แสดงอาการตื่นตระหนกเมื่อเห็นเขาโผล่ออกมาจากใต้ดิน เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างให้พึ่งพา

หงหมิงรีบหยิบห่อของออกจากหลังม้าของเขาและเปิดมันต่อหน้าหลิวเฮิ่น เผยให้เห็นว่ามันเป็นของเรืองแสงทั้งหมด

มีหิน ไม้ และยังมีหญ้าด้วย

แต่หลิวเฮิ่นไม่รู้จักพวกมันเลยสักชิ้น

อย่างไรก็ตาม พวกมันทั้งหมดดูเหมือนจะไม่ธรรมดา

“เหล่านี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าตามธรรมชาติของโลกหมอกรัตติกาล ซึ่งสามารถช่วยผู้ใช้พลังในการบ่มเพาะหรือใช้ในการสร้างอาวุธสำหรับผู้ใช้พลังได้”

หงหมิงกล่าว “แต่ข้าไม่รับผลึกเวทมนตร์ และไม่รับสมบัติอื่นใด ข้าต้องการเพียงกิ่งจี้หยางเท่านั้น ถ้าไม่มีกิ่งจี้หยาง หญ้าหยางขั้นสุดก็ใช้ได้เช่นกัน”

กิ่งจี้หยาง?

หญ้าหยางขั้นสุด?

พวกมันคืออะไร?

หลิวเฮิ่นค้นหาในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแต่ไม่พบข้อมูลที่เกี่ยวข้องเลย

เมื่อเห็นสีหน้าที่งุนงงของหลิวเฮิ่น หงหมิงก็รู้ทันทีว่าไม่มีความหวังแล้ว

แต่เขาก็ไม่ผิดหวัง เพราะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาผิดหวัง

เขาเก็บห่อของไปและถามว่า “ขออภัย ที่นี่มีชุมชนมนุษย์อื่นอยู่ใกล้ๆ หรือไม่?”

หลิวเฮิ่นโผล่หัวออกมา แยกแยะทิศทางอย่างระมัดระวัง แล้วชี้ไปในทิศทางของค่ายหอยทากแดง: “มีค่ายอยู่ทางนั้น ห่างออกไปประมาณห้ากิโลเมตร ข้าตอบคำถามของท่านแล้ว ท่านจะตอบคำถามของข้าสักข้อได้ไหม?”

“ยุติธรรมดี เชิญถามได้เลย” หงหมิงพยักหน้า

หลิวเฮิ่นถาม “เผ่ามนุษย์ใต้ดินเป็นเผ่าพันธุ์แบบไหน?”

เขาไม่ได้ถามว่าเผ่าพันธุ์นี้มีอยู่จริงหรือไม่ ถ้าอีกฝ่ายตอบคำถามของเขา คำถามก็จะได้รับคำตอบเอง

“ท่านต้องการถามความคิดเห็นของข้าเกี่ยวกับเผ่ามนุษย์ใต้ดินงั้นรึ?”

หงหมิงยิ้ม บางทีอาจเป็นเพราะเขาได้ถือว่าหลิวเฮิ่นมาจากเผ่ามนุษย์ใต้ดินแล้ว เขาจึงพูดอย่างสุภาพมาก: “คนภายนอกต่างคิดว่าเผ่ามนุษย์ใต้ดินซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเพราะความขี้ขลาด แต่ในความเห็นของข้า มนุษยชาติสาขานี้คือผู้ที่กล้าหาญที่สุด เพราะอันตรายใต้ดินนั้นไม่น้อยไปกว่าบนพื้นผิวเลย อันที่จริง อันตรายใต้ดินนั้นแปลกประหลาดยิ่งกว่าและเป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกัน”

พูดจบ เขาก็จูงม้าของเขามุ่งหน้าไปยังค่ายหอยทากแดงโดยตรง หันหลังให้หลิวเฮิ่น ไม่กลัวเลยว่า ‘เผ่ามนุษย์ใต้ดิน’ คนนี้จะซุ่มโจมตีเขา

‘มีอันตรายใต้ดินด้วยเหรอ? แถมยังแปลกประหลาดยิ่งกว่าและเป็นไปไม่ได้ที่จะป้องกันอีก?’

เมื่อมองดูพ่อค้าเร่หายไปในยามราตรีตื้น หลิวเฮิ่นก็รู้สึกไม่สบายใจ

‘ดูเหมือนว่าในอนาคต เวลาเก็บรวบรวม ข้าจะขุดไปเรื่อยเปื่อยไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุดลึกเกินไป’

ระงับความคิดนี้ เขาก็สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างรวดเร็ว

บังเอิญว่าที่นี่ไม่มีกลุ่มมอนสเตอร์อยู่ ดังนั้นเขาจะเก็บไม้ก่อน เชื้อเพลิงของกองไฟเกือบจะหมดแล้ว

ในไม่ช้า เขาก็เห็นต้นไม้เตี้ยๆ บิดเบี้ยวอยู่ห่างจากทางออกนี้ห้าเมตร เขาจึงรีบขยายทางออกให้กว้างขึ้น แล้วก็ปีนขึ้นไปบนพื้นผิวอย่างเงียบๆ