ตอนที่ 10: บัดซบ, ในที่สุดข้าก็อิ่ม

ตอนที่ 10: บัดซบ, ในที่สุดข้าก็อิ่ม

เด็กหญิงตัวน้อยรีบตอบอย่างนอบน้อม "ข้าเคยเห็นเจ้าค่ะ แต่ข้าไม่กล้าเข้าใกล้"

เอาเถอะ

หลิวเฮิ่นนึกขึ้นได้ว่าแม้แต่เจ้าของร่างเดิมนี้ก็ดูเหมือนจะเคยเห็นไฟน้อยครั้งมาก

ไม่ใช่ว่าไม่มีเชื้อเพลิง แม้ว่าต้นไม้บนพื้นผิวจะหายาก แต่ก็ยังไม่สูญพันธุ์และสามารถใช้เป็นฟืนได้

อย่างไรก็ตาม ในสภาพแวดล้อมที่หนาวจัด แม้แต่การใช้ไม้สีกันเพื่อก่อไฟก็น่าจะไร้ประโยชน์ เพราะไม่มีขี้เลื่อยแห้งหรือวัสดุอื่นใดที่จะจุดติดไฟได้

หลิวเฮิ่นรู้สึกอีกครั้งว่ามันเป็นปาฏิหาริย์ที่ชาวเถื่อนสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นนี้

และปาฏิหาริย์นี้ต้องอาศัยการปรับตัวอย่างช้าๆ และวิวัฒนาการที่ค่อยเป็นค่อยไปทีละน้อยจากรุ่นสู่รุ่นเพื่อให้อยู่รอดได้ในสภาวะที่โหดร้ายเช่นนี้

เนื่องจากเขายังต้องออกไปเก็บไม้ข้างนอกในภายหลัง เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะปิดทางเข้าถ้ำ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะมีหมอกในช่วงยามราตรีลึก และด้วยถ้ำที่ให้ที่กำบัง แสงเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะส่องออกไปข้างนอก ทำให้ยากที่จะมองเห็นจากระยะหลายร้อยเมตร

หากมีมอนสเตอร์ใดๆ อยู่ในระยะนั้นจริงๆ พวกมันก็คงถูกดึงดูดเข้ามาด้วยความโกลาหลก่อนหน้านี้แล้ว

ขณะคิดเช่นนั้น เขาก็เหลือบมองร่างกายที่เปลือยเปล่าของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ซึ่งแทบจะแยกไม่ออกจากโครงกระดูก และถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก ยื่นให้เธอ: "ใส่ซะ ตอนนี้ข้าหาเสื้อผ้าที่พอดีตัวเจ้าไม่ได้ เอาไปใช้แก้ขัดไปก่อน"

เสื้อคลุมตัวนี้เป็นของหวงหู่ เขายังมีอีกสามตัวบนตัวเขา ซึ่งเพียงพออย่างสมบูรณ์เมื่อมีกองไฟให้ความอบอุ่น

"ไม่ ไม่เจ้าค่ะ... ที่นี่อุ่นมาก..."

เด็กหญิงตัวน้อยรีบปฏิเสธ การปฏิบัติเช่นนี้ทำให้เธอรู้สึกหวั่นใจ

"เจ้าจะไม่มีอะไรใส่เลยไม่ได้ ฟังข้า นี่ก็เป็นคำสั่งของข้าเช่นกัน"

จะอ่อนโยนกับชาวเถื่อนที่บริสุทธิ์เหล่านี้มากเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้น มันจะยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น

ดังนั้นหลิวเฮิ่นจึงจงใจทำหน้าขรึม: "เจ้าจะขัดขืนข้าเหรอ?"

"ขอ... ขออภัยเจ้าค่ะ..."

ร่างของเด็กหญิงตัวน้อยสั่นสะท้าน และเธอรีบรับเสื้อผ้ามาสวมใส่

อย่างไรก็ตาม เธอตัวเล็กเกินไป เสื้อผ้าจึงเหมือนชุดกระโปรงสำหรับเธอ ห่อหุ้มร่างกายของเธอทั้งหมด มีเพียงศีรษะเล็กๆ สกปรกของเธอที่โผล่ออกมา

หลิวเฮิ่นนั่งยองๆ ลงอย่างพึงพอใจ เปิดฟังก์ชันปรุงอาหารของกองไฟ และต้มน้ำต้ม

สิบวินาทีต่อมา เขาหยิบน้ำต้มหนึ่งถ้วยออกมาดื่มเอง เพื่อทำให้ท้องอุ่น

แม้ว่าอุณหภูมิของน้ำต้มนี้จะสูงมาก แต่ก็ไม่ร้อนพอที่จะลวกใครได้ อุณหภูมิกำลังพอดี

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ข้างๆ เขาค่อยๆ นั่งยองๆ ลง เมื่อเห็นว่าหลิวเฮิ่นไม่ได้ห้ามเธอ เธอก็พยายามเข้าใกล้กองไฟมากขึ้นเพื่อผิงไฟ ขณะที่มองน้ำต้มในมือของหลิวเฮิ่นอย่างอยากได้

คอของเธอกลืนน้ำลาย เธออยากดื่มมาก แต่ไม่กล้าพูด

หลิวเฮิ่นรีบต้มน้ำต้มอีกถ้วย หยิบออกมา และยื่นให้เธอ: "ทำท้องให้อุ่นก่อน"

"ขอบคุณท่าน!"

น่าแปลกใจที่เด็กหญิงตัวน้อยยื่นมือทั้งสองข้างออกมาเพื่อรับถ้วย ราวกับว่าเธอได้พบสมบัติล้ำค่า

ตอนนั้นเองที่หลิวเฮิ่นสังเกตเห็นว่ามือของเด็กหญิงตัวเล็กๆ เต็มไปด้วยแผลน้ำแข็งกัด ทำให้ดูน่าเกลียดมาก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ในตอนนี้ เขาจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่เห็น

ในไม่ช้า น้ำต้มในมือของเขาก็หมดลง และถ้วยก็หายไปในอากาศ

‘อัปเกรดอีเต้อสารพัดสิ่งก่อน’

ด้วยความคิดเดียว เขาเลือกที่จะอัปเกรด

ข้อมูลในใจของเขาพร่าเลือนไปพร้อมกับอีเต้อสารพัดสิ่ง

วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นผุดขึ้นจากส่วนลึกภายในร่างกายอีกครั้ง

ไม่ว่ากระแสความอบอุ่นนั้นจะผ่านไปที่ใด ร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะอุ่นขึ้นจากภายในสู่ภายนอกอีกครั้ง

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็รู้สึกคันเล็กน้อยที่หลังคอ และสะเก็ดแผลจากแผลก่อนหน้านี้ก็หลุดออกไปโดยตรง

ในขณะเดียวกัน เด็กหญิงตัวเล็กๆ ข้างๆ เขาก็ค่อยๆ จิบน้ำต้มอย่างระมัดระวัง

ขณะที่น้ำต้มร้อนระอุไร้กลิ่นเข้าปาก เธอก็ประหลาดใจและพบว่ามันยากที่จะเชื่อ

‘น้ำนี่... ทำไมมันอร่อยอย่างนี้?! อุ่นจัง...’

ด้วยน้ำต้มร้อนระอุในท้อง หลังจากที่ท้องของเธออุ่นขึ้น ร่างกายทั้งหมดของเธอก็รู้สึกอบอุ่นและสบาย

ทันใดนั้น ดวงตาของเธอก็ชื้นแฉะ และเธอก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาซึม มีความคิดผุดขึ้นในใจโดยไม่สมัครใจว่า ‘แม้ว่าในท้ายที่สุดผู้ใหญ่ผู้ใช้พลังท่านนี้จะปรุงข้าเป็นอาหารจริงๆ ข้าก็จะไม่เสียใจ’

หลิวเฮิ่นอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น

ไม่ต้องพูดถึงชาวเถื่อนที่บริสุทธิ์ของโลกนี้เลย แม้แต่ตัวเขาเอง ตอนที่หิวและหนาวจัดก่อนหน้านี้ ก็ยังรู้สึกมีความสุขจากน้ำต้มร้อนๆ หนึ่งถ้วย

ณ จุดนี้ อีเต้อสารพัดสิ่งก็อัปเกรดเสร็จสิ้น และข้อมูลในใจของเขาก็กลายเป็น

【อีเต้อสารพัดสิ่ง (ระดับเหล็กดำ) Lv.5 (เงื่อนไขการอัปเกรด: แร่เหล็ก 6 ชิ้น, ผลึกเวทมนตร์ 6 ชิ้น)】

【ผลึกเวทมนตร์: 3】

【เป้มิติ: 5】

【สูตร: แท่นประดิษฐ์ (รวมสูตรกองไฟ)】

‘ตอนนี้มีห้าช่องแล้ว’

หลิวเฮิ่นแอบคาดหวัง: ‘อีเต้อสารพัดสิ่งในปัจจุบันเป็นระดับเหล็กดำ ในเมื่อมีการแบ่ง 'ระดับสี' ฟังก์ชันใหม่ๆ ก็น่าจะปรากฏขึ้นในภายหลัง’

‘เออ ใช่ ไอเทมที่ไม่ได้เก็บรวบรวมมาจะเก็บไว้ในเป้มิติได้ไหม?’

เขาหยิบเค้กต้นไม้ออกมาจากกระเป๋า และด้วยความคิดเดียว ก็เก็บมันเข้าไปในเป้มิติได้สำเร็จ

‘มันเก็บไว้ในเป้มิติได้ด้วย... ดีเลย’

เขารีบเปิดฟังก์ชันปรุงอาหารของกองไฟอีกครั้ง และแน่นอนว่าเห็นเค้กต้นไม้ในช่องส่วนผสม

‘ใช้ทั้งหมดในคราวเดียวไม่ได้ ต้องเก็บไว้’

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เขาจึงหยิบเค้กต้นไม้ออกมาอีกครั้ง หยิบอีเต้อสารพัดสิ่งออกมา และเตรียมที่จะตัดมันออกเป็นหลายชิ้นด้วยปลายที่เป็นใบขวาน

【แก่นแท้เค้กต้นไม้ +1】

ด้วยการเหวี่ยงอีเต้อเพียงครั้งเดียว แก่นแท้เค้กต้นไม้ชิ้นหนึ่งก็ถูกรวบรวม

ทันทีหลังจากนั้น รอยแตกละเอียดก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเค้กต้นไม้ทั้งก้อน แล้วมันก็แตกสลายโดยตรง

‘โอ้โห มันกลายเป็นเก็บรวบรวมไปได้ยังไง...’

หลิวเฮิ่นตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบเก็บอีเต้อสารพัดสิ่งไป และใช้สองมือรับเศษเค้กต้นไม้ที่ร่วงหล่น

ตอนที่เขาใช้อีเต้อสารพัดสิ่งโจมตีมอนสเตอร์ก่อนหน้านี้ ฟังก์ชันเก็บรวบรวมไม่ได้ทำงาน เขาจึงคิดว่าอีเต้อสารพัดสิ่งสามารถขุดเหมืองได้เท่านั้น

‘อีเต้อสารพัดสิ่ง... มันรวบรวมทุกสรรพสิ่งได้จริงๆ หรือ? เป็นเพราะมันไม่มีผลกับสิ่งมีชีวิต มอนสเตอร์ถึงไม่สามารถถูกเก็บรวบรวมได้?’

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขา และในขณะเดียวกัน เขาก็รับเศษเค้กต้นไม้ไว้ได้สำเร็จ ป้องกันไม่ให้มันตกลงสู่พื้น

อย่างไรก็ตาม เศษซากนั้นดูเหมือนขี้เลื่อย และยากที่จะบอกได้ว่ามันยังกินได้อยู่หรือไม่

เขาพลิกมือและหยิบแก่นแท้เค้กต้นไม้ที่เพิ่งเก็บรวบรวมได้ออกมา พบว่ามันเป็นเม็ดสี่เหลี่ยมสีน้ำตาลเข้มขนาดเท่าหัวแม่มือ

กลิ่นหอมจางๆ คล้ายกับบิสกิตอัดแท่งลอยออกมา

‘เค้กต้นไม้นี่... มีส่วนผสมของบิสกิตอยู่ด้วยเหรอ?’

ค่ายหอยทากแดงใจดีขนาดนั้นจริงๆ หรือ?

หลิวเฮิ่นแอบประหลาดใจ แล้วใส่แก่นแท้เค้กต้นไม้เข้าไปในกระเป๋าของเขา

ต่อไป เขาแบ่งเศษเค้กต้นไม้ออกเป็นสองส่วน เก็บไว้ในสองช่องในเป้มิติของเขาแยกกัน แล้วเปิดฟังก์ชันปรุงอาหารของกองไฟอีกครั้ง

โชคดีที่เศษซากเหล่านี้ยังคงปรากฏในช่องส่วนผสม

‘ไม่มีสูตร... จะปรุงมันยังไงดี?’

เมื่อมองไปที่ช่องส่วนผสมที่มีเพียงน้ำแข็งและเศษเค้กต้นไม้ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางเศษเค้กต้นไม้หนึ่งส่วนลงในหนึ่งในสี่ช่องสี่เหลี่ยมในอินเทอร์เฟซการปรุงอาหาร ตามด้วยการวางน้ำแข็งหนึ่งก้อนในแต่ละช่องที่เหลืออีกสามช่อง

เมื่อเขาเลือกที่จะปรุง การนับถอยหลังก็ปรากฏขึ้นทันที

และครั้งนี้ การนับถอยหลังคือหนึ่งนาที

‘หวังว่าจะมีสูตรอาหารปรากฏขึ้นมา และไม่ใช่อาหารมืดนะ’

เขาลอบสวดภาวนา

"อ๊ะ..." ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ ข้างๆ เขาก็อุทานออกมา เพราะถ้วยในมือของเธอหายไป

หลิวเฮิ่นยิ้มและอธิบายว่า: "ถ้วยมีอยู่เพื่อใส่น้ำ พอดื่มน้ำหมด ถ้วยก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อไปและจะหายไป ไม่ต้องประหม่า"

"เหตุผลที่จะอยู่ต่อไป? ช่าง... ช่างน่าทึ่ง!"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ประหลาดใจอีกครั้ง และในขณะเดียวกันก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อครู่นี้ เธอคิดว่าเธอทำผิดพลาดและทำให้สมบัติของผู้ใหญ่ผู้ใช้พลังเสียหายโดยไม่ได้ตั้งใจ

"ว่าแต่ เจ้าชื่ออะไร?" หลิวเฮิ่นถาม

"หินดำ" เด็กหญิงตัวเล็กๆ ตอบ

"หินดำ?"

หลิวเฮิ่นเลิกคิ้ว: "หินดำ ที่หมายถึงหินสีดำน่ะเหรอ?"

"เจ้าค่ะ ท่าน"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ หินดำ ตอบอย่างนอบน้อม: "ข้าไม่มีนามสกุล ชื่อเต็มของข้าคือ 'หินดำ' เท่านั้น"

ชื่อนี้... ช่างเรียบง่ายจริงๆ

"ขอบคุณท่าน ท่านให้น้ำต้มที่อร่อยขนาดนี้แก่ข้า ดังนั้นจากนี้ไป ชีวิตของข้าเป็นของท่าน!" หินดำกล่าวขึ้นทันที

หลิวเฮิ่นเลิกคิ้วและเหลือบมองเธอ เธอถูกซื้อใจง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

เป็นเพราะเธอเคยใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาก่อนหรือเปล่า?

เขายิ้มและพูดว่า "ชีวิตอะไรกัน แค่เชื่อฟังก็พอ เจ้าได้เห็นความสามารถของข้าแล้ว เจ้าแค่ต้องคอยเฝ้าระวังให้ข้าดีๆ ส่วนเรื่องอื่นๆ เจ้าไม่ต้องทำอะไรเลย"

"ข้าจะเชื่อฟังอย่างแน่นอน"

หินดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นอีกครั้งทันที: "จริงๆ แล้วข้าอายุสิบสามปีแล้ว ข้ารับใช้ท่านได้ และข้ายังสามารถมีลูกให้ท่านได้ด้วย ข้าไม่ใช่คนไร้ประโยชน์"

เธอพยายามอย่างหนักที่จะแสดงคุณค่าบางอย่าง เพราะผู้ใหญ่ผู้ใช้พลังดีกับเธอมาก แม้กระทั่งให้น้ำต้มร้อนๆ ที่อร่อยขนาดนี้แก่เธอ

"..."

หลิวเฮิ่นเหลือบมองร่างกายที่ผอมแห้งเป็นหนังหุ้มกระดูกของหินดำใต้เสื้อผ้าของเธอ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

นี่คือร่างกายที่เด็กหญิงอายุสิบสามปีควรจะมีเหรอ?

จงหนีอายุเพียงสิบเจ็ดปี แก่กว่าหินดำเพียงสี่ปี แม้ว่าเธอก็ขาดสารอาหารอย่างรุนแรงเช่นกัน แต่อย่างน้อยเธอก็มีลักษณะของผู้หญิงอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าหลิวเฮิ่นไม่พูดอะไร หินดำก็คิดถึงสภาพของตัวเองอย่างชัดเจน และอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงอย่างรู้สึกต่ำต้อย รู้สึกหวั่นใจและไม่กล้าพูดอะไรอีก

"ถ้าเจ้าอยากจะรับใช้ข้า ก็ทำให้ร่างกายของเจ้าแข็งแรงก่อน"

หลิวเฮิ่นเก็บสีหน้าที่ประหลาดใจของเขาไว้ ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์เรื่องผู้หญิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปลักษณ์ที่ผอมแห้งของหินดำ ซึ่งไม่สามารถกระตุ้นความสนใจของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น อายุสิบสามปี... ในชาติที่แล้วบนโลก นั่นคือผู้เยาว์

ในขณะนี้ หนึ่งนาทีก็หมดลง และอาหารก็ปรุงเสร็จสำเร็จ ในขณะเดียวกัน สูตรใหม่ก็ปรากฏขึ้นในอินเทอร์เฟซการปรุงอาหารของกองไฟแป้งเปียกเค้กต้นไม้

‘แป้งเปียก?’

หลิวเฮิ่นคลิกเพื่อรับมัน แล้วมองไปที่แป้งเปียกสีดำที่บรรจุอยู่ในชามใหญ่ในเป้มิติของเขา และข้อมูลก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา:

【แป้งเปียกเค้กต้นไม้: แป้งเปียกที่ทำให้อิ่มท้องซึ่งมีเพียงชาวเถื่อนเท่านั้นที่สามารถย่อยได้】

เขาพลิกมือและหยิบมันออกมา พบว่ามันเป็นชามทะเลขนาดใหญ่จริงๆ

แป้งเปียกเต็มชาม น่าจะหนักสามชั่ง

กลิ่นหอมของเนื้อไม้จางๆ ลอยออกมา ทำให้กระเพาะอาหารที่หิวจนทนไม่ไหวของเขาบีบตัวโดยตรง

หินดำข้างๆ เขาก็มองมาทันที และหลังจากได้กลิ่นหอม ดวงตาของเธอก็แทบจะกลายเป็นสีเขียว

อย่างไรก็ตาม เธออดกลั้นไว้ บังคับตัวเองให้หันหน้าหนีไป ไม่กล้าที่จะมองอีก กลัวว่าเธอจะเสียความควบคุมและทำอะไรบางอย่างที่ทำให้ผู้ใหญ่ผู้ใช้พลังโกรธ

‘เศษเค้กต้นไม้ประมาณครึ่งชั่ง และมันปรุงแป้งเปียกชามใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?’

หลิวเฮิ่นทั้งประหลาดใจและดีใจอย่างแท้จริงในครั้งนี้ และเขารีบถือชามทะเลขนาดใหญ่และซดเข้าไปคำใหญ่

รสชาติ... อืม มันจืดชืดมาก

แต่ก็ยังดีที่ไม่ถึงกับไม่อร่อย และมันก็กลืนง่ายมาก

เมื่อเทียบกันแล้ว มันดีกว่าการกินเค้กต้นไม้โดยตรงอย่างหาที่เปรียบมิได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเขา ซึ่งกำลังหิวจัดในขณะนี้ มันเป็นเพียงอาหารเลิศรส

ขณะที่แป้งเปียกเค้กต้นไม้คำแล้วคำเล่าลงท้อง และเมื่อความรู้สึกอิ่มปรากฏขึ้น ดวงตาของหลิวเฮิ่นก็ชื้นแฉะอีกครั้ง ซาบซึ้งใจกับตัวเอง

‘บัดซบ, ในที่สุดข้าก็ได้กินจนอิ่มเสียที มันไม่ง่ายเลย!’

เขาจะไม่ต้องดื่มน้ำเพื่อเติมเต็มกระเพาะอีกต่อไป

เขากลืนคำใหญ่ๆ ดื่มอย่างตะกละตะกลามอย่างต่อเนื่อง

เขาดื่มไปกว่าสองชั่งรวด และในที่สุด ท้องของเขาก็อิ่ม เขาไม่สามารถดื่มได้อีกต่อไป และหัวใจของเขาก็พึงพอใจอย่างยิ่ง

เหลืออยู่ในชามประมาณหนึ่งในสิบส่วน และเขายื่นให้หินดำ: "ดื่มซะ"

ร่างของหินดำสั่นสะท้าน และเธอก็เงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองหลิวเฮิ่นอย่างไม่เชื่อสายตา: "ท่าน..."

"จากนี้ไป อย่าลังเลในคำสั่งใดๆ ของข้า" หลิวเฮิ่นกล่าว จงใจทำหน้าขรึม

"เจ้าค่ะ ท่าน!"

หินดำรีบถือชามทะเลขนาดใหญ่ มือของเธอสั่นขณะที่นำมันมาที่ปาก ดื่มอาหารที่ในสายตาของเธอมีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถกินได้อย่างตะกละตะกลาม

‘นี่... นี่อร่อยมาก นี่คืออาหารของทวยเทพเหรอ? จะมีอาหารที่อร่อยขนาดนี้ได้อย่างไร?’

ขณะที่เธอดื่ม เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาอีกครั้ง น้ำตาเม็ดใหญ่ตกลงไปในชาม สงสัยในใจว่านี่คือความฝันหรือไม่?

อันที่จริง แม้แต่ในความฝันของเธอ เธอก็ไม่เคยฝันถึงอาหารเช่นนี้ มันรู้สึกไม่จริง