ตอนที่ 11 ธุรกิจมาถึงหน้าประตู, พ่อค้าผู้มีคุณธรรม

ตอนที่ 11 ธุรกิจมาถึงหน้าประตู, พ่อค้าผู้มีคุณธรรม

‘ความรู้สึกอิ่มท้อง... มันช่างเป็นสุขจริงๆ!’

ข้างกองไฟ หลิวเฮิ่นเอนกายพิงผนังถ้ำ ชื่นชมการกินของหินดำน้อยพลางลูบท้องที่ป่องของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

‘เจ้าของร่างเดิมแทบไม่เคยอิ่มเลย และข้าก็กินเข้าไปมากขนาดนี้ในคราวเดียว? จะเกิดอะไรขึ้นไหม?’

ในสภาพเมื่อครู่นี้ เขาควบคุมตัวเองไม่ได้เลย เหมือนกับผีหิวที่กลับชาติมาเกิด

‘อย่างไรก็ตาม ชาวเถื่อนมีการปรับตัวทางกายภาพที่แข็งแกร่ง ดังนั้นก็น่าจะไม่มีปัญหา’

หลิวเฮิ่นปลอบใจตัวเองเช่นนี้ ช่วยให้ย่อยอาหาร

เขารู้สึกไม่อยากจะขยับตัวขึ้นมาเล็กน้อย สงสัยว่าเขาควรจะทำสิ่งอื่นๆ ในวันพรุ่งนี้แทนดีหรือไม่

เหตุผลหลักคือหลังจากกินอิ่มแล้ว ความง่วงอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ทำให้เขาอยากจะหลับลึก

ว่าไปแล้ว เขาก็ไม่ได้พักผ่อนมาทั้งวันอีกแล้ว

เขาเคยผ่านการต่อสู้มาหลายครั้งก่อนหน้านี้ และระหว่างการเดินทางในความมืด จิตใจของเขาก็ตึงเครียดอยู่เสมอ

ตลอดทาง เขาหิว เหนื่อย และง่วง ทนอยู่ได้ด้วยพลังใจล้วนๆ

ตอนนี้ หลังจากกินดื่มจนพอใจแล้ว ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ทำให้เขาอยากจะอู้งานตามนิสัย

เหมือนกับตอนที่เขาอยู่บนโลกในชาติที่แล้ว เขามักจะรู้สึกว่าการอู้งานสักคืนหนึ่งก็น่าจะไม่มีปัญหา

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่านี่คือโลกแห่งความอดอยาก และเชื้อเพลิงของกองไฟก็เหลืออีกเพียงร้อยกว่านาที และทางเข้าถ้ำก็ยังไม่ได้ปิดผนึก อันตรายอาจปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ เขาก็รีบยับยั้งชั่งใจตัวเองทันที

‘ยังห่างไกลจากเวลาที่จะนอนราบยอมแพ้’

เขาลอบเตือนตัวเอง

เขาไม่ต้องการประสบกับสถานการณ์ที่ได้กินเพียงครั้งเดียวในรอบหลายวันอีกแล้ว

ความรู้สึกหิวจนแทบจะทำให้เขาเป็นบ้าได้นั้น ช่างทนไม่ได้จริงๆ

"กลิ่น... อยู่ที่นี่... กลิ่นหอมจัง..."

"นั่นแสงไฟ โอ้พระเจ้า มันคือแสงไฟจริงๆ..."

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังมาจากนอกถ้ำ

ใบหน้าของหินดำน้อยเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขารีบดื่มแป้งเปียกที่เหลือในชามจนหมด ทำให้ชามใบใหญ่หายไปในอากาศ

"เจ้าอยู่ที่นี่และอย่าไปไหน"

สีหน้าของหลิวเฮิ่นมืดลง ความง่วงของเขาหายไปในทันที และเขาสั่งหินดำน้อย จากนั้นก็หยิบแร่เหล็กออกมาด้วยมือทั้งสองข้าง ลุกขึ้นพรวดพราด และรีบไปที่ทางเข้าถ้ำอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นชายหญิงห้าคนถือมีดเหล็กขึ้นสนิมวิ่งออกมาจากความมืดอย่างก้าวร้าว

เขารีบโบกมือ หยิบแท่นประดิษฐ์ออกมา และวางไว้ข้างหน้า เตรียมที่จะใช้มันเพื่อขวางอีกฝ่าย

ด้วยเสียง "ตุบ" 'โต๊ะโลหะ' สูงประมาณหนึ่งเมตรและยาวสองเมตร ซึ่งพื้นผิวของมันถูกปกคลุมไปด้วยฟันเฟือง ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ขวางทางเข้าถ้ำไว้

ฉากมหัศจรรย์นี้ทำให้คนทั้งห้าตกใจ พวกเขาหยุดตามสัญชาตญาณ มองดูหลิวเฮิ่นด้วยความประหลาดใจและหวั่นเกรง

หลิวเฮิ่นมองคนทั้งห้าด้วยสายตาเย็นชาและไม่ได้เป็นฝ่ายลงมือก่อน เพราะฝ่ายตรงข้ามมีโล่ไม้จริงๆ และวิธีการขว้างแร่เหล็กของเขาก็ไม่ได้สร้างความเสียหายเพียงพอ

แน่นอนว่า การมีประสบการณ์ต่อสู้กับมอนสเตอร์และรู้สถานการณ์ของตัวเองดี เขาจึงไม่ตื่นตระหนก

หลังจากการอัปเกรดหลายครั้ง แม้ว่าสมรรถภาพทางกายของเขาจะไม่ได้ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่การตอบสนองของระบบประสาทของเขาก็เพิ่มขึ้นมาก

ในการต่อสู้ระยะประชิด เขารู้สึกว่าหากเขาใช้ถ้ำเป็นที่กำบัง ตราบใดที่เขาไม่ถูกล้อมและเผชิญหน้ากับคนเพียงคนเดียวในแต่ละครั้ง เขาก็อาจจะมีโอกาสที่จะกวาดล้างทั้งห้าคนได้

ตอนที่เขาขุดถ้ำก่อนหน้านี้ เขาจงใจขุดด้านในให้กว้างกว่าทางเข้ามาก มีที่ให้ซ่อนตัวอยู่ข้างใน

ส่วนเรื่องที่อีกฝ่ายต้องการจะปิดล้อมเขาอยู่ข้างใน?

อย่างเลวร้ายที่สุด เขาก็สามารถขุดทางเดินอื่นๆ ได้ ด้วยอีเต้อสารพัดสิ่งที่วิเศษ การขุดทางเดินไปยังที่อื่นก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ความคิดเกี่ยวกับแผนฉุกเฉินต่างๆ แค่แวบผ่านเข้ามาในใจของเขา

"เจ้าคือ... หลิวเฮิ่น?"

ทันใดนั้น ในบรรดาคนทั้งห้า ชายผู้นำก็ถามด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

หืม? คนรู้จัก?

หลิวเฮิ่นรีบค้นหาลักษณะและเสียงของบุคคลนี้ในใจอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็จำได้: "อู๋หยวนหมิง?"

คนผู้นี้เป็นคนที่เจ้าของร่างเดิมเคยรู้จักอย่างน่าประหลาดใจ เป็นหัวหน้าของทีมเก็บของเก่า นอกจากเขาแล้ว ยังมีชายอีกสองคนและหญิงอีกสองคน รวมกันเป็นทีมห้าคน

อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงคนรู้จักเท่านั้น เจ้าของร่างเดิมเคยซื้อเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งจากคนทั้งห้านี้ในราคาสูง และไม่มีความสัมพันธ์อื่นใด

ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีความขัดแย้ง แม้แต่ในโลกหมอกรัตติกาลแห่งนี้

และที่ใดมีชาวเถื่อนที่กำลังดิ้นรน ก็ย่อมมีชาวเถื่อนที่ทำได้ดีโดยธรรมชาติ

ต่างจากเจ้าของร่างเดิมที่เป็นชาวเถื่อนระดับล่าง ทั้งห้าคนนี้ล่ามอนสเตอร์เป็นหลัก ซื้อเสบียงต่างๆ จำนวนมากจากค่ายหอยทากแดงด้วยผลึกเวทมนตร์ แล้วเดินทางไปรอบๆ ขายเสบียงเหล่านั้นให้กับชาวเถื่อนคนอื่นๆ ในราคาสูง ทำกำไรส่วนต่าง

ทั้งห้าคนนี้แทบจะถือได้ว่าเป็นพ่อค้าเร่แห่งโลกหมอกรัตติกาล แต่เนื่องจากพวกเขาทำไปเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็ยังคงเป็นทีมเก็บของเก่า

เนื่องจากพวกเขาค่อนข้างน่าเชื่อถือ และชาวเถื่อนหลายคนบางครั้งก็กลับมาไม่ทันเวลาเมื่อพวกเขาอยู่ข้างนอกและบังเอิญเจอพวกเขา ซึ่งสามารถแก้ปัญหาเร่งด่วนได้ ชาวเถื่อนจึงค่อนข้างชอบพวกเขา

ข้อร้องเรียนเดียวที่ชาวเถื่อนคนอื่นๆ มีต่อพวกเขาก็คือราคาเสบียงของพวกเขาสูงเกินไป

"คือพวกเราเอง"

อู๋หยวนหมิงถามด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ "ท่าน... เป็นผู้ตื่นพลังแล้วเหรอ? วิธีการของท่านเมื่อครู่คือความสามารถของผู้ใช้พลังงั้นรึ?"

คนทั้งสี่ข้างหลังเขาก็มองด้วยความประหลาดใจ ไม่แน่ใจ และระแวดระวัง

ในเมื่ออีกฝ่ายได้เห็นแล้ว หลิวเฮิ่นก็ไม่ได้จงใจปิดบัง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาต้องการข่มขู่อีกฝ่ายในตอนนี้ เขาจึงพยักหน้าเบาๆ โดยไม่พูดอะไร แสร้งทำเป็นเย่อหยิ่ง

ทันใดนั้น ทั้งห้าคนของอู๋หยวนหมิงก็มองด้วยความอิจฉา ริษยา และขุ่นเคือง

ไม่มีอะไรน่าท้อใจไปกว่า 'คนที่คุณรู้จัก ซึ่งเดิมทีทำได้แย่กว่าคุณ กลับรุ่งเรืองขึ้นมาอย่างกะทันหัน'

อย่างไรก็ตาม ทั้งห้าคนนี้มีทัศนคติที่ดีและระงับความอิจฉาของตนได้อย่างรวดเร็ว แม้กระทั่งระงับสายตาที่โหยหาไปยังกองไฟภายในถ้ำ

อู๋หยวนหมิง ผู้นำ รีบประสานมือคารวะ: "พี่น้องตระกูลอู๋ขอคารวะท่านหลิวเฮิ่น"

เขาเปลี่ยนคำเรียกขานอย่างเป็นธรรมชาติมาก แล้วพูดต่อ "พวกเราไม่มีเจตนาร้าย เพียงแต่บังเอิญเห็นแสงไฟที่นี่ขณะเดินทางผ่านและรีบเข้ามาตรวจสอบ หวังว่าพวกเราจะไม่ได้รบกวนท่าน"

ฉากนี้ทำให้หลิวเฮิ่นประหลาดใจอย่างลับๆ พลังในการข่มขู่ของผู้ใช้พลังดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้

เมื่อเทียบกับเจ้าของร่างเดิมของเขา ทั้งห้าคนนี้มีความรู้มากกว่าอย่างแน่นอน แต่พวกเขากลับเป็นเช่นนี้

ดังนั้นเขาจึงยังคงทำตัวเย่อหยิ่งต่อไป กล่าวเบาๆ ว่า "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็เชิญไปได้"

อู๋หยวนหมิงรีบถามอย่างนอบน้อม "ท่านหลิวเฮิ่น อาหารที่มีกลิ่นหอมเมื่อครู่คืออะไร? ท่านยังมีอาหารแบบนั้นอยู่ไหม? พวกเราหวังว่าจะซื้อจากท่านได้"

แม้ว่าพวกเขาจะถูกจัดว่าเป็นทีมเก็บของเก่าที่ค่อนข้างมีฐานะดี แต่พวกเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยขนาดนั้น ขณะที่พวกเขาสามารถซื้ออาหารที่ดีกว่าได้ แต่มันเกือบทั้งหมดเป็นอาหารเย็น

อาหารประเภทที่ส่งกลิ่นหอมเมื่อครู่นี้จะต้องเป็นอาหารที่ปรุงสุก และเป็นอาหารร้อน เนื่องจากอาหารเย็นแทบจะไม่ส่งกลิ่นใดๆ ออกมา

เนื่องจากเครื่องมือจุดไฟที่ค่ายหอยทากแดง เช่น ไฟแช็ก เป็นสินค้าฟุ่มเฟือยราคาแพงสุดๆ พวกเขาจึงไม่กล้าซื้อเลย

และน้ำต้มร้อนที่ขายที่ค่ายหอยทากแดงก็จะเย็นลงอย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมที่หนาวจัด แม้ในช่วงยามราตรีตื้น ทำให้ไม่สามารถเตรียมอาหารร้อนได้

ดังนั้น แม้แต่สำหรับพวกเขา พวกเขาก็ลืมไปแล้วว่าไม่ได้กินอาหารร้อนมานานแค่ไหนแล้ว

ก็ด้วยเหตุผลนี้เองที่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นมากหลังจากได้กลิ่นหอมนั้นเมื่อครู่นี้

‘นี่คือโอกาสทางธุรกิจสินะ?’

หัวใจของหลิวเฮิ่นสั่นไหว เขายังมีเศษเค้กต้นไม้เหลืออยู่ครึ่งชั่ง ซึ่งพอดีที่จะทำแป้งเปียกเค้กต้นไม้ได้อีกหนึ่งส่วน

แต่หลังจากใช้หมดแล้ว เขาจะต้องไปที่ค่ายหอยทากแดงอีกครั้ง

การเดินทางนั้นไม่ปลอดภัย ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยเจอการปล้นมาก่อน แต่โชคดีก็ไม่สามารถคงอยู่ได้ตลอดไป

ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างใจเย็น "ข้าไม่มีวัตถุดิบเหลือแล้ว แต่ถ้าพวกเจ้าจัดหาวัตถุดิบมาเองและให้ค่าแรงข้าบ้าง ข้าก็สามารถทำให้พวกเจ้าได้หนึ่งส่วน ขอเตือนไว้ก่อนนะ ค่าแรงของข้าไม่ถูก เพราะนั่นเป็นอาหารที่ทำโดยใช้ความสามารถ และมันใช้พลังงานของข้า"

อู๋หยวนหมิงรีบถาม "ค่าแรงเท่าไหร่? ต้องใช้วัตถุดิบประเภทไหน? เท่าไหร่? จะทำอาหารได้เท่าไหร่?"

สมกับที่เป็นคนที่เคยทำธุรกิจ เขาฉลาดหลักแหลม

หลิวเฮิ่นกล่าวอย่างเฉยเมย "ผลึกเวทมนตร์สิบชิ้นสำหรับค่าแรง เค้กต้นไม้ห้าชั่งสำหรับวัตถุดิบ ปริมาณอาหารที่ผลิตได้จะเพียงพอสำหรับสามคนอิ่ม และห้าคนก็น่าจะกินได้ครึ่งท้อง"

เขาไม่ได้ขอมากเกินไป แค่กำไรสามสิบเท่าก็พอแล้ว

"ห้าคนก็กินได้ครึ่งท้องเหรอ?!"

คนทั้งห้าฝั่งตรงข้ามต่างตกตะลึง พวกเขาเตรียมใจที่จะถูกขูดรีดมาแต่แรกแล้ว ท้ายที่สุด มันคืออาหารร้อน

หลิวเฮิ่นตระหนักได้ทันทีว่าดูเหมือนเขาจะขอราคาน้อยเกินไป และรีบเสริมทันที "นี่คือราคาถ้าพวกเจ้าจัดหาวัตถุดิบมาเอง ถ้าพวกเจ้าให้แค่ผลึกเวทมนตร์อย่างเดียว ก็ผลึกเวทมนตร์สามสิบชิ้นต่อหนึ่งส่วน"

เมื่อเห็นคนทั้งห้ามองอย่างงุนงง เขาก็อธิบายอย่างใจเย็น "เพราะจากที่นี่ไปค่ายหอยทากแดงก็มีระยะทางอยู่ และข้าขี้เกียจวิ่งไปวิ่งมา แถมพวกเจ้าเองก็ทำธุรกิจอยู่แล้ว ดังนั้นเค้กต้นไม้ห้าชั่งก็ถือว่าเป็นผลึกเวทมนตร์ยี่สิบชิ้นสำหรับพวกเจ้าได้"

ราคาที่ตระกูลอู๋ขายเค้กต้นไม้ให้คนภายนอกนั้นอยู่ที่สี่ผลึกเวทมนตร์ต่อหนึ่งชั่งพอดี ซึ่งก็ทำให้คำโกหกของเขากลมกลืนกัน

ถ้าทั้งห้าคนนี้ยืนยันที่จะซื้อด้วยผลึกเวทมนตร์ เขาก็ทำได้เพียงทำกำไรหกสิบเท่าทั้งน้ำตา

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเป็นเพียงสามสิบเท่า เขาก็ไม่ขาดทุน

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ท่านหลิวเฮิ่นช่างเป็นพ่อค้าผู้มีคุณธรรมจริงๆ"

อู๋หยวนหมิงเข้าใจขึ้นมาทันที และมองไปที่ผู้หญิงคนหนึ่งข้างหลังเขาทันที: "หยวนเซี่ย"

อู๋หยวนเซี่ย ซึ่งรับผิดชอบในการแบกเสบียง รีบหยิบผลึกเวทมนตร์สิบชิ้นและเค้กต้นไม้ห้าชั่งออกมา เดินไปข้างหน้า วางไว้บนแท่นประดิษฐ์ แล้วถอยกลับไปห่างห้าเมตรอีกครั้ง

พวกเขาดูเหมือนจะไม่กลัวว่าจะถูกหลอก หรือบางทีการสูญเสียของไม่กี่ชิ้นนี้ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาสามารถรับได้

และที่สำคัญที่สุด พวกเขารู้สึกว่าในเมื่อพวกเขาเฝ้าอยู่ข้างนอกถ้ำ หลิวเฮิ่นก็คงไม่มีโอกาสที่จะหลบหนีไปอย่างเงียบๆ

"รบกวนท่านหลิวเฮิ่นแล้ว"

อู๋หยวนหมิงถามอย่างนอบน้อม "จะใช้เวลานานแค่ไหน?"

"ครึ่งชั่วโมงก็พอ ในระหว่างนี้ ข้าไม่ปรารถนาให้เกิดเรื่องใดๆ ที่อาจทำให้ข้าเข้าใจผิดได้ง่ายๆ"

หลิวเฮิ่นโบกมือและเก็บทั้งผลึกเวทมนตร์และเค้กต้นไม้ไป

เมื่อเห็นผลึกเวทมนตร์และเค้กต้นไม้หายไปในอากาศ ดวงตาของพี่น้องตระกูลอู๋ก็ฉายแววอิจฉาอย่างรุนแรง

ถ้าพวกเขามีวิธีการเช่นนี้ พวกเขาก็จะสามารถบรรทุกสินค้าได้มากขึ้น และมันจะสะดวกสบายมาก

"ไม่ต้องกังวล พวกเราจะไม่รบกวนท่านอย่างแน่นอน"

อู๋หยวนหมิงรีบนำลูกน้องสี่คนของเขาไปอยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตร เพราะมีแสงไฟ พวกเขาจึงสามารถมองเห็นตำแหน่งนั้นได้จากที่นั่น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีแท่นประดิษฐ์บดบังทัศนวิสัย พวกเขาจึงไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในถ้ำจากตำแหน่งนั้นได้ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อหลิวเฮิ่น

หลิวเฮิ่นกลับเข้าไปในถ้ำอย่างพึงพอใจ เปิดฟังก์ชันปรุงอาหารของกองไฟโดยตรง และเริ่มปรุงแป้งเปียกเค้กต้นไม้

ในช่วงเวลารอคอยหนึ่งนาที เขาได้ใช้แร่เหล็กหกชิ้นและผลึกเวทมนตร์หกชิ้นเพื่ออัปเกรดอีเต้อสารพัดสิ่งอีกครั้ง

ข้างกองไฟ หินดำน้อยซึ่งได้ยินการสนทนาก่อนหน้านี้ด้วยหูของเธอเอง ดวงตาของเธอซึ่งลึกโบ๋จากการขาดสารอาหารอย่างรุนแรงก็เบิกกว้าง

เพราะเธอได้เห็นกระบวนการที่หลิวเฮิ่นซื้อเค้กต้นไม้และกระบวนการทำแป้งเปียกเค้กต้นไม้ก่อนหน้านี้ด้วยตัวเอง

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถเห็นกระบวนการเฉพาะในการทำแป้งเปียกเค้กต้นไม้ได้ แต่เธอก็สามารถคาดเดาได้คร่าวๆ จากปริมาณเค้กต้นไม้ที่หลิวเฮิ่นซื้อมาว่าแป้งเปียกเค้กต้นไม้ชามใหญ่ขนาดนั้นน่าจะใช้เค้กต้นไม้อย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งชั่งเท่านั้น

ผลก็คือ หลิวเฮิ่นกลับขอผลึกเวทมนตร์ถึงสามสิบชิ้น และการขึ้นราคานี้สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อหัวใจดวงน้อยๆ ของเธอ

แน่นอนว่า เธอไม่ได้คิดว่าหลิวเฮิ่นน่ารังเกียจ ตรงกันข้าม เธอกลับคิดว่าผู้ใหญ่ของเธอนั้นสุดยอดมากและเก่งในการทำธุรกิจ

ในขณะเดียวกัน เธอก็จำได้อย่างขึ้นใจว่าอะไรควรพูดและอะไรไม่ควรพูด ดังนั้นเธอจึงไม่เอ่ยปากพูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

หลิวเฮิ่นพอใจกับการแสดงออกของหินดำน้อยมาก นี่คือคู่หูที่เขาต้องการ