ตอนที่ 9 ปาฏิหาริย์, เหลือเชื่อ

ตอนที่ 9 ปาฏิหาริย์, เหลือเชื่อ

ในความมืด หลิวเฮิ่นเดินนำหน้าด้วยก้าวยาวๆ แม้ว่าเขาจะหิวมากจนถึงขั้นวิงเวียน และสายตาของเขาก็เริ่มมืดลงอีกครั้ง

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะกินเค้กต้นไม้ เพราะการกินแบบนั้นมันสิ้นเปลืองเกินไป

เขาวางแผนที่จะทดลอง อยากจะดูว่าเค้กต้นไม้สามารถนำไปต้มเป็นโจ๊กได้หรือไม่ ซึ่งจะทำให้เขาสามารถกินได้หลายมื้อ

ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดยังไม่ผ่านพ้นไปโดยสมบูรณ์ และตอนนี้เขาไม่กล้าที่จะเสียอาหารไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาต้องประหยัดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาไม่เคยตระหนักเลยว่าอาหารหนึ่งปอนด์นั้นสำคัญเพียงใด ในชาติที่แล้ว อาหารที่เหลือก็ถูกทิ้งไปโดยตรง

เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ เขาที่เคยทิ้งขว้างอาหารอยู่เสมอในชาติที่แล้ว สมควรตายจริงๆ!

การถูกส่งข้ามมิติมายังโลกหมอกรัตติกาลที่อดอยากแห่งนี้เป็นการลงโทษจากสวรรค์งั้นหรือ?

ข้างหลังเขา เด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งสะดุดล้มลุกคลุกคลาน แต่ก็ยังคงติดตามเหมือนเงา ไม่กล้าที่จะล้าหลัง

ตั้งแต่ต้นจนจบ เธอไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย แม้จะตัวสั่นจากลมหนาวในยามราตรีลึก กระนั้นเธอก็ยังดื้อรั้นขยับเท้าเปล่าๆ ของเธอเพื่อให้ทันฝีเท้าของหลิวเฮิ่น

เพราะเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้เป็นชาวเถื่อนที่บริสุทธิ์มาก มีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นและเจตจำนงที่แข็งแกร่ง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะเป็นลมเพราะความหิวก่อนที่จะอดตาย ดังนั้นหลิวเฮิ่นจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับเธอมากนัก

หากเธอจะต้องมาตายในวินาทีสุดท้ายนี้ มันก็คงเป็นโชคร้ายของเธอเอง

พลังงานส่วนใหญ่ของเขาในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่การระแวดระวัง

ในความมืด เขาถือแร่เหล็กไว้ในมือแต่ละข้าง พร้อมที่จะขว้างมันออกไปอย่างสุดกำลังได้ทุกเมื่อ

โชคดีที่พวกเขาโชคดีและไม่เจอโจรปล้นใดๆ

หรืออาจเป็นเพราะทัศนวิสัยในยามราตรีลึกต่ำเกินไป และฝีเท้าของพวกเขาก็เบามาก ถูกกลบด้วยเสียงลมโหยหวน ดังนั้นผู้ซุ่มโจมตีที่อาจอยู่ในความมืดจึงไม่พบพวกเขา

ในที่สุด หลังจากเดินรวดเดียวกว่าห้าพันเมตร หลิวเฮิ่นก็พร้อมที่จะหาที่พักพิง

แต่เขาไม่ได้เริ่มทำงานทันที แต่เขากลับพาเด็กหญิงตัวเล็กๆ เดินวนรอบบริเวณใกล้เคียงหลายร้อยเมตรสองสามรอบ หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายในบริเวณใกล้เคียงแล้วเท่านั้น เขาจึงหยุดที่ฐานของกำแพงภูเขาแห่งหนึ่ง

กำแพงภูเขาไม่สูงนัก สูงเพียงสี่ห้าเมตร และขรุขระ เป็นลักษณะทั่วไปของพื้นที่ภูเขาหิน แต่เป็นตำแหน่งที่ดีที่สุดในบริเวณใกล้เคียง

"ช่วยข้าเฝ้าระวังด้วย"

เขามองไปที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ข้างหลังเขา: "ถ้ามีเสียงกรอบแกรบใดๆ เจ้าต้องเตือนข้าทันที นี่คืองานหลักของเจ้า"

"อือๆ ข้าจะทำ" เด็กหญิงตัวเล็กๆ พยักหน้าอย่างรวดเร็ว ดูประหม่า

เธอกำลังเดิมพันเช่นกัน หวังว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเธอจะไม่ชั่วร้ายถึงขนาดที่จะปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นอาหาร

"จากนี้ไป ไม่ต้องแปลกใจกับสิ่งที่แปลกประหลาดใดๆ ที่เจ้าเห็นบนตัวข้า และอย่าถามเกี่ยวกับมัน"

หลิวเฮิ่นหยิบกองไฟออกมาก่อน เพื่อเพิ่มพื้นที่ว่าง จากนั้นก็พลิกมือหยิบอีเต้อสารพัดสิ่งออกมาและพูดว่า "สิ่งที่เจ้าจำเป็นต้องรู้ ข้าจะบอกเจ้าเอง สิ่งที่ข้ายังไม่ได้บอก อย่าถามเรื่อยเปื่อย สิ่งแรกที่เจ้าต้องทำเมื่อตามข้าคือการสงบปากสงบคำ"

เมื่อเห็นกองไฟและอีเต้อปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ดวงตาของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ฉายแววตกตะลึงทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเฮิ่น เธอก็รีบปิดปากและพยักหน้าอย่างแรง

"เชื่อฟัง แล้วข้าจะไม่เพียงแค่ให้เจ้ามีชีวิตอยู่ แต่ยังจะให้เจ้าอยู่ดีกินดีด้วย แต่นี่ต้องอาศัยความร่วมมือจากเราทั้งสองคน เอาล่ะ ไปเฝ้าระวังได้แล้ว"

หลิวเฮิ่นกล่าว พลางมองไปรอบๆ อีกครั้งและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

หลังจากยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็หันหน้าเข้าหากำแพงภูเขาและเหวี่ยงอีเต้อสารพัดสิ่งเพื่อเริ่มรวบรวมหินและขุดถ้ำไปพร้อมๆ กัน

【หินกาก + 4】

【หินกาก + 4】

การเหวี่ยงอีเต้อแต่ละครั้งจะรวบรวมหินกากได้อย่างน้อยสี่ก้อน และความเร็วก็เร็วกว่าเมื่อก่อนมาก

เสียง "แคร็ก แคร็ก" ของการขุดเหมืองยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเสียงส่วนใหญ่จะถูกกลบด้วยเสียงลม แต่ถ้าอยู่ใกล้พอ ก็จะได้ยินอย่างแน่นอน

เด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งเดินออกไปเจ็ดแปดเมตร คอยสอดส่องไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง ในระยะนี้ หากเธอพบอันตรายและส่งสัญญาณเตือน มันจะทำให้หลิวเฮิ่นมีเวลาตอบสนองมากขึ้น

ในช่วงเวลานี้ เธอมองกลับมาที่หลิวเฮิ่นเป็นครั้งคราว

เมื่อเห็นว่าขณะที่ชายคนนี้เหวี่ยงอีเต้ออย่างต่อเนื่อง กำแพงภูเขาก็กำลังยุบเข้าไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ โดยมีหินแตกตกลงมาบนพื้นไม่มากนัก ความตกตะลึงในดวงตาของเธอก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

‘นี่คือสิ่งที่ท่านพ่อเรียกว่าผู้ใช้พลังก่อนที่เขาจะตายงั้นหรือ? มนุษย์สายพันธุ์ใหม่ที่มีพลังลึกลับ? ข้าโชคดีจริงๆ ที่ได้ติดตามผู้ใหญ่ที่เป็นผู้ใช้พลังงั้นเหรอ?’

หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่ใจ และในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกวิตกกังวลมากยิ่งขึ้น เตือนตัวเองอีกครั้งว่าเธอต้องเชื่อฟังและอย่าทำให้ผู้ใหญ่ท่านนี้โกรธ

ผู้ใช้พลัง ว่ากันว่าเป็นคนที่ถูกความมืดกลืนกิน เป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษในโลกหมอกรัตติกาล

คนเช่นนี้สามารถปรับตัวเข้ากับโลกหมอกรัตติกาลได้ดีกว่า บางคนเรียกพวกเขาว่ามนุษย์สายพันธุ์ใหม่ และบางคนก็เรียกพวกเขาว่าผู้มีวิวัฒนาการ

น่าเสียดายที่จำนวนของสิ่งมีชีวิตพิเศษเช่นนี้นั้นหายากมาก

เจ้าของร่างเดิมของหลิวเฮิ่นเคยได้ยินแต่เรื่องราวแต่ไม่เคยเห็นพวกเขาเลย เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าคนเช่นนี้มีอยู่จริงหรือไม่

ครึ่งนาทีต่อมา

หลิวเฮิ่นโบกมือ และหินกากหนึ่งร้อยก้อนก็ถูกนำออกมาโยนลงบนพื้น

หินกากเหล่านี้จะถูกเก็บไว้สำหรับสร้างกำแพงป้องกัน หากเขาสามารถหาน้ำแข็งหรือแหล่งน้ำอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงได้ เขาตัดสินใจที่จะตั้งรกรากชั่วคราวที่นี่เพื่อความสะดวกในการแลกอาหารที่ค่ายหอยทากแดง

เว้นแต่เขาจะสามารถหาอาหารได้ด้วยตัวเอง เขาไม่วางแผนที่จะไปไกลจากค่ายหอยทากแดงอีกแล้ว

หลังจากเพิ่มพื้นที่ว่าง เขาก็ขุดเหมืองต่อไป

เวลาผ่านไป และถ้ำกว้างหนึ่งเมตรสูงสองเมตรก็ถูกขุดขึ้นมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้อย่างรวดเร็ว ลึกเข้าไปเรื่อยๆ

และกองหินกากที่วางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยข้างทางเข้าถ้ำก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

ความตกตะลึงในดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ต่อมา เธอดูเหมือนจะชาชินไปแล้ว รับมันได้อย่างสบายๆ ทั้งตัวเธอสงบลง และเฝ้าระวังอย่างจริงจัง ไม่กล้าที่จะวอกแวกอีกต่อไป

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ถ้ำก็ถูกขุดลึกเข้าไปกว่าสองเมตรแล้ว

‘ตอนนี้พอแค่นี้ก่อน เดี๋ยวค่อยขุดให้ลึกขึ้นทีหลัง’

หลิวเฮิ่นหยุด หยิบหินกากทั้งหมดออกมา เพิ่มพื้นที่ว่างในเป้มิติของเขา จากนั้นก็เดินออกจากถ้ำ กำลังจะเรียกเด็กหญิงตัวเล็กๆ ให้เข้าไปในถ้ำด้วยกัน

"มีบางอย่างกำลังเข้ามาใกล้..." ทันใดนั้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

หัวใจของหลิวเฮิ่นบีบรัด เขาดึงแร่เหล็กออกมาตามสัญชาตญาณและเงยหน้าขึ้น แต่ไม่เห็นอะไรเลย

เขารีบใช้ความคิด จุดไฟกองไฟ

"พรึ่บ!"

กองไฟลุกโชนขึ้นทันทีและพุ่งสูงขึ้นกว่าหนึ่งเมตร ขับไล่ความมืดออกไป

ในทันใด ก็เห็นอสูรสี่แขนกำลังเข้ามาใกล้ในระยะเจ็ดแปดเมตร พุ่งเข้าหาเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากเขาห้าเมตรอย่างรวดเร็ว

"สี่แขน..." ความสิ้นหวังฉายแววขึ้นในดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้ง ขณะที่เธอคลานถอยหลัง

เมื่อเคยเผชิญหน้ากับอสูรสี่แขนมาครั้งหนึ่ง หลิวเฮิ่นก็ไม่ตื่นตระหนก เขารีบเหวี่ยงแขนเป็นวงกลมเต็มที่และขว้างแร่เหล็กออกไปอย่างดุเดือด

"ปัง!"

อสูรสี่แขนซึ่งกำลังจะพุ่งเข้าใส่เด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้ง ถูกกระแทกเข้าอย่างจัง หัวของมันบิดเบี้ยว และความเร็วของมันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

หลิวเฮิ่นหยิบแร่เหล็กออกมาอีกก้อน ใช้สองมือ และขว้างมันออกไปอย่างบ้าคลั่ง

"ปัง!" "ปัง!" "ปัง..."

สองมือของเขาราวกับปืนกล ขว้างแร่เหล็กออกไปอย่างต่อเนื่อง

มอนสเตอร์โกรธจัดและพยายามเปลี่ยนทิศทางเพื่อพุ่งเข้าใส่หลิวเฮิ่น แต่มันก็ถูกบังคับให้ถอยกลับไปอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด หลังจากขว้างแร่เหล็กออกไปกว่าสิบก้อน อสูรสี่แขนตัวนี้ก็แตกสลายโดยตรง ร่างกายที่จับต้องได้ของมันควบแน่นเป็นลูกบอลแสง

ด้วยเสียง "ตุบ" ลูกบอลแสงก็ระเบิดออก กลายเป็นผลึกเวทมนตร์แปดชิ้นตกลงสู่พื้น

เด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งซึ่งวิ่งหนีไปไกลกว่าสิบเมตรแล้ว ตกตะลึง ความสิ้นหวังในดวงตาของเธอยังไม่ทันจางหายไป ก็เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจและตกตะลึงโดยตรง

‘อสูรสี่แขน... ถูกฆ่าอย่างง่ายดายขนาดนี้เลยเหรอ?’

นี่คือวิธีการในตำนานของผู้ใช้พลังงั้นหรือ?

เธอรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อ เพราะเธอก็เคยเจอมอนสเตอร์ระดับนี้มาก่อนเช่นกัน ตอนนั้น พ่อของเธอยังมีชีวิตอยู่ และผู้ใหญ่สี่คนร่วมมือกันจบลงด้วยการที่ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัส

ครั้งนั้น ถึงแม้ว่าพวกเขาจะโชคดีฆ่าอสูรสี่แขนได้ แต่เนื่องจากผู้ใหญ่ทั้งสี่คนบาดเจ็บสาหัส ผลึกเวทมนตร์จึงถูกชิงไป

และพ่อของเธอก็ตายในครั้งนั้นด้วย แม้ว่าจะผ่านมาสามปีแล้ว เธอก็ยังจำมันได้อย่างชัดเจน

ในขณะนี้ หลิวเฮิ่นเดินเข้ามา หยิบแร่เหล็กที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา จากนั้นก็เก็บผลึกเวทมนตร์ทั้งแปดชิ้น แววแห่งความสุขฉายขึ้นในดวงตาของเขา

‘อีเต้อสารพัดสิ่งสามารถอัปเกรดได้อีกครั้ง และข้าจะยังเหลืออีกสามชิ้น’

การอัปเกรดแท่นประดิษฐ์ต้องใช้แร่เหล็กสองร้อยชิ้น ในเป้มิติมีเพียงหนึ่งร้อยชิ้น และเขาไม่สามารถขุดหาแร่เหล็กที่นี่ได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอัปเกรดกองไฟก่อน

ขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว เขาก็มองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้ง: "เมื่อกี้เจ้าทำได้ดีมาก เจ้าเตือนข้าทันทีที่พบอันตราย หลังจากนี้ เจ้าสามารถให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเองก่อนได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องช่วยข้าฆ่าศัตรู ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าแค่ต้องปกป้องตัวเอง"

ขณะที่เขาพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมการตัดสินใจที่ชาญฉลาดของตัวเองในใจ

ในสภาพแวดล้อมที่มีทัศนวิสัยต่ำเช่นนี้ การมีคนเฝ้าระวังเพิ่มอีกคนทำให้ปลอดภัยขึ้นมากจริงๆ

เพราะทัศนวิสัยสามารถส่งต่อได้

คนที่เฝ้าระวังยืนอยู่ที่ขีดจำกัดการมองเห็นของตนเอง สามารถมองเห็นได้ไกลขึ้น และสามารถถ่ายทอดสิ่งที่เห็นกลับมาให้เขา ทำให้เขามีเวลาเตรียมตัวมากขึ้น

"ขะ... ขอบคุณท่านผู้ใหญ่..." เด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างท่วมท้น

"ข้าชื่อหลิวเฮิ่น เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ก็ได้ แต่จะเรียกข้าว่าท่านผู้ใหญ่ก็ได้ แล้วแต่เจ้าจะชอบ"

หลิวเฮิ่นกล่าว "เรากลับไปที่ถ้ำกันก่อนเถอะ"

เขากลับไปที่กองไฟ เพราะกองไฟเมื่อวางลงแล้ว จะยึดติดกับพื้นและไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ด้วยตัวคนเดียว เขาจึงใช้ความคิดและเรียกคืนกองไฟโดยตรง

ทันใดนั้น ข้างนอกถ้ำก็มืดลงอีกครั้ง

เด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่เรืองแสงเมื่อครู่คืออะไร

เพราะความสนใจของเธอถูกดึงไปที่มอนสเตอร์ก่อนหน้านี้ เธอจึงไม่ทันสังเกตเห็นกองไฟ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่กล้าคิดอะไรมาก หลังจากที่ดวงตาของเธอปรับตัวเข้ากับความมืดแล้ว เธอก็รีบตามหลิวเฮิ่นเข้าไปในถ้ำ

เมื่อมาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ หลิวเฮิ่นก็หยิบกองไฟออกมาอีกครั้ง วางมันลง และจุดไฟ

ด้วยเสียง "พรึ่บ" กองไฟก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ขับไล่ความมืดและนำความอบอุ่นมาให้ อุณหภูมิภายในถ้ำทั้งหมดสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"นี่... นี่..."

ในที่สุดเด็กหญิงตัวน้อยที่ผอมแห้งก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าแสงสว่างมาจากกองไฟนี้ และเธอก็ตกใจอีกครั้งในทันที

การที่กองไฟปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า และเปลวไฟอันอบอุ่นและปลอบประโลมที่ลุกโชนขึ้นจากความว่างเปล่า ดูเหมือนเป็นปาฏิหาริย์สำหรับเธอ

การอยู่ข้างกองไฟให้ความรู้สึกเหมือนสวรรค์สำหรับเธอ เพราะที่นี่อบอุ่นมาก

เนื่องจากเป็นการยากที่จะก่อไฟในสภาพแวดล้อมที่หนาวจัด ชาวเถื่อนจำนวนมากจึงไม่สามารถมีไฟได้ การที่แทบไม่เคยได้ผิงไฟมาตั้งแต่เด็ก ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใกล้กับเปลวไฟที่วิเศษและไร้ควันนี้ เธอยังรู้สึกถึงความอบอุ่นในใจ ราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังปกป้องเธออยู่

นั่นคือคุณสมบัติขับไล่สิ่งชั่วร้ายของกองไฟที่กำลังทำงานอยู่

อย่างไรก็ตาม คุณสมบัตินี้ในปัจจุบันทำงานได้ในรัศมีหนึ่งเมตรเท่านั้น ซึ่งเป็นระยะทางเดียวกับการขับไล่มอนสเตอร์

"ท่านผู้ใหญ่ นี่... นี่คือไฟเหรอคะ?" เธอมองเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่ใจ

แต่แล้วเธอดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และรีบพูดอย่างประหม่าว่า "ท่านผู้ใหญ่ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรถาม"

"คำถามแบบนี้เจ้าถามได้ เจ้าไม่เคยเห็นไฟเหรอ?" หลิวเฮิ่นประหลาดใจ รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อไปหน่อย

จบตอน