ตอนที่ 21: ธุรกรรมที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ตอนที่ 21: ธุรกรรมที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ในลานที่ว่างเปล่า ผู้บัญชาการกองธง สือเหล่ย จ้องมอง หนิงเยว่ อย่างเขม็ง ในขณะที่กลุ่มนายกองธงยังคงนิ่งเงียบ ตัวสั่นเทา

เว่ยเสียน ใช้มือปิดใบหน้าที่บวมเป่งของเขา ก้มศีรษะลง ความเกลียดชังในดวงตาของเขาดูเหมือนจะสามารถเจาะทะลุแผ่นหินสีน้ำเงินได้

แต่หลังจากลูกธนูสองดอกตกลงมา บรรยากาศก็เงียบสงบอย่างน่าขนลุก

สือเหล่ย เคยได้ยินถึงผลงานของนายกองธงผู้นี้ การเอาชนะ หลินซานเหอ ต่อหน้าสาธารณชนนั้นไม่ต้องพูดถึง

ส่วนเรื่องการต่อสู้ข้ามระดับเพื่อสังหารรองหัวหน้าโจรป่าซึ่งอยู่ในขอบเขตอี้จิน (เปลี่ยนเส้นเอ็น) เขาไม่รู้ว่ามีการพูดเกินจริงไปมากน้อยเพียงใด บางทีเจ้าเด็กนี่อาจจะเก่งแต่ประจบสอพลอ และ เซวียเหริน ก็ได้ให้เครดิตเขาไปชั่วคราว

แต่ความคมของลูกธนูของ หนิงเยว่ เขาได้เห็นกับตาในวันนี้ ทุกดอกมุ่งหมายที่จะสังหาร เขาลอบครุ่นคิดว่าด้วยพละกำลังของเขาในขอบเขตอี้จิน (เปลี่ยนเส้นเอ็น) หากเขาต้องสู้สุดชีวิตในวันนี้ แม้ว่าเขาจะชนะ ก็คงจะเป็นชัยชนะที่ไม่คุ้มค่า

ดังนั้นเขาจึงชักดาบยาวของเขาและตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “หนิงเยว่ อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้า ถึงกล้าลงมือกับข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า!”

หนิงเยว่ ยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ถึงกับวางคันธนูและลูกศรในมือลง “นายท่าน ท่านกำลังพูดอะไรอยู่? ผู้น้อยจะกล้าล่วงเกินผู้บังคับบัญชาได้อย่างไร?!”

“ในกองทัพ นี่เป็นความผิดถึงขั้นประหารชีวิต” หนิงเยว่ หันไปถามกลุ่มนายกองธง “พวกเจ้ามีใครเห็นข้ากระทำการอันอธรรมเช่นนี้บ้าง?”

กลุ่มนายกองธงทั้งหมดส่ายหน้า

ใบหน้าของ สือเหล่ย แดงก่ำในทันที เขาชี้ไปที่ หนิงเยว่ โกรธจนพูดไม่ออก

“อันที่จริง เหตุผลที่ต้องรั้งท่านนายท่านไว้ เป็นเพราะผู้น้อยปรารถนาที่จะทำธุรกรรมที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายกับท่านสักสองรายการ...”

สือเหล่ย ระงับความโกรธและกล่าวอย่างดูถูก “ยศทหารของเราแตกต่างกัน ข้าไม่มีธุรกรรมใดๆ จะหารือกับเจ้า”

“โอ้?! ท่านนายท่าน วันนี้ท่านยุยงให้หัวหน้าโม่มาสอบถามอาการบาดเจ็บของผู้บังคับบัญชาของข้า ท่านคิดว่าพวกเราไม่มีใครดูออกจริงๆ รึ?” หนิงเยว่ กล่าวด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ

สือเหล่ย ตกใจในใจ ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นกล้าหาญและกล่าวว่า “ข้ากับท่านผู้บัญชาการกองธงเซวียเป็นสหายร่วมรบ การที่ข้าจะมาเยี่ยมเยียนจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง เจ้าหยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว”

หนิงเยว่ ส่ายหน้าและพูดต่อ “ความจริงของเรื่องนี้ ท่านนายท่านย่อมรู้ดีกว่าข้า แต่ข้าได้รับคำสั่งจากท่านเซวียเจิ้นฝู่โดยตรง และข้าทำได้เพียงรายงานตามความเป็นจริง ข้าเกรงว่าในความโกรธของท่าน ท่านเซวียเจิ้นฝู่อาจจะอดไม่ได้ที่จะระบายความโกรธใส่ท่าน”

“หากท่านนายท่านประมาทและตกไปอยู่ในหน่วยสืบสวนตุลาการจริงๆ มันคงจะอธิบายได้ยาก”

ชื่อของหน่วยสืบสวนตุลาการไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม มีข่าวลือว่าไม่มีใครที่เข้าไปแล้วออกมาครบสามสิบสอง การทนทุกข์ทรมานทางกายภาพเป็นเรื่องหนึ่ง แต่หน่วยสืบสวนตุลาการมีวิธีการสอบสวนพิเศษที่มุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณของจอมยุทธ์ เมื่อใช้แล้ว อย่างดีที่สุดก็จะทำให้มึนงงและหมดสติ และอย่างเลวร้ายที่สุด ก็จะทำให้จิตวิญญาณสลายไปโดยตรง

นิ้วของ สือเหล่ย ถึงกับสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาชี้ไปที่ หนิงเยว่ อย่างสั่นเทาและยอมแพ้ “ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้? เจ้าต้องการอะไรกันแน่? แค่พูดมาตรงๆ”

หนิงเยว่ ยกนิ้วกลางขึ้นตรงหน้าเขา “หนึ่งพันตำลึง ข้าจะไม่ถามว่าหัวหน้าสือได้รับคำสั่งจากใคร ข้าแค่ต้องการเงินสดหนึ่งพันตำลึง”

“ตราบใดที่ท่านจ่าย ข้ารับรองว่าเรื่องราวในวันนี้จะไม่ถูกพูดถึงโดยผู้อื่น”

บัดซบ หัวใจของมันช่างดำมืดจริงๆ และจังหวะเวลาก็แม่นยำจริงๆ ผลประโยชน์หนึ่งพันตำลึงที่เขาเพิ่งได้รับ เขากำลังจะต้องมอบให้ไปโดยเปล่าประโยชน์

หัวใจของ สือเหล่ย กำลังหลั่งเลือด แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะลังเล เขาทำได้เพียงฝืนยิ้มขมขื่นขณะที่เขาคลำหาในกระเป๋า พลางพูดว่า “ใครๆ ก็พูดกันว่านายกองธงหนิงให้ความสำคัญกับเงินดุจชีวิต วันนี้ ข้าได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว ดี! ข้ายอมแพ้!”

หนิงเยว่ รับตั๋วเงินอย่างคล่องแคล่ว รอยยิ้มของเขาก็มีความขมขื่นอยู่บ้าง “ข้าหวังว่าท่านนายท่านจะยกโทษให้ข้าได้ ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสของหัวหน้าเซวียและไม่สามารถลุกขึ้นได้ แม้ว่ายศทหารของข้าจะไม่สูง แต่ข้าก็ต้องคิดถึงตัวเองและพี่น้องของข้าให้มากขึ้น”

สือเหล่ย มองไปข้างหลัง หนิงเยว่ ที่ซึ่งนายกองธงสิบคนยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ และความหดหู่ในใจของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาไม่ต้องการที่จะอยู่ในสถานที่ที่น่าปวดหัวนี้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงถามว่า “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าจะขอตัวลา”

“เดี๋ยวก่อน ท่านนายท่าน” หนิงเยว่ ก้าวไปข้างหน้าและพูดต่อ “ข้าสงสัยว่าท่านนายท่านสนใจวรยุทธ์ระดับปฐพีหรือไม่?”

ดวงตาของ สือเหล่ย สว่างวาบขึ้นทันที

แม้ว่าเขาจะไม่เคยกินเนื้อหมู แต่เขาก็เคยเห็นหมูวิ่ง

พลังของเคล็ดวิชาบ่มเพาะเช่นนี้ย่อมไม่ต้องอธิบายให้มากความ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาของการเป็นสุนัขรับใช้ของหัวหน้าโม่ เขาได้อดทนต่อความยากลำบากนับไม่ถ้วนและได้รับเพียงวรยุทธ์ระดับลึกล้ำธรรมดาสองวิชาเท่านั้น ส่วนระดับปฐพี เขาไม่เคยแม้แต่จะเห็นเงาของมัน

แต่แล้วเขาก็คิด รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง พวกเขาต่างก็เป็นสุนัขเหมือนกัน แล้วทำไม หนิงเยว่ ถึงได้รับการปฏิบัติเช่นนี้? นี่อาจจะเป็นกับดักหรือไม่?

หนิงเยว่ เป็นคนฉลาด เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายติดเบ็ดแล้วแต่ยังคงมีความสงสัยอยู่ เขาก็ยกมือขึ้นและสอดม้วนผ้าไหมที่บรรจุเคล็ดวิชาสกัดชีพจรจับมังกรเข้าไปในมือของอีกฝ่าย

“ท่านนายท่าน ท่านสามารถตรวจสอบสินค้าก่อนได้ นี่เป็นของที่ท่านเซวียเจิ้นฝู่พระราชทานให้เป็นการส่วนตัวเพื่อเอาชนะใจข้า”

หลังจากพูดจบ หนิงเยว่ ก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อแสดงความจริงใจ

สือเหล่ย ซึ่งใจร้อนอยู่แล้ว ไม่สามารถละสายตาจากม้วนผ้าไหมได้ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาสัมผัสมัน

ข้อความแต่ละตอนมีความหมายที่ลึกซึ้ง สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความคิดที่ลึกซึ้ง ความซับซ้อนอันละเอียดอ่อนของมันสามารถเข้าใจได้โดยสัญชาตญาณเท่านั้น ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ สือเหล่ย ยังสัมผัสได้ถึงร่องรอยของเจตจำนงยุทธ์ที่แท้จริงที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการแยกแยะความจริงแท้ของเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพี

หากมีคนอื่นคัดลอกมา โดยไม่มีร่องรอยของเจตจำนงยุทธ์ที่แท้จริงนี้เป็นแนวทาง ก็จะเป็นไปไม่ได้ที่จะเริ่มต้น

แน่นอนว่า หากลองสวมบทบาทเป็น หนิงเยว่ สือเหล่ย ก็คงไม่เชื่อว่า หนิงเยว่ ไม่ได้คัดลอกมันไว้ นั่นจะเป็นเพียงการเสียแรงเปล่า

เมื่อได้เห็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพีอย่างแท้จริงเท่านั้น สือเหล่ย จึงตระหนักว่าทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาในชีวิตสามารถสรุปได้เป็นสองคำ: ขยะทั้งสิ้น

แต่ทันทีที่เขากำลังจะไตร่ตรองอย่างรอบคอบ ม้วนผ้าไหมก็ถูกฉวยไปอย่างแรงโดยมือใหญ่

หนิงเยว่ ม้วนผ้าไหมขึ้นก่อนที่จะเงยหน้าขึ้นมองดวงตาที่กระตือรือร้นของ สือเหล่ย และอธิบายอย่างนุ่มนวล “ข้าเชื่อว่า ท่านนายท่านคงจะตัดสินความจริงแท้ของสิ่งนี้ได้แล้ว หากท่านสนใจ ข้าสามารถยกเคล็ดวิชาบ่มเพาะนี้ให้ท่านในราคาห้าพันตำลึงได้หรือไม่?”

สือเหล่ย แอบดีใจในใจ เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับปฐพี หากนำไปวางขายในตลาดมืด จะมีราคาอยู่ที่สามถึงห้าหมื่นตำลึงเงินและยังหาได้ยาก หากนำไปประมูล ราคานั้นน่าจะสูงขึ้นกว่าเท่าตัว

นี่คือวรยุทธ์ระดับปฐพี ไพ่ตายที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตหลอมกระดูกก็จะหวงแหน!

หนิงเยว่ คนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ความ สนใจแต่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทิ้งแตงโมเพื่อเก็บเมล็ดงา ช่างน่าขันสิ้นดี!

เขาว่ากันว่าความมั่งคั่งทำให้ใจคนหวั่นไหว แต่หารู้ไม่ว่าในสายตาของจอมยุทธ์ เคล็ดวิชาบ่มเพาะเช่นนี้มีค่ามากกว่าความมั่งคั่งถึงสิบเท่า หรือแม้แต่ร้อยเท่า!

อย่างไรก็ตาม ห้าพันตำลึงเขาแทบจะไม่สามารถรวบรวมได้แม้ว่าจะเพิ่มเงินเก็บค่าโลงศพของเขาเข้าไปด้วยก็ตาม เขาต้องถามอย่างระมัดระวัง “เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ล้ำค่าเช่นนี้ ทำไมเจ้าไม่เก็บไว้บ่มเพาะเอง แต่กลับขายให้ข้า?”

หนิงเยว่ ถอนหายใจด้วยอารมณ์ความรู้สึกกับคำพูดของเขา กล่าวด้วยสีหน้าเสียดาย “พรสวรรค์ของผู้น้อยไม่สูง กระดูกรากฐานของข้ามีจำกัด ข้าพยายามมานานแต่ก็ไม่สามารถเริ่มต้นได้ บางทีเคล็ดวิชาบ่มเพาะนี้อาจจะไม่ได้มีไว้สำหรับข้า”

“ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสของท่านผู้บัญชาการกองธง ผู้น้อยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหาทางรอดให้ตัวเอง มีเงินอยู่ข้างกาย ไม่ว่าในอนาคตข้าจะไปที่ไหน มันก็จะไม่ลำบากเกินไป”

“นั่นก็สมเหตุสมผล!” สือเหล่ย ดึงตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างกระตือรือร้น ยัดเข้าไปในอ้อมแขนของ หนิงเยว่ โดยไม่นับ แล้วฉวยม้วนผ้าไหมกลับมาและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เงินและสินค้าตกลงกันแล้ว มีคนดูอยู่มากมายขนาดนี้ พวกเราทั้งสองจะกลับคำไม่ได้!”

“ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น” หนิงเยว่ พยักหน้าอย่างแรง

สือเหล่ย หันหลังจะจากไป ฝีเท้าของเขารวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา เกรงว่าจะมีคนเสียใจ แต่เขาก็ถูกเรียกกลับมาอีกครั้งโดย หนิงเยว่ ผู้ไร้ความปรานี

“หัวหน้าสือ เดี๋ยวก่อน”

สือเหล่ย หันศีรษะกลับมาอย่างไม่เต็มใจ เห็น หนิงเยว่ ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ดึงแขนเสื้อของเขา และเดินไปที่ประตู courtyard กระซิบว่า “ท่านนายท่าน ท่านมองข้ามรายละเอียดที่สำคัญไปหนึ่งอย่าง ถ้าท่านเดินออกไปแบบนี้ คนที่อยู่เบื้องหลังท่านจะยอมได้อย่างไร? แล้วท่านวางแผนจะอธิบายเรื่องต่างๆ กับหัวหน้าโม่ที่ท่านยุยงมาอย่างไร?”

สือเหล่ย ตะลึงงัน ใบหน้าของเขาผันผวนระหว่างแสงและเงาในทันที แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเงินค่าปิดปากได้จ่ายไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงถามอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าสงสัยว่านายกองธงหนิงมีแผนการที่ดีอะไร?”

“เพียะ!” หนิงเยว่ ยื่นแขนออกและเหวี่ยงฝ่ามือ ตบหน้า สือเหล่ย อย่างแรง

เห็นได้ชัดว่า ใบหน้าที่ซีดเหลืองของ สือเหล่ย แดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็ว และรอยนิ้วมือยาวห้านิ้วก็ค่อยๆ ชัดเจนและบวมขึ้น

สือเหล่ย ทั้งตกใจและโกรธ กำลังจะโต้กลับ เขาก็ได้ยินเสียงหยอกล้อของ หนิงเยว่ “ทนหน่อย นี่คือแผนการที่ดีที่ผู้น้อยคิดให้ท่าน!”

“เพียะ!” ฟันที่หักหลายซี่กระเด็นออกจากปากของ สือเหล่ย

“เพียะ! เพียะ! เพียะ!” ใบหน้าของ สือเหล่ย บวมขึ้นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นหัวหมู ในไม่ช้าก็จำไม่ได้ว่าเป็นใคร

ดังนั้น นายกองธงหลายคนจึงได้เห็นสีหน้าบนใบหน้าของ สือเหล่ย ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต: โกรธ ประหลาดใจ ตระหนักรู้ ขุ่นเคือง จนปัญญา ประนีประนอม และอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งหมดในคราวเดียว

มีเพียง เว่ยเสียน ที่ยืนอยู่มุมที่ไกลที่สุดเท่านั้นที่ยังคงก้มหน้าอยู่ บางครั้งก็ยกแขนขึ้นมาเช็ดน้ำตาที่ไหลออกมาจากหางตาของเขาอย่างเงียบๆ

จบตอน