บทที่ 124 – ผู้ล้างแค้น
บทที่ 124 – ผู้ล้างแค้น
“โองการนี้…เรามิรับ”
ครานั้นเอง เจิ้งฝานกลืนน้ำลายเฮือกโดยไม่รู้ตัว หรือว่านี่จะเปิดศึกตรงหน้าเลยหรือ?
หางหูของเจิ้งฝานเหลือบมององครักษ์ใกล้กายตน เห็นแต่ละคนแววตานิ่งสงบ แม้ท่านโหวของตนกล่าวถ้อยคำอุกอาจไม่เคารพเช่นนี้
แม้ที่นี่คือนครหลวง แต่วงหน้าเหล่านี้กลับไร้คลื่นไหว
เจิ้งฝานชักอยากร้องบอกพี่น้องเอ๋ย ที่นี่ไม่ใช่มณฑลหยินหลางนะ ที่นี่คือนครหลวง! ในนครหลวง…มีกองทหารองครักษ์นับอเนก! พวกเจ้าไม่ได้ยินหรือว่าท่านโหวของพวกเราพูดว่าอะไรอยู่!
เหตุผลย่อมบอกเจิ้งฝานว่า เวลานี้จะยกดาบจ่อเว่ยจงเหอ เว่ยกงกง นั้นผิดมหันต์ เว่ยกงกงชราภาพแล้ว ทำเช่นนั้นเท่ากับไม่เคารพผู้ใหญ่ ขัดต่อมารยาทอันดีงาม
ทว่าให้วางดาบลงในยามนี้…เขาก็วางไม่ลง เมื่อลงเรือของจิ้งหนานโหวแล้ว นาทีนี้หากโดดเรือมีทางเดียวคือความตาย
โองการนี้เป็นรับสั่งของจักรพรรดิแห่งเยี่ยนลงถึงองค์ชายสาม จี้เฉิงเยวี่ย หาใช่รับสั่งถึงจิ้งหนานโหว บัดนี้จิ้งหนานโหวเอื้อนว่า
“โองการนี้เราไม่รับ” ความหมายก็คือไม่ทรงยอมรับคำวินิจฉัยของฝ่าบาทในครานี้
หาใช่ด้วยทรงสงสาร “หลานชาย” เห็นว่าบทลงทัณฑ์หนักหนาเกินไป หากแต่เห็นว่านี่…เบาเกิน มุมปากเว่ยจงเหอกระตุก
ตรัสว่า “ท่านโหว โปรดระวังพระสุรเสียง”
ในฐานะผู้กุมตราซือหลี่เจี้ยน แม้จะเป็นขันที แต่ฐานะย่อมสูงล้ำกว่าขุนนางเก้าส่วนเก้าในแผ่นดินเยี่ยน
ยามนี้มีพระราชโองการอยู่ในมือ อีกทั้งสถานที่คือนครหลวง โดยเหตุควรจะเป็น “ถิ่นแท้” ของเว่ยจงเหอ แต่จนแล้วจนรอด แม้จิ้งหนานโหวจะแสดงท่าทีเช่นนี้ เว่ยจงเหอก็ยังจำต้องระแวดระวัง ก้าวตามฉากอย่างยั้งระวัง
“ผู้ใดกระทำอาชญากรรมทำร้ายทหารชายแดน ย่อมเท่ากับขุดรากแผ่นดินเยี่ยน ขาดวีรชนบุตรหล้าแห่งเยี่ยนสละชีพเสียสละเลือดกันมาหลายร้อยปี บัดนี้แผ่นดินเยี่ยนของเรา
คงตกเป็นคอกเลี้ยงฝูงคนเถื่อน กลายเป็นดินแดนเหนือของแคว้นเฉียนและแคว้นจิ้นไปเนิ่นนานแล้วกักกันงั้นหรือ?”
สองคำสุดท้ายเจือชัดด้วยสำเนียงเย้ยหยัน แปลให้ตรงใจ หรือว่า… ยังคิดจะให้มีลมหายใจอยู่? เว่ยจงเหอยกสองมือกดต่ำ แส้หางม้าที่ถืออยู่ก็ลดลง ตรัสอย่างจริงจังว่า
“ท่านโหว โองการนี้เป็นรับสั่งจากฝ่าบาท”
เว่ยจงเหอจนมุมแล้ว จึงจำต้องหยิบวาจานี้ออกมา ที่จริง นี่เหมือนการ
“เดินหมากแม่ทัพ” แต่ก็คล้าย “หมัดเจ็ดบาด” ดาบสองคม
หลายเรื่อง หากยังไม่ถึงขั้นปลายเข็มชนปลายเข็ม ยังพอมีช่องผ่อนปรนให้ย้อนคืน ทว่าเมื่อฉีกหน้ากากกันแล้ว สองฝ่าย…ก็ยากจะถอย
ยามถูกจิ้งหนานโหวไล่กระชั้น เว่ยจงเหอย่อมรู้ตนถอยต่อไปไม่ได้แล้ว
“เว่ยจงเหอ เจ้ากล้าหนักหนา ถึงกับบังอาจปลอมแปลงพระราชโองการ!”
จิ้งหนานโหวทรงลุกประทับยืน สายพระเนตรจ้องเว่ยจงเหอ จิ้งหนานโหวมิได้เลือก “ขัดรับสั่ง” มิได้เลือกตั้งคำถามว่าโองการนั้น ผูกพันพระองค์หรือไม่ กลับทรงเตะลูกกลับไปยังเว่ยจงเหอ
กระดาษหน้าต่างบานนี้…บางกรอบจนผู้ใดแตะก็พร้อมฉีก ทว่าแก่นปัญหาอยู่ที่ใครจะเป็นผู้แทงให้ขาดเสียก่อน
จิ้งหนานโหวก็หยิ่งกร้าวก็โอหัง ทว่าพระองค์ยกทัพเข้าสู่นครหลวงในวันนี้ มิได้เข้าเฝ้า มิได้กลับคฤหาสน์ แต่ตรงมาจนถึงจวนองค์ชายก็คือยกข้อถามโทษโดยตรง!
พระองค์ไม่ใช่ข้าราชสำนักประเภทที่พอเข้ากรุงก็สะท้านสะเทือนด้วยความหวั่น ไม่ใช่แม่ทัพที่มีอำนาจถือทัพแล้วต้องหวาดระแวงว่าฝ่าบาทจะทรงระแวงตน
เว่ยจงเหอสูดลมลึก เฉพาะหน้าคำซักถามของจิ้งหนานโหว เขากลับไม่อาจกล่าวรับคำอย่างตรงว่าโองการที่อ่านเมื่อครู่มาจากฝ่าบาทจริง!
หาใช่เพราะเขาขลาด หาใช่เพราะยำเกรงจนตัวสั่น หากแต่เพราะเขารู้
ว่าโต๊ะพนันนี้ ฝ่ายฝ่าบาททรงนั่งได้ เหล่าตระกูลใหญ่ก็นั่งได้ เจิ้นเป่ยโหวก็นั่งได้ จิ้งหนานโหวก็ทรงนั่งได้
เว้นเสียแต่…ไม่มีที่ให้เว่ยจงเหอนั่งเขาก็ไม่มีสิทธิ์ “ออกไพ่”!
จิ้งหนานโหวไม่ทรงเหลียวแลความเงียบของเว่ยจงเหอ หากหันพระเนตรไปยังองค์ชายสามซึ่งยืนอยู่เบื้องหลัง
“จี้เฉิงเยวี่ย เจ้าขึ้นชื่อว่ากราบศึกษามาแน่นหนา เช่นนั้นเราขอถาม ‘เชือกไม่โอบง่อม กฎหมายไม่เอียงเข้าข้างผู้สูงศักดิ์’ เจ้ารู้จักหรือไม่”
องค์ชายสามจี้เฉิงเยวี่ยก้มกายคำนับ แม้คนใกล้กายและอาจารย์ประจำเรือนเพิ่งสิ้นชีพต่อเบื้องหน้า เขายังทรงรักษามาดสง่าหรือบางที ณ ยามนี้ สิ่งที่ยังเหลืออยู่…ก็มีเพียงสง่านั้น
“ถวายคำต่อท่านโหว เฉิงเยวี่ยเคยอ่าน”
“เคยอ่าน?”
“ขอรับ เฉิงเยวี่ยยังเคยอ่านว่า ‘พิธีไม่ลงถึงไพร่ ทัณฑ์ไม่ขึ้นถึงขุนนางผู้ใหญ่’”
“นี่ล่ะที่เราดูแคลนเจ้าและหมู่ชนข้างกาย คิดหรือว่าเพียงปลายลิ้น ก็ห้ามเผ่าคนเถื่อนไม่ให้ยกทัพลงใต้ได้? คิดหรือว่าเพียงวาทศิลป์ ก็ทำให้แคว้นจิ้นแคว้นเฉียนไม่กล้ารุกรานเหนือ?”
“เฉิงเยวี่ยไม่ไร้เดียงสาเช่นนั้น”
“ไม่ไร้เดียงสาหรือ?”
“เฉิงเยวี่ยพ่าย แผ่นดินลงทัณฑ์ ก็เป็นชะตาที่ควร เฉิงเยวี่ยเห็นว่า มีท่าน
โหวอยู่ เพราะมีเจิ้นเป่ยโหว มีจวนเจิ้นเป่ยโหว มีกองทัพเจิ้นเป่ย มีบรรดาบัณฑิตตระกูลขุนนางทั่วหล้า ทั้งไม่เคารพ พระพิธี ไม่ใฝ่คุณธรรม
ไม่เห็นหัวจักรพรรดิ ละเลยคุณธรรมของราษฎร เราจึงถึงสภาพเยี่ยนในวันนี้! จึงมีตระกูลขุนนางใหญ่ข่มบีบให้ฝ่าบาททรงยอมถอย จึงมีกองทัพเจิ้นเป่ยสองแสนนายกดดันถึงเขต จึงมีท่านจิ้งหนานโหว กล้าเผชิญโองการโดยไม่คุกเข่า!”
องค์ชายสามยิ่งกล่าวยิ่งเร่าร้อน เปล่งวาจาดังกังวานว่า
“ไร้กฎเกณฑ์ ก็ไร้กรอบไร้มุม ไร้ครรลองธรรม ก็หาคุมใจคนมิได้ ต่างคนต่างไล่ล่าประโยชน์ส่วนตน ลืมอุดมธรรม ต่างคนต่างจ้องเพียงปลายรองเท้าที่เหล่าต่ำ แล้วทิ้งเทวธรรมบนยอดเกี้ยวเหนือเศียร
นี่แหละสภาพแผ่นดินเยี่ยนในวันนี้ นี่แหละโรคเรื้อรังยาวร้อยปี!
บรรดาอาจารย์ทั้งหลายสมัครใจช่วยเฉิงเยวี่ย เพราะเชื่อว่าเฉิงเยวี่ยจะเปิดยุคผาสุกแก่แผ่นดิน
เฉิงเยวี่ยสติปัญญาเบาบาง ท้ายสุดยังทำไม่สำเร็จท่านโหวอยากเหยียดหยามเช่นไร เชิญเหยียดเฉิงเยวี่ยจะรับไว้ด้วยตัวเอง!
ถ้าอย่างนั้นก็จงให้ชาวแผ่นดินเห็นกับตาว่า จิ้งหนานโหวแห่งแผ่นดินเยี่ยนเป็นคนอย่างไร ผู้อาจเอื้อมไม่เห็นหัวจักรพรรดิ ไร้กฎหมาย ไร้ฟ้าดิน กร่างเสเพลเพียงไหน!”
สองแก้มองค์ชายสามแดงเรื่อ รูขุมขนขับเหงื่อผุดพราว เจิ้งฝานหรี่ตาองค์ชายสามผู้นี้ดูสง่าผ่าเผยนัก แต่สังขารช่างอ่อนยวบ
เหอะ…นี่เสพยาผงจนเพลียหรือไร?
เอาเข้าจริง ถ้อยคำอันดูชอบธรรมเหล่านั้น แม้ฟังเสมือนก้องกังวาน แต่ในสายตาเจิ้งฝาน กลับเป็นความไร้เดียงสาน่าขัน ไม่เพียงไม่รู้สึกสะทกสะท้าน ซ้ำยังให้ความรู้สึกว่าไอ้คนผู้นี้ หรือว่าถูก
“วัฒนธรรมส่งออก” ของแคว้นเฉียนล้างสมองเสียแล้ว กลายเป็นพวกคลั่งเฉียน? เอาจริงนะ ในห้วงกาลนั้น ในฉากนี้ช่างยากจะเข้าใจ
เหมือนในโลกภายหลังจะคลั่งเยอรมัน พอเข้าใจ จะคลั่งฝรั่งเศสก็ยังพอว่า แต่จะคลั่งอังกฤษ…ก็ช่างเถอะ แล้วเคยเห็นใครคลั่งโปรตุเกสบ้างเล่า?
ความคิดเจิ้งฝานกำลังลอยไกล ทันใดนั้นเขาพบว่าสายพระเนตรของจิ้งหนานโหวหันมาจับอยู่ที่ตน
นี่…จะให้ตนเปิดปากพูดหรือ?
เจิ้งฝานไม่บังอาจเอ่ยถามตรงๆ ว่าท่านโหวหมายให้ตนพูดหรือไม่เดี๋ยวทำให้เจ้านายเสียพระเกียรติ
โดยแท้จริง เจิ้งฝานเองก็ไม่สำนึก ในยามคลุกคลีอยู่กับองค์ชายหกและจิ้งหนานโหว บรรดามุก “ยุคหลังราคาถูก” ที่เขาสาดซัดเรื่อยๆ นั้น
ทำให้ทั้งองค์ชายหกและจิ้งหนานโหวเผลอเห็นเขาเป็นคน “คิดเป็นระบบ”
เรียกกันเล่นๆ ว่าเจ้าแห่งปากกล้า ในโลกโบราณ หากเจ้าพูดเป็น พูดไพเราะ ฉลาดถกเองก็เป็น “วิชา” ชนิดหนึ่ง และผู้มีอำนาจยิ่งเห็นคุณ
เจิ้งฝานก้าวหนึ่งไปข้างหน้า ครุ่นนึกพิธีแห่งเยี่ยนในมโน เพื่อกันพลาด
เขาจึงทรุดชันเข่าข้างเดียว ทำความคารวะต่อจิ้งหนานโหวก่อน
จิ้งหนานโหวยังคงนิ่ง เจิ้งฝานจึงหันกาย ทำความเคารพเว่ยจงเหอ
“ผู้ใต้บังคับบัญชาขอคารวะเว่ยกงกง”
เอาตรงๆ เมื่อตอนเว่ยเจิ้นสิ้นลมหายใจเมื่อครู่ เห็นกิริยาสะท้อนของท่านเฒ่าผู้นี้แล้ว เจิ้งฝานพลันคิดถ้าไม่ต้อง “ตัดของมีค่า” เสียล่ะก็ ยกเว่ยกงกงเป็นพ่อทูนหัวก็ดูจะไม่เลว
แต่เขามีซื่อเหนียงอยู่แล้ว แม้ยังมิได้ “ข้ามด่าน” หากรสนิยมค่อยเป็นค่อยไปกำลังเข้าที ยังไม่คิดเตลิดไปไกลถึงขั้น “ชำระตนให้สะอาด” เสียอย่างนั้น
เว่ยจงเหอมองเจิ้งฝานแวบหนึ่ง มิได้ตรัสสิ่งใด แล้วเจิ้งฝานยืนตรง เผชิญหน้าองค์ชายสาม
เจ้าคนนี้กลายเป็นไพร่แล้ว ไม่ต้องคำนอบค้อมให้มากไหนๆ ท่านโหวของตนก็ผยองถึงเพียงนี้ เจิ้งฝานเห็นว่าตนตวัดกิริยา “กร่างน้อยๆ” ตามหลัง ก็มิเป็นไร
“วาจาขององค์ชายสามเมื่อครู่ ช่างให้ความรู้สึกราวน้ำอมฤตหลั่งริน เปิดหูให้ตาสว่างแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาจริงๆ”
องค์ชายสามเหลือบมองเจิ้งฝาน เอ่ยอย่างข้องใจ “เจ้าเป็นใคร?”
…เฮ้อ
คำนี้ ทำเอาเจิ้งฝานเจ็บใจอยู่บ้าง ทว่าเขายังตอบว่า
“ทูลองค์ชายสาม ข้าพเจ้า เจิ้งฝาน ผู้รักษาการณ์ป้อมฉุ่ยหลิวแห่งมณฑลหยินหลาง ก็คนที่องค์ชายสามมีรับสั่งให้ฆ่านั่นแหละ”
“เจ้า?”
“ขอรับ กระหม่อมเอง กระหม่อมยังติดใจสงสัยอยู่ไม่หาย ว่าด้วยเหตุใดองค์ชายสามจึงหมายสังหารกระหม่อม?”
“เจ้าทำให้สำนักศึกษามัวหมอง ทำให้ดินแดนวรรณศิลป์ของเยี่ยนเสื่อมทราม สมควรตาย!”
นี่คือเหตุผลที่ยกขึ้นได้ต่อหน้าสาธารณะ ส่วนเหตุผลเบื้องหลัง ทุกคนต่างทราบ…แต่ในฐานะองค์ชายสามผู้เปล่งปากกล่าวเองไม่ได้
“กระหม่อมรับคำสั่ง ‘หน่วยสืบราชการลับ’ สำนักหวยหยา ซ่อนคนของแคว้นเฉียน ขัดขวางหน่วยสืบราชการลับจับกุม คนผู้นั้นกระหม่อมจึงนำทหารไปยังสำนักเพื่อช่วยจับตัว หน่วยสืบราชการลับสังกัดพระราชวัง อยู่ใต้บัญชาของเว่ยกงกง”
เว่ยจงเหอหรี่ตาความจริงหน่วยสืบราชการลับในมณฑลหยินหลางแยกตัวไปนานแล้ว หัวหน้าหน่วยที่นั่นก็ขึ้นนอนเตียงเดียวกับจิ้งหนานโหวด้วยซ้ำ
แต่คำนี้เขาเอ่ยไม่ได้ ค้านก็ไม่ได้หน่วยสืบราชการลับแห่งแผ่นดินเยี่ยน…ยังต้อง
“รักษาหน้า”
“และเว่ยกงกง ก็อยู่ใต้พระบัญชาของฝ่าบาท เช่นนั้นเท่ากับว่ากระหม่อมรับ ‘พระบัญชา’ ไปจับกุมคนที่สำนัก
ฉะนั้นในสายพระเนตรขององค์ชายสาม ฝ่าบาทของพวกเรา…ก็ทรงเป็นผู้หมิ่นเหม่ทำให้วรรณศิลป์เสื่อมทราม จึงสมควรตายใช่หรือไม่”
“กำเริบเสิบสาน!” องค์ชายสามตวาดก้อง
เว่ยจงเหอมิได้ตรัส จิ้งหนานโหวก็มิได้เอื้อนเอ่ย
“ขอให้องค์ชายทรงจำไว้ บัดนี้พระองค์เป็นสามัญชนผู้หนึ่งแล้ว ที่ข้าเรียกพระองค์ว่า ‘องค์ชาย’ ก็ด้วยความสุภาพเท่านั้น ตามจารีต ชาวเยี่ยนธรรมดาเมื่อพบผู้รักษาการณ์ ย่อมต้องคุกเข่าคารวะและร้องเรียกว่าท่านผู้ใหญ่”
“หึ”
“เมื่อครู่พระองค์ทรงกล่าวว่า สิ่งที่ทรงทำทั้งมวล ล้วนเพื่อเสาหลักแผ่นดินเยี่ยน ทรงประสงค์สถาปนาชีวิตให้ชนชาวเยี่ยน เปิดสันติภาพหมื่นชั่วกัลปสมัย แก่แผ่นดิน คำเหล่านั้น ทำเอาข้าก็โลหิตสูบฉีด คลื่นอารมณ์พลุ่งพล่าน ข้ากระทั่งคิดว่า ถ้ามิใช่ว่าคนที่พระองค์จะฆ่าคือข้าเสียเอง ข้าก็คงแอบเอาใจช่วยพระองค์ ส่งแรงใจให้พระองค์
แล้วยกเสียงไชโยในใจให้สักคำ!
แต่พระองค์เอ่ยปากประณามว่าเจิ้นเป่ยโหวไม่เห็นหัวฝ่าบาท จิ้งหนานโหวไร้กฎหมายไร้ครรลอง
ทว่าพระองค์ทรงรู้หรือไม่ ว่าใครกันที่ทำให้เหล่าคนเถื่อนไม่กล้าเหยียบใต้ลงมาร้อยปี
ใครกันที่ทำให้แคว้นเฉียนไม่กล้ายกม้าเหนือขึ้นมาสักตัว? ปากก็พร่ำคุณธรรมพิธี มือก็ประคองตำรานักปราชญ์ ประดับตนให้สูงส่งบริสุทธิ์ นั่นคือพระองค์
แต่เบื้องหลัง กลับใช้เล่ห์ดำมือมืด ทำลายผู้จงภักดิ์ ใส่ร้ายพี่น้อง นั่น…ก็ยังเป็นพระองค์
ข้าเป็นคนหยาบคนหนึ่ง ทว่าในสายตาข้า ไม่ว่าด้วยเหตุผลยิ่งใหญ่เพียงใด คำขวัญยิ่งใหญ่เพียงใด เป้าหมายยิ่งใหญ่เพียงใด หากจำต้องอาศัยวิธีอันมืดดำเพื่อให้บรรลุ
เช่นนั้น…ยังมีความจำเป็นอันใดให้ต้องบรรลุเล่า?”
“เจ้า…”
องค์ชายสามชี้นิ้วมาที่เจิ้งฝาน ทว่ากลับเอ่ยถ้อยคำต่อไม่ออก เจิ้งฝานยังคงสงบนิ่ง เว่ยจงเหอยิ้มบาง เอื้อนเอ่ยว่า
“วันนี้จึงได้ทราบ ว่าผู้รักษาการณ์เจิ้งปากคมคิดคม ข้าจำไว้แล้ว”
“เว่ยกงกงยกยอเกินไป”
เจิ้งฝานกล่าวจนหมดสิ้น แม้มิทราบว่าจิ้งหนานโหวให้ตนออกมาร่ายยาวทำไม แต่ไหนๆ เจ้านายมีรับสั่ง ตนก็ต้องออกมา บัดนี้…ควรถอยกลับไปยืนตรงตำแหน่งขาใหญ่ของตน
ทว่า เจิ้งฝานคิดเรื่องนี้ง่ายเกินไป เท้ายังมิทันก้าวถอย สุรเสียงของจิ้งหนานโหวก็ดังขึ้นว่า
“เจิ้งฝาน”
“ผู้ใต้บังคับบัญชาพร้อม”
“สมัครใจล้างแค้นหรือไม่”
ศัตรูอยู่ต่อหน้า จะล้างแค้นหรือไม่? ดูเหมือนเปิดโอกาสให้ตอบ หากแต่คำตอบหนึ่ง…ถูกขีดฆ่าทิ้งไว้นานแล้ว นับแต่ลงมือเสวยเป็ดปักกิ่งจนบัดนี้ จิ้งหนานโหวก็นำทัพมาถึงที่นี่อย่างกึกก้อง ในนาม
“ทวงแค้นให้เจ้า”
ทั้งกลองทั้งฉาบลั่นสนั่นแล้ว ผลสุดท้ายเจ้าจะเอ่ยว่า เราน้ำใจนักเลง ยกโทษให้ก็แล้วกัน แล้วจะให้จิ้งหนานโหวยืนอยู่จุดใด?
“ล้างแค้น”
เจิ้งฝานให้คำตอบ จิ้งหนานโหวยังตรัสราบเรียบว่า “ศัตรูอยู่ต่อหน้า เจ้ายังยืนอยู่…รอสิ่งใด”
“…” เจิ้งฝาน
เจิ้งฝานเชื่อว่า หากก่อนหน้านี้ตนยังเป็นเพียงตัวประกอบแห่งยุคสมัย เช่นนั้นตอนนี้ แสงสปอตไลต์คงสาดลงบนตัวเขาแล้ว
ถึงมิใช่พระเอก กระทั่งไม่อาจนับเป็นตัวรอง ทว่าในที่สุดก็ได้โอกาสสั้นๆ ก้าวจากฉากหลังสู่เบื้องหน้า
เพียงแต่ โอกาสนี้…ร้อนเกินจะจับต้อง กระนั้น เจิ้งฝานมีข้อดีอยู่อย่างเขาเป็นคนที่ “ตายมาแล้วครั้งหนึ่ง” ครั้นจนมุมไร้ทางถอย เขากลับปล่อยวางได้ยิ่งกว่าเดิม
ฐานะศักดิ์ศรี ผลลัพธ์ในภายหน้า ความเป็นศัตรูเป็นมิตร ช่างหัวมันเถิด
ตอนนี้เรื่องมันง่ายยิ่ง เจ้าลูกหมาตัวเลวนี่หมายเอาชีวิตข้า แถมเกือบส่งข้ากับซวี่ซานกับเป่ยตาบอดสามคนให้เข้ากระทะรีไซเคิลไปด้วยกัน
เมื่อไอ้เวรนี่อยู่ตรงหน้าพอดี ก็ต้องสั่งสอนเสียหน่อย! เจิ้งฝานก้าวตรงไปยังองค์ชายสาม เว่ยจงเหอหรี่พระเนตร มองเจิ้งฝาน
แรงกดดันลูกหนึ่งถาโถมเข้าหาเจิ้งฝานทันที
แต่ก่อนยามชมหนังยุทธ์ เห็นขันทีมักรอบรู้เพลงยุทธ์ ครั้นในยามนี้ เจิ้งฝานก็แจ้งแก่ใจขันทีเบื้องหน้านี้ หนักแน่นนัก เกินครึ่งว่าฝึกถึง “วิชาอัศจรรย์”
สำหรับชาวบ้าน วิถีผู้กลั่นชี่นั้นแทบเคียงเวทสวรรค์
ทว่าเจิ้งฝานหาได้โตมาด้วยความกลัว เขาเลือกเมินวี่แววตักเตือนของเว่ยจงเหอ แล้วก็ก้าวไปหยุดตรงหน้าองค์ชายสาม
องค์ชายสามทอดพระเนตรเขาอย่างสงบ ในแววตานั้น เจิ้งฝานจับได้ถึงความรู้สึกเช่นตอนเด็กๆ นั่งยองๆ มองมดไต่ดิน
กล่าวโดยย่อน่าตบ “บัดนี้พระองค์ควรจะพูดว่า ‘เจ้ากล้าลองแตะต้องเราสักนิ้วสิ’”
“เหตุใดเราต้องพูด”
“เพราะถ้าได้ยิน…เวลาข้าลงมือจะได้อินกว่า”
“เรากลับอยากดูนัก ว่าเจ้ากล้าจริงหรือไม่…”
เพียะ!
ฝ่ามือฟาดลงหนึ่งฉาด องค์ชายสามถูกตบจนร่างหมุนไปครึ่งช่วงไหล่
แก้มซ้ายแดงก่ำ ริมโอษฐ์มีโลหิตซึม
เว่ยจงเหอเบิกพระเนตรกว้าง แม้แต่ขันทีอันดับหนึ่งผู้ผ่านพายุคลื่นมานับไม่ถ้วน ยังอดตะลึงกับฉากตรงหน้าไม่ได้
คลื่นความอัปยศโกรธาพุ่งขึ้นสู่พระทัยองค์ชายสาม พระองค์ร้องลั่นว่า
“แม้เราจะถูกปลดเป็นไพร่ แต่ในกายเรายังมีสายโลหิตแห่งราชวงศ์! เจ้าอาจหาญกล้า…”
เพียะ!
เจิ้งฝานตวัดฝ่ามือลงไปอีกครั้ง เขารู้ดีว่าในวันนี้ ตนส่วนมากถูกจิ้งหนานโหวหยิบไปใช้เป็น “ปืน” กระนั้นก็ช่างมันเถิดอย่างน้อยปืนกระบอกนี้ ณ นาทีนี้…ยิงแล้วสะใจนัก
ฉับนั้น เจิ้งฝานคว้าจุกผมองค์ชายสาม กระแทกหมัดเข้าชายโครง จาก
นั้นกดศีรษะลงต่ำ
องค์ชายสามไร้วิชายุทธ์ ซ้ำสังขารพร่าเพราะลอบเสพยามาก่อน ครานี้จึงขดงอราบพื้น คล้ายกุ้งลวกเนื้อขาวนิ่มตัวหนึ่ง
เดิมทีเจิ้งฝานคิดจะยุติเท่านี้ เขาหันกลับไปมองจิ้งหนานโหว กลับเห็นจิ้งหนานโหวเบือนพระวรกาย คล้ายชมทิวทัศน์อยู่
ยังไม่พอหรือ?
“เจ้า…กล้าได้อย่างไร…เจ้า…กล้าได้อย่างไร…”
แท้จริงแล้ว องค์ชายก็เป็นเพียง “คน” ผู้หนึ่ง เมื่อกระชากผ้าคลุมลี้ลับออก และฉีกเปลือกเล่ห์กลทั้งหลายทิ้ง เจ้าจะเห็นว่าพวกเขาแทบไม่ต่างจากคนธรรมดาเลย
สิ่งที่ผู้คนครั่นคร้ามไม่เคยใช่ “ตัวคน” หากคือ “อำนาจ”
ที่ยืนอยู่เบื้องหลัง ไหนๆ ยังไม่พอ ก็เพิ่มให้หนัก เจิ้งฝานชักดาบของตนขึ้น เว่ยจงเหอรีบเหลียวไปยังจิ้งหนานโหว เอื้อนเอ่ยว่า
“ถึงอย่างไร…พระองค์ก็เป็นพระราชโอรส!” จิ้งหนานโหวยังคงทอดพระเนตรชมทิวทัศน์ต่อไป เจิ้งฝานโยนดาบของตนลงกับพื้นอย่างเงียบงัน เหลือไว้เพียงปลอกดาบหนึ่งเล่ม
เว่ยจงเหอจึงค่อยหลับพระเนตรลง เส้นสุดท้ายที่เขายอมรับได้มีเพียงข้อเดียวคน…ต้องไม่ตาย เจิ้งฝานสูดลมหายใจลึก แล้วค่อยๆ ผ่อนออก
“ผัวะ!”
ปลายเท้ากระแทกเข้าลำตัวองค์ชายสามเต็มแรง องค์ชายสามกลิ้งหงายไปทั้งร่าง เจิ้งฝานทรุดนั่งทับบนท่อนขาขององค์ชายสาม ใช้ปลอกดาบค้ำตรงหัวเข่า แล้ว…ออกแรง!
“กร๊อบ!!”
“อ๊ากกกก!!”
ชิบหายทำไมเราถึงยังรู้สึกฮึกเหิมอยู่นิดๆ เจิ้งฝานเงยหน้ามองจิ้งหนานโหวอีกครั้ง แต่จิ้งหนานโหวยังคงดูจะโปรดทิวทัศน์ในจวนองค์ชายเสียเหลือเกิน ทรงชื่นชมไม่วางพระเนตร
เอาล่ะ…ต่อ!
เจิ้งฝานคว้าแขนซ้ายขององค์ชายสาม ใช้ปลอกดาบค้ำ แล้ว
“กร๊อบ!!”
“อ๊ากกก!!”
เฮ้อ…สะใจ! เอาตรงๆ เจิ้งฝานไม่ได้ชอบทรมานผู้คน แต่ถ้าคนคนนั้นเป็นองค์ชายล่ะก็…มนุษย์เอ๋ย เมื่อหลุดพ้นจากปากท้องและเครื่องนุ่งห่มแล้ว ย่อมเริ่มแสวงหา “ความสำราญทางใจ” มิใช่หรือ?
ต่อไปแขนขวา
“อ๊ากกกก!!”
แขนขาทั้งสี่…สิ้นสภาพ เจิ้งฝานลุกยืน แรงกระตุ้นทางใจอันรุนแรงทำให้เขาวิงเวียนเล็กน้อย
เขาเชื่อว่าอีกไม่นาน สิ่งที่จิ้งหนานโหวย่ำทำในวันนี้จะกระจายทั่วนครหลวง และจะลามไปทั้งแผ่นดินเยี่ยนในไม่ช้า
ส่วนตนนั้น“เพชฌฆาต” ผู้ลงมือทำให้องค์ชายพิการทั้งสี่แขนขาชื่อเสียง…คงดังสนั่น
องค์ชายสามที่นอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น มิอาจเปล่งเสียงร้องได้อีก ชีวิตยังไม่สิ้น แต่ดวงเนตรว่างเปล่าดุจไร้ชีวิต กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเว่ยจงเหอตึงเครียดอยู่เนิ่นนาน เจิ้งฝานหยิบปลอกดาบขึ้น ยืนตรง แล้วหันไปมองจิ้งหนานโหวอีกครา
จิ้งหนานโหวยังคงยืนหันหลัง และทอดพระเนตรทิวทัศน์อยู่เช่นเดิม
เจิ้งฝานกัดฟันแน่น ยกปลอกดาบขึ้นเหนือศีรษะ ท่ามกลางแววตาตะลึงพรึงเพริดของเว่ยจงเหอ
เจิ้งฝานเหวี่ยงปลอกดาบ…ฟาดลงยังหว่างขาขององค์ชายสาม!
“ป้าบ!!”
(จบบท)