บทที่ 114 – จอมยุทธ์ท่าน โปรด…เข้าหลุม
บทที่ 114 – จอมยุทธ์ท่าน โปรด…เข้าหลุม
คอกม้าหน้าสถานีม้า มีม้าอยู่ไม่น้อย ยังมีรถม้าอีกสองคัน เพียงแต่ไม่เห็นอสูรปี่ของซวีเหวินจู่
คงเห็นว่าขาซ้ายของตนเวลานี้ไม่เหมาะแก่การขี่ม้า แถมยังต้องพาคนไปอีกหนึ่ง จอมยุทธ์เฉินจึงเลือกใช้รถม้า
จอมยุทธ์เฉินคุมบังเหียน ส่วนเจิ้งฝานเอนตัวพิงอยู่ข้างเขา
รถม้าทะยานไป ลมหนาวยามค่ำของฤดูเหมันต์ตบหน้าไม่ขาดระยะราวถูกฝ่ามือหวดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เพื่อกันไม่ให้เจิ้งฝานเสียเลือดตาย จอมยุทธ์เฉินปิดกั้นการไหลเวียนเลือดลมทั่วร่างของเขา ทว่าความรู้สึกเช่นนี้ช่างทรมานอย่างยิ่ง
กระทั่งหายใจยังลำบาก ทุกลมหายใจอันฝืดเคืองทำให้รู้สึกว่าปอดราวเครื่องสูบลมที่ดังหึ่งๆ และทุกจังหวะเต้นของหัวใจดุจมีผู้ใดยกฆ้อนใหญ่กระแทกข้างหูอย่างหนักหน่วง
ฝีมือควบรถม้าของจอมยุทธ์เฉินก็ดีอยู่ แม้ไม่สุขุมนุ่มนวลดั่งยามเป่ยตาบอดจับบังเหียน แต่ดูเหมือนม้าก็รู้จักหลีกอันตราย ม้าสามตัวกวัดกีบทะยานไม่หยุด
สายตาเจิ้งฝานสอดส่ายไม่ขาด น่าเสียดายที่ด้านหลังไม่ปรากฏเสียงม้าศึกไล่ล่า
มีสิ่งหนึ่งทำให้เจิ้งฝานฉงน สถานีม้านี้ตั้งอยู่ชานเมืองอิ่นเฉิง แม้อิ่นเฉิงในฐานะเมือง ภาพลักษณ์พอคล้ายกับไหโข่วเมื่อเทียบกับในสมัยซานย่า แต่ไม่ว่ากระไร อิ่นเฉิงก็คือเมืองหลวง และย่อมมีกองทัพประจำการ
ซวีเหวินจู่ออกไปตั้งแต่เนิ่นๆ หากไม่โง่ก็ต้องตรงไปกวาดกำลังจากอิ่นเฉิง
พอกองทัพอิ่นเฉิงขยับ จะล้อมสถานีหรือไล่ทันรถม้าคันนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา
ทว่าทุกสิ่งกลับเงียบงันนัก จอมยุทธ์เฉินคล้ายอ่านความคิดเจิ้งฝานออก จึงเอ่ยว่า
“ถึงข้าก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่ข้ารู้ว่า คืนนี้ ที่สถานี…จะเงียบตลอดทั้งคืน”
“เพราะ…เพราะ…อะไร?”
เจิ้งฝานฝืนเอ่ยถาม
ความจริงเขามิใช่คิดไม่ออก เหตุการณ์ทำนองนี้ชัดเจนว่าเป็นผลจาก
อิทธิพลภายในแคว้นเยี่ยนที่ฮั้วกับพวกมือสังหาร จัดเตรียมทางเข้าออกและอำพรางให้
สถานีม้าเช่นนี้แม้มิใช่ค่ายทหารสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่โรงเตี๊ยมธรรมดา หากเกิดเรื่อง ย่อมถูกฝ่ายเกี่ยวข้องรับรู้ฉับไวและเร่งตอบสนอง
เท่ากับว่า อำนาจภายในเยี่ยนที่ร่วมมือกับมือสังหาร…มีอิทธิพลไม่น้อย
ทว่าตรงนี้เองที่ชวนให้เจิ้งฝานงุนงง อิทธิพลใหญ่โตเช่นนั้นไยต้องมุ่งเล่นงานตน?
แม้เจิ้งฝานจะมิใช่คนดีงามอะไร กระทั่งหากมองจากมุมผู้มีอำนาจ สั่งตัดหัวเขาพร้อมลูกน้องทั้งเจ็ดทันที ก็นับว่า “รอบคอบเฉียบแหลม” และ “สายตายาวไกล”
แต่ปัญหาคือ เวลานี้เขาไม่เห็นความจำเป็นที่ใครจะต้องลงมือถึงเพียงนั้นขณะเดียวกัน จอมยุทธ์เฉินที่นั่งอยู่ข้างกาย…ก็หาใช่คนกุเรื่อง
ทว่าเรื่องหมู่บ้านฉาเหอ เจิ้งฝานไม่รู้จริงๆ เขาไม่เคยสั่งล้างหมู่บ้านจริงๆแต่ยามนี้เขาขี้เกียจเถียงประเด็นนี้ต่อ หากยังยืนยันว่าไม่ได้ล้างหมู่บ้านฉาเหอ…
สมองทื่อๆ ของอีกฝ่ายอาจตะโกนว่า “หรือเจ้าฆ่าเสี่ยวฮวา หนิวหนิว กับต้าหนีร์ไปหมดแล้ว!”
แล้วจอมยุทธ์เฉินก็จะฟันดาบเดียวปิดฉากชีวิตโสมมของตน รถม้าทะยานเร็ว ระหว่างทางแม้สวนขบวนพ่อค้าและชาวบ้านที่เร่งเดินยามค่ำบ้าง เจิ้งฝานก็ไม่ร้อง ไม่คิดส่งสัญญาณใด
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังหวังให้จอมยุทธ์เฉินพาตนไปถึงละแวกป้อมฉุ่ยหลิวโดยปลอดภัยเสียด้วย
ดูท่าว่าความเชื่องของเจิ้งฝานตลอดทาง…ทำให้ท่าทีของจอมยุทธ์เฉินต่อเขาอ่อนลงเล็กน้อย
แท้จริง เขาเป็นคนดีอยู่แล้ว…และไม่ใช่ความดีชนิด “แจกบัตรคนดี” เสียด้วย ข้อนี้แม้ผู้ที่กำลังจะถูกเขาฆ่าอย่างเจิ้งฝานก็ปฏิเสธไม่ได้
ทว่ามิใช่เจิ้งฝานคิดจะหลอกลวงคนซื่อ หากเป็นคนซื่อผู้นี้ต่างหากที่คิดฆ่าตนด้วยข้อหาลอยๆ
“พวกเยี่ยนของเจ้า…ผู้ฝึกกระบี่มีไม่มากจริงๆ”
เจิ้งฝานชะงักเล็กน้อย…นี่คิดชวนคุยหรือ? คิดอยู่ครู่ เขาจึงฝืนตอบว่า
“ดาบ…มันฟันพวกคนเถื่อนได้ดีกว่านิดหน่อย”
“ข้าได้ยินว่าคนเถื่อนแห่งทะเลทรายแข็งแกร่งนัก แต่ยังไม่เคยเห็นกับตา”
“มีโอกาสก็ไปดูเถิด บนทะเลทราย…มีระเบียบและอารมณ์อีกแบบหนึ่ง”
“จริงหรือ?”
“จริง ไปทะเลทราย เห็นคนเถื่อน แล้วเจ้าจะอ่านชาวเยี่ยนได้ดียิ่งขึ้น”
“เจ้าพูดจา…แปลกดี”
“ใช่ไหม เลอรส…และฟังเพราะ?”
จอมยุทธ์เฉินเป็นคนซื่อ พอได้ฟัง ก็พยักหน้าแล้วว่า
“ใช่”
“เจ้าไม่ต้องฆ่าข้าก็ได้ ข้าจะพูดให้เจ้าฟังทุกวัน”
มิใช่เจิ้งฝานเสแสร้ง คนซื่อบื้อแสนน่ารักเช่นนี้…เขาเองก็ไม่อยากหลอก หากแปรศัตรูเป็นมิตรได้…ย่อมดีที่สุด
“เจ้า…ต้องตาย”
“ดี ข้ารู้แล้ว”
“แท้จริงแล้ว ในสายตาข้า ชาวเยี่ยน ชาวเฉียน ชาวจิ้น ชาวฉู่ มิได้ต่างกัน…ล้วนเป็นคน”
“ไม่เหมือนกัน ส้มเกิดฝั่งใต้ของแม่น้ำหวยเป็นส้ม เกิดฝั่งเหนือเป็นจื๋อ”
“ส้มกับจื๋อข้ารู้ว่าคืออะไร แต่หวยหนานกับหวยเป่ย…อยู่ที่ใด?”
“ในตำนาน บนฟ้ามีแม่น้ำสายหนึ่งชื่อหวยเหอ หวยหนานหมายถึงฝั่งใต้ของแม่น้ำนั้น หวยเป่ยหมายถึงฝั่งเหนือ”
“บนฟ้า…ปลูกส้มได้ด้วยหรือ?”
“บนฟ้ายังเลี้ยงกระต่ายได้อีก ว่ากันว่าสมัยฉางเอ๋อเหาะขึ้นจันทร์ นางพากระต่ายผู้เมียขึ้นไปคู่หนึ่ง แล้วก็แพร่เผ่าพันธุ์ออกมามากมาย”
“แล้วฉางเอ๋อเลี้ยงกระต่ายไว้มากมายทำไม?”
“เพราะนางชอบกินหัวกระต่ายตุ๋นซีอิ๊ว”
“โอ้ รึจริง…เรื่องนี้ข้าไม่เคยได้ยิน เรื่องฉางเอ๋อบินขึ้นจันทร์ของชาวเยี่ยน รายละเอียดลงลึกถึงเพียงนี้เชียว?”
“เป็นพวกคนเถื่อนนั่นแหละ ฟังเรื่องนี้แล้วเอาไปเล่าต่อในทะเลทรายจนเพี้ยน”
“อ้อ เช่นนี้นี่เอง คนเถื่อนก็คือคนเถื่อน ไม่รู้จักอารมณ์ขัน น่าเสียดายนัก เดิมทีการท่องเที่ยวครั้งนี้ ข้าคิดจะแวะไปหมู่บ้านเฉาเหอก่อน กินบะหมี่สองชาม แล้วข้ามแคว้นเยี่ยนไปชมทะเลทราย
ใครจะรู้ว่าหมู่บ้านไม่อยู่แล้ว ก็เลยคิดว่าจะมาฆ่าเจ้าในเยี่ยนก่อนแล้วค่อยไปทะเลทราย ใครจะรู้ว่าขากลับ…หายไปอีกข้าง
รอรับเสี่ยวฮวาพวกนางแล้ว ข้าก็จะกลับแคว้นเฉียนพาพวกนางไปตั้งหลัก ข้าขาดขา ขี่ม้าไม่สะดวก เกรงว่าคงไปทะเลทรายไม่ได้แล้ว”
ยามเอ่ยถึงเรื่องขาขาด จอมยุทธ์เฉินไม่ปะปนแม้เงาความแค้น คล้ายเล่าเรื่องสามัญ
เพราะบุญคุณบะหมี่สองชาม เขาจึงข้ามมาเยี่ยนเพื่อทวงแค้น และเพราะเด็กหญิงสามคนที่แทบไม่คุ้น เขาก็ละเว้นเป่ยตาบอดกับซวี่ซานผู้ทำให้ตนต้องถูกตัดขา ไม่ฆ่าพวกนั้น
เจิ้งฝานเห็นชัดว่าตนทำเช่นนี้ไม่ได้ และเชื่อว่าโลกนี้ส่วนใหญ่ก็คงทำไม่ได้
“เจ้ามาจากสำนักใดในแคว้นฉียน?”
“ข้าไม่มีสำนัก”
“ฝึกเองจนสำเร็จ?”
“ตอนเด็กตกผาชีวิตรอด เก็บคัมภีร์กระบี่ได้เล่มหนึ่งริมธาร แล้วฝึกเอง”
“…” เจิ้งฝาน
เขารู้สึกว่า เวลานี้ตนคงกำลังนั่งรถของ “พระเอกโลกนี้” อยู่ แล้วพระเอกของโลกใบนี้…กำลังจะฆ่าเขา
“แล้วคัมภีร์นั้น…อยู่ที่ใด?”
“ถามไปทำไม เจ้าก็เป็นคนกำลังจะตาย”
“ก็อยากรู้น่ะสิ”
“ให้คนอื่นไปแล้ว”
“ให้…ให้คนอื่น?”
“สองสามปีก่อน คนมากมายมาขอคัมภีร์ บอกว่าถ้าไม่ให้จะฆ่าข้า ก็แค่คัมภีร์เล่มหนึ่ง ข้าจึงให้ไป ต่อมาถึงได้ยินว่ามันก็แค่คัมภีร์ธรรมดา
หลายคนทีแรกไม่เชื่อ คิดว่าข้าให้ของปลอม ก็เลยกลับมาหา จะจับจะฆ่าข้า ไม่มีทาง ข้าจึงฆ่าพวกเขาเสีย
หลังจากนั้น พวกเขาคงเห็นว่ากระบี่ของข้าไม่ได้พิเศษอะไร…ก็เลยเชื่อ”
“คาดว่ากลัวเจ้าฆ่ามากกว่า”
“คัมภีร์นั้นธรรมดาจริง ข้าเคยเข้าศึกษาที่หอคัมภีร์กระบี่แห่งแคว้นจิ้น เห็นคัมภีร์ล้ำเลิศมากมาย จึงรู้ว่าที่เก็บได้ตอนแรกนั้น…เป็นของธรรมดา”
ฉะนั้น…นี่เรียกว่าพรสวรรค์กระมัง?
“เสียดาย ข้ามาเยี่ยนแล้วพบว่าชาวเยี่ยนไม่ค่อยนิยมพกกระบี่”
“ข้าจำได้ว่าบอกเหตุผลไว้ก่อนหน้าแล้ว”
“แต่เหตุผลนั้น ทำให้ข้าเชื่อไม่ได้”
“คุณลุงขายแผ่นแป้งทอดต้นหอม ย่อมเห็นว่าสิ่งอร่อยที่สุดในโลก…ก็คือแผ่นแป้งทอดต้นหอมนั่นแหละ”
“อืม ข้าเข้าใจแล้ว”
“ที่จริง กระบี่ไม่เหมาะแก่การห้ำหั่น…เว้นแต่พวกนักฝึกกระบี่อย่างเจ้า”
ในยุคป่วนปฐม กระบี่กับดาบแทบไม่แยกกัน กระทั่งต่อมาเมื่อเทคโนโลยีการตีเหล็กพัฒนา ความเหมาะใช้จริงของกระบี่จึงถูกดาบแซงหน้า ทุกวันนี้กระบี่จึงเป็นสัญลักษณ์เสียมาก…เว้นแต่สำหรับนัก
กระบี่อย่างจอมยุทธ์เฉิน
ทั้งสองนั่งบนรถม้า สนทนาปราศรัยห่างๆ คล้ายสหายคุ้นเคยมาช้านาน
ผ่านไปเนิ่นนาน
“ป้อมฉุ่ยหลิวน่าจะอีกไม่ไกล” จอมยุทธ์เฉินเอ่ย
“อืม” เจิ้งฝานรับคำ
“ข้าเปลี่ยนใจแล้ว”
“ไม่ฆ่าข้าแล้วหรือ?”
ถ้าเช่นนั้น…ข้าก็เปลี่ยนใจได้เหมือนกัน
“เจ้ายังต้องตาย แต่หลังฆ่าแล้ว ข้าจะช่วยขุดหลุมฝังให้ ตั้งป้ายหลุมให้ด้วย”
“ฮะๆ ขอบใจนะ”
“ไม่เป็นไร เจ้าคนนี้น่ะน่าสนใจ วันหลังหากข้ากลับมาเยี่ยน จะหาเจ้าผ่านป้ายหลุม แล้วมาคุยกันอีก”
“เข้าท่า”
…………
เหนือป้อมฉุ่ยหลิว…ดวงดาวกระพริบพราว อาหมิงกับเหลียงเฉิงนั่งอยู่บนกำแพงป้อม กำลังเล่นหมากรุกจีน
ลมหนาวหวีดหวิวพัด พวกเขากลับไม่สะทกสะท้าน ท้ายที่สุด ทั้งคู่ก็นับว่าเป็น “สัตว์เลือดเย็น”
“นายท่าน…ยังไม่กลับเลยนะ”
“ใครจะรู้ บางทีคงดีใจที่ได้พบสหาย ‘ห้วงสมุทร’ อีกครั้ง เลยถูกสหายนั่นรั้งไว้…ห่มผ้าผืนเดียวกันเสียเลย”
“เจ้าก็กล้าพูดนินทานายท่านแต่ลับหลังล่ะนะ”
“เป็น ‘ฝักบัว’ มาหนึ่งเดือน เวลาดื่มน้ำทีไรเหมือนอาบน้ำทั้งตัว แค่นินทาลับหลังหน่อย…มันเกินไปนักหรือ?”
“ไม่เกินเลย”
“นั่นแหละ ถูกต้องแล้ว”
“แต่ข้าก็ยังกังวลอยู่ดี ว่านายท่านจะเป็นอะไรไปหรือไม่”
“ไม่เป็นไร ผลลัพธ์ถ้านายท่านเกิดเรื่องก็มีอยู่สองทาง หนึ่ง เรา
สองคนนั่งเล่นหมากคุยกันอยู่ดีๆ เงยหน้ามองตากัน แล้ว ‘ตายผงะ’ พร้อมกัน สอง ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับไปนอนในโลง ตื่นมา…ก็วันใหม่เอี่ยมอีกวัน”
“แล้วจากนั้นล่ะ?”
“หากเป็นแบบเราสองคนตายผงะพร้อมกัน…ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่ทรมาน
แต่ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็แปลว่าข้อเสนอของฝานลี่ในตอนแรกนั้น…ถูกต้อง ถึงตอนนั้น พวกเราก็จะ…เป็นอิสระ”
“เดินหมากเถอะ ตาเจ้าแล้ว”
“ไม่เดินแล้ว ข้าแพ้”
“เฮ้อ เล่นหมากกับเจ้านี่ ไร้รสนัก”
“แล้วทำไมเจ้าไม่ไปเล่นกับเป่ยตาบอดเล่า?”
“เล่นกับมัน…ยิ่งไร้รสกว่า”
“ก็จริง เป่ยตาบอดเล่นหมาก บางทีอาจเก่งกว่า ‘อัลฟ่าด็อก’ เสียอีก”
“หืม? เจ้าไม่ได้ยินเสียงอะไรหรือ?” เหลียงเฉิงเอ่ยถาม
อาหมิงเอียงหูฟัง ส่ายหน้าแล้วว่า
“ไม่ยินนะ”
“ไม่ถูก ต้องมีเสียง ข้ามั่นใจ”
อาหมิงตั้งใจฟังอีกครา ก็ยังส่ายหน้า ทว่าในฉับพลัน เขาทรุดกายแนบพื้น เอาหูติดดิน
“เฮ้…เหมือนจะมีเสียงจริงๆ นะ อยู่ใต้ดิน”
“ใช่ ใต้ดิน”
“จะไม่ใช่ฐานรากกำลังกระดิกหรอก?”
“ถ้าเป็นฐานราก มีหวั่นไหวไม่จิ๊บจ๊อยถึงเพียงนี้ อีกอย่าง ป้อมนี้สร้างภายใต้ตาเป่ยตาบอด คุณภาพไม่น่ามีปัญหา”
“บอกไม่ได้ๆ…อ้อ จริงสิ ข้าเคยดูแบบก่อสร้างของเป่ยตาบอด ใต้ป้อมเรามี ‘อุโมงค์ลับ’ สายหนึ่ง เป่ยตาบอดให้ขุดไว้ ปลายอีกด้านต่อถึง ‘ดงหลิว’ ฝั่งโน้น”
“กันเหตุถูกล้อมเมืองรึ?”
“กำแพงเป็นของตาย คนเป็นของเป็น เรามิได้สูงส่งถึงขั้นยืนตายเพื่อ
แคว้นเยี่ยนโดยไม่ถอยอะไรปานนั้น”
“เอาจริง ขั้วตั้งต้นที่เลือกมาก็ถือว่าโอเคอยู่ ถ้า ‘จุดเกิด’ อยู่ฝั่งแคว้นเฉียนล่ะก็…ชีพจรคงอึดอัดใช้ได้”
“ก็พอไหว…เดี๋ยวสิ เสียงยังมีอยู่เลยนี่นา จะไม่ใช่ว่ามีหนูมุดเข้า ‘ทางลับ’ หรือมี ‘กวางตัวเล็ก’ คลานเข้ามากระนั้นหรือ?”
“มิฉะนั้น…เจ้าลงไปดูหน่อย?”
“ไม่ไป”
อาหมิงส่ายหน้าฉับพลัน
“เพราะอะไร?” เหลียงเฉิงถาม
“ห้องที่เป็นปากทางลับ เดิมทีเป็นห้องของข้า แต่ภายหลังตามการจัดแจงของเป่ยตาบอด ให้ข้าสลับห้องกับ ‘ซาถัวเชวี่ยสือ’ เพื่อเอาไว้ตั้งโลง”
ถึงตรงนี้
อาหมิงกับเหลียงเฉิงชะงัก หันมามองหน้ากัน
ทั้งคู่เอ่ยเกือบพร้อมกันว่า
“จะไม่ใช่ว่า…ซาถัวเชวี่ยสือ ‘ขยับ’ แล้วกระมัง?”
…
“หมู่บ้านไหน?”
รถม้าจอดในดงหลิวเป็นความประสงค์ของเจิ้งฝานเอง
“อย่าใจร้อน ออกจากดงนี้ไป…ก็ใกล้ถึงแล้ว”
“เจ้าคงคิดรอให้ทหารจากป้อมของเจ้าออกมาช่วยกระมัง?”
จอมยุทธ์เฉินหาใช่คนโง่
“ตลอดทาง เจ้าก็เห็น ข้ามิได้ส่งสัญญาณถึงพวกเขา อีกอย่าง ข้าเจ็บป่านนี้…จะส่งข่าวอย่างไร?”
“บ่าวตาบอดของเจ้า ดูท่ามีวิธีสื่อสารโดยไม่ต้องเปล่งเสียง และวิชาของบ่าว…โดยมากก็ถ่ายทอดจากนาย”
“เจ้าชมนี่ ชมเกินไปแล้ว”
“ถึงทหารของเจ้าจะรับสัญญาณได้…ก็มาไม่ทัน ข้ากล้าพาเจ้ากลับถึงที่นี่ แปลว่าข้าไม่กังวลเรื่องเหตุฉุกเฉินใดๆ ตราบเท่าเกิดลมไหวหญ้าไกว…ข้าจะฟันเจ้าให้ตายทันที”
“รู้แล้วๆ จอมยุทธ์เฉิน เหตุที่ให้จอดตรงนี้…เพราะข้าอยากทำ ‘ความ
ปรารถนาสุดท้าย’ ก่อนตาย ข้าอยาก…ปักกิ่งหลิวลงตรงนี้สักกิ่ง”
“ฤดูเหมันต์ปักหลิว…มันจะรอดหรือ?”
“เผื่อฟลุกเล่า?”
“ได้ เร็วเข้าเถิด อย่ากินเวลาที่ข้าต้องไป ‘ขุดหลุม’ ให้เจ้า”
“เอ้อ จริงสิ เอ่ยถึงเรื่องขุดหลุม ช่วยขุดให้กว้างๆ โปร่งๆ หน่อย…ได้ไหม?”
“จะพยายาม”
“จอมยุทธ์เฉิน รู้หรือไม่ว่าป้อมที่ข้ารักษาการณ์อยู่ไกลลิบโน้น…ไยจึงชื่อ ‘ป้อมฉุ่ยหลิว’?”
“ไม่รู้”
“งั้นให้ข้าเล่าสู่กันฟังหน่อย”
“ได้…แต่ว่า หลุมคงขยายไม่ใหญ่แล้วนะ”
“ไม่เป็นไร ก่อนตายได้พูดมากขึ้นหน่อย…ก็นับว่าคุ้ม ว่ากันว่า เมื่อร้อยปีก่อน ‘เจิ้นเป่ยโหว’ รุ่นแรกเคยมาปักกิ่งหลิว ณ ที่นี้ หวังว่าเมื่อหลิวเติบใหญ่…จะขี่ม้าไป ‘ดื่มน้ำ’ ใน ‘พระราชวังหลวงแห่งเมืองซ่างจิง’ ได้”
“เพ้อเจ้อ”
“เฮ้ ข้านึกว่าเรื่องทำนองนี้ เจ้าจะไม่ใส่ใจเสียอีก”
“ข้าเป็นคนแคว้นเฉียน…จะอย่างไรไม่ใส่ใจได้”
“แต่อะไรเล่าที่ ‘เปลี่ยนไม่ได้’ เรื่องที่ทำไม่สำเร็จในร้อยปีก่อน…ในวันนี้อีกหนึ่งร้อยปีให้หลัง อาจใกล้สำเร็จแล้วก็ได้
น่าเสียดาย น่าเสียดาย…ข้าคงไม่มีบุญได้เห็น โผนขึ้นหลังม้า เปิดแดนให้ ‘แคว้นเยี่ยนอันเป็นที่รัก’ ของข้า พิชิตคนเถื่อน กดแคว้นเฉียน ขับไล่ราชสำนัก ทำลายเมืองหลวง
นี่แหละคือความฝันของข้า…ตั้งแต่ยังเยาว์
จอมยุทธ์เฉิน วันนี้ท่านฆ่าข้าได้หนึ่ง แต่แคว้นเยี่ยนของข้ายังมี ‘เจิ้งฝาน’ นับพันนับหมื่น ท่านฆ่าไม่หมด…ฆ่าไม่สิ้น!”
จอมยุทธ์เฉินมองเจิ้งฝาน แววตา…เพิ่มรสแห่งความนับถืออยู่หลายส่วน
“วันนี้ ข้าจะปักกิ่งหลิวไว้ตรงนี้ ข้าเชื่อว่าในภายหน้า เมื่อกิ่งหลิวนี้เติบ
เป็นต้นใหญ่ เมื่อถึงวันที่จักรพรรดิและพระสนมของเฉียนถูกคุมตัวมาถึงนี่…ก็จะได้หยุดพักใต้ร่มหลิวนี้”
“แม้ข้าจะต้องฆ่าเจ้า…แต่ก็จำต้องยอมรับว่า หากมองจากฝั่งแคว้นเยี่ยนแล้ว เจ้าน่ายกย่องจริง”
ว่าแล้ว จอมยุทธ์เฉินชูกระบี่ทำ ‘ครึ่งคำนับ’ ต่อหน้าเจิ้งฝาน
เจิ้งฝานกลอกตาขาวในใจ คิด เจ้าหนุ่มนี่หลอกง่ายถึงเพียงนี้ ไม่น่าแปลกที่ดั้นด้นมาฆ่าข้าแบบไม่มีหัวไม่มีหาง ฉะนั้น…คนจะเป็นยอดฝีมือได้ ต้อง ‘ซื่อจนเกินเยียวยา’ อย่างนั้นรึ?
“จอมยุทธ์เฉิน ช่วยหักกิ่งหลิวให้ข้าสักกิ่งเถิด”
จอมยุทธ์เฉินได้ฟังดังนั้น จึงลงจากรถม้า เหยียดมือหักกิ่งหลิวออกมากิ่งหนึ่ง
“ก็ปักตรงนั้นเถิด…ตรงที่ลุ่มนั่น”
จอมยุทธ์เฉินพยักหน้า แม้เขาจะลงจากรถม้า ปล่อยให้เจิ้งฝานอยู่ลำพังบนรถ แต่ระยะเพียงเท่านี้…สำหรับเขา ก็ยังเป็นเรื่องของกระบี่เดียว
ต่อให้ยามนี้กองทหารม้าเหล็กจากป้อมฉุ่ยหลิวพุ่งพลั่งออกมาทั้งฝูง เขาก็ยังตัดศีรษะเจิ้งฝานแล้วผละจากไปได้อย่างง่ายดาย
ผู้มีฝีมือ…จึงกล้ามั่นใจ จอมยุทธ์เฉินเสียบกิ่งหลิวลงในดิน ลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ฝ่ามือ
เจิ้งฝานที่เอนพิงอยู่ข้างรถม้ามองเขาแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
“คนหมู่บ้านเฉาเหอ…มิใช่ข้าฆ่า ข้าขอสาบาน”
สีหน้าจอมยุทธ์เฉินหม่นทันที
“ถึงครานี้แล้ว…ยังคิดจะแก้ตัว?”
“ข้าไม่ได้แก้ตัว”
“รีบบอกที่อยู่ของเสี่ยวฮวาพวกนางมา ข้าจะได้ไปขุดหลุมให้เจ้า”
“จอมยุทธ์เฉิน ข้าขอถามอีกครั้ง…ท่านพอจะไว้ชีวิตข้าได้หรือไม่!”
จอมยุทธ์เฉินยกกระบี่ขึ้น
“เสี่ยวฮวาพวกนาง…หรือว่าไม่อยู่แล้ว?”
เจิ้งฝานร้องว่า
“วันนี้ท่านปล่อยข้า…ข้ารับรองพาท่านออกจากแคว้นเยี่ยนอย่างปลอดภัย!”
“เสี่ยวฮวาพวกนาง…เจ้าฆ่าทิ้งแล้ว หรือไม่ก็ขายไปแล้ว ใช่หรือไม่?”
เจิ้งฝานส่ายหน้า
“ไม่ ข้าไม่ได้ขาย…ก็ไม่ได้ฆ่า เรื่องนี้ข้ารับรองได้”
จอมยุทธ์เฉินผ่อนลมหายใจเบา
“เช่นนั้นก็ดี รีบพาข้าไปรับพวกนาง ข้าจะขุดหลุมกว้างๆ ให้เจ้านอนสบาย…ให้เจ้าพอใจ”
มุมปากเจิ้งฝานยกยิ้ม
เขาขบกรามแน่น กอบรวบเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของร่างบอบช้ำ แล้วตะโกนลั่นว่า
“จอมยุทธ์เฉิน…น้ำใจต้องตอบแทนน้ำใจ นี่คือ ‘หลุม’ ที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ เชิญ…รับไว้!”
ใต้พื้นดิน
พลันดังเสียงคำรามระงม
“โฮก!!”
(จบบท)