บทที่ 107 – นายท่านผู้ใจอ่อน
บทที่ 107 – นายท่านผู้ใจอ่อน
การจะเป็นขุนนางสอพลอ ไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก จะทำให้ผู้มีอำนาจมองว่าท่านทั้งมีความสามารถและน่าขบขันไปพร้อมกันนั้น ความยากหาได้ต่ำไม่
พูดให้ตรงก็คือ ต้องรักษาสมดุลระหว่างความเคร่งขรึมกับความมีชีวิตชีวาให้พอดี แต่สมดุลนี้แหละที่ยากจะควบคุม ทุกครั้งก็เหมือนกำลังร่ายรำอยู่บนคมดาบ
เจิ้งฝานไม่ชอบความรู้สึกที่ต้อง “แสดง” ตัวตนต่อหน้าคนใหญ่คนโตนัก แต่บางครั้ง เมื่ออยู่ใต้ชายคาผู้อื่น
หากไม่ยอมก้มหัว ต่อให้สายฝนก็ยังมิอาจหลบพ้น ดังนั้น สิ่งที่เขาทำได้ก็เพียงเฝ้าฝันว่าจะได้สร้างบ้านของตนเองสักหลัง
ระหว่างที่ขบวนเดินทาง เจิ้งฝานก็ได้รับอนุญาตให้กลับป้อมฉุ่ยหลิวได้แล้ว
จิ้งหนานโหวมิได้มอบรางวัลใดๆ หรือเอ่ยชี้แจงเป็นพิเศษ แต่บางครา การไม่ลงโทษ ปล่อยให้กลับไปเหมือนไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ก็ถือเป็นการแสดงท่าทีในตัวเองแล้ว
ในฐานะทหาร การไม่มีคำสั่ง แต่กลับตัดสินใจข้ามพรมแดนไปก่อเรื่องในดินแดนของต่างชาติ แล้วยังกลับมาโดยไม่มีความผิด นี่ถ้าไม่เรียกว่าการสนับสนุนจะให้เรียกว่าอะไร
ที่สำคัญยิ่งกว่า เจิ้งฝานมั่นใจว่าเขาได้ฝากร่องรอยลึกลงในใจของจิ้งหนานโหว บางครั้ง สิ่งมีค่ากว่าเงินทองหรือสมบัติ ก็คือการได้
“จารึกไว้ในพระทัยจักรพรรดิ”
เจิ้งฝานไม่คิดจะหาเงินเกษียณอยู่สุข เขาเป็นเหมือนคนเริ่มต้นสร้างกิจการในโลกนี้มากกว่า
ถ้าเปรียบในยุคหลัง ให้ผู้ประกอบการเลือกระหว่าง
“ทุนหนึ่งล้าน” กับ “โอกาสได้รู้จักแจ็คหม่า” เขาจะเลือกสิ่งใด?
ยามที่ป้อมฉุ่ยหลิวปรากฏในสายตา ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว กำแพงป้อมได้ถูกสร้างขึ้น แม้ยังต้องใช้เวลาอีกมากเพื่อให้สมบูรณ์แข็งแกร่ง แต่ก็เริ่มมีกลิ่นอายของป้อมค่ายที่แท้จริงแล้ว
เจิ้งฝานสูดลมหายใจลึก หลังจากออกตระเวนอยู่หลายวัน ใจเขาก็คิดถึงบ้านยิ่งนัก
เป่ยตาบอดและคนอื่นๆ รออยู่ริมทาง แต่ละคนบนใบหน้าเต็มไปด้วย
รอยยิ้ม ยินดีราวญาติพี่น้องต้อนรับลูกหลานกลับบ้าน ซื่อเหนียงพาเจิ้งฝานไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า และรักษาบาดแผลต่อทันที
พอเจิ้งฝานลับตา เป่ยตาบอด อาเหมิง ซวี่ซาน และฝานลี่ สีหน้าก็พลันมืดหม่น
เหลียงเฉิงจูงม้าไปผูกไว้ ราวกับเตรียมใจมาแล้ว ยืนเรียบรอ…ประหนึ่งกำลังจะเผชิญลมพายุ
ซวี่ซานหรี่ตาลง “สนุกมากสินะ?” เหลียงเฉิงตอบอย่างตรงไปตรงมา
“สนุกมาก”
“โอ้ สนุกมากเหรอ” ซวี่ซานตบไหล่เขาทีหนึ่ง
“สุขสบายแล้วก็ลืมพวกพ้องงั้นสิ?”
เหลียงเฉิงยังคงนิ่ง “เป็นการตัดสินใจของนายท่าน”
เขาไม่ได้โกหก วันนั้นเขาเพียงติดตามเจิ้งฝานไปจับคนที่สำนักศึกษา แต่หลังเสร็จเรื่อง นายท่านก็สั่งไปเที่ยวแคว้นเฉียนต่อทันที
เขาเองก็ไม่รู้ล่วงหน้า และก็อยากไปอยู่แล้ว ฝานลี่ทำท่าขรึม เอ่ยเสียงจริงจังราวอาจารย์สั่งสอนศิษย์
“นายท่านไม่รู้การ เจ้าก็ไม่รู้การด้วยหรือ?”
“…” ซวี่ซาน
“…” เหลียงเฉิง
ความเงียบปกคลุมครู่หนึ่ง
เป่ยตาบอดถามฝานลี่ “กลางวันกินอิ่มหรือยัง?”
“อิ่มแล้ว ขนมปังเมื่อเที่ยงอร่อยดี”
“อิ่มแล้วก็ไปขนก้อนอิฐโน่น จะได้สร้างป้อมเสร็จเร็วๆ”
“ได้เลย” ฝานลี่หันไปขนก้อนอิฐทันที คนที่เหลือพร้อมใจกันถอนหายใจโล่ง
“อาเฉิง รู้ไหมว่าเราไม่พอใจอะไรมากที่สุด?” เป่ยตาบอดถาม
“ที่ข้าไม่ได้พาพวกท่านไปด้วย”
“ก็ใช่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด พวกเราทุกคนรู้ว่าบนโลกนี้ไม่มีใครหลีกเลี่ยงอันตรายได้ และเราไม่กลัวอันตราย
แต่ความปลอดภัยของนายท่านสำคัญยิ่งนัก เราไม่ได้จะให้นายท่านอยู่แต่ในรัง เขาต้องผ่านลมฝนจึงจะเติบโต ถ้าเขาไม่เติบโต เราก็ไม่เติบโต
แต่มีข้อแม้หนึ่ง…หากนายท่านจะตาย ต้องหลังจากเราตายหมดแล้ว อย่างนั้นถึงแม้เราจะตาย ก็ยอมใจ ไม่เหลืออะไรให้เสียใจ
แต่คราวนี้ เจ้ากับนายท่านออกไปเสี่ยงตาย ทิ้งพวกเราไว้ที่นี่ พวกเราจะทำอะไรได้? รอเป็นศพหรือ?”
เหลียงเฉิงพยักหน้า “ข้าผิดแล้ว” เป่ยตาบอดตบบ่า “รู้ไหมว่าข้ากลัวอะไรที่สุด?”
“เจ้าออกจะพิเศษ ข้าคาดไม่ถูก”
“ข้ากลัวว่าแม้เราจะมีใจยอมตายก็ตาม แต่ถ้าต้องตายตอนกำลังวาดแบบก่อสร้าง ทำตัวเป็นหัวหน้าคุมงาน ข้าคงยอมรับไม่ได้”
เหลียงเฉิงเข้าใจดีตายได้ แต่หากไร้แม้พิธีกรรมของความตาย ก็ยากจะให้อภัย
เป่ยตาบอดคลายอารมณ์ ควักส้มออกมาแกะ “เอาล่ะ เล่าให้ฟังหน่อยว่าไปทำอะไรกันมาบ้าง” เขายื่นกลีบส้มให้ เหลียงเฉิงลังเล ก่อนอ้าปากรับ
“หวานไหม?”
“ออกเปรี้ยว”
เป่ยตาบอดโยนส้มลงพื้นทันที “รู้อยู่แล้วว่าส้มที่นี่สู้ส้มแถบเป่ยเฟิงไม่ได้”
…
“นายท่าน แผลหลังท่านนี่โดนอะไรมาเนี่ย โอ้โห ช่างน่าสงสาร”
ซื่อเหนียงทายาให้อย่างอ่อนโยน เจิ้งฝานไม่กล้าบอกว่าโดนเหลียงเฉิงแทง จึงตอบเพียง “ในสนามรบ ดาบหอกมันไร้ตา”
“ครั้งหน้าห้ามทิ้งข้าไว้อีกนะ ไอ้ศพเน่ามันไม่รู้ดูแลคนหรอก”
“อืม ข้าผิดแล้ว” ต่อให้ยอมรับผิดกับสตรี ก็ไม่ได้ทำให้เสียศักดิ์ศรีชาย
“ว่าแต่ บุตรีแม่ทัพใหญ่ไม่เห็นพากลับมา?”
“ถูกตูเจี้ยนของหน่วยลับพาตัวไปแล้ว”
“น่าเสียดาย”
“เสียดายอะไร?”
“ก็จับคู่กันได้”
เจิ้งฝานขมวดคิ้ว “เหลียงเฉิงไม่สนใจนาง”
“ใครว่านางกับเหลียงเฉิง ข้าว่ากับฟางเฉ่าเหมาะกว่า”
“ฟางเฉ่า?”
“ใช่สิ คนหนึ่งพ่อถูกอาเหมิงฆ่า อีกคนแม่ถูกอาเฉิงฆ่า เอามาอยู่ด้วยกัน ไม่ใช่เข้ากันพอดีหรือ”
เจิ้งฝานกลั้นหัวเราะไม่อยู่ “ฮ่าๆ”
ซื่อเหนียงหัวเราะตาม “ว่ากันว่าอายุมากแล้วความใคร่จะลดลง”
“ก็ได้ยินว่าเฒ่าแก่บางคนยังไม่หมดฤทธิ์”
“นั่นไม่เหมือนกัน จะไปสู้พวกตายไม่เป็นได้ยังไง คนหนึ่งแวมไพร์ อีกคนศพเดินได้ รวมอายุกันแล้วเฒ่าหลายสิบคนก็ยังไม่เท่า”
“ก็จริง”
“พูดถึงฟางเฉ่า อีกไม่นานก็คงถึงป้อม”
“อืม”
“นายท่านจะพักก่อนหรือไม่?”
“ไม่เหนื่อยนัก แต่อยากกินมากกว่า หลายวันมานี้กินไม่ดี”
“งั้นข้าทำบะหมี่ให้”
“ได้”
ซื่อเหนียงลุกออกไปครัว
ห้องของเจิ้งฝานเป็นไม่กี่ห้องในป้อมที่อยู่ได้จริง ส่วนทหารเผ่ายังต้องอยู่กระโจมนอกป้อม รอการก่อสร้างเสร็จ
เขาสวมเสื้อคลุม เดินออกนอกห้อง แดดยามเย็นเริ่มคล้อย ให้ความรู้สึกไม่จริงนัก แต่กลับทำให้เขาโหยหาอยู่ในใจ
เมื่อก่อน เขาเคย “ออกรบ” แค่ในเกม แต่ครั้งนี้ เขาพาทหารออกไปด้วยตนเอง และแม้จะตีเมืองได้แล้วหนี ก็ยังนับเป็นครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสของชัยชนะจริงๆ
จากนั้นก็เป็นเวลาสองวันเต็มที่ถูกกองทัพใหญ่ตามล่าเอาชีวิต
พูดกันตรงๆ พอมาถึงตอนนี้ เมื่อนึกย้อนถึงเหตุการณ์หลายวันที่ผ่านมาในใจกลับไม่มีความรู้สึกเร่าร้อนสักเท่าไร
สิ่งที่วนเวียนอยู่ในห้วงความคิด กลับเป็นภาพทหารรักษาชายแดนแคว้นเฉียนที่สิ้นใจบนหอส่งสัญญาณไฟ นายทหารชราที่หันหน้าถือหอกฝ่าเข้าสู่กระแสศึก และเหล่าทหารเถื่อนหลายสิบชีวิตที่กลายเป็นร่างไร้
วิญญาณ
“นายท่าน กำลังมองตะวันตกดินอยู่หรือ?”
เสียงของเป่ยตาบอดดังมาจากด้านข้าง เจิ้งฝานสูดลมหายใจ เอื้อมมือเคาะอกตัวเองเบาๆ
“ต่อไปเวลาเดิน เจ้าออกเสียงหน่อยได้ไหม?”
“ได้ ต่อไปตอนกลางวันข้าจะถือโคมด้วย”
“เหอะ”
“นายท่านกำลังคิดอะไรอยู่?”
“เพียงแค่พอเข้าใจขึ้นมาหน่อย ว่าทำไมเจ้าถึงชอบอาบแดดนัก”
“ข้าต้องอาบแดดเยอะๆ ใจมันหนัก ถ้าไม่อาบแดด เดี๋ยวเชื้อราขึ้น”
“มีเรื่องหรือ?”
“มี”
“ว่ามา”
“ข้าเคยเป็นหมอรักษาจิตใจมาก่อน”
“ข้ารู้”
“เพราะงั้น หลังได้ฟังเหลียงเฉิงเล่าเรื่องที่นายท่านไปทำมา ข้าก็มาทำการบำบัดให้”
“ไม่ต้อง ข้าไม่เป็นอะไร”
“คนเมามักพูดคำนี้ว่า ข้าไม่เมา”
“เอาเถอะ งั้นคุยก็ได้”
“โธ่ เป่ยตาบอด เจ้าดมกลิ่นเป็นหมาหรือไง?” ซื่อเหนียงอุ้มชามบะหมี่ราดน้ำซุปเนื้อเข้ามาพอดี
เป่ยตาบอดหัวเราะ “คราวก่อนข้าไปทำธุระที่เมืองถูม่าน เจอสุนัขพันธุ์ใหญ่ตัวหนึ่ง ท้าดมกลิ่นกัน สุดท้ายจมูกมันยังสู้ข้าไม่ได้”
“มาหานายท่านมีธุระหรือ?”
“หิว”
“ที่ผ่านมาหลายวันอดหรือไง?”
“นายท่านไม่อยู่ เจ้าก็ไม่ทำกับข้าวให้กิน คนอื่นทำไม่อร่อย”
“งั้นไปหยิบเก้าอี้มา”
เป่ยตาบอดตบมือเบาๆ เก้าอี้สี่ตัวลอยขึ้นมา ตกลงตรงหน้าเขากับเจิ้งฝาน
สองตัววางคู่เป็นโต๊ะ อีกสองตัวตะแคงไว้เป็นที่นั่ง
บะหมี่ชามใหญ่ สองชามเล็ก พร้อมตะเกียบอีกสองคู่ เดิมทีซื่อเหนียงตั้งใจจะกินกับเจิ้งฝาน แต่ตอนนี้ก็ต้องแบ่งให้เป่ยตาบอด
“ตักเองนะเป่ยตาบอด”
“ได้”
เขาคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมา
“ทำไมไม่ใช้พลังจิตล่ะ?” ซื่อเหนียงสงสัย
“ใช้พลังจิตคีบ เส้นมันไม่มีวิญญาณ”
“เออๆ พูดไม่ชนะเจ้า นายท่านค่อยๆ กิน ข้าจะเอาไปแบ่งคนอื่น”
“เดี๋ยวก่อน มีกระเทียมหรือเปล่า กินบะหมี่ไม่มีกระเทียม รสหายครึ่งหนึ่ง”
“จำได้ว่าเจ้าก็ไม่ชอบนี่”
“เพิ่งอยากกิน”
“รอเดี๋ยว”
ไม่นานซื่อเหนียงก็ยกชามกระเทียมเรียบร้อยมาให้
เจิ้งฝานกับเป่ยตาบอดนั่งกินตรงข้ามกัน เจิ้งฝานหิวจัด คีบเข้าปากหลายคำรวด
“นายท่าน กินกระเทียม” เป่ยตาบอดหยิบสองกลีบส่งให้
“ข้าไม่ชิน”
“ลองสักหน่อย”
เจิ้งฝานลังเล ก่อนหยิบมากลีบหนึ่งใส่ปาก เคี้ยว
“อีกกลีบไหม?”
“ไม่ เจ้านั่นกินเถอะ ข้ากินไม่ไหว”
“ข้าไม่กิน เดี๋ยวปากมีกลิ่น”
เจิ้งฝานเงียบ
“ชีวิตก็เหมือนกัน นายท่าน อะไรที่ตนไม่ชิน ก็ไม่ต้องฝืน อะไรที่ไม่อยากทำ ก็อย่าไปแบกไว้ ชีวิตก่อนของท่านอาจถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์มากเกิน แต่ชาตินี้ อยู่ให้สุขก็พอ”
“ข้าเข้าใจ”
“ที่จริง ข้าไม่กังวลเรื่องใจของท่านหรอก ท่านเป็นคนสร้างพวกเราขึ้นมาได้”
“นี่ชมข้าหรือ?”
“ใช่ นายท่าน”
“ก็ได้”
“นายท่านหาใครคุยได้เสมอ อย่างข้า จะช่วยปลดปล่อยใจท่านได้มาก”
“ข้าจะจำไว้”
“อืม”
“คราวนี้ออกไป เสียคนไปบ้าง”
“ข้านับแล้วตอนท่านกลับ”
“เสริมกำลังได้หรือไม่?”
“กำลังพร้อมรบ เสริมเร็วคงยาก”
เดิมทีทหารเผ่าเป็นนักโทษจากเผ่าต่างๆ ฝีมือธนู ม้า ดาบ ล้วนยอดเยี่ยม
ผ่านการฝึกสอนและติดอาวุธครบก็เป็นทหารม้าชั้นเลิศ แต่จะหามาเพิ่มอย่างต่อเนื่อง สำหรับป้อมฉุ่ยหลิวตอนนี้ ยังเป็นเรื่องยาก
“แต่ข้าว่าตอนนี้เราไม่ควรเร่งรับคนเพิ่ม สิ่งที่ควรทำ เราทำไปแล้ว จิ้งหนานโหวคงจำท่านได้ขึ้นใจ ต่อจากนี้ไม่ควรออกหน้าเกินไป มิฉะนั้นจะไม่ใช่น่าสนใจ แต่จะน่ารำคาญ
อีกไม่นาน คงมีนักโทษจากแคว้นเยี่ยนถูกส่งมาแดนใต้มากมาย ตอนนั้นเราคงมีแต่จะบ่นว่ามากเกินไป”
“เจ้าหมายถึงพวกตระกูลขุนนาง?”
“นายท่านหลักแหลม”
หากจักรพรรดิเยี่ยนเห็นว่าถึงเวลา ก็จะร่วมมือกับเจิ้นเป่ยโหวเปิดศึกกวาดล้างตระกูลขุนนาง เลือดคงนองแผ่นดิน
คนต้องตายมาก แต่ก็ไม่ฆ่าจนหมด ย่อมมีผู้ถูกพิพากษาโทษเนรเทศจำนวนมาก กลายเป็นเชลยที่ถูกส่งมาแดนใต้ เป็นเชื้อเพลิงของสงครามกับแคว้นเฉียน
นักโทษเหล่านี้มีฝีมือสูง และมีแรงกระหายพิสูจน์ตัวเองเพื่อแลกอิสรภาพให้ตนและตระกูล
เป่ยตาบอดวางตะเกียบ “นายท่าน ข้าต้องไปคุยกับพวกช่างเรื่องแบบก่อสร้างต่อ ขอท่านพักผ่อน”
“ลำบากแล้ว”
“ไม่ต้องเกรงใจ”
เขาไปแล้ว เจิ้งฝานก็นั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนลุก เดินเลี้ยวไปยังห้องแคบๆ ฝั่งตรงข้าม ผลักประตูเข้าไป
ภายในมีโลงศพหนึ่ง ใต้โลงมีแท่นกระถางธูปเล็กๆ ที่ยังมีเถ้าธูปอยู่ ข้างกระถางมีชามหนึ่ง ปากชามยังมีรอยสีแดงติดอยู่
เจิ้งฝานเดินมาหยุดข้างโลงศพ แล้วเอนหลังพิงลงไปนั่ง
“ครั้งแรกที่นำทัพออกศึก ก็มีทั้งความตื่นเต้นและความประหม่า…แต่เจ้ารู้หรือไม่ พวกเฉียนมันยังอ่อนแอกว่าที่ข้าคิดเสียอีก…”
หลายครั้ง เมื่ออยากหาคนระบายความในใจ กลับยากที่จะเจอคนที่เหมาะสม ไม่อยากเผยความอ่อนแอหรืออารมณ์แท้จริงให้ผู้อื่นเห็น
แต่ขณะเดียวกันก็อยากแบ่งปันสิ่งเหล่านี้ออกไป ความรู้สึกเช่นนี้คือความขัดแย้ง…และมนุษย์ ก็เป็นตัวตนที่รวมความขัดแย้งเอาไว้โดยกำเนิด
บางที อาจเพราะช่วงอยู่ที่เม่ยเจียอู้ซึ่งมักมีเพื่อนร่วมโต๊ะเสมอ เจิ้งฝานจึงเห็นว่าซาถัวเชวี่ยสือเป็นคู่สนทนาที่ดี
เขาตายแล้ว…แต่ก็ไม่ตายเสียทีเดียว เหมือนจะได้ยินทุกคำที่พูด แต่ก็เหมือนจะไม่มีวันเอ่ยตอบอีก
เจิ้งฝานพิงอยู่เช่นนั้น พลางบ่นเรื่อยเปื่อยอยู่นาน เอ่ยถึงหลายคน หลายเหตุการณ์
เมื่อพูดจนหมดแรง และหมดเรื่องจะพูด เขาก็ผ่อนลมหายใจยาว รู้สึกว่าหากได้กลับไปนอนพักเต็มตื่น พรุ่งนี้คงตื่นขึ้นมาอย่างมีแรงอีกครั้ง
เขาลุกขึ้น ตั้งใจจะออกจากห้อง แต่ชะงักเล็กน้อย ด้วยมารยาทจึงคิดว่าควรเปิดโลงกล่าวคำราตรีสวัสดิ์
มือค่อยๆ ดันฝาโลงออก พอสายตาเขามองลงไปในนั้น…ใบหน้าก็พลันมืดครึ้มลงทันที
“เจ้า…มาทำอะไรอยู่ในนี้?”
ในโลงศพนั้นกลับเป็นอาเหมิง สวมชุดกลางคืนเรียบกริบ บนอกยังวางดอกไม้กระดาษสีแดงตัดเป็นรูปกุหลาบ
อากาศรอบตัวพลันเงียบงัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน
ราวกับเข้าไปสารภาพบาปในห้องมืดของโบสถ์แล้วพบว่าผู้ฟังหาใช่บาทหลวงหรือพระภิกษุ แต่เป็นบิดาของตนเอง
“นายท่าน ข้าเองก็นอนโลงศพเหมือนกัน” อาเหมิงเอ่ยแก้
เจิ้งฝานจ้องเขาเงียบๆ
“นายท่าน ท่านเข้าผิดห้อง ซาถัวเชวี่ยสืออยู่อีกห้องหนึ่ง”
“แล้วตอนแรกเจ้าทำไมไม่ออกเสียง?”
อาเหมิงเคาะข้างโลงอย่างจนใจ “เพราะไอ้ฉนวนกันเสียงนี่แหละ”
“อ้อ”
“นายท่าน ข้าก็เพิ่งตื่นเหมือนกัน”
“ไม่เป็นไร ข้าเชื่อเจ้า”
“นายท่านหลักแหลม”
“พรุ่งนี้ มาซ้อมยิงธูกับข้า”
“เป็นเกียรติของข้า ข้าถนัดดาบตะวันตกอยู่บ้าง”
“ข้าหมายถึงธนู”
“…ฮึ?”
ในใจอาเหมิงพลันลอยขึ้นด้วยลางร้าย
“ข้าถามทหารเถื่อนที่แม่นธนูมาแล้ว พวกเขาว่าการใช้สิ่งมีชีวิตเป็นเป้าซ้อมได้ผลดีที่สุด”
“เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปจับสัตว์มาให้ท่าน…”
“ข้าคนใจอ่อน สัตว์ตัวเล็กๆ น่าสงสาร ข้าลงมือไม่ลง”
“….” อาเหมิง
(จบบท)