บทที่ 90 – ต้าเฉียน…ข้ามาแล้ว
บทที่ 90 – ต้าเฉียน…ข้ามาแล้ว
เหล่าศิษย์อาจารย์แห่งสำนักต่างแตกตื่นวิ่งหนีเอาชีวิตรอดขึ้นเขา
คำว่ารักและเคารพครู คำว่ามารยาทและคุณธรรม ล้วนถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา อาจารย์ผู้ชราและมหาปราชญ์ผู้ใหญ่ถูกรองเท้าของศิษย์ตนเองเหยียบซ้ำเมื่อฝูงชนแตกฮือ
สายสัมพันธ์ร่วมชั้นเรียนจบลงด้วยการที่ใครก็ตามที่กล้าขวางทางก็ถูกผลักกระเด็นออกไป ป้ายไม้ที่จารด้วยลายมือของอัครมหาเสนาบดีประจำราชสำนัก
เมื่อหมดฤทธิ์ปกป้องก็ถูกเหวี่ยงลงพื้นและเหยียบจนแตกร้าว
บางคำ บางสโลแกน เอาไว้ตะโกนยามปกติก็พอแล้ว คนฉลาดย่อมรู้ว่าห้ามเอามาใส่ใจ แต่คนโง่…กลับล้างสมองตัวเอง
เมื่อคมดาบฟันลงมาจริง ความฝันก็แตกสลาย ฉีกหน้ากากงดงามอันจอมปลอมออก จึงเผยให้เห็นใบหน้าอันชั่วช้าของตน ตั้งแต่ควบม้าเข้าไป จนถึงยามที่คมดาบฟาดลง
เจิ้งฝานก็ยังคงท่วงท่าสงบนิ่ง เพียงแต่เมื่อได้เห็นเมล็ดพันธุ์แห่งวรรณศิลป์ของต้าเยี่ยนและ
กระดูกสันหลังแห่งขนบจารีตวิ่งหนีร้องโหยหวนราวสุนัขไร้บ้าน ดวงตาของเจิ้งฝานก็ฉายแววว่างเปล่าอย่างยากจะอธิบาย
ชีวิต…หากคาดเดาได้หมด ก็มักหมายถึงความน่าเบื่อ เจิ้งฝานย่อมอยากเห็นภาพที่เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ยืนหยัดไม่ยอมจำนนต่อคมดาบ พร้อมใจต้านทาน
ความรู้สึกนั้นย่อมสะท้านใจและเพิ่มรสชาติให้เหตุการณ์ไม่น้อย แต่สุดท้าย…เขาก็คิดไปเองทั้งสิ้น
เฮ้อ…คมดาบยังหยดเลือดสดของหวงจื่อชงค่อยๆ เงยขึ้นไปเบื้องหน้า เจิ้งฝานเอ่ยเสียงเรียบ
“จับทั้งหมด ใครกล้าขัดขืน ฆ่าไม่เลี้ยง”
เบื้องหลัง เหลียงเฉิงเอ่ยซ้ำเป็นภาษาคนเถื่อน แม้พักหลังเจิ้งฝานจะเริ่มเรียนรู้ แต่เพื่อความมั่นใจ เขายังให้เหลียงเฉิงเป็นผู้แปลแทน
กลัวว่าสั่งผิดจนพวกนักรบเถื่อนเข้าใจเพี้ยน ล้างทั้งสำนักจนหมดสิ้นก็คงจะยุ่งเกินไป
เหล่านักรบเถื่อนกระโจนลงจากหลังม้า ทิ้งเพียงยี่สิบกว่าคนคุมม้า ที่เหลือกรูกันเข้าสู่ประตูป้าย เจิ้งฝานก้าวลงจากม้า เหลียงเฉิงเดินประกบ
ตามหลังฝูงนักรบขึ้นบันไดหิน
เบื้องหน้า มีร่างชายชราผู้หนึ่งนอนสิ้นลม เสื้อผ้าขาดวิ่น เลือดท่วมใบหน้า อาจเป็นอาจารย์หรือปราชญ์ผู้สอนหนังสือ ถูกศิษย์ของตนชนล้มและเหยียบย่ำระหว่างหนีตายจนขาดใจ
เจิ้งฝานก้าวอ้อมร่างนั้นพลางพึมพำ
“ลองคิดดูสิ เด็กหนุ่มมองโลกว่าสวยงามไร้เดียงสาก็พอเข้าใจ แต่แก่ขนาดนี้แล้ว ยังมีชีวิตที่ไร้ค่าดั่งสุนัขจร”
เหลียงเฉิงว่า “เมื่อครู่เขายังตะโกนปลุกใจอยู่ท้ายแถว”
“แต่สุดท้ายก็เป็นคนแรกที่ถูกเหยียบตาย”
“ก็จริง”
เดินต่อมา เจิ้งฝานหยุดที่ป้ายไม้ ป้ายแตกร้าวหลายเส้น เสื่อมสภาพอย่างหนัก เขาชี้ถามเหลียงเฉิง “ซ่อมได้ไหม?”
“ถ้าแค่ลอกลายตัวอักษรก็ไม่ยาก”
“อืม อย่างไรเสียก็ลายมืออัครมหาเสนาบดี เอากลับไปลอกลายไว้แขวนที่ป้อมฉุ่ยหลิว ‘ความรู้ไร้ขอบเขต’ เป็นคำสารพัดนึก แขวนตรงไหน
ก็ได้”
“ทราบแล้ว”
เจิ้งฝานหันไปถามตู้เจียน “คุณหนูตู้ ข้าวันนี้เหยียบย่ำสำนักเก่าของท่านมหาเสนาบดี เขาจะโกรธข้าหรือไม่?”
นางคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “ท่านมหาเสนาบดีเป็นผู้กว้างขวาง”
“ได้ยินหรือไม่? คุณหนูตู้บอกแล้ว เขาไม่เอาผิดต่อหน้า…แต่จะเล่นงานลับหลัง”
ตู้เจียนได้แต่เงียบ
ตลอดทาง บนขั้นหินมีตำรา ผ้าโพกหัว พัด และของใช้หรูหราหล่นกระจัดกระจาย
“เดี๋ยว”
เจิ้งฝานยกมือห้ามเหลียงเฉิงกับตู้เจียน แล้วก้มลงหยิบหยกห้อยที่น่าจะตกจากศิษย์อาจารย์ที่วิ่งหนี เขาเป่าไล่ฝุ่นพลางถาม
“ของแบบนี้ต้องส่งมอบหรือไม่?”
“ถ้าท่านชอบก็เก็บไว้เถิด”
“ขอบใจ”
ไม่นาน ทั้งสามก็ขึ้นถึงลานหน้าอาคารเรียนและหอพัก เจิ้งฝานไม่เคยเห็นสถานที่แบบนี้มาก่อน อย่างน้อยในเมืองหู่โถวก็ไม่มี
เพราะระบบการเมืองของตระกูลใหญ่ผูกขาดการศึกษา มีแต่สำหนักศึกษาในตระกูลของตน เปิดทางให้เฉพาะคนในตระกูล
ส่วนคนธรรมดายากจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ได้ การผูกขาดเช่นนี้ตัดหนทางไต่เต้าของไพร่พลจนแทบหมดสิ้น
ลานหน้าห้องเรียน บัณฑิตและศิษย์หลายร้อยคุกเข่าเรียงราย ห้ามลุกขึ้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งพยายามลุกขึ้นตะโกน
“นี่คือการหยามเกียรติ!”
แต่ก็ถูกนักรบเถื่อนที่ฟังไม่รู้เรื่องใช้ด้ามดาบฟาดฟันหัก เจิ้งฝานเคยบอกต่อหน้าจิ้งหนานโหวว่า นักรบเถื่อนกับนักปราชญ์…ช่างเป็นคู่ที่ฟ้าลิขิต และก็จริงดังคำ
ส่วนที่เหลือยังมีคนวิ่งหลบ แต่ถูกนักรบเถื่อนล่าตามจับมาในไม่ช้า ตู้เจียนหยิบรายชื่อขึ้นมาอ่าน “เซวียฉู่กุ้ย จ้าวหมิงหยาง” เรียกแล้วไม่มี
ใครตอบ เจิ้งฝานถาม “สองคนนี้เป็นคนต้าเฉียน?”
“ใช่”
เจิ้งฝานพยักหน้า เขาไม่คิดจะยืนข่มขู่ซ้ำซากไล่ถามว่าซ่อนอยู่ไหน เพราะภาพนั้นชวนให้นึกถึงฉากทหารญี่ปุ่นซักถามชาวบ้านในหนังเก่า
แม้เขาเองเมื่อครู่ก็เพิ่งขี่ม้าข่มบัณฑิตและตัดหัวคนไป แต่ก็ยังมีขอบเขตอยู่
เขาชี้ไปยังบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่ง ทันใดนั้นนักรบเถื่อนสองนายก็ลากตัวออกมา เด็กหนุ่มหน้ามีสิว แม้ขาสั่นแต่ยังพยายามชูคอร้องว่า
“ข้าจะไม่ทรยศต่อสหายร่วมชั้น!”
พลางเหลือบมองเพื่อนร่วมสำนักด้วยสายตาลนลาน
เจิ้งฝานล้วงเอากล่องเหล็กออกมา เคาะมวนบุหรี่กับฝ่ามือแล้วคาบไว้ จุดไฟ สูบควันช้าๆ ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ “วางใจ ข้าไม่ได้จะถามเจ้า”
หนุ่มน้อยชะงัก ยังไม่ทันเข้าใจ เจิ้งฝานสะบัดขี้เถ้าบุหรี่แล้วเอ่ยแผ่วเบา
“ฆ่า”
เสียงกระแทกดังลั่น นักรบเถื่อนคนหนึ่งถีบเข่าเด็กหนุ่มให้ทรุด อีกคน
ชักดาบขึ้น
“ข้าพูด ข้าพูด!…” เขาร้องลั่น แต่นักรบทั้งสองสบตากัน ก่อนฟันลงทันที
เลือดกระเซ็น ศีรษะกลิ้งตกพื้น กลิ่นคาวและกลิ่นปัสสาวะปนเปื้อนอากาศ เมื่อผู้ถูกจับบางคนควบคุมตัวเองไม่อยู่
ตู้เจียนมองภาพนั้นโดยไม่เอ่ยคำ เจิ้งฝานสูบอีกคำ ไอเล็กน้อยเพราะควันแรง แล้วชี้ไปยังชายวัยกลางคนอีกคน นักรบเถื่อนรีบดึงออกมา
“ข้าพูด ข้ารู้จัก พวกเขาอยู่ในหมู่คนนั้น…”
“ข้าขยะแขยงคนขายเพื่อนเอาตัวรอด พวกนี้…สมควรตาย”
ชายผู้นั้นชะงัก เจิ้งฝานหันไปถามเหลียงเฉิง
“ฝากเจ้าจัดการ?”
เพื่อหลีกเลี่ยงคำตรงๆ ว่า ‘หิวหรือไม่’ เหลียงเฉิงถามกลับ
“เหมาะหรือ?”
“เหมาะ”
“สะดวกหรือ?”
“สะดวก”
“ดี ข้าจะลากมันไปสอบสวนในป่า”
เหลียงเฉิงฉุดร่างชายคนนั้นลากหายไปในเงาไม้ เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องตามมา…ไม่นาน เสียงกรีดร้องโหยหวนสุดขั้วก็ดังลอดออกมาจากในป่า
เจิ้งฝานสะบัดมวนบุหรี่ลงพื้น ก่อนจะใช้ส้นรองเท้าบดให้ดับด้วยความเป็นระเบียบเรียบร้อย
เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตากวาดไปยังฝูงชนของเหล่าคนในสำนักศึกษาที่เบื้องหน้า ร่างของพวกเขาทั้งหมดก็พร้อมใจกันถอยกรูดไปด้านหลัง
“คุณหนูตู้…เชิญอ่านต่อ”
เจิ้งฝานหันไปบอกกับตู้เจียน นางหยิบรายชื่อขึ้นมาอ่าน
“เซวียฉู่กุ้ย!”
เสียงฮือฮาดังขึ้นในหมู่คน เมื่อเหล่าศิษย์อาจารย์ต่างพากันหันขวับไปมองชายคนหนึ่ง และพร้อมใจกันถอยห่างออกจากเขา
สีหน้าของชายผู้นั้นปรากฏเพียงความสิ้นหวัง ไม่นาน ทหารคนเถื่อนก็
เข้ามาควบคุมตัวเขาออกไป ตู้เจียนอ่านรายชื่อต่ออย่างต่อเนื่องกระบวนการเป็นไปอย่างรวดเร็วและราบรื่น
เจิ้งฝานถือโอกาสนี้เดินลัดออกไปยังศาลาเล็กทางทิศตะวันตกที่เงียบสงัด ปล่อยใจให้ลอยไปกับความคิด
ไม่นาน เหลียงเฉิงก็เดินกลับมา พบเขาที่ศาลา เจิ้งฝานยกมือชี้มุมปากของอีกฝ่าย แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าของซื่อเหนียงจากแขนเสื้อส่งให้
“เช็ดซะ”
เหลียงเฉิงรับผ้ามา แต่กลับใช้แขนเสื้อของตนปาดคราบที่มุมปากแทน พร้อมเอ่ยถาม
“ยังมีอีกไหม”
“ไม่มีแล้ว”
“อืม”
ในจังหวะนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอก ตู้เจียนก้าวเข้ามาในศาลาเหลียงเฉิงถอยออกไปหนึ่งก้าว เพื่อเปิดพื้นที่ให้สองคนสนทนากัน
“ท่านเจิ้ง ผู้ต้องหาถูกควบคุมตัวเรียบร้อยแล้ว”
“อย่างนั้นหรือ…พวกเขานี่ช่างโง่เง่า ไม่คิดจะหนีเลยหรือไง”
“คงไม่คิดว่าพวกเราจะบุกขึ้นมาจับ”
“อืม”
ตู้เจียนหันไปค้อมตัวให้เหลียงเฉิง เหลียงเฉิงเข้าใจความหมาย จึงผละออกจากศาลาไป ตู้เจียนหันกลับมามองเจิ้งฝานแล้วเอ่ยว่
“ท่านเจิ้ง ข้าสงสัยนัก…ข้าคิดว่าท่านย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่ทำในวันนี้ ต่อไปจะก่อให้เกิดปัญหาใหญ่เพียงใดมิใช่หรือ”
ในวินาทีนั้น เจิ้งฝานพลันอยากจะเอื้อนเอ่ยบทกวีขึ้นมาสักบท แต่สุดท้ายก็เพียงยิ้มบางๆ
“คุณหนูตู้ถามข้าเช่นนี้เพราะเหตุใด”
“เหตุใด…ข้าถามไม่ได้หรือ”
“ถามเพื่อตัวเอง หรือเพื่อ…”
“แล้วท่านอยากให้ข้าถามเพื่อใครเล่า”
“เช่นนั้นคุณหนูก็ทำให้ข้าลำบากใจแล้ว”
ตู้เจียนถอยหลังสองก้าว ค้อมกายให้พร้อมเอ่ยว่า
“ผู้ต้องหาได้ตัวแล้ว ต้องขอบคุณท่านเจิ้งที่นำทัพมาช่วย”
“เป็นหน้าที่”
“เช่นนั้น ข้าจะนำตัวผู้ต้องหาไปก่อน…มีวาสนาคงได้พบกันอีก”
เจิ้งฝานพยักหน้า
“คุณหนูเดินทางโดยสวัสดิภาพ”
“ท่านก็เช่นกัน”
นางจากไปพร้อมม้าหนึ่งตัวที่บรรทุกชายหนุ่มสังกัดหน่วยสืบราชการลับซึ่งถูกสลบไปก่อนหน้า และเชือกที่มัดนักโทษสองคนไว้ เดินลับหายไปในแสงอุ่นของยามบ่าย
เจิ้งฝานหรี่ตาลงมองตะวันเบื้องบน ด้านหลังเขา มีกองทัพคนเถื่อนสี่ร้อยนายพร้อมควบม้ารอคำสั่ง
สำนักศึกษายังคงตั้งอยู่ดังเดิม เพียงแต่วันนี้มีคนตายเพิ่มขึ้นไม่กี่ศพ
เหลียงเฉิงเอ่ยขึ้น “ในสำนัก…ท่านจะไม่พาตัวใครกลับเลยหรือ”
“พาไปก็ไร้ประโยชน์ แบกก็ไม่ได้ ยกก็ไม่ไหว เอากลับป้อมฉุ่ยหลิวก็ทำงานไม่เป็น แถมยังต้องเสียข้าวปลาเลี้ยงอีก”
“แต่ปล่อยไปอย่างนี้ เดี๋ยว…”
“เดี๋ยวชื่อเสียงด้านลบก็จะตามมาใช่ไหมล่ะ พวกเขาจะฟ้องร้องไปทั่ว จะเขียนจดหมายถึงเพื่อนฝูง จะใช้ทุกวิถีทางเพื่อชำระแค้นที่ได้รับในวันนี้”
เหลียงเฉิงนิ่งเงียบ “อาเฉิง…เจ้าก็เหมาะจะนำทัพออกรบอย่างเดียวเหตุใดจึงไม่มีใครรับคำสั่งนี้ เหตุใดจึงมีกองทัพห้าหมื่น แต่กลับส่งคนมาไม่กี่ร้อยมาที่นี่ เหตุใดแม้เป็นคดีซ่อนสายลับแคว้นเฉียนที่โทษร้ายแรง แต่ตู้เจียนถึงจับตัวไปเพียงสองคน ที่เหลือไม่แม้แต่จะถาม”
เจิ้งฝานตบไหล่เหลียงเฉิงพลางยิ้ม
“เรามันก็แค่คนมารับบาป…มารับชื่อเสียงอันเสื่อมเสีย บางคนเขารักจะถนอมขนปีกตัวเอง ก็ต้องมีคนข้างล่างรับแทน”
“ท่านมองขาดกว่าข้า”
“แต่บาปนี้ก็ต้องรับ เพราะรับได้ก็เท่ากับมีประโยชน์ อาจได้รางวัลเป็นขนมสักสามสองชิ้น เพื่อแลกขนมนั้น ข้าก็ยอมทุกอย่าง ส่วนอนาคต…พวกเราในเมื่อมาอยู่ในโลกนี้แล้ว ก็ไม่เคยคิดจะวางแผนใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข”
เอ่ยจบ สายตาเขาก็มองย้อนกลับไปยังป้ายศาลา
“ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ ให้พวกเขาเป็นปากเป็นเสียงโฆษณาให้เรา ฟรีทั้งนั้น ไม่ใช้ก็เสียของ”
“ท่านใจกว้างยิ่ง”
“หากไม่ถนัดประจบก็อย่าฝืนเลย คำประจบของเจ้าก็เหมือนตัวเจ้า…แข็งทื่อเกินไป”
“ฮ่าๆ ท่าน ต่อไปเราจะกลับเลยหรือ”
“กลับ? อุตส่าห์ควบม้ามาสามชั่วโมงเพื่อมาไล่รังแกขุนนางนักปราชญ์แค่นี้หรือ”
“เช่นนั้นเราจะไปไหน”
“ไปที่ที่ข้าอยากไปมานาน…ในเมื่อเตรียมรับชื่อเสียงชั่วแล้ว ก็ไม่เกี่ยงจะก่อข่าวใหญ่เพิ่มอีกสักเรื่อง”
เจิ้งฝานเงื้อมแส้
“เพี้ยะ!”
ม้าศึกใต้ร่างพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง เหลียงเฉิงและกองทัพคนเถื่อนสี่ร้อย
นายติดตามไปอย่างกระชั้น
……
อาทิตย์อัสดงแดงดั่งโลหิต ป้อมหนึ่งตั้งตระหง่านกลางแสงสนธยา
ไกลออกไปทั้งด้านตะวันออกและตะวันตกของป้อม ยังสามารถเห็นป้อมสัญญาณที่คล้ายกันได้อยู่ประปราย หากมองจากที่สูงขึ้นไป
จะเห็นว่าบนผืนดินนี้เรียงรายด้วยป้อมน้อยใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน
ยังไม่ทันเข้าใกล้ เจิ้งฝานก็ดึงบังเหียนให้หยุดห่างออกมา ม้าศึกใต้ร่างยกกีบขึ้นก่อนหยุดสนิท
เบื้องหลังเขา มีกองทัพคนเถื่อนสี่ร้อยนายหยุดตาม จ้องมองป้อมใหญ่ตรงหน้า รอยยิ้มบางก็ผุดขึ้นบนริมฝีปาก
“ต้าฉียน…ข้ามาแล้ว”
(จบบท)