บทที่ 89 – กล้าตายเพื่อความชอบธรรม
บทที่ 89 – กล้าตายเพื่อความชอบธรรม
อย่างไรก็ตาม การตื่นเช้าก็ไม่สู้ตื่นให้ถูกจังหวะ ขณะที่เจิ้งฝานกำลังยองตัวอยู่ริมปากบ่อ แปรงฟันด้วยท่าทางสบายๆ
เขาก็เหลือบเห็นว่าบนถนนหลวงในระยะไกล มีชายหญิงสองคนกำลังขี่ม้ามา
“…ถอย!”
เขารับผ้าขนหนูร้อนจากซื่อเหนียงมาเช็ดหน้า พลางลุกขึ้นยืน เอ่ยเสียงเรียบ “คนมาแล้ว”
ใช่…คนมาถึงแล้วจริงๆ
ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายแต่งชุดดำท่าทางธรรมดา หญิงมีไฝเสน่ห์ที่มุมปาก แววตาอ่อนหวาน แรกเห็นอายุคงราวยี่สิบกว่า แต่สิ่งที่ดึงสายตาเจิ้งฝานมากที่สุด กลับเป็นเท้าของนาง
ในสามแคว้นอื่น ผู้หญิงนิยมรัดเท้าให้เล็กดั่งดอกบัวสามนิ้ว ทั้งนักปราชญ์แคว้นเฉียนและขุนนางชั้นสูงแคว้นฉู่ต่างหลงใหล
แต่ในแคว้นเยี่ยน เหล่าจักรพรรดิหลายรัชกาลล้วนมีพระบัญชาห้าม
สตรีรัดเท้าอย่างเด็ดขาด หากพบว่ามีสตรีในราชสำนักหรือสกุลขุนนางรัดเท้า ครอบครัวนั้นจะถูกลงโทษ แม้ในหมู่บ้านชนบทจะมีผู้ลอบทำ แต่ก็ไม่เคยกลายเป็นกระแสนิยม
ทว่าหญิงผู้นี้กลับสวมรองเท้าปักลายสีเขียว และลักษณะนั้น ทำให้เจิ้งฝานนึกไปถึงหญิงนักฆ่าที่เมื่อวานหลบอยู่ในโลงศพแล้วปล่อย
“พายุฝนกลีบบัวเหล็ก” ในศาลาตั้งศพ จะใช่คนเดียวกันหรือไม่ เขาไม่มั่นใจ และความจริง…ก็ไม่จำเป็นต้องมั่นใจด้วยซ้ำ
“ตู้เจียน จั่วหลิ่งประจำมณฑลหยินหลางแห่งหน่วยสืบราชการลับ รับบัญชาจากท่านโหว ขอให้ท่านผู้รักษาป้อมเกณฑ์กำลังไปช่วยจับกุมกบฏในสำนักหวยหยา”
หญิงที่ชื่อ “ตู้เจียน” พูดอย่างสุภาพ พร้อมชูป้ายแสดงตนให้เห็น จากนั้นนางเก็บป้าย ยกมือคำนับ “บ่าวนี้คารวะท่านผู้รักษาป้อม”
“คุณหนูตู้เกรงใจแล้ว” เจิ้งฝานก็ไม่วางท่า องค์กรอย่างหน่วยสืบราชการลับก็สมควรไว้ไมตรี
ในใจเขากลับขำอยู่ลึกๆ เป็นไปได้สูงว่าหญิงนักฆ่าที่ตนฆ่าไปเมื่อวาน กำลังยืนตรงหน้าแล้วค้อมศีรษะทักทายอย่างสุภาพ
“ท่านผู้รักษาป้อมเจิ้ง เราจะออกเดินทางได้เมื่อไร?”
“ออกได้เดี๋ยวนี้”
“ดี”
เจิ้งฝานเหลือบมองไปทางเหลียงเฉิง อีกฝ่ายก็รับคำสั่งโดยไม่ต้องพูด ไม่นาน กองทหารม้าชนเผ่าราวสี่ร้อยก็พร้อมรบเต็มที่
“เชิญคุณหนูตู้นำทาง”
“ท่านผู้รักษาป้อมเกรงใจแล้ว”
เจิ้งฝานกับตู้เจียนขี่ม้านำหน้า ชายที่มากับนางขี่คู่กับเหลียงเฉิงอยู่ด้านหลัง ตามมาด้วยทหารม้าสี่ร้อยนาย
ป้อมฉุ่ยหลิวร้างมานาน เส้นทางเข้าออกส่วนใหญ่ผ่านทุ่งนา จึงไม่เหมาะกับการเร่งม้าเป็นกลุ่มใหญ่ ทุกคนจึงควบม้าเพียงพอให้เคลื่อนที่ไปได้
เมื่อวาน เป่ยตาบอดเพิ่งบอกว่าตอนซ่อมป้อม จะปรับถนนสายนี้ให้กว้างขึ้นด้วย ที่ดินบางส่วนอาจทับที่ชาวบ้าน แต่ไม่ใช่ปัญหา เพราะทุ่งรอบป้อมส่วนใหญ่เดิมเป็นที่ดินทหาร ป้อมถูกปล่อยร้างไป ชาวบ้านจึงเข้ายึด
ว่ากันตามกฎหมาย ที่ดินเหล่านี้ยังเป็นของหลวง
“ท่านผู้รักษาป้อม กำลังจะเริ่มซ่อมป้อมแล้วหรือ?” ตู้เจียนถามอย่างสังเกต
“ก็เห็นกันอยู่ ป้อมเก่าแบบนี้ เลี้ยงไก่ยังลำบาก ถ้าไม่ซ่อมเสียหน่อย ใครจะอยู่ได้”
“แต่ข้าไม่เห็นในเอกสารว่าท่านส่งฎีกาขออนุญาตซ่อมป้อมเลยนะ ที่อื่นเขาส่งกันหมด”
เจิ้งฝานสะดุดในใจ ลืมสนิททั้งตนและเป่ยตาบอด อาจเพราะชินกับการทำเองทุกอย่าง ทหารก็เกณฑ์เอง เกราะม้าก็ซื้อเอง ป้อมร้างจนทางการไม่สนใจ เขาก็เลยไม่คิดว่าต้องรายงาน
“ข้าทำมาค้าขายเล็กน้อยทางเหนือ มีเงินเก็บอยู่บ้าง อะไรทำเองได้ก็ไม่อยากรบกวนหลวง”
“ท่านผู้รักษาป้อมช่างมีน้ำใจ ข้านับถือ”
“เกรงใจแล้ว”
ความจริง หากนางอยากตรวจสอบ คงรู้ได้ไม่ยากว่าช่างและวัสดุมาจากที่ใด แต่การที่องค์ชายหกส่งมาอย่างเปิดเผย ก็มีข้ออ้างพอจะปัดได้อยู่
เขาจึงไม่กังวล เมื่อพ้นดงหลิวลู่ ถนนก็กว้างขึ้น เจิ้งฝานสั่งเร่งฝีเท้า เพียงสามชั่วโมงเศษ เมื่อแดดยามเที่ยงส่องถึง ก็ถึงเชิงเขาลูกหนึ่ง
แผ่นดินแคว้นเยี่ยนส่วนใหญ่เป็นที่ราบ ภูเขามีบ้างแต่ไม่สูงนัก เช่นเขาชิงหมิงตรงหน้า สูงเพียงร้อยกว่าเมตร แต่ได้ชื่อจากนกสีครามที่ร้องยามรุ่งเช้า
หน้าทางขึ้นมีป้ายหินจารว่า “สำนักห่วยหยา” สร้างเมื่อเจ็ดสิบปีก่อน โดยท่านห่วยหยา ซึ่งเป็นชาวเยี่ยนแต่เคยไปศึกษายังสามแคว้นตะวันออก สร้างชื่อเสียงทางวิชาการใหญ่หลวง จนคนเยี่ยนภูมิใจราวบ้านนอกได้ลูกสอบได้ที่หนึ่งของแคว้น
แม้ผู้ก่อตั้งล่วงลับไปนานแล้ว แต่สำนักยังรุ่งเรือง ว่ากันว่าลมปราชญ์แห่งมณฑลหยินหลาง เริ่มจากที่นี่
นอกสำนักเป็นหมู่บ้านเล็กๆ คล้ายสถานีทาง มีโรงเตี๊ยม ร้านอาหาร ครั้นกองทัพม้าสี่ร้อยเรียงรายที่นี่ ความรู้สึกดั่งลมเหนือหอบแรงก็ปกคลุมทั้งหมู่บ้าน
ตู้เจียนตลอดทางเอาแต่มองสำรวจเหล่าทหารม้า ทั้งเกราะ ทั้งม้า ล้วนยอดเยี่ยมเกินมาตรฐาน ยิ่งกว่าทหารม้าประจำกองทัพใต้เสียอีก จนเธออดทึ่งไม่ได้ แต่ก็เก็บคำถามไว้ในใจ
แดดเที่ยงอุ่นจัดจนเกราะร้อนผ่าว บรรยากาศภูเขาน้ำใสชวนให้อยากเอนกายนอนกลางแจ้ง
“คุณหนูตู้ ต่อไปทำอย่างไร?” เจิ้งฝานถามพลางหาว
เมื่อวาน จิ้งหนานโหวกำชับชัด เขามีหน้าที่เพียงสนับสนุน…และรับผิดแทน ที่เหลือเป็นของหน่วยสืบราชการลับ
“โปรดรอสักครู่”
ตู้เจียนส่งเอกสารให้ชายผู้ติดตาม อีกฝ่ายลงจากม้ารับมา
“ไป บอกให้สำนักส่งตัวคนออกมาเอง”
“รับคำสั่ง”
ชายคนนั้นเดินเข้าสู่ประตูสำนัก ท่ามกลางป่าเขียวทึบจนร่างลับตาไป
ตู้เจียนหันมาบอก “ท่านผู้รักษาป้อม ให้คนพักได้”
แล้วนางก็หันกลับไปสั่งเป็นภาษาชนคนเถื่อน “ลงจากม้าพัก!”
แต่ทหารม้าสี่ร้อยยังนั่งนิ่งบนหลังม้า ไม่มีใครกล้าขยับ นอกจากม้าจะสะบัดหัวหรือขูดกีบกับพื้นเป็นครั้งคราว ฝึกโดยเหลียงเฉิง และอบรมโดยเป่ยตาบอด พวกมันรู้ดีว่าต้องฟังคำสั่งใคร
ตู้เจียนหน้าเจื่อน ค้อมหัวให้ “ข้าน้อยเสียมารยาท”
เจิ้งฝานยิ้ม “ไม่เป็นไร แดดแบบนี้ พอลงจากม้าก็เผลออยากหลับ อีกอย่าง มาเพื่อจับคน ต้องรักษาอำนาจ”
“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว” นางรู้ดีว่าควรใช้สรรพนามใดในเวลาไหน
“คุณหนูตู้ เคยอยู่ทางเหนือหรือ?”
“เคย เพิ่งย้ายมามณฑลหยินหลางเมื่อปีก่อน”
“งั้นเราก็นับว่ามีวาสนาพบกัน”
นางยิ้มตอบ “ท่านฝึกทหารได้ยอดเยี่ยม ข้านับถือ”
“ก็เลียนแบบทัพเจิ้นเป่ยเท่านั้น ว่าแต่ เหตุใดในสำนักจึงมีกบฏ?”
“สำนักนี้มักต้อนรับปราชญ์ใหญ่จากแคว้นเฉียน บางคนมาเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ แต่บางคนแฝงเจตนาอื่น ทำให้สำนักกลายเป็นที่หลบซ่อนที่ดี”
“อ๋อ…” คล้ายสถานทูตในยุคหลังมณฑลย่อมรู้อยู่แล้ว แต่ที่ผ่านมาเลือกจะมองข้าม เช่นเดียวกับการปล่อยป้อมร้างและพวกตระกูลอำนาจท้องถิ่นให้คงอยู่ ตอนนี้ตัดรากฝังลึกแล้ว ก็ถึงคราวถอนหนามแฝงในสำนัก
ทันใดนั้น เสียงเอะอะดังจากประตูเขา ชายหน่วยสืบลับที่เข้าไปส่งรายชื่อเดินกลับมา เลือดกบหน้า เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
ตามหลังคือกลุ่มบัณฑิตในชุดขาวโกรธเกรี้ยว บางคนแก่ บางคนหนุ่ม มือขว้างก้อนหินก้อนอิฐใส่ แต่เขาเพียงเซ ไม่หันกลับ ไม่ตอบโต้ เดินตรงมาหาเจิ้งฝานและตู้เจียน
พอมาถึงก็ทำความเคารพ “ใต้เท้า ข้าทำไม่สำเร็จ” แล้วก็หมดสติล้มลง
เจิ้งฝานคิดในใจ
ตู้เจียนคงตั้งใจพาคนของตัวเองมาเพื่อให้ส่งสารและโดนตบหน้าแบบนี้ตั้งแต่แรก ไม่งั้นมีกองม้าสี่ร้อย ทำไมต้องพามาด้วย? หรือชายผู้นี้คงเคยทำให้นางขุ่นเคือง เลยถูกส่งมารับเคราะห์
เขาโบกมือให้ทหารม้าสองนายลงม้าหามร่างนั้นไปด้านหลัง
ตู้เจียนจึงหันมาคำนับเจิ้งฝาน เอ่ยด้วยน้ำเสียงนิ่ง “ท่านผู้รักษาป้อม ข้าน้อยหมดหนทางแล้ว”
ผลักความผิดออกไปให้พ้นตัว เป็นการผลักความผิดออกไปอย่างสิ้นเชิงเจิ้งฝานพยักหน้าเล็กน้อย โชคดีที่ตนมีใจเตรียมไว้แล้ว ทำไมจั๋วจีเชี่ยนถึงลังเลไม่รับงานนี้?
เพราะเรื่องเช่นนี้เกี่ยวพันใหญ่นัก เป็นการล่วงเกินกลุ่มบัณฑิตของแคว้นต้าเยี่ยนโดยตรง
ทว่าจั๋วจีเชี่ยนมองไม่ออก แต่เจิ้งฝานกลับมองได้ชัด ลองดูเส้นทางสู่ความก้าวหน้าของพวกขุนนางประจบเหล่านั้นเถิด
ส่วนมากก็ยอมเป็นถุงมือขาวให้ผู้มีอำนาจ ทำตัวเปื้อนโสมมอย่างไม่ลังเล เพื่อปูทางให้ตนเลื่อนขั้น
เจิ้งฝานไม่แยแสต่อชื่อเสียง และไม่เคยคิดถึงการถูกชำระในอนาคตด้วยซ้ำ ก่อนอื่นตนต้องมี “อนาคต” เสียก่อน
และไม่ว่าภายภาคหน้าจะเป็นอย่างไร เขาก็ไม่มีวันยอมกลายเป็นเยว่หวู่มู่แห่งต้าเยี่ยน
บัณฑิตสำนักหวยหยานับร้อยรวมตัวกันอยู่ใต้ป้ายประตูสำนัก ปิดกั้นทางขึ้นเขาไว้แน่นขนัด สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
“ขงจื๊อกล่าวถึงการสละชีพเพื่อคุณธรรม เมิ่งจื๊อกล่าวถึงการยึดมั่นในความชอบธรรม! สหายทั้งหลาย
วันนี้ไม่ว่ากรณีใด เราก็ไม่อาจปล่อยให้พวกสุนัขรับใช้ราชสำนักบุกเข้ามากระทำการอุกอาจในสำนักของเราได้!”
“ใช่แล้ว ที่นี่คือศูนย์รวมวัฒนธรรมต้าเยี่ยน จะปล่อยให้พวกทหารกักขฬะเหล่านี้อาละวาดได้อย่างไร!”
“กระดูกสันหลังแห่งวรรณชนต้าเยี่ยน วันนี้ต้องอาศัยพวกเราปกป้อง!”
“มาเลย สุนัขรับใช้ราชสำนัก! อยากบุกเข้ามาจับคน อยากหยามเกียรติสำนักเรา ก็ต้องเหยียบข้ามศพพวกเราไปก่อน!”
“วันนี้เราปกป้องไม่เพียงแค่สำนัก แต่คือขนบธรรมเนียมและหนทางแห่งความชอบธรรมของต้าเยี่ยน!”
“สิบปีร้อยปีให้หลัง เมื่อผู้สืบทอดทางวรรณศิลป์ก้าวผ่านประตูนี้อีกครั้ง จะต้องมีผู้เขียนบทความรำลึกถึงพวกเราเป็นแน่!”
“ดูสิ เหล่าทหารนั่น ถึงกับเป็นพวกเผ่าคนเถื่อนหรือ!”
“อะไรนะ กล้าพามนุษย์เผ่าคนเถื่อนมายืนหน้าสำนักหวยหยา เช่นนี้เท่ากับเป็นการลบหลู่ต่อบทกวีและงานเขียน!”
ชุดขาวนับร้อยเบียดแน่นใต้ป้ายประตู น้ำลายกระเด็นวาจากึกก้อง เจิ้งฝานยกนิ้วก้อยซ้ายแคะหู แล้วเป่าลมออกเบาๆ
เหตุผลที่ทางการมาที่นี่ เหล่าบัณฑิตสำนักย่อมเข้าใจอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้สายลับจากหน่วยสืบราชการลับ ได้เข้าไปส่งรายชื่อผู้ต้องจับกุมและชี้แจงเหตุผลครบถ้วน
แต่พวกนั้นกลับผลักเขาออกมา
มองฝูงชนที่กำลังด่าทออย่างดุเดือด และยังมีบัณฑิตและอาจารย์ทยอยลงมาจากเขาเพิ่มกำลังอยู่ใต้ซุ้มป้าย เจิ้งฝานก็อดขำไม่ได้ เขาเอียงหน้าหันไปถามเหลียงเฉิงที่ขี่ม้าประกบอยู่ข้างตนว่า
“นี่นับเป็นการรุกรานทางวัฒนธรรมจากแคว้นเฉียนหรือไม่?”
เหลียงเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า
เมื่อร้อยปีก่อนเจิ้นเป่ยโหวแดนเหนือรุ่นแรกหักกระดูกสันหลังแห่งยุทโธปกรณ์ของแคว้นเฉียนได้
แต่สิ่งที่หักไม่ได้คือการเผยแพร่วัฒนธรรมที่แคว้นเฉียนทำต่อเนื่องกับต้าเยี่ยนตลอดร้อยปี
ดนตรี หมากรุก การเขียน การวาด มารยาทและคุณธรรม กลายเป็นอาวุธสำคัญที่แคว้นเฉียนใช้โต้กลับต้าเยี่ยน
ความจริงแล้ว เจิ้งฝานซึ่งเคยอยู่ทางเหนือก็รู้ดีว่าไม่ใช่ความผิดของต้าเยี่ยนที่วรรณศิลป์ไม่รุ่งเรือง
เพราะเหนือขึ้นไปคือพวกเผ่าคนเถื่อนที่ไม่เคยยอมสงบ ส่วนใต้ลงไปก็มีสามแคว้นที่จ้องรอโอกาส
เพียงไม่กี่สิบปีมานี้ หลังตระกูลเจิ้นเป่ยโหวแดนเหนือตรึงพวกเผ่าคนเถื่อนไว้ได้ ต้าเยี่ยนถึงพอมีเวลาสงบ
ในอดีต บุตรชายแผ่นดินต้าเยี่ยน ล้วนควบม้าออกไปสู้รบกับเผ่าคนเถื่อนหรือสามแคว้น
จะมีเวลาว่างไหนมานั่งร่ายกลอนแต่งบท? หากเป็นเช่นนั้น แคว้นนี้คงล่มสลายไปนานแล้ว
ที่น่าขำยิ่งกว่าคือ เหตุที่พวกบัณฑิตสำนักตื่นตัวและกระตือรือร้นเช่นนี้ ก็มีเหตุลึกซึ้งอยู่เบื้องหลัง
โดยเฉพาะเมื่อเจิ้งฝานเห็นเหล่าอาจารย์ผู้เฒ่าท่าทางสูงส่งทยอยลงจากเขา ก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน
บัณฑิตใหญ่ในสำนักกำลังใช้โอกาสนี้กดดันทางการ บีบให้ราชสำนักยอมอ่อนข้อ
พวกเขาปรารถนา… ปรารถนาที่จะให้ต้าเยี่ยนกลายเป็นสวรรค์ของบัณฑิตดุจแคว้นเฉียน
เจิ้งฝานหันไปถามตู้เจียนด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
“นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเจ้ามาจับคนสินะ?”
“หลายครั้งแล้ว แต่ไม่เคยเข้าไปได้เลย” ตู้เจียนตอบอย่างตรงไปตรงมา
“เพราะอะไร?”
“พวกเขาไม่ยอม”
“หน่วยสืบราชการลับของพวกเจ้าช่างสุภาพนักหรือ?”
“ท่านเจิ้ง คำว่าสุภาพ หมายความว่าอะไรหรือ?”
“ก็หมายถึงการเป็นมิตรต่อกันน่ะ”
ขณะนั้น บัณฑิตกลุ่มหนึ่งหามป้ายใหญ่ลงมาจากเขา บนป้ายเขียนว่า
“ความรู้ไร้ขอบเขต”
“นี่เป็นลายมือของอัครมหาเสนาบดีประจำราชสำนัก ข้าขอดูหน่อยว่าใครกล้ากระทำการอุกอาจหน้าสำนัก!”
อาจารย์ผู้เฒ่าคนหนึ่งตะโกนพลางชี้ไม้เท้า จากนั้นมีบัณฑิตเอ่ยนำว่า
“สำนักบ่มเพาะบัณฑิตมาหกสิบปี กล้าหาญสละชีพ ก็วันนี้แหละ!”
“กล้าหาญสละชีพ ก็วันนี้แหละ!”
“กล้าหาญสละชีพ ก็วันนี้แหละ!”
“…”
“เฮอะ เข้าจังหวะกันดีไม่เลว ราวกับคณะประสานเสียง”
เจิ้งฝานยิ้มกริ่ม
“ท่านเจิ้ง ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่พวกเรามา ก็เป็นแบบนี้” ตู้เจียนเอ่ย
“พวกเจ้าคือผู้ช่วยฝึกให้พวกเขาเชี่ยวชาญไปแล้ว จริงๆ แล้วโทษก็อยู่ที่เจิ้นเป่ยโหวแดนเหนือ”
“เหตุใดหรือ?” ตู้เจียนงุนงง
“ก็เพราะทำให้พวกเขาอยู่สบายเกินไปน่ะสิ”
“ถ้าเช่นนั้น ท่านเจิ้ง ท่านคิดจะทำอย่างไร?”
ตู้เจียนมองเจิ้งฝาน ถามซ้ำอีกครั้ง
ในใจเจิ้งฝานกลับรู้สึกเหมือนกำลังถูกสอบ เพียงแต่คำตอบนั้น เขาได้ตกลงกับเป่ยตาบอดตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว
แท้จริง ตั้งแต่เมื่อวานที่เขารับคำสั่งท่ามกลางสายตาจิ้งหนานโหว เขาก็ตัดสินใจไว้แล้ว
เจิ้งฝานยกมือซ้ายขึ้น พร้อมกระตุ้นม้าให้เคลื่อนหน้า เหลียงเฉิงก็กระตุ้นม้าตาม และสี่ร้อยทหารม้าชนเผ่าคนเถื่อนด้านหลังก็เคลื่อนหน้าตามเช่นกัน
แรงกดดันจากกองทหารม้าสวมเกราะเต็มยศที่เคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ เพียงพอจะทำให้คนทั่วไปใจสั่นได้
โดยเฉพาะเมื่อใบหน้าของทหารเหล่านั้นล้วนเป็นชนเผ่าคนเถื่อน!บัณฑิตที่ปิดปากทางเริ่มถอยโดยไม่รู้ตัว ครึ่งปีมานี้ ทั้งสายลับราชสำนักและทหารประจำถิ่นเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว แต่ไม่เคยมีครั้งใดข่มขวัญเช่นนี้!
เห็นดังนั้น อาจารย์ผู้เฒ่าร้องว่า “อย่ากลัว พวกเขาไม่กล้าหรอก ไม่กล้าแน่!”
“ใช่แล้ว สหายทั้งหลายอย่าหวาดหวั่น หากพวกเขากล้าใช้ดาบในสำนัก
หวยหยา บรรดาผู้มีคุณธรรมทั่วแผ่นดินย่อมไม่ปล่อยพวกเขาไป!”
“ขงจื๊อกล่าวถึงการสละชีพเพื่อคุณธรรม เมิ่งจื๊อกล่าวถึงการยึดมั่นในความชอบธรรม กล้าหาญสละชีพ ก็วันนี้แหละ!”
“กระดูกสันหลังแห่งวรรณชนต้าเยี่ยนอยู่ที่ไหน?”
“ลมหายใจแห่งวรรณศิลป์ต้าเยี่ยนไม่ตาย!”
อารมณ์เป็นสิ่งแพร่กระจายได้ คำปลุกเร้าราวกับฉีดยากระตุ้นลงไป ทำให้กลุ่มบัณฑิตใต้ซุ้มป้ายกลับมาตื่นตัวอีกครั้ง
เจิ้งฝานเข้าใกล้พวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ ทหารม้าชนเผ่าคนเถื่อนด้านหลังก็เช่นกัน แล้วจู่ๆ ชายวัยกลางคนในชุดขาวก็พุ่งออกมาจากฝูงชนใต้ซุ้มป้าย
เขาชี้นิ้วไปที่เจิ้งฝาน ตะโกนด่า “สุนัขรับใช้ราชสำนัก ข้าคือหวงจื่อชงแห่งซันสือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด?”
เริ่มต้นด้วยคำด่าสุนัขรับใช้ ตามด้วยการบอกชื่อและบ้านเกิด การสร้างชื่อเสียงต้องฉวยจังหวะให้ถูก หากเจิ้งฝานถอยกลับไป เขาก็จะกลายเป็นที่รู้จักในทันที
แต่เจิ้งฝานไม่สนใจ ยังกระตุ้นม้าต่อไป
หวงจื่อชงเห็นดังนั้น ก็ชี้ไปที่ลำคอตนเอง ตะโกนว่า
“สุนัขรับใช้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเลือดของผู้กล้าหาญนั้นไม่มีวันไหลหมด!”
ม้าของเจิ้งฝานมาหยุดตรงหน้าหวงจื่อชง
“สุนัขรับใช้ บัณฑิตอย่างพวกข้าสามารถตายได้ แต่กระดูกสันหลังจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์!”
เจิ้งฝานชักดาบออกมา
“มาเถอะ ฟันตรงนี้ ฟันลงมาตรงนี้ ถ้ามีกล้าก็ฟัน ข้าดูซิว่าเจ้ากล้าหรือ”
ฟึ่บ!
ศีรษะของหวงจื่อชงหลุดจากบ่า ลอยคว้างกลางอากาศ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ตุบ!
หัวนั้นตกกระแทกพื้น ร่างไร้หัวเลือดพุ่งทะลักออกมา ทันใดนั้น ทั้งลานเงียบงัน บัณฑิตและอาจารย์ผู้เฒ่าทั้งหมดในสำนักตกตะลึงจนพูดไม่ออก ผู้ที่ทำลายความเงียบนั้น… คือเจิ้งฝาน
เขากระตุ้นม้าอีกครั้ง เมื่อกีบม้ายกขึ้นอีกหน…
จิตใจของกลุ่มบัณฑิตต้าเยี่ยนที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมด้วยความกล้าหาญ ก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง
พวกเขาเริ่มหนีอย่างโกลาหล อาจารย์ผู้เฒ่าถูกฝูงชนเหยียบย่ำส่งเสียงโอดครวญ สนามกลายเป็นความวุ่นวาย
บัณฑิตคนหนึ่งซึ่งก่อนหน้านี้นำตะโกนว่า “กล้าหาญสละชีพ ก็วันนี้แหละ”
ตอนนี้บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาผลักเพื่อนร่วมชั้นกระเด็น วิ่งขึ้นเขาหลังไปพลางกรีดร้องว่า
“มารดามันเถอะ! พวกมันกล้าฆ่าคนจริงๆ… พวกมันกล้าฆ่าจริงๆ…”
(จบบท)