บทที่ 87 – จิ้งหนานโหว
บทที่ 87 – จิ้งหนานโหว
ในขณะที่ก้อนหินนั้นกำลังจะพุ่งใส่หน้าผากเจิ้งฝานอยู่แล้วนั้นเอง…เสียงต่ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
“ม๋อหวาน! เจ้าคิดจะฆ่าพวกเรารึ!”
“วืมมม…”
ก้อนหินชะลอความเร็วลงทันที สุดท้ายก็ค้างอยู่ตรงหน้าผากของเจิ้งฝาน บางทีอาจเพราะการหยุดกระทันหันเกินไป
อากาศรอบข้างยังหลงเหลือกลิ่นไหม้อ่อนๆ แม้แต่ปอยผมหน้าของเจิ้งฝานยังถูกไอร้อนเผาไหม้จนงอขึ้นมาหนึ่งช่อ
จั่วจีเชี่ยนซึ่งยังนอนอยู่กับพื้นได้ยินเสียงนั้นจากด้านหลัง ก็พลิกตัวพยายามจะหันไปมอง
“ผัวะ!”
อาเหมิงเตะใส่ศีรษะเขาเต็มแรง จั่วจีเชี่ยนซึ่งบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว หมดสติในทันที
“เขาคือพ่อของเจ้า!” อาเหมิงกำหมัดซ้ายแน่นพลางตะโกน
ฝ่ามือซ้ายของเขากลายเป็นสีม่วงคล้ำชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรวมพิษจากเข็มที่เคยโดนเข้าสู่มือนี้เพื่อควบคุมไม่ให้แพร่กระจายไปทั่วร่าง
ขณะนั้นเอง เสียงของเด็กทารกที่ยังเจือความไร้เดียงสาก็ดังขึ้นจากก้อนหินดำ
“ข้าก็แค่รับคำสั่งปฏิบัติ…”
“คำสั่ง? คำสั่งของผู้ใดกัน?” อาเหมิงถามเสียงขุ่น
“ข้า…ของบิดา…”
คำว่า “บิดา” นั้น กล่าวออกมาอย่างขัดใจ ราวกับฝืนข่มใจเต็มที่
อาเหมิงหันมามองเจิ้งฝานด้วยแววตาแปลกใจ ขณะเดียวกันเจิ้งฝานก็มองกลับมาด้วยสีหน้าราวกับจะบอกว่า…ข้ายังไม่สิ้นหวังถึงขั้นออกคำสั่งให้เจ้าทำเช่นนี้เสียหน่อย
“เขาบอกว่า…ลูกรัก ขว้างมัน!”
“……” เจิ้งฝาน
…
“เร็วเข้า! เร็วเข้า!”
“รีบเข้า!”
เสียงตะโกนดังลั่น ม้าศึกเป็นสายพุ่งเข้ามาอย่างเร่งร้อน ณ ใต้เชิงกำแพงประตูเมืองด้านเหนือของเมืองหนานวั่ง
ทหารยามบนกำแพงรีบปิดประตูลงทันที พลธนูประจำประตูต่างขึ้นประจำจุด
นายทหารผู้รักษาการประจำประตูเมืองทางเหนือชักดาบออก พร้อมตะโกนก้องไปยังกองทัพเบื้องล่างที่แต่งกายแบบเดียวกับทหารแคว้นเยี่ยน
“ผู้ใดกันบังอาจบุกประตูเมือง!”
ขณะนั้นเอง…
จากในหมู่ทัพ มีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งขี่สัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายอสูรนามปี่ ทอดกายออกมาทีละน้อย พลางสวมเกราะฉาบทองทับด้วยผ้าคลุมดำ
ธรรมเนียมของแคว้นเยี่ยน…ดูคนต้องดูม้าด้วย
ยิ่งมีฐานะสูงเท่าใด ยิ่งคู่ควรกับปี่เซียะที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ชายผู้นี้ขี่ปี่เซียะสี่ขาอวบหนา รูปร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษ บนหน้าผากมีเขายาวสีดำสามเส้น พลังอำมหิตแผ่ออกทั่วร่าง
เพียงแค่ปรากฏตัว ก็ทิ้งม้าของซวีเหวินจู่ไว้ไกลถึงสิบแปดถนน
เขาไม่จำเป็นต้องแสดงตน แค่ชุดเกราะและพาหนะที่ใช้ ก็เพียงพอให้เหล่าทหารบนกำแพงเมืองจำได้ทันที
นายทหารผู้รักษาการถึงกับอ้าปากค้าง
“โหว…โหวเย่…”
ชายผู้นั้นยกป้ายคำสั่งสีม่วงทองในมือขึ้นสูง ตะโกนเสียงดังว่า
“ในเมืองหนานวั่งมีขบถก่อการร้าย! ข้าผู้เป็นจิ้งหนานโหวนำกองทัพเข้าสลาย หากผู้ใดขัดขวาง…ถือเป็นพวกเดียวกับขบถ…สังหารไม่ละเว้น!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
กองทัพม้าด้านหลังหลายพันนายชักอาวุธขึ้นพร้อมเปล่งเสียงพร้อมเพรียง
ในบรรดาสี่แคว้นใหญ่ แม้ระบบศักดินาจะแตกต่างกัน แต่ในแคว้นเยี่ยน
…ตำแหน่งสูงสุดที่ไม่ใช่เจ้าแผ่นดินก็คือ “โหว” แคว้นเยี่ยนไม่อนุญาตให้ขุนนางนอกเชื้อสายราชวงศ์ขึ้นเป็น “อ๋อง”
โหวอันดับหนึ่งของแคว้นเยี่ยนคือ เจิ้นเป่ยโหว ผู้บัญชาการกองทัพสามแสนเจิ้นเป่ยแห่งแดนเหนือ ต้านพวกคนเถื่อนมาเกินร้อยปี
แต่ในแดนใต้ของแคว้นเยี่ยน ก็ยังมี จิ้งหนานโหว ผู้บัญชาการกองทัพห้าหมื่นแห่งจิ้งหนาน
ที่จริง แนวป้องกันชายแดนฝั่งใต้ของแคว้นเยี่ยน ไม่ได้อยู่ที่เมืองหนานวั่งหรือค่ายทหารใดๆ เพราะชาวเยี่ยนถนัดรุกไม่ถนัดรับ แม้ในยุคที่อ่อนแอที่สุด พวกเขายังกล้าบุกชนกับทัพคนเถื่อนแบบประจัญบานตรงๆ
ขุมพลังที่แคว้นเฉียนซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเกรงกลัวที่สุด จึงมิใช่เมืองหนานวั่ง
แต่คือ…กองทัพห้าหมื่นของจิ้งหนานโหว
ตราบใดที่กองทัพจิ้งหนานยังอยู่ แม้แคว้นเยี่ยนจะไร้แนวป้องกันจริงๆ ทัพเฉียนก็ไม่กล้าขึ้นเหนือ หากยกมาน้อย…ก็อาจโดนกลืนทั้งกองทัพ หากยกมามาก…
ทัพจิ้งหนานก็จะใช้ความคล่องตัวของม้าศึกเปิดทาง ทำลาย ปะทะ ถ่วงเวลา จนทัพใหญ่มาเสริมทัน
แตกต่างจากตระกูลของเจิ้นเป่ยโหวซึ่งสืบทอดกันรุ่นต่อรุ่น ตำแหน่ง จิ้งหนานโหว มิได้ตกทอด แต่ต้องรอให้จักรพรรดิแต่งตั้งทุกยุค
พอถึงวัยเกษียณหรือเมื่อมีจักรพรรดิพระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ตำแหน่งนี้ก็จะเปลี่ยนมือทันที
คนเก่าจะยังคงยศเป็นโหวอยู่ แต่ไม่ใช่ “จิ้งหนานโหว” อีกต่อไป
ผู้ใหม่จะขึ้นครองตำแหน่งแทน
ด้วยเหตุนี้ กองทัพห้าหมื่นจิ้งหนานจึงเหมือน ทัพรักษาพระองค์นอกเมืองหลวง
ส่วนจิ้งหนานโหว ก็แทบจะกลายเป็น ขุนนางประจำตำแหน่ง มากกว่าเป็นเจ้าขุนมูลนายจริงๆ
สำหรับรุ่นนี้…จิ้งหนานโหวคือพระอนุชาของพระมเหสี เป็นพระญาติฝ่ายแม่ของจักรพรรดิ ได้รับแต่งตั้งเป็นจิ้งหนานโหวหลังจักรพรรดิองค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ไม่นาน
“ท่าน…เราจะเปิดประตูดีหรือไม่?”
นายทหารร้อยนายหนึ่งกระซิบถามผู้รักษาการข้างกาย
ผู้รักษาการกำแพงลังเล มองกลับไปด้านในเมือง รู้ดีว่าจวนแม่ทัพใหญ่กำลังวุ่นวาย กองทหารรักษาเมืองก็ถูกส่งไปจัดการเหตุการณ์แล้ว
แต่ในเวลาเช่นนี้…จิ้งหนานโหวยกทัพมาถึงหน้าประตู?
ในแคว้นเยี่ยน ทหารกับฝ่ายปกครองแยกอำนาจกันชัดเจน โดยหลักการแล้วไม่สามารถแทรกแซงซึ่งกันและกัน
แม้ในมณฑลเป่ยเฟิงจะไม่สนใจหลักการนี้ เจิ้นเป่ยโหวแทบจะเป็นเจ้าผู้ครองมณฑลในตัวเอง แต่ที่อื่น…หลักการนี้ยังศักดิ์สิทธิ์
อีกทั้งจิ้งหนานโหวยังไม่มีจวนของตน เพราะมิใช่ตำแหน่งสืบทอด
เขาจึงต้องพำนักในค่ายทหารของตนเท่านั้น
แต่บัดนี้ เขากลับยกทัพเข้าสู่เมืองหนานวั่ง…ภายใต้แรงกดดันมหาศาลของกองทัพจิ้งหนาน นายทหารผู้รักษาการกัดฟันแน่น
ตะโกนสั่ง
“เปิดประตู! ให้กองทัพจิ้งหนานเข้ามา! ข้าไม่เชื่อหรอกว่า…ท่านอาของจักรพรรดิจะกล้าก่อกบฏ!”
ประตูเมืองเปิดออกอย่างช้าๆ
จิ้งหนานโหวยกพลนำหน้าควบม้าศึกทะลุผ่านประตูเมืองเป็นคนแรก
กองทัพจิ้งหนานเคลื่อนทัพเข้าตามติดเป็นสายยาวดุจน้ำหลาก
ทันทีที่เข้ามาในเมือง จิ้งหนานโหวสั่งการต่อเหล่านายพลของตน
“ยึดประตูเมืองทั้งสี่ทันที! ปิดคลังทั้งหมด! บังคับห้ามผู้คนสัญจรในยามวิกาล!” (เคอร์ฟิว)
“รับคำสั่ง!”
“รับคำสั่ง!”
กองทัพจิ้งหนานแยกย้ายปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว ยึดคลัง ยึดทางเข้าออก ยึดอาวุธของทหารรักษาเมืองทุกนาย
ขณะที่ทุกอย่างดำเนินไปอย่างมีระเบียบ
ตัวจิ้งหนานโหวเองก็มิได้หยุดพักแม้แต่น้อย เขานำกองทหารองครักษ์มุ่งหน้าสู่จวนแม่ทัพใหญ่
จวนแม่ทัพใหญ่ถูกล้อมไว้โดยกองทัพรักษาเมือง ทันทีที่เห็นชุดเกราะฉาบทองและสัตว์ร้ายที่เขาขี่ ทหารทั้งหลายก็คุกเข่าคำนับ
“คารวะโหวเย่!”
“คารวะโหวเย่!”
“ทั้งหมดจงกลับค่าย! หากไร้คำสั่งจากข้า ห้ามเคลื่อนกำลังโดยพลการ! ฝ่าฝืน…ประหาร!”
แม้เหล่าทหารจะยังไม่เข้าใจว่าทำไมกองทัพจิ้งหนานถึงยกเข้ามา หรือว่าทำไมจิ้งหนานโหวจึงสั่งยึดอาวุธพวกเขา
แต่เพราะแม่ทัพเซียวต้าห่ายเพิ่งสิ้น และผู้ว่าการเมืองก็เพิ่งถูกลอบสังหาร
บัดนี้ทั้งเมืองไม่มีใครเหลือที่จะต่อกรกับจิ้งหนานโหวในทางราชการทหารรักษาเมืองจึงไร้ทางเลือก ต้องยอมจำนนตามคำสั่งของผู้รักษาการ
ขณะเดียวกัน…จิ้งหนานโหวก็ก้าวลงจากหลังปี่เซียะ ภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์ส่วนตัว เขาตรงดิ่งเข้าสู่จวนแม่ทัพ
ภายในจวน กองทัพจิ้งหนานควบคุมพื้นที่หมดแล้ว ทหารสวมเกราะยืนเรียงเป็นระเบียบแน่นหนา หมอหลวงจากในเมืองถูกเชิญตัวมารักษาผู้บาดเจ็บภายในจวน
“มีผู้บาดเจ็บมากหรือไม่?” จิ้งหนานโหวหันไปถามนายทหารคนสนิท
“เรียนโหวเย่ ศัตรูแฝงตัวในโลงศพ ยิงเข็มพิษระหว่างพิธีไว้อาลัย”
“ยังพอรักษาได้หรือไม่?”
“เรียนโหวเย่ บางคนยังรักษาได้ แต่บางคนสุขภาพอ่อนแอหรือมีโรคประจำตัวอยู่แล้ว เกรงว่าจะ”
“เหอะ”
จิ้งหนานโหวหันถามต่อ
“จับพวกมือสังหารไว้ได้บ้างหรือไม่?”
“สังหารได้ยี่สิบหก ไม่มีผู้ใดรอด”
“ไม่มีแม้แต่คนเดียว?”
“ขอรับ…พวกมันปลอมตัวเป็นนักพรต พอถูกจับได้ก็กินยาพิษฆ่าตัวตายหมด”
“เหอะ…ยี่สิบหกคน ทั้งหมดเป็นมือสังหาร ทั้งหมดคือคนตายตั้งแต่เมื่อไร…จวนแม่ทัพแห่งเมืองหนานวั่งถึงได้กลายเป็นรังโจร? ซุกคนไว้มากถึงเพียงนี้”
“นายทหารฉู่”
“ข้าน้อยมาแล้ว!”
“ส่งคำสั่งข้าไปทั่วเมือง! ข้าไม่เชื่อหรอกว่า เหตุการณ์ร้ายแรงเช่นนี้ การวางแผนจนฝังมือสังหารในจวนแม่ทัพได้ จะไม่มีใครในเมืองเป็นพวกเดียวกัน!
ไม่ว่าเป็นใคร ไม่ว่าอยู่ตระกูลใด หากพบว่ามีส่วนเกี่ยวข้อง จงจับตัวเข้าคุกทันที! ผู้ใดกล้าขวาง…ริบทรัพย์ ล้างตระกูลให้สิ้น!”
“ข้าน้อยรับคำ!”
หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น จิ้งหนานโหวก็เดินเข้าสู่ศาลาตั้งศพ หัวของท่านผู้ว่าการเมืองหนานวั่ง ถูกวางอยู่บนโต๊ะบูชา รอบด้านเต็มไปด้วยคราบโลหิต
โชคดีที่ศพและผู้บาดเจ็บถูกเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่อื่นของจวนเพื่อรับการรักษา ทำให้บริเวณศาลาแห่งนี้สงบลงอย่างชัดเจน บรรยากาศจึงกลับคืนสู่ความเงียบสงบสมกับเป็นศาลาตั้งศพ
จิ้งหนานโหวยื่นมือหยิบธูปสามดอก จุดไฟ โค้งคำนับ เสียบลงในกระถางธูปอย่างสงบ
ขณะนั้นเอง นายทหารคนหนึ่งเข้ามากล่าวรายงาน
“โหวเย่ พบท่านแม่ทัพเซียวเสียชีวิตอยู่ในส้วมหลังจวน”
“อืม”
จิ้งหนานโหวหลับตา พยักหน้ารับอย่างช้าๆ ก่อนกล่าว
“ท่านเซียวย่อมต้องสิ้นชีพด้วยเงื้อมมือของพวกมือสังหาร ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรมาล่วงเกินร่างอีกแล้ว ให้เกียรติในฐานะแม่ทัพแห่งแคว้นเยี่ยน จัดการร่างท่านให้ดีเสียก่อน ว่าแต่…”
จิ้งหนานโหวยื่นมือไปหยิบหัวของท่านผู้ว่าการ แล้วโยนให้กับนายทหารคนนั้น กล่าวต่อ
“ศีรษะของท่านผู้ว่า…นำไปคืนให้ญาติของเขาก่อน จากนั้นไปหาช่างฝีมือดีๆ ในเมือง สั่งให้เย็บติดกลับเข้าที่”
“รับคำสั่ง”
นายทหารผู้นั้นถอยออกไป ไม่นานนักก็มีนายทหารอีกคนเดินเข้ามา รายงานว่า
“โหวเย่ ได้ตรวจสอบศพของมือสังหารทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว”
“ตรวจสอบ? ใครเป็นคนตรวจ?”
“เรียนโหวเย่ ขณะเกิดเหตุ มีท่านผู้รักษาการสองนายอยู่ในศาลา พวกเขานำทหารประจำจวนเข้าต่อสู้และสังหารมือสังหาร”
“โอ?”
จิ้งหนานโหวแสดงความแปลกใจเล็กน้อย แล้วหันกาย เดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ก่อนจะทรุดนั่งลงบนขั้นบันไดหน้าศาลาอย่างไม่ใส่ใจว่าเลือดยังเปรอะเปื้อนอยู่เต็มพื้น
“พาตัวทั้งสองมาพบข้า”
“รับคำ!”
ไม่นานนัก เจิ้งฝานก็ปรากฏตัวภายใต้การนำของทหารจิ้งหนาน เผชิญหน้ากับจิ้งหนานโหวที่นั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าศาลา
ชุดยาวขาวสะอาดของเจิ้งฝานถูกย้อมเป็นสีแดงฉานจากโลหิต กลับดูเป็นการประดับที่ลงตัวอย่างประหลาด
ส่วนจั่วจีเชี่ยนนั้นกลับดูน่าสมเพชเล็กน้อย แขนซ้ายพันผ้า ศีรษะก็พันไว้ แม้แต่บุรุษหล่อเหลาก็ยากจะรักษาความสง่างามได้ในสภาพเสียเลือดจนใบหน้าซีดเซียว
เมื่อทั้งสองยืนเคียงกัน ความต่างก็ยิ่งชัด
อย่างไรเสีย…ไม่มีใครบอกเล่ารายละเอียดให้จิ้งหนานโหวก่อน
และคนที่ยืนอยู่ด้านหลังตลอดคอย “แย่งหัว” ก็ย่อมดูเหมือนเป็นผู้กล้าผู้เก่งกล้า
“ข้าน้อย เจิ้งฝาน ผู้รักษาการป้อมฉุ่ยหลิว คารวะโหวเย่!”
“ข้าน้อย จั่วจีเชี่ยน ผู้รักษาการป้อมจีทุ่ย คารวะโหวเย่!”
ทั้งสองคุกเข่าข้างหนึ่งถวายคำนับ จิ้งหนานโหวยังคงเล่นแหวนหยกในมือไปพลาง พลางเอ่ยถาม
“จั่วจีเชี่ยน…เป็นคนตระกูลจั่วแห่งหู่เวยสินะ?” จั่วจีเชี่ยนได้ยินดังนั้น ก็โขกศีรษะลงอีกครั้ง รีบตอบ
“เป็นเช่นนั้นขอรับ ข้าคือคนตระกูลจั่วแห่งหู่เวย”
ธรรมเนียมการเมืองของแคว้นเยี่ยนเริ่มขึ้นตรงนี้ ก่อนพูดถึงผลงาน ต้องเอ่ยถึงชาติกำเนิด หากชาติตระกูลสูงส่ง ย่อมเป็นบัตรผ่านสำคัญที่สุดในการเข้าสู่วงใน
“ท่านปู่ของเจ้าสบายดีหรือ?” คำถามนี้หมายถึงหัวหน้าตระกูลคนปัจจุบัน
“เรียนโหวเย่ ท่านปู่ยังคงแข็งแรงดี ข้าน้อยตอนอยู่บ้าน มักได้ยินท่านปู่
พูดถึงโหวเย่อยู่เสมอ”
ขณะนั้นเอง เจิ้งฝาน…ผู้ซึ่งแม้แต่คำว่า “มีบ้าน” ยังแทบจะพูดไม่ได้
คุกเข่าอยู่เงียบๆ ด้านข้าง
บนใบหน้าไม่มีแววอิจฉาต่อชาติกำเนิดของจั่วจีเชี่ยน หรือแม้แต่ความริษยาที่อีกฝ่ายได้รับความสนใจมากกว่า
จนกระทั่งจิ้งหนานโหวสนทนากับจั่วจีเชี่ยนจนเสร็จ จึงหันมามองเจิ้งฝานเล็กน้อย
“เจ้าสกุลเจิ้ง?”
“ข้าน้อยนามสกุลเจิ้งขอรับ”
“เจิ้งแห่งซันสือ…เจ้ามีสายสัมพันธ์อะไรกับพวกเขาหรือไม่?”
“เรียนโหวเย่…ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น”
“ไม่มีเลย?” จิ้งหนานโหวยิ่งมองเจิ้งฝานด้วยความประหลาดใจ
การเมืองของแคว้นเยี่ยน แม้ลูกหลานตระกูลใหญ่จะได้เปรียบในการก้าวขึ้น แต่ก็ใช่ว่าคนสามัญจะไร้หนทาง ในอดีต เจิ้นเป่ยโหวผู้ก่อตั้งตระกูลเอง ก็เคยเป็นเพียงชายไร้แซ่
ใช้เพียงผลงานในการรบจนก่อร่างสร้างอำนาจ จนกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของแคว้นเยี่ยน
ในปัจจุบัน แม้ผู้ไร้ชาติกำเนิดจะได้ขึ้นสู่ตำแหน่ง แต่พวกเขามักจะรีบหาทางผูกโยงตระกูล
ยอมเปลี่ยนแซ่ รับเลี้ยง หรือแม้กระทั่งแต่งเรื่องให้ย้อนกลับไปว่าบรรพบุรุษพลัดพรากกันมา เพื่อได้ชื่ออยู่ในสายสกุลใหญ่
พฤติกรรมเช่นนี้ แพร่หลายทั่วแคว้นเยี่ยน แม้แต่ในราชวงศ์ชิงจะล่มแล้วก็เถอะ ลูกสาวเจ้าแผ่นดินก็ยังหาคู่แต่งงานได้ไม่ขาด
“เจ้ามาจากที่ใด?”
“เรียนโหวเย่ ข้าน้อยมาจากมณฑลเป่ยเฟิง”
“มณฑลเป่ยเฟิง?” จิ้งหนานโหวย้ำคำ แล้วถามต่อ “เกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลหลี่หรือไม่?”
เขาคือขุนนางตัวจริง แม้มิได้เป็นตำแหน่งสืบทอด แม้มีกองทัพเพียงห้าหมื่น แต่ก็เป็นผู้มีบารมีสูงสุดแห่งชายแดน
เจิ้งฝานย่อมไม่กล้าพูดโกหกเหมือนจั่วจีเชี่ยนที่กล้ากล่าวมั่วว่า “ปู่ที่บ้านพูดถึงโหวเย่อยู่เสมอ”
คนผู้นี้…สามารถพบตัวเจิ้นเป่ยโหวได้โดยตรง หากหลุดปากผิดเพียงคำ…จะตอบอย่างไร?
ดังนั้น เจิ้งฝานจึงแสดงความถ่อมตนอย่างที่สุด กล่าวว่า
“นับเป็นวาสนา ที่ข้าน้อยได้เป็นหมาเดินตามใต้เท้าของจวนเจิ้นเป่ยโหว”
บางครั้ง…ยิ่งถ่อมตน ผู้คนก็ยิ่งไม่กล้าดูแคลน แม้แต่จั่วจีเชี่ยนผู้ยืนข้างกัน ยังไม่รู้สึกดูแคลนแม้แต่น้อย
จวนเจิ้นเป่ยโหวมีผู้คนไม่มาก แต่พลังอิทธิพลล้ำลึก ในบรรดานายพลทั้งเจ็ดของจวน มีหกคนได้รับพระราชทานแซ่หลี่
จิ้งหนานโหวลูบแหวนหยกที่นิ้วต่ออีกครู่ ก่อนกล่าว
“พวกเจ้าตรวจศพหมดแล้วใช่หรือไม่ มือสังหาร…ไม่มีตกหล่นใช่หรือไม่?”
จั่วจีเชี่ยนได้ยิน ก็รีบเงยหน้าขึ้น ตอบอย่างจริงจัง
“ขอรายงานโหวเย่ มีมือสังหารหญิงคนหนึ่งมิได้อยู่ในหมู่ศพ นางซ่อนตัวในโลงตั้งแต่ต้น และเป็นผู้ที่ยิงเข็มพิษในศาลา ข้าน้อยตรวจสอบแล้วสองรอบ…ไม่มีศพหญิง!”
“โอ?”
จิ้งหนานโหวอุทานเบาๆ ก่อนหันไปมองเจิ้งฝานอีกครั้ง
“เจ้าเล่า ว่าอย่างไร?”
เจิ้งฝานเงยหน้าขึ้นทันที กล่าวเสียงมั่นใจ
“ข้าน้อยมิได้พบเห็นสตรีใดๆ ตามที่ข้าน้อยตรวจสอบ…มือสังหารถูกสังหารหมดแล้ว ไม่มีผู้ใดหนีรอด!”
“……”
จั่วจีเชี่ยน
(จบบท)