บทที่ 86 – ธรรมเนียมตระกูลเจิ้ง

เกณฑ์ตัดสินว่าผู้นำคนหนึ่งประสบความสำเร็จหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใต้บังคับบัญชายินดีเอาตัวเข้ารับกระสุนแทนเขาหรือเปล่า

มีผู้นำไม่น้อย เมื่อถึงคราวเคราะห์กลับพบว่าไม้ใหญ่ล้มลิงก็สลายฝูง ไม่เพียงไม่ยอมรับกระสุนแทน หากแต่ยังแทงข้างหลังซ้ำอีกต่างหาก

หากแค่ไม่แทงหลังยังนับว่ากล้าหาญนักแล้ว แน่นอนว่าสิ่งนี้ยังมีทางลัดอีกแบบหนึ่ง

หากจะยืมสำนวนสมัยใหม่จากโฆษณามาใช้ก็ได้ว่า

“อยากเป็นผู้นำที่เปี่ยมคุณภาพและประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วหรือไม่? ยังลังเลอะไรอยู่ล่ะ? จงหาผู้ติดตามที่มีเชื้อสายแวมไพร์สักคน!”

เจิ้งฝานรู้สึกว่าเขาข้ามขั้นมาถึงจุดนั้นโดยตรงแล้ว

อาเหมิงยอมยืนขวางหน้าเขาด้วยความเต็มใจ แน่นอน ส่วนหนึ่งก็เพราะเขาเป็นแวมไพร์และรู้ว่าตนเองไม่ตาย

เจิ้งฝานเองก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ตายเช่นกัน ดังนั้น “ความรู้สึก” แบบที่ผู้ติดตามเอาตัวเองมาบังภัยแทนจึงไม่รุนแรงนัก

แต่ก็ช่วยให้ไม่ต้องเล่นฉากน้ำเน่าให้มากความ

ไม่ต้องมีฉากที่อาเหมิงฟุบอยู่ในอ้อมแขนเขา แล้วเขาตะโกนถามว่า “เจ้าจะโง่ไปถึงไหนกัน?”

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ถูกยิงออกมานั้นไม่ใช่กระสุน หากแต่เป็นเข็มขนาดเล็กกระจายรอบทิศ รัวเป็นพายุ เหมือนกับ “เข็มฝนหลิวฮวา” ตามที่เจิ้งฝานเคยได้ยินในอดีต

การยิงแบบกระจายรอบทิศครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด ในศาลาตั้งศพ ยกเว้นผู้ที่โชคดีสุดขีด เกือบทุกคนล้วนโดนเข็มเล่นงาน

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงโห่ฆ่าดังขึ้นจากภายนอก บรรดานักพรตที่นั่งสวดอยู่อย่างเงียบเชียบเมื่อครู่ ต่างลุกขึ้นชักอาวุธแล้วกรูกันเข้ามาในศาลา

ภาพนั้น ทำให้เจิ้งฝานรู้สึกขบขันจนแทบอยากหัวเราะ

ที่นี่คือเมืองหนานวั่ง ป้อมปราการแนวหน้าในภาคใต้ของแคว้นเยี่ยน และเป็นจวนแม่ทัพใหญ่ แต่กลับเกิดเหตุลอบสังหารกลางศาลาตั้งศพ แถมคนร้ายยังหลบซ่อนอยู่ในโลงศพ ก่อนที่พรรคพวกจะกรูตามเข้ามาอีกระลอก

มัน…เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

แต่หากฉีกเปลือกนอกที่เรียกว่า “ความสมเหตุสมผล” ออกไป บางทีความ “เหลวไหล” อาจจะเป็นแก่นแท้ของโลกใบนี้อย่างแท้จริงก็ได้

นักพรตเหล่านั้นที่เมื่อครู่ยังดูสูงส่งไม่ข้องแวะทางโลก บัดนี้กลับกลายเป็นหมาป่าอาฆาต ใช้อาวุธในมือไล่ฟันแขกเหรื่อที่มาร่วมไว้อาลัยอย่างบ้าคลั่ง

ชั่วพริบตา เลือดสดสาดกระเซ็นจากทางเข้าศาลา เสียงกรีดร้องระงมดั่งนรกเปิดประตู

สิ่งที่น่าขันยิ่งกว่าก็คือ

เพราะการจัดงานของจวนแม่ทัพได้เตรียมแท่นไหว้ไว้ทั้งสี่ด้านรอบโลงศพ โดยเว้นด้านหน้าสุดให้สำหรับผู้มีฐานะ เช่น ท่านผู้ว่าการและเหล่าหัวหน้าตระกูลใหญ่ทั้งหลาย

รวมถึงภรรยาและบุตรหลานของแม่ทัพเซียวต้าห่ายเองก็อยู่ตรงจุดนั้น

ส่วนเจิ้งฝานกับจั๋วจีเชี่ยนที่ไม่มีชื่อเสียงอะไร ก็ต้องไปยังอีกสามมุมที่เหลือเพื่อจุดธูป

เมื่อคนร้ายกรูเข้ามาในศาลา เหล่าผู้มีเกียรติด้านหน้ากลับกลายเป็นกลุ่มแรกที่โดนสังหาร

เจิ้งฝานถึงกับเห็นนักพรตรายหนึ่งเปล่งแสงแดงออกจากร่าง แล้วฟันหัวผู้ว่าการขาดกระเด็นด้วยดาบเดียว

น่าเวทนา…

เขาเพิ่งมารับตำแหน่งผู้รักษาการป้อมฉุ่ยหลิว แม้ในทางทฤษฎีจะไม่ได้ขึ้นตรงต่อฝ่ายปกครองพลเรือน แต่ผู้ว่าการเมืองหนานวั่งก็ถือว่าเป็นผู้บังคับบัญชาระดับหนึ่งของเขา

น่าเศร้าเขายังไม่ทันได้รู้ด้วยซ้ำว่าท่านผู้นั้นแซ่อะไร ก็ด่วนกลายเป็นศพเสียแล้ว

จากในโลงศพ มีเงาหนึ่งกระโจนขึ้นมา บุรุษผู้สวมชุดขุนนาง นั่นคือชุดที่ใส่ขณะบรรจุศพแม่ทัพใหญ่ คล้ายกับที่สมัยหลังนิยมให้ศพสวมชุดเต็มยศ

แต่ผู้ที่กระโจนออกมากลับไม่ใช่บุรุษ ใต้ชุดขุนนางนั้นคือรองเท้าปักลายสีแดงแบบผู้หญิง

เจิ้งฝานแหงนหน้ามอง เห็นใบหน้าของผู้ลอบสังหาร ดวงตาทรงกลม ใบหน้าเรียวยาว สายตาเย็นชา เมื่อพลิกกายออกมาจากโลงก็รีบมุ่งไปยังด้านหน้าศาลา สมทบกับกลุ่มนักพรตที่ดูจะเป็นพวกเดียวกันทันที

“ถอนตัว”

สตรีผู้นั้นเอ่ยสั่ง เป้าหมายของนางสำเร็จแล้ว อาเหมิงทำท่าจะลุกขึ้น แต่ถูกเจิ้งฝานกดไหล่ไว้ รอบข้างเต็มไปด้วยคนล้มระเนระนาดทับกันเป็นชั้น

“เข็มอาจมีพิษ เจ้ารีบควบคุมพิษไว้ก่อน”

เขาไม่จำเป็นต้องออกหน้าในสถานการณ์นี้ อีกทั้งอีกฝ่ายก็ตั้งใจจะถอยอยู่แล้ว

อาเหมิงลังเลนิดหน่อย จากนั้นก็พยักหน้า เริ่มควบคุมโลหิตในร่างเพื่อแยกพิษออกจากบาดแผล

แม้เขาจะเป็นแวมไพร์ก็จริง แต่ยังห่างไกลจากระดับที่ต้านทานพิษได้ทุกชนิด ไม่เหมือนเหลียงเฉิงที่เป็นซอมบี้ เดินไปไหนก็เหมือนพกยาพิษติดตัว

เจิ้งฝานเลือกทางหนีอย่างไม่ลังเล

เขาไม่เคยเห็นหน้าแม่ทัพเซียวต้าห่าย หรือแม้แต่ภาพเหมือนของผู้ว่าการก็ไม่ชัดเจนพอจะรู้ว่าคือใคร

แล้วจะให้เขาเสี่ยงชีวิตไปล้างแค้นแทนคนที่ไม่เคยรู้จักได้อย่างไร?

แม้จะฟังดูเห็นแก่ตัว แต่เขาก็เลือกเส้นทางนี้อย่างแน่วแน่ นักพรตพากันกรูออกจากศาลา เสียงฆ่าฟันจากด้านนอกดังขึ้นอีกครั้ง

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็ยังเป็นจวนแม่ทัพใหญ่ เมืองหนานวั่งก็ยังเป็นของแคว้นเยี่ยน

ต่อให้ศัตรูใช้แผนโจมตีสายฟ้าแลบได้ผลในตอนแรก แต่สุดท้ายก็ต้องเผชิญแรงต้าน

เจิ้งฝานรู้ดี…ช่วงแรกย่อมหลบหัวไว้ก่อน แต่เมื่อถึงเวลาคว้าชัยและชื่อเสียง ก็ต้องออกโรง

“เจ้านอนรออยู่ตรงนี้ ข้าจะออกไปเก็บหัว”

ว่าแล้วเขาก็ลุกขึ้นยืน พร้อมกับจั๋วจีเชี่ยนที่ลุกขึ้นเช่นกัน สายตาของสองคนที่เพิ่งแสร้งล้มลงเพื่อเอาตัวรอดสบกันแวบหนึ่ง ต่างเข้าใจโดยไม่ต้องพูดอะไร

“ท่านเจิ้ง ข้าชื่นชมท่านที่มีผู้ติดตามซื่อสัตย์ถึงเพียงนี้”

จั๋วจีเชี่ยนเห็นภาพอาเหมิงยืนขวางเข็มแทนนายมาก่อนแล้ว แน่นอนเขาไม่รู้ว่าอาเหมิงนั้นถูกยิงเท่าไหร่ก็ไม่ตาย

“ข้าก็ชื่นชมท่านที่โชคดีเช่นกัน”

“ข้าสวมเสื้อเกราะอ่อน ในนามอาวุธสงครามอาจไม่ค่อยมีประโยชน์ แต่ในเวลาสงบกลับต้านพิษและของมีคมได้ดีนัก หากท่านต้องการ ข้าจะส่งมอบให้สักตัว”

“ขอบคุณมาก”

“ยินดีอย่างยิ่ง”

แต่ในใจของเจิ้งฝานกลับคิดว่า “กลับไปต้องรีบให้ซื่อเหนียงถักเสื้อเกราะให้ตัวเองสักตัว”

ทั้งสองรีบวิ่งออกไปยังลานหน้าศาลา ที่นั่น การต่อสู้ปะทุขึ้นเต็มรูปแบบ แม้จำนวนทหารรักษาการณ์ของจวนแม่ทัพจะมากกว่า แต่กลับถูกนักพรตโจมตีจนตั้งตัวไม่ทัน

เจิ้งฝานยิ่งมั่นใจว่า กำลังพลชายแดนใต้ของแคว้นเยี่ยนอยู่ในสภาพ

“เน่าใน”

เหตุการณ์แบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นในจวนเจ้าเมืองจอมทัพแห่งแดนเหนือแน่นอน

“เชิญท่านเจิ้งก่อน”

“มิกล้า มิกล้า เชิญท่านจั๋วก่อน”

“ท่านก่อน”

“ท่านก่อน”

ระหว่างที่ต่างฝ่ายต่างถ่อมตนอยู่นั้น นักพรตรายหนึ่งเพิ่งฟันทหารล้มลง แล้วถอยกรูดมาทางพวกเขาโดยไม่ทันระวัง

จั๋วจีเชี่ยนปลดปล่อยแสงสีเทา เจิ้งฝานปลดปล่อยแสงสีดำ

ทั้งสองผู้ซึ่งเมื่อครู่ยังถ่อมตนต่อกัน บัดนี้พุ่งเข้าใส่เป้าหมายเดียวกันโดยไม่ลังเล

นักพรตรายนั้นรู้สึกได้ถึงอันตราย หันกลับมาเห็นแสงสองสายพุ่งเข้าหา ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนสี

เจิ้งฝานชะงักก้าวไปครึ่งจังหวะ ทำให้จั๋วจีเชี่ยนชิงจังหวะได้เปรียบ

นักพรตตวัดดาบใส่จั๋วจีเชี่ยน แต่จั๋วจีเชี่ยนกลับใช้สองฝ่ามือหนีบใบดาบไว้ได้กลางอากาศ…จับคมดาบด้วยมือเปล่าอย่างแท้จริง!

เจิ้งฝานแอบยกนิ้วให้ในใจ แล้วฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายโดนล็อกต่อยหมัดเข้าที่คอเต็มแรง

เสียง “อ๊าก!” ตามด้วย “กึก!”

ด้วยพลังเลือดและการเสริมพลังจากชี่ของเขา หมัดเดียวก็ทำให้นักพรตรายนั้นคอหักทันที

“ท่านเจิ้ง ฝีมือไม่เลว” จั๋วจีเชี่ยนคว้าดาบต่อ แล้วพุ่งไปร่วมวงต่อสู้ต่อ

เจิ้งฝานไม่คิดจะเลียนแบบการจับดาบด้วยมือเปล่า เขาแค่เก็บดาบจากศพ แล้วลอบฟันอยู่รอบข้าง

แม้จะเคย “ฝึก” กับเหลียงเฉิงบ่อยๆ แต่ตั้งแต่ตื่นมา เขาก็แทบไม่มีโอกาสได้สู้จริงเลย

เจิ้งฝานรู้ระดับของตัวเองดี จึงเล่นบท “นักเล่นเกมสายเก้าพิน” ที่คอยเก็บแต้มจากเป้าหมายที่จั๋วจีเชี่ยนเปิดทางให้

ด้านจั๋วจีเชี่ยนใช้อาวุธอย่างเชี่ยวชาญ แม้จะรู้สึกหงุดหงิดที่เจิ้งฝานคอยเก็บแต้ม แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้

เมื่อทั้งสองเข้าร่วมการต่อสู้ ขวัญกำลังใจของทหารรักษาการณ์ก็เพิ่มขึ้น การรุกจึงค่อยๆ กลับคืน

นอกจวนแม่ทัพ กองกำลังเมืองหลวงเริ่มมาถึง ต่างกรูกันเข้ามาเสริมกำลังอย่างรวดเร็ว

เจิ้งฝานเพิ่งฟันนักพรตรายที่สามลงไป กำลังจะถอยกลับ ก็เห็นเงาหนึ่งพุ่งเข้าสู่ทางเดินด้านในที่นำไปสู่สวนหลังจวน

ตรงเอวของเงานั้น…ห้อยหัวของผู้ว่าการเมืองหนานวั่งเอาไว้!

“เจ้ากบฏ จะหนีไปไหน!”

นั่นมันตัวใหญ่! จั๋วจีเชี่ยนคำรามลั่นแล้วพุ่งตามไปทันที

เจิ้งฝานเองก็ไม่แอบในพุ่มไม้ต่อแล้ว เมื่อถึงคราวต้องหลบก็ต้องหลบ แต่เมื่อถึงคราวชิงผลงาน ก็อย่าได้ลังเลแม้แต่น้อย!

เขาเพิ่งตื่นขึ้นไม่กี่เดือน แต่สามารถไต่เต้าจนมาอยู่จุดนี้ได้ ไม่มีอะไรซับซ้อน…ก็แค่รู้จัก “แย่งผลงาน” เท่านั้นเอง!

จั๋วจีเชี่ยนวิ่งนำไปแล้ว แต่หางตาก็เห็นเจิ้งฝานตามมาด้วย สีหน้าเขากระตุกเล็กน้อย ก่อนเร่งฝีเท้าขึ้นอีกขั้น

ทว่าเมื่อเขาวิ่งพ้นศาลาไปถึงสวนด้านหลัง เงาหนึ่งก็พุ่งสวนออกมาจากพุ่มไม้ข้างทาง ดาบในมือนั้นกวัดเฉือนใส่ศีรษะของเขาโดยไม่ลังเล

จั๋วจีเชี่ยนตอบสนองรวดเร็วอย่างยิ่ง เขายกดาบขึ้นพลางเคลื่อนตัวเข้าประชิดเพื่อบังจังหวะ ตั้งใจจะใช้แรงปะทะผลักอีกฝ่ายออก พร้อมหาโอกาสโต้กลับ

สมกับเป็นลูกหลานตระกูลขุนนาง การใช้เทคนิคต่อสู้ของเขาเรียกได้ว่าทิ้งคนระดับ “ชาวบ้าน” แบบเจิ้งฝานไม่เห็นฝุ่น

เสียงดาบฟันปะทะกันกึกก้อง ภาพเดิมซ้ำรอยอีกครั้ง ศีรษะเดิมๆ อีกหนึ่งครั้ง

และแน่นอน เจิ้งฝานก็วิ่งตามมาอีกครั้งแบบพอดีเป๊ะ เขายกดาบเลี่ยงเข้าทางด้านหลัง เตรียมจะหั่นหัวปลาใหญ่ตัวนี้อีกแล้ว

จั๋วจีเชี่ยนเห็นเข้าก็แทบกรี๊ด เขาโกรธจนตาแดง ในช่วงชิงผลงานแบบนี้ ต่อให้คนใจเย็นก็ยังแทบคลั่ง

เพราะคนที่ฆ่าหัวหน้าศัตรูได้ จะถูกบันทึกในรายงานว่า “นำทัพตีโต้และสังหารศัตรู” ส่วนคนที่เหลือ…ไม่ว่าจะทำอะไรลงไป ก็จะกลายเป็น “คนอื่นๆ ที่ร่วมช่วย”

ทว่า…ในจังหวะนั้นเอง เสียงหวีดแหลมกรีดอากาศดังขึ้น กลางอกของนักพรตนั่น มีบางสิ่งพุ่งออกมาดั่งแสงวาบสีเงิน

“ผู้กลั่นชี่!”

จั๋วจีเชี่ยนร้องออกมา แต่ระยะใกล้เกินไป เขาถอยออกได้แค่ครึ่งก้าว ก่อนไอ้นั่นจะพุ่งทะลุแขนซ้ายเขาเข้าอย่างจัง

แถมด้วยการที่เขาขยับตัวเล็กน้อยเพื่อหลบ ผลคือแนวรับพังทันที ใบดาบของนักพรตก็ฟันเข้าที่อกเขาแบบเต็มแรง

เสียงกระแทกดังสนั่น จั๋วจีเชี่ยนล้มกลิ้งไปตามพื้น โชคยังดีที่เขาสวมเสื้อเกราะอ่อน แม้จะฉีกขาดไปบ้าง แต่ก็ช่วยบรรเทาแรงกระแทกส่วนใหญ่ไว้ได้

“ท่านเจิ้ง ระวัง!”

จั๋วจีเชี่ยนร้องตะโกน แม้เมื่อครู่จะโกรธเจิ้งฝานที่มาแย่งผลงานอย่างหน้าด้านสุดขีด แต่ตอนนี้เขากลับกลัวว่าเจิ้งฝานจะถูกฆ่าทิ้งตรงนี้

เพราะหากเกิดขึ้นจริง พวกเขาสองคนจะกลายเป็นเพียงศพก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง

เจิ้งฝานก็รีบลังเล เดิมทีเขากำลังสนุกกับการลอบฆ่าแบบเก็บแต้มสบายๆ

แต่จู่ๆ ไอ้คนที่ทำหน้าที่ “รับความแค้นแทน” กลับล้มลงไปซะอย่างนั้นเขาจึงตกอยู่ในภาวะที่ไม่รู้จะไปทางไหนดี แต่เมื่อขึ้นสายแล้วย่อมไม่มีลูกศรย้อนกลับ เจิ้งฝานจึงคำรามกึกก้อง

“อ๊ากก!!!”

จากนั้นฟันลงไปตรงๆ ใส่นักพรต อีกฝ่ายเพิ่งฟันจั๋วจีเชี่ยนล้มไป ใช้แรงไปมาก ยังไม่มีเวลาตั้งหลักรับมือ

เมื่อเจิ้งฝานโจมตีต่อแบบไม่ให้ตั้งตัว นักพรตก็ต้องรับดาบด้วยความยากลำบากอย่างต่อเนื่อง

แต่ผ่านไปไม่นาน อีกฝ่ายก็เริ่มจับทางได้ แม้จะดูเหมือนเป็นฝ่ายตั้งรับ แต่ดาบของเขาค่อยๆ กวาดเปิดจังหวะของเจิ้งฝานทีละนิด

เจิ้งฝานเก่งก็จริง แต่คือเก่งแบบ “สร้างลัด” ข้ามขั้นมา เขาไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริงต่อเนื่องแบบทหารหรือนักสู้ตัวจริง

พลังเลือดของเขาเทียบได้กับระดับเก้า แต่ทักษะภาคสนามยังห่างไกล ถึงจะมีเหลียงเฉิงกับซื่อเหนียงช่วยฝึกให้ก็ยังไม่ทันสะสมความช่ำชองแบบก้าวต่อก้าว

สุดท้าย นักพรตก็เบี่ยงดาบของเจิ้งฝานออกแล้วเปิดช่องให้โจมตีสวนเสียงกรีดอากาศแหวกมาอีกครั้ง

แสงเงินพุ่งจากอกของนักพรต มุ่งตรงไปยังคอของเจิ้งฝาน เขาเป็นนักสู้สายกลั่นชี่เช่นกัน! เจิ้งฝานมองเห็นมันแล้ว แต่ก็หลบไม่ทัน

ระยะมันใกล้เกินไป

เงามรณะแผ่คลุมจิตใจเขาอย่างสมบูรณ์ จั๋วจีเชี่ยนที่นอนอยู่บนพื้นเห็นแสงเงินพุ่งออกมา ใบหน้าก็สลดลงทันที

“จบแล้ว…จบกันทั้งคู่…”

เขาเริ่มเสียใจ เสียใจที่ตัวเองใจร้อน โลภมาก หากรอให้ทหารจากวังหรือเมืองตามมาสมทบ ก็คงไม่ตกในสภาพนี้

แม้จะไม่ได้ฆ่าศัตรู แต่ก็คงไม่ต้องเสียชีวิตเปล่า

แต่แล้ว…ในวินาทีนั้น

“กุ๊ด กุ๊ด กุ๊ด…”

เสียงครืดคราดประหลาดดังขึ้น

ทันใดนั้น

หินดำก้อนหนึ่งทะลุเสื้อผ้าของเจิ้งฝาน พุ่งออกมาจากกระเป๋าอย่างแรง

“ปัง!”

มันกระแทกกับแสงเงินที่พุ่งออกมา…ซึ่งจริงๆ แล้วคือมีดสั้นสลักอักขระพลังงาน เสียงปะทะระเบิดขึ้น

แล้วมีดนั่น…แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา ไม่อาจต้านหินได้เลย

แม้แต่น้อย! นักพรตผู้นั้นหน้าซีดเผือดในทันที ในใจเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่แปลกที่ชายคนนี้จะใช้ดาบได้กระท่อนกระแท่น…ที่แท้เขาก็เป็นผู้กลั่นชี่เหมือนกัน!

และไม่เพียงเท่านั้น หินดำก้อนนั้น พอพังมีดได้แล้ว มันยังไม่หยุด มันพุ่งใส่นักพรตต่อทันที ราวกับจดจำการเคลื่อนไหวของศัตรู

เหมือนกับฉากซ้ำรอยที่เขาเคยฟันจั๋วจีเชี่ยนมาก่อนหน้านี้

แต่ต่างตรงที่…จั๋วจีเชี่ยนยังมีเวลาตอบสนอง และยังมีเกราะกัน แต่นักพรตรายนี้…ไม่มีอะไรเลย

เคราะห์ร้ายอย่างแท้จริง เพราะหินก้อนนั้นพุ่งเข้าใส่กลางหน้าผากของเขาอย่างจัง

เสียง “เพล้ง!”

กะโหลกแตกดังสนั่น สมองกระจายเป็นเสี่ยงๆ เจิ้งฝานที่รอดตายมาได้ หายใจเข้าอย่างโล่งอก ก่อนจะยิ้ม แล้วพูดขึ้นเบาๆ

“…ลูกรัก”

จั๋วจีเชี่ยนได้แต่เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ไม่เสียแรง…ที่เป็นคนจากตระกูลหลี่

ถึงตระกูลเจิ้นเป่ยโหวแห่งแดนเหนือจะมีคนไม่มาก แต่ก็ล้วนเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ทั้งสิ้น!

“ท่านเจิ้ง ฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ…”

แต่ก่อนเขาจะพูดจบ บางสิ่งที่ยิ่งกว่าความตกตะลึงก็เกิดขึ้นต่อหน้าเขาหินดำก้อนนั้น หลังจากพุ่งทะลุกะโหลกนักพรตจนแหลกเละ

มันยังไม่หยุด มันลอยวนกลางอากาศหนึ่งรอบ…แล้วหันกลับมา! พุ่งใส่เจิ้งฝานอีกครั้ง!

ในหินก้อนนั้น มีพลังแห่งความเคียดแค้นและความอัดอั้นอันรุนแรงรวมตัวกัน ในห้วงความคิดหนึ่งที่ไม่รู้มาจากไหน ใบหน้าเด็กทารกที่แฝงด้วยความอาฆาตปรากฏขึ้นในมโนสำนึกของเขา

“พ่อแบบนี้…ยังจะมีชีวิตอยู่ทำไมกัน?”

“…ฆ่ามันเถอะ”

“……” เจิ้งฝาน

(จบบท)