บทที่ 80 – แถลงอาญาตนเอง
บทที่ 80 – แถลงอาญาตนเอง
เจิ้งฝานนำกองทัพกลับถึงเมืองหู่โถวก็ล่วงเข้าช่วงบ่ายของวันนั้นแล้ว ที่หน้าประตูเมือง กองทัพก็แยกย้ายกันไป
นายร้อยทั้งห้าพร้อมทหารในสังกัด รวมถึงพวกบ่าวไพร่ที่ตระกูลใหญ่รอบๆ เมืองหู่โถวส่งมาร่วมรบ ต่างก็กลับเรือน กลับหาผู้เป็นนายและครอบครัวของตน
เอาเข้าจริง สำหรับคนที่เพิ่งมีโอกาสนำทัพครั้งแรกอย่างเขา มันชวนให้เกิดความรู้สึกคล้าย “ราชวงศ์ล่มสลาย” อยู่ไม่น้อย
อย่างไรก็ดี เจิ้งฝานก็ไม่ได้ยึดติด เพราะกองทัพนี้ไม่ใช่ของเขาจริงๆ ส่วนกองทัพในอนาคตที่เป็นของเขาแท้จริง ตอนนี้ยังอยู่ระหว่างเดินทางมายังเมืองหู่โถว
ภายใต้การนำของอาเหมิงและฝานลี่ กว่าจะมาถึงก็ต้องรออีกสี่ถึงห้าวัน
ที่หน้าประตูเมือง มีเสมียนกรมการนำพวกผู้ช่วยมารอทำเรื่องส่งมอบ ไม่ต้องให้เจิ้งฝานไปถึงศาลาว่าการก็สามารถปิดการส่งมอบได้ตรงนั้น
ความจริงแล้ว นี่ก็เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น
แคว้นเฉียนควบคุมและระแวงผู้ถืออำนาจทางทหารอย่างเข้มงวด ถึงขั้นวิปลาส เวลารบก็มักให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นขึ้นบัญชาการ ส่วนแม่ทัพฝ่ายบู๊กลับกลายเป็นเพียงผู้ช่วย
แต่แคว้นเยี่ยน โดยเฉพาะในมณฑลเป่ยเฟิง นอกจากกองทัพเจิ้นเป่ยโหวแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นกองกำลังเอกชนของตระกูลต่างๆ
ถึงจะมีเอกสาร มีตราหยกหรือโทเคนบังคับบัญชาที่งดงามเพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าทหารเหล่านี้เติบโตมากับข้าวของตระกูลไหน
และความจริงแล้ว กองทัพเจิ้นเป่ยโหวก็คือกองกำลังเอกชนของตระกูลหลี่ทั้งกองก็ว่าได้
เมื่อกลับถึงจวน ฟางเฉ่าได้จัดเตรียมงานต้อนรับไว้พร้อมสรรพ แต่เจิ้งฝานไม่เร่งกิน เขาตรงกลับไปยังสวนหลัง
น้ำในสระอาบถูกเตรียมไว้แล้ว เขาจึงเปลื้องเสื้อผ้า แล้วอุ้มเจ้าตัวน้อยลงแช่ในน้ำอุ่น
ต่อให้ในยุคปัจจุบัน การมีน้ำอุ่นอาบในบ้านเป็นเรื่องปกติในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา แต่หากย้อนไปกว่านั้น การอาบน้ำในฤดูหนาวต้องไปโรงอาบน้ำสาธารณะ และในยุคนั้นการไปโรงอาบน้ำก็คือไปอาบน้ำจริงๆ
แต่จากมาจนสู่ความหรูหราง่ายกว่ากลับจากหรูหราสู่ความเรียบง่าย การได้แช่น้ำร้อนจึงกลายเป็นความสุขสูงสุดที่เจิ้งฝานในฐานะคนยุคใหม่โหยหา
“กุบกุบ…”
ก้อนศิลา ลอยอยู่เหนือผิวน้ำในสระ
เจิ้งฝานวางแขนบนขอบสระ หลับตาเอนกาย ตั้งแต่ออกเดินทางจากเมืองหู่โถวจนกลับมา แม้จะไม่ลำบากเรื่องกิน แต่โอกาสได้แช่น้ำอุ่นเช่นนี้นับเป็นของล้ำค่า
“คราวหน้าไปทางใต้ ต้องสร้างสระอาบแบบนี้ไว้ที่บ้าน”
“กุบกุบ…”
เสียงฟางเฉ่าดังขึ้นจากด้านนอก “นายท่าน ศาลาว่าการส่งคนมาถึงแล้ว”เจิ้งฝานลูบหน้าตนเอง พลางถาม
“เรื่องอะไร?”
“ท่านเจ้ากรมปราบปรามเชิญท่านไปงานเลี้ยง”
“เจ้ากรมปราบปราม?”
เขาขมวดคิ้ว “คนไหนกัน?”
เขาจำได้ชัด วันที่ซาถัวเชวี่ยสือบุกเมือง เกวียนคันนั้นถูกฟาดใส่ซุ้มประตูจนแตกยับ ทั้งม้าทั้งเกวียนแหลกเป็นชิ้น และของกำนัลอย่างหมาป่าหิมะขนแดงก็ถูกฟาดจนกลายเป็นเนื้อเละ
“น่าจะเป็นท่านเดิมนั่นแหละเจ้าค่ะ วันก่อนบ่าวยังเห็นขบวนท่านกลับจากชายแดน”
“ซวีเหวินจู่ยังไม่ตาย?” เจิ้งฝานขมวดคิ้ว ตะโกนบอกออกไป
“ข้ารู้แล้ว”
“บ่าวขอตัว”
เจิ้งฝานขึ้นจากสระกำลังแต่งตัว ซื่อเหนียงก็เปิดประตูเข้ามาโดยไม่เคอะเขิน ต่างจากฟางเฉ่าที่ไม่กล้า เพราะซื่อเหนียงอยู่กันมานาน รู้ทุกระเบียบของเขา
“นายท่าน ซวีเหวินจู่ยังมีชีวิต” นางได้ข่าวจากศาลาว่าการแล้วรีบไปสืบจนมั่นใจ ก่อนกลับมารายงาน
“ให้เหลียงเฉิงเตรียมตัวไว้ ถ้าจวนตัวจริงๆ ก็ถอยไปหมู่บ้านเม่ยเจียอู้”
“ค่ะ นายท่าน”
เขาไม่คิดจะไปร่วมงานเลี้ยง ครั้งแรกอาจเป็นเกียรติ แต่ไปบ่อยก็กลายเป็นเชิญไปตาย
เจิ้งฝานรักชีวิต ไม่คิดเอาชีวิตไปเสี่ยงเพราะมื้ออาหาร
เมื่อออกจากเรือนหลัง เขาเข้าไปในโถงหน้า โต๊ะอาหารจัดเต็ม เขานั่งคนเดียว รินเหล้า กินไปเรื่อย
ไม่นาน ฟางเฉ่ากลับมา แต่ยังไม่ทันเอ่ย เสียงหัวเราะก็ดังมาจากนอกเรือน
“ท่านเจิ้ง เหน็ดเหนื่อยมามากแล้ว!”
เป็นเสียงของซวีเหวินจู่เอง
เจิ้งฝานรีบลุกขึ้น ไม่ว่าข้างในคิดอย่างไร ก็ต้องออกมาต้อนรับ เขาก้าวไปที่ปากโถง คำนับชายร่างใหญ่ที่ก้าวเข้ามา
“คารวะท่าน!”
“เฮ้ ไม่ต้องเกรงใจ” ซวีเหวินจู่ผอมลงมาก…แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังอ้วนอยู่ดี
เขาจับมือเจิ้งฝาน มองรอบๆ อย่างระแวดระวัง ทำเอาเจิ้งฝานคิดว่าจะ
คว้ามีดมาปลิดชีพตนเสียแล้ว แต่สิ่งที่อีกฝ่ายพูดคือ
“ที่นี่คุยได้สะดวกหรือไม่?”
“ท่านวางใจ ที่นี่ล้วนคนของข้า”
“ดี ดีมาก”
เขานั่งลง เทเหล้า กระดกติดกันสามจอก ก่อนเอามือปิดหน้า แล้วเสียงคล้ายสะอื้นก็ดังขึ้น เสียงสะอื้นของคนอ้วนฟังราวกับเสียงกรน
“ท่านเจิ้ง ข้านึกว่าจะไม่ได้พบเจ้าอีกแล้ว”
“เหตุใดหรือท่าน?” เจิ้งฝานนั่งลงด้วย กำลังจะจับมือปลอบ แต่เห็นว่ามีทั้งน้ำตาและน้ำมูกเปรอะอยู่ ก็เปลี่ยนไปหยิบไก่ย่างส่งให้แทน
ซวีเหวินจู่รับไก่ไป กัดคำโต พลางพร่ำ “สามวัน ข้าหลงในทะเลทรายจนม้าตายไปหนึ่งตัว กว่าจะกลับมาได้”
เจิ้งฝานกวาดตามองเพดาน เห็นเส้นด้ายที่เป็นสัญญาณของซื่อเหนียงและเหลียงเฉิง แสดงว่าพวกนางเฝ้าระวังอยู่
เขาจึงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงใจ เล่าความกล้าหาญที่ช่วยชีวิตองค์ชายและต่อสู้กับซาถัวเชวี่ยสือ พร้อมเผยบาดแผลที่ท้องให้ดู
ซวีเหวินจู่ฟังแล้วถอนหายใจ “ลำบากเจ้าแล้ว”
“นี่คือหน้าที่ของข้า” เจิ้งฝานว่า ก่อนถามต่อ “แล้วท่านรอดมาได้อย่างไร?”
“ก็แค่โชคดี ตอนนั้นข้าท้องเสีย ลงจากเกวียนไปถ่ายทุกข์”
เจิ้งฝานสบถในใจ คิดแผนให้ตาย สุดท้ายดันรอดเพราะไปเข้าห้องน้ำ!
เขาฝืนยิ้ม “ท่านช่างมีบุญนัก” แล้วเก็บอารมณ์ถามต่อ “แล้วเหตุใดท่านไม่มาหาข้า?”
เขารู้ดีว่าทำไม เพราะตอนนั้นตนอยู่ในจวนโหว อีกฝ่ายไม่อาจเข้าใกล้โดยไม่เปิดเผยตัว
และคนที่เคยเป็นสายในของเขาก็ตายไปแล้ว ที่สำคัญคือ ตัวตนของซวีเหวินจู่ไม่อาจปรากฏในจวนโหวได้เลย
เจิ้งฝานถอนหายใจเบา ก่อนเสริมถ้อยให้ต่อเนื่อง
“ข้าได้กราบเรียนเรื่องของท่านต่อท่านฮูหยินเฒ่าแล้ว บอกถึงความจงรักภักดีที่ท่านมีต่อจวนโหว ข้าคิดว่าในเมื่อท่านได้สละชีพเพื่อจวนโหวแล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้เรื่องราวของท่านเลือนหาย…เพียงแต่…”
“เพียงแต่?” ซวีเหวินจู่รีบถาม
“เพียงแต่ท่านฮูหยินเฒ่าตอบข้ามาเพียงสามคำ”
“สามคำใด?”
“รู้แล้ว”
“รู้แล้ว? รู้แล้ว…รู้แล้ว…”
แววตาซวีเหวินจู่พลันฉายความเข้าใจ เขาทิ้งไก่ย่างในมือที่ถูกกัดไปเพียงครึ่ง ลุกจากโต๊ะ คุกเข่าหันหน้าไปทางทิศเหนือ
กระแทกศีรษะสามครั้งติดอย่างเคร่งขรึม ทำเอาเจิ้งฝานต้องรีบลุกขึ้น
“คุณูปการของท่านฮูหยินเฒ่า…คุณูปการของท่านฮูหยินเฒ่า!”
“ท่าน…นี่มันเรื่องอะไรกัน?” เจิ้งฝานรีบเข้าพยุง พลางคิดในใจ
บัดซบ ข้ากุเรื่องต่อไม่ออกแล้ว ช่วยคิดต่อที!
ซวีเหวินจู่เอ่ยเสียงหนัก “ท่านฮูหยินเฒ่าเป็นผู้ปกป้องข้า นางรู้ว่าข้าเคยมาที่นี่ รู้จุดประสงค์ของข้า จึงเก็บข้าไว้ไม่ให้ถูกพบ แล้วหาทางให้ข้าลอบออกไป นั่นแหละคือเหตุผลของสามคำนั้น”
เจิ้งฝานฟังแล้วใบหน้าสงบนิ่งขึ้นทันตา “ท่านฮูหยินเฒ่าช่างวางหมาก
ได้รอบคอบ”
“ใช่”
ซวีเหวินจู่กลับมานั่งโต๊ะอีกครั้ง ก่อนลดเสียงลงเอ่ย “ท่านเจิ้ง คราวนี้ที่เจ้ากลับมา มีคำสั่งใดจากจวนโหวหรือไม่?”
ถ้อยคำนี้ฟังราวกับถามว่า บ้านเกิดส่งสารลับอะไรหรือเปล่า
เจิ้งฝานส่ายหน้า “มิใช่ว่าข้าไม่ไว้ใจท่าน แต่เพียงว่า…”
“ว่าอย่างไร?”
“แต่เพียงว่าข้าได้รับคำสั่งใหม่จากท่านหญิงแล้ว”
“คำสั่งใหม่?”
“ใช่ ท่านหญิงให้ข้าไปทางใต้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ไม่นานก็คงมีคำสั่งโยกย้ายจากกรมทหารมา
อีกทั้งยังลอบส่งกำลังคนและยุทโธปกรณ์ที่ไม่เกี่ยวกับกองทัพเจิ้นเป่ยโหวมาให้ข้า เพื่อนำลงใต้ไปด้วย”
ในใจเจิ้งฝานมีเพียงความคิด ในเมื่อมีโอกาสซักฟอก ก็ต้องรีบฟอกให้มากที่สุด
“ไปทางใต้หรือ…นี่ท่านหญิงคงวางหมากเพื่ออนาคต”
“ข้าไม่ทราบ ข้าเคยบอกท่านหญิงว่าอยากอยู่ใกล้ แต่ท่านไม่ยอม บอกว่าทหารตระกูลหลี่รู้เพียงสิ่งเดียว คำสั่งคือภูผา”
“เฮ้อ เช่นนี้คงจริงดั่งว่ากำลังวางหมากแล้ว”
ซวีเหวินจู่ส่ายหัว พลางเอ่ยต่อ “วางใจเถิด เมื่อเจ้าลงใต้ ข้าจะอำนวยความสะดวกให้เต็มที่ น้ำไม่ไหลออกนอกไร่นา”
“ขอบคุณท่าน”
“ตามปกติ ข้าไม่ควรบุกมาถึงจวนเจ้าเช่นนี้ แต่ข้านั่งไม่ติดแล้ว นี่คือแถลงอาญาตนที่จักรพรรดิมีรับสั่งเมื่อวาน”
เขาล้วงออกมาจากอกเป็นกระดาษหนึ่งแผ่น ไม่ใช่ฉบับจริง แต่เป็นสำเนา เจิ้งฝานรับมาอ่าน
ตอนต้น เป็นคำสรรเสริญปฐมจักรพรรดิและความยากลำบากในการก่อตั้งแคว้นเยี่ยน กลางบทว่าด้วยความอุตสาหะที่ตนบำเพ็ญเพียรปกครองแผ่นดิน
ส่วนท้าย…กล่าวว่า เหล่าโจรทางเหนือกำเริบเสิบสานจนเป็นภัยใหญ่ต่อแผ่นดิน นี่คือความบกพร่องของจักรพรรดิ เป็นความผิดที่ปกครอง
พลาดจนเกิดเงื้อมมือเหล่านี้
ตามถ้อยคำ “โจรทางเหนือ” ในประกาศ อาจตีความว่าเผ่าคนเถื่อนต่างแดน แต่ความจริงพวกนั้นถูกกองทัพเยี่ยนตีจนแทบไม่เหลือสภาพ จะเป็นภัยได้อย่างไร? คนตาเดียวก็เห็นว่า คำนี้หมายถึงจวนเจิ้นเป่ยโหวชัดเจน
เจิ้งฝานสูดลมหายใจลึก “นี่มิใช่แถลงอาญาตน…นี่มัน…”
“สารท้าศึก!”
ทั้งคู่เอ่ยพร้อมกัน
ราชสำนัก…จักรพรรดิแห่งเยี่ยน กำลังจะลงมือกับจวนเจิ้นเป่ยโหวแล้ว!
ซวีเหวินจู่กล่าวต่อ “ท่านหญิงส่งเจ้าไปทางใต้ ก็คงเพื่อเก็บสายเลือดตระกูลหลี่ไว้ เจ้าต้องระวังให้มาก”
เขากัดฟันแล้วเสริม “จวนโหว…ไม่มีวันแพ้!”
“ทางใต้นั้น ข้าไม่ไปแล้ว! จักรพรรดิเยี่ยนผู้นี้ เหิมเกริมเกินไป!”
เจิ้งฝานผุดลุกขึ้น ฉีกประกาศนั้นเป็นชิ้นๆ ขว้างลงพื้น
“ท่านเจิ้ง อย่า! อย่า!”
ซวีเหวินจู่รีบลุกขึ้นวางมือทั้งสองบนบ่าเขา น้ำมูก น้ำตา และความมันเหนียวหนะเลอะไปหมด เจิ้งฝานต้องสูดหายใจลึก กล่อมใจ
ไม่โกรธ…ไม่โกรธ…
“นี่คือการวางหมากของท่านหญิงเพื่อวันข้างหน้า เจ้าอย่าทำให้ความหวังของนางสูญสิ้น”
“ท่านหญิง…ท่านฮูหยินเฒ่า…”
เจิ้งฝานทรุดลงคุกเข่า เสียงหัวเข่ากระแทกพื้นดังก้อง น้ำตาคลอ…และปวดหัวเข่าจนแทบร้อง
“ข้ารู้ เจ้าลำบาก…ข้ารู้”
…
บนหลังคาเหนือโถง ซื่อเหนียงกับเหลียงเฉิงนั่งเฝ้าอยู่ เหลียงเฉิงเอ่ยอย่างสงสัย “ฝีมือการแสดงของนายท่านนี่เรียนจากใคร?”
ซื่อเหนียงหัวเราะแผ่ว “ก็เรียนจากพวกเจ้านี่แหละ”
“พวกข้าเกี่ยวอะไร?”
“พวกเจ้าทำตัวประจบเลียเขาอย่างไม่จริงใจทุกวัน ข้าจะไม่เรียนไว้
หน่อยหรือ?”
“แล้วตัวท่านล่ะ?”
นางปรายตามองเขา ลูบมือตนเองใต้แสงอาทิตย์อุ่นๆ ก่อนเอ่ย “สำรวมปากหน่อย”
“ทำไม?”
“เจ้าต้องเรียกข้าว่า ‘นายหญิง’”
“ฮึ…แล้วม๋อหวานไม่ต้องเรียกว่า…”
“เงียบ!”
(จบบท)