บทที่ 81 – ข้ามีกองทัพสามแสน
บทที่ 81 – ข้ามีกองทัพสามแสน
“ข้าขอเตือนพวกเจ้า จงควักหัวใจ ปอด ตับ ไส้ของตัวเองออกมาตากแดด ล้างให้สะอาด แล้วจัดให้เรียบร้อยเสีย!
ตอนนี้ข้ามองเห็นแจ่มชัดแล้ว ภัยที่ฝังอยู่ในอกของข้า มิได้มาจากภายนอก มิใช่ชนเผ่าคนเถื่อน แต่มาจากพวกเจ้า…มาจากคนในตำหนักนี้ต่างหาก!”
“เราทั้งหลายมีโทษ สมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!”
บนท้องพระโรง ตั้งแต่เสนาบดีผู้ใหญ่ไปจนถึงขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั่วไป ต่างคุกเข่าลงพร้อมกันเป็นผืนเดียว
จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยน จี้รั่นหาว นั่งบนบัลลังก์มังกร สายตามองหมู่ขุนนางที่ก้มศีรษะอยู่เบื้องล่าง ในใจกลับไม่มีแม้เศษเสี้ยวแห่งความภูมิใจในฐานะผู้เป็นจอมราชันย์เหนือแผ่นดิน
ตำแหน่งนี้ เป็นของตระกูลนั้น…ตำแหน่งนั้น เป็นของตระกูลนี้…อีกตำแหน่งหนึ่ง ก็ยังเป็นของตระกูลเดิมเช่นกัน
ราชสำนักของเขา เหล่าขุนนางของเขา มิได้ถูกจัดวางตามความประสงค์
ของตน แต่ถูกกำหนดและสืบต่อโดยตระกูลขุนนางใหญ่ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา
แม้บางคราวจะมีการเปลี่ยนมือผลัดกันขึ้นผลัดกันลง แต่ก็เพียงแค่ตระกูลนี้ล้มลงให้ตระกูลอื่นขึ้นแทน
ตำแหน่งอันเป็นเครื่องมืออันล้ำค่าของแผ่นดิน กลับไม่ต่างอะไรจากแผงค้าตามตลาดสด
ปู่ข้าขายผักอยู่แผงนี้ พ่อข้าก็ขายผักอยู่แผงนี้ เช่นนั้นข้าเองก็ย่อมต้องได้ขายผักที่แผงนี้!
แม้ไม่รู้จักแยกชนิดผัก แต่แผงนี้ก็ต้องครอบครองไว้
เรื่องเล่าขำขันระหว่างชาวบ้าน ว่าจักรพรรดิแห่งเยี่ยนกินแป้งทอดน้ำมันสิบชิ้นเป็นอาหารเช้า เป็นเพียงเรื่องหัวเราะเย้ย
แต่ราชสำนักของแคว้นเยี่ยนกับตลาดที่ชาวบ้านไปจับจ่ายทุกวัน…แทบไม่ต่างกันแม้แต่น้อย
แม้เขาจะอุปถัมภ์บัณฑิตจากตระกูลยากจนให้เข้าสู่ราชสำนักหลายคนตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ แต่พวกนั้นก็ยังห่างไกลนักจากการเติบโตเป็นกำลังสำคัญ เมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่แล้ว ยังคงอ่อนแอเกินไป
อย่างน้อย ยังมีพิธีการให้รักษาไว้
เมื่อมังกรบนบัลลังก์กำลังพิโรธ ขุนนางเบื้องล่างก็ต้องคุกเข่า กราบทูลขอรับโทษให้ละครในวันนั้นสิ้นสุดลงด้วยความเรียบร้อย
เพียงแต่วันนี้ เหตุแห่งความพิโรธขององค์จักรพรรดิไม่ใช่เรื่องลอยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความขัดแย้งระหว่างราชสำนักกับจวนเจิ้นเป่ยโหวได้ทวีความรุนแรงจนถึงขีดสุด
และเมื่อมีการประกาศแถลงอาญาตน ความขัดแย้งที่เคยซ่อนอยู่ก็ถูกฉีกเผยออกมา ต่อจากนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างศูนย์กลางอำนาจและเหล่าขุนศึกท้องถิ่นจะไม่อาจประสานกันได้อีก
แถลงอาญาตนครั้งนี้…แท้จริงแล้วคือสารท้าศึกที่จักรพรรดิแห่งเยี่ยนส่งตรงถึงจวนเจิ้นเป่ยโหว
ด้วยเหตุนี้เอง ในสองวันที่ผ่านมา ขุนนางทั่วราชสำนักจึงขยับตัวเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงกดดันแทนตระกูลของตน
มีทั้งผู้กล่าวว่าจวนเจิ้นเป่ยโหวคือเสาหลักแห่งชายแดนเหนือ อันไม่ควรถูกแตะต้อง มีทั้งผู้ย้ำว่าทัพเจิ้นเป่ยสามแสนนายคือรากฐานแห่งการคงอยู่ของแคว้นเยี่ยน มีทั้งผู้เตือนว่าการตัดอำนาจโหวจะสั่นคลอนรากฐานบ้านเมือง
แต่ความจริง…จักรพรรดิจี้รั่นหาวรู้ดีว่าคนเหล่านี้ เมื่อก่อนยังเป็นผู้เฝ้ารอให้ตนลงมือกับจวนเจิ้นเป่ยโหวเสียด้วยซ้ำ
หากไม่นับจำนวนคนในตระกูลแล้ว จวนเจิ้นเป่ยโหวแห่งมณฑลเป่ยเฟิง คือตระกูลอันดับหนึ่งของแคว้นเยี่ยนโดยแท้
การที่จักรพรรดิต้องการลดอำนาจโหวย่อมเป็นเรื่องปกติ และตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็ย่อมเข้าใจ เพราะหากจักรพรรดิไม่โง่ ก็ย่อมต้องทำให้ศูนย์กลางอำนาจอยู่ในมือของตนแต่ผู้เดียว
และหากต้องตัดอำนาจ ย่อมเป็นที่น่ายินดีที่สุดหากจักรพรรดิเลือกไปกัดกระดูกที่แข็งที่สุดอย่างจวนเจิ้นเป่ยโหว เพราะต่อให้กัดไม่เข้า พวกเขาก็จะได้ดูอยู่ห่างๆ
แต่ครั้งนี้ต่างออกไป จักรพรรดิตัดสินใจฉีกผ้าคลุมหน้าเสียแล้ว
หากจวนเจิ้นเป่ยโหวถูกบีบจนตรอกจริง…ทัพเจิ้นเป่ยสามแสนนั้นมิใช่สิ่งที่จะต่อรองง่ายๆ
เป่ยเฟิงมีพื้นที่จำกัดและติดกับทะเลทราย แม้ไม่มีทรัพยากร
ล้ำค่า แต่หากปล่อยให้กองทัพเหล็กนี้ออกมาไล่ล่า หกมณฑลใหญ่ใกล้เคียงย่อมไม่รอดพ้น
รากเหง้าของตระกูลใหญ่ไม่ใช่อยู่ในราชสำนัก แต่ฝังลึกอยู่ในดินแดนที่พวกเขาครอง เมื่อไฟสงครามลุกฮือขึ้น…ใครเล่าจะมานับว่าท่านคือใคร?
หากปราศจากอำนาจกดทับของจวนเจิ้นเป่ยโหว ชนเผ่าคนเถื่อนย่อมฉวยโอกาสบุกตาม และแคว้นเยี่ยนก็จะกลายเป็นหม้อเดือดของความโกลาหล
ภายนอก แม้แคว้นฉียนจะไม่เจริญรุ่งเรืองและแคว้นจิ้นจะวุ่นวายภายใน แต่ก็ใช่ว่าพวกเขาจะยอมพลาดโอกาสทองจากความวุ่นวายของเยี่ยน
สรุปแล้วห้ามมีสงคราม! โดยเด็ดขาด!
“ทัพเจิ้นเป่ยทั้งหกกอง ขณะนี้สามกองได้เคลื่อนพลแล้ว กองหนึ่งเข้าสู่เมืองถงติดพรมแดนมณฑลเป่ยเฟิง-มณฑลเล่อซา กองหนึ่งเข้าสู่เมืองเหลียงติดพรมแดนมณฑลเป่ยเฟิง-มณฑลซันสือ อีกกองเข้าสู่เมืองฉุยติดพรมแดนมณฑลเป่ยเฟิง-มณฑลเซี่ยหู การกระทำนี้…พวกเจ้าย่อมรู้ความหมายดี”
“นี่คือการบีบเราต่อหน้า คือการเอาคมดาบมาวางไว้ตรงหน้า ถามเราว่ากลัวหรือไม่!”
จักรพรรดิจี้รั่นหาวลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกร เสียงดังก้อง
“แคว้นเยี่ยนของเรา สร้างแผ่นดินได้ยากเย็นนัก ปกปักรักษายากยิ่งกว่า ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดที่ไม่เคยนำทัพออกรบ และถึงสามองค์ยังสิ้นพระชนม์ในสนามรบ!”
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหวาดกลัวสิ่งใด แต่เวลานี้…มิใช่เวลาที่จะหลับหูหลับตาแสร้งว่าทุกอย่างยังคงสงบ”
“ลองคิดดู หากทัพเจิ้นเป่ยห้าหมื่นม้าบุกลงใต้ สามมณฑลเล่อซา ซันสือ เซี่ยหูจะยืนหยัดได้นานเพียงใด? และหากจวนเจิ้นเป่ยโหวกล้าทิ้งด่าน
ต้านเผ่าคนเถื่อนแล้ว ไปขอทัพจากราชสำนักคนเถื่อน เมื่อนั้นกองทัพเหล็กนับแสนจะบุกตรงมาถึงมณฑลเทียนเฉิง…จนถึงเชิงกำแพงเมืองหลวงได้ในเวลาไม่นาน!”
“วันนี้พวกเจ้าขอให้ข้าถอยหนึ่งก้าว แล้วหากเขาไม่ถอยเล่า? ระหว่างข้าที่พูดคุยกันได้ กับคมดาบของทัพเจิ้นเป่ย…สิ่งใดพูดง่ายกว่ากัน?”
เหล่าขุนนางก้มหน้าต่ำลงอีก ไร้ผู้กล้ากล่าวสิ่งใด
“ข้ามีคำสั่งแล้วให้รัชทายาทองค์โต จี้อู๋เจียง นำทัพเทียนเฉิงเข้าประจำค่ายซื่อซาน กองทัพหูเว่ยและยินหลางได้รับคำสั่งเร่งด่วนให้เคลื่อนเข้าสู่เมืองหลวง และหทารองครักษ์ประจำเมืองเริ่มเตรียมรบแล้ว”
“ข้าจะให้พวกเจ้าครึ่งเดือน…ครึ่งเดือนนี้ ข้าต้องเห็นท่าทีของพวกเจ้า!”
“หลายร้อยปีมานี้ ราชวงศ์จี้ออกศึกด้วยทัพองครักษ์เป็นแกนหลัก ตระกูลใหญ่ส่งกองกำลังสนับสนุน ผ่านความลำบากนานัปการกว่าจะรักษาแคว้นเยี่ยนไว้ได้ถึงวันนี้
คำเตือนอื่นๆ ข้าไม่อยากฟังอีก…ใจข้าตัดสินแล้ว หากทัพเจิ้นเป่ยยังกล้าขยับอีกแม้แต่น้อยถือว่ากบฏต่อแผ่นดิน!”
กล่าวจบ จี้รั่นหาวสะบัดแขนเสื้อหันหลัง “เลิกประชุม!”
…
“ฝ่าบาท องค์ชายรองรออยู่ที่ตำหนักหยั่งซิน”
“ไปบอกเขาว่าให้จับตาทัพองครักษ์ให้มากหน่อย อย่าได้วิ่งมาขอคำสั่งข้าบ่อย เขาไม่ใช่เด็กแล้ว”
“พะย่ะค่ะ”
“เปลี่ยนชุด”
“ฝ่าบาทจะเสด็จไปที่ใด กระหม่อมจะได้จัดการ”
“สวนตะวันตก”
…
สวนตะวันตก ถูกสร้างขึ้นในรัชสมัยอดีตจักรพรรดิ
เมื่อทรงมีพระชนม์มากแล้วทรงบ่นว่าเมืองหลวงไม่เหมาะแก่การพำนัก จึงส่งทูตไปยังแคว้นเฉียน กล่าวว่าทรงชื่นชมสวนเจียงหนานของแคว้นนั้น
จักรพรรดิเฉียนเพื่อรักษาสัมพันธไมตรี จึงส่งขุนนางกรมโยธาพร้อมเหล่าช่างฝีมือมาช่วยสร้างสวนแห่งนี้ให้เยี่ยน
ถึงขั้นนำเรื่องนี้ไปโอ้อวดว่า คนเยี่ยนหลงใหลในวัฒนธรรมเฉียน จนจักรพรรดิเฉียนเมตตาส่งคนมาสร้างสวนให้ ทำให้คนเยี่ยนตื่นเต้นราวกับไม่เคยพบพานสิ่งงดงามมาก่อน
แต่แท้จริงแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าทุนสร้างสวนนี้ถูกตัดออกมาจากเงินบรรณาการที่เฉียนต้องส่งเยี่ยนให้ทุกปี
อดีตจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ในสวนตะวันตกนี้ แต่จี้รั่นหาวกลับมิได้โปรดปรานความงามของสายน้ำและสะพานเล็ก จึงแทบไม่เคยพำนัก
จนกระทั่งแขกผู้มาจากแดนเหนือเข้าสู่เมืองหลวง จี้รั่นหาวจึงสั่งให้อีกฝ่ายพำนักที่นี่
เมื่อจี้รั่นหาวกับเว่ยจงเหอเดินเข้าสู่เรือนหน้า กลิ่นเนื้อและสุราหอมฉุยก็โชยมา
ในลาน มีชายวัยราวห้าสิบเศษ ผมขาวแซมดำ นั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน ใต้เท้าวางโอ่งสุราห้าถัง บนโต๊ะเต็มไปด้วยกับข้าวสิบกว่าจาน ทั้งไก่ เป็ด ปลา หมู สุนัข วัว แกะ ครบครัน
เห็นดังนั้น จี้รั่นหาวถอดฉลองพระองค์ส่งให้เว่ยจงเหอ พลางขยับแขนเสื้อ เดินเข้าไปพร้อมด่าขึ้นว่า
“เจ้ามันช่างกินเก่งเสียจริง”
เจิ้นเป่ยโหวเห็นจี้รั่นหาวเสด็จมา ก็เพียงหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ลุกขึ้นทักทาย เอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา
“อยู่กินลำบากอยู่ในจวนโหวมานาน เหล้าเนื้อวันนี้ยังไงก็กินไม่พอ ไหนเลยอาหารเหนือจะเทียบรสมือพ่อครัวในหออาหารของเมืองหลวง
ได้”
ว่าพลาง เจิ้นเป่ยโหวก็ฉีกขาเป็ดส่งให้จี้รั่นหาว จี้รั่นหาวไม่รังเกียจ รับไว้แล้วนั่งลงกัดคำโต
เจิ้นเป่ยโหวรินเหล้าให้เต็มถ้วยตรงหน้าจักรพรรดิ พลางถาม
“วันนี้ด่าพวกนั้นมาสินะ?”
จี้รั่นหาวยังเคี้ยวเป็ดอยู่ มือหนึ่งถือขาเป็ด มือหนึ่งชี้ไปทางเจิ้นเป่ยโหว
“ไอ้พวกเลวนั่น ข้าเพิ่งเลิกประชุมก็มีคนส่งข่าวให้เจ้าทันที?”
“ก็ใช่น่ะสิ ข่าวต้องรีบส่ง ความหวังดีก็ต้องรีบแสดง เจ้าจงใจใช้ทหารกองรักษาเมืองแทนที่จะใช้ทหารองครักษ์คุมสวนตะวันตกนี่ไม่ใช่เพื่อง่ายต่อการส่งข่าวมาหรือ?
ตอนนี้ในส้วมข้ายังมีกล่องจดหมายอยู่เต็ม ทั้งจากตระกูลนั้นตระกูลนี้ ใช้กระดาษอย่างดีทั้งนั้น ข้ายังคิดอยู่เลยว่าถ้าเช็ดไปนานๆ ข้าจะได้ติดกลิ่นนักปราชญ์บ้างหรือเปล่า เจ้าจะดูไหม? ไปคุ้ยในส้วมข้าได้ ยังมีอีกเพียบที่ไม่ได้ใช้”
จี้รั่นหาวกลืนเนื้อเป็ดลง ดื่มเหล้าตามหนึ่งอึก “ข้าไม่ดูหรอก เหม็นจะ
ตาย!”
“ก็จริง ไม่ต้องดูหรอก สุดท้ายก็ลงส้วมเหมือนกัน”
กินขาเป็ดเสร็จ จี้รั่นหาวก็หยิบตะเกียบคีบปลามาวางตรงหน้าแล้วลงมือกิน เจิ้นเป่ยโหวก็ไม่ยอมแพ้ ยกขาหมูทั้งพุงมาตั้งตรงหน้า กัดไปด่าไป
“ถ้าพวกแคว้นเฉียนเห็นเจ้ากินแบบนี้ คงเอาไปพูดว่าจักรพรรดิแคว้นเยี่ยนจน จนถึงขั้นไม่มีข้าวกิน”
“มารดามันเถอะ กินกับเจ้ามันถึงได้อร่อย!”
เจิ้นเป่ยโหวหัวเราะ “ใช่สิ ตอนเด็กเรายังเคยตีกันเพราะแย่งขาไก่ ใครชนะก็ได้กิน รสชาติวันนั้นมันโคตรจะอร่อย ข้าจำได้จนถึงตอนนี้”
“ตอนนั้นข้าบ้าไปแล้วถึงได้แข่งกินกับเจ้า”
“ก็เจ้ามันโง่ ข้าเติบโตในแดนเหนือ กินเหมือนทหารชั้นผู้น้อย พอเข้าวังเจ้า เห็นอาหารตาแทบเขียว เจ้ายังจะมาแข่งกินกับข้าอีก”
“มา ดื่ม”
“เอาสิ ดื่ม”
สองคนยกถ้วยชนกัน ต่างกดปากถ้วยให้เสมอกัน ก่อนดื่มหมดแล้วใช้
แขนเสื้อเช็ดปากอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์
“วันเกิดห้าสิบปีของซูลาน ข้าไม่ได้ให้เจ้าอยู่กับนาง ถ้าเจออีกทีนางคงด่าข้าแน่”
“เฮอะ ซูลานเป็นคนมีเหตุผล ย่อมเข้าใจ”
“ข้าก็รู้ว่านางเป็นคนดี!”
เหล้าสองถ้วยทำให้อารมณ์จี้รั่นหาวสูงขึ้น “ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าด้าน ซูลานจะตามเจ้าไปกินฝุ่นลมเหนือครึ่งชีวิตหรือ?”
“ไสหัวไปเถอะ ซูลานเลือกข้าไม่ผิดหรอก ชีวิตนี้ข้ามีแต่นางผู้เดียว แล้วเจ้าเล่า?”
“ข้าก็เพื่อสืบสายเลือดให้ราชวงศ์ จำเป็นต้อง…”
“พอๆ อย่าพูดให้ตัวเองดูยิ่งใหญ่เสียที”
จี้รั่นหาวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตะโกนขึ้น หยิบไหเหล้ามากรอกปาก แล้ววางลงกระแทกโต๊ะ
“ไอ้สารเลว เจ้าชอบเอาชื่อซูลานมาทิ่มข้าอยู่เรื่อย!”
“ข้าพูดอย่างนี้เจ้าจะโทษข้าหรือ? ใครกันที่เริ่มพูดถึงนางก่อน?”
“ก็เจ้า เจ้านั่นแหละ!” เจิ้นเป่ยโหวเพียงนิ่งเงียบ
“ว่าแต่แม่หนูเฉียนน่ะ หน้าตาเหมือนซูลานสมัยสาวไม่มีผิด”
เจิ้นเป่ยโหวลุกพรวด ชี้นิ้วด่า “ไอ้คนไร้ยางอาย มีที่ไหนพ่อผัวพูดถึงลูกสะใภ้แบบนี้!”
“ฮึ หนูเฉียนเป็นลูกสะใภ้ข้า ลูกเราจะแต่งกับลูกสาวเจ้า ข้าก็ดีใจ ต่อไปหลานต้องใช้นามสกุลจี้ไม่ใช่หลี่!”
“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องสกุลเจ้านะ เรื่องอย่างนี้มีมาตลอด!”
“ฝันไปเถอะ ข้าไม่เรียกเจ้าว่าพ่อให้หรอก!”
“ว่าไงนะ?”
จี้รั่นหาวเงียบ เจิ้นเป่ยโหวจึงนั่งลงอย่างผิดหวัง
“เอาจริงๆ ข้าไม่อยากให้ลูกสาวข้าแต่งเข้าวัง”
“ถ้าหนูเฉียนให้กำเนิดรัชทายาท ข้าจะตั้งเขาเป็นรัชทายาททันที ถ้าข้ามีชีวิตถึงวันที่รัชทายาทบรรลุนิติภาวะ ข้าอาจให้ขึ้นครองราชย์ต่อจากข้าเลย”
“เฮ้อ ข้าไม่ได้ห่วงว่าลูกสาวข้าจะโดนรังแกในวัง”
“แล้วเจ้าห่วงอะไร?”
“ข้าห่วงว่าหลังเจ้าตายแล้ว ตระกูลเจ้าจะโดนหนูเฉียนรังแกต่างหาก”
จี้รั่นหาวเงียบฟัง
“ลูกชายคนรองของเจ้าเป็นคนซื่อที่สุดในบรรดาลูก แม้อาจไม่ซื่อทั้งหมด แต่ก็ยังซื่อกว่าพี่น้องที่เหลือ
เฉียนน่ะ ฉลาดและหัวไวเหมือนแม่ แต่ต่างจากแม่ตรงที่ข้าเลี้ยงให้ฆ่าคนเถื่อนมาตั้งแต่เด็ก ถ้าวันหนึ่ง…เจ้าตาย ลูกชายคนรองขึ้นครองราชย์ แล้วเขาก็ตาย…”
จี้รั่นหาวยังคงเงียบ
“ดูเอาเถอะ พวกองค์ชายและขุนนางในตระกูลเจ้า อย่าให้เหลือรอดแค่ไม่กี่หัวเพราะฝีมือเฉียนเลยนะ ถ้าเกิดแบบนั้น ข้าคงรู้สึกผิดเวลาเจอกันในปรโลก”
จี้รั่นหาวฟังแล้วไม่เพียงไม่โกรธ กลับตอบตรงๆ
“พวกขุนนางไร้ค่าในตระกูล มีชีวิตก็เปลืองข้าว ข้าฆ่าเองไม่ได้ แต่ถ้าเฉียนฆ่าได้ก็ดีแล้ว ดีมาก!”
“เจ้าก็มองข้ามได้จริงๆ”
“ฮึ ข้าเลือกคนรองเป็นรัชทายาท ไม่รู้หรือว่าเขาเป็นคนอย่างไร? ข้าเลือกเฉียนเป็นชายาของรัชทายาท ก็เพราะรู้ดีว่า…”
“ว่าอะไร?”
“ว่าได้รับการอบรมแบบไหน”
“อบรมตระกูลหลี่แล้วอย่างไร!”
“ข้ายังไม่ได้ว่าอะไร เจ้ากลับรีบโวยเสียก่อน เห็นหรือยังว่าลึกๆ เจ้าก็รู้สึกผิด”
“ข้าไม่ได้รู้สึกผิด!”
“เจ้ารู้สึกผิด”
“ข้าไม่ได้”
“เจ้าก็รู้สึกผิดนั่นแหละ!”
“เออๆ ก็ได้ ข้ารู้สึกผิด”
“ถูกต้อง…ข้ากับเจ้าก็ยังอยู่ได้อีกสิบปี ยี่สิบปีไม่ใช่ปัญหา
รอให้เราสองคนได้ทำสิ่งที่อยากทำให้สำเร็จ
เพื่อแผ่นดินต้าเยี่ยน…เพื่อชาวเยี่ยนของเรา…ยึดครองผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ไว้ให้ได้ สร้างรากฐานมหาศาลส่งต่อให้ลูกหลาน! เมื่อแผ่นดินและอำนาจมั่นคง ก็ไม่ต้องกลัวใครคิดก่อการ!
แม้ถอยไปอีกหมื่นก้าว… ต่อให้เจ้าเฉียนคิดขึ้นมาอยากเป็นฮองเฮาปกครองแผ่นดินต้าเยี่ยน ก็ให้เป็นไปสิ!
ในท้องนางก็ยังเป็นหลานแท้ๆ ของข้าอยู่ดี อยากเป็นก็เป็นไปเถอะ… สุดท้ายรอให้เล่นสนุกจนพอใจ พอแก่แล้วหมดแรง อยากพัก…ก็ต้องคืนอำนาจให้หลานแท้ๆ ของข้าอยู่ดี!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ จี้รั่นหาวเอื้อมมือไปจับมือเจิ้นเป่ยโหวแน่น นัยน์ตาของจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนแดงก่ำเต็มที่
“สิ่งอื่นข้าวางลงได้หมดจริงๆ ปล่อยได้หมดจริงๆ แต่มีเพียงสิ่งเดียว…ที่ข้าวางไม่ลง!
หลายร้อยปี…หลายร้อยปีมาแล้ว! ชาวเยี่ยนเราปกป้องตะวันออกจากเผ่าคนเถื่อนมาตลอดหลายร้อยปี!
ถ้าไม่มีชาวเยี่ยนเรา รุ่นแล้วรุ่นเล่าตายลงในผืนทะเลทราย แล้วจะให้ฝาก
ความหวังไว้กับพวกขี้แพ้สามแคว้นนั่นหรือ? พวกนั้นคงได้กลายเป็นทาสของเผ่าคนเถื่อนไปนานแล้ว! แต่ถึงอย่างนั้น… พวกเขายังด่าว่าชาวเยี่ยนเราเป็นพวกป่าเถื่อน!
เจ้ารู้หรือไม่…ในสายตาของพวกเขา ชาวเยี่ยนเรา…กับเผ่าม่าน…ก็ไม่ต่างกันเลย!ทั้งหมดก็เป็นพวกป่าเถื่อน เป็นพวกดิบเถื่อนไร้วัฒนธรรมเหมือนกัน!”
เจิ้นเป่ยโหวฟังแล้วก็ปล่อยให้จี้รั่นหาวจับมือไว้ หลับตาลง พยักหน้าเอ่ยว่า
“ใช่แล้ว… ใช่แล้ว”
“ข้าลืมไม่ลง…ร้อยปีก่อน กองทัพเผ่าคนเถื่อนบุกใต้ มาท้าสู้ต้าเยี่ยนเรา! แล้วจักรพรรดิแคว้นเฉียน กล้าขนทัพห้าสิบหมื่นมาลอบโจมตีด้านหลังที่ว่างเปล่าของต้าเยี่ยนเรา!”
ได้ยินถึงตรงนี้ เจิ้นเป่ยโหวก็กัดฟันแน่น เพราะตระกูลเจิ้นเป่ยโหวของเขา ก็สร้างรากฐานมาจากศึกที่บดขยี้กองทัพห้าสิบหมื่นของแคว้นเฉียนในครั้งนั้น!
“เหลียงถิง… เจ้าจำสิ่งที่เราพูดกันตอนเด็กได้หรือไม่?”
เจิ้นเป่ยโหวพยักหน้าตอบ
“ข้าจำได้”
…………
ในตอนนั้น เด็กชายวัยสิบขวบสองคน เพิ่งตีกันแย่งน่องไก่มา หลี่เหลียงถิงวัยสิบขวบกำลังนั่งกินน่องไก่อย่างเอร็ดอร่อย
ส่วนจี้รั่นหาววัยสิบขวบ ใบหน้าฟกช้ำเขียวปูด ก็นั่งมองด้วยความอิจฉาอยู่ข้างๆ
ครู่หนึ่ง
จี้รั่นหาวก็พูดขึ้นว่า “ข้าได้ยินคนนอกบอกว่า พวกแคว้นเฉียนเรียกชาวเยี่ยนเราเป็น ‘เยี่ยนคนเถื่อน’ เหมือนที่เราเรียกพวกเผ่าม่านว่า เผ่าคนเถื่อน”
“อืม… ข้าก็เคยได้ยิน”
“พวกมันจะเรียกเราคนเถื่อนก็ช่าง… แต่ต่อไป ถ้าข้าได้เป็นจักรพรรดิ ข้าจะให้พวกมันได้เห็นว่า คนเถื่อนของจริงน่ากลัวเพียงใด! ข้าจะจับจักรพรรดิของพวกมัน เจ้าหญิงของพวกมัน มาที่เมืองหลวง กัก
ไว้ในคอกหมู ให้เต้นรำให้ร้องเพลง ให้แต่งกลอนให้ข้าฟัง! ข้าจะเหยียบย่ำทุกสิ่งที่พวกมันเคยหยิ่งผยองไว้ให้ราบคาบใต้ฝ่าเท้าข้า!”
“เสียดาย… ข้าเป็นจักรพรรดิไม่ได้” หลี่เหลียงถิงวัยสิบขวบที่เพิ่งกินน่องไก่อิ่มเต็มที่พูดอย่างไม่เกรงกลัว
“งั้นเจ้าก็ไร้ค่าแล้ว… คนอื่นด่าว่าเจ้าป่าเถื่อน เจ้าก็ไม่มีปัญญาสวนกลับ”
จี้รั่นหาววัยสิบขวบที่เพิ่งโดนซัดจนอ่วมเอ่ยเหน็บ หลี่เหลียงถิงวัยสิบขวบยังเลียคราบมันที่มุมปาก พลางลิ้มรสน่องไก่อย่างเพลิดเพลิน
เมื่อฟังแล้วก็อดรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย จึงเคี้ยวปากสองสามที ครุ่นคิดหาวิธีเอาคืน
คิดไปคิดมา…ก็เหมือนจะนึกออกในที่สุด
“ตระกูลข้ามีกองทัพสามแสน”
(จบบท)